Профессор Арк: студент из Вакуо

Новые порядки

Первые полтора месяца Жона в Биконе прошли как в тумане, пока он, как и все остальные, осваивался с повседневными делами. Для него это означало вставать в шесть, чтобы принять душ, побриться и вообще привести себя в порядок, а затем приготовить завтрак для себя и Нео всякий раз, когда она соизволила встать с постели. В половине восьмого он уже был в учительской, потягивая кофе, пока остальные готовились к новому дню. Они обсуждали студентов или погоду, а иногда просто сидели в уютной тишине, прежде чем выйти один за другим. Обычно он и Барт выходили последними. У учителя истории занятия начинались позже остальных, а Жон не открывал свой кабинет для «консультаций» до девяти, поэтому они задерживались. Энергичный мужчина принялся выкачивать из него информацию о Вакуо и его истории. Жон не видел никаких причин не рассказывать ему. Ублек казался невероятно эрудированным, поэтому, хоть Жон и старался помнить о предупреждении Романа, дружба с ним казалось удачной ставкой. Если бы он смог сохранить хорошие отношения с Бартом после того, как тот уволится, то он стал бы ценным источником информации о старых руинах и мифах Вейла и Мистраля. «И кем-то, с кем мы действительно можем поговорить, кроме Сол…» После этого Жон возвращался в свой кабинет и проводил долгий день консультаций, то есть ему платили за то, чтобы он замышлял ограбление своего собственного работодателя, сидя без дела от скуки. В первую неделю у него было много студентов, но почти все они хотели слинять с занятий или поглазеть на нового преподавателя. После этого всё немного успокоилось. До такой степени, что редко кто заходил к нему. Было пару человек, которые приходили, чтобы поболтать о проблемах с девушкой или парнем, что заставляло его чувствовать себя совершенно потерянным. Это было неловко. Жон говорил банальности, и у него было ощущение, что он ничего не делал, кроме как сидел и слушал то, чего предпочел бы не слышать. К его удивлению, Илия и правда приходила раз в неделю после своей небольшой истерики. Она по-прежнему особо не говорила о себе, предпочитая спрашивать его мнение о правах фавнов, о том, как обстоят дела в Вакуо, и иногда высказывалась о ситуации в Вейле. Он все еще понятия не имел, что произошло между ней и Блейк, но она перестала вести себя так, как будто активно замышляла убийство Вайсс. По крайней мере, так казалось. Не то чтобы это как-то помогло отношениям между командами первого курса. — Я был слепым, когда учился? — в среду спросил Жон у Нео, когда ей стало настолько скучно, что она пошла с ним на занятия по боевой подготовке. — Потому что я не помню, чтобы все было так напряженно. Нео прикоснулась к губе, затем покачала головой, наблюдая, как Нора и Янг снова вышли на ринг. Дружеский дух товарищества и улыбки их первой недели давно прошел, и в драке между двумя физически самыми сильными девушками на потоке пол разбивался в дребезги. — Между командами бывает напряженность, — сказала Глинда рядом с ними, не отрывая глаз от боя. — Но я должна признать, что в этом году особенно много разногласий. Смею предположить, что никто из них не обращался к вам, не так ли? — Только одна, — Жон поморщился, когда Нора ударила Янг молотом по ноге, отправив девушку в полет. Она упала на пол, покатилась, а затем снова ринулась в бой. — Я думаю, что я помог ей. Или, по крайней мере, заставил ее начать мыслить рационально, а не эмоционально. Однако и это займет некоторое время. — Поход [1] в лес Вечной осени состоится через две недели, — женщина поджала губы. — Если все будет продолжаться так, как сейчас, гримм будут нападать на нас с момента приземления и до самого отлета. Это будет пустой тратой времени. Жон считал это небольшим преувеличением, но полагал, что не может винить ее. Рядом с ним Нео подняла руки, имитируя боевую позу, после которой она свела их вместе. Глинда, нахмурившись, посмотрела на нее, затем посмотрела на Жона, ожидая перевода. — Она хочет знать, — тот нервно провел рукой по волосам, — действительно ли это плохо. Такая борьба не на жизнь, а на смерть, может их сплотить. — Возможно, — Глинда медленно выдохнула, смотря на поединок. — Но я бы предпочла, чтобы нам не приходилось прибегать к такому. Вероятность того, что даже под нашим присмотром студенты пострадают, слишком велика. Жон взглянул на Нео, которая подмигнула ему и кивнула, как только женщина повернулась к ней спиной. «Ладно, поехали…» — А как насчет чего-нибудь… поменьше? — спросил он. — Что-нибудь менее опасное и поближе к школе? — Одну минуту, — пробормотала Глинда, прежде чем повысить голос. — Конец матча! Мисс Сяо Лонг победила. Аура мисс Валькери в красной зоне! Две девушки выглядели ужасно. Полностью