***
Под конец второй декады девушка решила, что можно уже начать потихоньку воплощать свой план в жизнь. Первым шагом было показать, как ей интересен космос, вселенная, что по сути было правдой, и её изучение. Как нельзя лучше, можно было расспрашивать Сену о его работе и карьере, ведь он иногда заикался, что летал на другие колонии. Зачем? Что они там исследуют? И всё в таком духе. После обеденного сна Винифред вышла из своей комнаты и остановила первого попавшегося под руку слугу. Рослый бета сделал жест уважения, перед тем как выслушать омегу. — Чем могу помочь, мисс? — Где Сену? — безобидный вопрос, а Винифред вгонял в краску. — Он сейчас в своём кабинете. — Спасибо. — Что-нибудь ещё? — Нет, — уже на ходу выговорила она. Девушка уверенно шла по второму этажу, но стоило ей оказаться перед дверью, как ноги начали подкашиваться. Лишь бы голос не дрожал. Винифред неуверенно постучала и зашла, только когда услышала с обратной стороны его голос. До этого момента девушка никогда не была в кабинете Сену, и с интересом быстро осмотрела его. Хозяин комнаты сидел перед ней в наушнике и водил стилусом по экрану, иногда чиркая что-то на столе. Левша. Монитор закрывал её от взора альфы, потому ему пришлось немного наклониться в сторону, чтобы одарить своей привычной улыбкой. — Привет, ты что-то хотела? — быстро проговорил скёрн, что не укрылось от девушки. — Я отвлекаю? — Винифред виновато попятилась, но Сену замахал рукой. — Нет, я почти закончил. Присядь пока, я скоро освобожусь. — Принести тебе чего-нибудь, пока ждёшь? У правой стены стоял шестиугольный стол и сиденья вокруг него, с которых встал Нат. На столе остался лежать планшет. Бета подошёл к рабочему месту начальника и положил стопку бумаг, что очень удивило Вин. Освободившись, скёрн внимательно посмотрел на девушку, всё ещё ожидая ответа на свой вопрос. — Нет, спасибо, — очнувшись, она замотала головой. — Если ты закончил, то можешь быть свободен, — отозвался альфа. Нат покинул кабинет, оставив их двоих. Винифред присела и сначала со стороны наблюдала за работой мужчины. Он иногда что-то диктовал, отдавал приказы в организации каких-то собраний и поставок. В целом — ничего необычного. Тогда девушка решила в этот раз уже повнимательнее рассмотреть кабинет. Комната была меньше её, но тесной не назовёшь. Угловой стол, за которым сидел Сену, был просторным и высоким, где-то чуть ниже груди Вин. На нём аккуратной стопочкой разложены документы, несколько странных приборов в виде кубов и органайзер с карандашами, ручками и стилусами для сенсорного экрана и стола. Сзади скёрна к стене был приставлен небольшой шкаф с узкими полками, а ещё дальше, ближе к окну, на стене висела доска, похожая на голографическую карту. На ней отображалось несколько сфер — планет и яркая звезда в центре. Это настолько заинтересовало девушку, что она не удержалась и подошла, чтобы поближе рассмотреть. На доске в верхнем углу была небольшая рамка с информацией. Изображена звёздная система Лос, написаны её координаты, планеты, входящие в состав. Хотелось нажать и посмотреть, что будет, но Вин решила, что лучше не трогать, а то испортит ещё. У другой стены, возле которой стоял шестиугольный стол, был приставлен комод и прикручены полки, на которых красовались макеты некоторых космических кораблей. Потянувшись, чтобы взять один и рассмотреть детальнее, она резко отдёрнула руку, услышав шуршание за спиной. Сену снял наушник, сложил стопкой несколько белоснежных сшитых листков и убрал в ящик стола, на котором была небольшая панель, но не для набора кода, а для отпечатка пальца. Что-то подсказывало, что этот сейф ей пригодится. — Я закончил. Так, ты