***
Огромный зал наполняли разные запахи крови. Йегер втягивал в себя воздух, пытаясь прочесть каждый, но их было слишком много. С разными привкусами. Молодая, будто даже девчачья, с медовым ароматом. Более терпкая — женская. Крепкая и с кислинкой. Сладкая, цветочная. Насыщенная, от которой у Эрена немного обычно начинала кружиться голова, — взрослая женщина с полноценным питанием. Неплохие запасы, должно быть, Фрицы сделали. Среди обилия вампиров, Йегер пытался уловить тот самый знакомый запах Микасы, но никак не находил. Из-за этого он сам не замечал, как начинал нервничать, сжимая и разжимая ладони. Присутствие Саши сглаживало нервозность, но не успокаивало. Эрен понимал, что Аккерман тоже где-то здесь, и от этого сдерживался с трудом. Десны периодически вспыхивали, а в голове начинали всплывать видения прошлого. Это походило на игру «найди меня, если успеешь», проигрышем в которой стало бы вечное расставание. Повторное. Когда всех попросили перейти в главный зал, то Эрена остановил Райнер, крепче необходимого сжав его локоть. Чертов новорожденный обращался с ним так, будто он не имел никакого права даже на существование рядом. Так и хотелось заткнуть Брауна, напомнив, чьим наследником являлся Йегер, но и в этот раз пришлось промолчать. Все это мелочи на пути к цели. Если приходилось терпеть подобное обращение — пусть. На запястье Эрена сомкнулся увесистый серебряный браслет, зашипев, и Райнер ухмыльнулся. — Не вынуждай опять ломать тебе ребра, Йегер, ты знаешь, что я в любом случае сильнее. — Это все временно, дружище. Все временно. Как и то, что ты сейчас ставишь себя выше меня. — Эрен вскинул голову, но тут же улыбнулся обезоруживающе мягко. — Думаешь, твой отец будет доволен, когда ты ошибешься? — Он наш отец, Йегер, и мы, как его дети, не можем ошибаться. — Браун слишком явно выпятил грудь, расправив плечи, будто разминаясь. — Он только ваш отец, но не мой. Я — единственный сын Освальда Бассета; древнего вампира. Князя. И горжусь именно этим. А ты… — Эрен склонился к его уху. — Ты тешь себя мыслью, что останешься нужен своему отцу через пару лет. Таких, как ты, у него множество. Не злись так, Райнер, иначе все подумают, что ты не рад видеть королеву. Браун собирался что-то ответить, но все в один момент замолчали, и на трон взошла утонченная светловолосая юная девушка. Йегер никогда еще не видел ее, но понял моментально, что именно она и есть — Имир. Следом за ней вошел высокий темноволосый мужчина, который хмуро оглядел всех и перевел взгляд на красочный витраж, будучи абсолютно незаинтересованным в происходящем. — Актеон, — тихо прошептала Браус на ухо Эрену, сразу же выпрямляя спину. — Князь датский, как ты объяснишь мне свой проступок? — Голос Имир был строг и мелодичен, от чего, казалось, по телу всех присутствующих прошлись мурашки. Она махнула рукой, после чего в комнате оказались трое в красных накидках, среди которых была и Микаса с абсолютно опустошенным взглядом. Другая — со странной стрижкой — была меньше всех и выглядела, как тринадцатилетний ребенок. И мужчина. Низкий старец — Пиксис. — Мои лучшие творения будут свидетелями. Все, кроме Смита, прошу покинуть эту комнату. Дернувшись, Эрен все-таки заставил себя остановиться, сильнее сжав пальцы Саши. Это было единственным, что помогало ему держаться в реальности. Нужно было оставаться послушным. Не делать глупостей. Только как держаться, когда та, из-за которой все внутри закипало, а сознание уплывало, была совсем близко… Настолько, что хватило бы протянуть руку и… Зажмурившись, Йегер ощутил, как Браус вытянула его из зала, за что он был крайне ей благодарен. Он нервно одергивал расстегнутый пиджак, закусывал кожу возле ногтей и поправлял уложенные назад волосы. — Мне нужно что-то сделать, — шептал