Сену
Дорога заняла больше времени, чем планировалось. По пути я иногда оглядывался и видел эту прелесть, что уснула, завернувшись в мою куртку и облокотившись головой о стекло. Она еле слышно сопела и редко вдыхала воздух. Сомкнутые веки периодически подрагивали. Впереди наконец виднелся город, за которым и находился мой дом. Он был построен в пригородной зоне. Не слишком близко, чтобы наслаждаться тишиной и природой, но и не слишком далеко, чтобы не изолировать себя от всех богатств и удобств городской жизни. Вечер сделал этот прохладный день ещё холоднее. Скоро сезон ветров. При выходе из машины меня немного пробрали мурашки. Вытянувшись в полный рост и размявшись после долгой поездки, я подошёл к пассажирскому сиденью и осторожно открыл дверь. Я подхватил её под колени и спину и крепко прижал к себе. Такая лёгкая и крошечная, она продолжала спать у меня на руках. Нат уже стоял у дверей и придерживал их для меня. Я вошёл в дом и с лёгкостью поднялся на второй этаж. Мой помощник не отставал. Пройдя чуть левее от центральной лестницы, мы остановились перед дверью в комнату, которую подготовили специально для омежки. Бета открыл её, и я смог пройти внутрь с Винифред на руках. Комната была обставлена самой различной и недешёвой мебелью. У правой стены располагалась просторная кровать, на которую я аккуратно положил Вин. Её голова тут же утонула в пышных подушках. Желая поуютнее устроить, я снял кеды с её ног. Такие тонкие и хрупкие лодыжки. Моя куртка смотрелась на ней очень громоздко и неудобно. Осторожно, желая не разбудить, я снял и её. В моих попытках вытащить из-под этого маленького тельца одеяло, Вин заворочалась и приоткрыла глаза. Сначала так неуверенно, так нехотя, но после часто заморгала, отгоняя сонливость, и оглядела пространство вокруг себя. Присев и протерев глаза руками, она озиралась вокруг, пока её взгляд не застыл на мне, стоящим подле. — Мы приехали. Ты уснула, и я решил, что не стоит тебя будить, — постепенно разъяснял я ситуацию. — Ты себя хорошо чувствуешь? В поездке не укачало? Она лишь помотала головой. — Нет. Можешь включить свет, я плохо вижу, — прохрипела она ещё непроснувшимся голосом. — Плохо видишь в темноте? — зачем-то уточнил я, нажимая на переключатель возле изголовья кровати. — Да. Свет вспыхнул, давая ей возможность получше разглядеть свою новую комнату. Однако, вместо любования интерьером, она заострила свои глазки на мне. Какая лапочка. — Давно приехали? — Только что. Она свесила ноги с кровати. Глянув на брошенную одежду, омежка взяла её в руки и подошла ко мне, протягивая мою куртку. — Спасибо. Смущение отразилось еле заметным румянцем на щеках, когда я забирал свою вещь из её тоненьких ручек. Только сейчас, при свете, я заметил, насколько бледная у неё кожа. — Всё для тебя, лапочка. В шкафах и комоде есть немного приготовленной одежды, но если хочешь, можем завтра съездить в город за новой и более тёплой. Она лишь слабо кивнула. По её лицу было видно, что у неё скопилось множество вопросов, на которые я бы с удовольствием ответил. Но также я понимал, что ей нужно время, чтобы освоиться на новом месте, чтобы чувствовать себя увереннее, чтобы она привыкла ко мне. — Ты голодна? — Да, я бы поела. — Будешь ужинать в гостиной или тут, в своей комнате? Она лишь пожала плечами, предоставляя выбор мне. — Ну хорошо. Я позову, как всё приготовят, а пока приходи в себя, осматривайся. Если хочешь, могу провести экскурсию по дому, — с надеждой предложил я. — Спасибо. Пока нет. — Ладно. Отдыхай. Перед тем как оставить омежку в покое, я последний раз зашёл к ней и положил на столик возле кровати её вещи. Только после этого вышел и закрыл дверь.***
Винифред
Половину дня я проспала, от того он всё более походил просто на странный сон. Император и его брат. Альфа, который привёз меня к себе домой. Контракт, который я заключила с ним. Всё это было кошмаром. Ещё чуть-чуть, и паника охватит меня. Она уже начала потихоньку расползаться и парализовывать мысли. Нельзя! Нельзя сейчас истерить! Я не для того его выбрала. Я выбрала! Я!!! Не желая больше потакать эмоциям, я решила осмотреть свою комнату, чтобы отвлечься. Перед этим, конечно, вновь надела кеды, которые почему-то валялись на полу. Кровать была не маленькой, есть где развалиться, и застелена была очень приятной тканью — тёплой и мягкой. К счастью, это не вечно скользящий и бездушный шёлк. Я глянула на столик, на который Сену сложил мои вещи. Он стоял по левую сторону от кровати в углу комнаты, к которому вплотную примыкало угловое сиденье. По правую же находилось затенённое окно на всю стену. Подойдя ближе, я нашла регулятор и выключила его. Стекло прояснилось, и по ту сторону виднелась терраса с ухоженной лужайкой. Выходить на улицу я пока не хотела — слишком холодно и