чего-то хотела или просто стало скучно? — закрыв ящик, Сену, не вставая с кресла, повернулся лицом к Вин. — Ты же говорил, что вы не используете бумагу для работы. — Редко, но используем. Только для очень важных документов, которые надо хранить в единственном экземпляре. — И что это за документы? — как можно невиннее спросила девушка. — Хах, извини, но я не могу тебе сказать. Он встаёт и подходит, самую малость прижимает к себе в объятьях и целует в лоб. От такого спонтанного приступа нежности Винифред передёргивает, но она не подаёт виду. Отстраняясь, девушка решает по-быстрому заболтать его, пока он не зашёл далеко. — Вообще я поговорить хотела. — О чём? — Ты говорил, что летал на колонии. Сколько их всего? Что там исследуют? Мне всегда была интересна космическая тематика. — Максимум у нас было когда-то пятнадцать колоний. Я застал лишь семь. Бывал на четырёх. — Почему число сократилось? — Их закрывают, когда мы понимаем, что искать и добывать там нечего. А некоторые были в опасной зоне. — Что ещё за опасная зона? — Сектор, в котором улавливали признаки присутствия ксивов. Про них ты, наверное, слышала. — Да. Понятно. А что на других колониях? — Одна исследует остатки цивилизации создателей, другие занимаются добычей полезных ископаемых, древесины и прочего добра. Странно, мне казалось, ты возненавидишь… — с каждым словом его голос становился тише, словно он пожалел, что завёл эту тему. — Что? — Космос и всё, что с ним связано. Ну, после произошедшего. Прости, если расстроил. Не стоило вспоминать. Сену с виноватым видом подходил к Вин, которая стояла за его столом, как за преградой. Только вот, эту баррикаду очень просто обойти, что альфа и сделал. — Нет, напротив. Это показало, насколько он может быть необычным. Сколько же ещё цивилизаций и тайн нам неизвестно. Хотелось бы быть частью их открытия, — она отчасти врёт, ведь воспоминания о том случае болезненным осколком царапают внутри груди. — В смысле? — Я слышала, что омеги могут получать высшее образование за счёт альфы. Я подумала, что ты мог бы мне с этим помочь. Скёрна сильно удивили её слова, а спустя пару мгновений он лишь недоверчиво усмехнулся. — Что не так? — не понимала его реакции Вин. — Я, конечно, не против, если тебе это и вправду интересно, но разве ты не насиделась уже? Два года безвылазно жить в центре, и снова запирать себя в четырёх стенах? Неужели тебе не хочется посмотреть на этот мир, получше узнать нашу расу, подружиться с кем-нибудь? — Возможно, но у меня сейчас есть такая возможность, а я продолжаю сидеть без дела в четырёх стенах. Нужно же себя чем-то занять. — Так тебе скучно! Это дело поправимое. Я на днях должен ехать в Цекурий, там будет конференция. Ты могла бы поехать со мной. — И мешать тебе с работой? — «откуда столько яда в голосе?», удивлялась девушка. — Ну почему же? Там недалеко курортный район. Думаю, тебе было бы интересно погулять там. А я присоединюсь, как закончится собрание. — Звучит неплохо. Она решила сдаться и пойти на уступки. Если начнёт настаивать на своём, то может лишь вызвать подозрение. Да, возможно, это всего лишь её переживания, страх, что её разоблачат, но поделать с этим она ничего не может. Услышав, в целом, весёлое согласие на его предложение, Сену воодушевился, что смог обрадовать Вин. В край осмелев, он подошёл вплотную к ней и опустил руки на талию. От него не укрылось то, как она сжалась и напряглась, когда альфа поднял её, чтобы усадить на стол. Их лица почти поравнялись, но Сену всё равно был выше. — И что это? — стальным от сдерживающегося гнева голосом произнесла Винифред. — А на что похоже? — дразнил альфа. Он немного склонился