Профессор Арк: студент из Вакуо

Идёт занятие

Жон снова прокрутил в голове свои слова, пытаясь убедиться, что ничего не забыл. Он был уверен, что знает, как все пройдет в общих чертах, но никогда не повредит еще раз подготовиться, когда пытаешься кем-то манипулировать. «Особенно подростками» — Ты уверена, что справишься с этим? — выдохнул он, взглянув на Нео. Она подмигнула ему и кивнула. Её короткое пальто развевалось на утреннем ветру, точно так же, как и его плащ. Они уже стояли на утесе, глядя на лес и ожидая появления двух команд. Пара даже пару раз успела повторить план. — Помни, что мы повторим это завтра с тремя другими командами, так что не переусердствуй сегодня, — напомнил он ей, улыбнувшись, когда она просто закатила глаза и пренебрежительно махнула рукой. — Я просто говорю, что если ты устанешь, не вини меня. Нео тихо фыркнула, наступив ему на ногу. Она все равно бы его обвинила, и они оба это знали. Настала его очередь закатывать глаза, оглядываясь при этом назад: к ним приближались восемь подростков. Была видна команда RAVN, спокойно идущая в их направлении, а далеко позади них Жон увидел несколько разноцветных фигур, появившихся на тропинке. Однако они замешкались на пару секунд, увидев другую команду, а потом вновь медленно начали идти. «М-да… знал, что так и будет. Это будет сложно» Повернувшись спиной к лесу, он выпрямился, непроизвольно положив руку на меч и дожидаясь их прибытия, в то время как Нео прислонилась к нему в своей обычной манере, напоминая фамильяра. — Привет, Жонни! — крикнула и весело помахала Нора, когда она с командой приблизилась. — Мы не видели тебя на завтраке. Ты пропустил блинчики! — Прости, Нора, — ответил Жон с улыбкой. — Мне нужно было все подготовить к занятию. Сегодня вечером мы зайдем в кафетерий поужинать. — Ты лучший! — заявила она, заработав ухмылки своих товарищей и театральный закатывание глаз от Нео. Нора и Илия по какой-то причине казались единственными девушками, к которым она не ревновала. Если честно, он не знал почему, но он не собирался подвергать эти мысли сомнению. — Итак, чем мы сегодня занимаемся? — Подождем команду RWBY, — ответил Жон и с грустью не удивился, когда улыбки исчезли с их лиц. — Сегодняшняя тренировка требует больше, чем одной команды, и поскольку ваши лучшие на потоке, я начну с вас. Это, казалось, не сделало их счастливее: все они, кроме Рена, неловко переглядывались друг с другом, в то время как единственный парень воспринял новость так же стоически, как, казалось, воспринимал все вокруг. — Могу я спросить, что мы будем делать? — Как только они подойдут, — покачал Жон головой. — Извини, но я не хочу повторяться. Рен кивнул и замолчал, Нора начала теребить юбку, Пирра прикусила губу, а Илия устремила взгляд к горизонту и, казалось, пыталась заставить себя проснуться где-нибудь в другом месте. «Определенно, тут работы не початый край. Боги, я надеюсь, что план сработает» Если он сработает, то это серьезно укрепило бы авторитет Жона в глазах Глинды и Озпина как учителя и консультанта. А если это еще и поможет улучшить положение студентам, Жон бы тоже воспримет это как победу… иногда ему было трудно вспомнить конечную цель; вспомнить, что они делают всё это, чтобы всех спасти. Но помощь людям на этом пути заставляла его чувствовать себя лучше. — Привет, Жон! — защебетала Руби, когда она с командой подошла ближе, неосознанно подражая Норе… хотя, к удивлению Жона, команда RAVN, казалось, слегка улыбнулась и посмотрела на Руби почти с любовью, прежде чем холодно взглянуть на команду девушки. На что получили зеркальный ответ. «Ладно, время для вступительной речи в трех действиях. Первое: напомнить им, зачем они здесь, и убедиться, что они всё взяли с собой» — Руби, RWBY, — поприветствовал он, сохраняя неизменную улыбку. — Всем доброе утро. Добро пожаловать на наше первое занятие по тактике работы в группе и работы в полевых условиях. Я не могу обещать, что это будет весело, но я постараюсь, чтобы вам всем было интересно. Все взяли оружие и свитки? Последовали кивки и шепот согласия. «Второе: убедиться, что они знают правила» — Хорошо. Правило для моих полевых занятий: я хочу, чтобы вы все настроили свои свитки на уведомление, когда у вас остается пятьдесят процентов ауры. Когда только ваша аура опускает до этого значения, вы выбываете из упражнения, которое мы выполняем, и должны прекратить сражаться немедленно, — подчеркнул Жон последнее слово. — Вы должны оставаться со своей командой и сложить оружие. Никто не должен нападать на того, у кого нет оружия. Да, я знаю, что это