Профессор Арк: студент из Вакуо

Консультирование, конфликты

Илия понятия не имела, что вообще здесь делает… И было удручающе осознавать, насколько обыденным становится это чувство. Кабинет профессора Арка находился на втором этаже башни Бикона, и под табличкой с его именем висела новенькая табличка с надписью «Студенческий консультант». Кроме того… это была дверь. Деревянная дверь с четырьмя слегка вдавленными панелями, тремя интересными пятнами-узорами и серебряной ручкой. Она знала все это, потому что последние пять минут смотрела на дверь, задаваясь вопросом, есть ли какой-то реальный смысл в том, чтобы постучать в нее. «Я даже не могу сказать ему правду… — как она могла выразить свое разочарование Блейк, свою ненависть к отродью Шни, не сказав правды? — Но если я сейчас вернусь… они поймут, что я струсила. Я снова получу эти разочарованные взгляды. Они будут говорить, что всё нормально, но я все равно буду чувствовать их взгляды. Осуждающие и жалеющие, что я их разочаровала» С другой стороны, она не одна такая в команде. У Пирры было достаточно проблем, даже без присутствия Илии. За последнюю неделю она легко избила всех, с кем столкнулась на занятиях по боевой подготовке, и даже не вспотела. Сяо Лонг нанесла ей удар, сбив ее ауру до восьмидесяти восьми процентов… затем все равно проиграла менее чем за две минуты. То, что она была единственной, кому удалось ударить чемпионку, казалось, не улучшило настроение блондинки. Прибавьте к этому Нору, которая удивила Шни своими гранатами на вчерашнем занятии на открытом воздухе. Или её драку с Блейк накануне, из-за которой они обе были в синяках и яростно смотрели друг на друга. А также все, что произошло в прошлую пятницу… Команда RWBY перешла от дружелюбия к вежливому игнорированию, а затем и к откровенному избеганию команды RAVN. Поскольку все девушки в этой команде были великолепны и входили в первую десятку боевого рейтинга, они безоговорочно выиграли в социальном плане: все остальные команды следовали их примеру. Единственным исключением была команда CRDL, которую, казалось, все одинаково ненавидели. Но и эти товарищи-изгои также не хотели иметь ничего общего с RAVN. Прошла всего неделя, но все они начали чувствовать себя изгоями. Даже Нора… но Пирра переживала это тяжелее всего… «Перестань отвлекаться! — зарычала сама себе Илия, качая головой. — Либо стучи, либо возвращайся!» Резко вдохнув, она заставила себя сделать шаг и один раз постучала в дверь. Через несколько мгновений она услышала тихий стук высоких каблуков, скользящих по твердой древесине, а затем дверь приоткрылась, и появился невысокий партнер профессора. — Я… — розовый глаз прищурился, и Илия сглотнула, прежде чем выдавить из себя слова: — Я здесь, чтобы поговорить с профессором. Насчет консультации. Губы женщины сжались, затем она кивнула. Она исчезла на мгновение, что-то зашуршало, а затем она распахнула дверь и помахала ей рукой, приглашая войти. Илия осторожно вошла внутрь и почувствовала, как у нее слегка сжался желудок, когда она поняла, что жилое помещение соединено с кабинетом. В то время как в комнате, в которую она вошла, было несколько диванов, кресло и стулья, расставленные вокруг широкого письменного стола, слева была небольшая обеденная зона и мини-кухня. К счастью, дверь, ведущая в спальню, была закрыта, что заставило ее чувствовать себя немного менее неловко. Сам профессор сидел за своим столом, перед ним были разложены какие-то бумаги, хотя его усталое выражение лица сменилось улыбкой, когда она вошла. — Илия, что привело тебя сюда? — Здравствуйте, проф-… — голубые глаза резко сузились, и она быстро исправилась, — Жон. Я… ну… моя команда думает, что я должна с кем-нибудь поговорить. — Ооо… — он, казалось, был удивлен этим, ибо моргнул пару раз, прежде чем кивнуть. — Конечно. Не хочешь ли присесть? Чего-нибудь налить? — Воды, пожалуйста, — ответила Илия, выбирая, куда бы сесть. Она хотела такое место, спинка которого не стоял бы спиной к… «Ни один стул и ни одно кресло не стояло спиной к двери? Это… необычно» Выбрав кресло, она медленно прошла к нему, чтобы получше осмотреть комнату, и села. Комната была на удивление простой, без каких-либо украшений. У стены за его столом стояла стойка с оружием. Там было его оружие и оружие его напарницы. Рядом с ними было еще два: сложный на вид праховый цеп и охотничье ружье с прикрепленным штыком, похожим на тесак. Из-за находящегося под рукой оружия, отсутствия каких-либо личных штрихов и тщательно расставленной мебели комната казалась… знакомой. Ей казалось, что она находится в необычайно хорошо обставленной конспиративной квартире, а не в доме профессора. Ей пришлось бороться с инстинктивным желанием расслабиться, опуститься в