Теория Великого Объединения Шэнь Цинцю

На завершение турнира на всех пиках уйдет целый месяц — для каждой группы потребовалось определенное количество раз полностью перестроить полосу препятствий. Чтобы сделать игру более увлекательной для детей и зрителей, было предусмотрено два одинаковых поля, полностью видимых из зоны отдыха, и они заканчивались на одном и том же открытом пространстве. Шэнь Цинцю пришел на одну из первых схваток. Там располагались стены, на которые можно было вскарабкаться, веревочные мосты для пересечения «лавы» и… — Что это за висящие мешки? — с любопытством спросил Шэнь Цинцю. — Э-э, качающиеся топоры, — ответил Шан Цинхуа, подошедший сразу, как он прибыл. — Просто нарисованного топора больше не видно — краска отслоилась. Там используется своего рода система противовеса, заставляющая их раскачиваться. Шэнь Цинцю был впечатлен и не стал это скрывать: — Ученики Аньдина превзошли самих себя. Шан Цинхуа тяжело вздохнул. — Даже слишком — знаешь, они сначала хотели использовать мешки с песком. Сказали, что это будет более реалистично. Мне пришлось их отговаривать. Эти набиты тряпками и сеном. — Я смотрю, рядом стоят медики Цяньцао, на всякий случай. Шан Цинхуа беспечным тоном сказал: — Итак, ты здесь, чтобы посмотреть… о, только посмотри на время, мне нужно идти. К удивлению Шэнь Цинцю, он вскочил и немедленно скрылся. Шэнь Цинцю только моргнул ему вслед, когда Юэ Цинъюань сел на освободившееся место рядом с ним. Решив особо не зацикливаться на эксцентричном поведении Шан Цинхуа, Шэнь Цинцю повернулся поприветствовать его. — Юэ-шисюн, я удивлен, что ты нашел время, прийти посмотреть. — Это важное мероприятие для воспитания товарищеского духа между пиками. Если сработает, мы могли бы проводить их чаще. — Выглядят забавно, — сказал Шэнь Цинцю. — Победит та команда, где первыми придут к финишу все четверо участников. Надеюсь, ученики быстро поймут, что нет смысла бежать впереди своих товарищей. Юэ Цинъюань удовлетворенно кивнул. — Один из моих учеников следит за списками участников. Во многих командах есть участники с разных пиков, больше, чем я ожидал. — Ты правильно сделал, вынеся эту возможность в правила. Юэ Цинъюань мягко покачал головой. — Порой они мыслят так узко, не так ли? * Нин Инъин решила не участвовать и искренне пугалась даже мысли, что кто-то предполагал обратное. Однако она всё равно приходила, чтобы поболеть за своих друзей. И поскольку у нее было много друзей с разных пиков, она была частым зрителем. Ло Бинхэ сформировал группу со старшим учеником Цзуйсяня, другим его ровесником из Байчжаня, и, что удивительно, Ван Ху, одним из тех двоих новичков, которых он тайно принёс на Байчжань. Шэнь Цинцю хотелось спросить его, как это произошло, но не желал вмешиваться. Его команда, конечно же, преуспела — где это видано, чтобы главный герой проигрывал в отборочных матчах? — и вышла в следующий раунд. Сразу после того, как время команды было зафиксировано, Ло Бинхэ бросился к Шэнь Цинцю. И тот ожидаемо похлопал его по голове. — Ты очень хорошо выступил. — Он включил в похвалу остальную команду, подоспевшую следом. — Вы все очень хорошо выступили. — Отличная демонстрация командной работы, — согласился Юэ Цинъюань. Остальные ученики, немного нервничая, поблагодарили главу школы. Ученик Байчжаня заговорил, глядя на Ло Бинхэ: — Моя сестра сказала, что приготовит нам всем ужин. Ты… — Развлекайся, Бинхэ. Просто помни о комендантском часе. — Да, шицзунь! Группа удалилась с почтительными поклонами. Ло Бинхэ не был самым старшим, и в командах на полосе препятствий не было официального лидера, но Шэнь Цинцю, тем не менее, видел, как они тянутся к нему. — Хороший саженец, — сказал Юэ Цинъюань, положив руку на спину, чтобы осторожно отодвинуть Шэнь Цинцю на несколько шагов назад. Как раз вовремя; другая группа учеников бросилась к месту подготовки. — Ты уже сказал ему, что уезжаешь? Шэнь Цинцю скривился. — Ах, нет. Я оставлю записку. — Возможно, ты мог бы дать ему дополнительную работу на время своего отсутствия.