покрытые синяками, ибо их аура была занята тем, чтобы не дать костям сломаться. Они, пошатываясь, подошли, чтобы получить советы. — Я не знаю, какие личные проблемы между вами, — Глинда равнодушно посмотрела на них, как только они появились, а ее тон превратился в арктический шторм, который она использовала, чтобы выразить свое крайнее недовольство. — И, если честно, мне все равно. Однако, если вы двое когда-нибудь снова устроите такой непристойный и неумелый бой, вы обе встретитесь со мной на ринге. Глаза Норы комично расширились, а потная кожа Янг заметно побледнела. — Профессор Арк потратил месяц, пытаясь дать вам советы по защите и уклонению, — продолжила Глинда. — Советы, которые вы постоянно игнорировали несмотря на то, что он подбирал для вас подходящих противников. С этого момента вы будете драться исключительно с мисс Никос и мисс Роуз. Если вы и дальше будете игнорировать обучение, вы начнете спарринговать с мистером Арком и мисс Неаполитан… и эти бои будут влиять на ваш рейтинг. Всё понятно? Девушки неуверенно кивнули, и Глинда, раздраженно махнув, отпустила их. — Илия Амитола из команды RAVN и Фийе Йонг [2] из команды FRST, явитесь на ринг. Жон тихо вздохнул, когда подростки убежали, поджав хвост. Ему не нравилось видеть, когда Глинда так рычит, ибо так она сильно напоминала ему Верде… но, в отличие от этого придурка, она использовала гнев только для тех случаев, когда считала, что это действительно необходимо. «С точки зрения грубой силы эти двое лучшие на потоке… черт, да Кардин единственный парень, который может хотя бы попытаться посоперничать с ними… но Глинда права. Их навыки по уклонению не улучшаются, а ухудшаются» Он пытался помочь им, заставляя их сражаться с Руби, Блейк, Илией, Реном, Расселем… это не помогло так, как он думал. Особенно Янг. Она прошла путь от той, чтобы быть единственной, кто мог дать Пирре настоящий бой, к тому, чтобы сразу терять самообладание и закономерно проигрывать. Обычно Норе была лучше, но из-за какой бы то ни было вражды между RAVN и RWBY, она тоже теряла самообладание, из-за чего их бой напоминал драку двух вооруженных до зубов пьяниц. Из-за этого они начали сдавать свои высокие позиции в рейтинге. Жон отметил, что Глинда не засчитала победу Янг… из-за чего та опустилась на шестое место, в то время как Нора вылетела из первой восьмерки. Студенты заметили обновление рейтинга и сразу же начали перешептываться: мисс Гудвич никогда раньше не засчитывала поражение двум участникам, и это определенно произвело впечатление. Беглый взгляд по таблице подтвердил то, что он уже знал. Непобежденная Пирра оставалась на вершине, а Вайсс и Блейк делили второе место на приличном отдаление, хотя становилось все более очевидным, что всё-таки Вайсс займет это место, тем более что Янг только что исчезла с третьего. Руби, Рен и Илия образовали что-то вроде карусели прямо за ними, хотя Илия, казалось, сдавала позиции по мере того, как остальные приспосабливались к её… уникальному стилю, а Руби медленно, но неуклонно поднималась вверх. Единственным человеком не из RAVN или RWBY, входивший в восьмерку лучших, был Дов из CRDL. Тихий парень занимал седьмое место, несмотря на посредственный счет побед и поражений. «Но дело не всегда в победе… речь идет о том, чтобы становиться лучше и учиться. Кажется, что многие из них просто не понимают этого» Нео потянул его за руку, и он моргнул, увидев, что Глинда смотрит на него с чем-то похожим на веселье. Ее тон был таким, словно она кого-то пародировала. — Что вы имели в виду, мистер Арк? — Эм? А, точно, — он встряхнул головой, едва замечая, что следующая схватка уже началась. — Я подумал, что мог бы провести предварительное занятие по групповой подготовке. Может быть, в эти выходные. Я бы взял пару команд в Изумрудный лес и заставил их работать вместе. — Я предполагаю, — Глинда скрестила руки на груди, — что у вас уже есть две команды на примете? — Похоже, именно они вызывают больше всего проблем, — пожал плечами Жон. — Если они начнут хотя бы терпеть друг друга, я думаю, что остальные успокоятся. Да и я всегда могу провести еще одно занятие, чтобы убедиться, что никто из остальных не чувствует себя обделенным. — Наверное, мудрое решение, — она поджала губы, явно обдумывая сказанное. — Какая задача? — Снова поиск реликвий, чтобы мы могли использовать камеры, чтобы следить за ними, — Жон указал на Нео. — Она пойдет с нами, по одному сопровождающему на команду. Мы будем достаточно близко к академии, чтобы было проще вернуться в случае проблем. — Вы хотите, чтобы они работали в своих командах? — Глинда нахмурилась еще сильнее. — Не совсем… — вздохнул Жон. — Я собираюсь сделать то, что они, я уверен, возненавидят. К концу следующего