Винифред
В назначенный день слуги погружали небольшие сумки с вещами в машину. Не сказать, что нам и половина понадобится, но главный паникёр настаивал на том, чтобы мы обязательно взяли всё необходимое, то есть на все случаи жизни! — А не поздновато мы едем? — обращаюсь я к Сену, когда он заканчивает звонок. — Нет. В прошлый раз мы ехали в сезон бурь, потому и монорельс был из тихоходок. Сегодня на скоростном покатаемся. — Почему тогда не на твоём корабле? — Если есть возможность и время, то лучше на общественном. Не стоит лишний раз насиловать технику и тратить топливо. — Как долго мы там пробудем? — Завтра утром уже дома будем. — То есть мы всего на один вечер?! Даже не погуляем там? — Извини, лапа. Работа. Сейчас довольно напряжённое время, но в этом затмении всё решу. Со следующего буду намного свободнее. Хмм. Нат! Ты связался с Пеймоном? — Да, сэр. Он будет рад принять вас в любое время. Просто за день предупредите о визите. — Отлично. Съездишь со мной, тебе понравится у него и скучно не будет, — обращается он уже ко мне. Я немного скептично отношусь к его предложению, ещё припоминая прошлую поездку в гости, но всё равно соглашаюсь. Делать-то всё равно нечего.***
На платформе было гораздо оживлённее, чем в прошлый раз, а ещё сразу же меня поразил поезд, в который мы должны были сесть. Он был чертовски огромен! Словно ракету опрокинули в горизонтальное положение и приделали колёса, ну или на чём он там едет… В высоту чудо-техника была метров пятнадцать, вширь около десяти, может, чуть меньше. И вот это он назвал скоростным? Да чудо случится, если он с места сдвинется на реактивной тяге! Просто мой глазомер выдал ошибку при попытке найти конец, потерявшийся вдалеке за пределами платформы. — Ну чего стоишь? Запрыгивай, а то без тебя уедем, — дразнил Сену, легонько подталкивая меня в спину. Внутри всё пышет дороговизной и элитностью. Пол состоял из ламинированного паркета, потолок дугой и с него свисает светильник, украшенный каплями кристаллов на ниточке, что отражают и распространяют свет по всему вагону. Как и в прошлом, тут есть места для двоих, троих и более многочисленных компаний, диваны дугой без столиков, столики для игр, бар, в общем, всё для удобства и комфорта. У некоторых сидений стоят горшки с растительностью, разбавляя строгость убранства и создавая живую атмосферу. У бара имеется лестница на второй этаж, который представлял собой протяжённые балкончики. — Ты сказал, он будет скоростной. — Да. — И сколько нам ехать? — Меньше часа. Так что располагайся, но советую ничего не заказывать, поедим, когда приедем. В вагоне помимо нас было довольно много других парочек альфа-омега. Внешне никаких отличий, омеги либо равнодушны, либо капризничают, а альфы всё крутятся у них, иногда шпыняя слуг. Похоже, покатушки на этом транспорте могут себе позволить только состоятельные персоны, которых и выбрали омеги из-за большого кошелька. Не осуждаю их, сама была готова выбрать по той же схеме. А что ещё остаётся делать, когда тебя по закону заставляют быть наложницей? Брать все плюсы от своего положения, конечно. Поездка и вправду не заняла много времени. В пути мы коротали время за настольной игрой. Скёрны особенно любят такие интеллектуальные игрушки в компаниях. Играли втроём, парочку раз мне удалось одержать победу, но стоило попросить не поддаваться, как Сену громил нас с Натом, даже когда мы в открытую сотрудничали против него. Интересно, есть ли вообще что-то, в чём он не разбирается? Выходя на площадь перед платформами, я сразу обратила внимание на красивейший закат. Небо блекло-голубое, с переливами в малиновый у самого горизонта. Несмотря на поздний вечер, было очень душно и жарко. Ну ещё бы, Цикурий находится на самом экваторе, чуть ли не на противоположном полушарии планеты от нашего дома. Заметив мой восторг и желание полюбоваться новым городом, Сену озвучил интересное предложение. — Хочешь прогуляемся? Тут пешком