Bloody Dynasty

Месяцем ранее       Треск поленьев в камине разрезал гнетущую тишину гостиной. В полумраке вокруг массивного деревянного столика сидели трое вампиров с усталыми, напряженными лицами. Они не говорили, но изредка бросали друг на друга тяжелые, задумчивые взгляды.       Йоэль нервно перелистывал страницы большой, очень старой и пожелтевшей книги. На вид той было несколько сотен лет: её массивный переплёт растрескался от времени, а железные застёжки проржавели. – Мы что-то упускаем, – наконец, нарушив тишину, прорычал он. – Возможно, но что? – вздохнув, откликнулся Нико, расположившийся в большом мягком кресле напротив него. – Здесь сказано, что карта укажет путь, если омыть её кровью, текущей в жилах красивой воды, – прочитал Йоэль, со вздохом запустив пальцы в собственные волосы. – Я всю голову сломал, пока думал, что это значит. – Мы просмотрели данные по всей Европе и Северной Америке, водоёма с названием Красивая Вода не существует, местности такой тоже нет, – задумчиво отозвался Томми, по давней привычке сидящий поодаль от остальных. – Значит нужно искать дальше, – не унимался Йоэль, – а вдруг это не Европа, и не Америка, а может, мы вообще не там ищем. – Тяжело что-то искать, когда понятия не имеешь, что это должно быть, – вновь ответил ему Нико. – Тяжело будет, если мы все передохнем, как крысы! – рявкнул Йоэль, стукнув ладонью по книге и подняв облако пыли. – У нас даже нет чертовой карты, а на счету каждая минута! – Слушай, перестань так реагировать, мы в одной лодке, – Нико попытался его успокоить, чувствуя, что у самого кончается терпение. Резкие перепады настроения Йоэля он наблюдал уже пару недель. – Правда?– с издёвкой ответил Йоэль. – Может, у тебя тоже есть это? – он резко задрал футболку, обнажив плоский живот, изрезанный яркими, пульсирующими черными жилами, веткой поднимающимися к груди. – Нет… –начал было Нико, но запнулся и виновато вздохнул. – Я знаю, Йоэль. Но мы ведь делаем всё, что можем. – Значит, делаем недостаточно! – Йоэль сорвался на крик. – Если не отыщем разгадку, не узнаем, где карта и как она работает, тогда не сможем найти камень, всем вампирам придёт конец, и я буду первым!       Наступила гробовая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием троих сидящих в комнате. Йоэль опустил голову и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Нико нервно кусал губы, уставившись в пол. Томми озадаченно оглядывал остальных. Им нечего было сказать: Йоэль был прав. Они ищут разгадку уже несколько недель, но не продвинулись ни на миллиметр. Несколько сотен вампирских жизней на грани гибели, и только эти трое имеют достаточно возможностей, чтобы спасти остальных, но они в тупике, и как из него выбраться – никому не ясно. – Пойду на воздух, – хрипло сказал Йоэль и, не глядя на остальных, покинул комнату. Шагнув на мокрую от дождя террасу, вампир полной грудью вдохнул сырой лесной воздух. Особо не нужная привычка дышать, оставшаяся с человеческой жизни, как ни странно, всё еще приводила в чувство. Облокотившись на перила террасы, Йоэль уставился прямо перед собой, в прилегающий к дому лес. Но ему не интересны были деревья. Тяжелые мысли, словно мрачные тени, блуждали вокруг него, накрывая отчаянием, которое отзывалось леденящим холодом внутри. Йоэль смотрел в бесконечную пустоту, и ему казалось, что та безлико смотрит в ответ. Он умирает и не может найти спасение. И скоро эта пустота поглотит его целиком. Нико прекрасно понимал, в каком состоянии Йоэль, поэтому не захотел надолго оставлять его наедине с собой. Выждав пару минут, он тихонько приоткрыл дверь, ведущую на террасу, и бесшумно подошел к Йоэлю. – Эй, всё будет хорошо, – прошептал он, посмотрев на друга. – Не надо, Нико, – отозвался тот, чуть повернув голову. – Я слышал это тысячу раз. – Но всё равно в это не веришь, – с укором в голосе ответил Нико. – Мы только начали, у нас есть еще время, мы со всем разберёмся. – Мы не знаем, сколько у нас времени, – перебил его Йоэль, – я не знаю. – Сколько бы ни было, мы всё решим, ты слышишь? – Нико положил руку Йоэлю на плечо. – Умоляю тебя, просто потерпи.       