Стая Свирепых Псов.

Архан открыла глаза, различив брезжащий за стеной ежевики серый рассвет. Сырой воздух был тёплым и неподвижным, согретым дыханием спавших рядом собак. Осторожно, чтобы не разбудить Ханну, Архан встала и вышла из зарослей. Гремящая тропа молчала, в лесу свежо и остро пахло молодой зеленью. Архан всмотрелась в чащу, даже в полусумраке узнавая деревья, обозначавшие границу Дикой Стаи. При мысли об Счастливчике, спавшем сейчас в тёплом гнёздышке в пещере, видя сны о своей победе, у неё на спине зашевелилась шерсть. «Сладких тебе снов, собачка-на-поводочке, - злобно подумала Архан. - Очень скоро ты заснёшь навсегда!» За её спиной зашуршали листья, и из зарослей вышел Коряга, стряхивая с шерсти утреннюю росу. -Патрульных не видно? - спросил он. -Нет, ещё слишком рано, - ответила Архан и повернулась в сторону гремящей тропы, едва различимой за деревьями. - Здесь нельзя больше оставаться. Нам нужно много места для охоты, к тому же рано или поздно нас могут заметить патрульные Дикой Стаи. Разбуди остальных. Уходим прямо сейчас, до появления патрулей. Коряга бесшумно скрылся в ежевике, оставив Архан один на один с лесом, в котором она выросла. «Я вернусь, - мрачно поклялась она. - Но сделаю это только когда соберу достаточно сил, чтобы покончить с проклятым Счастливчиком и всей Дикой Стае!» Сонная Мэдисон, широко зевая, выбралась на поляну, но при виде Архан поспешно захлопнула пасть и подняла голову. -Куда мы пойдём? Архан махнула своим коротким хвостом в сторону гремящей тропы. -Перейдём здесь, а потом двинемся вдоль границы Стаи Свирепых Псов, пока не доберёмся до ничейной территории на краю леса. Мэдисон огляделась по сторонам. -А если нас застигнут дикие патрульные? Вряд ли они обрадуются, увидев нас на границе Стаи Свирепых Псов! -Солнце ещё не встало, - успокоил её Дарк. - В это время в лесу никого нет. Архан провела приспешников через высокую траву под деревьями и остановилась на краю гремящей тропы. Серая каменная река была тиха и пустынна, удушливый смрад чудищ никуда не делся, но тропа блестела от росы и приятно холодила лапы. Когда собаки перешли на другую сторону, Архан заметила, что шерсть Дарка на загривке встала дыбом. Принюхавшись, она уловила в неподвижном воздухе резкий запах Стаи Свирепых Псов. «Боишься старых приятелей? - усмехнулась про себя Архан. - Понимаю». В лесу было тихо. Собаки молча пошли вдоль стен и заборов. Вскоре они добрались до густой чащи старых деревьев и плотным блестящими на солнце листьями и гроздьями пурпурных и алых цветов. -Это самый дальний участок их земель, - прорычала Ханна, прижимая уши. - Я знаю эти кусты, они тянутся с территории двуногих, через них очень трудно пробраться. Двуногие нарочно сажают их, чтобы огородить свою территорию от леса. -Похоже, даже у двуногих бывают здравые идеи, - хмыкнула Архан. - Думаю, эти кусты смогу. защитить и нас с вами. Где-нибудь непременно должен быть проход. -Он есть, пробасил Дарк. Кивнув товарищам, он молча побрёл вдоль линии кустарников. - Я не раз перелазил где-то здесь, когда был учеником. -Тебе повезло вернуться домой целым и невредимым! - пробормотала Мэдисон, насторожив уши. - Мало ли, что могло поджидать тебя на другой стороне! -Страшные лесные деревья! - фыркнула Коряга. - Что ещё там могло быть? Стаи лисиц и барсуков, готовые спустить шкуру с чрезмерно любознательного пёсика? -Я была верна закону и своей стае, - буркнула она. - Поэтому меня не интересовало, что делается за нашими границами! -Но теперь всё иначе, - прорычала Архан. - Пошевеливайтесь, довольно попусту трепать языками! Оттолкнув Дарка, она перелезла через изогнутую ветку и пробралась в середину куста. Густая листва не позволяла разглядеть, что происходит на другой стороне, однако между стволами оказалось на удивление просторно и уютно. Услышав, как остальные псы лезут следом, Архан стала пробираться вперёд, рыча себе под нос от проснувшейся боли в плече. Сделав последний рывок, она вышла на траву с другой стороны. Перед ней