недалеко. — Я только за! Благо, оделась и полунарядно, так что в таком виде и не стыдно показаться в заведении, куда Сену намерен меня сводить. Честно, я даже не искала в сети, что это за бои такие, решила подержать интригу, чтобы было интереснее. Под строгой белой кожаной курточкой на мне надета вышитая стразами блузка, а бежевые штанишки и светлые туфли на низком каблучке только довершают образ важной леди. Думаю, самое то для сегодняшнего вечера. — Хозяин? Лонз встал, задрав голову и прижав уши, видимо, ждал распоряжений от Сену, который неожиданно поменял планы. — С Натом едете в номер, — сухо ответил он на неозвученный вопрос. — А почему ты с нами не идёшь? Сену опять на тебя всю работу спихнул? — честно, мне было жалко бету. — Работу? Хах, нет. Я первым же делом завалюсь спать. Мне предложили составить вам компанию, но я просто не любитель боёв. Развлекайтесь сами! — Неужели я такой плохой начальник в твоих глазах? — намеренно преувеличенно заскулил альфа. — Не знаю. Ещё понаблюдаю за тобой, — с шуточной язвительностью предупредила я скёрна. По мере постепенного отдалении от площади нас поглотили небольшие дома города. Этот больше всего походил на привычный людской мегаполис, где искусственно выращенная природа мелкими крупицами расставлена на выделенной ей территории и теснится с каменно-металлическими строениями. Единственное, что не заставляет задохнуться в этих бездушных лабиринтах, так это частые каналы с водой, что приносят свежий ветерок. Путь наш проходит иногда по тесным переулкам, выходящим на просторные площади-перекрёстки. Несмотря на то, что уже темнеет, скёрнов на улице только прибавляется. Самая пора для открытия питейно-развлекательных центров, что так и зазывают своими яркими голограммами. Кстати, довольно удобные штуки, в дневное время они показывают одно заведение, а после закрытия и открытия другого, картинка сменяется, что позволяет не перенагружать фасады зданий грузными и порой безвкусными неоновыми вывесками. Прогулка действительно выдалась не утомительной, зато позволила вдоволь освежиться и надышаться уличным вечером. Мы зашли в торговый центр, но вглубь не пошли, начав спускаться по угловой лестнице. Взору представился роскошный зал, с двумя охранниками, которые проверяли гостей впереди нас. Их довольно быстро пропустили, и я на толику секунд увидела множество прорежённых небольших столиков и скёрнов, сидящих за ними, а оттуда лилась незамысловатая, энергичная музыка, которая затихла с закрытием дверей. — Здравствуйте, — альфы вытянулись в струну, оголив шеи. — Нас оповестили, у вас заказано место, но предварительный осмотр мы обязаны провести. Очень осторожно, подбирая каждое слово, говорили они. Не приказывали, а скорее просили, чтобы Сену смиловался и позволил им делать их работу. Первым делом были традиционные вопросы. — Имеете при себе психотропные вещества? — Нет. — Оружие? Сену немного отодвинул край расстёгнутой куртки и начал снимать металлическую кобуру, прикреплённую к поясу. Я заметила, как один из охранников нервно сглотнул. Блондин положил оружие на столик при входе. — Хорошо. Омегу мы тоже должны проверить. Подошедший ко мне альфа сильнее своего коллеги прижимал уши к голове. Он принюхивался и ладонями легонько проводил только в местах, где были явно видны карманы. Второй, что проверял Сену, так не церемонился и больше прикладывал силы, проминая ткань одежды. Всю эту процедуру мой контрактный скёрн неотрывно следил за охранником, чтобы он, не дай бог, не позволил себе лишнего или не навредил мне, хотя по нему и так видно, что он даже подходить ко мне боится. Наконец нас отпустили, пообещав, что присмотрят за оставленным имуществом Сену. Перед заходом альфа приложил к панели свой браслет, а после палец, подтверждающий личность при оплате. Обстановкой внутри я не ошиблась, всё выглядело именно так, как я успела углядеть: редкие маленькие столики на двоих-троих персон, клубная музыка и приглушённое