Йоэль снова вздохнул. Кажется, следующие несколько месяцев обещают быть долгими. Настоящее время       Выбив ногами стекло в заклинившей задней дверце машины, Алекси вылез через образовавшееся отверстие, глухо упав на груду металла. Автомобиль наполовину засыпало. Алекси не мог понять, сколько времени лежал в отключке, но ни Йоэля, ни кружащих вихрями птиц рядом не было. На разбитой крыше того, что раньше было его машиной, сидел огромный ворон и громко каркал так, что эхо гулом разносило его карканье по всему лесу. Собственно, именно благодаря этому ворону, который чуть раньше пытался проклевать дырку в крыше (этот мерзкий стук, наверное, слышали в преисподней), Алекси и очнулся. Сев на землю, Алекси сморщился. Голова безумно болела, невыносимо звенело в ушах. Он дотронулся до лба рукой – на пальцах осталась кровь: здорово ударился при столкновении.       Стараясь не делать резких движений, Алекс дотянулся до внутреннего кармана куртки, чтобы найти телефон. Тот предательски разрядился. Непонятно, как теперь попасть домой, но и сидеть здесь, в лесу, разумеется, не лучшее решение. Уже практически стемнело и становится холодно. Машину вряд ли удастся вытащить без эвакуатора, а значит, единственное, что остаётся – вернуться на дорогу и поймать попутку.       Ворон снова напомнил о себе, громко каркнув, словно соглашаясь с мыслями парня. Алекси посмотрел на птицу и, вспомнив странное поведение вампира, решил, что нужно взять её с собой. Вот только как? Прикусив нижнюю губу, он огляделся по сторонам. Интуиция подсказывала, что возле подобных птичьих башен всегда держат пару переносок. Так и оказалось: несколько клеток как раз валялось в горе мусора перед его машиной.       Поймать ворона оказалось легко: прирученная птица сама пошла в клетку. Поэтому через полчаса он уже стоял на обочине дороги с клеткой в руке, пытаясь поймать машину, чтобы добраться домой. И, несмотря на его пугающий вид – грязная одежда, взъерошенные волосы, окровавленный лоб и вдобавок ко всему ворон в клетке, – с этим тоже не возникло особых проблем. Сочинив для водителя душераздирающую историю об аварии и поломанной машине (что, в общем-то, было правдой), Алекси быстро добрался до самого крыльца своего дома.       Еще издали Алекс увидел свет в одном из окон своего дома, который погас сразу же, как фары машины осветили прилегающую к дому территорию. Поблагодарив за помощь случайного спасителя, он вышел из машины и, дождавшись, когда она скроется из виду, зашагал по направлению к своей террасе. Оказавшись в двух метрах от входной двери, в которую боялся зайти, он пожалел, что отпустил единственного свидетеля – наверное, стоило попросить его вызвать полицию. Но теперь деваться было совершенно некуда. Поставив клетку с вороном на столик, стоящий на террасе, Алекс взял с него стеклянную вазу – единственное пригодное для самозащиты из того, что оказалось под рукой, и подошел к двери.       Сердце снова заколотилось, как сумасшедшее – в который раз за последние сутки. Он достал из кармана ключи и медленно, дрожащей рукой повернул ручку, отворив дверь. В доме было тихо, но Алекси на всякий случай крепче сжал вазу, держа её в боевой готовности. Из гостиной на него с радостным визгом выскочила Рилла, заставив Алекси вздрогнуть от испуга. Осознав, что это всего лишь его собака, Алекс внутрь, всё еще прислушиваясь.       Свет в комнате внезапно включился, и в ту же секунду радостные визги: «Сюрприз!» со всех сторон оглушили и без того напуганного парня. От неожиданности он подскочил на месте и запустил вазу в первую же точку, из которой уловил движение. Девушка, стоявшая там, едва успела увернуться, и сосуд пикировал в стену за ней, разбившись вдребезги. – Алекси?! – изумлённо уставилась на него девушка. – Ты в порядке?       Алекси поднял глаза и осмотрелся. В гостиной стояли трое: его друзья, ошарашенные теперь не меньше него самого. – Мари? – промямлил он, приходя в себя, – что ты… что вы все здесь делаете? Как сюда попали? – Ты сам дал мне ключи, – обиженно потупилась его подруга, – мы захотели устроить тебе сюрприз на новоселье, заказали пиццу… Может, скажешь мне, почему у тебя такой вид? – Я попал в аварию, – слишком резко ответил ей Алекси, испугавшись, что в его неуверенности Мари может уловить ложь. – Боже мой, тебе нужен врач! – испуганно воскликнула Мари, хватаясь за телефон. – Нет-нет-нет, – мгновенно остановил её Алекс, – со мной всё в полном порядке. Знаете,что… вы тут подождите пиццу, а я схожу в душ и скоро вернусь.       