к ней и уже был готов поддаться вперёд, но девушка успела просунуть руку между ними, не давая и шанса на поцелуй. Ладонью, что прижималась к губам скёрна, она оттолкнула его от себя. Сену с непониманием и каким-то разочарованием смотрел на неё. — Ну чего ты боишься? Я не сделаю тебе ничего плохого. Ласково мурлыкал он, когда она убрала руку. Винифред всё ещё сидела, замкнутая в его руках. Торсом он облокачивался на стол, неприятно сжимая её сдвинутые ноги. Однако она упёртая и ни в какую их не разомкнёт, чтобы он мог придвинуться ещё ближе, тем более, когда на ней юбка. — Я не боюсь, — ложь. — Просто у меня есть гордость и уважение к себе. — Я тоже тебя уважаю. Разве я давал повод усомниться в этом? — Да. Сейчас, раз ты думаешь, что я как послушная шлюха лягу под тебя. То, что я подписала контракт, ещё не означает, что я добровольно дамся тебе. Сену опешил от таких слов. Он не понимал, где осёкся, что сделал не так, чтобы заставить её так думать. Надо было как-то исправлять возникшее недоразумение. Только вот в панике он совершал одну ошибку за другой. Лицо скёрна стало серьёзным, и Вин испугалась, что разозлила его. Альфа не знал, как начать, что сказать, чтобы она поняла, но, уловив страх от неё, в нём проснулся охотник. Вновь окинув человека взглядом, он разглядел зашуганную и обиженную омежку, которая пыталась казаться храброй. — Лапа, я не считаю тебя шлюхой, но пойми, есть правила, которые следует соблюдать. Чем раньше ты это поймёшь, тем легче тебе же будет. Я могу быть достаточно терпеливым, но и вселенная не бесконечна. Рано или поздно и моя выдержка закончится. Ты подписала контракт, а значит, я имею полное право на тебя. От этих слов ком застрял в горле. Еле сдерживая слёзы, она прокручивала все его слова и осознавала, в насколько безвыходной ситуации находится, насколько она беспомощна. Какая же она дура, раз поверила ему. Его терпению. Мысли, что он заботился и терпел лишь для того, чтобы усыпить её бдительность, отдавались волной ярости, что закипала внутри. Только вот выйти она могла только в виде слёз и истерики, чего очень не хотелось. Нужно менять тактику. В нападении преимущество за ним. Надо защищаться. — Ты не возьмёшь меня силой. Я знаю, что вы ни при каких условиях не причините боль своей самке. Противно было соглашаться с тем, что она его омега. Однако сейчас это давало надежду на безопасность. Ещё в саду в медицинском центре Вин частенько болтала с другими омегами и именно от них узнала это правило. Конечно, в любом есть исключения, но они её не касались. Измены с её стороны исключены. — Лапа, я могу быть очень аккуратным. На тебе и синячка не останется. Эти слова были последней каплей. Гнев заполнил всё тело, заставив его оцепенеть и гореть. Ярость заволакивала глаза и оглушала. Винифред уже ничего не видела, и не слышала, и не хотела. — Эй, но я же не зверь. Разумеется, я не… Договорить он не смог. Шокированный, он отшатнулся на пару шагов от нее. По инерции он сделал два рваных выдоха через нос, окропив пол, перед тем как зажать левой рукой пол-лица и открыть рот. Быстрая струйка моментально окрасила зубы в красный. Воспользовавшись его замешательством, Винифред быстро спрыгнула со стола и побежала к двери. Чертова панель и автоматические двери съедали жизненно необходимые секунды. После такого он точно убьёт её. — Стой! — рыкнул Сену за спиной. Девушку трясло от слёз, страха и гнева. Вся троица в сборе. Было страшно оборачиваться. Было больно смотреть в его сторону. Хотелось больше никогда его не видеть. Она почувствовала массивную руку на своём локте. Удерживая сильной хваткой, он притянул её к себе обратно. Винифред вырывалась, хотелось