хорошая тактика, но не притворяйтесь, что выбыли, если этого не произошло. Все переглянулись, хотя только Илия и Блейк, казалось, были раздражены этим правилом. «Третье: рассказать им о цели занятия, чтобы они его запомнили», — Жон глубоко вздохнул. — Цель этого занятия — развитие командной работу и связи, а не боевых навыков. Я не хочу отбирать хлеб у мисс Гудвич, — послышалось несколько сдержанных ухмылок. — Итак, вас будут оценивать по командной работе, сотрудничеству и вашей стратегии, а не по тому, выиграете вы или проиграете. Есть какие-нибудь вопросы? Руби быстро подняла руку, и он улыбнулся, прежде чем кивнуть ей. — Мы будем работать с нашими командами или с нашими партнерами? — И так, и так. Но вы также будете работать в командах, которые настоящие охотники называют «специальное формирование». Иногда возникает важная миссия, и тот, кто ее выполняет, должен собрать всех охотников, которые находятся поблизости, — и сейчас самое сложное. — Это то, чем мы сегодня займемся. Мы проверим ваши способности адаптироваться к новым партнерам и товарищам по команде, а также то, как вы выполняете поставленную задачу. Несколько лиц, особенно у Янг, Вайсс и Илии, заметно поникли, когда они поняли, к чему он ведет. — Руби, — продолжил Жон. — Скажи, кто самый сильный член твоей команде, а кто самый… «тактически гибкий»? Руби прикусила губу, мило сморщила нос, а затем кивнула. — Янг и Вайсс. — Спасибо. Рен? Те же самые вопросы. — Пирра и… — парень на мгновение нахмурился, — Илия. — Спасибо, — Жон махнул рукой вправо. — Прошу только что названных девушек, перейти на эту сторону. Все остальные встаньте по левую сторону от меня. Они сделали это неохотно, и разница между двумя группами была до жути комичной. Руби, Рен и Нора казались совершенно непринужденными, даже взволнованными, в то время как Блейк казалось… довольной, если не даже счастливой. В отличие от Вайсс, Илии, Янг и Пирры. Жон не думал, что сможет найти четырех человек, которые были бы менее счастливы быть в одной команде. Жон демонстративно вытащил свиток и нажал несколько кнопок, притворяясь, будто что-то выбирает наугад. — Хорошо. Первая команда, это квартет справа от меня, вами будет командовать мисс Амитола. Вторая группа, ваш новый лидер — мисс Роуз. Блейк поджала губы, а затем осторожно подняла руку, как обычно, не глядя ему в глаза. — Какова наша цель? Мы что, сражаемся друг с другом? — Не совсем. Мы немного поиграем в ролевую игру, — Жон улыбнулся, когда Нео встала перед ним, и он положил руки ей на плечи. — Разыскиваемый преступник только что сбежал из тюрьмы и скрылся в лесу, кишащем гримм. Ваша цель: обезвредить ее, захватить, а затем вернуть властям. Он не мог видеть выражения лица Нео, но студенты выглядели так, как будто он только что приказал им плыть отсюда до Атласа, а затем вернуться обратно. — Она не будет использовать оружие. Так же на преступнике есть отслеживающий браслет: ее свиток будет передавать сигнал, который должны уловить ваши, — продолжил, пытаясь подбодрить их. — И она не уйдет дальше руин. Как только она окажется в лесу, у неё будет пятиминутная фора, а затем первая команда отправится за ней. Я буду наблюдать за вашим прогрессом отсюда. У вас есть час… хотя я могу дать вам дополнительное время, если вы схватите её и начнете конвоировать обратно. «Хотя вряд ли такое произойдет. По крайней мере, не с первой командой» Подростки всё еще выглядеть несчастными… но в этом-то и был смысл. Он еще раз сжал плечи Нео, а затем отпустил. Она кивнула, обошла его, а затем спрыгнула и исчезла под действием гравитации. — Ваши пять минут начались, — Жон запустил таймер на своем свитке. — Я бы приступил к планированию, мисс Амитола. Илия бросила на него сердитый взгляд, затем незаметно вздохнула и жестом сказала своей новой команде следовать за ней, когда она отошла от всех остальных. Пирра сразу же последовала за ней, но две другие девушки стояли пару секунд, а затем тоже последовали за ними. Спор вспыхнул практически мгновенно, хотя они были достаточно умны, чтобы говорить тихо и, по крайней мере, притворяться, что они и правда планируют, а не сражаются. Жон подождал, пока истекут пять минут, затем приказал им начать и включил сеть камер на своем свитке, когда они спрыгнули в лесу. — Можете подойти, — позвал Жон вторую команда, когда заметил, что они все еще неловко стоят в отдалении. — Это хорошая возможность научиться. — Разве это честно? — Руби мило нахмурилась. — По моему опыту, нет такого слова, как честь, когда дело доходит до драки, Руби, — пожал плечами Жон. — И… честно говоря, я