боя он рассказал ей свой план, а она посчитала, что он сработает. Ее единственное замечание заключалось в том, что, поскольку это фактически считалось бы частью его учебного курса, им понадобилось бы разрешение Озпина, чтобы начать на полтора месяца раньше. — Я не думаю, что у него будут какие-либо возражения, Жон, — добавила Глинда с легкой улыбкой на лице. — Я считаю, что вы справляетесь великолепно. Мы можем поговорить с ним после занятия. То, что осталось от его совести, сжалось у Жона в груди, когда он улыбнулся в ответ, поблагодарив ее, прежде чем она ушла, чтобы сделать замечание бойцам. Нео нашла его руку и ободряюще сжала ее, кивнув, чтобы показать, что она рада тому, как он вел разговор. «Еще на шаг ближе»

/*/

— Обязательные занятия в субботу?! — Руби вздрогнула, когда ее сестра драматично завыла. — В субботу утром?! — Будь любезна, пожалуйста, перестань визжать! — Вайсс вздохнула из-за своего стола, не отрываясь от задания по истории. — Жалобы вряд ли изменят их мнение. Руби, там сказано, что за занятия? — Эм… — та взглянула на свой свиток и, покачав головой, пока Янг всё еще скулила, развалившись на кровати, продолжила читать. — Команда RWBY должна явиться на Скалу Посвящения для обязательных занятий в восемь утра в эту субботу. Мы должны принести оружие и снаряжение. Это будет занятие тактики работы в группе и работы в полевых условиях, которое проведет… профессор Арк! Это будет потрясающе! — Серьёзно, Руби? — Вайсс снова вздохнула. — Ты была так же взволнована, как и я, когда он надрал задницу CRDL! — Руби ткнула пальцем в своего партнера, затем снова перевела взгляд на сообщение. — Так… занятие будет засчитано как ваша первая оценка по этой дисциплине и будет включать в себя несколько часов пребывания в Изумрудном лесу. Подготовьтесь, и удачи вам. Директор Озпин. — Ооо… — промурлыкала Янг. — Только мы вчетвером и профессор, одни в лесу… — Если честно, я не понимаю, что вы нашли в нем, — Блейк закатила глаза, переворачивая страницу книги. — Серьезно? — Янг склонилась над кроватью, а ее буйная грива золотистых волос упала на Блейк. — Разве ты не видела, как он спарринговал без рубашки со своей партнершей в прошлые выходные? Эти мышцы, этот пресс — ничего тебе не заинтересовало? — Он не в моем вкусе. — Что, он слишком блондин? — усмехнулась Янг. — Я же могу обидеться! — Ты не блондинка. Ты просто сумасшедшая, — Блейк ответила с легкой ухмылкой. — И мне не нравятся мужчины, которые уже состоят в отношениях. Янг покачала головой и чуть не упала, но поспешно поднялась. — То, что они партнеры, не означает, что они делят постель — Чем тебя он так заинтересовал, Янг? — Вайсс покачала головой, откладывая ручку, понимая, что прямо сейчас ей не дадут спокойно работать. — Я бы не сказала, что у тебя нет вариантов. Половина здешних парней ловит каждое твое слово. — Эй! Здесь в основном азарт погони, — блондинка махнула рукой. — Парни нашего возраста довольно скучные, понимаешь? Они думают, что могут сосаться только потому, что покупают тебе содовую или билеты в кино. Да и они проводят большую часть своего времени, пялясь на мою грудь. Это отталкивало меня от свиданий, когда я была в Сигнале. Руби поморщилась, вспомнив пару примечательных «взрывов» Янг после указанных событий. Не то чтобы ее собственный опыт тоже был таким уж замечательным. Просто один раз, о котором Янг и ее отцу никогда, никогда не следует знать. Это было неловко, и никто из них не знал, что делать, а на следующий день они вроде как посмеялись над этим и вернулись к тому, чтобы быть друзьями. Что было хорошо! И… в то же немного грустно. — Жон классный, — продолжила Янг. — Он горячий, забавный, милый и не думает, что я пара грудей. Можешь ли ты винить меня за то, что я присматриваюсь? Ты тоже пялилась. — Я наблюдала за их техникой, а не за теми грубыми фантазиями, которым ты предавалась, — Руби хихикнула, когда щеки Вайсс покраснели. — Моих фантазий было достаточно, спасибо! — возразила Янг, ухмыляясь, чтобы показать, что она знала, что говорит глупости, и гордилась этим. — В любом случае, думаю, мне придется сказать всем, что наши планы на субботу отменяются. — Не так быстро, — Вайсс зарычала, когда ноги блондинки коснулись пола. — Вы уже закончили свои задания? — Серьезно?.. Мы должны сдать его только на следующей неделе! — Тогда чем скорее ты это сделаешь, тем скорее сможешь тратить время на видеоигры и сплетни, — строго ответила Вайсс. — Верно, Руби? — Верно, — та кивнула, снова хихикая, когда Янг бросила на нее взгляд полный мелодраматического предательства. — А что? Ты могла бы просто сделать его на занятиях Порта, как я. — Тц… мою сестру заменили еще более занудным клоном, — застонала Янг, плетясь к своему столу. — Что