Neverland

      В пустом пыльном здании было до дрожи тихо. Здесь всегда было очень тихо, и Ларри Ньюпорт отлично это знал.       Знакомые уже двадцать лет звали его не иначе как «Старый Ларри», и из этих двадцати лет пятнадцать он проработал в этом месте. Они отлично подходили друг другу: он, одинокий, старый, но все ещё крепкий, с привычной армейской выправкой, и оно, каменное, в стиле модерн, и тоже по-своему одинокое. Им было хорошо вместе, он охранял его, а оно его. Идеальное сочетание.       Каждый вечер, за исключением выходных, которые он проводил в уютном ирландском пабе за кружкой пива и мирными разговорами о былом, Ларри приходил сюда, педантично раскладывал на столе номер утренней газеты со свежим кроссвордом, карандаши, футляр от очков, термос с крепким черным кофе и словарь. Проверял кобуру, пристегнутую к поясу с правой стороны, поправлял форменную фуражку, включал лампу. Затем два часа заполнял непослушные клетки кроссворда аккуратными буквами. Когда настенные часы над его столом показывали полночь, он оставлял свое место и отправлялся на обход.       Три этажа и подвал. Между этажами пролеты лестниц, по двадцать четыре ступени каждый. Он привык высчитывать их при ходьбе. Фонарик резко вычерчивал на полу светлый треугольник, шаги успокаивающим мерным эхом отдавались от прохладных стен. Все детали были много лет понятны и знакомы. Ничего не менялось.       Было непонятно, зачем нужно охранять это пустующее здание. В один день фирма просто направила его сюда и как будто бы забыла о его существовании, но, к счастью, с сохранением зарплаты. Он не возражал. Стабильность его устраивала, а вопросы он давно перестал задавать.       Через сорок восемь минут осмотр заканчивался, он возвращался на свое место и продолжал до утра разгадывать кроссворд. Обычно к 5:30 он вписывал последнее слово и в оставшиеся полчаса точил карандаши на следующий день, бегло проглядывал новостные статьи, которые, в прочем, не особо его интересовали, допивал кофе и снова проверял кобуру пистолета.       Затем собирал все обратно в портфель в том же порядке, в котором доставал в начале смены, смахивал со стола несуществующие пылинки, выключал свет и выходил из здания.       И так все продолжалось ровно пятнадцать лет до этого дня.              Смена не задалась сразу.       Сначала Ларри споткнулся на широкой лестнице, ведущей к тяжёлым деревянным дверям здания, будто зацепился за какое-то препятствие. Боль старой травмы в колене отдала выстрелом в поясницу. Он давно поклялся себе не поминать черта, потому лишь пробурчал себе под нос что-то нечленораздельное и пошел дальше.       Вытаскивая вещи из портфеля, он обнаружил, что недостаточно плотно закрыл крышку термоса, и часть кофе пролилась и вымочила газету и словарь.        - Черт!.. - воскликнул он и тут же прихлопнул рот сухой морщинистой ладонью.       Настороженно оглядевшись по сторонам, он откашлялся, потер щетинистый подбородок, облегченно вздохнул и продолжил разбирать вещи. Вытерев руки носовым платком, всегда лежавшем в правом кармане его старомодного твидового пиджака, он, осторожно, одними кончиками пальцев, открыл словарь и вытащил из него пару квадратных листков желтоватой бумаги, исписанных мелким убористым почерком. Осмотрев их с особым вниманием и обнаружив, что они не пострадали, он еще раз облегченно вздохнул и провел ладонью по вспотевшему лбу.       Отдышавшись, он аккуратно сложил каждый из листков в два раза, достал из кармана часы на длинной серебряной цепочке, покрутил заводную головку, после чего крышка часов сама отскочила в сторону, открывая небольшое пустое пространство за циферблатом.        - Здесь вы будете в безопасности, - проговорил он, укладывая сложенные листки в небольшой тайник и закрывая крышку. Услышав легкий щелчок, он убрал часы обратно в карман и, довольный, похлопал его.       Покончив с самым важным, он осмотрел стол, взял испорченную газету и швырнул ее в мусорное ведро.       Пальцы на руках после соприкосновения с влажной газетной бумагой слипались от кофе. Делать было нечего, и Ларри отправился в уборную.       Фонарик как обычно послушно вычерчивал на полу светлое пятно, и от взгляда на него Ларри становилось спокойнее и теплее.        - Просто неудачный день, у всех такое бывает, - пробормотал он себе под нос, заходя в туалетную комнату.       