кресло и застонать, как будто она только что вернулась с трудного задания. Мисс Неаполитан подошла мгновение спустя, предлагая ей стакан, который она взяла. Затем женщина повернулась к своему партнеру, подняла руки и что-то быстро сказала на языке жестов. Он посмотрел, затем кивнул и улыбнулся: — Увидимся, когда вернешься. Илия пронаблюдала, как женщина хватает оружие и затем уходит, прикусив губу. — Я чему-то помешала? «Если ты скажешь да, я могу уйти и сказать, что ты был занят» Он фыркнул и откинулся на спинку кресла, прежде чем махнуть рукой на свой стол. — Планирую программу для своего курса. Это так же весело, как и звучит. Она попыталась слабо улыбнуться и отхлебнула воды. Профессор заметил ее нерешительность, и часть его веселости исчезла, когда он аккуратно сложил документы и бросил их в ящик, прежде чем сложить руки вместе. — Ну, о чем ты хотела поговорить? — Ни о чем… — призналась через мгновение Илия. — Моя команда думает, что мне это нужно. — Они… — обдумав сказанное, он наклонил голову, — …тебя досаждают? — Я… нет, — она покачала головой. — Они сказали мне один раз на прошлой неделе, но с тех пор не настаивали. — Ты не возражаешь, — последовал медленный кивок, — если я задам несколько вопросов? Одна её половина возражала, но другая, которая расслаблялась рядом с ним в этой комнате, подумала, что это было бы лучше, чем если она уйдет сразу после появления, или они вдвоем неловко бы сидели в молчании. Поэтому она кивнула в ответ и отпила еще немного воды. «Погрузись в игру с головой. Ты находишься в Биконе, а не на допросе» — Команда RAVN кажется очень сплоченной, — сказал Жон медленно, как будто обдумывая свои мысли. — Так что я не думаю, что это проблема внутри вашей команды. Если бы мне пришлось угадывать… речь идет либо о мисс Шни, либо о мисс Белладонне. У нее пересохло в горле… — Почему вы так считаете? — Признаю, что я не очень хорошо разбираюсь в, с скажем так, социальных сигналах, но даже я не могу пропустить того, что мои ученицы пытаются убить друг друга в дружеском спарринге, — сухо ответил он и поднял руку, прежде чем она смогла возразить. — Я знаю, не лучший выбор слов, но я могу сказать, что ты хотела продолжить драться с Вайсс даже после окончания боя. А вчера Глинда была примерно в секунде от того, чтобы силой разнять тебя и Блейк. — Все было совсем не так, — вздрогнула она и отвела взгляд, чувствуя, как ее веснушки становятся темно-синими. — Конечно, — сказал Жон таким тоном, каким говорят люди, когда они имели в виду не то, что сказали. — Могу я спросить, почему ты не хочешь говорить об этом?

«Ты не поймешь»

— Почему не пойму? — Я… — её сердце пропустило удар, когда она поняла, что произнесла мысли вслух. — Потому что я не фавн, — ответил он за нее. Его голос был… осторожно нейтральным. — Ты ненавидишь ее из-за того, что ПКШ сделала с твоим народом. — Как я могу её не ненавидеть?! — что-то оборвалось внутри нее. — Ты не знаешь! Ты не можешь знать! Сколько фавнов убила ее семья?! Сколько из них погибло в этих забытых богами праховых шахтах?! Просто чтобы они могли получить больше прибыли, чтобы у нее были всякие грандиозные балы и концерты, чтобы она могла бегать с тремя тележками багажа только для школы, когда я застряла со старым потрепанным чемоданом, который мы достали из мусорки! Ее кожа покраснела, а сама она встала; ее кулаки сжались, когда она закипела, делая шаг ближе к его столу. — Вас там не было! Вы не знаете, как они с нами обращаются! Мы для них даже не животные, мы… мы… машины, которые жалуются, и они заменяют нас, как машины! Они смеются, когда происходят обвалы. Фавны умирают дюжинами, а для них это шутка! Ты не знаешь, ты никогда не видел… — Ты права, — Жон медленно кивнул, после того как молча смотрел на неё. — Я не знаю. Не знаю так, как ты. «Мне нужно… успокоиться, — Илия почувствовала, как ее грудь тяжело вздымается, когда она пыталась выровнять дыхание. — Он… профессор» — Спасибо, что признаете это, но-… — Но, — заговорил он вместо неё, — ты ошибаешься. Я видел это. Я был на шахтах Крофа, когда рабочие взбунтовались. Я видел, где они жили, что с ними делали их начальники. Мы с Нео оба это видели. «Шахты Крофа?» Последняя шахта ПКШ в Вакуо стала почти легендарной. Самое глубокое месторождение огненного праха, когда-либо обнаруженное. Её разрабатывали более века: сначала местные, а затем Мантл, когда другие королевства наперегонки делили Вакуо между собой. Эта шахта была захвачена местным правительством после Великой войны, а затем выкуплена ПКШ, когда это правительство погрузилось в анархию. — Но… — Илия озадаченно покачала головой, а её кожа снова покрылась рябью, став естественной. — Я видела новости… «Слышала отчеты и разговаривала с некоторыми из