Книга их жизни

Наступили погожие апрельские дни. Как раз в это время сестры Моффат пригласили Мег погостить у них. Целые две недели свободного времени – такая удача выпадала редко. Марми была не против, ведь всю зиму Мег так много трудилась, конечно же, ей нужно отдохнуть и развлечься. Сестры перебирали украшения, наряды, ленты и безделушки. - Белое платье почти новое, оно подойдет для выхода в свет, - сказала Мег, собирая вещи. – Домашнее синее тоже очень милое, хотя и не самое модное. - Я отдам тебе свои перчатки, и у тебя будет запасная пара, - предложила Джо. Пока Эми и Бет увлеченно обсуждали ленты для чепчиков, она скучала, валяясь на ковре и глядя в потолок. Для Мег эти две недели, наверное, станут самыми счастливыми… но Джо не находила ничего такого особенного в балах, нарядах и кружевах. Будь у нее столько свободного времени, она закрылась бы на чердаке, сочиняя очередную повесть. - Ты будешь выглядеть, как настоящая фея, Мегги! – восхищалась Эми. Мег вздохнула: - Скорее, как Золушка в королевском дворце. Бет обняла ее, утешая: - Но ведь и Золушка встретила принца. Вдруг тебе тоже повезет? - Окажись я на балу, я бы времени не теряла! – воскликнула Эми, и тут же загрустила: - Жа-алко, что я еще не взрослая. Тут в комнату зашла Марми и спросила: - Как вы, юные леди, уже всё готово? Дай-ка я взгляну на твою амазонку, Мег. Хм. Неплохо. А твоя, Джо – где она? Джо приподнялась на локте. - Но я же не еду… - Я получила письмо от миссис Соммерли. Она приглашает тебя в воскресенье прокатиться верхом за городом вместе с ней и Яном. - Пфф, с этим противным мальчишкой! – Эми надула губы. – Даже прогулка верхом того не стоит. - Ура! – Джо подскочила с места. – А я уже думала, не перешить ли амазонку, чтобы она подошла Мег. Марми, я так рада! - Но будь аккуратна, смотри, не порви платье, не выражайся, как мальчишка, и не вздумай сказать при миссис Соммерли, что ты хотела бы пойти на войну, - мягко напомнила Марми. - Я постараюсь, - пообещала Джо. Значит, Ян учится ездить верхом. Интересно, ему нравится? Получается? Эх, жаль, что на прогулке будут взрослые, и нельзя будет громко смеяться, дурачиться и шутить. Зато увидеть Яна и покататься на лошади уже хорошо. * Без Мег дома было всё по-другому. «Я и не замечала, как часто советовалась с Мегги!» - вздыхала Эми. Бет не показывала, что скучает, занималась учебой еще усерднее, чем прежде, и подолгу играла на пианино. Только мелодии выдавали ее грусть. Джо убеждала себя и сестер, что всё хорошо. Мег развлекается, ей весело, она так долго ждала этого выхода в свет. Зачем переживать? Миссис Моффат женщина ответственная, Белл и Энни – девушки добрые и веселые. Папа и Марми, правда, считают их не очень образованными, но ведь все люди разные. Джо когда-то слышала, что у семьи Моффат давным-давно были очень трудные времена, им тогда, наверное, было не до книг. А многое еще зависит от случая. От того, кто окажется рядом и протянет руку помощи. Вот, например, миссис Соммерли. Она никогда не говорила, что какие-либо знания могут быть лишними. Если в первый визит Джо держалась настороженно и опасалась сказать лишнее слово, то уже на следующей прогулке смело болтала с Яном на смеси английского и китайского, которая, наверное, для постороннего человека звучала бы как особый говор. А миссис Соммерли слушала их с улыбкой, ей нравилось то, что Ян учит подругу своему родному языку. «Иногда я вас двоих не понимаю!» в ее устах звучало как дружеская шутка, а не как упрек. И лошадь у нее была не как у других – не изящная, холеная и смирная кобылка вроде тех, на которых катались дамы из семьи Кинг, а мощная фризская лошадь с густой гривой, спокойного нрава, но при этом выносливая и способная быстро бежать. Ян даже наедине с Джо не признавался, но она замечала сама, что он привязался к приемной матери именно за эту силу воли, необычную для светской дамы. * Возвращения Мег девочки ждали, как праздника. Эми сгорала от нетерпения узнать, как сестра веселилась на вечеринках, много ли было гостей, у кого из девушек было самое нарядное платье… и, конечно же, о картинах в доме Моффат. Бет