На Цзуйсяне собралось несколько главных учеников. Жуань Цинжуань выбрал уединенный дворик в одном из виноградников, обычно используемый для отдыха во время сбора урожая.
— А мне вообще можно здесь быть? — забеспокоился Цзы Дань. — Я не будущий глава пика.
— Да, тебе можно, — твердо сказал Жуань Цинжуань. — Мы ценим твою точку зрения. И ты нужен мне здесь. — Он взял Цзы Даня за руку, вызвав у того улыбку. —…А ещё мы, возможно, хотим кое-что устроить на твой день рождения, чтобы проверить его, — через мгновение признался он.
Цзы Дань рассмеялся и приобнял его за талию.
— Место в первом ряду для развернувшейся на моём празднике драмы? Да ты и правда меня любишь!
Вскоре прибыл рассеянно хмурящийся Му Цинфан. Затем, пока они обменивались приветствиями, появился Шан Цинхуа.
Дуань Цинцзе огляделся.
— Это все?
— Вэй Цинвэй не придет. Он доволен тестом Хунцзиня и чем-то там ещё, что они устроили на Ванцзяне. А все остальные находятся в закрытом совершенствовании, или путешествуют, или…
— Слишком тесно вовлечены, — дипломатично закончил за него Му Цинфан.
— Подождите, разве мы не пригласили Ци Цинци?
— Она думала прийти, но в итоге отказалась. Сказала, что разговаривала с ним после его травмы, и случившаяся перемена ее тоже не беспокоит.
— Трудно представить, что вообще
может ее обеспокоить.
— Он ударился головой, правильно? Или его вырубили?
Му Цинфан кивнул.
— Его нокаутировал Лю Цингэ, да. Но никаких последствий быть не должно, я лично проверял его медицинскую карту. И Шэнь-шибо тоже осмотрел его.
— Однако вскоре после этого Шэнь-шибо отправился в путешествие, если я правильно помню. Интересно, не связано ли это. Вдруг он отправился на поиски редких трав или что-то в этом роде?
— Но неужели он действительно ведет себя настолько по-другому?
—
Да.
— Но никто из нас на самом деле его не знает. Может быть, он только что получил хорошие новости от своей семьи, — предположил Жуань Цинжуан. У него за спиной Шан Цинхуа сжал голову руками.
— А кто его семья? — Цзы Дань с любопытством взглянул на Шан Цинхуа, услышав его приглушенный стон.
— Возможно, это деликатный вопрос, — осторожно сказал Му Цинфан. — Этот Му Цинфан посоветовал бы избегать этой темы, если он сам не начнет её.
— Что значит
никто из нас на самом деле его не знает? — повторил озадаченный Дуань Цинцзе. — Он здесь уже десять лет.
— Ты же знаешь, какой он из себя. Всегда убегает, стоит с ним столкнуться, — ответил Жуан Цинжуань. — Дань-шисюн?
— Я? Нет. Я пытался познакомиться с ним, когда его только представили как старшего ученика, но на этом все. И он почти все время находится на Цинцзине, — защищаясь, сказал Цзы Дань. — Дуань-шиди? Ты недавно говорил с ним.
— Думаю, мы неплохо ладим, — пожал плечами Дуань Цинцзе. — Я встречался с ним только тогда, когда Шэнь-шибо представлял его всем, и несколько раз после этого. Он задавал много вопросов о духовных зверях, но я бы не сказал, что мы близки.
— Как и все мы, очевидно.
— Возможно, у меня есть важная информация, — привлек внимание Му Цинфан, возвращая разговор в нужное русло. Взгляды собравшихся тут же сосредоточились на нем. — Линь-шиди и я также заметили в нем кое-какие изменения. Позже я спросил своего учителя. — Он пожал плечами. — Он лишь посмеялся над этим. Однако, он так же сказал, что сильный прорыв может вызвать изменения в… не в личности, конечно. В поведении. Это зависит от природы блокады. Если он освободится от обиды…
— Ах, хм.
Шан Цинхуа резко вдохнул и наклонился вперед, уперев локти в колени.
— Освободился от… он не упоминал, насколько большой должна быть обида?
Му Цинфан пожал плечами, подняв брови.