ветрено, что можно было понять по раскачивающимся макушкам деревьев вдалеке. По центру комнаты располагался диван, а перед ним кофейный (есть ли в этом мире вообще кофе) столик. Перед ним на стене имелся тёмный экран, будто впечатанный в стену. Приблизившись, я даже шва не заметила. Гладкая поверхность резко переходила от светлой стены к темному экрану. Ну да ладно. Вся левая стена была закрыта высокими шкафами, однако смотрелись они очень гармонично. Порывшись в них, я смогла отыскать более-менее подходящую сменную одежду. Что ж, мне есть в чём спать сегодня, если, конечно, усну. Режим сбит напрочь. Справа от дивана находился, похоже, мой рабочий стол — широкий, с несколькими ящиками и монитором. На первый взгляд, самая обычная комната, которая была и в медицинском центре, но её дополняли те мелочи, которые как раз создавали уют и эффект роскоши. На полу возле кровати и дивана расстелен ковёр из белого, с платиновыми перьями меха. Потолок представлял собой не скучное однотонное полотно, а был расписан серебристым узором, который будет приятно рассматривать в бессонную ночь. Вся мебель была сделана в одном стиле и тоне, а не напоминала сборную солянку. Всё чистое, ухоженное, нетронутое. Комната не скрывала своего одиночества долгие годы. Полки на стенах, сделанные специально для хранения всяких побрякушек и безделушек, пустовали. Ну хоть не были покрыты пылью, и на том спасибо. Чувствую, одно-два затмения, и я смогу приободрить это место. Как раз одну из полок я решила отвести под свою личную маленькую библиотеку. Первой книгой в коллекции станет сборник, что мне подарил Ян. Негусто, но с чего-то же нужно начинать! Ещё раз окинув комнату беглым взглядом, я заметила дверь между кроватью и столиком в углу. Она оказалась незаблокирована и бесшумно открылась, стоило мне нажать на панель. Это оказалась личная ванная комната. Внутри, помимо всего необходимого, дополнительно были установлены: настенная сушилка, полка возле раковины для складирования всех средств для ухода и миниатюрная тумбочка, внутри которой были полотенца. Единственное, что меня расстроило, так это отсутствие ванной, была лишь душевая. А мне порой так хочется понежиться в горячей водичке! Закончив осмотр, я не знала, а чем заняться дальше? Выходить из комнаты не хотелось, по крайней мере сегодня, ибо там я встречусь с ним. Поэтому, чтобы не вгонять себя в тоску, я решила почитать что-нибудь, развалившись на диване. Подушки были не сильно мягкими, но комфортными. Удобнее подложив их себе под спину, я погрузилась в чтиво какой-то лекции по физике. Изучение их наук больше походило на сбор пазлов. Ты знаешь, как выглядит целая картина, но собираешь её по маленьким кусочкам. Их буквенные обозначения переменных были совершенно другими, что не удивительно. И я занималась тем, что заучивала их, как они выражаются, что обозначают, ну и заодно изучала новые темы. В их науках также не встретишь знакомых и известных законов: ни Ньютона, не теоремы Виета, не уравнения Лагранжа. Тут другие имена. Не успела я до конца прочитать лекцию, как ко мне в дверь постучали. Я крикнула, что могут войти. — Винифред… Сену зашёл и недолго поискал меня взглядом. Я повернулась и ожидающе уставилась на него. Он улыбнулся мне, но подходить не стал. — Ужин готов. Выйдешь? Я отложила планшет на стол и вышла из комнаты, идя за альфой следом. Альфа… Может быть, когда-нибудь я привыкну к такому разделению. Мы прошли вправо, где была большая гостиная комната. Просторное помещение, но довольно уютное. Не чувствовалась эта пустота и одинокость, присущая всем огромным виллам миллионеров. Иногда папа ездил к друзьям по работе или на отдых в такие дома, и брал меня с собой. Так что, мне есть с чем сравнивать. В центре стоял большой чёрный овальный стол. Вокруг него такие же тёмные стулья и один просторный диван, напротив которого в стену был вмонтирован экран. В углах и возле стен стояли клумбы с ухоженными цветами и небольшими кустиками. Некоторые представляли собой полоску из травы, что стелилась густым мехом, как мох. На столе ожидала единственная тарелка и столовые приборы, положенные на белоснежную тряпку. Я села на диван. Сену же расположился на стуле напротив меня. Оценив предложенный ужин, я немного удивилась. Конечно, это было снова мясо, но не просто тушёное и порезанное на кусочки с редким гарниром, как подавали в мед-центре, а почти цельные, прожаренные до золотистой корочки стейки, обильно политые соусом. Гарнир был собран из нескольких овощей и съестных трав. От одного вида у меня текли слюнки. Даже игнорируя пристальный взгляд скёрна напротив, я с аппетитом съела добрую половину предложенного, запивая ягодным соком. — Спасибо. — Больше не будешь? — альфа глянул на полупустую тарелку. — Мне много. Нужны значительно