он, дергая пуговицу, которая, казалось, не переживет этот прием. Саша лишь с сожалением смотрела на него, не в силах как-то помочь. Эрвина держали около двух часов, после чего семья была разделена на несколько частей и заперта в небольших комнатах без окон, освещаемых противным белым светом. Йегер и Смит сидели молча до тех пор, пока в комнату не вошла Аккерман уже без своего плаща. Стройная, в рубашке и свободных классических штанах, облегающих бедра. От ее красных глаз невозможно было скрыться. Да Эрену и не хотелось. — В этот раз мне нужно больше, князь. Надеюсь, вы понимаете, что скрывать что-то дальше — бесполезно. — Она подошла к Эрвину и вытянула руку, прямо как в пошлый раз. Обсидиан на шее сверкнул, отблескивая от лампы. Хотелось сорвать его уже сейчас, сбросить все оковы с Микасы, что вынуждали ее делать все против воли. Дневник Освальда оказался совершенно кстати. Но Эрен лишь молча наблюдал, как Смит спокойно протянул свою руку, как Аккерман приняла ее. Отбросить бы его в сторону, запретить приближаться, закрыть собой и не подпускать больше к ней никого. Йегер не сдержался, неопределенно хмыкнув. — Прошу, дорогая, все, как пожелаешь. Но, думаю, лучше начать с моего сына. Я восстановлюсь быстро, а вот для него это будет первым разом. — Дурная затея, — огрызнулся Йегер, пряча руки за спину, делая шаг назад. — Как хотите. — Ее взгляд помутнел, из-за чего она несколько раз моргнула и подошла к Йегеру, протягивая руку. — Мне нужна Ваша кровь. Нервно хмыкнув, Эрен склонил голову, раздумывая. Он прекрасно помнил, словно все произошло этим утром, что было с ним, когда он попробовал кровь Микасы. Это будоражило, но и пугало одновременно. Освальд говорил, что у пар всегда будет связь. Так что, если кровь усилит ее и у Аккерман? Воткнув зудящие клыки в свою ладонь, Йегер даже не поморщился, разодрав ее так, что кровь моментально начала капать на пол. Он протянул ее Микасе, ухмыльнувшись. Она аккуратно провела языком по ране и прижалась к ней губами, вбирая в себя достаточно крови, и отошла в сторону, хмурясь. — Я могла сделать это сама. — Микаса расправила плечи и подошла ближе, прижимая большие пальцы к его вискам для того, чтобы пробраться в воспоминания. — Расслабьтесь. Болезненный спазм лишь от ее близости прошелся по телу, застряв в горле, лишив возможности ответить хоть что-то. Эрен всмотрелся в ее глаза с таким вниманием, будто мог прорваться сквозь их пелену к настоящей Микасе Аккерман. Он не смог отказаться от того, чтобы накрыть ее ладони своими, не отводя взгляда. — Просто вспомни все, Микаса. — Он не изменился в лице, не дернулся, лишь продолжал смотреть на нее. Но она уже не слышала его, погрузившись в воспоминания, Микаса умело считывала нужные ей моменты, как вдруг что-то привлекло ее внимание. Она увидела себя. Поцелуй, близость… и труп. Вздрогнув, она слишком резко разорвала контакт, из-за чего из носа обильно пошла кровь. Аккерман вжалась в стену, чувствуя, как в голову словно вбивались гвозди. Она зажмурилась, и резко открыла глаза, бросая взгляд на Смита. — А теперь вспомни, Микаса, кто твой настоящий враг. — Смит говорил уверено, словно продумывал все это уже давно, вынашивал свой план, и теперь начал воплощать его в действие. — Кто запер тебя в клетку и лишил всего? Думай, девочка. Эрен рванулся было к Аккерман, но был остановлен грубым движением Смита, который отбросил его к стене с такой силой, что голова могла расколоться. Правда, Йегер успел сорвать то, что все это время раздражало его больше всего — обсидиан. Ее затрясло, словно она переживала лихорадку снова и снова, из глаз так же пошла струйка крови. Микаса попыталась вздохнуть, но ничего не выходило, словно на грудной клетке лежал огромный камень. Вдруг все остановилось, и