Глава 14
Старшие ученики собрались вокруг пруда Спокойствия для демонстрации. Во двор так же заглядывало немало младших. Шэнь Цинцю и его помощники игнорировали их — это было своего рода традицией позволять младшим подсматривать. Годы новичков были полны заучивания и тяжелой работы, а этот показательный урок даст им что-то, что вдохновит их на учебу. — …Можно делать предметы легче воздуха или тяжелее камня, — сказал Шэнь Цинцю, одновременно перемещая камень по поверхности воды и позволяя раскрытому цветку тяжёлым якорем опуститься на дно. Ученики восторженно ахнули. — …Влить энергию… — Вода закипела и забурлила. — …Или забрать, — во второй медной чаше образовался небольшой ледяной купол, когда вода в ней замерзла и расширилась. — …Можно приклеить… — Он показал на ладони ярко окрашенный, набитый ворсом шар, затем быстро повернул руку ладонью вниз. — …Или оттолкнуть. — Он небрежно положил мяч на складной стол — талисман на поверхности стола подбросил его на полметра и позволил повиснуть в воздухе. Шэнь Цинцю провел вокруг него проволочным обручем, пока ученики охали и ахали — небольшое дополнение, подсмотренное в шоу иллюзионистов, которые он видел по телевидению еще Шэнь Юанем. — …Вы можете ускорить свои шаги… — Он внезапно переместился на другую сторону двора и небрежно зашагал обратно к группе, заложив руки за спину. — Или замедлить оппонента. — Он кивнул одному из своих помощников, и тот немедленно нанес эффектный удар ногой, начав на полной скорости, но резко замедлился до величавого скольжения в воздухе. Шэнь Цинцю подождал, пока его коснется этот медленный удар, затем лениво отступил с пути. Ученики ахнули, некоторые захихикали, но все они были впечатлены и воодушевлены. Помощник просиял и поклонился, словно артист цирка. Шэнь Цинцю снисходительно проигнорировал его. — Освоение этих техник займет годы, если не десятилетия практики и обучения. Вы начнете прямо сейчас. — Он кивнул своим помощникам и отошел. Ему совершенно не хотелось тратить своё время на обучение с самых основ — для этого были предназначены младшие преподаватели. Он присоединился к Шан Цинхуа, который прибыл раньше и ждал возле группы учеников. — Вы… на самом деле хороший учитель, — сказал Шан Цинхуа с плохо скрываемым удивлением в голосе. Шэнь Цинцю безжалостно подавил теплую радость, зажженную похвалой. — Удивление Шан-шиди нелестно, — холодно ответил он. «Вспомни химическое удобрение, Шэнь Юань», — мелькнула мысль. — Как этот шисюн может помочь Шан-шиди сегодня? — Эм, я хотел… я надеялся… Шэнь Цинцю ждал. — Я хотел узнать, как у вас дела с гравировальными пластинами? Ну, знаете? Для, э-э, сборника стихов? — Ах, конечно. Они готовы; лежат в моей мастерской. Я могу отправить их с Шан-шиди прямо сейчас, если удобно. — О! О, хорошо, отлично. Мастер печати не переставал меня донимать, вы знаете, потому что у них график, и всегда нужно дополнительное время для иллюстраций… — Когда Шэнь Цинцю отправился в путь, Шан Цинхуа засеменил следом, продолжая нервно тараторить и кидать в его сторону тревожные взгляды из-под ресниц. — …Он становится, вы знаете, очень громким, нет, он не кричит, а просто громкий. И я говорю ему, эй, я знаю, что такое расписание, ты бы видел моё расписание, но… Вынужденно молчавший всё это время Шэнь Цинцю посмотрел вперед на двоих людей, что расположились в мощеном дворе на их пути. До его улучшенных совершенствованием ушей донеслись слова — не разговор, а монолог. — Я просто не могу этого сделать! Я здесь уже год, и у меня еще нет твердой темы, я не могу отнять еще больше времени от исследований, чтобы учить детей простейшим иероглифам! — Хорошо, дыши, — участливо сказала ее спутница. Шэнь Цинцю смутно узнал в них младших