я сделала, чтобы заслужить это? — Ты хочешь, чтобы мы начали в алфавитном порядке или в хронологическом? — фыркнула Блейк со своей кровати. Янг показала язык своему партнеру, но села и начала вытаскивать свою домашнюю работу. Несмотря на все ее жалобы, Руби знала, что ее старшая сестра действительно была примерной ученицей. Их отец не принял бы ничего другого… но только потому, что ты был умным и хорошо делал домашнее задание, домашка не становилась более веселой. — Хорошо, — Руби спрыгнула на пол, как только убедилась, что все заняты. «Время сбежать и встретиться с Илией и Пиррой» — Раз мы заняты в субботу, я схожу спрошу мисс Гудвич, есть ли свободный ринг в воскресенье, чтобы мы могли потренироваться. После этого мне нужно в мастерскую. Затвор Кресент Роуз туго ходит, хочу его проверить. — Отличная мысль, — Вайсс одобрительно кивнула. — Мы можем использовать это время, чтобы повторить то, что узнаем. — Я… — Янг снова застонала, а Блейк вздохнула. Вайсс повернулась, чтобы сердито взглянуть на них обеих, прежде чем одарить Руби яркой улыбкой. — Я хочу сказать, что, по-моему, ты выполняешь… приемлемую работу в качестве лидера, Руби. Та почувствовала, как вспыхнули ее щеки, и при помощи проявления пронеслась по комнате, чтобы обнять своего партнера. — Я знала, что нравлюсь тебе! — Эй! — Вайсс быстро начала размахивать руками, когда ее сжали. — Отпусти… иди уже, дурочка! Это не было приглашением приставать ко мне! Янг! Убери ее! — Извини, Вайсскимо[3], мне нужно делать домашку… — Янг беспомощно пожала плечами, но ее улыбка была злобно веселой. — Делу время, а потехе час, понимаешь?

/*/

«Пять… — Блейк опустила книгу, когда Руби ушла, и начала считать про себя. — Четыре… Три… Два…» — Опять мастерские, — пробормотала Янг. — Я начинаю беспокоиться о Рубс. Кажется, она становится еще более антисоциальной. — Ты драматизируешь, — со вздохом ответила Блейк. — И вот опять. Разве мы не говорили об этом на прошлой неделе? — Да не драматизирую я, — ответил её партнер. — Я знаю свою сестру. Да, она, возможно, помешана на оружии, но она проводит там слишком много времени, когда уходит одна, если сравнивать с тем, когда мы вместе отправляемся на обслуживание оружия. Кресент Роуз не нуждается в таком уходе, особенно с учетом того, насколько она одержима им. — Может быть, — Вайсс тоже тяжело вздохнула, а ее ручка вновь со стуком упала на стол, — тебе стоит перестать всё время виться вьюном около нее? — Я не… — начала Янг, а затем явно заставила себя остановиться. Она застонала и развернулась на стуле, положив подбородок на спинку. — Я не хочу этого. Я просто беспокоюсь о ней. Она всегда была такой… таким тихим, занудным ребенком, понимаете? Никогда не было много друзей. Просто… одноклассники. — Ну… — беловолосая девушка закатила глаза и вернулась к своему заданию. -Может быть, она нашла друга, который так же одержим обслуживанием оружия, как и она. Блейк почувствовала, как ее глаза начали расширяться на середине предложения, но Вайсс отвернулась прежде, чем она смогла увидеть ее отчаянные жесты, призывающие заткнуться. — О боги… вот оно! — глаза Янг расширились от внезапной паники. — Никто в нашем потоке не похож на нее, так что это должны быть старшекурсники… О боги, что, если это парень?! — Янг, успокойся, — Блейк попыталась вмешаться, бросив свирепый взгляд на Вайсс. Наследница поймала его и поморщилась, явно поняв, что грядущие неприятности произойдут по ее вине. — Я уверена, что Руби… — Ей пятнадцать! Она еще не может ходить на свидания! Я не готова к этому! — стул упал, когда Янг вскочила на ноги и начала яростно расхаживать по комнате. — Что, если он использует ее в своих интересах? Просто использует её одержимость, чтобы подобраться поближе?! Я ужасная сестра, как я этого не заметила?! «Как их родители пережили эти семнадцать лет?» — Мы должны пойти и проверить ее. Сейчас. — Янг! — Блейк спрыгнула с кровати и сместилась, чтобы заблокировать дверь, в то время как Вайсс встала так, чтобы быть помочь сдержать Янг, если понадобится. Не то чтобы Вайсс сможет удержать ее дольше секунды, но она может замедлить ее настолько, чтобы Блейк тоже могла прыгнуть на нее. — С Руби всё в порядке. С ней всё в порядке. — Ты этого не знаешь! — Янг, — начала Вайсс. — Я почти уверена, что уже знаю Руби. Ты действительно думаешь, что она смогла бы сохранить тайного друга? Смогла бы не проболтаться о нем? — Я… — блондинка несколько раз моргнула, прикусила губу, а затем покачала головой. — Да, возможно. Хотя я все еще волнуюсь. Мне всё равно кажется, что мы должны проверить. Блейк подняла руку, увидев шанс сбежать и оставить Вайсс на произвол судьбы, пытаясь справиться с обеспокоенной Янг. — Мне нужно сходить в библиотеку, чтобы