тех, кто ходил на это дело» — …это был рейд Белого Клыка, который положил начало беспорядкам. — О, — Жон фыркнул, — в конце они появились, и я отдам им должное, они единственная причина, по которой все закончилось хорошо… для всех нас… но они, гримм побери, точно не начинали эту заварушку. Это всё местные. Они просто… им надоело, и они отказались работать. — Ты был там? — спросила она. — Да, мы были, — он тяжело вздохнул и махнул ей, чтобы она снова села. — ПКШ знала, что там ситуация ухудшается и что ячейка Белого Клыка в Вакуо подумывает сделать свой ход. Шейд тогда сказал Шни свалить на хер, и что они будут рассматривать любое военное присутствие Атласа как акт агрессии, или проще говоря, как войну… поэтому они начали нанимать наемников. Илия застыла на полпути, снова покраснев. — Ты работал на… — Сядь, — он прорычал это слово, а она поняла, что сидит, прежде чем осознала, что сделала это. — Да, ПКШ нанял нас, и нет, они не сказали правду. Мы и несколько других охотников-наёмников думали, что нас наняли для сопровождения гигантской партии праха из шахт в портовый город за большую сумму льен, в которой мы остро нуждались. Когда мы добрались туда, они велели нам сидеть смирно и защищать объект, пока их люди… усмиряли нескольких проблемных рабочих перед отправкой. Ее кулаки снова сжались, но она заставила себя молчать, когда его взгляд стал отстраненным. — Мы поняли, что происходит примерно через час, и… что ж, ПКШ проебалась. Все, кого они наняли, кроме меня, были уроженцами Вакуо, и когда они увидели, что люди из Атласа стреляют в рабочих… они просто сорвались. Я пошел вместе с ними. — Ты перешел на другую сторону? — у Илии перехватило дыхание. — Я никогда не был на стороне ПКШ, — количество желчи в его голосе заставило ее глаза заслезиться. Собственно, как и его. — Я видел достаточно, чтобы не любить их до этого, но… это было последней каплей. Мы пошли и начали уничтожать роботов, отбиваясь от охранников. Мы завели рабочих в их бараки и держали оборону. Время от времени приходилось бросаться в атаку, когда они пытались использовать шахтерскую взрывчатку и прах, но мы держались. — Два дня, — прошептала она. Илия знала остальную часть истории. — Пока не прибыли Сиенна Хан и Белый Клык. — Да… — Жон, казалось, тихо усмехнулся. — Я видел ее только издалека, но Близнецы… эта женщина ворвалась в охранников так, как я никогда раньше не видел. Мы помогли им организовать рабочих и раненых, а затем… они вежливо велели убираться. Мы забрали то, что нам причиталось из сейфа управляющего, а затем ушли. — Тогда… — Илия покачала головой. — Тогда ты знаешь, почему я ее ненавижу, почему я просто хочу… просто бить по ее самодовольной мордашке каждый раз, когда она воротит от меня нос. — Я признаю, — профессор закрыл глаза, а затем глубоко вздохнул, — что мое первое впечатление о ней тоже было довольно плохим, но… Я думаю, ты транслируешь свои эмоции. — Что? — моргнула Илия. — Я признаю, что ненавижу Жака Шни, — ответил он. — Я никогда с ним не встречался, но я видел, каких людей он нанимает, чем занимается его корпорация… и я искренне ненавижу этого человека. Даже если он не отдает прямых приказов о том, что делают его люди, он все равно несет ответственность за наем тех, кто это делает. Но когда я был на той шахте, с теми рабочими… Вайсс была пятнадцатилетней девочкой, которая, по моему мнению, вообще не имела какого-либо влияния на то, как работает Праховая Компания Шни. — Она его наследница, — стиснула зубы Илия. — А ее старшая сестра — нет, потому что, по слухам, она послала его на хер и пошла в армию, — развел руками Жон. — Учитывая, что Вайсс здесь, а не в Атласе, как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем её «вычеркнут»? «Это… это не так…», — она покачала головой, а эмоции и воспоминания боролись с его словами. — Я не говорю, что ты должна бежать и обнимать ее, — мягко сказал он. — Гнев… это не всегда плохо, но если ты собираешься злиться, то убедись, что ты злишься на правильного человека. Просто подумай об этом. «Обнимать Шни?» — от одной только мысли об этом у нее скрутило живот, а она покачала головой. Но остальные сказанное… — Я… Я постараюсь. Спасибо тебе… за то, что выслушал, Жон. И за то, что рассказал мне. — Не за что, — тихо ответил Жон, а добрая улыбка вернулась на его лицо, но она казалась напряженной, как будто он все еще вспоминал, что тогда происходило. — Возвращайся, если сочтешь нужным. Илия кивнула и встала, направляясь к двери. Как только она добралась до неё, остановилась… сглотнула и заговорила, не глядя на него: — Мои родители погибли в праховой шахте. Я… благодарна тебе за то, что ты сделал для других. Она рывком распахнула дверь и выскочила прежде, чем он успел ответить.