меньшие порции, чем вам, просто чаще. Я подняла на него взгляд и встретилась с его. Эти огненные глаза будто испепеляли меня, въедались в кожу. Он изучающе наблюдал за мной всё это время. — Хорошо, я скажу повару особые критерии для тебя. Есть какие-то предпочтения в еде на будущее? — Мясо реже. — Точно, ты же всеядна. — И ещё… Есть у вас что-нибудь молочное? Не то чтобы я была фанаткой вонючих сыров или рыхлых творогов, но отсутствие нежных сливок с кофе или йогурта по утру ощущалось. Так хотелось вновь попробовать что-то знакомое. — Молочное?! Своим удивлением он очень напугал меня. Улыбка, с которой он сидел всё это время, моментально пропала, а зрачки сузились так, что еле были различимы на радужке. Он даже малость приподнялся на месте. Что такого? Я просто спросила про… Погодите. — А что такого? — Лапа, тебе сколько лет? — мне не понравился его тон, будто ребёнка отчитывал. — У вас нет молока? — я начала догадываться причине такого изумления. — Ну почему же. Мы относимся к млекопитающим, но им вскармливают детей. — Хорошо. Сформулирую вопрос по-другому. Вы, будучи взрослыми, можете переваривать лактозу? — Нет. — Понятно. Досада отразилась в моём голосе. Я лишь облокотилась на диван и скрестила руки. Даже этого я лишена! — А ты можешь? — он решил продолжить беседу. — Да. Мы даже во взрослом возрасте можем её переваривать. Я тебе больше скажу, что мы только из молока не делаем! — И вы способны вырабатывать молоко, даже когда ребёнок уже переходит на твёрдую пищу? — Нет. Не мы производим молоко, которое пьём. Он вновь вскинул брови в неподдельном удивлении. Мне было даже весело наблюдать его замешательство. Скорее всего, дальнейшие слова его и вовсе шокируют. — Мы используем одомашненных животных, чтобы получать молоко. Только детей мы вскармливаем своим. — Отвратительно! — его лицо исказилось этим словом. — Мы выживали как могли. В этом нет ничего отвратительного. Животные же от этого не страдают. — Тем не менее, это очень странно. — У вас тоже много чего странного для меня. — К примеру? На удивление, разговор с ним не вызывал у меня какого-то страха или отвращения к нему. Даже приятно было поговорить с новым лицом и узнать друг друга получше. — Ваше иерархическое разделение. Касательно альф и омег ещё понятна их роль, но зачем нужны беты, с эволюционной точки зрения? — Ну, с чего бы начать? Мы всегда были хищниками, стаей охотились на других зверей. Но, в отличии от них, имели скромные размеры. Только альфы могли похвастаться своими габаритами и силой, только они могли завалить и убить животное, но их громоздкость не позволяла быть достаточно скрытными, чтобы подкрасться, достаточно быстрыми, чтобы догнать. Поэтому беты были незаменимы. Они мелкие, проворные и многочисленные. Беты загоняли добычу к альфе, который её убивал. Стае из четырёх-пяти бет нужно было мяса столько же, сколько одному альфе. Так что, такой эволюционный ход позволял с теми же энергетическими затратами добиться больших успехов в выживании. Я увлечённо слушала его лекцию об их животных предках. Пока он рассказывал, я не могла не заметить, как часто он вздрагивал ушами. Вспоминая, какие они были у Яна — нежные, шелковистые, такие мягкие и тёплые, захотелось вновь их потискать. Жаль, я не смогу сейчас вновь их ощутить. Когда Сену закончил свой доклад, я кивнула ему, не зная, что и сказать. Ответ вправду был интересный и очень подробный. К нам подошёл какой-то мальчишка. По виду очень напоминал молодого бету. Он взглянул на стол, на котором стояла тарелка с оставшейся несъеденной едой. Мальчишка замялся, не зная, что делать. — Уноси, — скомандовал Сену. Бета вытянулся в струну, задрав голову, и только после этого наклонился, чтобы забрать злосчастную тарелку. Я уже неоднократно видела этот жест, но почему-то упорно игнорировала. — Что это было? — Слуга прибрал со стола. — Я про жест головой. — А! Это жест означает повиновение, подчинение, ну, или глубокое уважение. Задираешь голову — прячутся рога и напоказ выставляется шея, самая уязвимая часть. Так нижестоящий показывает, что доверяет и подчиняется вышестоящему. — Что будет, если этого не сделать? — Это хамство. Всё равно, что намеренно оскорбить кого-то. Какие же всё-таки странные у них обычаи, казалось, что я никогда не привыкну к этому! Я вновь растерянно кивнула, удовлетворённая ответом. Сену лишь ожидающе смотрел на меня, ничего не говоря, не дополняя. Ну, раз уж он здесь, я решила воспользоваться возможностью. — Покажешь дом? — Конечно! Он с лучезарной улыбкой привстал со стула. Я шла за ним следом, внимательно слушая. Проходя мимо стены, у которой находился горшок, Сену, не останавливаясь, сорвал несколько листочков с растения, выглядящего как столб, покрытый густыми тёмными листьями. Альфа быстро отправил парочку