вернуть книгу. Я загляну в мастерские, если ты пообещаешь остаться здесь и успокоиться. Настала очередь Вайсс бросить на нее испуганный взгляд широко раскрытых глаз, который Блейк полностью проигнорировала. «Ты заварила эту кашу, ледяная королева, тебе и расхлебывать» — Я… да, спасибо, Блейк. Ты настоящий друг, — Янг натянуто улыбнулась ей. Блейк слегка улыбнулась ей в ответ, направляясь к своим полкам, чтобы забрать «Плач рыцаря». Продолжая игнорировать взгляд Вайсс, который так и кричал, что её предали, она выскользнула из комнаты и направилась в библиотеку. К счастью, другие команды начали готовиться ко сну, поэтому она ни с кем не столкнулась, пока добиралась до выхода из здания. Не то чтобы ей кто-то из них не нравился… ну, если это не CRDL. Винчестеру потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от своего провального начала, но она слышала, как он говорил за спиной Илии и еще нескольких студентов-фавнов старшего курса расистские комментарии. Илия, к счастью, этого не слышала. Блейк могла только представить её реакцию. Скорее всего, это будет связано с выбитыми зубами, выговором, а также укреплением репутации Илии как преступницы. «Хуже того, могут появиться сочувствующие… Кардину» Блейк вздохнула и почувствовала, как у нее заболели уши, когда они попытались опуститься. Она понятия не имела, что делать с Илией или с собой. Обычно она не думала об этом, а просто наслаждалась командой и пребыванием здесь, в Биконе. Но в некоторые дни… обычно в те дни, когда Илия дралась с ней или Вайсс на занятиях по боевой подготовке… или когда занятием руководил профессор Арк вместо Гудвич, она только об этом и думала. Примерно через две недели размышлений на эту тему она пришла к печальному выводу, что Илия… возможно, была права в том, что Блейк совершила ошибку, надев бант. «Если бы я вернулась в прошлое, сделала бы я тот же выбор…?» Вероятно, она бы ничего не меняла. Хотя Блейк бы больше говорила об этом с Илией, разговаривала бы более открыто, рассказывала о своих чувствах и мыслях. К сожалению, жизнь, в отличие от некоторых ее книг, не позволила ей вернуться в прошлое, чтобы что-то изменить. Она сделала свой выбор, чтобы скрыть свое наследие, и теперь ей приходилось иметь дело с последствиями. Последствия же для Илии стали еще хуже за этот месяц. Конечно, она, казалось, немного успокоилась вне занятий… но ей, похоже, было труднее отказаться от старых привычек, чем Блейк. Почти все бои Илии больше напоминали не тренировки, а борьбу не на жизнь, а на смерть. Сплетни о ней были примерно такими же распространенными, как сплетни о высокомерном доминировании Пирры. «А еще есть профессор Арк…» Блейк уже приснилось два кошмара о том, как её вызывали в кабинет директора, а там уже стоял он с напарницей, полицией и наручниками. Хуже того, она так сильно запаниковала, что определенно привлекла его внимание… она настолько пыталась не привлекать его внимания. Если он раскроет ее, как фавна… это будет тяжело, но Блейк думала, что у нее достаточно хорошее отношение со своей командой, даже с Вайсс, чтобы пережить это. Если он выдаст ее как члена Белого Клыка… этот… сон закончится. «Нет, этого не случится. Мне просто нужно разобраться в этом» Блейк кивнула сама себе, обходя небольшую рощу, чтобы увидеть свое любимое здание в кампусе. Библиотека Бикона была хорошо освещена и открыта для студентов двадцать четыре часа в сутки, и в ней была одна из самых больших коллекций книг во всем Ремнанте. Тем не менее, вечером и ночью здесь довольно тихо. Единственный посетитель, помимо неё, которого она увидела, был сам директор Озпин. Мужчина с библиотекарем аккуратно укладывал очень потрепанную книгу в кожаном переплете в футляр для хранения. — О, мисс Белладонна, — увидев ее, он поздоровался. — Что привело вас в библиотеку так поздно? — Возвращаю книгу, — вежливо ответила Блейк, передав книгу библиотекарю, как только пожилая женщина запечатала футляр. — Что там внутри? — Личный дневник последнего короля Вейла, — улыбнулся Озпин. — Правда? — у Блейк чуть не потекли слюнки, и она уставилась на, казалось бы, безобидную коробку. — Конечно, — директор Бикона улыбнулся, почти благоговейно положив руку на футляр. — Мне нравится читать его время от времени. Чтобы напомнить себе о прошлом. О тех, кто сражался за то, чтобы наш мир все еще существовал. — Можно… — она сглотнула. — Можно я возьму его? — Боюсь, что нет. По крайней мере, не в том смысле, который вы имеете в виду, — он тихо рассмеялся. — Он очень старый и хрупкий, как вы видели. Но… напомните мне, когда будете на четвертом курсе. Мы сможем сесть и прочитать его вместе. — Я так и сделаю, — ревностно кивнула Блейк. — Что ж, — Озпин снова улыбнулся, а выражение его лица