/*/

Жон смотрел, как Илия уходит, а дверь за ней захлопывается. Затем он закрыл лицо руками и попытался отдышаться. Ему потребовалось все, что было в его силах, чтобы сохранять спокойствие, когда она накричала на него, а затем рационально рассказать о том, что он видел, не крича на нее в ответ. Но он не рассказал ей всего. Да и не мог этого сделать. Она казалась… хоть и не невинной, но точно близкой к этому. Ей не нужно было знать, насколько ужасными были эти шахты. Как замешательство превратилось в ужас, когда они увидели, как охранники смеются и стреляют по ногам кричащих фавнов, прежде чем оставить их умирать на песке. Что это был в первый раз, когда он убил человека. Охранник смеялся, когда женщина с бараньими рогами закричала от боли. Он перестал смеяться, когда Кроцеа Морсе вошел ему в спину и вышел через живот, а затем брызнула черная кровь, когда Жон вырвал свой меч. Другие начали кричать в замешательстве и ужасе, когда охотники набросились на них. Нео перерезала два горла за доли секунд. Темноволосая женщина, обезглавливала другого охранника топором, в то время как ее муж расстрелял пару роботов. Вест кричал рабочим отступать на восток, в казармы и жилые постройки. Бледная девушка с бандитскими татуировками, размахивающая цепью с лезвием, зарубила менеджера, который их нанял. Нео и еще одна охотница, обладающая способностью телепортироваться из одной тени в другую, были единственной причиной, из-за которой они продержались эти два дня, пока отчаянно пытались усилить сигнал свитков, несмотря на помехи ПКШ. Им было все равно, к кому обращаться за помощью: Шейд, наемники, Белый Клык, преступники… они просто были в отчаянии. Он почти сразу раскрыл свое проявление и быстро получил львиную долю еды, чтобы он мог поддерживать ауры Нео и Черри, чтобы они могли выбежать и обезвредить взрывчатку, которую ПКШ продолжал пытаться использовать для подрыва казарм, и вернуться. Но они точно не были готовы к осаде. А именно в ней они и оказались. У них не было еды, воды, припасов… всего. В середине второго дня все шестеро охотников собрались, чтобы провести ожесточенный спор: остаться и умереть вместе с рабочими… или пробиваться и оставить их на произвол судьбы. В конце концов они пришли к компромиссу: они попытаются устроить массовый прорыв с рабочими незадолго до рассвета следующего дня, когда было еще темно. Те несколько фавнов, обладающих инженерными навыками, были бы VIP-персонами, которых они бы лично защищали, и они вместе со всеми остальными бросились бы на железнодорожную станцию. Никто из них не был уверен, что кто-нибудь, кроме охотников, справится, и даже они были пессимистичны в отношении своей способности заставить поезд двигаться под обстрелом. Это был первый раз, когда они с Нео занимались любовью. Два грязных, потных, измученных подростка занимались неуклюжим, неловким сексом на старой прогнившей койке, и они не были уверенны, что доживут до рассвета. Белый Клык ударил около полуночи, следуя древнему обычаю фавнов: молниеносная ночная атака сокрушила охранников и роботов в считанные минуты. Они были больше заняты атаками гримм, привлеченными битвой, и поддержанием самой осады, из-за чего умерли быстро и жестоко. Человеческий персонал быстро последовал за ними. Их казнили один за другим. Чаще всего сами рабочие. «Шахтеры поручились за нас. Встали между нами и Клыком. Это единственная причина, почему мы тогда выжили» Он слегка покачал головой, вспоминая как террористы, рыча, говорили им, что рабочие настаивают на том, что охотникам надо заплатить, поэтому они должны забрать деньги из хранилища… и убираться к гриммовой матери до рассвета. «Это был последний раз, когда мы заключали подобный контракт… Мы больше никогда не работали на компании. Даже на маленькие» Он покачал головой, борясь с горькими воспоминаниями. Они были в шаге от гибели, хотя были настолько близко к поиску мести за своих друзей. Все потому, что они увидели гигантскую сумму льен в контракте и не задали правильных вопросов. «Перестань думать об этом… вы извлекли урок и больше никогда не совершали подобных ошибок. А теперь возьми себя в руки» Выдохнув, он поднялся и направился на кухню. Выпивка поможет успокоить нервы, а потом он сможет снова отвлечься работой. Он надеялся на это.

