Убей или будь убитым

      Стояла невероятная для второй половины весны жара. У Седьмого кружилась голова, дико хотелось пить. Он и другие «подарки» уже пятый день ютились в небольших душных каретах, медленно продвигающихся на восток. Это было невыносимо. Юноши, укутанные в свои скромные серые одеяния, уже не раз теряли сознание, а погода всё никак не могла успокоиться. Но вот, наконец, под вечер второго дня кареты, лениво перевалившись через бревенчатый мост, ведущий к огромной крепости, вмещавшей в себя всю столицу, остановились. «Подарки» повываливались на улицу, один за другим, некоторые даже в буквальном смысле — их сморила жара. Но страже, что сопровождала их всю дорогу, было как-то плевать на состояние бедных наёмников. Их просто облили ледяной водой и поставили на ноги, всунув в руки дары их родной страны, которые они собирались преподнести их новому хозяину.       А дело было в том, что две страны — Армандия и Диолита — уже много лет вели между собой ожесточённые войны. Они то подписывали мирные договора, то нападали друг на друга снова. С каждым годом жизнь в Диолите становилась всё хуже, поэтому Король Хитрейший принял решение убить соперника, держа предателя внутри его собственной страны. Именно по этой причине, в знак очередного перемирия, Его Высочество Светлейший Эдвард де Рю отправил Его Величеству Королю Армандии Фридерику Первому партию лучших наёмников, конечно же, молодых, красивых и нетронутых. Только вот среди пятидесяти человек трое оказались бомбами замедленного действия — Седьмой, Двенадцатый и Тринадцатый — все они подверглись жесткому контролю и обучению. Каждому была дана установка убить Короля, при этом не вызывая никаких подозрений. Сущей удачей будет служить то, если хотя бы одного из них оставят в живых и все же отправят в королевский гарем.

      

А почему вместо имен — номера? Сущая простота: забавы ради. Зачем давать человеку имя, если новому хозяину оно может не понравиться?

      Итак, Седьмой вышел из кареты. Держался он молодцом, ему не очень-то хотелось стать одним из тех несчастных, которых сначала облили ледяной водой, а теперь еще и хлопали по щекам, пытаясь привести в чувство и вернуть потерянный румянец. — «Для начала нужно соблазнить его. Кто знает, насколько он жесток и неучтив, нужно быть готовым ко всему.» Первым делом — холодный душ, затем — красивая одежда, а уже после — макияж. Седьмой от рождения был блондином. Причём его волосы были не желтоватыми, а скорее уж белыми, которые он подкрашивал собственноручно сделанной смесью из ягод и весьма дорогих веществ, добывающихся в алхимии, поэтому у него был мягкий переход от белого к пепельно-пудрово-розовому. Он хотел казаться оригинальнее и красивее на фоне всяких там эльфов, фей и демонов. Он был обычным человеком. А у людей обычно мало шансов.