стало еще веселее, когда он взял термос. — Если хотите, я могу порекомендовать вам другие книги. У меня есть парочку на примете. — У меня… уже есть длинный список непрочитанного, — тихо призналась она. — И мне нужно попасть в мастерскую, чтобы проверить Руби. — В мастерскую? — спросил он удивленно. — Да, — моргнула Блейк. — Она ходит туда несколько раз в неделю почти с самого начала учебы. Янг начала волноваться, поэтому я пообещала просто убедиться, что с ней все в порядке. — Ааа… — слегка нахмурился директор. — Понятно. В таком случае позвольте мне прогуляться с вами. Из-за этого ее хорошее настроение немного испортилось, но она не могла сказать директору, что лучше бы он этого не делал. Они покинули здание. Озпин лениво помешивал содержимое своего термоса, не выпивая, в то время как она просто плелась рядом с ним. Молчание казалось безопаснее, чем разговор, поэтому она не произнесла ни слова, пока они не достигли развилки тропинки. Она начала идти направо, туда, где у скал находились мастерские, в отдаление от других зданий на случай, если что-то произойдет. — Вы идете не в том направлении, — заметил он, останавливаясь, в то время как она сделала несколько шагов. — Я… — Блейк моргнула и повернулась к нему лицом. — Простите? Мастерские же находятся в этой стороне. — Да, мастерские там, — согласился директор, прежде чем поднять свою трость в противоположном направлении. — А мисс Роуз в саду возле центральной башни. — Что? — Блейк почувствовала, как ее губы приоткрылись от удивления. — Она сказала, что будет в мастерской. Озпин просто улыбнулся и отвернулся, заставляя ее поторопиться. — Я уверен, что она так и сказала, — ответил он, и выражение его лица снова стало мрачным. — Но если бы вы связались с администрацией мастерских и проверили записи в журналах, вы бы обнаружили, что она посещает их раз в неделю по воскресеньям вместе с вами и вашими товарищами по команде. Ни больше, ни меньше. «Руби лгала нам?..» — Что она делает в саду? Озпин ничего не сказал, взбалтывая свой напиток. Блейк последовала за ним, чувствуя, как напряжение растет в ее груди по мере того, как они приблизились к массивному шпилю, который был сердцем школы. Она услышала разговоры еще до того, как увидела говорящих. Директор осторожно вел ее вдоль длинной живой изгороди. — Не опускай взгляд, Руби! Не смотри на ее ноги. Не смотри на ее кулаки. Ты должна видеть её всю! «Это… Голос Никос. Что?» — Я пытаюсь! — Руби крикнула в ответ, а затем вскрикнула от удивления. — Еще раз! — крикнула Пирра, как только они достигли края зелени. Однако Озпин осторожно поднял свою трость, показывая, что Блейк не следует идти дальше. Сглотнув, она кивнула и наклонилась вперед, чтобы увидеть… Как Руби сражается с Илией врукопашную. Лай Рен сидел в позе лотоса, спиной к башне, а Кресент Роуз прислонили к стене рядом с ним. Валькери скрестила руки рядом с ним, наблюдая за боем с заинтересованной улыбкой. Никос ходила вокруг бойцов, как судья на матче юниоров, наблюдая, как Илия теснила девочку быстрыми джебами и короткими ударами ногой. Блейк сразу узнала этот стиль. Это был один из базовых стилей, которым научил ее отец, когда Илия была маленькой. Руби… держалась на удивление хорошо, хотя и полностью сидела в обороне. Вместо болезненных, даже на вид, театральных приемов карате, которые Руби использовала в последний раз, когда Блейк видела, как она пыталась сражаться без своей косы, лидер её команды наносила правильные удары. По крайней мере, когда она не поднимала руки, тем самым защищая лицо и грудь. Илия ударила джебом в голову Руби, но там пригнулась и нанесла быстрый и сильный удар в живот. Руби тут же издала радостный возглас… и получила ногой в грудь, когда ее бдительность ослабла. — Руби… — вздохнула Илия, ущипнув себя за нос. В ее голосе прозвучали те же знакомые интонации, которые она использовала в разговорах с Блейк. — Ты должна быть начеку. — Поняла… — застонала Руби с земли. — Тьфу… А теперь мы можем заняться с оружием? — Сначала тебе следует сделать перерыв, — сказала Пирра. — Сначала мне все равно нужно самой поспарринговаться. Блейк прикусила губу и попятилась, когда Озпин толкнул ее локтем, и они вдвоем молча покинули скрытое маленькое тренировочное место. — Как долго? — тихо спросила она. — Мистер Рен попросил разрешения для своей команды тренироваться в саду на первой неделе занятий, и мисс Гудвич им разрешила, — ответил он, когда они медленно шли обратно к общежитиям. Он никуда не подгонял её. — Мисс Роуз присоединилась к ним на второй неделе. «Сразу после того, как она сказала, что хочет тренироваться с ними… — Блейк поразмыслила над этим и поморщилась, — …когда мы отказались» — Ох… — За это время её навыки значительно