Книга их жизни

За постоянными заботами и хлопотами время летело, словно на крыльях. Казалось, еще недавно теплые деньки вдруг сменялись дождями и холодами, и вот уже пригрело майское солнце, зазеленела трава… Эми радовалась тому, что скоро можно будет гулять на улице, не боясь простудиться, и даже Бет стала чаще выходить из дома. В один из таких солнечных дней Бет вышла проверить почтовый ящик и вернулась в гостиную с письмом и свертком от Лори. Эми тут же поспешила навстречу ей. - Мистер Лори? Он написал нам письмо? А этот сверток – там, наверное, конфеты для нас всех? Бет открыла подарок и протянула его сестре. - Это тебе, Эми. Мистер Лори прислал картинку, которую ты хотела перерисовать, и тюбики с краской, - и, сев в кресло, она прочитала письмо, а затем протянула листок Мег. – Мистер Лори приглашает нас всех на пикник. - Ура! – тут же отозвалась Джо, отложив вязание в сторону. – Это будет просто здорово! - Но я не пойду, - вздохнула Бет. – Мистер Лори пишет, что пригласил своих друзей. Они англичане, а сюда приехали в гости к родственникам. Я… я боюсь незнакомых людей… Мег задумалась. - Кажется, мистер Лори что-то говорил о Кэт Вон… - Говорил, - припомнила Джо. – Фред и Фрэнк Вон близнецы, его друзья. Они примерно мои ровесники. А Кэт – их сестра, чуть старше тебя, Мег. Еще у них есть младшая сестра, ей лет девять или десять. Когда мистер Лори был в Европе, он с ними всеми подружился. Ну, почти со всеми. Когда он говорит о Кэт, у него сразу становится такое кислое лицо. Бет задумалась. - Ну, если мистер Лори к ним так привязан… плохих людей он бы не приглашал. - Мышка, никто же не будет просить, чтобы ты играла с нами во все игры или разговаривала с незнакомыми мальчишками, - напомнила Джо и забрала письмо у Мег. – О, Яна тоже пригласили! За него она радовалась, как за себя. Некоторые мальчики из богатых семей недолюбливали его, но задирать не смели, ведь семью Соммерли в городе уважали. Да и Ян дрался намного лучше, чем парни, выросшие в приличном обществе и не знавшие, как это – защищать свою жизнь всерьез. - Мистер Ян нам почти как родной, - с теплом сказала Бет, успокаиваясь. «Мышке нравится Ян?! Такой сорвиголова – и наша домоседка Бет, ну что у них может быть общего…» - подумала Джо. Она нахмурилась, вспомнив, что Бет всегда радостно встречала Яна, если тот заходил в гости, но тут же отбросила эту мысль. А позже, за подготовкой к пикнику, все тревоги забылись сами собой. Правда, уже в день пикника, когда сестры собирались выходить из дома, Джо подумала: а что, если английские гости будут насмехаться над ее и Мег старыми платьями… но оказалось, Кэт и Грейс тоже оделись очень просто. А о мальчиках Кэт сказала: - На Фредди костюмы просто горят! Да и Фрэнк тоже был непоседой… пока не упал с лошади, - на этих словах на ее лицо набежала тень. Фрэнк ходил на костылях. И тут же девушка деловито одернула брата: - Фред, не вертись, будь джентльменом! Но мальчишка только рассмеялся. Мальчишки, наверное, одинаковы везде, удержать их от шалостей почти невозможно. И всё же братья Вон пришлись Джо по душе. Симпатичные ребята, прогулка с которыми обещала быть не скучной. Палатки, еду для пикника и крокетные принадлежности отправили загодя, и к реке все поехали налегке в экипажах, а у реки пересели в лодки. В первой гребли Лори и Джо, во второй – мистер Брук и Нед Моффат. Фред Вон уговорил младшую сестру, Грейс, Яна и Эми поплыть с ним на плоту, и эта компания шумела и изрядно пугала всех остальных. Фред то и дело плескал водой на сидевших в лодке Кэт и Фрэнка, дразнил девчонок и соревновался с Яном в умении рассказывать страшные истории о пиратах и утопленниках. Эми визжала, Ян пару раз дернул ее за косу… - Какой невыносимый мальчишка, - прошептала Бет, склонившись к Джо. – Лучше бы я села в лодку с Мег и мистером Бруком, смотри, они уже почти подплывают к берегу. Джо усмехнулась. Наверное, Мег и Салли воображают себя светскими дамами, не зря обе подруги так нарядились на пикник. Бет для них совсем еще ребенок… На берегу почти все радостно поспешили играть в крокет. Поодаль, в тени деревьев, остался Фрэнк, с грустью поглядывавший на то, как брат пытается обыграть соперников, прибегая к не совсем честным уловкам, и Бет, которая сама согласилась составить Фрэнку компанию. Не играли и Грейс с Эми, как самые младшие, и Ян – он еще не успел научиться. Джо увлеклась игрой так, что забыла обо всем. Подумать только, этот нахальный лис Фред жульничал, да еще и пытался убедить ее, что играет по правилам. Он что, думает, будто только в Англии есть