листиков в рот, медленно разжёвывая. На мой вопросительный взгляд он ответил: — Мята. Хочешь попробовать? — он протянул мне зелень, но я лишь качнула головой. Мы подходили к лестнице, что вела на третий этаж. — Весь первый этаж отдан прислуге. Там их комнаты, а в левом крыле прачечная и кухня. На втором уже наши комнаты, комната Ната и мой кабинет. — Нат — это?.. — Бета, что был с нами в центре и вёз домой. Он мой помощник, правая рука. Так вот… Левое крыло на втором этаже разделено между ванной комнатой и кабинетом моего врача. Если вдруг почувствуешь хотя бы лёгкое недомогание, сразу иди к нему или сообщи мне, я отведу. — Хорошо. И… В моей комнате есть личная ванная, не думаю, что я буду пользоваться той. — В твоей только душевая, а если захочешь искупаться, то можешь попросить любого слугу. Он всё подготовит для тебя. — А что в правом крыле? — Первый этаж оборудован под серверную. — Серверную? Зачем? — Я же всё-таки глава космической компании, и должен иметь доступ к большому количеству данных. Второй и третий этажи соединены в мою немаленькую библиотеку, — самодовольно хвастался скёрн. — Мне говорили, что книги редкая и очень дорогая роскошь. — Именно. Но как раз моя компания поставляет бумагу в издания для печати. Так что, некоторые иногда присылают мне пробные тиражи или подарки. А если я захочу какую-то конкретную книгу, мне на заказ сделают приятную скидку. — Удобно. Мы поднялись на третий этаж. Он был пустым! Почти ничего нет, только несколько горшков и клумб с растительностью, выставленные в более-менее презентабельное подобие живого уголка. Но, признаться, тут было чисто. Пол чуть ли не сиял, а цветы ухоженные и даже обогревались специальной лампой. — Твой личный сад? — Ха-ха, нет. Третий этаж пустует. Я как-то не придумал, чем его можно занять, строил с запасом, так сказать. Здесь простаивают те растения, что мне когда-то подарили. Все они из колоний. Дары дорогие, жаль выкидывать, но и места им в интерьере жилых этажей не нашлось. Вот и стоят здесь. — Если этот этаж никем не используется, зачем мы сюда пришли? — как-то резко мне стало некомфортно. — Ну, не то чтобы сюда никто не ходит. В левом крыле есть мой спортивный зал, с тренажёрами и прочим инвентарём. — Любишь держать себя в форме? — Скорее привычка, от которой не могу избавиться. — Если он находится в левом, почему мы идём в правое? — Хочу показать тебе библиотеку. Вход в неё есть и со второго этажа, но я же должен показать тебе хоть что-то в доме, да и наилучший вид открывается именно с верхнего яруса. Мы подошли к большой двери, скрывающей за собой библиотеку. Он нажал на панель, и дверь распахнулась. Я открыла рот от изумления! По всем стенам были расставлены стеллажи и все были заполнены книгами! Пол представлял собой мостки, которые шли вдоль стеллажей и соединялись в центре, как паутина. Центр был выполнен в виде островка, который также был обставлен стеллажами в виде шестиугольника без некоторых сторон, чтобы иметь проход в середину, в которой располагалась зона для чтения. Стеклянные бортики по краям мостков были мне по грудь, так что я облокотилась на один такой и смогла созерцать нижний этаж. Он имел обычный сплошной пол, только в центре, вместо книжных полок, стояли колонны, украшенные гирляндой. Эти столбы держали на себе островок на третьем этаже, а между ними была очень уютная и мягкая зона отдыха. Густой меховой ковер, на нем низкий столик, а вокруг парочка соф и кресла. Сверху и вправду открывался потрясающий вид! Всё выглядело очень антуражно и многообещающе. Видя удивление, смешанное с восхищением на моём лице, Сену продолжил нашу короткую экскурсию. Мы спускались по лестнице на второй этаж этой масштабной библиотеки. — Весь третий этаж отдан художественной литературе. Этот — научной. Ты можешь брать и читать всё, что захочешь, только, пожалуйста, будь осторожна. Я лишь быстро закивала. Да уж, моя книжка ни в какое сравнение не идёт с его коллекцией, но это не значит, что она теперь менее ценна для меня! — Долго собирал коллекцию? — Где-то тридцать лет. Первый десяток покупал за полную цену. Только потом, когда занял должность и навёл порядок в компании, мне начали присылать подарки. Подходя к оформленной и очень уютной читательской зоне, я заметила, что столик представлял собой прямоугольный параллелепипед. Сену начал водить по поверхности стола, и неожиданно экран загорелся, открылись несколько окон и вкладок. — Здесь есть поиск. Если захочешь взять что-то определённое, здесь появится, на каком этаже книга и где её искать. — Понятно. Сену ещё какое-то время составлял мне компанию, а перед уходом подозвал одного бету. Сказал, что теперь он прислуживает мне и обязан следить за моим распорядком дня, а заодно исполнять любой каприз в любое время. Бета представился Вулом. Именно этот скёрн зашёл ко мне в комнату перед самым сном и принёс поднос с некой выпечкой и стакан с тёмным напитком. Я очень удивилась, так как нечасто получалось довольствоваться этим лакомством, в большинстве случаев Ян приносил мне какие-то сладости, а не хлебные изделия. Я с удовольствием, почти всухомятку зажевала слойку с джемовой начинкой, а вот напиток мне не понравился: горький и терпкий на вкус. Бета забрал всё, когда я уже улеглась спать и погасила свет. Он вошёл очень незаметно и также беззвучно вышел из комнаты с посудой.***
