***
Глава 227.
Один из учеников Цюндина подошел к кабинету, незаметно проверил коридор на наличие посторонних и активировал бумажный заглушающий талисман. Он кивнул другим обитателям комнаты, уже сидящим над тщательно подготовленными учебными материалами. — Итак, что мы знаем? — Я видел их вместе на прогулке, — мечтательно сказал один. — Долгой прогулке без определенной конечной точки. — Юэ-шисюн теперь кажется намного счастливее, — радостно подтвердила младшая. Один из ее сверстников забеспокоился. — А он не пренебрегает своими обязанностями? — Нет… Ну то есть, он не так охотно берет на себя дополнительную работу, как делал это раньше. Но я всегда чувствовала себя немного неловко, пользуясь этим. — Ученица замерла. — И как только у него это получалось? — Нам есть чему поучиться у Юэ-шисюна, — торжественно ответил старший. Все кивнули. — Я тоже всегда очень стараюсь не скидывать на него больше работы, хотя знаю, что он все равно продолжает её брать, — проворчал один из них. Они восхищенно вздохнули. — Если он так хорош, почему ему потребовалось так много времени, чтобы сблизиться с Шэнь Цинцю? — скептически спросил другой. Его поспешно заткнули. Хэ Цянь и Гао Нин — старшие ученики — обменялись краткими взглядами поверх голов своих младших коллег. Они были самой влиятельной парочкой пика, хотя, насколько всем было известно, в романтических отношениях не состояли. — Однако нам непременно следует убедиться, что Шэнь Цинцю не будет иметь на него слишком большого влияния, — чопорно заметил один из младших учеников. — Он не из тех, кто воспользуется преимуществом? — У кого-нибудь есть контакты на Цинцзин, которые готовы поделиться информацией? — спросила Гао Нин. Один ученик помахал пальцем. — У меня сестра на Сяньшу, которая посещает уроки рисования на Цинцзине. Она говорит, что на них Шэнь-шиди стал вести себя более открыто. Другой закашлялся. — Кхм. Я не хочу раскрывать свой источник, но говорят, что способности Шэнь-шиди резко улучшились. Это при том, что среди старших он уже был лучшим. Он определенно поднимет репутацию школы. — Хорошо. — Гао Нин, как лидер, задумчиво побарабанила пальцами. — Мы должны убедиться, что наши ученики участвуют в семинарах, которые проводит Цинцзин. Но сначала проверьте, какие уроки ведёт Шэнь Цинцю. Тогда Юэ-шисюн будет участвовать. — Юэ-шисюн не ведёт сейчас занятий у младших, — заметил Хэ Цянь. — Мы можем представить список учеников для семинаров. Каждый просмотрит своих младших и выбирает нескольких достаточно сообразительных и дисциплинированных учеников. Мы не хотим, чтобы Юэ-шисюн выглядел плохо. * Они составили примерный план и вернулись к своим обязанностям. Идущие вместе Гао Нин и Хэ Цянь переглянулись. — Ты понимаешь, что теперь мы поддерживаем межпиковые занятия? — шутливо заметила Гао Нин. Хэ Цянь кивнул. — Ещё и списки составляем, с проверенными участниками. — Знаешь, мы оба были кандидатами на место преемника, если Юэ-шисюн не уладит свои дела… — Это ты была, — немедленно поправил её Хэ Цянь. — Мне слишком нравится иметь свободное время. — Мм. Я рада, что все разрешилось. Потому что, даже когда я знаю, что именно он делает, чтобы всё успевать, я все равно не понимаю как.***
Глава 228.