— Трудно сказать. Чем больше человек склонен цепляться за обиды, тем сильнее может получится эффект. Это как быть на дне озера, держа какой-то груз. Если вес окажется небольшим, то и эффекта будет немного. Но если отпустить на дне что-то по истине тяжелое вас может выкинуть на поверхность как из пушки.
Глаза Шан Цинхуа распахнулись, как блюдца, пока он слушал.
— Неудивительно, что он проводит время с Юэ Цинъюанем, — выдохнул он.
Дуань Цинцзе вскинул руки.
— Хорошо, что ты знаешь? Ты продолжаешь намекать…
Шан Цинхуа выпрямился.
— Я не могу раскрывать эту информацию. — Он запнулся и отшатнулся. — И, пожалуйста, пожалуйста, даже не намекайте Шэнь Цинцю, что я что-то знаю.
Му Цинфан прочистил горло.
— Есть еще кое-что. Линь-шиди признался, что учителя все больше заинтересованы в нашем духе товарищества по мере приближения передачи власти. Изменения Шэнь Цинцю могут быть временными, но я предлагаю нам использовать его редкое хорошее настроение, чтобы наладить с ним отношения.
— Они же не говорят о…
— Групповые поездки, — мрачно подтвердил Му Цинфан.
— Несколько недель вдали от школы, — встревоженно сказал Жуань Цинжуань. — Или одна из этих многомесячных полевых экспедиций…
Му Цинфан решительно кивнул.
— А я ведь работаю над личным
проектом.
— Система заказов превратится в настоящий хаос… — высказался Шан Цинхуа, тревожно дёргая себя за косичку. — На устранение проблем уходит в два раза больше времени, чем на их предотвращение.
— И они точно не пошлют нас в какой-нибудь город, — обеспокоенно продолжил Жуань Цинжуань. — Нам придётся разбивать лагерь где-то в глуши, чтобы «закалить характер».
Цзы Дань ухмыльнулся.
— Да ладно вам, это может быть весело. Готовка каждый день.
Жуань Цинжуань в отчаянии повернулся к нему, взяв за руку.
— Но что, если в поездку пошлют только будущих глав?
Глаза Цзы Даня расширились.
— Точно, только вы? — Он сжал руку Жуана Цинжуаня своими и с решительным видом повернулся к остальным. — А что, если вы покажете, что уже ладите?
— Мы и ладим. Большинство из нас.
— Вэй Цинвэй ни с кем не ладит.
— Но он вполне терпимый, если его оставить в покое.
— Кстати, я уже несколько лет не видел Сюй-шимей.
— Она находится в закрытом совершенствовании.
—
Всё ещё? Даже Гао Цингао берет недельный перерыв каждые несколько месяцев.
— Давайте начнем со знакомства с Шэнь Цинцю. Он находится в хорошем настроении, мы можем извлечь из этого выгоду. И если Шэнь Цинцю счастлив…
— Юэ Цинъюань тоже счастлив.
— А как насчет вечеринки Цзы Даня? Мы можем поговорить с ним там и начать строить отношения.
— Но он никогда не посещает такие мероприятия.
— Я напишу ему личную записку, — твердо сказал Жуань Цинжуань. — И попрошу Чжэн Цзюня напомнить ему.
***
Глава 205
Шан Цинхуа встретил Шэнь Цинцю у входа в Аньдин, изо всех сил продолжая заискивающе улыбаться, даже если все остальное тело пыталось устроить бунт. Тот посмотрел на него, прищурившись, и махнул сложенным веером, жестом предлагая показывать дорогу. Шан Цинхуа торопливо проводил Шэнь Цинцю в находящуюся в стороне комнату для совещаний, распахнул в неё дверь и сделал очень широкий шаг назад.
— Шэнь-шиди, добро пожаловать, — нервно поприветствовал его Юэ Цинъюань, стоя у единственного в комнате стола. Он спрятал руки в рукава и выглядел таким же встревоженным, как и Шан Цинхуа.
— Юэ-шисюн, — хладнокровно отозвался Шэнь Цинцю. Он вплыл в комнату, не забыв метнуть подозрительный взгляд в сторону напряженного Шан Цинхуа. — Уверен, ты мог делегировать такое незначительное поручение кому-то ещё.
— Нет ничего важнее Шэнь-шиди, — ответил Юэ Цинъюань.