***

Глава 79

Поскольку ученики, которые собирались сдавать экзамены на императорскую государственную службу, направлялись в разные места, они уезжали в разное время. Тем, кто дойдёт до дворцового теста, предстояли месяцы трудных экзаменов один за другим. Однако семинары завершились на той же неделе. Это было частью осторожного нейтралитета Цанцюн: не выделять кого-либо из граждан четырех окружающих империй. Юэ Цинъюань пригласил Шэнь Цинцю пообедать в Цюндин, якобы в честь окончания подготовительного периода. Но Шэнь Цинцю подозревал, что приглашение было по крайней мере частично спровоцировано его приближающейся поездкой с Шан Цинхуа. И эти подозрения подтвердились. Ужин был приятным, но Юэ Цинъюань казался то витающим где-то в облаках, то тревожно озабоченным. После еды Шэнь Цинцю представил свой долгосрочный проект, намереваясь отвлечь его. — То, над чем я работал, — объяснил Шэнь Цинцю. Он взял ненужный обрывок бумаги, и положил его в один мешочек. Затем эффектным движением руки вытащил из другого мешочка. Юэ Цинъюань выглядел приятно впечатленным. — Что это? Он слишком мал, чтобы быть транспортной системой. — Предметы-цянькунь, — самодовольно сказал Шэнь Цинцю. — Два связанных мешочка-цянькунь, делящих одно пространство. — Это замечательно! Я не знал, что это возможно. Шэнь Цинцю грелся в теплом сиянии от признания своего достижения. — Довольно необычный, да. Это не решает наших проблем с поставками; масса строго ограничена, и мне все еще нужно проверить, не обрывается ли соединение на больших расстояниях. Но в отличие от транспортных печатей, его не нужно заряжать с помощью ци. — Какой теперь предел массы? — Около четверти цзиня. Пространство просто не примет ничего большего. И имей в виду, что я делаю их сам. Для справки, самый большой традиционный предмет-цянькунь, который я могу сделать, размером со шкаф, вмещает двести пятьдесят цзинь. Брови Юэ Цинъюаня приподнялись. — У тебя такой есть? — Несколько. Предметы такого объема производить неэффективно. И как часто они нужны? Маленькие гораздо полезнее. — Шэнь Цинцю постучал по одной сумке. — Я не уверен, какое применение я мог бы найти для такого специфичного предмета, как этот, но конструкция настолько интересна, что я хотел бы исследовать ее. — Он мог бы заменить почтовый ящик. Эти миниатюрные транспортные печати необходимо заряжать при каждом использовании. Но обмениваться письмами через общее пространство-цянькунь… может даже не заклинатель. — Юэ Цинъюань с любопытством указал на один из мешочков, и Шэнь Цинцю протянул ему его. — Я проверил связь внутри Цанцюн, даже между разными пиками, — объяснил Шэнь Цинцю, пока Юэ Цинъюань исследовал мешочек. — Я хочу быть уверенным, что связь стабильна на больших расстояниях и надеюсь проверить в этой поездке. Я оставлю такой мешочек одному из моих учеников и буду отправлять записки через второй каждый день. Мы должны иметь возможность проверить связь на большом расстоянии. — Я могу помочь с этим, — быстро сказал Юэ Цинъюань. Шэнь Цинцю кивнул. — Спасибо. Само собой, я возьму с собой и почтовый ящик. Жаль, что его нельзя хранить внутри предметов-цянькунь. — Если это сработает, научишь ли ты своих учеников, как их делать? Или сохранишь это в секрете? — с интересом спросил Юэ Цинъюань. — Пространственный карман нужно встраивать в предметы в процессе их изготовления, одновременно. Это сложная техника. Я буду рад обучать ей учеников внутри Цанцюн, но боюсь, что подобные предметы останутся редкими даже в этом случае. К тому времени, как мои ученики будут готовы покинуть школу, они уже смогут сделать обычный предмет-цянкунь объемом, возможно, десять цзиней. Если им удастся сделать один из них — а это нетривиально, техника довольно сложная — он сможет хранить в себе не больше нескольких монет. — Или какую-нибудь бумагу. — Именно так. Если связь будет стабильна на больших расстояниях, ему также придётся найти один из временных разрывов между человеческим и демоническим царствами, чтобы проверить, можно ли перемещать предметы через границы измерений. Он знал, что транспортные системы через неё не работают. Если бы он смог найти способ снабжать Ло Бинхэ припасами во время пребывания в Бездне — что ж, многие его заботы были бы решены.

***

Глава 80

Шэнь Цинцю просматривал свой список вещей для поездки с Шан Цинхуа. Предметы-цянькунь значительно упрощали путешествие, но не снимали вопрос, что брать с собой. В список никогда не попадала конкретная книга или незавершенный проект, которые он хотел бы взять. Нин Инъин подошла с нервным видом. — Шицзунь, эта ученица хотела бы спросить… — Нин Инъин выглядела неловко. — Есть кое-что, чему мы научились в Сяньшу… — Она села, крепко сцепив руки. — Как сделать… — А, киноварное зелье. Она ахнула. — Шицзунь знает? Но это должно быть секретом! — Это секрет, но его доверили этому учителю. Нин Инъин правильно относится к этому с осторожностью, — одобрительно сказал Шэнь Цинцю. Судя по всему, его лекции по информационной безопасности не остались без внимания. Нин Инъин превращалась в настоящую героиню, пусть и диснеевскую. — Но моя мама сказала… эээ… это… Шэнь Цинцю не отрывал глаз от списка. Нужно было избегать зрительного контакта, чтобы разговор прошёл легче для обоих. — Хм. Нин Инъин думает, что это беспринципный трюк? — Ну… я имею в виду… если… — Она смущенно заламывала руки. Шэнь Цинцю задумался. — Нин Инъин, возможно, никогда этого не сделает, но просто знать, на всякий случай, никому не навредит. И если у нее будут дочери, она сможет обучить их, даже если они не будут учиться в Цанцюн. Нин Инъин знает, что некоторые из ее боевых сестер не из знатных семей? Нин Инъин кивнула. — И их семьи не могли дать им зелье, когда они были молоды. То, что они ученицы Цанцюн, дает им респектабельный статус. А отметина из киновари неформально требуется, когда юная леди выходит замуж за знатную семью. — О… — Морщинки на лбу Нин Инъин разгладились. — Этот учитель также знает, что мальчики вообще не используют зелье. Нин Инъин ахнула: — Это несправедливо! Он всегда мог рассчитывать на Ци Цинци, когда нужно было вселить эту искру в его учениц. — Да, это несправедливо, — мягко сказал Шэнь Цинцю. — Так что хорошо, что у девочек тоже есть выбор. Нин Инъин было бы мудро не доверять людям, которые хотят лишить ее выбора.