***

      Юношей выстроили в ровные ряды, на расстоянии полтора метра друг от друга. Они стояли босиком на холодном мраморном полу, дрожа от сквозняка и стараясь закутаться в полупрозрачные одежды, которые ни капельки не грели. Но вот, в комнату вошла стража. Наёмники тут же замерли, выпрямили спины и опустили головы, чтобы, не дай бог, не разгневать нового хозяина. Все ожидали Короля, и тот не заставил себя долго ждать. Из арочного проёма, украшенного золотой лепниной и завешенного чёрными тюлями, вышел Император. И юношам, что изредка поглядывали на него украдкой, вдруг стало понятно, почему в Императорский гарем так трудно попасть. Члены правящей семьи были наделены неописуемой красотой и телами, пышущими здоровьем, от чего были весьма высокомерны в выборе своих спутников. — Поклон! — скомандовал смотритель гарема. Наёмники согнулись пополам от испуга, а не от уважения, как принято было считать. В ответ на это Его Величество легко махнул рукой, длинные пальцы которой были украшены множеством колец с кристаллами, и стал равнодушно осматривать прибывшие «подарки». Конечно же среди всех остальных расс человек выделялся, но мимо него прошли так же быстро, как и мимо остальных. — И это всё? — мягким и спокойным голосом спросил Император. — Да, ваше величество… — Что ж… — демон выдержал небольшую паузу, усаживаясь в кресло с высокой спинкой, что было единственным в этом огромном пустом зале, и нахально закинул ногу на ногу. Взгляд тёмных холодных глаз скользили от одного существа к другому. Никто даже предположить не мог, о чём думает повелитель в данный момент. — Тогда устроим для придворных небольшой праздник. А эти…пусть станцуют. Кто привлечёт к себе больше внимания своей красотой и движением — того и заберу. Не хочется тратить казённые деньги попусту… — всё так же мягко произнёс он, заинтересованно приподнимая острый подбородок.       Седьмой позволил себе впервые посмотреть на Короля, и чужая внешность его сильно напугала… О нет, Его Величество не был некрасив, наоборот, его черты лица были настолько правильными, что становилось жутко. Будто он был бездушной куклой. Чёрные смольные волосы были заколоты в высокий хвост, длинные прямые пряди ниспадали на подлокотники. Изящные, слегка загнутые назад рога заканчивались острыми, словно лезвия концами. Стоило Его Величеству вытянуть свободную руку в сторону, как слуга тут же ставил в ладонь Короля бокал и наливал туда вино, после этого поспешно отходя в сторону.       Через пятнадцать минут в помещении уже играла музыка, а перепуганные таким неожиданным предложением отдохнуть дворяне нервно попивали вино, разглядывая красивых танцующих юношей. Придурь с предпочтением мужчин была не только у королевской семьи, но все же многие из них предпочитали женщин и были верны своим мыслям, так что терялись и не знали куда девать взгляд.       Фридерик быстро заметил к кому приковано всё внимание — к человеку с бледно розовыми волосами. Такой необычный цвет волос заставил Короля думать о русалах, которым приходилось добывать себе еду среди кораллов, и чьи волосы обычно были выкрашены именно в такой цвет. — Подойди. — спокойно произнёс император. Он взмахнул ладонью, отчего по телу Седьмого пробежала волна едва уловимой магии, вызывающей на его теле сотни мурашек. Тот тут же обернулся и понял, что зовут именно его. Император наклонил голову в сторону, внимательно рассматривая юношу. А когда тот подошёл к креслу, то Фридерик подал ему руку, а после потянул наёмника к себе, без всякого усилия усаживая парня себе на колени. — Как тебя зовут? — спросил он, убирая волосы с лица юноши в сторону. — Мне дан Седьмой номер, но вы можете назвать меня так, как вам угодно. — без особых эмоций ответил человек, с вызовом глядя императору прямо в глаза. Юноша с помощью невероятного усилия воли старался сдержать дрожь в коленях. Он обнял демона за шею, тактично не решаясь коснуться его тела ладонями. Даже будучи человеком, Седьмой ощущал сгустившуюся вокруг императора магию, витавшую в воздухе, мягко касающуюся его тела и заставляющую кожу покалывать. Мало кому удавалось смотреть в глаза демону, обладающему такой невероятной силой, а уж тем более человеку, поэтому парень быстро отвел взгляд. — «Что-то меня не предупреждали, что в порыве страсти он сможет меня запросто испепелить… Конечно, люди сейчас — это редкость, только вот наши тела очень хрупки. Если этот черт разозлится, то я могу даже не почувствовать, как тут же окажусь на том свете…» — с опаской подумал он, — «Надо быть как можно осторожнее…» — Юноша стал ненавязчиво двигаться бедрами, держа в голове мелодию, в такт которой он старался попадать. — Вы гораздо красивее и величественнее, чем я представлял. — усмехнулся он, спуская руки к торсу короля. — «Он больше никого не собирается выбирать? Плохо.» — Седьмой краем глаза взглянул на Второго и незаметно прикусил губу. — «Впрочем, так мне будет легче сконцентрироваться на цели.» — «Серьёзно? По номерам? В общем, чего ещё я ожидал от этого тугодума. Даже интересно, чем же он их вооружил, чтобы убить меня, учитывая то, что он ровесник моего девятого сына.» — несколько раздражённо подумал Король.       