Шан Цинхуа позволил себе скривиться, когда повернулся закрыть дверь. Если бы он написал такой диалог — ну, то есть, он и правда написал такой диалог. И был справедливо облит грязью за это галереей своих хейтеров. Если бы Юэ Цинъюань мог просто снизить интенсивность, скажем, до восьми, то помирился бы с Шэнь Цинцю гораздо раньше. Но его яндере-шкала очевидно застряла на одиннадцати.
Они уселись вокруг квадратного стола, Шэнь Цинцю и Юэ Цинъюань напротив друг друга, а Шан Цинхуа с третьей стороны. Он слегка поколебался между тем, чтобы сесть спиной к двери — неудобно, но давало возможность легко выйти, — или сесть на дальнюю от двери сторону, что поставило бы Шэнь Цинцю и Юэ Цинъюань между ним и любой надеждой на побег.
Юэ Цинъюань откашлялся и начал.
— Итак… я просмотрел документы для заказа пигмента и сравнил написанное с другими заказами, поданными этим клерком. — Он выбрал проблемный счет. — Похоже, это его отчет.
Шан Цинхуа нервно заговорил, все еще осторожно наблюдая за Шэнь Цинцю.
— Управляющие пика подписывают грузы по мере их получения и отмечают брак. Тот, что на Цинцзине — выпускник Аньдина. Там была неправильно завернутая камедь акации. Ничего общего с киноварью.
— Камедь акации? — переспросил Юэ Цинъюань.
— Мы смешиваем её с некоторыми пигментами в качестве связующего, — пояснил Шэнь Цинцю.
Короткое мгновение Юэ Цинъюань просто смотрел на него, затем моргнул и снова прочистил горло.
— Возможно ли, что это проблема со стороны инвентаризации? Незарегистрированная утечка, или, к примеру, ученики расписавшие пигменты не на том листе?
Шэнь Цинцю покачал головой.
— Я провел обзор текущих проектов. Ни один ученик Цинцзин не использовал достаточно много красного в своих работах, чтобы это стало заметно. Особенно в виде порошка. Цвет получается интенсивнее. Если его рассыпать, получилось бы достаточно… заметно. Такой яркий оттенок невозможно спрятать.
— Как ты вообще заметил? — спросил Шан Цинхуа.
— Это заметила одна из старших; цвет был не тот. Но стало заметно, только когда его смешали и использовали. В сухом состоянии сходство между фальсифицированным пигментом и настоящей киноварью было довольно хорошим. Если их смешать вместе, никто не заметит.
— Значит, это не попытка паникующего ученика скрыть оплошность, — задумчиво сказал Юэ Цинъюань. — Таким образом, остаётся подмена где-то на линии снабжения, между приемщиком, возчиком и поставщиком…
*
Только что закончилась самая мучительно неловкая и в то же время самая полезная встреча в жизни Шан Цинхуа. Он стоял в дверях и смотрел, как Шэнь Цинцю и Юэ Цинъюань уходят. Они все еще разговаривали. Они
все еще разговаривали.
Шан Цинхуа стоял как вкопанный, ошеломленно глядя им вслед. Ли Аньшань, который из предосторожности занимался бумажной работой в соседней комнате, нежно похлопал его по плечу.
— Все в порядке, Цинхуа?
Шан Цинхуа медленно повернулся к нему. На его лице застыло ошеломление.
— Я что-то изменил. Не могу в это поверить.
Ли Аньшань улыбнулся и жестом велел ему собрать бумаги со стола.
— Хорошее чувство, не правда ли? Со временем ты произведешь гораздо больше изменений. Вот почему мы так тщательно проверяем вас, наших преемников. У тебя появится куда больше силы, чем ты можешь себе представить, беря на себя ответственность за все эти впечатлительные умы.
Шан Цинхуа удивился, непроизвольно дёрнувшись, затем расправил плечи.
— Я смогу. Я уже смог. Я не знаю, что изменилось, но теперь я
могу что-то сделать.
Ли Аньшань какое-то время изучал его, а затем снова улыбнулся.
— Отлично. Теперь позволь мне показать тебе код, который мы используем для подобных вещей. Когда на бумаге есть печать главы пика и номер, это относится к набору файлов с ограниченным доступом. Такое обозначение используется для расследований и тестов, чтобы отделить от обычных дел пиков…