лежал густой незнакомый лес, очень похожий на территорию Стаи Свирепых Псов. Могучие старые дубы, до самой кроны заросшие зелёным мхом, и высокие пятнистые ясени высились перед ней, подпирая верхушками небеса. Остальные собаки, пыхтя, выбрались следом. -Значит, теперь это наша территория, - прорычала Ханна. Дарк насторожил уши. -Вон та небольшая пещерка вполне сгодиться для укрытия, - сказал он и, не дождавшись одобрения Архан, побежал по влажной земле, покрытой слоем гнилой палой листвы. Нырнув в пещерку, он быстро выбрался обратно и с торжеством в глазах посмотрел на товарищей. - Отличное место! Идите, взгляните сами! Архан неторопливо приблизилась и осмотрела пещеру. Надо же, не успели они ступить на незнакомую территорию, а уже нашли замечательное жильё! Да и охотиться здесь будет намного проще, ведь теперь им не будут мешать ни патрули, ни назойливые домашние собаки, вечно путающиеся под лапами. «Главное, как можно быстрее приступить к боевой подготовке, - подумала про себя Архан. - А для этого мне нужно найти соратников! Поражение многому меня научило, - прорычала она про себя, оголяя клыки. - Чтобы победить, нужна не жалкая шайка бродяг, а настоящее воинство!» Она обернулась и увидела, что Мэдисон и Дерби уже волокут к пещере охапку мягкого плюща. -Из этого выйдет чудесное гнёздышко, - сказала Мэдисон, не разжимая зубов. -Смотрите, здесь лужица воды, - прогавкал Дерби. - На вкус совсем свежая! Дарк переглянулся с Ханной. -Может, сходим поохотиться и положим начало нашей куче с добычей? Ханна кивнула, но Архан решительно шагнула к собакам и остановила их. -Мы пришли сюда не для того, чтобы играть в новую маленькую стаю! - прорычала она, сверкая глазами. - Уж не думаете ли вы, что я отказалась от планов покорить Дикую Стаю? Лапочка никогда не оправится от удара, который мы ей нанесли. Сейчас она стала ещё слабее, чем была, а значит, неизбежно будет ослаблять свою стаю. Рыба тухнет с головы, а стая - с альфы. Лапочка возлагает слишком большие надежды на домашнего пёсика, и очень скоро вся её жалкая стая дорого заплатит за слепоту и безумие своей альфы! Мы сокрушим Дикую Стаю, мы истребим её! Стоявшие перед ней собаки неуверенно переглянулись, поджав уши. Кровь просилась в голову Архан, когда она заметила быстрый взгляд, который Дарк бросил на её раненное плечо. «Наглая тварь! Уж не думает ли он, что я не поправлюсь и не смогу повести всех в последний бой?» Архан негромко зарычала, оскалив зубы, и знакомый голос сразу же откликнулся, будто ждал только повода дать ей очередной совет. «Ты уверенна, что эти псы до конца признали твою власть? - вкрадчиво зашептал невидимый собеседник Архан. - Они будут смотреть на тебя, как а пустое место, если ты не заставишь из понять самое главное - ты нужна им больше, чем дичь и крыша над головой. Заставь их нуждаться в тебе, Архан. Стань их единственной надеждой на выживание». Трясясь от гнева, Архан оскалилась. -Охотьтесь, обустраивайте пещеру и берегитесь патрулей Стаи Свирепых Псов, - коротко приказала она. - Сегодня мы будем обживаться на новом месте, а с завтрашнего дня приступим к тренировкам! * * * -Эй, Коряга, что ты медлишь? Используй свой вес против врага! Если он не сможет вздохнуть, то быстро оставит мысли о сопротивлении! Архан вытянула лапу и подтолкнула Корягу вперёд, так что тот навис над изрядно перепуганной Ханной. Дерби насторожил уши. -Архан, я вижу, что Коряга сейчас стоит на трёх лапах. Значит, я без труда смогу его опрокинуть, правильно? -Всё верно, только смотри, в какую сторону он будет падать! Ты же не хочешь раздавить беднягу Ханну? Отойдя назад, Архан с удовлетворением кивнула, глядя как Коряга бросается на Ханну, а Дерби подсекает его под лапы. Огромный чёрный пёс с рычанием завалился на бок, позволив Ханне вскочить. Вместе Дерби и Ханна бросились на распростёртого на земле противника. -Вот это уже гораздо лучше, - сказала Архан. Она повернула свою голову и осмотрелась: - Где Дарк и Мэдисон? Почему они до сих пор не вернулись с охоты?