уже начать колотить его, кусаться, пинать, лишь бы дал убежать. Его крик всё ещё эхом отдавался в голове, привязывая намертво ей страх. Левой рукой он зажимал кровоточащий нос, а правой крепко держал её за руку и старался повернуть к себе лицом. — Покажи лапку. Неожиданная ласка в его голосе ввела в ступор. Винифред остолбенела, забыв о сопротивлении, и со страхом посмотрела на него. Сену быстро перевёл руку с локтя на кисть и внимательно её разглядывал, особенно костяшки пальцев. К собственному облегчению, он увидел лишь собственную кровь и малое покраснение. Ничего критичного. — Сходи к врачу, пусть он осмотрит руку. Винифред вырвала свою кисть и с горящими от злобы глазами выбежала из кабинета, игнорируя его просьбу. Только вот стоило выйти за пределы комнаты, как ярость моментально превратилась в жалость к себе, обиду и слёзы, что текли беспрерывно. Было только одно желание — убежать, спрятаться в своей комнате и не выходить, чтобы не видеть его. Вообще никого. Никогда. Как хотелось громко хлопнуть дверью, врываясь в свою комнату, но она лишь сама бездушно закрылась. Падая на кровать, Винифред наконец могла в полную дать волю эмоциям. Прижатая подушку ко рту впитывала в себя слёзы и крики. Плача навзрыд и не жалея голоса, она вымещала злость, пока не остались только тоска и обида. Частично, она корила саму себя за наивность и доверчивость. Немного поуспокоившись, она вспомнила этот конфликт во всех деталях. При каком слове он улыбался, когда в его голосе появилась сталь, а когда угроза. И только сейчас до неё дошло, что он не договорил. Хотя Винифред не спешила себя корить за излишнюю эмоциональность и несдержанность, за те слова он заслуживал сломанного носа, всё же было немного, самую малость, неудобно за это. Костяшки пальцев напомнили о себе ноющей болью, хоть и не были повреждены.***
Сену ещё несколько минут стоял в пустом кабинете, капая кровью на пол, но не знал, почему. Хотел дать ей время убежать и спрятаться? Обдумывал, что теперь делать? Совесть лишала привилегии передвижения, чтобы он внимательнее рассмотрел место своего «преступления»? Да, он был виноват. Всецело и полностью, Сену это понимал. Немного придя в себя, он вышел за дверь, и по пути к врачу ему встретился слуга, что с ужасом осмотрел своего начальника. — Прибери в моём кабинете. Не останавливаясь, отдал приказ Сену. Врача скёрн застал сидящего за столом и смотревшим какую-то развлекательную программу, может, сериал. Услышав, что к нему посетитель, альфа быстро все привёл в порядок и обернулся. Гримаса шока с поджатыми ушами застыла на лице. Еле шевеля губами, врач промямлил: — Это она тебя так? Единственная, но такая точная догадка. Никто из слуг не мог бы поднять руку на хозяина. Не то чтобы подобные конфликты часто случаются между альфой и омегой, но… — Да, с первогодками всегда тяжело. Единственное, что проговорил Сену, с каждым словом пачкая пол своими каплями. Врач усадил пациента на стул и подложил тряпку, чтобы не замарать одежду, как будто она не без этого уже вся в крови. Убрав руку с носа, альфа начал обрабатывать ранение. Остановив кровотечение, скёрн начал бережно прощупывать поврежденный участок. — Без смещения. Как так вышло? За что она тебя? — Сам виноват, наговорил лишнего. Ты потом её осмотри, на вид такая хрупкая, а удар держит хороший. — Хорошо, только болтай поменьше сейчас и посиди пока так. Альфа передал Сену небольшой ледяной куб, который тот приложил к носу. Свободной рукой он смог дотянуться до планшета, что оставил лежать на столе врач. Из всех файлов он нашёл документы на Вин. В сотый раз он пробежался глазами по её досье. — Спокойная, общительная, неконфликтная. Ну да. — Я тебе что сказал! Ругался скёрн на непослушного пациента. Немного порывшись в ящиках, врач протянул Сену пару таблеток. — Даррен, ты же знаешь, мне не нужно обезболивающее, это ерунда. — Какой же ты упрямый…***