она выпрямилась, смотря сквозь Эрвина, она словно была в другом месте. В комнату ворвался Адонис, который тут же был припечатан к стене одним ее резким движением. Она уткнулась пальцами в его виски, от чего Фриц тут же начал кричать от боли, но быстро собрался. — Спать! — Ее сознание мгновенно помутилось, и она упала прямо в его руки. Адонис злобно оглядел всех присутствующих и передал ее тело вошедшему вампиру. — Смит, немедленно объяснись! — Это от тебя я требую объяснений, — ровно начал Эрвин, выпрямляясь. — Ты не следишь за своими санторинами? Повезло, что она начала с него, а не с меня. Дрессура слишком жесткая, да, Адонис? Она чуть не убила моего сына. — Смит кивнул в сторону Эрена, который едва успел убрать камень в карман. — Или же ты решил таким образом убирать неугодных? Не выйдет. Мы уходим, а ты разбирайся со своей сучкой и не выпускай ее из конуры, пока не вылечишь. — Смит, — прошипел Фриц, нервно дернув плечом — не думай, что я поверю в это. Но живи с тем, как я накажу ее. И буду наказывать на протяжении следующих десяти лет. Хотя, что тебе до жизни остальных? Допрос окончен. Имир недовольна и не желает больше вас видеть. Адонис улыбнулся и покинул комнату, оставляя их один на один. — Ублюдок, — выплюнул Йегер, поднимаясь на ноги. — Из-за тебя она… Шея Эрена сразу оказалась сжата жесткой хваткой ладони, а ноги перестали касаться пола. В голове что-то затрещало. Еще немного, и Йегер мог бы лишиться всего, но в это же мгновение вновь получил опору, захрипев, восстанавливаясь. Браслет на руке все еще шипел, но о нем Эрен уже не думал. — Будь послушным, Эрен Йегер, и ты увидишь, к чему все придет. Иначе я не могу обещать тебе, что доживешь и до завтрашнего дня. На сегодня для тебя не будет питания. Но лес весь в твоем распоряжении. — Шумно распахнув дверь, Смит исчез, пригладив волосы. — Сука, — сипло выдавил Эрен, с силой впечатав кулак в стену, из-за чего на ней появилась паутина из трещин. Затем еще раз и еще… Пока кулак не превратился в месиво, которое начало тут же возвращаться в прежний вид. Самым отвратительным было понимание, что ему никогда не избавиться от влияния Эрвина Смита, находясь в том положении, в котором он был сейчас. Без поддержки кого-либо влиятельного он так и оставался никем. Тенью своего создателя.***
Вкус животной крови стоял в горле, и от него хотелось проблеваться, но так было хоть что-то — лучше голода. Чертов Эрвин Смит. Обрек Микасу на явное наказание. И ради чего? Каков был его план? Занять место Имир? Но только вот Эрен не собирался подставлять свою спину под эти эгоистичные желания, пусть, возможно, Смит и был более лучшим правителем, чем тот же Адонис, использовавший санторин в таких же личных целях. И чем же тогда они отличались? Вертясь в кровати, Эрен злился, погружаясь в сон. Не был бы он сейчас один… Мог бы изменить хоть что-то? Знакомый запах гари, пепел, тут же устремившийся в лицо, и Йегер осмотрелся, силясь в очередной раз увидеть Освальда. До этого найти его так и не получалось, и Эрен безрезультатно бродил по извечно сгорающему миру, пока он не избавлялся от него, выбрасывая в реальность. — Да что б тебя, отец! У меня уже нет времени искать тебя… Мне нужно услышать хоть что-то внятное от тебя. Отец, я обещаю, что разнесу к херам весь этот мир и дом ублюдков Фрицев, если и в этот раз не найду тебя. Вместе с этим Смитом… Чтоб его. — Подняв горсть пепла, Эрен пропустил его сквозь пальцы. Здесь не было слез, не было боли в прямом ее понимании, лишь обжигающая тоска. — Я нашел ее, а он… — Я вспомнил. — Освальд выглядел озадаченным. — Запах сциллы тогда — она была там. И сейчас я смог прийти только потому, что она достаточно подпитала твою концентрацию. Эрвин… Накаляет твою злобу. Он хочет использовать ее через