Проснулась я, как обычно, посреди ночи. Только вот она не была такой же тёмной, как в медцентре. Из окна, которое я так и не затемнила, доносился свет, отражённый от спутника, и играл яркими бликами узора на потолке. Серебряные лепестки и линии переливались и устремлялись вслед моему взгляду по росписям. Полежав ещё несколько минут в мягкой постели, я наконец скинула с себя пышное одеяло. Кожу обдало мурашками, несмотря на столь тёплый наряд для сна — штаны и футболка временно заменяли мне пижаму. Выйдя из комнаты, я встретила привычную тишину. Не то чтобы днём тут было шумно, но атмосферу сейчас явно не назовёшь живой. Я уже направлялась в сторону левого крыла, чтобы посидеть и почитать что-нибудь, как сзади послышались шаги по лестнице. Сердце быстро стучало, а тело холодело от лёгкого страха, но, обернувшись, я увидела знакомого бету. Вул с заспанными глазами еле передвигал ноги из-за сонного состояния, однако очень уверенно держал в руках поднос. Встретившись со мной взглядом, он тихо проговорил: — Тихой ночи, мисс. Мне вчера было приказано принести вам поесть. — Да, спасибо. Отнеси в гостиную, я сейчас подойду. Я всё ещё планировала взять какую-нибудь книжку, чтобы насладиться её шелестом. Хоть кто-то составит мне компанию в этой тихой ночи. Бета, скорее всего, уйдёт дальше досыпать. Да и я не горю желанием, чтобы кто-то сидел у меня над душой. — Как скажите. Всю посуду оставьте на месте, утром всё приберут. Я лишь кивнула и пошла выполнять запланированное. Выбрав интересное, на мой взгляд, описание книги, я отыскала её саму. При моём возвращении в гостиной горел свет, а на столе лежал поднос. Ночной перекус состоял из то ли жаренных, то ли тушёных овощей или фруктов. Я не сильно их различаю на этой планете. Приятным дополнением была горсть орехов в отдельной пиалке. Ну и, конечно, не забыли про стаканчик сока. Я решила и дальше сидеть в гостиной, вроде никому не мешала. Находиться в тишине и увлечённо читать книгу — это то, чем я занималась почти каждую ночь, но в отличие от прошлых, я могла не перечитывать одну и ту же, а наслаждаться каждый раз новой историей. Просидела я так с час (переводя на земное, где-то четыре), пока мне не надоело. Прихватив книгу с собой, я выключила свет в гостиной и ушла в свою комнату. Сразу мой взор пал на улицу, прекрасно видную за стеклом. Макушки деревьев не качались. Мне так захотелось вновь выйти наружу, что я не удержалась, даже несмотря на низкую температуру. Когда я отодвинула стеклянную дверь в сторону, мою кожу пронзил холод, а комната наполнилась свежестью. Я не стала снимать обувь и бессовестно пошла по живому покрытию этой террасы. К моему удивлению, этот балкон тянулся чуть ли не через весь этаж, если пройти чуть правее, можно, скорее всего, найти комнаты Сену и Ната. Однако они меня совершенно не интересовали. Обняв себя за предплечья и потирая их, чтобы немного разогреть, я подошла к бортику. Внизу на первом этаже можно было разглядеть такой же выступ, но длиннее и с искусственным покрытием. Я углядела лестницу, что соединяла два этих яруса, и шла она прямо к бассейну, в котором имелась вода. Возле него были расставлены несколько шезлонгов и столик между ними. Закончив разглядывать первый этаж, я подняла голову и увидела поле впереди. Растения в ночи казались тёмно-синими и мрачными. Прислушавшись, я смогла различить шумы природы. Даже ночь здесь была другой. Не было стрекотания сверчков, завываний зверей или птиц. Я смогла услышать далёкий гул и редкую трель вдалеке. И шаги позади. Не успела я среагировать и развернуться, как на мои плечи легло что-то тяжёлое. — Ну чего в такой холод вышла? Руки Сену оперлись о ограждения, запирая меня в своих объятьях, но не нарушая дистанцию. Я могла чувствовать его теплое дыхание на шее, от чего побежали мурашки. На улице и вправду было не тепло, так что я с радостью завернулась в его большую куртку. — Ты вся дрожишь, пошли в дом, — ласково звал он. — Не хочу. Хочу ещё постоять на улице. Сену лишь вздохнул и продолжил составлять компанию в тишине. — Не спится? — нарушила я молчание. — Ты же каждую ночь просыпаешься? Не бывает одиноко? — Бывает. — Вот я и так подумал и решил составить тебе компанию, если