не ожидаю многого от первой команды. Я хочу, чтобы вы учились на их ошибках, а затем показали им, как правильно выполнять подобную миссию, когда они закончат. Рен кивнул, проходя мимо Руби, чтобы взглянуть на свиток Жона. — Ты специально их выбрал? Нет. Да и ему не нужно было этого делать: он просто знал, как сформулировать вопросы так, чтобы казалось, что Руби и Рен выбрали их самостоятельно. Единственное, что было под вопросом: Рен мог выбрать себя, а не Илию. Но даже так было бы над чем работать. «Это просто идеальный результат… повезло мне в кои-то веки» — Нет, это был сугубо ваш выбор. Завтра я задам такие же вопросы другим лидерам команд. Учитывая количество противоречий между вашими, я подумал, что в любом случае по крайней мере у одной из групп будут проблемы. — Хмм, — парень снова кивнул. — Похоже, у них уже начались проблемы. И правда… они даже не очень далеко зашли в лес, особенно по сравнению с Нео. Камера на дереве показала четырех девушек, спорящих друг с другом. Илия размахивала руками, описывая какое-то движение, которое заставило Янг немедленно покачать головой и указать на свою грудь, а затем на Пирру. К удивлению Жона, Пирра и Вайсс похоже старались держаться подальше от спора, как будто чувствовали, что их участие только усугубит ситуацию. — Блейк? — Жон осторожно окликнул ее. — Ты ее напарница. Знаешь, чем Янг недовольна? Последовала очень долгая пауза, прежде чем брюнетка вздохнула и встала позади Руби. — Янг привыкла сражаться лицом к лицу, Илия терпеть этого не может. Я бы поставила на то, что… Илия хочет рассредоточиться и окружить вашего партнера. Возможно даже использовать Янг или Пирру в качестве отвлекающего маневра. Янг хочет напасть на нее в лоб, и она, вероятно, оскорбилась из-за того, что ее сочли приманкой. — Какая идея лучше? — Жон взглянул на остальных. — Руби? — Их четверо, а она одна… — Руби прикусила губу, очевидно, напряженно размышляя об этом. — Получается, что любой из этих планов неплох. Если все они будут ему следовать и работать сообща. Верно? — Верно, — кивнул Жон. — Лобовая атака опасна; велик риск, что она может провалиться… но она может быть лучшим способом быстро закончить бой, а также вы можете сокрушить вашего противника, когда значительно превосходите его числом. Более хитрые атаки срабатывают чаще, и они намного менее рискованны… но только если все будут координировать свои действия. На экране спор продолжался до тех пор, пока Вайсс не встала между ними и, очевидно, не предложила какой-то компромисс. Казалось, он никому не понравился, но после еще нескольких минут споров они, похоже, разработали какой-то план. «Прошло двенадцать минут, а прогресса не видно» К тому времени, как они достали свои свитки, сверили свое местоположение с положением Нео и двинулись в путь, напарница Жона уже была в руинах. Она сняла пальто и развалилась на гигантской каменной плите. Она выглядела так, словно намеревалась вздремнуть или позагорать. — Как она добралась туда так быстро? — нахмурилась Нора, положив руки на бедра. — Нам потребовалось намного больше времени! Жон открыл рот, чтобы ответить, но улыбнулся и сказал: — Есть какие-нибудь предположения? — У неё скоростное проявление, как у Руби? — нахмурился Рен. — Нет, — сказал полуправду Жон. — Блейк? Руби? — Хмм… — Блейк склонила голову набок, затем в ее желтых глазах промелькнуло понимание. — Она не сражалась с гримм. Должно быть, она просто избегала их, когда замечала. — Верно, — кивнул Жон, а затем снова глянул на экран, когда команда преследователей столкнулась со стаей беовульфов. Янг быстро бросилась в атаку, и вскоре в нее втянулись остальные. — Почему Нео их избегала, и почему то, что они сражаются с гримм, ошибка? — Как это может быть ошибкой? — Руби наклонила голову. — Мы охотники. Уничтожение гримм — это то, что мы должны делать. — Ооо! — протянула Нора. — Я знаю! Потому что миссия состоит в том, чтобы поймать преступника, а не зачистка гримм! Они пока никуда не идут, поэтому мы всегда можем вернуться и разобраться с ними позже. Мисс Нео может сбежать за то время, которое они тратят впустую. — Хорошо сказано, Нора, — улыбнулся Жон ей. — У них есть всего час, и они потратили больше десяти минут на планирование. Так что давайте посмотрим, сколько времени у них останется после этого боя. Ответ они получили через полчаса. Стая была среднего размера: несколько дюжин гримм. Им не потребовалось много времени, чтобы разобраться с ними, несмотря на отсутствие координации, если не считать Пирру и Илию. Больше времени они потеряли на последующий спор, когда