освещение, иногда с цветными играми прожекторов. Помимо этого подметила некоторые детали: пространство со столиками находится в небольшом углублении и занимает довольно большую площадь, лишь по краям сохранился привычный уровень пола, который, кстати, был покрыт дорогим ковром, в углублении же сплошной и чистый. Края помещения также имели столики, но рассчитанные уже на большие компании, были обставлены кушетками и софами, невысокими диванами. Мы шли по краю, и у самой стенки имелась лестница на верхний этаж. Коридор был широким, у стен картины без рамок и тумбочки с декоративными цветами и кустами, иногда со статуэтками непонятной мне формы. Весь путь Сену не отпускал моей руки, боясь потерять в толпе, хотя стоило нам ступить шаг, как скёрны отступали на два, давая дорогу. Мы остановились у комнаты, и альфа приложил свой браслет к панели, дверь тут же открылась. Войдя, я неторопливо осматривала наш балкончик. Малиновые стены и чёрный пол. Одну из стен полностью заменяли окна, без швов или каких-то искажений в стекле, идеальная прозрачность, ощущение, что подойдёшь и выпадешь вниз. У стекла как раз стояла софа цвета сирени с двумя небольшими подушками. В некотором отдалении блестяще-чёрный восьмиугольный столик, на котором уже стояла посуда, и два стула, сидушки обшиты красной кожей. У противоположной стены стоял шкаф, верхние полки которого заставлены красивыми хрустальными бокалами, а нижние закрыты глухими дверцами, внутрь я уже не полезла. Рядом с ним вместительный аквариум с жутковатыми обитателями. В конце стены тёмный угловой диван с пуфиками под ноги. Вид с нашего балкона открывается на весь зал, причём ровно посередине, который разделён на две части шестиугольной платформой. Одна из частей как раз те самые столики в начале, другая же является танцполом. — Голодна? Сену провёл меня и усадил на стул сбоку от столика, чтобы я могла видеть зал вполоборота, после чего сам сел напротив. Немного непривычно оказаться в таком месте, я предпочла бы тихий ресторан. — Ты говорил, что вы предпочитаете трапезничать не прилюдно. — Нас никто и не видит. Стёкла односторонние. Конечно, можно и не затемнять внешнюю часть, если хочешь. — Нет, пусть так останется. А те скёрны внизу? — Вообще это место не для поесть, тут скорее принесут закуски к шоу. Просто порции как раз твоего привычного размера. — Ну хорошо, давай. Выбери что-нибудь ты. Альфа нажал на невидимую мне кнопку сбоку стола, и на его поверхности загорелся экран, показывая меню. Я не следила за ним, была больше увлечена происходящим внизу. — У вас тоже есть проблемы с наркотиками? — А? — Сену удивлённо посмотрел на меня, заострив свои белые уши. — При входе спрашивали у тебя. — А, нет. Просто со своим нельзя. Хочешь развлечься, покупай за свой счёт тут втридорога. Ну, по крайней мере будешь уверен в качестве. — У нас они под запретом. Хотя это, конечно, не сильно помогает, но за хранение даже небольших доз можно получить немаленький срок. — Нет, у нас жестокие правила только к производителям. Перед выпуском в продажу они проходят огромное количество этапов проверки. В основном смотрят не вызывают ли зависимость, насколько сильные, из чего состоят, максимальная безвредная доза и прочее. Разрешены только лёгкие, при которых ты ещё можешь адекватно оценивать ситуацию. За незаконное производство или продажу тоже жестоко наказывают. Чаще это рабство на долгий срок, в особо тяжких случаях пожизненное или расстрел. Довольно хорошо мотивирует быть паинькой перед государством, не так ли? У нас достаточно подстанций проверок, сложно от них что-то укрыть. — Но ведь это может погубить. Наркотики лишают разума, плавят рассудок! — Алкоголь так-то тоже вреден. Просто нужно знать меру. Почему одно разрешено, а другое должно быть под запретом, хотя эффект почти один, просто способ применения разный? К запрещённому только больше интереса будет, гораздо легче управлять легализированным товаром, тем