ты не против, конечно. Я ничего на это не ответила. Признаться, я была рада компании. Только вот это пробуждение с трудом ему далось. Сену часто зевал, опаляя мою шею горячим дыханием. От него всё ещё пахло зимой. — Ты бы сам спать шёл, а то весь день будешь ходить невыспавшимся. — Беспокоишься за меня? — с усмешкой уточнил он. — Нет. Просто ты обещал свозить меня завтра в город. — И исполню обещанное. Мне показалось, или он немного склонил голову и вдыхал запах моих волос? — Что это за корабль там? Я заприметила его ещё до прихода альфы. Сложно проглядеть оборудованную дорогу, что шла от этого дома к краю поляны. Площадка была немаленькой, и даже тень от высоких деревьев не могла скрыть эту махину. — Это мой. Иногда по работе нужно срочно оказаться на другом краю планеты, а в ещё более редких случаях — на колониях. — Он может летать к колониям? — Да. — Я читала, что вы используете рамки для ускорения кораблей, чтобы они могли долететь. — Они используются только для тех, которые не оборудованы мощными двигателями. Рамки позволяют экономить на производстве и затратах топлива. Существует совсем немного кораблей, что могут самостоятельно летать меж звёзд. — И это один из них, — утвердительно проговорила я. — Да. Я помнила про свой план, но просить прямо сейчас не могла. Прошло слишком мало времени, так что моё желание учиться космическим наукам может вызвать подозрения. Я не считала, что теряю драгоценное время, — его как раз у меня хватало с головой, — скорее, правильно распределяла. Наконец, налюбовавшись тёмными пейзажами и продрогнув до предела, я развернулась, чтобы пойти в дом. Сену сразу отстранился, пропуская меня, и пошёл следом за мной. Мы зашли в мою комнату, успевшую хорошо проветриться. Я уселась на кровать, альфа, задвинув за собой стеклянную дверь, встал напротив, продолжая молча составлять компанию. — Я собираюсь дальше спать, чего и тебе советую. — Разве ты не недавно встала? — Я уже где-то больше часа на ногах. — Оу, — его лицо выражало сожаление и досаду, — я опоздал? Я кивнула ему. Сену пожелал мне тихой ночи и покинул комнату, прежде извинившись за то, что не пришёл раньше, и пообещав, что в следующий раз он придёт вовремя. Я сказала, что не обижаюсь, вопреки его опасениям. Это мило. Сену так усердно старался наладить со мной отношения. Я боялась, что он будет приставать, домогаться, однако, альфа бережно относился к моим личным границам, старался получше меня узнать и всегда с интересом слушал. Это вселяло надежду.***
Как и было обещано, днём мы поехали в город. Нат вёз нас в сторону высоток, что виднелись на горизонте. Я ожидала увидеть ту же архитектуру, что окружала медицинский центр, те же скучные высотки, подобные земным. Но какого же было моё изумление, когда мы въехали в город! Я припала к окну, стараясь разглядеть дома вокруг. Это было немного проблематично из-за послойного строения дорог. Они как бы были утоплены и представляли собой пересекающиеся каналы. В то время как пешеходная часть, зачастую походившая на площади, находилась на возвышении, и соединялись такие островки мостиками над дорогами. Дома тоже имели ступенчатое строение, но эта послойность давала объёма и красоты зданиям, в отличии от прямых и скучных многоэтажек. Некоторые строения имели хоть и блеклые, но всё же красивые цвета. Мягкие пастельные оттенки вкупе составляли разнообразную и завораживающую палитру. Хотя был и другой тип строений: в виде острых башен, выполненных с использованием металлическо-блестящих материалов. Тёмно-синие или даже серые стены смотрелись богато с добавлением позолоченных перил и углов. Мы заехали в туннель, находившийся под одной такой площадью и выходивший в подземную парковку. Темень была страшная. Я начала замечать, что часто освещение везде было тускловатым, скорее всего, из-за чувствительных к свету глаз скёрнов: они намного лучше видели в темноте. В этот раз я не отказалась от предложенной руки и осторожно семенила следом за Сену. Мы вышли в торговом центре. Это было восхитительно! Яруса возвышались на множество этажей, только центральная зона была полой, позволяя разглядеть дальние очертания. Однако полость, не занятая никакими конструкциями, имела украшения, свисавшие откуда-то свысока, а также разноцветные огни, установленные по краям балконов с внешней стороны. Я углядела множество пестрящих, ухоженных, украшенных и просто красивых магазинов, бутиков и даже несколько кафешек. Давненько я не была на шопинге! Моё воображение в край разыгралось, когда представила, сколько всего я перемеряю. Извини, Сену, мне придётся сегодня тебя слегка разорить. Хотя, по его лицу и не скажешь, что он против. Начали мы, конечно, с одежды. Первым, что я примеряла на себе, были утеплённые наряды: кофты, толстовки, штаны и даже парочка