хорошие игроки в крокет? Они гонялись друг за другом по полю, яростно доказывая каждый свое и на спор демонстрируя удары и умение обойти ловушки. Так и умудрились потерять несколько шаров, зато, пока искали их, успели остыть и почти что помириться. Пустяковый спор утих так же быстро, как начался. Когда же Фред помог Кэт, Салли и Неду устроить место для пикника, и заботливо проследил, чтобы брату было удобно перебраться к компании и сесть, не тревожа больную ногу, Джо окончательно простила ему и хитрости, и вспыльчивость. Всё же в игре без небольших перебранок никогда не обходится. Жаль, что папа так далеко! Ему бы, наверное, понравились Кэт и близнецы, он порадовался бы тому, как Бет преодолела застенчивость и болтала с Фрэнком, словно с давним другом. А тот уже не печалился, что пропустил игру в крокет, и вместе со всеми смеялся над историями Неда о студентах в колледже. Папе точно понравились бы и игры в слова и в истории, которые предложила Кэт… Мысль о том, что папа сейчас, наверное, идет пешком по дороге вместе с солдатами или трудится в госпитале, легла темной тенью, мешая веселиться со всеми. Ян, наверное, заметил перемену в настроении Джо, и, поймав момент, позвал ее вместе прогуляться и поискать веток, чтобы подкинуть в костер и еще раз заварить на всех чай. Такая отлучка ни у кого не вызвала вопросов. Отойдя вместе с Джо подальше, в густые заросли, Ян спросил: - Мисси Джо, что случилось? После этой дурацкой игры в «истину» ты будто сама не своя. - Игра ни при чем… я просто подумала о папе. Мы тут играем, веселимся, а он зябнет в окопах, - Джо смахнула слезинку. - Мужчины всегда идут в армию, когда начинается война, - по-взрослому серьезно напомнил Ян. – Да и, если нет войны… не у всех получается жить спокойно… плохое происходит случайно, не потому, что кто-то виноват. Судьба такая. Ну откажешь ты себе в партии в крокет или чашке чая, и разве это изменит целый мир? Мой китайский учитель считает, делай, что в твоих силах, а там как судьба решит. Джо вздохнула. Несмотря на все свои шалости, Ян бывало, говорил вещи, которые даже не пришли бы в голову другим мальчишкам его возраста. Это жизнь на улице его таким сделала. Она сжала его ладонь в своей. - Может быть. Но я не могу не думать о папе, о том, что он сказал бы или сделал бы, если бы был сейчас дома… я так по нему скучаю! - Он вернется. Обязательно, мисси Джо. Я… я не особенно верю в молитвы и всё такое прочее, но если хочешь, я тоже помолюсь за него, - сказал Ян, преданно глядя ей в глаза. * Через несколько дней после пикника Марми получила письмо от миссис Вон, в котором та приглашала Бет в гости поиграть на пианино вместе с Кэт и Грейс. - А наша Мышка, оказывается, завела знакомство в свете! – засмеялась Эми. Бет покраснела и смущенно закрыла лицо руками. - Тише, Эми, - строго сказала Мег. – Наверное, они зовут Бет, чтобы она сыграла для Фрэнка. Бедный мальчик, у него не много радостей в жизни. - Мне так его жаль! – вздохнула Бет. – Он очень милый. Марми, ты ведь разрешишь мне пойти? - Если с тобой будет Мег или Джо, - согласилась Марми. Джо задумалась было о благовидном предлоге, чтобы не идти, но, на ее счастье, Мег первой предложила сопровождать сестру. Конечно же… должно быть, на музыкальном вечере будут Лори и мистер Брук. Пфф, за этим было так скучно наблюдать. Мистер Брук переписывал для Мег стихи и рецепты, она с улыбкой его благодарила, когда бывала в гостях у Лоренсов или когда соседи наведывались к Марчам. Взгляды украдкой, благовоспитанные разговоры при всех о толкованиях Библии и обучении детей. Скукотища! Куда интереснее Джо казались ее собственные встречи с Яном где-нибудь тайком. Вдвоем они прятались в зарослях деревьев и кустов, или на заброшенном складе, обсуждали десятицентовые рассказы, ели конфеты, Ян учил Джо своему родному языку и рассказывал смешные истории об обитателях Чайна-таун. Нет, конечно, можно было довольствоваться визитами друг к другу по праздникам… но Марми считала, что Соммерли – не такие близкие друзья семьи, как Лоренсы, просто хорошие знакомые, и люди будут шептаться, если юная леди будет слишком часто видеться с их сыном. Да и чинно говорить при всех и сдерживать смех, быстро надоедало. Ян как-то пошутил: «Мы еще успеем состариться, вот тогда и будем вести беседы, интересные для правильных людей!». А как-то раз они даже остались вдвоем на чердаке. Джо было стыдно до ужаса, когда она попросила Бет не выдавать ее Марми и сестрам. Но когда еще выпала бы такая возможность! Мег пригласили в гости Гардинеры, Марми собралась с ней, а Эми всё-таки