Стая Свирепых Псов.

- Убить её! - Прогнать из леса! - Вырвать кишки! Рана на плече Архан пульсировала болью, собака чувствовала, как под её лапами растекается тёплая кровь. Зольные возгласы Дикой Стаи доносились до неё будто из далека, словно она лежала на дне озера, окутанной убаюкивающим смертельным холодом. «Ты проиграла!» - гремел в ушах чей-то насмешливый торжествующий голос. - Собачки на поводке, трусы и пустоголовые слабаки!» Архан собрала остатки гаснущих сил и слабо зарычала. Она никому не позволит над собой насмехаться! «Неправда! Возможно, я проиграла битву, - с усилием признала она, - но война ещё не закончена. Я буду сражаться, пока кровь течёт в моих жилах!» - Архан, - услышала она ненавистный голос Лапочки. - Тебе есть что сказать в своё оправдание? Серая шерсть альфы была перепачкана кровью - своей и Архан, её погасший взгляд смотрел куда-то вглубь себя, будто не видя ничего вокруг. Казалось, альфа Дикой Стаи разом состарилась на множество лет. По ослабевшему телу Архан разлилась злобная радость, придав ей сил. Всё-таки её план оказался не так уж и плох! Хитроумный замысел и жестокий, сокрушительный удар достигли своей цели. Заносчивая собака, так кичившаяся своей мудростью и прозорливостью, за одну ночь превратилась в жалкую дряхлую старуху! Нюх на слабость никогда не подводил Архан, запах падали она чуяла за километр. Пусть ей не удавалось отобрать у Лапочки её жизнь, однако у неё получилось нанести ей более страшный удар, положив конец её правительству. Эта мысль притупила рвущую боль в плече и придела сил слобеющим лапам Архан. - Мне оправдываться перед тобой, жалкая насмешка над судьбой?! - прорычала она. - Какая ты альфа? Ты из шкуры вон лезла, поддерживая мир между стаями! Ты помогала нашим соседям! Вместо того, чтобы спустить шкуры с Счастливчика и Марты, которые тайком подкармливали дохнущую с голодухи Стаю Хромого! Я бы положила конец этому позору! Возродила бы былую славу Дикой Стаи! Я бы сделала Дикую Стаю великой! - И сколько псов ты принесла бы в жертву своим кровожадным планам? - отрешённо произнесла Лапочка, гуляла куда-то в сторону. Внезапно она встрепенулась и вскинула голову: - Что ж, если тебе больше ничего сказать, то властью альфы я отправляю тебя в изгнание. Ты немедленно покинешь территорию Дикой Стаи, а если посмеешь вернуться обратно, любой пёс стаи получает право тебя убить! - Убить меня? - глумливо осклабилась Архан. - Да не родился ещё смельчак, способный со мной справиться! - Тебя победил Счастливчик! - воинственно прорычала Марта. - Счастливчик... - Архан содрогнулась, с ненавистью повторяя имя заклятого врага. Она расправила плечи и медленно повернула своё голову, чтобы взглянуть на Счастливчика. «Что бы ни пели тебе в уши твои новые дружки, никакая победа не сделает тебя диким псом, жалкая собачка-на-поводочке! Выскочка! - С тобой я рассчитаюсь потом, вонючий клок шерсти, - прорычала Архан. - Только попробуй ещё раз перейти мне дорогу, и я выпущу тебя кишки! Счастливчик вскочил и зарычал, не обращая внимания на заплывший глаз и кровавый след на лбу, оставленный зубами вероломной беты. - Я готов, Архан! - бесстрашно гавкнул Счастливчик. - Нет! - воскликнула Лапочка, вставая между ними. - С меня довольно, я больше не допущу никаких битв! Пошла вон, Архан. Убирайся прочь с моих глаз! Архан с трудом поднялась на подгибающихся лапах. Рана на плече снова разошлась, на землю хлынула свежая струя крови. Перед глазами Архан заколыхался красный туман, словно издалека до неё донеслись испуганные вздохи псов. «Жалкие трусы! Боль - это пустяк. Поражение - тоже пустяк. Очень скоро вы об этом убедитесь!» - Не надейтесь, что я исчезну из вашей жизни, - прорычала она, глядя на ошеломлённых собак. - Рано или поздно я возглавлю стаю. И каждый, кто сейчас пойдёт со мной, будет вознаграждён сполна. - Архан перевела глаза на псов, которые всегда поддерживали её в стремлении поскорее стать альфой: - Что скажешь, Стрела? Поджарая, бурая с белым гончая не тронулась с места. - Я доверяла тебе, Архан! - проскулила она. - Я думала, ты самая храбрая и самая сильная собака во всём лесу. Но ты зачем-то связалась с этим... с этим незадачливым