/*/

Руби Роуз вздохнула, выходя из общежития и направляясь в мастерскую. «Добро пожаловать в Бикон…» В некотором смысле она получила всё, чего хотела, и даже больше. Это касалось даже занятий! Конечно, на лекциях профессора Порта Руби хочется спать, как и всем остальным, но Ублек может быть забавным, когда ты можешь его понять, а Гудвич давала ей такие же прямые, но нелестные советы, как и дядя Кроу. А профессор Арк был… просто потрясающим! Он добрый, умелый и, кажется, всегда был готов сказать доброе слово и улыбнуться. А еще она была в одной команде с Янг! Вайсс была… ее сестра поначалу говорила «льдинка-Вайсс»[1], но она начала оттаивать! Да, она все еще могла быть колючей, но Руби смело могла заявить, что Вайсс начала по-настоящему заботиться о команде RWBY! Скоро они станут лучшими друзьями! А Блейк, может быть, и была очень тихой и немного угрюмой, но она забавная, когда язвила, и ей нравилось говорить о старых книгах, которые Руби любила в детстве. «RWBY потрясающая команда… — она почувствовала, что немного поникла, пока шла по тропинке, закусив губу. — Мне бы хотелось сказать то же самое о других» Она не привыкла быть в популярной группе… Даже когда Янг была самой популярной девушкой в Сигнале, Руби была просто хвостиком сестры. Кем-то, с кем друзья Янг мирились, потому что она была её родственницей, а не потому, что она лично им нравилась. У нее было несколько друзей в ее собственном классе, однако всем было неловко, потому что ее отец и дядя Кроу были учителями. Теперь казалось, что все хотят дружить с ней… и она с удивлением обнаружила, что ей это не нравится. Поначалу это было потрясающе: наконец-то Руби была в клике Янг, и все правда хотели узнать её, а не просто узнать Янг через неё. Но… они достаточно быстро осознавали, кем была Руби, когда она нахваливала их оружие и демонстрировала свое. Ни у кого из них не было такой страсти, как у нее, и это было заметно… но они все равно пытались продолжать с ней разговаривать Из-за этого разговоры были неловкими, даже для нее. Обычно они старались быстро сменить тему, а не продолжать говорить об оружии. Или о комиксах. Или о играх. Они просто хотели, чтобы она пожаловалась на «заносчивость» Пирры, или на занятия, или посплетничала о том, действительно ли Жон был «увлечен» своим партнером. «Ну… Мне тоже любопытно, но они просто заходят так далеко! Да и не то чтобы парни стали лучше. Они просто перешли от вопроса, есть ли у них шанс с Янг, к вопросу, есть ли у них шанс с Вайсс или Блейк, — Руби вздохнула и повернула направо, не отрывая взгляда от земли. — Честно… Я здесь самая младшая, но иногда мне кажется, что я самая взрослая» Янг не очень-то помогала. Она любила свою сестру, но после инцидента с Пиррой сразу перешла в режим сверхзащиты суперсестры. Руби думала, что Янг переживет это: ее гнев всегда горел жарко и быстро… Потом рыжеволосая на ринге избила друзей Янг, а потом она избила и саму Янг… и это ставило Руби в очень неловкое положение, потому что она знала, что именно она испортила тот первый бой, бросившись в лоб. Дядя Кроу стукнул бы ее по голове и заставил пробежать сотню кругов, если бы увидел подобное. Пирра заинтересовала Руби! И Нора, и Рен, и Илия! Их оружие было таким классным! Ну… у Рена не настолько классное, но у остальных оно потрясающее! Руби была уверена, что почувствовала, как что-то щелкнуло между ней и Илией в первый день, или когда она сидела рядом с Пиррой на истории в четверг. «Но теперь Илия ссорится с Блейк, а Вайсс просто ненавидит ее…» Руби пыталась предложить команде поспарринговать с RAVN в неучебное время, так как они были лучшей командой на потоке, а вы не станете лучше, сражаясь с теми, кто слабее вас! Её приободряющая речь осталась незамеченной, и вся ее команда тут же наложила вето на эту идею. Никто из них не хотел иметь ничего общего с RAVN, и это заставляло Руби чувствовать себя неловко, а также испытывать чувство неудачу как лидера команды. Она даже последовала совету Вайсс, написала речь заранее и дважды прочитала про себя! Речь звучала так убедительно! Но они все уставились на нее, извинились, а затем прямо заявили, что им это неинтересно. Янг заметила, насколько она была подавлена, и попытался подбодрить ее импровизированной вечеринкой в комнате MINT, доказывая, что сестра может читать ее настроение. Но Янг совершенно не попадала в цель. Руби выскользнула почти сразу же, как пришла. Блейк последовал за ней и отправилась в библиотеку, чтобы найти новую книгу, а она схватила Кресент Роуз для вечернего