выпросила разрешение пойти вместе с ними, ведь к Салли приехала кузина, которая училась рисованию. Эми была в восторге – неужели она в самом деле поговорит с художницей, побывавшей в Европе! И Джо решила, что она с Яном может посидеть и почитать бульварные рассказы не где-то в заброшенном сарае, а дома, на чердаке. Бет смутилась, но пообещала никому не говорить, что они будут вдвоем за закрытой дверью. - Ненавижу эти условности! – проворчала Джо, приподнимая доски, под которыми, в небольшой нише, прятала листки с «десятицентовиками» и собственные похожие рассказы. – Ты же ровесник Эми, но почему-то ее и ее подружек еще считают детьми, а ты уже «юный джентльмен» и с тобой я могу говорить, только если рядом сестра или кто-то из взрослых. - Твоя Эми еще мелкая вредина, а я взрослый, - фыркнул Ян. – Ну, покажи, что у тебя там новенького! Я тут купил рассказ о доме с призраками. А ты мне дай почитать что-нибудь свое. Он разворачивал свернутые в трубочку листки, будто обертки от лучших конфет. Джо тем временем погрузилась в мрачную историю, и подняла голову, только когда Ян воскликнул: - Вот это да-а! Слушай, Джо, ты пишешь лучше, чем многие из тех парней, которые строчат «десятицентовики». Даже жаль, что эти истории читаю я один. - Тшш, - прошептала Джо, прижав палец к губам. – Как я могу ТАКИЕ вещи куда-то отослать под своим именем? Я же пишу милые и добрые истории для газеты, их печатают, даже платят мне по доллару за рассказ. Марми и Мег мной гордятся… что бы они сказали, если бы я куда-то принесла все эти ужасы? А что люди подумают? Что у меня такая черная душа, раз я такое придумываю? Из меня не выйдет пилигрима, я пытаюсь быть хорошей, и всё время нарушаю правила… - Какого такого пилигрима? – Ян почесал в затылке, взъерошив непослушные волосы. Джо вздохнула. - Ах, да, я же не рассказывала тебе. Вот уже год мы с сестрами играем в историю о пилигриме… это любимая папина легенда. В ней говорится, что человек в земной жизни – как пилигрим на пути к воздушному замку, где сбываются все мечты. Но на этой дороге его подстерегают преграды и искушения, сбивающие с верного пути. Когда нам трудно, мы говорим себе, что должны справиться с этим, чтобы добраться в иную, прекрасную страну, и искать утешения в Библии. - И что там такого ждет, в конце пути? – Ян недоверчиво прищурился. – Это получается, вам говорят всю жизнь готовиться к тому, чтобы умереть? Так ведь никто не знает, что случится после того! Вот ваши священники рассказывают про райские сады, а в Чайна-таун люди считают, что если ты умрешь, то твоя душа переродится, и ты вернешься в этот мир в другом теле. Будешь жить другим человеком… или кошкой, или лошадью, или цветком, это кому как повезет. Кому верить, спрашивается? - Глупый мальчишка! – Джо слегка толкнула его локтем в бок. – Будь ты старше, я бы тебе таких слов не простила. - А что такого я сказал? – сердито спросил Ян, возмущенно глядя на нее. – Все вокруг только и говорят, молись, верь в лучшее, надейся на райские сады. Я терплю всё это только ради миссис Мэриан, потому что она сильная, как настоящий солдат. И ради тебя терплю, я не могу себе представить, как бы жил без тебя. А всё остальное… - Нельзя так… - Что – «нельзя»? – Ян уже не мог остановиться. – Прощать врагов, молиться, смиренно принимать трудности, бред какой… чем мне это поможет, неужели вернет мне палец? Знаешь, как это случилось? – он приподнял искалеченную левую руку. – Один богатый джентльмен велел мне отнести письмо по адресу, который он скажет, и обещал за это конфету. А когда я вернулся, он толкнул меня прямо под телегу! Он сказал, что грязные китайские обезьяны должны прислуживать белым просто так! Мне раздробило руку, а мизинец так и остался в канаве… если бы не доктор из веселого дома, я бы не выжил… но кости на погоду ноют до сих пор. Его трясло, и Джо обняла его, прижала к себе. - Ян, милый, прости, я не хотела… Он глубоко вдохнул и выдохнул. - Я сам не хотел говорить. Вырвалось. Но все эти ваши разговоры о смирении – это просто издевательство. …После той размолвки они несколько недель избегали друг друга. Но спустя время Джо тайком, скрыв лицо вуалью, пошла в редакцию, которая публиковала страшные рассказы и повести, и продала несколько своих вещиц, которые до сих пор скрывала. Ее так и обозначили – «дама под вуалью». Она утешала себя, что сделала это не ради себя – деньги были очень нужны на ботинки для Мег, ведь ее старые уже не починил бы ни один сапожник. Только Яну она могла доверить такой секрет. И вскоре они встретились вновь в привычном месте.