Илия вышла из себя из-за Янг, и они снова начали огрызаться друг на друга. На этот раз Вайсс явно была на стороне Илии, что, казалось, только еще больше бесило блондинку-скандалистку. После этого угрюмый квартет снова пришел в движение. Из-за лесистой местности, отсутствия связи и пути до цели… к тому времени, когда они подошли к месту, где дремала Нео, у них было всего десять минут, чтобы разобраться с ней. Что, как Жон знал по личному опыту, для Нео это даже не считалось разминкой. Илия что-то крикнула, и все четверо двинулись вперед. Нео быстро вскочила, плавным движением схватив свое пальто, и бросилась на восток. Вайсс взмахнула рапирой в эту сторону и праховой магией послала огненные шары, взорвавшиеся на пути Нео, пытаясь направить ту обратно к ним, в то время как остальные бросились к Нео. Та приняла вызов, резко изменила курс, а затем бросилась прямо к единственному человеку, который мог помешать ей сбежать. Янг слишком увлеклась своей атакой, ее безумный удар ушел в молоко, а вокруг нее закружилось розовое пятно. Она своим телом заблокировала Пирру, когда попыталась обернуться. Два бойца столкнулись. Теперь только Илия могла попытаться помочь Вайсс. Её хлыст щелкнул на полную мощность. Нео резко проскользила, позволив металлу пройти над ней и ударить Вайсс по лбу. Наследница, казалось, взвизгнула и отпрянула назад. Её волосы резко встали дыбом от удара тока, и это оставило ее полностью открытой, когда Нео влетела в неё размашистым пинком, который уложил девушку на траву. Удар был недостаточно сильным, чтобы истощить ауру и вырубить Вайсс, но она уже была ошеломлена, чтобы отреагировать. Нео на полной скорости исчезла в лесу, а Жон вздохнул и нажал кнопку трансляции: — Миссия окончена. Возвращайтесь на скалу. — У них еще есть несколько минут, — тихо заметила Руби, но было понятно, что она особо не хотела возмущаться. — Время еще есть. — Есть, но они не смогут ее поймать, — покачал Жон головой. — Кто-нибудь укажет на ошибки? — Они, — Рен медленно выдохнул, — никого не оставили защищать Вайсс, а она была единственной, кто мог сдержать твоего партнера. Они должны были послать либо Пирру, либо Янг вперед, а вторую оставить в качестве охраны. — Илия, — тихо вмешался Блейк, — должна была держаться в стороне и быть готовой своим оружием обездвижить Неополитан, как только кто-то ее оглушит или отвлечет. — Я рад, что вы все извлекли из этого урок, — кивнул Жон. — Как только они поднимутся, вы начинаете. Помните, я не возражаю, если вы не поймаете ее, или если она перехитрит и переиграет вас… но я хочу, чтобы вы не повторили их ошибок. — Да, сэр! — голос Руби был странно серьезным и уважительным. Это заставило его слегка вздрогнуть, когда он отвернулся, поглядывая на лес и вспоминая, куда он собирался сегодня вечером; почему он выбрал именно это место для своего первого занятия; как они с Нео тщательно записали положение каждой камеры вокруг руин и леса. И все для того, чтобы попытаться украсть реликвию из академии, которой он солгал, чтобы его приняли на работу. «Я не заслуживаю уважения. Ни от кого из вас»

/*/

Пирра ненавидела проигрывать. Больше всего на свете она ненавидела проигрывать, за исключением пожалуй… «Нет, до этого еще не дошло» Она определила свою жизнь победами, своими чемпионскими титулами, тем соревновательным триумфом, который она могла получить только в финале большого турнира. Поражение — это плохо, оно не было необходимой частью прогресса… Проигрывать было немыслимо. Она не могла вспомнить, когда в последний раз проигрывала бой: хоть дружеский спарринг, хоть когда ее спонсоры устроили ей бой в формате трое на одного с группой первокурсников из Хейвена. За столько лет успеха, побед, чемпионств… она забыла, как ужасно проигрывать. — Итак, — сказал профессор Арк, не глядя ни на кого из них. Его напарница потратила несколько минут, чтобы попить воды и съесть плитку шоколада, а потом снова спрыгнула, и вторая команда внимательно слушала Руби, пока та размахивала руками, излагая свой план. — Я предполагаю, что вы все хотите получить свои оценки… или вы не хотите знать, насколько сильно вы провалились? Пирра вздрогнула и посмотрела себе под ноги, чувствуя, как пальцы Илии коснулись ее руки, когда ее партнер попытался заставить ее выпрямиться. Это был добрый жест, но она не могла поднять глаза и увидеть разочарование, которое, как она догадывалось, было в обычно добрых глазах профессора. — Давай, добивай нас, проф, — вздохнула Сяо Лонг. — Мы все получили по колу, или ты сжалился и поставил нам двойки[1]? — Мисс Шни получит слабую