более и мирные скёрны это понимают. У кого они купят, у проверенного и одобренного продавца или в подпольных помещениях где-то на окраине города? У нас психоактивные вещества и в медицине используются, во многих домах имеются. Просто хранятся для экстренных случаев, а не для сиюсекундного развлечения. — Ты пробовал? — с некоторым испугом смотрю я на Сену, словно передо мной не сильный здоровый мужчина, а торчок с дистрофией и невменяемым поведением. — Приходилось. В медицинских целях. Когда посреди леса с разорванными мышцами и сухожилиями сидишь, и чтобы не выть от боли и привлекать внимание апексов, использовали притупляющие ощущения вещества. Иначе проще умертвить соратника, чтобы другие могли выжить, и чтобы он не мучался. — Страшно это всё звучит. Давай о другом. Его история вызвала ужас. Чем больше я думала и представляла эту ситуацию, тем хуже мне становилось. Теперь понимаю, что недавняя история у лесной базы — это лишь цветочки, по сравнению с тем, что Сену приходилось пережить. В этот момент дверь открылась. Нашим официантом оказался альфа, который на небольшом круглом подносе нёс просторную пиалку, чем-то заполненную доверху, кубический бутылёк и ещё одну пузатую ёмкость с прозрачной жидкостью. Сену всё это время смотрел на меня, даже ухом не повёл в сторону скёрна. Пока альфа выкладывал всё на стол, иногда бросал короткие, почти неуловимые из-за опущенных ресниц взгляды на нас. Как только он закончил, вытянулся, запрокидывая голову. — Что-нибудь ещё желают уважаемые гости? — Да. Два бокала из шкафа и обслугу-бету, — пророкотал басом блондин. Официант послушно выполнил указания и в спешке удалился. — Чего ты так не любишь альф? — я уже не в первый раз замечаю, как он не терпит прислугу его пола. — Бесит слышать, как принюхиваются. Ничего поделать с собой не могу, такая вот природа, защищать омегу от возможных конкурентов. Ладно, давай не будет. Угощайся. Сену ловко разлил содержимое кубического пузырька нам по бокалам и разбавил прозрачным напитком. Только сейчас я опустила глаза на пиалку, и тошнотворный ком застрял в горле. В посуде копошились серые личинки со вздутыми телами. Одна внизу, похоже, была раздавлена своими сородичами, так как содержимое тельца прилипло отвратной лужей сбоку стекла. — Меня сейчас стошнит, — я отвернулась, сдерживая слёзы отвращения. — Ты чего? Это же деликатес. Они сладкие, — ласково уговаривал он попробовать, но эту гадость я даже в руки не возьму! — Сену, это отвратительно! Пожалуйста, мне плохо даже от одной мысли. Если ты это в рот возьмёшь, я к тебе никогда больше не подойду! Кажется, мои мольбы были услышаны. Он вновь позвал официанта, но на этот раз пришёл бета, как и было заказано. Скёрн ровно встал перед столиком, задрав голову и удерживая поднос под мышкой. — Унеси. — Вам что-то не понравилось? — бета несмело забирал пиалку с загнутыми вовнутрь краями, чтобы эти насекомые, копошась, не выпали из неё. — Нет. Всё замечательно, — равнодушно отвечал альфа. Как только бета скрылся за дверью, Сену устало вздохнул. — Вы же их тоже едите, — разочарованно утверждал блондин. — Мы?! Никогда! — А как же Азия? Меня на мгновение поразили его знания, но потом я быстро догадалась, откуда они у него. Интересно, сколько всего те люди успели наговорить за два года пребывания на этой планете. — К твоему сожалению, я не оттуда. А как насчёт вас? Вы же хищники, с чего эти термиты у вас считаются деликатесом? — Их довольно сложно правильно выращивать. А то, что мы хищники, ещё не означает, что мы едим только мясо, оно составляет больший наш рацион, но не весь. Около тридцати процентов занимают и другие виды еды, в том числе растительные. — Вот я бы не отказалась от салатика. И, пожалуйста, не предлагай мне больше что-то живое и ползучее. — Хорошо, я просто хотел порадовать. Думал, понравится. Ну, не угадал чуток, бывает. Спасибо, что хоть понял и сориентировался. Сену сделал повторный заказ. Ему подали