тебя, но пока нельзя действовать. Нужно воспользоваться им, его самоуверенностью. И тогда появится шанс, что ты сможешь забрать ее. Но действовать нужно быстро. Йегер вздрогнул, вскинув брови, уставившись на Освальда, как на единственного в этом прогнившем мире, способного помочь. — И как предлагаешь мне обхитрить того, кто хер знает сколько живет уже? Он чуть не убил меня сегодня. Сын… Как же. Даже если каким-то образом получится подпитаться от Микасы, я не смогу… — Йегер прижал ладонь ко лбу и провел ею по лицу. — Какого хрена все пытаются держать меня в узде, использовать?.. Мне хватило времени, когда в мою голову были влюблены все шерифы. Довольно. Я даже не могу по собственной инициативе оказаться в доме Фрицев. Только с гребаным Смитом, а он меня ни во что не ставит. Да будто я грязи под дурацкими розами в его саду не стою. Никто. Я же чуть сам в это верить не начал. Браслеты, этот Райнер вечно рядом… Мне остается только выкинуть что-то такое, из-за чего они сами захотят видеть меня. Пнув ногой пепел, Эрен фыркнул, наблюдая, как он плавно оседал вновь. — Тебе нужно просто попасть снова в замок. — Освальд коснулся его плеча, передавая воспоминания о местоположении всех комнат. — Найди мой труп. Он должен быть где-то там. Как найдешь — дай немного своей крови. Но потом, когда выберешься, в поместье не суйся — там будут искать в первую очередь. Пока что останешься у Эрвина. Дальше — посмотрим. Выпрямившись, Йегер хотел было возмутиться, но промолчал, принимая все указания. — Хорошо. Останусь. Как скажешь. Постараюсь придумать, как попасть туда. — Эрен кивнул и пригладил взъерошенные волосы. — В его поместье в Дании есть под одним домом огромный бункер, в нем никого не запирают, кроме меня. Да и знаю о нем разве что я, Саша и сам Смит. — Усмехнувшись как-то подозрительно, он осмотрелся, немного меняя тему, чтобы улеглось волнение. — Обстановка здесь не меняется, смотрю. Я бы и сам хотел выбраться отсюда. — Нельзя в Данию. Найди место в Румынии, а после — прочь, к Актеону. Я привык. — Освальд коротко улыбнулся, сцепляя руки в замок за спиной. — Что ты чувствуешь теперь? Эрен пожал плечами, задумался, хмыкнув, улыбаясь, в ответ, но тут же нахмурился, возвращая серьезность. Вопрос застал его врасплох. Разговоры с Освальдом успокаивали, а то, что появился шанс вернуть его, дало надежду. — Я не умею озвучивать такое. Это все никому не нужная ерунда и сантименты. — Закатив глаза, Йегер покачал головой. — И даже не думай заставлять меня говорить. — Он предупреждающе выставил указательный палец. — Я сказал: что ты чувствуешь теперь? И жду внятного ответа, а не проявление слабости. Раз уж ты Бассет, собери свои яйца в кулак и имей мужество открыться, когда тебя об этом спрашивают. — Освальд тут же строго глянул на него. — Если я очнусь, вряд ли вспомню то, о чем мы здесь говорили. — Ладно. — Эрен сжался, непривыкший настолько открыто говорить о чем-то личном, что, по его мнению, должно было храниться глубоко внутри. — Наверное, я… Счастлив? У меня не было семьи, а сейчас я стою здесь и рассказываю тебе все, как настоящему отцу. Я видел, как другие относятся к своим детям, могу сравнить и… Мне приятно осознавать, что я удостоился чести. Но я боюсь, что мне многое еще не по силам. И, что б тебя, ты очнешься. Я там расшибусь, но сделаю все, чтобы вытащить тебя и Микасу. Эрен отвернулся, разглядывая серую дымку под ногами. — Что ж, тогда не разочаруй меня. — Освальд выпрямился, усмехаясь. — Тебе явно пора. — И только попробуй запомнить что-нибудь из того, что я сказал. — Йегер нахмурился вновь, проваливаясь в реальность. Странно, но стало действительно спокойнее, даже увереннее. Он не мог объяснить это, но чувствовал, что не один. Что способен что-то исправить в своей жизни.