улучшились, — отметил Озпин. — Она становится более гибкой, универсальной. И, если память меня не обманывает, сейчас она единственный человек на вашем курсе, способный дать мисс Никос бой, который длится дольше двух минут. Блейк снова вздрогнула, смотря себе под ноги. — Я понимаю, что у вас с мисс Амитолой возникли трудности, — улыбнулся он, отпивая из термоса… а потом он издал ужасный звук. Она вскинула голову, чтобы увидеть его широко раскрытые глаза и стиснутую челюсть, как будто он был в агонии. Рука, сжимающая термос, была сжата так сильно, что побелели костяшки пальцев. Ее сердце заколотилось очень быстро, когда она протянула руку, чтобы поддержать его. — Директор?! «У него сердечный приступ? Нет, этого не может быть!» Заголовок «Директор Академии Бикон, Озпин, был отравлен диверсантом Белого Клыка прямо в Биконе» промелькнул у нее в голове. — С вами все хорошо? Вам нужно, чтобы я кого-нибудь позвала?! Озпин уронил трость и осторожно сжал ее запястье, качая головой. Казалось, он попытался улыбнуться ей, но у него получилась болезненная гримаса. После очень долгого молчания его челюсть задвигалась, когда он сглотнул. А когда он заговорил, его голос был хриплым. — Я… прошу прощения за это, мисс Белладонна. Я боюсь, что мой кофе… удивил меня. »…что? Его кофе… что?» — Он отравлен? Мне нужно отвести вас к мисс Цуне? — Нет, нет, — он мягко оттолкнул ее руку, но его улыбка не коснулась внезапно ставших жесткими глаз. — Он просто… удивил меня. Боюсь, нам нужно закончить нашу маленькую беседу на этом. Я бы порекомендовал вам поговорить с профессором Арком. Возможно, он сможет дать совет вместо меня. Мне нужно… кое-что расследовать. Блейк могла только смотреть в замешательстве, как он повернулся, направляясь обратно к главной башне. Это… казалось, что темнота вокруг него становилась все более гнетущей, пока он шел, а на ее плечах очутился невидимый груз, который исчез только тогда, когда директор исчез из виду. «Я… я просто прикрою Руби и пойду спать» Двери в главную башню захлопнулись, и несколько человек удивленно вскрикнули от внезапного звука. Блейк и не знала, что эти самые настоящие ворота вообще могут хлопать. «Определенно… безопаснее солгать Янг и уснуть. Гораздо безопаснее. Я… подумаю обо всем этом завтра»

/*/

Нео почувствовала, как ее глаза закатились от удовольствия, когда руки Жона массировали ей плечи, расслабляя мышцы и посылая приятную боль по всему телу. Его сильные пальцы скользнули вниз по спине, двигаясь вдоль позвоночника, когда она рассеянно уткнулась лицом в самую мягкую подушку на кровати. Сегодня был редкий день. И увлекательно, и эффективно, поэтому она решила отпраздновать его, попросив Жона помассировать ей спину после того, как приготовила стейк и мороженое на ужин. Ночью она закончила проверку зданий общежития и библиотеки, подтвердив, что, похоже, там не было никаких скрытых помещений или мест для секретного лифта или лестницы… хотя она нашла шесть разных термосов с кофе, наполненных Нирваной. Она взяла их все, вылила невероятно дорогой напиток в кувшин, который теперь стоит в их холодильнике, и заменила оригинальное содержимое самой дешевой смесью Атласского Черного, которую смогла найти, прежде чем вернуть их в их тайники. Жон от души смеялся и чуть не заплакал, когда услышал об этом. После долгой ночи она проспала большую часть дня, проснувшись как раз к тому времени, чтобы пойти с ним на занятие по боевой подготовке. Подтолкнуть Жона к осуществлению его же собственного плана было легко, и они быстро получили сообщение о том, что Озпин согласился с идеей начать занятия Жона пораньше. В краткосрочной перспективе у них обоих будет больше работы, но в долгосрочной… они смогут проверить и расчистить руины за пределами школы намного раньше запланированного графика. Чем больше мест они проверят, тем выше шанс, что они найдут Её в следующем. — Ты точно не против помогать мне преподавать? — спросил Жон, теперь работая над поясницей. Она неопределенно махнула рукой. Это было… любопытно. Она может терпеть общение с детьми раз в неделю, и это могло бы даже скрасить ее обычно скучные дневные часы. — Если ты так говоришь, — промурлыкал он. Тихий щелчок и ощущение свободы подсказали ей, что он только что расстегнул ей лифчик. Тепло заиграло, когда он возобновил свой массаж. — Просто убедись, что ты не психанёшь. Нам работать еще семь с половиной месяцев. Нео закатила глаза, потянувшись назад, чтобы сказать, что это он должен следить за своим языком. — А что я сделал? — сразу же запротестовал Жон, а его руки скользнули обратно к ее плечам. Ее рот лишь открылся, когда он снова начал работать над ее любимым местом. Он специально отвлек ее. Было трудно заставить руку правильно жестикулировать, напоминая