Не дожидаясь ответа, Алекси пронесся мимо друзей и, даже не взглянув на них, скрылся в своей спальне. – Ты уверен, что вламываться к нему в дом – хорошая идея? А вдруг он вооружен? – Я тебя умоляю, Олли, – кудрявый блондин многозначительно закатил глаза, – он человек. С каких пор ты боишься людей?       У подножья леса, в паре десятков метров от дома Алекси, в тени деревьев стояли двое и активно наблюдали за тем, что происходит в ярко освещённых окнах. – Я не боюсь людей, Йоонас, – ответил первый парень своему другу, – но мы не можем знать, на что он способен. Возможно, нам стоит напасть на него на нейтральной территории, когда он будет более уязвим. – Он безобиден как ребенок, – Йоонас вздохнул, давая понять, что пустое беспокойство друга ему порядком надоело. – Он сейчас не один, но с ним такие же смертные, как он сам. Не думаю, что они вообще будут сопротивляться. – Ладно, значит пойдём и заберём у него карту прямо сейчас, – Олли двинулся к дому. – Этот настрой мне нравится больше, дружище, – засмеялся Йоонас и, пнув ногой ни в чём не повинный пень, поспешил догнать приятеля.       Простояв целую вечность под горячей струёй, Алекси выключил воду, обмотался полотенцем и выбрался из ванны. Горячий душ невероятно быстро приводил его в чувство.       Помедлив, он приоткрыл дверь и на цыпочках пробрался в спальню, надеясь избежать лишнего внимания. Из гостиной доносились смех и голоса: кажется, обстановка несколько разрядилась. Он пока не знал, какую историю рассказать друзьям, если его вдруг начнут допрашивать.       По привычке взъерошив руками мокрые волосы, Алекси открыл шкаф с одеждой. Зеркало явило весьма плачевную картину – мельком взглянув на своё отражение, Алекси поморщился и отвел взгляд. Нормальные люди спят хотя бы несколько часов в сутки. Но за ними не гоняются вампиры. – Не хочешь рассказать, что произошло? – голос Мари, замершей в дверях спальни, заставил Алекси подскочить от неожиданности. – Бог мой, а можно так не пугать?! – возмутился он, уставившись на подругу. – И хорошо было бы не врываться в мою спальню, я мог и голый тут стоять. – Но ты не голый, – отбила удар Мари и опёрлась на дверной косяк, раздраженно скрестив руки на груди. Она всегда чувствовала, когда Алекси что-то скрывал, и сейчас был именно такой случай, поэтому уходить без ответов она не собиралась. – Объясни мне, что с тобой случилось. – Я же сказал, что попал в аварию, съехал в кювет, – буркнул в ответ Алекс, спрятавшись за дверцей шкафа, чтобы одеться. – Это всё, или было что-то еще? – настойчиво допрашивала Мари. – Всё, – промычал он, натягивая футболку. – Ты мне нагло врёшь, – вздохнула Мари, пытаясь поймать взгляд парня, – а мы вроде бы уже договаривались, что будем обходиться безо лжи. – А ещё мы договаривались, что ты не будешь вести себя так, словно ты моя мать, – Алекс язвительно улыбнулся и посмотрел на Мари, зная, что такими фразами может разбудить спящий вулкан. Та поморщилась и раздраженно вздохнула.       Ожидая долгой поучительной тирады, Алекси отвернулся от Мари, чтобы избежать еще одного прямого контакта и в этот момент внезапно мелькнувшая в неплотно зашторенном окне тень снова заставила его испугаться. Он замер, уставившись в стёкла, боясь даже пошевелиться, как будто это как-то сможет ему помочь. Затаив дыхание, Алекси несколько секунд таращился в темноту, рассчитывая там снова рассмотреть что-то, но ему это не удалось. – …потому что сегодня ты пришел домой весь в крови и ведешь себя крайне странно, – снова донёсся до него голос подруги, которая не подозревала о том, что началаеё воспитательной речи Алекси даже не услышал. Он резко повернулся к ней и перебил, прошептав: – Замри. – Что?! – возмутилась совсем сбитая с толку Мари.       Алекси не успел больше ничего сказать, потому что в этот момент в дверь позвонили. В гостиной послышалась возня, и он понял, что друзья откроют прежде, чем он успеет их остановить. Не раздумывая больше ни секунды, Алекси кинулся к Мари, схватил за руки и потащил к шкафу. – Что ты делаешь, ты в своём уме? – Мари безуспешно сопротивлялась. – Ты можешь не кричать?! Я пытаюсь тебя спрятать. – Да это же пиццу привезли, господи, ты меня пугаешь, Алекси! – девушка чуть не плакала, совершенно не понимая, что происходит. – Это не доставка пиццы, Мари, – Алекси схватил ее за плечи. – Пожалуйста, сделай, что прошу, я потом всё объясню тебе, обещаю, но сейчас просто поверь мне