учителей. Одна была приглашенным ученым из мелкой незначительной школы, другая — ученицей Цанцюн. Они обе жили на Цинцзин, чтобы иметь легкий доступ к библиотеке, и взамен выполняли простые преподавательские обязанности. Если бы не Шан Цинхуа в качестве свидетеля, Шэнь Цинцю непременно бы поддался искушению развернуться и пойти другим путём. В данном же случае, ему пришлось сделать невозмутимый вид и продолжить идти вперед. — Мастер Шэнь, этот учитель просит разрешения высказаться. — Молодая женщина вскочила на ноги, с напряженными плечами и прямой спиной, как только увидела его. — Этот мастер слушает, — высокомерно откликнулся Шэнь Цинцю. Ее коллега тоже встала и замерла. Стоявший рядом Шан Цинхуа застыл и попытался слиться с фоном. Шэнь Цинцю мог ощутить, как они обмениваются сочувствующими взглядами через его плечо. Женщина глубоко вздохнула и начала: — Учитель Шэнь, этой скромной ученице сложно найти баланс между своими преподавательскими обязанностями и исследованиями, хотя именно для этого она пришла в Цанцюн. Эта ученица смиренно просит сократить количество учебных часов. Это была довольно изящная стратегия. Попросите более легкое расписание для всей группы, станьте героем, если одобрят, и получите возможность поторговаться за особое положение для конкретного ученика. Шэнь Цинцю прислушался к своим ощущениям и разрозненным воспоминаниям. Оригинал — его изначальное «я»? — подавлял подобные восстания, просто исключая проблемного ученика. Он определенно не стал бы сокращать количество учебных часов: то, что ученица возмущалась сейчас, означало только то, что из-за его проверки старших преподавателей, те начали сами проверять уроки, а не закрывать глаза на сокращение учебных часов, чтобы освободить время. К тому же напряженная обличительная речь, которую он услышал перед этим, указывала на совсем другую проблему. — Что является целью вашего исследования? — нейтрально спросил он. — Мастер Шэнь, эта ученица изучает распространение флоры и фауны из разломов между нашим миром и царством демонов, — осторожно ответила она. — Интересная и… обширная тема. Эта ученица уже составила черновик? —… Нет, мастер Шэнь. — Примерные наброски? — Нет, мастер Шэнь. — Она неловко поерзала. — И эта ученица прожила на Цинцзин уже год. — Шэнь Цинцю ненадолго затих, позволяя всем присутствующим обдумать несколько возможных путей развития событий. — Этот учитель предполагает, что проблема заключается не в нехватке времени, а в чрезмерно широкой теме. Ученица промолчала, ощутив подвох. Шэнь Цинцю нравились умные. — Этот учитель поможет. Каждую неделю количество доступных вам разделов в библиотеке будет сокращаться на одну секцию. Раздался испуганный вздох. — Так будет продолжаться до тех пор, пока эта ученица не создаст план, основанный на оставшихся доступных разделах. —… Эта ученица благодарит мастера Шэня, — через мгновение выдавила она. Шэнь Цинцю продолжил путь в мастерскую, Шан Цинхуа поторопился за ним. — Вот и они — двенадцать гравировальных пластин, — Шэнь Цинцю осторожно вытащил две из раствора кислоты для травления, сполоснул их и поставил сушиться.***
Глава 15
Шэнь Цинцю давно запланировал выполнить еще одну задачу. Он вызвал Ло Бинхэ в свой рабочий кабинет — тот, что в пристройке для переплета и копирования книг Великой библиотеки — и послал бумажного журавлика с запиской, затем жестом отправил Ло Бинхэ за ширму. — Встань там и молчи. — Д… — Ло Бинхэ оборвал себя на полуслове и плотно сжал губы, затем нервно опустился на колени за ширмой. Шэнь Цинцю пролистал письма на столе — в основном запросы от других школ, есть ли у Цинцзин конкретный том, или предложения копий интересных текстов из своих собственных коллекций. Прошло