курток. Всё-таки приближался сезон бурь, когда градусы опускались чуть ли не ниже нуля, и бушевали сильнейшие ураганы. Потом уже я начала присматривать что-то парадно-выходное. Платья, красивые блузки, юбки — всё это я примеряла на себе, любуясь в зеркало в примерочной и, конечно, Сену любовался мной, но, признаться, у него был вкус. С частью одежды он подсказывал мне, что с чем лучше сочетать. Набрали мы немало пакетов, которые бета сразу отнёс к машине, пока мы пошли по косметическим принадлежностям. Сену пытался ещё затащить меня в ювелирный, но я упорно отказывалась. — Сэр, время. Нат подошёл к альфе и показал что-то на планшете. Блондин приказал прислуге, и тот ушёл. — Ты, наверное, проголодалась после такого продуктивного дня. Здесь есть один хороший ресторан, поедим там? — Давай, я и вправду голодная. Ресторан был непривычным для меня. Не было просторного, красиво оформленного зала с кучей столиков и официантами, что бегали бы между ними, обслуживая гостей. Мы зашли в небольшое помещение, где нас встретил, задрав голову, бета-администратор за своей стойкой. — Здравствуйте, есть какие-то пожелания? — Люкс, официант — бета, — сразу продиктовал условия альфа. — Хорошо, одну секунду. Вас сейчас проводят. И вправду, спустя пару мгновений к нам подбежал щупленький бета, разодетый скорее в открытый, чем деловой наряд. Он тут же начал лепетать своим голоском: — Я ваш официант. Прошу за мной, я отведу вас. Мы шли по просторному коридору со множеством дверей. Наша оказалась одной из дальних. Коридор, как и зал с администратором, были выполнены в одном стиле. Стены имели тёмные, близкие к коричнево-шоколадным цвета. Пол тоже был в сердитых тонах и с текстурой древесины, хоть и сделан из искусственного материала. Иногда на стенах имелись цветные вставки картинок, тянущиеся длинной полосой. Что же, к их творческим пристрастиям мне ещё предстоит привыкнуть. Мы зашли в комнату. Она, на удивление, была более красочной, но такой же сдержанной. Если быть точнее, то изобиловали тёмно-синий и не сильно выделяющиеся хвойно-зелёные цвета. Помещение представляло собой стол и мягкие сиденья вокруг него, напротив имелся немаленький бар с выставленной напоказ коллекцией бутылок с завидным разнообразием форм, размеров и содержимого. Что-то подсказывало мне, что дешёвого тут ничего не будет. На стене располагался экран гигантских размеров, а на нём показывали без звука видеоклип с лесными и степными пейзажами и иногда подводными красотами. Сену усадил меня за стол, только потом сам сел напротив. На холодной поверхности загорелся экран, показывая меню с кучей разделов. Глаза разбегались от изобилия блюд! Особенно меня поразило то, сколько процентов из всего списка составляют мясные изделия (около девяноста)! Ну и цены тоже были поражающие. Интересно, тут так же, как и в других ресторанах, принесут граммовый кусочек на метровом блюде? — Позову, как будем готовы. Пророкотал Сену своим голосом официанту. Бета подошёл к бару, поставил к нам на стол два пустых бокала и задрал голову, перед тем как скрыться в дверях. — Как же здесь всё странно! — смогла я высказаться, как только мы остались одни. — И что же тебя смущает? — со своей привычной ухмылкой альфа смотрел на меня, оторвавшись от меню. — Отдельная комната. У нас рестораны имели расстановку столиков в одном большом зале. — Ну, здесь на то и ресторан, а не кафе. Согласись, куда приятнее наслаждаться едой и беседой в тишине, где не придётся повышать голос, чтобы перекричать гам голосов. Да и от посторонних глаз подальше. — В этом есть смысл. Немного смущённая, сама не зная почему, я уставилась в список закусок, высматривая что поаппетитнее. Однако, мой взгляд вновь был прикован к Сену, что встал из-за стола и подошёл к бару, высматривая на полках хороший алкоголь. Взяв прямоугольную бутыль с лаймового цвета содержимым, он откупорил её и разлил нам по бокалам. — Для первой пробы оно не крепкое. Надеюсь, тебе понравится, — Сену вновь уселся напротив меня. — Спасибо. Я решила умолчать, что не впервой пью алкоголь, и, взяв бокал в руку, стукнула им о другой, чем вызвала удивление на лице альфы. Немного отпив, я почувствовала привкус лимона и мяты, смешанный с лёгким оттенком этилового спирта. Неплохо. — Выбрала, что будешь? — Да. Мне приглянулись мясо морепродуктов и вегетарианский салат. Я думала, у вас нет ничего подобного. Обычно вы используете это слово как синоним к смерти. — Салаты идут просто как лёгкая закуска. Обычно как раз самки любят такое. Почему-то пристрастия к травам у них особенно выражаются в период беременности, — скёрн неловко усмехнулся. В следующие пару минут он подозвал официанта и продиктовал заказ. Тут же нам принесли блюдо с какой-то мелко нарезанной соломкой и пару столовых приборов, которыми