ему, что именно он начал рассказывать ту историю, и что ей не нравилось, как много он пил, когда вспоминал плохие истории. — Ты говоришь так, как будто я алкоголик, — раздался вздох, когда он повернулся у нее за спиной, затем она увидела, как его рубашка полетела в угол спальни. — Не то чтобы я пил все время. Нет, она это понимала. Но когда Жон начинал пил, он пил до тех пор, пока не терял сознание. А он не платил ей за то, что она подчищала за его гребанной бессознательной тушкой и укладывала в постель. Это было противно, раздражающе и отнимало много времени. — Расслабься, ты слишком напряжена, — пальцы Жона надавили чуть сильнее. — Я знаю, что это был долгий месяц, и тебе не терпится продолжить поиски, но мы добились значительного прогресса. Нео резко выдохнула, сообщая ему, что знает… а затем она начала стучать пальцем по спинке кровати, спрашивая, собирается ли он двигаться дальше. — Не терпится? Если бы она могла зарычать, она бы зарычала. Вместо этого она извернулась и, схватив его за талию, перевернула так, чтобы оседлать Жона. Нео ухмыльнулась, схватив свой уже свободный бюстгальтер, отбросив его в сторону, наслаждаясь тем, как он смотрел на нее… как и следовало ожидать. Он принадлежал только ей… Зазвенел свиток. Глаз Нео дернулся, а ее пальцы резко впились в грудь Жона. Его собственные только что сжались в кулаки, так что она не сомневалась, что он заметил красные капли, выступившие у него на груди. Ее губы растянулись в беззвучном рычании, а она наклонилась, роясь под подушкой, чтобы схватить эту дурацкую штуку и проверить ее. Им звонил просто «Мелодичный». Сердито фыркнув, она швырнула свиток в Жона и слезла с него, схватив его же рубашку и натянув ее через голову напряженными, расстроенными движениями. Жон щелкнул свитком, открывая его и нажимая на кнопку «только звук». — Лучше бы у тебя было что-то охуенно хорошее, Роман. - Хехе… узнаю этот тон, — протянул преступник с другого конца провода. — Как далеко вы зашли в ваших потрахушках, детишки? Нео поймала взгляд Жона и провела пальцем по горлу. — Нео говорит, что у тебя есть десять секунд, прежде чем она телепортируется в город и перережет тебе горло, — сказал Жон, заслужив одобрительный кивок и поднятый большой палец. — Извращенка, — засмеялся Роман. — Вы нужны мне у Джуниора в субботу вечером. — Зачем? — Жон сердито уставился на устройство. — Скажем так, у меня есть к вам взаимовыгодное деловое предложение. Нео почувствовала, как ее глаза сузились, когда она прислонилась к гипсокартонной стене, качая при этом головой. Ей нравился Роман. Правда нравился. Но он начинал действовать ей на нервы. То, что он боялся нового гангстера на районе, снюхавшегося с Белым Клыком, не делало это их проблемой. Они были в Биконе, в относительной безопасности, и планировали с концами покинуть Вейл, когда эта работа будет выполнена. Якобы обратно в Вакуо, но на самом деле через океан в Мистраль, чтобы сбросить хвост и выиграть время, чтобы использовать любую Реликвию, которую они захватят. — Ты не мотивируешь нас, — проговорил Жон, уловив выражение ее лица. Но в трубке послышался звук отвращения. — Что мне еще нужно сделать, чтобы наконец поняли, что сука, которая держит мена на цепи, представляет для нас угрозу? — Я только что услышал, как ты сказал «нас», хотя я думаю, что ты имеешь в виду «тебя», — возразил ее партнер. — Если тебе нужна помощь, чтобы выбраться из города, мы сделаем все, что в наших силах. Но мы не будем ввязываться в войну за территорию. — Это не какое-то дерьмо, о котором ты думаешь, — парировал вор. — Речь идет о суке, собирающей столько праха, что может начать небольшую войну. О суке, на которой даже Джуниор ничего не может найти. Фальшивое имя, фальшивая биография, фальшивое, сука, всё. Все фальсификаторы, которые приложили к этому руку, больше «не платят налоги». Нео пожала плечами, передала сообщение жестами и заработала кивок от Жона. — Я признаю, что это звучит серьезно. Но опять же… какое это имеет отношение к нам? На данный момент мы вышли из игры. — Во-первых, — ответил Роман, — никто никогда не уходит от этой жизни. Я думал, вы это уже знаете. Во-вторых, потому что я собираюсь всё провернуть так, чтобы твой босс никогда ни в чем тебя не заподозрил, пока ты работаешь на него… Заинтересован? Губы Жона сжались, а Нео поморщилась. — В одиннадцать, где и всегда, — продолжил Роман. — Увидимся там, голубки.

/*/

Жон начинает организовывать свое первое занятие и получает доступ к руинам рядом со академией. Руби продолжает свое тайное обучение, а Блейк узнает об этом. Нео совершает величайший грех… Озпин от этого не в восторге. О, и я думаю, Роман тоже что-то замышляет. …просто «I enjoyed it, please continue» Спасибо, Kat