кровавые узкие полоски сырого мяса, мне же так желанный салат. Перед уходом бета сообщил интересную новость. — С вами хочет говорить хозяин заведения. Разрешите? Сену не ответил, лишь коротко кивнул. Официант отошёл к двери, которая вскоре открылась. Не личный балкон, а проходной двор, честное слово! Прислуга поставил третий стул в небольшом отдалении от нашего стола. Вошедший альфа заметно нервничал, мялся, дожидаясь, пока бета покинет комнату и оставит нас троих одних. — Добрый вечер, извините, что так бесцеремонно прерываю вас. Позволите, присяду? Сену улыбнулся во все зубы и повернул голову на пару миллиметров в сторону хозяина этого места. Я уже более-менее начинала понимать их повадки, и эта улыбка была далеко не приветственная, скорее предупреждающий оскал, скрытый под формальностями. Сверкая клыками, Сену пробасил: — Да. Альфа осторожно сел, покорно прижимая уши. Гость иногда бросал на меня мимолётные и испуганные взгляды, в основном же смотрел на блондина. Сену не уделял ему никакого внимания, только одно ухо повернул к нему, сам же бегал взглядом по народу внизу. — Не часто вас тут увидишь. Приехали посмотреть на бой Мизозо? Он до сих пор держится в лидерах вот уже пять боёв подряд. — Нет, просто привёз омежку развлечь. Вы всегда славились хорошим зрелищем, надеюсь, и сегодня не разочаруете. Сену говорил властно и пугающе тихо, а альфа неловко посмеивался, не решаясь в голос заверить его, боясь скатиться в отрытую лесть. И тут до меня дошло, в чём причина этой сценки. Подобные роскошные заведения очень дорожат отзывами от важных гостей, коим Сену и является. Если ему что-то не понравится, хозяин этого клуба может нажить неприятности. Но что может быть хуже обидеть влиятельного альфу? Обидеть его омегу. Сену шкуру сдерёт с любого, кто даже зыркнет на меня не так. А я тут раскапризничалась с прошлым блюдом. Вот чего и забеспокоился владелец. Мне стоит научиться пользоваться своим положением и иметь в виду все последствия своих капризов. — Не переживайте так. Просто у меня особенный рацион, и мы немного не угадали с первым блюдом. Претензий к вашему заведению не имеем, — я постаралась успокоить нервозного скёрна радостными и снисходительными нотками в голосе. — Да? Хах, вот облегчение-то. Позвольте тогда вас угостить лорриллами. — Сейчас же не сезон для них, — удивлённо пророкотал дьявол. — Личные запасы с прошлого года. Но не подумайте, они высшего качества! Сену какое-то время смотрел сначала на меня, что-то обдумывая, но после согласился. Владелец отправил сообщение через свой наручный браслет. Похоже, осознав, что опасность миновала и несуществующий конфликт исчерпан, он задал интересный вопрос. — Вы уже сделали ставки? Бои вот-вот начнутся. — Честно, даже не смотрел участников, — сказал Сену, отпивая из бокала. — Лапа, хочешь попробовать поставить на кого-нибудь? — Я мало что понимаю в подобном. — Ничего сложного. На экране стола альфа вывел сегодняшнее расписание. Всего будет три боя. Также имеется история того, кто сколько ставил на того или иного бойца. Самые большие числа имел последний бой. Я достаточно разобралась с их ценовой политикой и могла с уверенностью сказать, что три тысячи на одного из бойцов — это немало. Я решила окончательно обрадовать владельца, чувствуя небольшую вину за его нервы и за страх перед Сену из-за своих капризов. — Пять на Васа, — соперник Мизозо. Ориентируясь на слова скёрна, я поняла, что такая череда побед была большой редкостью и удачей, значит, рано или поздно она должна закончиться. Внешне оба соперника одинаковы, и предугадать, кто победит, непросто. — Не скромничай. Десять. Сену подтвердил ставку на моего бойца, после чего поставил столько же на одного скёрна в первом бою, особо долго не задумываясь. У хозяина заведения глаза на лоб полезли от такой милости. — Благодарю за вашу щедрость, приятного аппетита и хорошего отдыха. Он покинул комнату сразу после беты, который поставил к нам