В зеркале, находящемся напротив двери, мелькнула его собственная тень, и Ларри вскрикнул от неожиданности:        - Дьявол, что это такое! - и отшатнулся обратно в коридор.       Лишь вглядевшись, он увидел, что это был он сам, и нервно рассмеялся.        - Кто бы мог подумать, что я к старости стану таким трусом! - он шагнул в помещение и направился к раковине, пытаясь успокоить свое дыхание.       Поставив на край раковины фонарь, он открыл кран с холодной водой на полную мощность и тщательно вымыл липкие руки и потное лицо.       Приятный холод подействовал на него отрезвляюще. Он поднял взгляд на свое отражение в зеркале и улыбнулся ему, пытаясь себя подбодрить.       Лицо в зеркале не изменило выражения.       Ларри почувствовал, что руки и ноги немеют и становятся слабыми и непослушными.        - Нет, нет, только не ты, черт, нет, - хрипел он, медленно пятясь от зеркала. Каждый шаг давался ему с трудом, тянулся как плотная резина. Изображение в зеркале склонило голову на бок и с интересом разглядывало его. - Я... Не хочу этого... Зачем ты здесь...       Пятясь, Ларри споткнулся о порог, и с грохотом упал на пол. Падение отдалось знакомой острой болью в колене, от чего он очнулся и, вскочив, не оглядываясь, побежал прочь от уборной, вон из этого здания.        - Лишь бы успеть, лишь бы успеть, - неразборчиво шептал он, хромая на бегу. - Ах если бы фонарь не остался там!.. Теперь главное не оглядываться, только не оглядываться!        - Милый, милый, - голос раздался почти над самым его ухом. Сердце Ларри пропустило удар. - Милый, почему ты убегаешь?       Это был ее голос. Ее любимый голос. Но это не могла быть она, Ларри это прекрасно знал. Тряхнув головой и отогнав наваждение, он собрался с силами и побежал дальше еще быстрее.        - Милый, неужели ты не хочешь меня увидеть? - раздалось над другим его ухом. - Разве ты не скучал по мне?       Ларри почувствовал запах до дрожи знакомых духов. Челюсть свело судорогой, он натужно сглотнул, но не остановился.       В голове всплыла ветхозаветная история про Лота и его жену, обратившуюся в соляной столп из-за того, что при побеге из Содома она оглянулась и посмотрела на разрушающийся город. Ларри закусил губу и продолжил бежать. В голове мутилось, дыхания не хватало, а коридор никак не заканчивался.        - Ладно, Ларри, давай завязывать, раз не хочешь со мной играть, - за спиной теперь раздавался холодный мужской голос и слышались настойчивые шаги тяжелых сапог.       Ларри завернул за угол и, пробегая мимо стола заметил, как нервно на нем мигает лампа. Не останавливаясь, он бросился вниз по лестнице к выходу из здания.        - Я успею, успею... - судорожно шептал он, перескакивая с непонятно откуда взявшейся ловкостью со ступеньки на ступеньку.        - Неужели ты не хочешь увидеть старого друга? - в голосе сквозила издевка. - Мы не виделись целых шестнадцать лет! Это же просто неуважительно!       Ларри подскочил к тяжелой деревянной двери и попытался открыть ее. Дверь, до этого всегда послушная, не поддавалась. Шаги приближались, и вместе с ними обоняния Ларри достиг едва уловимый сладковатый и немного металлический запах . Запах гниения и крови. Ларри со всей силы бил кулаками в дверь, но она оставалась по-прежнему безучастной к его стараниям.        - Похоже, что старая мудрая птица попала в клетку, - раздался совсем рядом все тот же холодный голос. - Хотя, может быть, если птица попалась, то и мудрости у нее уже не осталось? Ты постарел, Ларри, очень постарел.       Человек за спиной прищелкнул языком и остановился.       Ларри отчетливо понял, что это конец.       Оставалось только одно.       Ларри покрепче стиснул зубы, и, как в старые армейские времена, выпрямился по струнке. Покрепче зажмурившись, он развернулся лицом к преследователю.        - Я знаю, что ты такое. Я знаю, почему ты здесь. Но, думаю, ты опоздал, - проговорил он тихо, скрывая дрожь в голосе.        - Да, ты и правда так думаешь? - с сомнением переспросил тот, кто теперь стоял прямо перед стариком. Смрад усиливался. - А мне кажется, я вел себя очень благородно, давал тебе шанс исправиться. Ну и зачем же ты тогда позвал меня, раз не хотел меня видеть? Ларри-Ларри, это невежливо. Разве так встречают старых друзей, которых к тому же позвали в гости?        - Прошлая встреча, - Ларри сглотнул. - Не доставила мне никакой радости. Я бы не стал звать тебя.        - Вот как? А я слышал, что ты меня сегодня несколько раз звал по имени, - в голосе чувствовалась насмешка. - А свое имя я слышу очень четко и никогда не ошибаюсь.       Ларри молчал.        - Ну раз ты не хочешь говорить, тогда говорить буду я, - все напускное веселье в голосе испарилось. - Давай перейдем сразу к сути. Где оно?        - Не понимаю, о чем ты, - Ларри еще сильнее сжал зубы. Челюсть сводило от напряжения.        - Не обманывай, это совсем не хорошо, - нечто прикоснулось к морщинистой щеке Ларри. - Истинные джентльмены так не поступают. Ты же все еще джентльмен?       Ларри молчал.        - Мы очень давно ищем его, Ларри Ньюпорт. Очень давно. Давай не будем затягивать, - голос зазвучал угрожающе.        - Мы? - переспросил Ларри ошарашенно и чуть не распахнул глаза.        - Да-да, мы, Ларри, мы, - в голосе снова засквозила насмешка, смешанная с каким-то подобием гордости. - Нас теперь очень-очень много, мой старый друг.       Правая рука Ларри сама по себе сжалась в кулак.        - Но, кажется, мы в прошлый раз договорились, что такие дела тебя не касаются, разве не так? - голос снова стал ледяным и серьезным. - А ты похоже снова в это лезешь. И к тому же не отвечаешь честно на мой вопрос. Ты же знаешь, что мы умеем развязывать языки. Да и завязывать тоже...       Лицо Ларри из белого постепенно становилось багровым, жилка на виске начала пульсировать от подступающего гнева. Но он все еще не открывал глаза и молчал. От мерзкого аромата, источаемого говорившим, начинало мутить.        - Буду честным, - продолжал тот. - Я тоже не думал, что это произойдет сегодня вечером. Но, думаю, для нас это как нельзя кстати.        - Я всегда был готов к этому, - проскрежетал Ларри сквозь сжатые зубы, пытаясь сохранить остатки самообладания. - Я был готов с того самого дня.        - Вот как? - говоривший явно издевался над стариком. - А по твоей первой реакции так и не скажешь. Как ты красиво упал, а потом бежал спотыкаясь. Ну просто загляденье. Ну да это неважно. Вернемся к сути. Где оно?        - О чем ты? Я не понимаю, просвети меня, - холодно прошептал Ларри, стараясь дышать как можно спокойнее.        - И снова ложь. Но я сделаю вид, что верю тебе, - нечто похлопало Ларри по плечу. - Кажется, ты большую часть жизни увлекался очень занимательными историями. Одним они бы показались пустой выдумкой, вторым - занимательными легендами, а третьим - страшными сказками, чтобы пугать несмышлёных детей. Но ты, мой друг, относился к ним очень и очень серьезно. Ведь так?        - Ты сам знаешь, в этом и заключается моя работа.        - Да-да, твоя прошлая работа, смею заметить.       Ларри сглотнул, пытаясь скрыть гнев и непрошенные слова, готовые слететь с языка.        - Ну так вот... Самое интересное из твоих наработок было написано на паре таких небольших желтых листков, припоминаешь?        - Не знаю, о чем ты, - упорно повторил Ларри.        - Вот как... А если я скажу, что на них писала твоя очаровательная и так рано почившая супруга, это освежит твою память? - говоривший вплотную приблизился к Ларри. От источаемого им запаха на глазах старика выступили непрошенные слезы. - Ох, кажется я тебя расстроил. Не плачь. Не красиво, когда плачут такие степенные пожилые мужчины.        - Ты смердишь, - выплюнул Ларри с отвращением.        - И ты сам знаешь, что является тому причиной! - говоривший в гневе схватил старика за горло. - Но, благодарю, теперь я точно вижу, что ты не хочешь по-хорошему. Это сэкономит нам время.       Холодные сильные пальцы скользнули к лицу Ларри и с силой вцепились в веки правого глаза. Ларри пытался вырваться, но вторая рука говорившего все еще держала его за горло, и при малейшем движении старик задыхался и чувствовал, что силы покидают его.        - Ларри, выхода нет, посмотри же на меня, - рычал незнакомец ему в лицо и с силой давил пальцами на плотно сжатые веки, пытаясь их раскрыть. - Давай же, нет смысла бороться!       "Другого выхода нет", - напоследок подумал Ларри, собрал остатки воли и резко двинул головой вперед, напарываясь со всей силы незащищенным глазом на пальцы врага. На долю секунды перед ним мелькнуло лицо омерзительной твари, а затем все померкло.