обслуживания. Ее мысли прервали, когда еще одна пара ног появилась перед ней как раз в тот момент, когда она подошла к углу живой изгороди, и какая-то девушка издала удивленный звук. Руби подняла взгляд, но была слишком удивлена, чтобы увернуться, поэтому она смогла только разглядеть темный подбородок перед тем, как врезалась в него лбом. Кто-то поймал ее, пытаясь удержать в вертикальном положении, но так как она уже падала, они вместе оказались на земле. — Ой… — застонала Руби, когда сто с чем-то фунтов [2] охотницы приземлились на нее сверху. Её кожа переливалась яркими цветами, поэтому она сразу догадалась в кого она только что врезалась, как дура. — Привет, Илия. — Руби? — её имя прозвучало как стон, а девушка поднялась. — Извини, я не смотрела, куда иду. — Нет-нет-нет! Я… как бы пялилась себе под ноги, моя вина! — запротестовала Руби, морщась и вытаскивая из-под себя Кресент Роуз. — Хехе… Второй раз я приземляюсь на задницу, когда ты пытаешься меня поймать. — Так оно и есть, не так ли? — Илия моргнула, глядя на нее, а ее веснушки приобрели оттенок розового. — Еще раз извини. — Нет, нет, все в порядке! — замахала Руби, поднимаясь. — Это моя вина. Что ты здесь делаешь? — Я могу спросить тебя о том же самом, — к удивлению Руби, веснушки поблекли, и Илия странно на нее посмотрела. — Разве ты не должна быть со своим партнером или сестрой? «О… точно…» — Я, эм… — Руби взяла свою малышку и прикрепила на пояс. — Они вроде как тусят с MINT и FRST. А это не совсем мое… Вот и решила отправиться в мастерскую. — Ох, — Илия моргнула, затем нахмурилась. — Итак… — Руби немного поковыряла землю носком ботинка и вытянула спину. — Что ты здесь делаешь? Я думала, ты тоже будешь со своей командой. — Они… — казалось, девушка боролась с чем-то, прежде чем вздохнуть. — Я думала, что мне было бы полезно поговорить с профессором Арком о… некоторых вещах. «Ой… Ооооо…» — Эм, а ты?.. — Я так и сделала, — Илия слегка кивнула. — Только оттуда. — Это… — Руби боролась с желанием сцепить пальцы вместе, — …помогло? — Я… не знаю, — Илия повернулась и взглянула на башню Бикона, слегка нахмурившись. — Я рассказала ему о своих переживаниях, он… рассказал мне историю. Мне нужно подумать. — Ну, — попыталась Руби, — я уверена, что это поможет, как только ты всё обдумаешь. Жон такой крутой, не так ли? — Он определенно что-то из себя представляет, — ответила Илия, слегка склонив голову набок. — Эм… ты же собирался в мастерскую? «Ну, я шла, но… сейчас я пытаюсь набраться смелости» — Ну… так как я столкнулась с тобой, я вроде как подумала, не… — Руби? — девушка-фавн моргнула. — Могу я поспарринговать с тобой? — Руби вздрогнула и посмотрела вниз. — И, может быть, Пирра тоже? Я хочу стать лучше, а дядя Кроу всегда говорил, что проигрывать людям — хороший способ быстро учиться. Она самая сильная в этом году, а ты четвертая, так что это показалось хорошей идеей! — А как… — сказанное определенно застало Илию врасплох. — Как насчет твоей команды? — Я спаррингуюсь с Янг каждую неделю в течение пяти лет, — покачала Руби головой. — И я организовала командную тренировку по субботам, где мы все спаррингуем, но… нужно разнообразие, верно? — Я имела в виду, что… — Илия поджала губы, — я не думаю, что они одобрили бы это, Руби. RAVN… не особо любят. Особенно меня и Пирру. — Я… я знаю, — Руби сжала кулаки. — Я предложила им сразиться с вами, а они отказались. Но я все равно спрашиваю, ради себя. И… и для них, когда они вспомнят, какие вы хорошие. — Хорошие? — тихо повторила Илия, почему-то снова поворачиваясь к башне. — Хорошие… — Я имею в виду… — Руби отвела взгляд. — Если ты не хочешь, все в порядке. Я могу просто пойти в мастерскую и… — Мы с Пиррой собирались сегодня вечером устроить легкий спарринг в саду, — Руби подняла голову, чтобы увидеть легкую улыбку на губах Илии. — Я как раз иду туда. Если хочешь присоединиться, я уверена, что она не будет возражать. — Правда?! — Руби залилась краской. — Потрясающе! Илия пошла, и Руби с радостью пристроилась рядом с ней, чувствуя облегчение в груди. Это было потрясающе: немного смелости, и у нее уже появился друг! Завтра она начнет разрабатывать план, как заставить одну группу друзей понравиться другой группе друзей, и тогда Бикон станет идеальным! Но сегодня вечером… Она сглотнула, увидев Пирру, прислонившуюся к дереву, проверяющую свое оружие и поднимающую глаза, когда Илия помахала ей рукой. «Планирование завтра, а сегодня вечером… Я собираюсь дать ей бой, который она запомнит, и докажу, что я что-то из себя представляю!»