на стол тарелку с какими-то морскими обитателями. Лорриллы похожи на креветок, только глазки на палочках, из-под чёрного хитина торчат белые густые шерстинки, которые также имеются на очень длинных лапках. Голова треугольная как у змей, а спинка покрыта зубчиками вплоть до омарового хвоста. Твари крупные как раки и довольно жёсткие, вилкой подцепить не получалось. — Давай помогу. Сену взял одного и открутил голову. Хитиновые щитки отковыривались по одному. Он оторвал лишние лапки и хвост, и вот этот мясной круассан лежал на моей тарелке. Мясо имело голубоватый цвет с белыми прожилками. Я отрезала небольшой кругляшок и положила в рот. Вкус бесподобный, а какая структура у самого мяса! Нежная, тающая и сочащаяся соком плоть при этом имела небольшую тягучесть, идеальную, не как у кальмара, похожую на резину. Моё довольное лицо вызвало улыбку у Сену. — А тех «термитов», значит, ты не стала, — в шутку упрекнул альфа. — Не порти аппетит. Доев одного такого рачка, я хотела почистить ещё себе, но Сену остановил меня. Сказал, что негоже мне руки пачкать, и сам расправился со всей оравой. Я была ему безумно благодарна. Альфа решил воспользоваться моим хорошим настроением, чтобы как можно безболезненнее начать свою тему. — Я хотел поговорить с тобой, — начал он осторожно, что и меня заставило напрячься. — О чём? — Точнее извиниться за то, что было на тренировке. Я поспешил. Пойми, я не хочу тебя обидеть, и… — Стой. Давай просто опустим тот случай. Я не злюсь на тебя, но на будущее, если я говорю «нет», это значит «нет». — Даже если ты не уверена? — Да, даже так. — Хорошо. Прости. Вижу, как он искренне извиняется, взгляд мягкий, уши опущены. Я ценю его отношение ко мне, что ему не всё равно, что я чувствую. Только вот самой бы разобраться, что же я чувствую. «Отключить» — Я тебе дала шанс. И ты правильно его использовал. «Включить» — Лапа, если ты дальше будешь использовать такие фокусы, мне придётся и себе поставить переводчик, — уже в привычной игривой манере предупреждает Сену. — Не поможет. Ваш переводчик настроен на один язык. Я же знаю в совершенстве ещё два. Политический лидер помимо своего должен владеть международным и ещё более-менее популярным языком. — По-моему, главное не количество, а качество владения, — зная, что у скёрнов лишь один разговорный язык, эта реплика имеет только одно значение, а его ухмылка только подтверждает догадку. — И не надейся. Послышался свист из основного зала. Толпа расползалась к столикам, а у кого не было заказано, собирались вокруг шестиугольного ринга. Я с предвкушением наблюдала за происходящим. — Пересядем поближе? Я несмело встала со стула, но Сену быстро притянул меня за талию и повёл к софе, не забыв прихватить тарелку с очищенной закуской. Альфа сел у края, мне же было предоставлено всё остальное свободное пространство. Целый день на каблуках, хоть и невысоких, с непривычки очень бил по ногам. Я несмело, но с таким наслаждением сняла обувь и уселась, вытягивая ноги в коленях. Расположилась полулёжа, опираясь на плечо Сену. Дьявол вытащил из-под меня руку и накинул на талию, приобнимая. Было так комфортно и уютно, а ещё вкусные креветки так и вовсе разнежили меня. — Значит, ты уже бывал на таких боях? — Да, пару раз. Не очень понравилось. Ну… как тебе объяснить. Я, наверное, уже просто пресытился. В студенческие годы я собирал компании, и мы смотрели записи боёв. На них в основном-то и скидывались. — Скидывались на видео? — Да. Посмотреть на бой вживую для студента развлечение не по карману, впрочем, как и для многих других скёрнов. Поэтому организаторы продают видео с боями, они стоят гораздо меньше, но всё равно дорого. — А если кто-то купит и сольёт в сеть видео? — Его найдут и заставят платить штраф, равный полной стоимости видео, помноженной на количество просмотров. Как понимаешь, сумма в таких случаях будет немаленькой. Но купить одному скёрну и смотреть в компании никто не запрещает, это