На Радужном мосту Лю Цинге случайно встретил Юэ Цинъюаня и просветлел. — Привет. В последнее время мы редко видимся. У Юэ Цинъюаня сразу сделался пораженный и виноватый вид, что было противоположностью тому, чего хотел Лю Цингэ. — У нас много учеников, отправляющихся на экзамены, так что их оценки и рекомендательные письма… Лю Цингэ отмахнулся от него. — Нет, нет, я знаю. Просто хотел сказать, что рад тебя видеть. — Лю Цингэ прекрасно знал, что каждую свободную минуту тот проводил с Шэнь Цинцю, словно пытаясь наверстать упущенное, и не хотел делать из этого проблему. Если бы Юэ Цинъюаню пришлось выбирать, он бы ни секунды не колебался. И пускай супругами им больше не стать, но будь Лю Цингэ проклят, если потеряет еще и их дружбу. — На самом деле, со своей частью работы мы уже почти закончили. Максимум пара недель, и они начнут разъезжаться по домам. — Не нужно планировать конкретную дату. Просто приходи на спарринг, когда тебе потребуется перерыв. * Несмотря на заверения Лю Цингэ, всего несколько дней спустя Юэ Цинъюань всё же прислал записку с предложением провести спарринг. В тот день он пришел какой-то напряженный, но не уставший. — Один из старших — которому уже положено бы начать соображать — клал готовые рекомендательные письма обратно в ту же стопку, что и черновики, — объяснил он. Лю Цингэ направился к дальней площадке в тренировочной зоне для старших. — Я не очень понимаю, в чем проблема, но, похоже, ты хочешь выпустить пар. — Я просто рад, что мы обнаружили ошибку до того, как всё разослали, — вздохнул Юэ Цинъюань. — Я сказал им, что вернусь, когда они разберутся. Лю Цингэ фыркнул и протянул ему тренировочный меч. — Хорошо. Тебе следует чаще делегировать такие задачи. — Я деле!.. Ну, то есть, я работаю над этим. Юэ Цинъюань всегда был сложным противником. Боевые навыки Лю Цингэ были лучше, но Юэ Цинъюань разгадывал его тактики и учился им противостоять так же быстро, как он адаптироваться. Говорить они, как и обычно, предпочли в перерывах между спаррингами. Лю Цингэ старался не упоминать Шэнь Цинцю, но тема все равно всплыла, когда они перешли к новым межпиковым занятиям. Руки Юэ Цинъюаня сжались и разжались на рукояти тренировочного меча. — Я знаю, что он тебе не нравится… — начал он. Лю Цингэ перебил его: — Я его не знаю, — твердо сказал он. Юэ Цинъюань недоуменно моргнул. — Мне не нравится, что ты грустил, когда пытался поговорить с ним. Но мне нравится, что ты счастлив, когда разговариваешь с ним сейчас. — Он пожал плечами. — Ты мой друг. Он — нет. Но он мне и не враг. Юэ Цинъюань снова моргнул и отвернулся, чтобы собраться с мыслями. — О. Спасибо. Эм. Лю Цингэ толкнул его в плечо. Слишком сильно; Юэ Цинъюань чуть не сполз со скамейки. — Тебе не нужно благодарить меня за то, что я твой друг. Юэ Цинъюань улыбнулся, возвращаясь на свое место. — Тогда спасибо за твои слова. — Он покачал головой. — Я не думаю, что вы двое когда-нибудь станете друзьями. Но если бы вы могли просто сохранять нейтралитет, я бы… — Он поморщился. — Я могу попытаться уговорить его меньше язвить. — О, так ты заметил. — У него всегда был острый язык, — легко признал Юэ Цинъюань. — К тому же он слишком умный, что тоже не помогает. — Он покачал головой и улыбнулся. — Тем не менее, видеть, как он оборачивает это против твоих оппонентов, — сущее удовольствие. Надеюсь, ты тоже когда-нибудь увидишь. — Да, я заметил, как ты рад, когда он озвучивает то, что ты хочешь сказать, но не можешь, — сухо отметил Лю Цингэ. Юэ Цинъюань выглядел смущенным, но гордым. — Он называл это «хороший стражник, плохой стражник», — похвастался он. — Очень эффективно. — Он ненадолго отвел взгляд. — Я слышал, что твой учитель послал тебя извиниться перед ним, и он принял извинения. — Его тон был идеально нейтральным. — Да, и с Не Чжуаном все в порядке. Насколько я понимаю, все улажено. — Этого было недостаточно, чтобы плечи Юэ Цинъюаня расслабились. — Шицзунь говорит, что если я ударю его ещё раз, он заставит меня везде носить мягкие рукавицы, — добавил он, пытаясь рассеять это последнее напряжение. — Те, что для новичков, у которых проблемы с характером. Юэ Цинъюань наконец рассмеялся. * Позже Лю Цингэ задумался над этим. Юэ Цинъюань сказал: «Он называл это…». Шэнь Цинцю и Юэ Цинъюань никогда не были так близки внутри Цанцюн. Лю Цингэ не знал, что они уже были знакомы. Юэ Цинъюань активно избегал разговоров о своем прошлом, плавно уводя разговор еще до его начала. Лю Цинге потребовались годы, чтобы это заметить. Но если он и Шэнь Цинцю знали друг друга раньше, это, по крайней мере, давало некоторый контекст для его настойчивого требования принять Шэнь Цинцю в школу.