удовлетворительную оценку, — ответил он. — Остальные, мягко говоря, провалились. Горло Пирры сжалось, когда она сглотнула, и она почувствовала, как Илия сжала ее предплечье, прежде чем заговорить: — А можно подробнее, профессор? — Я понимаю, что трудно называть меня Жоном, когда я отчитываю вас, но, пожалуйста, попробуйте, — ответил он, прежде чем внезапно крикнуть. — Руби, время! К обрыву! Пирра подняла глаза и увидела, как ее подруга ведет остальных, и все они исчезли из виду, отправляясь на свою миссию. «Они добьются успеха… Я знаю, что так и будет» Знание того, что её друзья не провалятся, как она, должно было поднять ей настроение. Но вместо этого оно, казалось, только подчеркивало, насколько плохо прошло её задание и как мало она сделала во время него. — Итак, я дам каждому из вас шанс сказать мне, что, по вашему мнению, вы сделали неправильно, — продолжил говорить профессор Арк (Пирра не могла сейчас назвать его Жоном). — Если вы всё скажете правильно, я повышу вашу оценку, по крайней мере, за то, что вы извлекли уроки из этого опыта. Илия, ты была лидером группы, так что начинай. — Я… — Илия глубоко вздохнула и выдохнула, — была нерешительной. Я ввязалась в спор вместо того, чтобы настоять на своём и просто вести за собой. Если бы Янг захотела уйти, я должна была позволить ей и работать с тем, что у меня осталось. В последнем бою я была слишком сосредоточена и оставила Шни без прикрытия, что лишило нас шанса что-либо исправить… и учитывая, как плохо все шло, я должна была просто прервать миссию. — Слишком безжалостно, — сказал профессор, после несколько секунд молчания. — Но технически ты не ошиблась, так что я поставлю полузачёт. Тебе следовало связаться со мной и сказать, чтобы я отстранил Янг от задания. Никогда не позволяй товарищу по команде сделать что-то глупое. Никогда. — Я… — Пирра почувствовала, как Илия вздрогнула от внезапно резкого тона профессора, хотя она не была уверена, что он даже заметил, что перешел на него. — Да, профессор. — Но… — Пирра услышала, как он вздохнул при таком обращении, — в остальном ты права. Было много намеков, которые так и кричали, что вы никогда не закончите миссию и что вам следовало сворачиваться. С тобой закончили. Янг, твоя очередь. — Я… — ей потребовалось немного времени, чтобы ответить. — Я позволила своему характеру взять надо мной верх. Я не хотела ее слушать, и я не хотела работать с Пиррой… одним словом, не хотела. Я потратила кучу нашего времени на спор со всеми, и я навлекла на нас неприятности, когда напала на гримм, не скоординировавшись с ними. — Ты пыталась пробиться сквозь проблемы вместо того, чтобы обдумать их, — сказал он неодобрительным тоном. — И это при том, что у Илии и Вайсс гораздо больше личных проблем друг с другом, чем у тебя с Пиррой, но они все же, смогли отложить их в сторону и, по крайней мере, попытаться работать вместе. Всё еще незачет, но я поставлю тебе что-то близкое к проходному, потому что ты осознала свои ошибки. Янг ничего не сказала в ответ, но Пирра услышала, как она виновато покачалась на носочках рядом с ней. — Пирра? Она сглотнула и почувствовала, как Илия снова сжала ее руку… а затем почувствовала, как Вайсс потянулась, чтобы положить руку ей на плечо. Пирра моргнула и подняла взгляд: из-за разницы в росте это было почти комично, но наследница серьезно посмотрела на нее, прежде чем кивнуть в сторону профессора. — Я… — Пирра вдохнула, а затем выдохнула, — была пассивной. Я не поддержала лидера группы ни в одном из споров. Я не помешала Янг рвануть вперед, хотя я была единственной, кто мог бы заставить её успокоиться. Я… не защитила Вайсс, когда мы добрались до мисс Нео, я… позволила своим эмоциям затуманить мой разум и бросилась вперед, просто желая покончить с этим, вместо того чтобы думать тактически. — Права во всем… — Профессор Арк посмотрел на нее, затем наклонил голову. — Зачет. Вайсс, не могла бы ты сказать, почему ты получила зачет? Вайсс слегка приподняла подбородок, а затем сказала: — Я его не заслужила. У Пирры отвисла челюсть, а ее эмоции исчезли из-за шока. Илия и Янг повернулись, чтобы посмотреть на невысокую девушку, как будто ее подменили инопланетяне. Даже брови профессора поползли вверх, в его голосе звучало легкое недоверие: — Ты… хочешь, чтобы я тебя завалил? — Пирра неправа, — уверенно заявила она. — Я могла бы остановить Янг в самом первом споре, если бы встала на сторону Илии вместо того, чтобы пытаться найти компромисс между ними. Это не решило проблему: из-за этого Янг стала наглее, а Илия еще больше расстроилась. И я могла бы помешать