преследовать чисто физически невозможно. Этим мы и баловались. Когда уже я мог позволить себе посетить бои, то это не вызвало тех же чувств, что при первом просмотре. Да, было эффектнее, краше, лучше, но не в новинку. Единственное, просмотр боёв вживую дарит приятное чувство ностальгии. Так что отношусь к ним нейтрально. — Что вообще представляют собой бои? Я слушала, как он рассказывал обо всём, попутно подкармливая с рук нежным мясом морских созданий. За один укус мне и половины не съесть, потому Сену растягивал удовольствие, позволяя мне сначала насытиться одним кусочком, а потом уже подавая другой. Узнавать их культуру очень интересно и увлекательно, особенно, когда позволяют посмотреть на это вживую. — Это традиционный и популярный вид спорта у скёрнов. Обычно между боями проходит от трёх до шести декад перерыва, чтобы бойцы могли восстановиться. Поэтому подобных организаций, которые их проводят, довольно много, я уже молчу про неофициальные и подпольные арены! — А какие ещё есть подобные развлечения? — Есть гонки на натриксах. — Гонки? — Ну, они так называются. На самом деле это догонялки на выживание. Есть группа натриксов с наездниками и один водящий. Догоняющий летит на виперне, зверь, похожий на натрикса, но ими питающийся в дикой природе и больше раза в три. Всё веселье в том, что у виперна завязаны глаза, и он должен ориентироваться на нюх, слух и команды своего хозяина. Догонялки проходят в закрытых или огороженных пространствах, это могут быть парящие каньоны или искусственные баррикады. Есть разные подвиды игр, где-то выигрывает последний оставшийся в живых натрикс, где-то им надо просто сбежать из закрытого пространства, а где-то и вовсе одолеть виперна. — Но ведь в ходе игр страдают животные, — этот факт меня сильно огорчает. — Да, их специально выращивают и натаскивают на то, чтобы были быстрее, ловчее, умнее. Из дикой природы никто их не забирает. Все домашние. Ну чего губки дуешь? Это такие же звери, которые идут на убой ради нашего развлечения или комфорта. — Ладно ещё еда и одежда, но ради развлечения?! — У нас это норма. А если я скажу, что имею несколько видео с такими играми? Своими глазами такие гонки не увидишь, только если лично участвовать в них. Посмотришь? — Да. Чувствую себя гадко, но быть лицемером ещё хуже. Да, звучит и вправду интересно, и да, я бы на это посмотрела. Чего греха таить, даже мы, люди, издеваемся и убиваем животных ради чувства собственного превосходства. Та же охота, оружие и капканы не для добычи еды, а для красивой головы или хвоста на стене. Послышался ещё один свист, и скёрны начали ликовать, завидев громоздкую фигуру, подходящую к рингу. Рыжий альфа ловко запрыгнул на возвышающуюся платформу и с упоением вслушивался в ликование толпы. Однако недолго он был единым властителем этого пьедестала. Вскоре за ним на шестиугольник взобрался другой боец — блондин, на которого поставил Сену. Я заметила довольно необычную особенность у них обоих. — Они без рогов. — Ага. Их спиливают для безопасности бойцов, ведь никому не хочется, чтобы бившиеся скёрны были одноразовыми. Конечно, чтобы наколоть соперника, нужно некоторым образом изловчиться, но это не невозможно. Профессии, требующие такой процедуры, не редкость. — Всего три боя. Какие правила? — Правил нет. Первые два будут разогревающими. Зрители ждут последнего третьего, зачастую самого интересного и кровавого. Первыми парами ставят новичков или неудачных бойцов. Третий свист сигнализировал о начале боя. Как и сказал Сену, драка началась явно не спортивная. Бились насмерть, если не хуже. Альфы сцепились как звери, точными ударами попадали друг другу по рёбрам, в висок, в суставы. Рыжий ногой ощутимо пнул в колено соперника, так что ему пришлось упасть, чтобы оно не выгнулось в обратную сторону. Лица и кулаки скёрнов были измазаны кровью, которая продолжала литься и капать на грудь и пол. Лужи растирались в полосы ногами бойцов, которые