будет удобно черпать. — Это небольшая закуска, пока ждём основные блюда, — пояснил альфа. — Понятно. А куда Нат пошёл? — не хотелось оставаться в тишине, потому решила расспрашивать его обо всём. — Я дал ему задание. Как выполнит, будет ждать нас у машины. — Можно деликатный вопрос? — Конечно! Спрашивай всё, что хочешь, — чуть ли не промурлыкал он. Клянусь, я уловила вибрацию в его голосе. — Откуда у тебя этот шрам? И у твоего брата, Ригса, такой же. Хотя ему досталось хуже. — Мы получили их на своей первой работе. Мы были охотниками. — На кого же вы охотились? — Есть один континент, на котором когда-то выращивались и содержались макры. Звери одомашненные, всеядные, непривередливые. Однако в результате одного инцидента, несколько особей сбежали и смогли дать потомство от своих диких сородичей. Гибриды получились очень агрессивные, сильные и умные. Они начали быстро размножаться и вытеснили других животных. Просто всё съели. Тогда мы поняли, что лучше начать их истребление, пока не стало совсем поздно. В итоге долгих лет охоты на них, мы поняли, что это в какой-то мере удобно. Они всё делают сами, наша задача только их убить и разделать. Мясо ничем не отличается от одомашненных макров. Так и появилась профессия охотника. — Судя по вашим лицам, профессия не из лёгких. — Да. Туда берут только альф. Я старше Ригса на четыре года, потому ушёл раньше его. Я был сильно удивлён, когда он примкнул к нам, однако сразу взял под свою опеку. Работа и вправду опасная. Трудовые договора подписываются сразу на несколько лет или даже десятков, зато если выживешь, на этом можно заработать состояние. Мы так и сделали. — Расскажи подробнее о том, как именно ты получил шрам, — не знаю почему, но мне и вправду было интересно. — Как я говорил, макры звери сильные и умные. На них охотиться одному — всё равно, что самоубийство. Эти твари поодиночке не бродят. Я с командой из пяти других альф, в том числе и мой брат, ехали в глубь леса, там недавно заметили стаю. Однако доехать не получилось, звери спрыгнули на нас с деревьев. Одного скёрна сразу растерзали. Мы, конечно, имели при себе оружие, но не смогли моментально среагировать. Один макр накинулся на брата и клацал пастью возле головы, но я смог подстрелить его. Пока другие ребята разбирались с остатками стаи, я и Ригс пытались вызвать подмогу. Когда всё стихло, мы принялись оказывать друг другу первую помощь, в ожидании подкрепления. Менее часа спустя к нам подъехала машина. Мы начали затаскивать туши на погрузчик, как один из макров накинулся на меня. Я стоял ближе всех. Вот тогда он и прошёлся своими лапами мне по лицу, благо хоть сонную артерию не перерезал. Мы немного отвлеклись на официанта, что вошёл в комнату с нашими заказами. Расставив всё на столе, он уточнил, надо ли пополнить наши бокалы, которые уже успели опустеть за время нашего разговора. Подлив ещё, бета оставил нас в покое. На удивление, порции были сытными. — Как он встал, если вы всех убили? — Зверь умный, притворился и ожидал. Может, хотел потом сбежать, а тут его волочить стали, вот и кинулся. — Неужели все альфы проходят через этот кошмар? — я почему-то подумала, что это у них вроде обязательной службы. — Нет. После достижения совершеннолетия каждый сам решает, как ему устраивать жизнь. Я хотел по-быстрому заработать на образование, потому решил пойти в охотники. А вот брат… Даже не знаю. Он физически всегда был слабее среднестатистического альфы. То, что он выжил — чудо. — Ну, или забота старшего брата. — Да, возможно. — Именно после этой работы у тебя появилась такая странная привычка? Сену сначала посмотрел на меня непонимающим взглядом, а потом утвердительно закивал. — Да, точно. В те годы жизнь зависела только от собственной скорости, реакции и грубой силы. Так, за разговором, мы и не заметили, как наши тарелки опустели. Сену расплатился и повёл меня к машине. Там уже нас ожидал Нат. Увидев наше приближение, бета тут же вытянулся, задрав голову. Мы уселись в машину, но пока с места не сдвинулись. Помощник что-то передал в руки Сену, и тот повернулся ко мне. — Твой подарок. Альфа протянул мне маленькую коробочку. Я с любопытством приняла её из его рук и стала рассматривать. — Для работы и учёбы удобен планшет. А вот чтобы связь держать, наушник будет кстати. Он сделан под заказ, специально для тебя. Всё-таки строение уха у нас малость отличается и требовался другой крепёж. Он уже синхронизирован с твоим планшетом и браслетом. — Спасибо! Спасибо за всё. За одежду и ресторан тоже. — Всё для тебя, лапа. Я сильно смутилась, но была счастлива. Этот день и вправду был великолепным, да и Сену не такой уж и страшный, как мне казалось. Конечно, ещё рано судить, ведь прошло меньше суток, но мне просто хочется верить, что всё и дальше будет так хорошо.