/*/

Синдер Фолл потягивала красное вино, глядя из окна отеля на далекий свет Бикона. Она оказалась в редком, задумчивом настроении, размышляя о своих планах и действиях пешек, которые она собрала. — Он нашел жучок, который я оставила, — тихо сообщила Эмеральд. — Я не знаю как, мэм. Охранник меня не видел, я уверена в этом. Возможно, там был другой наблюдатель. — Хм, — промурлыкала в ответ Синдер, не слишком беспокоясь. Было бы полезно найти больше убежищ вора, но это не критично. — Это неважно. Как продвигается твое второе задание? — Я… — девушка колебалась, что всегда было признаком того, что она думала, что потерпела неудачу. — Не то, чтобы хорошо, мэм. Мне очень жаль. — Объясни, — палец постучал по бокалу вина. — Никто ничего не говорит, — ответила Эмеральд, а разочарование окрасило ее слова, придав им честность. — Даже когда я заставляю думать, что они разговаривают с другом наедине! Они замолкают, как только я хотя бы намекаю об этом, и они говорят мне заткнуться, пока Роман не услышал. Или они. — Интересно, — губы Синдер слегка изогнулись. И это было… очень, очень интересно. Роман Торчвик был самым могущественным преступником Вейла. Опальный опозоренный охотник. Синдер признавала, что он довольно умный… но за последние двенадцать месяцев он накопил власть, превосходящую его возможности. Банды, которые лишь номинально платили ему, начали спешить отдавать ему должное, а его ограбления стали более сенсационными и громкими. Его богатство возросло до такой степени, что даже она больше не могла проследить, что ему принадлежало, а что нет. Даже с помощью Эмеральд не было понятно, где его настоящая база. Что еще более тревожно, он даже открыто сражался с охотниками Вейла, с профессионалами, назначенными для его поимки, и несколько раз сбегал от них без происшествий. Король крыс нашел союзников… опытных. Они охотники, если верить слухам. Мужчина и женщина, описание которых, казалось, менялось с каждым рассказом о них. Иногда их кожа и волосы были черными, как чернила. Другие рассказывали о близнецах с рыжими волосами. В каких-то историях они фавны с волчьими ушами. И все же в самой распространенной байке они оба шокирующе бледные, с ярко окрашенными волосами и изумрудными глазами. «Делают всё, чтобы привлечь внимание, отвлечь и затруднить запоминание реальных черт, — Синдер отпила еще вина. — У одного из них, возможно, у обоих, если они действительно брат и сестра, есть проявления, связанное с иллюзиями, или что-то близкое к этому» — Должна ли я продолжить работать над этим? — Нет, — обдумав вопрос, Синдер покачала головой. — Если ты до сих пор не нашла их, дополнительные усилия не помогут. В любом случае, тебе и Меркури нужно как можно скорее вернуться в Мистраль, чтобы сохранить прикрытие. — Да… мэм… — еще одно колебание. — С Вами все будет в порядке без нас? «Без меня», — она имела в виду. Синдер действительно хорошо обучила Эмеральд… и это была одна из вещей, которыми она по-настоящему гордилась. — У тебя есть приказ, Эмеральд. Выполняй. — Так точно, Синдер, — мгновенно ответила девушка, и она увидела свой поклон в отражении окна, прежде чем уйти. «Нет ничего ценнее, чем должным образом обученный помощник…» Лениво подняв свиток, Синдер нажала несколько кнопок, чтобы спроецировать изображения. Свет вокруг нее погас, чтобы сделать их четкими. Первое было простое изображение, снятое на свиток во время песчаной бури. Четыре подростка устремляются к темным очертаниям здания вдалеке. Все были в защитных очках и масках и покрыты таким количеством песка, гравия и пыли, что черты лица или цвет волос было невозможно определить. Однако их оружие было видно: два меча, цеп и винтовка. — Хейзел и Тириан… — пробормотала она. — Ваши неудачи снова выпадают на мою долю. Да и какие неудачи. Они выяснили местонахождение и алиби всех выживших из школы… но не тех, кто нужен. Тех, кто был на том складе до того, как он взорвался. Тех, кто присутствовал, когда эти два дебила открыли рот. Студенты, которые выжили, которые помнили, которые совершали набеги на библиотеки и руины, которые оставались на шаг впереди Хейзела, затем Тириана, а затем снова Хейзела, в течение почти трех лет. Парень и девушка, чьи черты никогда нельзя было четко определить. Чьи имена, казалось, исчезли из оставшихся жалких записей. Второе изображение представляло собой карту Вакуо, а третье — Вейла. Красные точки показывали подтвержденные наблюдения, синие — подозрения, а зеленые — те, за которыми сейчас наблюдают провидцы [3] в качестве часовых. Они путешествовала много и быстро. Это началось через восемь месяцев после падения школы, когда они убежали из столицы Вакуо, когда Хейзел раскрыл свой интерес к выжившим. Салем была недовольна им из-за