постоянно перемещались, ища лучший момент для очередного выпада. Арена была ровно перед балконом, так что нам было отлично видно и слышно каждое действие. Стекла не искажали ни вид, ни звук, позволяя насладиться зрелищем в полной мере. Честно, я испугалась. Я сама себя боялась, так как картина побоища не вызывала у меня отвращения или угнетения совести из-за откровенного довольства и азарта. Для меня это было дико, но при этом дико интересно! Я не поддерживаю насилие, но это же ведь спорт, хоть и такой своеобразный. У людей же тоже есть бои, тот же бокс. Я мимоходом видела их, но такого интереса они у меня не вызывали. Скорее всего, из-за того, что не были похожи на настоящий бой, я часто слышала о подставных, проплаченных. Они выглядели как жалкая пародия. Откуда у меня столько кровожадности? — А подставные бои бывали? — Это как? — Один из соперников обещает проиграть. За деньги. — Нет, иначе зачем вообще бои? Подобное — просто неуважение к зрителям. В природе же никто не будет тебе поддаваться, если ты предложишь кусок мяса. Желтоволосый альфа успел вдарить в живот соперника, тот согнулся на каких-то полторы секунды, но их хватило, чтобы ему зашли за спину и с наскока надавили на кончик хвоста. Рыжий взревел, обернулся, не переступая ногами, и получил в поясницу. Альфа развалился на арене, победитель утвердил свой триумф, наступив на горло проигравшего. — Ты выиграл. — Ожидаемо. — Не страшно ли тем, кто чуть ли не впритык сидит к арене? — Ха-ха. Ты думаешь, тут не предпринимают мер безопасности? Конечно, гостям будет неприятно, если на них попадёт кровь или свалится сам боец. Края платформы имеют высокий невидимый барьер, который ничего не пропускает. Победитель гордо спрыгнул с платформы, проигравший еле ковылял, держа кровоточащий кончик хвоста. Я почти прочувствовала его боль. Следующая пара стартовала спустя пять минут после первой. За это время зрители успели сделать новые ставки, а организаторы прибрать арену и выслать выигрыши. Сену вернулись его деньги со значительной прибавкой. Новый бой оказался не хуже первого, были даже слышны хрусты костей. Мускулатура у бойцов развитая и служит неким щитом, принимая особо жесткие удары соперника. Оба иногда специально подставляли руки и грудь, пытаясь приглушить удар и уличить момент для ответного. Кровь вновь разукрасила лица и кулаки. Бой завершился очень неожиданным способом. Один из бойцов поскользнулся на крови, которой было немало, и его соперник, понятное дело, воспользовался моментом, чтобы одержать победу. Когда огласили третий и такой долгожданный бой, все скёрны ликовали, завидев подходящего альфу брюнета огромных размеров. Мизозо со спокойной улыбкой взобрался на шестигранник и приветственно поднял руку. Толпа ликовала. В один момент он поднял глаза на наш балкон, но видеть нас скёрн не мог. Стало малость жутковато. Вскоре подтянулся его соперник, на которого я сделала ставку. Свист. Толпа ликует, а бойцы не спешат начинать бой, кружат и подначивают друг друга. Первым срывается мой фаворит, заносит руку для удара, но Мизозо отводит её в сторону и сам бьёт под дых. Вас отскакивает и быстро восстанавливает дыхание. Вновь кружат. Весь бой происходил такими короткими схватками, они старались повредить соперника как можно больше и самому не попасть под удар. Каждая стычка становилась всё ожесточённее. Целились в основном в горло, живот и ниже пояса. Каждый удар отдавался звонким хрустом костей, часто заглушаемый рёвом альф. В очередной стычке Вас кинулся к сопернику, тот успел увернуться, хотя ему задели бок. Успев сориентироваться, Мизозо зажал неудачливого бойца у барьера и начал ожесточённо вбивать ему в грудь удар за ударом. Васу ничего не оставалось, кроме как сдаться, любая попытка занести кулак или сбить брюнета ногой прерывалась очередным ударом. Недвижимое тело упало на пол, а победитель уже традиционно наступал на горло. — Я проиграла. — Ничего, в следующий раз повезёт.