Дети Черного Флага или Приключения Малыша Джона.

Давным-давно, когда автомобили были в диковинку, а по морям все еще ходили парусные суда, в старой доброй Англии, в маленьком захолустном городке, название которого не сохранилось, далеко от Лондона, но близко к морю, находился сиротский приют. Назывался он «Воспитательный дом имени святого Патрика», но гораздо чаще его называли попросту школой святого Патрика. Естественно, порядки там были самые суровые. Пустая овсянка на завтрак, обед и ужин, розги, короткие стрижки и длинные, нудные церковные проповеди, на которых приходилось стоять столбом несколько часов. Конфеты же дети получали только по воскресеньям. Теперь, когда вы узнали, что собой представлял приют имени святого Патрика, пришло время познакомиться и с его обитателями. Начнем, пожалуй, с самого главного из них, а именно с директора данного заведения, -мистера Чарльза Максвелла. Этот упомянутый мистер Чарльз одновременно являлся и учителем, ведущим все уроки, и главным священником в местной церкви. Высокий, худой, прямой как палка, всегда застегнутый на все пуговицы, он являл собой воплощение строгости и дисциплины. Воспитанникам полагалось обращаться к нему «сэр», и никак иначе. За любое другое обращение он хватал наглеца за ухо и лично наказывал тростью. За это дети за глаза прозвали его «Господин Трость». Следующей по старшинству шла экономка мисс Маргарет. В отличие от директора, та была довольно полной и добродушной дамой. Ее любимой поговоркой было: «в хорошем хлеву и свиньи добрые!». Она также исполняла обязанности поварихи и варила детям овсянку в большом котле. Сочувствуя ребятишкам, она иногда, тайком от директора, добавляла в котел немного сливочного масла. Еще там был сторож, отставной солдат Джим Мерсон. Он имел пышные седые усы, старый поношенный мундир и внушительный живот. Он курил трубку, пил виски и иногда по вечерам громко переругивался с экономкой. Вот, собственно, и весь персонал школы святого Патрика. Теперь перейдем к воспитанникам. Общим числом их было пятнадцать человек. Имена и характеристики всех мы здесь приводить не будем, потому что на это может уйти вся книга. Расскажем только о нескольких из них, потому что они и будут главными героями нашей повести. Первым из них будет Малыш Джон. Малышом его прозвали за то, что он был самым младшим из всех воспитанников приюта. Ему было всего тринадцать лет, тогда как остальным было от четырнадцати до семнадцати. Он отличался смелостью, свободолюбивым характером и буйным нравом. Он больше всех шалил и проказил, и, как следствие, его наказывали чаще всех. Однако никакие наказания, похоже, на него не действовали. Ни розги, ни запирание в кладовке не могли сломить его мятежный дух. Известен случай, когда Малыш Джон намазал мылом классную доску. Когда учитель заметил это, он сразу догадался, чья это работа. Схватив Джона за волосы, он пригнул его головой к парте, сорвал с него брюки и принялся охаживать тростью. Однако, к всеобщему удивлению, вместо того чтобы плакать и кричать от боли, Малыш Джон, напротив, дерзко смеялся и приговаривал: «А мне ничуточки не больно, господин учитель! Бейте сильнее, что же вы!». В конце концов, учитель Максвелл заревел от гнева, сломал свою трость о колено и выбежал вон из классной. Мальчишки, наблюдавшие всю эту комедию, покатывались от хохота. Их злейший враг был посрамлен, а Малыш Джон мигом превратился в народного героя. После этого случая ребята дали Джону еще одно шутливое прозвище – Железная Задница. Второй, не менее интересный персонаж – Герот Огонек, лучший друг Малыша Джона. Огоньком его прозвали за искрометное чувство юмора и исключительное остроумие. Каждая его шутка вызывала всеобщий взрыв хохота. Помимо этого он славился дерзкими выходками и проделками наравне (а часто и совместно) с самим Малышом Джоном. Третьего мальчика звали Том Бочка. Его прозвали так, как нетрудно догадаться, за непомерную толщину и неповоротливость. Однако, в его тучном теле жила тонкая и ранимая душа поэта. И он даже писал стихи. Да-да, писал стихи! Правда, стихи эти были по большей части довольно сумбурными и бессмысленными. Например, такие: Ярко - розовый закат, Навевает много снов, Я иду как адвокат, Мимо розовых кустов. И наконец, последний в нашем списке – Джордж Ворон. У него был длинный и острый нос, а черные как смоль волосы торчали во все стороны непослушным ежиком. Он был не такой мечтательный, как Том Бочка, и не такой отчаянный, как Малыш Джон, но тоже умел проявить себя и вдобавок был очень умен. Он дружил и с Малышом Джоном, и с Геротом Огоньком, и даже с Томом Бочкой. Вместе эти четверо составляли единое целое. Более дружной и сплоченной команды трудно было себе представить. А теперь перейдем к самой истории.