Прошло довольно много времени, на улице уже начало смеркаться. Винифред так и лежала на кровати, смотря в зелёную даль за стеклом. Состояние было вялое, но спать не хотелось, глаза неприятно слипались из-за высохших слёз, а голос похрипывал. Тишь была приятной, но вместе с ней донимала тревога. Что будет дальше? От неожиданного звука открытия дверей девушка вздрогнула, но не повернулась. Никого не хотелось видеть. По тяжелым шагам несложно было догадаться, кто её побеспокоил. — Вообще-то стучаться надо. — Даже если бы я постучал, ты бы впустила? — Нет. — Вот именно. Сену прошёл вокруг кровати и сел так, чтобы повернувшись на пол-оборота, мог видеть её лицо. Однако Вин упорно не желала встречаться с ним глазами и перевернулась на другой бок, подставляя ему только спину. Скёрн решил не играть с её терпением и остался на своём месте. — Винифред… — М? Она не желала с ним говорить, потому лишь могла промычать, показывая, что слушает его. Девушка немного напряглась, потому что он редко называл её полное имя. — Я… Очень извиняюсь, я виноват. Наговорил лишнего. Я… не хотел тебя пугать. Однозначно она должна его ненавидеть. За его ложь, за его слова. Но почему ей стало легче, когда он извиняется? Это же ведь тоже ложь, ему не жаль! Но его голос звучит искренне, а на лицо она посмотреть не может. — Вин, давай поговорим. — О чём? Всё, что нужно, ты уже сказал. Скёрн немного не понял. Она язвит, указывая на разговор в кабинете или приняла его извинения? — Ты прощаешь меня? — Нет. Понятно. Всё ещё злится. — Что мне сделать, чтобы хоть частично загладить вину? — Сделай так, чтобы я больше тебя не видела. — Вин… — Что?! На повышенных тонах ей всегда было сложно сдерживать эмоции. Девушка не стерпела и немного повернулась, чтобы одарить его своим озлобленным взглядом. Но Сену обратил внимание только на блестящие глаза. — Прошу, не плачь. От этих слов стало ещё тяжелее. Вин отвернулась, чтобы он не видел слёз, что она уже не могла сдерживать. Однако скёрн не спешил оставлять её в покое. Шмыганье носом и рваные вздохи послужили ему сигналом. Сену сначала пытался хотя бы развернуть Винифред к себе лицом, но та упорно не поддавалась и каждый раз отворачивалась. Тогда он силой придвинул её тельце к себе поближе и прижал в объятьях, поглаживая волосы. Она сначала вырывалась, но потом смирилась и расслабилась, утыкаясь лицом ему в рукав. Было тепло и омерзительно приятно. — Успокойся. Я хотел поговорить. Точнее, хочу кое-что спросить. — Что? — ответила, когда немного пришла в себя. — Почему ты так остро реагируешь на эту тему? — Тебе не понять. — Я пытаюсь, но как я смогу исправиться, если ты даже не даёшь мне шанса? Я просто хочу знать, как вы образуете пару? Какие традиции, принципы, действия? — Дело не в них. Главное отличие — цель. — У нас это семья и дети. — У нас чувства. В первую очередь мы хотим испытать чувства, а дети и семья уже как последствие. — Тогда не понимаю, в чём проблема. Я ведь люблю тебя. От этих слов всё внутри сжалось, но разум не дремал и ясно мыслил. — Это не то. Ты любишь меня как любую омегу. Будь на моём месте другая самка, ты бы сказал точно также. — Ошибаешься. Почему так хочется ему верить? Почему сердце предательски стучит? Почему он прижимает ещё крепче и целует макушку? — Тогда другая проблема в том, что я ничего не чувствую к тебе. Ты… Не чужой, за это время я успела к тебе привыкнуть, но не более. Понимаешь… Если