Янг атаковать гримм с помощью моих глифов. Я должна была заставить нас всех остановиться, когда мы подошли к мисс Неополитна вместо того, чтобы пытаться следовать плану, в котором никто из нас не был уверен. Или потребовать, чтобы Илия отменила миссию, как только стало ясно, что она провалится. — Знаешь… — профессор несколько мгновений смотрел на нее, а затем слегка улыбнулся, — Вайсс, ты только что доказала, что я ошибся. Не знаю как, но ты это сделала. Но у тебя все равно зачет. Я собирался заставить вас понаблюдать за другой командой, подкрепить сказанное, но думаю, вы всё уже поняли. Я хочу, чтобы вы отправились в торговый центр при МКП и пообедали вместе. — Профессор?.. — Пирра несколько раз моргнула. Он какое-то время порылся в карманах, затем достал льены. — Пятьдесят… сто… сто двадцать пять. Илия, держи. Возьми свою команду, и пообедайте. Всё это не должно было быть таким напряженным, как оказалось, поэтому я хочу, чтобы вы расслабились и попытались отдохнуть. Я попрошу Руби и Рена позвонить вам, когда они закончат. — Профессор, — Илия моргнула, увидев деньги, которые он сунул ей в руки, — нам не нужно… — Жон, — поправил он ее. — Если будет нужно, я прямо на твоем мозгу выжгу это имя, если ты не начнешь называть меня правильно. Янг издала почти нервный смешок, прежде чем прикрыть рот рукой. — Считайте это частью занятия, — проф… Жон слегка улыбнулся. — То, что вы делаете после выполнения миссии, особенно после неудачной, пожалуй, так же важно, как и то, что вы делаете во время нее. Идите. — Я… хорошо, — Илия склонила голову. — Пойдем обедать тогда, я полагаю.

/*/

Торговый центр МКП был одновременно и частью Бикона, но в то же время и отделен от него. В зданиях, примыкающих к башне МКП, находились небольшие магазины, кафе и рестораны, которые обслуживали как учащихся академии, так и гражданских, которые приезжали для междугородних звонков. В будние дни здесь было практически безлюдно: центр посещали только случайные бизнесмены и прочие деловые люди, а также студенты, которые искали альтернативу столовой. В выходные дни здесь, как правило, было многолюдно: семьи; молодые люди, уезжающие из города; дети всех возрастов, бегающие вокруг только по тому, что могли. Из-за всего вышеперечисленного Пирра избегала это место, как рассадник чумы, по очень веским причинам. По причинам, о которых она забыла из-за своего мрачного настроения, пока крики не напомнили ей об этом. — Это… о Близнецы, это Пирра Никос! — Что?! Где?! — Гримм побери, я и забыла, что сегодня суббота! — прошипела Вайсс, когда они почти подошли к одному из лучших ресторанов центра. — Янг, Илия, встаньте возле Пирры, живо! Всем держать головы поднятыми, не смотреть в глаза и ни на что не останавливаться, пока мы не доберемся до дверей! Пирра только вздохнула, нацепив на лицо фальшивую улыбку и стараясь не замечать внезапного наплыва внимания. — Мисс Никос! Можно взять ваш автограф! — Пирра! Наша дочь — ваша большая поклонница. Она хочет сфотографироваться с вами! — Непобедимая девушка, сюда! Могу я… Эй! — Отвалите! — зарычала Илия, отталкивая руками и локтями пару подростков. — Назад! Двигайтесь! — Ну же, расступитесь! — Янг быстро начала делать то же самое с другой стороны. -Мы хотим перекусить! — Ох, а можно поесть с нами? — О, боже, это Вайсс Шни! — Шни и Никос?! Они встречаются?! Сфотографируй их! Пирра подавила стон, пытаясь ускориться. Они не бежали укрыться в ресторане только потому, что толпа была слишком плотной, но они делали все возможное. Вайсс рывком распахнула дверь, и они завалились внутрь, захлопнув за собой дверь, когда испуганный администратор уставилась на них. — Студенческая комната! — крикнула Вайсс. — Эм… — выдавила женщина. — Направо, по коридору, на лестницу. Позвольте мне принести вам меню. Пирра незаметно протянула руку за спину, слегка сжимая пальцы. Она услышала, как Вайсс издала удивленный звук, когда дверь, которую она удерживала, резко закрылась. Наследница была достаточно умна, чтобы не тратить время на сомнения в своей очевидной удаче, и быстро начала торопить хозяйку вместе с остальными, следовавшими за ней. — Срань господня… — простонала Янг, падая на сиденье напротив Пирры, и они вчетвером остались одни в студенческой комнате. Она находилась на втором этаже и была намного меньше, чем основная площадь, но здесь были окна от пола до потолка, из которых открывался вид на город. Даже Пирра признавала, что вид был впечатляющим. Вейл раскинулся перед ними, а птица, похожая на черного дрозда, лениво пролетела мимо окон. — Ты все время с этим сталкиваешься? — Да, в