Одинокий нарцисс, растущий у воды.

Зал капитанов был полон. Воздух казался густым от духовной энергии и ответственности. Холодные каменные стены усиливали ощущение строгости и дистанции между присутствующими. Изуми шагала между рядами, держа спину прямо, как по линейке. Взгляд — собранный, холодный, но под поверхностью ровного дыхания билось сердце, полное волнения. Сегодня решалось то, чего она ждала годами. Главнокомандующий Ямамото стоял в центре, опираясь на трость. Его взгляд медленно прошёл по рядам — твёрдый, как клинок. — Сегодняшняя встреча — не рядовая, — произнёс он низким голосом. — Поступили сведения о возможных нарушениях в некоторых крепостях Сообщества Душ. Совет поручает нам провести проверки в северном, западном и южном регионах. По залу пронёсся шорох, капитаны переглянулись. «Север...» — подумала Изуми, чувствуя, как в груди неприятно кольнуло. Этот регион был для неё особенным. Холод, снег, отдалённость — всё там напоминало о прошлом, которое она никогда не смогла отпустить. — В западный штаб отправится Лиза Ядомару. — Принято. — В южный — Синдзи Хирако. — Что?! Почему этот балбес... — возмутилась Лиза, указывая на блондина. — Детский сад, — проворчал Ямамото, сжимая трость. В зале сразу стихли. — Северный штаб... — начал он. Изуми выпрямилась, затаив дыхание. — Капитан Кучики. Её сердце болезненно сжалось. — Что? — вырвалось у неё прежде, чем успела сдержаться. — Почему не я? — Это моё решение, — твёрдо ответил Ямамото. — Твой отряд слишком долго был без капитана. Сейчас он нуждается в стабильности, а не в новых отлучках. Поэтому мой выбор — капитан Кучики. «Север — это не просто регион. Это его место.» — внутри поднялась волна горечи. Изуми сжала кулаки, но промолчала. Ей хотелось крикнуть, что именно она знает этот регион, что именно там осталась часть её души, но не посмела перечить. Неожиданно раздался спокойный голос: — Главнокомандующий, — произнёс Бьякуя Кучики, — позвольте возразить. Зал словно застыл. Даже Кьёраку и Укитаке переглянулись, не веря своим ушам. — Как глава клана Кучики, я не могу надолго покинуть свой пост. К тому же капитан 10-го отряда уже имела опыт пребывания на территории Северного штаба. Её кандидатура представляется более целесообразной. Изуми едва заметно подняла голову. В груди вспыхнула надежда. — А насчёт отряда... — продолжил Бьякуя. — Думаю, при необходимости любой из других отрядов окажет десятому помощь. — Но... — начал Ямамото. — Мой лейтенант не раз заменял меня и, несмотря на свою... безалаберность, справлялся. — Он говорил ровно, без намёка на эмоции. — Думаю, у каждого должен быть шанс проявить себя. По залу прошёл тихий ропот. Никто никогда не слышал, чтобы Кучики оспаривал решения Ямамото. Главнокомандующий нахмурился, но затем медленно произнёс: — Ваши доводы, как всегда, обдуманны и справедливы. Возможно, вы правы. Он повернулся к Изуми: — Северный регион — за тобой. Обеспечь полную проверку дисциплины, крепостей и верности. Не подведи. — Я понимаю, — ответила она ровно, не отводя взгляда. — Это место не прощает слабости. Там холодно — не только снаружи, — добавил Ямамото, будто между строк. — Мне не привыкать к холоду, — спокойно произнесла Изуми. Он нахмурился, но кивнул. После собрания Изуми догнала Кучики в коридоре. — Капитан Кучики, — позвала она, — позвольте узнать, почему вы заступились за моё желание отправиться на Север? Мужчина остановился, не оборачиваясь. — Что? — сухо ответил он. — Разве я не говорил? Или вам нравится слушать одно и то же? — Нет, просто… не верится в вашу версию, — сказала она, чуть прищурившись. — Хотите сказать, я солгал? — приподнял он бровь. — Ни в коем случае. Просто вы — человек, который никогда не идёт против приказа. Вы могли промолчать, но не сделали этого. Значит, причина есть. Бьякуя посмотрел на неё с лёгким раздражением. — Вы слишком молоды, чтобы судить о моих мотивах. Я сделал это не из благородства, а чтобы не переться в такую даль. Ненавижу холод. — Он отвернулся. — На этом разговор окончен. — Всё равно благодарю, — тихо сказала Изуми. — Лучше поторопитесь собрать свои вещи, пока главнокомандующий не передумал, — бросил он, уходя своей быстрой, беззвучной походкой, не оставив даже следа реяцу. Изуми осталась стоять одна. — И всё-таки… он не такой уж и холодный, как кажется, — прошептала она, глядя ему вслед. Когда она покидала зал, лёгкий северный ветер ворвался в коридор. Он касался её лица, будто звал. Сжав кулаки, Изуми остановилась у окна. «Я вернусь туда не из долга… из желания понять. И, может быть, найти то, что потеряла. Или кого...». Она подняла взгляд к свету. Перед ней вновь открывался путь — долгий, холодный, но родной её сердцу.