Парень обратил внимание на рога Фридерика, с нескрываемым восхищением отмечая, насколько тщательно они начищены. — Вы выглядите безукоризненно. — улыбнулся он, буквально чувствуя на себе тяжелый взгляд смольных глаз. У Седьмого, напротив, глаза были большими и чистыми, почти прозрачными. На первый взгляд казалось, что, если в них всмотреться и капну́ть чуть поглубже, то можно было бы добраться и до души. Однако перед душой стояла твердая радужка, а за ней тёмная сетчатка, так что залезть к нему в душу через глаза уж точно никак не получится.       По стопам Седьмого прошелся легкий ветерок, а за ним уже и мурашки. Несмотря на то, что на улице все еще стоял летний зной, в замке гуляли сквозняки, отчего у босоногих наемников начинался озноб, и Седьмой не являлся исключением. После такого изматывающего путешествия очень хотелось пить, парень покосился на бокал с вином. Конечно, он бы предпочел виноградный сок алкоголю, но когда ты — наемник, выбирать не приходится. Однако просить Седьмой никак не собирался. Он уже смирился с судьбой, но он собирался встретить ее с гордо поднятой головой, поэтому юноша лишь сглотнул. — Мм, раз я столь прекрасен, от чего же ты дрожишь? — едко усмехнулся император, вновь делая глоток вина. Он сделал это намеренно, наслаждаясь тем, как жадно смотрит на бокал человек. Это было очень забавно. — Ох, не люблю я лесть… Если не прекратишь мне придётся выбрать кого то другого. Хочется провести весь своей маленький остаток жизни в мерзких лапах мужиков? — демон насмешливо наклонил голову в сторону. Свободной рукой он взял ладонь и коснулся губами тыльной стороны, пуская по телу юноши едва уловимую магию, от которой тот тут же вздрогнул и опустился на грудь старшего, едва ли не сгинаясь пополам от таких трепетных ощущений. — Я бы предпочёл тебя, если твоё поведение мне понравится. — все так же излишне мягко произнёс Король, проводя пальцами вдоль прядей волос Седьмого, пока тот пытался отдышаться. Из-за того что юноша так и не ответил, все ещё борясь с тем приливом магии к своему телу, император вздохнул и пустил новую волну, перед этим просунув ему большой палец между губ и приподнимая его лицо к себе. Люди были единственным видом, у кого появлялся румянец на лице по поводу и без повода, так что демон с холодным интересом продолжил рассматривать его, проводя большим пальцем по губам и языку. — Не люблю когда меня игнорируют. — Седьмой собрался с силами и наконец ответил. — Н-нет, не хочу… — Юноша шумно выдохнул. На слова про «мерзких мужиков» Седьмой нахмурился. — А они все…отправятся туда, если вы выберете меня? — шёпотом спросил он, заранее зная ответ на свой вопрос. И, когда король многозначительно промолчал, парень выдохнул и провёл руками по его торсу. — «Значит, я останусь один.»       Король действительно проигнорировал его слова. Однако, он не хотел казаться более зловещим, он всего лишь задумался и попросту не расслышал вопроса. — Мне редко приходилось встречать людей, но ты довольно красив для своего вида. С этого момента тебя будут звать Миком, запомнишь? — Д-да, сэр, я запомнил. — тихо и лаконично ответил он. — «Мик, значит. Не очень-то поэтично. Словно персонаж детской книжки.» — Думаю, вы и сами знаете, отчего мое тело сковывает дрожь. — парень усмехнулся, однако его глаза так и остались стеклянными, непроницаемыми. Однако, несмотря на всё свое желание, невозмутимость в лице он сохранить не мог — слишком сложно. — парень мягко прикусил палец старшего, тут же аккуратно зализывая это место.       Но внезапно юноша ощутил холодок на своей шее и вдруг понял: взгляды. Он опасливо обернулся и краем глаза заметил, что на них смотрят буквально все. Мик смутился. Видимо, магия короля распространилась дальше. — Я бы не хотел привлекать взгляды. — искренне ответил младший, поднимая на императора виноватый взгляд. — О чём это ты? Никто на нас не смотрит, это все твоё воображение. Здесь запрещено пялиться на меня и моих спутников, не переживай. — улыбнулся Фридерик, все так же мягко проводя пальцем по чужим губам. Даже если мы начнём заниматься непотребствами прямо здесь — никто и виду не подаст, уж поверь. — император взял в ладонь чужой подбородок, поворачивая его в сторону других существ. — Ну-с? Убедился? — довольно спросил он. Но, заметив растерянный и немного напуганный взгляд младшего, Король вдруг смягчился. — Мы можем забрать c собой кого-нибудь ещё. Чтобы тебе не было так грустно одному в чужой стране. У них у всех цифры вместо имен или ты такой один? — спросил император, поворачивая его лицо обратно к себе и нетерпеливо касаясь чужих губ своими.       