Мистрале, — сглотнула Пирра, глядя на стакан воды перед собой. — Я… старалась не выходить за пределы Бикона с тех пор, как переехала сюда. Меня это… напрягает. — Не могу винить тебя, — вздохнула блондинка, подняв свой стакан с водой и выпив примерно половину. — Боже. А ведь раньше, когда была маленькой, я жалела, что не знаменита. У тебя так же, Вайсс? — Не в такой степени, — покачала головой наследница, сидя рядом со своим товарищем по команде. — В основном мне приходилось иметь дело с корпоративами и благотворительными балами. С людьми, которые хотят повлиять на моего отца, притворяясь, что заботятся обо мне, или пытаются заключить союз с ним, подталкивая меня к любому мужчине, который приходится им сыном. Иногда независимо от того, насколько они были старше или младше меня… — Как же я такое ненавижу, — поморщилась Пирра, чувствуя, как в ней нарастает странное чувство товарищества. Янг и Илия же скорчили гримасы отвращения. — Я тоже, — наследница одарила ее усталой улыбкой, когда взяла меню. Её улыбка была слишком утонченной, чтобы растянуться, как у Янг, но значительно шире, чем обычно. — Вы хотите поговорить о голиафе [2] в комнате [3] до или после того, как мы поедим? — Илия вздохнула рядом с Пиррой. — После, — быстро ответила Янг. — Или, по крайней мере после того, как мы сделаем заказ. Закуски? Я хочу эти сырные палочки — Я за, — кивнула Илия, взглянув в меню. Пирра опустила взгляд и выбрала что-то легкое, попивая воды, пока они ждали прихода официантки. Это не заняло много времени, хотя женщина выглядела немного измотанной. Пирра могла только представить, сколько народа столпилось внизу, как только дверь открыли. Через несколько минут девушка вернулась с кувшином воды и их палочками с моцареллой. — Менеджер просил передать, — её голос был тихим, — что он запер студенческую секцию после того, как несколько молодых людей попытались проникнуть сюда. Сейчас он сидит у входа, работая на лапскролле [4]. Вас никто не побеспокоит. Пирра прикусила губу, а затем искренне улыбнулась девушке. — Поблагодарите его за нас? Это очень любезно с его стороны. — Он просто выполняет свои обязанности по договору с Биконом, но я уверена, что он это оценит, — она улыбнулась ей в ответ и кивнула, записывая их заказы, прежде чем снова исчезнуть. Вслед за ее уходом воцарилось неловкое молчание, некоторые из них украдкой смотрели друг на друга, прежде чем снова опустить взгляд. — Хорошо, — сказала Янг несколько напряженных минут спустя. — Пирра… Ты мне не нравишься, потому что ты чуть не убила мою сестру на первом занятии… потом ты отдубасила моих друзей, словно они какие-то игрушки, а затем унизила меня, когда я попыталась хотя бы задеть тебя. Я думаю, что у тебя что-то вроде шила в заднице, когда дело доходит до драки, и тот факт, что ты не можешь сдержаться даже чуть-чуть, деморализует всех. — Мы решили говорить начистоту? — Пирра вздрогнула и опустила взгляд. — Мне бы этого хотелось, — она услышала, как Янг вздохнула. — Я… — у Пирры пересохло во рту, затем она кивнула и прошептала, уставившись на вилку рядом со своей тарелкой. — Я сдерживаюсь. — Серьезно? — протянула блондинка. — Я понимаю, что у тебя есть эго, но ты не можешь быть настолько хорошей… Подожди, что? — Мое проявление… — Пирра слабо улыбнулась, подняв глаза, когда вилка поднялась. Легким жестом она заставила её согнуться. Металл скрипел, пока она лениво управляла им. — Полярность. Если бы я не сдерживалась, я просто бы вырывала у вас оружие… Может быть, использовала, чтобы удержать вас на месте. Или била бы вас вашим же собственным снаряжением. Это не было бы сражением. Остальные уставились на нее широко раскрытыми глазами, когда она осторожно отпустила посуду, позволив ей упасть обратно на стол. — Вот почему мы не можем задеть тебя, — сказала Вайсс, а ее голос был мягким. — Вот почему кажется, что каждая наша атака уходит в молоко, а твои всегда попадают. Ты манипулируешь нашим оружием и броней… Вот почему тебя может задеть только праховая магия или боевое проявление. Вот почему Руби и я — единственные, кто вообще может что-то тебе противопоставить. Мы единственные, на кого ты не можешь легко повлиять. Пирра слегка кивнула, но Илия нахмурилась. — Тогда… почему бы просто не сделать это? Ну, выигрывать мгновенно? — Потому что толпа не хочет мгновенной победы… — тихо сказала Пирра, и она горько улыбнулась. — Они платят льены, чтобы посмотреть шоу. Так что я делала всякие мелочи, влияя то тут, то там, достаточно, чтобы быть Непобедимой Девушкой, не портя всем веселья. — Почему бы тогда просто