не говорила ничего, но с самого утра то и дело выглядывала в окно, а чуть позже вышла прогуляться в сад. Именно она первой увидела, как Мег выходит из кареты, и поспешила навстречу. Но, когда Мег зашла в дом, сестры заметили, что она не улыбается, смотрит рассеянно и грустно, и не спешит делиться впечатлениями. Неужели так устала с дороги? Но ведь до загородного имения семьи Моффат не так далеко. Ужин прошел в неловком молчании. А после, когда Бет с Эми ушли спать, Мег еще долго сидела у камина в гостиной, разглядывая пламя. Наконец она решилась, и, подвинув табуретку вплотную к креслу матери, опустила голову ей на колени. - Марми… я должна тебе рассказать… я так виновата! У Моффатов я ужасно себя вела. Я позволяла Белл и Энн наряжать меня, как куклу, и выпила бокал шампанского, и кокетничала с молодыми людьми… - Всего-то? – удивилась Джо, сев ближе к сестре. Ян на такое сказал бы: «Тебе ведь не семьдесят лет, чтобы сидеть у камина и греть косточки!». Это была его любимая поговорка, когда при нем кто-то из ровесников каялся в мелких шалостях. - Мегги, милая, все юные леди в свой первый сезон веселятся и танцуют с джентльменами, - утешила ее Марми. – Я тоже кокетничала с поклонниками, пока не встретила твоего папу… тогда я сразу почувствовала: вот тот, с кем я буду счастлива. Сердце тебе подскажет, кто твоя судьба, просто нужно быть готовой услышать. Мег заплакала. - У Моффатов и таких, как они, о зове сердца и речи не идет… Марми, все эти светские леди и джентльмены думают только о выгоде! Представь себе, они шепчутся, будто ты планируешь сосватать меня или Джо за Лори… потому что Лоренсы богаты… - И ты плачешь из-за таких глупостей? – воскликнула Джо. – Мегги, неужели ты не знаешь сама, что мы с Лори просто дружим! Это Эми от него в восторге, но она еще ребенок. Мег всхлипнула. - А еще они говорят… они за глаза посмеиваются над Соммерли из-за Яна. Что усыновить полукровку – слишком экстравагантно. О, одна дама так глаза закатывала, когда говорила: «экстравага-антно!»… и гаденько так хихикала, когда сказала, будто мы дружим с Соммерли, чтобы выдать Бет или Эми замуж за Яна и войти в круг богачей. - Ты веришь этим надутым индюкам? – Джо обняла ее. – Мегги, вспомни, сколько раз папа говорил нам, верить не слухам, а своим глазам и своему сердцу. Ты вспомни, как Эми капризничала, когда мы приютили Яна у себя, и как она кривится, когда я собираюсь идти к нему. Она же его не переносит! А Бет… ну… - тут она осеклась. Бет, конечно, сочувствовала тому, что Ян сирота, и сколько ему довелось пережить на улице. Но представить себе, чтобы Мышка стала его женой… Джо прикусила губу. - Мег, Джо права, лучше не принимать близко к сердцу то, что говорят чужие и недалекие люди, - сказала Марми. – Прежде всего, я хочу видеть тебя и девочек счастливыми с любимыми людьми. И неважно, будет твой наставник беден или богат. Если ты уверена, что Лори может стать для тебя больше, чем просто другом нашей семьи, я обрадуюсь, он добрый молодой человек. Но если нет, никто не заставит выйти тебя за него. Или за кого-то другого, кто тебе не мил. - А если я вообще не хочу выходить замуж? – вдруг спросила Джо. – Отчего бы мне не остаться дома? Я бы заботилась о тебе и папе. И зарабатывала бы на жизнь сама, и писала бы рассказы… Мег улыбнулась сквозь слёзы. - Если ты влюбишься, тебе захочется оставить всё – и дом, и книги, и… - Это не любовь! – с жаром возразила Джо. – Зачем мне человек, который захочет отобрать то, что мне дорого? - Тшш, милая, - Марми прикоснулась к ее плечу. – Я понимаю, как тебе важны и мы, и твои увлечения, и от души молюсь, чтобы ты встретила порядочного джентльмена, который станет родным для нас и примет тебя такой, как есть. Но в семье важно и умение уступить, не настаивать на своем. После этого разговора Джо ушла к себе на чердак, зарывшись в рукописи. Разве можно променять вдохновение и это восхитительное чувство власти над судьбами – ну и что, что вымышленными! – на какого-то мужчину? Уступать, сдерживать себя, заниматься унылой домашней работой… ради чего?! Она так и уснула на тахте, закутавшись в старое одеяло.