совсем немного времени, прежде чем в коридоре раздались торопливые шаги Мин Фаня. Шэнь Цинцю быстро использовал свой веер, чтобы бросить односторонние заглушающие чары на ширму — он не верил, что Ло Бинхэ не чихнет и не закашляется в неподходящий момент, как это делал настоящий главный герой. — Как этот ученик может помочь шицзуню? — послушно произнёс Мин Фань. Шэнь Цинцю встал из-за стола и вытащил из-под лежащего сверху листа бумаги неправильное руководство по совершенствованию. — Ученик может это объяснить? Мин Фань посерел. Шэнь Цинцю очень медленно и аккуратно положил руководство на стол. — Этот ученик… этот ученик… — Этот учитель слушает. — Шицзунь… — начал говорить Мин Фань, но замолчал. — Что Мин Фань сделал с копией настоящего руководства по совершенствованию? — Этот ученик... этот ученик вернул его вместе с остальными, шицзунь! — голос Мин Фаня дрожал. Проверка запасников, которую провел Шэнь Цинцю, уже подтвердила одну лишнюю копию. Даже самые простые руководства по совершенствованию строго отслеживались: знания были самым ценным товаром школ совершенствования. Но одна лишняя копия не вызывала такую же тревогу, как пропавшая. — М-м-м. И почему этот ученик решил заменить утвержденное руководство на одно из своих собственных? — усиленный слух Шэнь Цинцю уловил тихий вздох из-за ширмы. Мин Фань, с его более низким уровнем совершенствования, этого не услышал. — Я подумал… — Вы только посмотрите, он подумал! — Что так будет лучше, шицзунь. — Глаза Мин Фаня теперь наполнились слезами. — В основном руководстве так много упражнений, которые ничего не делают, этот ученик подумал, что так будет быстрее… Шэнь Цинцю вздохнул. — Те «упражнения, которые ничего не делают» предназначены для уравновешивания и очищения циркулирующих энергий. Они снижают риск отклонений и блокировок ци. — Я не… я не знал… — Ты не знал и не спрашивал. Вместо этого ты скрыл свой проступок. Мин Фань молча дрожал. Шэнь Цинцю немного подождал и, когда дальнейших возражений не последовало, сказал: — Мин Фань уйдет в закрытое совершенствование на два месяца, чтобы поразмышлять о своем характере и суждениях. Ты можешь продолжать спать в общих спальнях, но принимать пищу будешь отдельно. По истечении этих двух месяцев ты вернешься в дом своего отца, как было оговорено ранее… Лицо Мин Фаня помрачнело, когда он представил, как объясняет своему чопорному отцу-чиновнику, что его выгнали из престижной школы совершенствования. —… И подумаешь, хочешь ли ты остаться на пути совершенствования. Если ты решишь вернуться, ты останешься на испытательном сроке в течение двух лет, прежде чем будешь вновь рассмотрен на должность главного ученика или получишь меч. И не случайно, что это займет те же два года, которые этот мастер потерял из-за твоего необдуманного решения. Мин Фань покачнулся и опустился на колени. — Да, шицзунь, — прошептал он. — Свободен, — Шэнь Цинцю подождал, пока не перестанет ощущать огонек ци Мин Фаня, прежде чем сбросить заглушающие чары и позвать Ло Бинхэ. Ло Бинхэ выглядел потрясенным и ошеломленным. Шэнь Цинцю вручил ему свиток с поручением. — Отнеси это старшему преподавателю Ма. Она отвечает за старших учеников. — Он строго посмотрел на Ло Бинхэ. — Ты не станешь старшим учеником. Просто будешь спать в одной из свободных комнат для старшеклассников, пока мы не разберемся с общежитием. Это займет около трех месяцев. — Д-да, шицзунь. — Свободен, — сказал Шэнь Цинцю, возвращаясь к своему столу. Хм, школа Лин Чен предлагала копии прекрасного набора карт в обмен на иллюстрированные копии одного из бестиариев Цинцзин… Это напомнило ему о другой работе. Ло Бинхэ какое-то время нервно поерзал, не решаясь задавать вопросы, затем убежал.