вообще не использовать проявление? — Илия прикусила губу. Пирра отвернулась от всех них, а стыд скопился где-то в животе. — Потому что я должна победить. — Даже на тренировках? На занятиях? — догадалась Янг, качая головой, а выражение ее лица… было нечто средним между жалостью и замешательством. -Мне показалось, что ты была в бешенстве всю дорогу из леса. Ты же не с проста настолько хочешь побед, не так ли? — Я… — Пирра покачала головой… Нет… она просто не готова дальше идти по минному полю внутри себя. — Я думаю, на сегодня достаточно. Я хочу закончить. — Хорошо, — мягко сказала Вайсс, слегка улыбнувшись ей. — Всё в порядке, верно, Янг? — Да, это неплохо, — медленно кивнула Янг. — Послушай, я… постараюсь быть немного более сдержаннее. Ты же извинилась перед Руби за все, верно? — На следующий день после того, как это случилось. — Верно… — последовал легкий кивок, затем более глубокий. — Верно, да. Я не могу обещать, что все время буду вести себя спокойно, это были долгие шесть недель… но давайте попробуем начать все сначала. Звучит неплохо? — Это… звучит замечательно. — Отлично, — вздохнула Янг, прежде чем перевести взгляд на других сидящих за столом. — Может вы двое тоже хотите выговориться? Илия постучала пальцем по столу, откинулась на спинку стула и посмотрела на наследницу, затем отвела взгляд в сторону. — Я разговариваю с профессором Арком, посещаю… консультации. Я работаю над этим. Но было бы проще, если бы ты перестала называть меня головорезом и негодяйкой. — Я… — мускул на щеке Вайсс дернулся. — Я понимаю, как это тебя расстроило. Я имела в виду только твой стиль боя, а не про отношение к твоему виду. — Это не делает высказывание менее оскорбительным, — ответила Илия, а ее пятна на мгновение вспыхнули красным, прежде чем она закрыла глаза и заставила их вернуть прежний окрас. — Не все из нас много лет учились у репетиторов. Было несколько охотников, которые помогали мне, но в основном мне приходилось самостоятельно всё осваивать. Настала очередь Пирры протянуть руку и нежно сжать запястье своего партнера. Она знала больше, чем знал кто-либо другой, насколько чувствительна была Илия к этому и насколько скрытной она была в вопросах своего прошлого. Илия была той, над кем ее тренеры в Мистрале насмехались и называли «боец из трущоб». Она использовала прах для создания дымовых завес, вспышек света и отвлекающих, но в основном безвредных взрывов, чтобы сблизиться с противником. Как только ей это удавалось, она не сражалась с какой-либо степенью элегантности или ритма, а просто хотела причинить боль своему противнику, пока он не перестанет сражаться, и она не была придирчива к тому, как это произойдет. Она по какой-то причине предпочитала желтый прах в своем хлысте, если могла схватить тебя им… Аура слабо помогала, когда тебя било током. Даже если бы вам удалось избежать этого, у Илии не было никакого чувства честной игры. Она сбивала противников с ног; душила хлыстом; пинала мужчин в пах, а женщин била в грудь; целилась в горло, лодыжки и запястья, когда могла. Она делала все, что, по ее мнению, потребуется, чтобы победить так быстро, как только сможет. Иногда это срабатывало… иногда нет, но неизменным было то, что никому не нравилось драться с ней. Перешептывание о ней становились все более распространенными, чем о Пирре. Этому нисколько не помогали слова, которыми Вайсс обычно разбрасывалась. — Когда ты там, в реальном мире… — Илия покачала головой. — Это не имеет значения. Сейчас я здесь, в Биконе. И я… работаю над этим. — Хорошо, — Вайсс выдохнула. — Я… постараюсь быть более внимательной в будущем. — Отлично! — Янг лениво подняла кулак в воздух. — Теперь все дружат. Дайте пять! А?.. Ой, да ладно, не заставляйте меня тЯНГнуть момент [5]. Пирра слабо захихикала, а Вайсс закатила глаза. — Добро пожаловать в мою жизнь… Я с этим сталкиваюсь каждый день. — Каждый день? Блять, Сяо Лонг! — вздохнула Илия. — Ты заставляешь меня испытывать к ней сочувствие. Прекрати это. — Эй, не надо гнЯНГваться из-за этого[6]!

/*/

Кажется, я чередую серьезные и не очень главы. Я делаю это неспециально, так само вышло. Я собираюсь избегать тропа «один разговор решает все проблемы», поэтому отношения между RWBY и RAVN по-прежнему будут напряженными, но эта глава — начало их постепенного улучшения. У них все еще будут проблемы, особенно между Илией и Блейк с Вайсс, но все будет улучшаться. В следующей главе Жон и Нео отправятся в Клуб навестить Романа. О, и некоторые последствия великой кражи кофе начнут всплывать. …просто «I enjoyed it, please continue» Спасибо, Kat