Оторвался он лишь тогда, когда понял что парень радуется. Ну ясен хрен, он разрешил ему оставить себе напарника, который поможет ему его убить. Интересно, сколько им за это заплатят? — Люди такие мягкие… Надо достать себе побольше. — вполголоса произнёс мужчина, вытирая чужую кровь со своих губ. Прокушенное место сразу же заросло, а Император вновь перевёл взгляд на толпу, ожидая ответа от Мика. — «Как постыдно… Его Высочество был прав насчёт этого чёрта. Он не достоин собственной жизни.» — юноша испытывал то, что в книгах обычно зовут «праведным гневом». Мик всё пытался отдышаться, он лихорадочно решал, может ли он уступить чувствам и попросить взять с собой двоих, или это будет уже слишком. — «Как же он упивается своими издёвками… Говорит таким голосом, будто делает одолжение. Я же тебе через пару недель шею сверну за всех тех, кого ты убил и проклял. Ненавижу.» — Все по счету. Его Высочество любил порядок. — парень наконец решился и указал на нескольких наёмников: — Второй. Это зеленоволосый фей… И, если можно, Тринадцатый. Это эриний*. Я не знаю, придётся ли он вам по вкусу, но я был бы рад видеть его рядом… — «Наше самое сильное оружие.» — попросил младший, изображая смущение. Он опустил взгляд и вновь прислонился к горячей, будто пышущей жаром, груди. — «Интересно, каково его сердце на ощупь. Словно сгусток энергии или горящий факел? А может раскаленный металл?.. Или его вообще нет? А каково на вкус?..» — Мик усмехнулся. Он приложил руку к своей губе, чувствуя, как она пульсирует, хотя рана уже заросла. Человек внезапно осознал, что, если он допустит хотя бы единую ошибку, то Королю будет достаточно одного мановения руки, чтобы сердце мальчишки остановилось. Мик внезапно вспомнил, как торговцы продавали какие-то «чудодейственные» иностранные фрукты, выкрикивая на всю улицу фразу: «И вкусно, и полезно!» Это навело юношу на дурные мысли. — «Интересно, я тоже буду таким же вкусным и полезным для него?» Внезапно на парня накатила такая дикая тоска, схватившая человека своими холодными мёртвенно-бледными руками за горло, что парень закашлялся, слёзы пошли из глаз, а изо рта кровь. Но тут Мик очнулся. Он всего лишь на секунды отключился, а всё то, что только что произошло — всего лишь привиделось ему. Парень проморгался. На нём сказывались несколько голодных дней пути и резкие перепады температур. — Черт бы побрал эту магию… — тихо, но неосторожно произнёс человек, стискивая зубы. Он обнял старшего, чтобы согреться, однако это тепло было не греющим, а обжигающим. — Как скажешь. — ухмыльнулся демон, прекрасно расслышавший то, что сказал младший. Эта фраза заставила человека испуганно вздрогнуть. Король положил горячую ладонь на чужую спину, согревая парня своей магией. Он был способен контролировать температуру своего тела, поэтому теперь его прикосновения стали тёплыми, а не опаляющими. — «Какой забавный ребёнок. Наверняка ненавидит меня всем сердцем~ Очередной сын убитого заговорщика? Нет, это было бы слишком банально… Что ж, подумаю над этим на досуге.» --Король усмехнулся.       Тут же демон подозвал к себе слугу и дал ему несколько указаний. Мик ничего не понял из его слов, он даже не знал, куда отправят несостоявшиеся подарки, потому что насчёт них Фридерик лишь неряшливо бросил: «Их распределите, согласно инструкциям.» — …И подготовь этому очаровательному юноше отдельную комнату. — Император с довольным видом раслабленно развалился на кресле, монотонно гладя юношу по спине и с недоброй искоркой в глазах глядя на то, как замерзающий парнишка прижимается к его груди.

***

«День первый. Он ничего не подозревает. Номера два, семь и тринадцать в гнезде. Остальные: «Действовать по инструкции».

Обстановка спокойная. Жду последующих указаний.»

Мик закончил писать, достал из волос заколку, к которой был прикреплён малюсенький пузырёк с зеленоватой жидкостью и, аккуратно открыв его, наклонил над пергаментом. Как только одинокая капля коснулась бумаги, буквы вспыхнули и пропали, будто их и не было. — «Отчёт закончен…» — парень прикрепил заколку обратно на волосы и, ещё раз недоверчиво оглядев лист бумаги и на этом успокоившись, лёг спать.