тираном! - Архан поморщилась, догадавшись, что Стрела говорит о Грозе, живущей в Дикой Стае ранее. - Ты строила планы за моей спиной, ты ничего мне не говорила, в теперь ждёшь, что я побегу за тобой, как жалка пустолайка за своим хозяином? - Стрела опустила голову, пряча глаза. «Мерзкая предательница! - вскипела Архан. - Как ты посмела отвергнуть меня на глазах всей стаи? Кто тебе позволил так со мной разговаривать? О, дай срок - ты мне за всё заплатишь, Стрела!» Архан оскалилась, показав свои большие крепкие клыки. - Ты ничего не поняла, жалкая псина! - презрительно бросила она. - Гроза никогда не была моей союзницей, она была мне нужна только для того, чтобы сговориться с бродягами. Я никому не обязана давать отчёт в своих поступках, а если тебя это задело - мне плевать! Архан презрительно фыркнула и повернулась к другому псу, жадно ловившему каждое её слово. О, на этого пса она всегда могла положиться! Этот пёс всегда уважал настоящую силу и обещал поддержать Архан, когда та займёт место альфы. - Ты со мной, Порох? - Ты приглашаешь меня отправиться с тобой в изгнание? - Архан впервые видела этого отважного пса по-настоящему испуганным. - Нет, Архан, это невозможно! Я - Дикий пёс и никогда не изменю своей стае. «Так я тебе и поверил, трусливая шкура! - в бешенстве подумала Архан. - Тв просто боишься открыто поддержать меня.» Подавив горькое разочарование, Архан продолжала смотреть на бывшую стаю, ища в её глазах хотя бы слабый намёк на понимание. Неужели она жестоко ошиблась, считая, что среди этих жалких слабаков есть настоящие псы? - А ты, Бруно? - спросила Архан, в упор поглядев на молодого бурого пса. - Что скажешь ты? Не забывай, что под моей властью ты всегда будешь сыт. Разве такому псу, как ты, не позорно находиться в рядах этой стаи? Молодой пёс решительно выпрямился, прошёл через толпу застывших собак и остановился перед Архан. - Я восхищался тобой, - с нескрываемой горечью признал он. - Хотел быть похожим на тебя. Но Лай был моим наставником, я любил и уважал его, он сделал меня тем, кем я стал. А ты... ты убила его. - Глаза Бруно сделались огромными, он вдруг задрожал всем телом. - Ты убил Лая, ты предводителю своё племя. Я скорее умру, чем пойду за тобой! Архан возмущённо посмотрела на Бруно. Что лепечет этот глупец? Лай заслужил смерть! Он был слишком похож на Лапочку - осторожный, нерешительный недотёпа, предпочитавшей мир настоящей кровавой схватке. Кто виноват, что Кинжал не прикончил его во время сражения? Вот и пришлось сделать всё самому, ведь Лай не должен был выйти живым из битвы. - Архан! - резкий голос Лапочки прервал мысли свирепой собаки. Она сморгнула, отгоняя воспоминание о падающих камнях и широкой ране, алым цветком расцветшей на глотке Лая. - Довольно разговоров. Убирайся с нашей территории! Архан вскинула голову и напряглась, встретив пристальный взгляд Лапочки. - Я хожу. Но запомните - очень скоро я вернусь, и тогда вы все пожалеете о том, что родились на свет! - Архан повернулась и побрела прочь, скрипя зубами от невыносимой боли. Земля качалась под её лапами, но она скорее умерла бы, чем показала врагам свод слабость. Поравнявшись с Счастливчиком, Архан резко остановилась. - А ты... - прорычала она и замолчала, впившись в карие глаза Счастливчика своим горящим взором. - Советую тебе спать с открытыми глазами, игрушка двуногих. Ушки тоже держи на макушке и оглядывайся по сторонам при каждом шорохе. Потому что рано или поздно я прийду за тобой, и тогда ты станешь падалью! - Ты уже давно ею стала! - бесстрашно бросил ей Счастливчик, но Архан с удовлетворением почувствовала исходящий от него едкий запах страха. Она продолжала, не моргая, смотреть в глаза молодого пса. «Вижу, ты знаешь, что однажды я убью тебя, - думала она, жадно впитывая чувства, трепетавшие во взгляде молодого пса. - Да-да, наглый выскочка, ты испустишь дух, валяясь на земле у моих лап. Твоя кровь омоет мою шерсть. Скалы расколются до основания и небо обрушится на землю в тот день, когда мы с тобой сойдёмся в последней битве». Архан отряхнулась и едва не застонала от боли во вновь открывшейся панк. Стиснув зубы, она зашагала прочь, ни разу не оглянувшись.