говорить открыто, я не собираюсь спать с кем попало, с тем, к кому у меня нет чувств. — Теперь я лучше понимаю, что тебя гложет. И это дело поправимо. — Ты умеешь заставлять влюбляться в себя? Это сделало бы всё намного проще, — подтрунивала Винифред. — Хах, нет. Смотри, ты уже улыбаешься! — Я всё ещё не до конца тебя простила, так что особо не радуйся. — Но хоть какой-то прогресс есть! А что касательно чувств, то… Над этим можно постараться, но у меня будет условие. — Ты ещё и условия диктовать будешь?! — эти слова вызвала неприятное раздражение. — Да, без этого никак. Никогда ничего не бывает просто так. Если чего-то хочешь, то нужно стараться. Смирившись, Вин поудобнее уселась на его коленях и с натянутым безразличием посмотрела ему в лицо. Руки были скрещены на груди. Сену придерживал её одной рукой за плечи. — Будь откровенной. Со своей стороны могу гарантировать то же самое. Только она хотела возразить, как поняла, что это условие не такое уж и бессмысленное. Как он сможет понимать её, если она ничего не будет говорить? — Ладно, это выполнимо. — А второе… ты сходишь со мной к врачу. Ты же так и не показала руку. Скёрн взял правую кисть и легонько большим пальцем провёл по коже девушки, с жалостью рассматривая её. — Не нужно. Со мной всё в порядке. — Вин… — его серьёзный тон заставал врасплох, и пришлось уступать. — Ладно-ладно. Уже вставая на ноги, Винифред одарила его внимательным взглядом. — Что? — Если ты и вправду обещаешь быть откровенным, то ответь на вопрос. — Конечно, спрашивай что хочешь. — Что ты имел в виду, когда говорил, что твои чувства ко мне истинные? Точнее, с чего вдруг? Ты ведь обо мне почти ничего не знаешь. — Разве многое нужно, чтобы полюбить? Я достаточно тебя знаю. Узнал за время, пока ты у меня живёшь. Ты особенная: мыслишь и говоришь совершенно по-другому. Невооружённым глазом видно, как тебе пока что сложно освоиться в чужом мире. Ты такая закрытая, застенчивая, но при этом бойкая и упрямая. Так и хочется защитить, отгородить и создать комфортный уголочек только для тебя. — В террариуме меня держать собрался? — Нет. Ты и так там уже насиделась. Проходя по второму этажу мимо гостиной, Сену вновь заговорил. — Не хочу тебя пугать, но времени у нас не так много, — виновато отводил глаза альфа. — О чём ты? — На то, чтобы… У меня через три затмения гон, и нам надо прийти к согласию до него. В период гона я за себя не ручаюсь. — То есть, ты бы и так взял меня силой? Тогда зачем все эти заморочки? — Я не хочу брать силой. Хочу взаимности и ласки, а не страха и презрения. Эти слова заставляют Винифред задуматься. Может, он не такой уж и лицемер, каким она его считала, но тогда остался один вопрос. — А сегодня ты говорил совсем другое, — уже спокойно, как отработанную тему, упоминула девушка. — Я же сказал, что погорячился и наговорил лишнего. И, тем более, ты не дала мне договорить о том, что я бы этого делать не стал! — И почему же в гон ты отказываешься от своих принципов? — Инстинкты берут вверх, и я не отдаю отчёта своим действиям. Им очень сложно сопротивляться, особенно, когда знаешь, что есть омега, которая подписала контракт. Винифред не знала, как на это отвечать. Это пугало и вызывало чувство безысходности, но девушка всеми силами старалась не зацикливаться. До этого ещё далеко, ещё есть время. Может, обстоятельства так удачно сложатся, что в тот момент они будут по разным концам света? Так, хватит! Сейчас не об этом нужно думать! — Кстати, хочу услышать честный ответ с твоей стороны. — Постараюсь. — Почему ты выбрала меня? — Не ищи тут никакого скрытого смысла. Просто пальцем наугад тыкнула по экрану, и ты попался. —