этого. Хотя и не настолько сильно, как она была недовольна Тирианом, когда он провел большую часть года, гоняясь за призраками и ничего не продемонстрировав. Хейзел снова вышел на охоту, так как Синдер была слишком занята подготовкой к своей собственной миссии, в то время как Ваттс [4] сосредоточился на Мистрале. Он выслеживал их по слухам и наблюдениям по всей несостоявшейся стране, а его отчеты все больше раздражали Салем, хотя он, по крайней мере, добивался прогресса. Они, несомненно, были в древнем храме и изучили его рассказы, а вскоре после этого они посетили гробницы павшего короля. Другие места были менее актуальны и поразили ее, а позже и Ваттса. Они явно поняли, что в некоторых мифах и легендах Ремнанта есть крупицы истины, но они дилетанты и не знали, что конкретно следует искать. В целом казалось, что эта парочка просто двигалась от одного места к другому, которое было ближе всего, поглощая информацию так быстро, как только могли, прежде чем бежать к следующему. «Они знают, что за ними охотятся, и они правильно делают, что боятся… но их дилетантство может сделать их полезным инструментом» Синдер улыбнулась и набрала другую команду, расправив плечи и подняв подбородок. Звонок приняли через несколько мгновений, и в окне перед ней появилось лицо Артура Ваттса. — Синдер, дорогая, я так рад тебя видеть, — в его голосе звучала обычная неискренность. — У тебя есть отчет для ее величества или это просто светская беседа? — Отчет, — промурлыкала она в ответ. — Пожалуйста, соедини меня. Он закатил глаза, но выполнил то, что от него требовалось, и несколько мгновений спустя Синдер увидела свою госпожу, сидящую на троне, небрежно положив подбородок на ладонь руки. — Синдер. — Ваше величество, — ответила та, склонив голову. — У меня для вас отличные новости. — Что же… — красные глаза Салем сузились, хотя ее губы скривились в одну линию. — Позволь мне услышать твою добрую весть, дорогое дитя. — Я могу подтвердить, что ошибки Хейзела активизировались в Вейле, — сказав это, она торжествующе улыбнулась, чувствуя, как растет ее статус по мере того, как внимание Салем обострялось. — Они установили обширные контакты с преступниками города. В том числе с двумя его крупнейшими игроками… и я верю, что они все еще здесь. — Хорошая работа, Синдер, — улыбка королевы гримм стала шире. — Действительно, хорошая работа. Надеюсь, ты пытаешься определить их местонахождение более точно? — Можно и так сказать, — что технически не было ложью, она просто приостановила свои поиски до появления новых доказательств. Ее поиски Эмбер, чтобы закончить то, что она начала, были сейчас и всегда будут ее приоритетом. — Но я считаю, что моя информация открывает новые возможности. — Считай, что я… заинтригована. Объясни. — Мы боялись, что они обратятся к Озпину, что они станут новыми активами, направленными против нас, — Синдер снова склонила голову. — И все же они здесь, в Вейле, в сердце силы волшебника… и вместо этого они предпочли связаться с преступниками. Работать в тени, не привлекать внимания, а их ближайший союзник — человек, который запугал своих подчиненных, чтобы они не произносили их имена даже наедине… и он также известный вор, с которым они провели много времени. Работали с ним. Возможно, даже учились у него. Глаза Салема вспыхнули, превратившись в острые рубины. — Ты полностью завладела моим вниманием, дорогая Синдер. — Я полагаю, что они так же настроены против Озпина, как и мы, и что они хотят заполучить Реликвию Выбора для себя, — губы Синдер дрогнули. — Но я не верю, что они знают, что только Дева Осени [5] может добраться до неё. И даже если они знают это, бедная Эмбер лежит при смерти, я буду нужна им, чтобы добраться до их приза. И я позабочусь о том, чтобы они узнали об этом. Возможно, мы сможем завершить наши дела здесь намного раньше намеченного срока, и я смогу избавиться от них, как только мы окажемся в хранилище. — Умно, — её Королева промурлыкала, медленно кивая. — Ты можешь продолжать работу. Но Синдер… когда ты найдешь их и когда у вас будет Реликвия, приведите их ко мне живыми и как можно бережнее. — Живыми? — это слегка застало Синдер врасплох. — Полезные пешки более ценны, чем мертвые враги, — ответила Салем, сверля ее пристальным взглядом. — Если ты права, эти двое ускользали от нас и Озпина более двух лет. Я могу придумать много применений такому таланту. — Да, моя королева, — Синдер поджала губы, но кивнула.

/*/

Илия разговорилась, Жон рассказывает не очень приятную историю, Руби — это Руби, а Синдер строит козни. Ситуация… обыденная. На данный момент мы находимся примерно на середине первого сезона. Я и рад, что вы все еще наслаждаетесь работой. …просто «I enjoyed it, please continue» Спасибо, Kat