и спрячься. Мари поймала испуганный и полный отчаяния взгляд Алекси, и ей ничего больше не оставалось, кроме как покорно позволить запихнуть себя в шкаф. – Сиди тихо, – шепнул Алекс и, захлопнув дверцу, выбежал в гостиную. – Алекси, тут к тебе пришли, – заметив его, сказал один из его друзей. Разумеется, он уже открыл дверь. Они ведь ждали пиццу. На пороге, приветливо улыбаясь, стояли двое молодых парней. В другой ситуации он ничего бы не заподозрил, но события последних суток научили его бояться кого угодно. Он посмотрел на своих друзей, которые устраивались на диване, совершенно позабыв про внезапных гостей, и на ватных ногах подошел к открытой двери. – Привет, Алекси, – продолжая улыбаться, заговорил один из пришедших. – Мы знакомы? – тихо спросил Алекси, напряженно рассматривая этих двоих. – Еще нет, но очень хотели бы, – они выглядели максимально непринужденно, чего нельзя было сказать об Алекси. – Ты не выйдешь с нами поговорить без посторонних ушей?       Алекси задумчиво провел рукой по волосам и взглянул на ничего не подозревающих друзей. Те даже не смотрели в его сторону, оживленно беседуя о своём. Если сейчас что-то случится, они даже ничего не успеют понять. Алекси вздохнул и вышел на террасу, прикрыв за собой дверь. – Примерно две минуты, – двое сразу же изменились в лице, стоило Алекси избавиться от лишней компании, – две минуты нам понадобится, чтобы убить тебя и твоих друзей. Я бы не советовал тебе рисковать.       Эти слова обрушились на Алекси, словно струя ледяной воды. Потеряв дар речи, он забегал глазами по террасе и увидел то, что наглядно отражало намерения незнакомцев: воронья клетка, про которую он в суматохе совсем забыл, валялась на дощатом полу, а в ней лежал явно мёртвый ворон. – Кто вы такие? – процедил сквозь зубы Алекси, четко ощущая, как закипает в венах кровь. – Вот как мы поступим, – игнорируя его вопрос, продолжил незнакомец, – ты отдашь нам карту, а взамен вы все останетесь живы. Кажется, там еще девушка в твоей спальне? Последнюю фразу он произнес довольно ехидно. Алекси заполыхал от ярости, но быстро понял, что если они вампиры, ему с ними не справиться, поэтому пришлось повиноваться. – Карта спрятана в лесу, – как можно спокойнее сказал он, – я проведу вас туда. – Вот видишь, как быстро мы договорились, – снова заулыбался обидчик и дружески похлопал Алекси по плечу, отчего тот испуганно задёргался. Почему-то всё время говорил только один, второй многозначительно молчал и прожигал Алекси взглядом. – Я… я только возьму куртку, – промямлил Алекси, медленно поворачивая ручку двери. – Без глупостей, – кинул ему вдогонку незнакомец.       Промозглый ноябрьский ветер бил прямо в лицо, норовя забраться в самую душу. Процессия медленно шла вглубь тёмного леса: Алекси, намеренно не поднимая высоко ног и шурша засохшими листьями, шагал впереди, а те двое – сзади. Периодически они перешептывались, но Алекси не слышал, о чём, зато ощущал их взгляды на своём затылке. У него не получится убежать, они мгновенно среагируют на любое резкое движение. Словно ждут, что он что-нибудь выкинет, чтобы сожрать его, не терзаясь муками совести. Что они вампиры, Алекси понял почти сразу, хотя они явно шифровались и выглядели, как простые смертные. От вампиров исходил весьма своеобразный запах. Не то чтобы неприятный, но какой-то иной, словно гипнотизирующий. Люди так не пахли.       Дойдя до места, Алекси остановился и повернулся к парням. – Пообещайте не тронуть моих друзей и меня, – твердо сказал он. – Я сейчас отдам вам карту, а затем развернусь и уйду, и вы за мной не пойдёте. – Замётано, – ответил тот из них, который разговаривал с Алекси до этого. Второй словно язык проглотил, но тоже кивнул. Вздохнув, Алекс подошел к старому дереву, приподнялся на цыпочках и, посветив себе фонариком, достал из полусгнившего дупла сверток.       Но не успел его отдать.       За спиной Алекси раздался дикий рёв, а в следующую секунду что-то оторвало его от дерева и толкнуло так, что он отлетел в сторону, кубарем прокатившись по сырой земле. Свёрток выпал из рук, а один из вчерашних вампиров – Нико, – прыгнув на него сверху, прижал к земле, готовый вонзить белоснежные клыки в шею. На помощь пришел тот самый молчаливый незнакомец, который набросился на озверевшего вампира и скинул его с ничего не соображающего Алекси. В темноте Алекс плохо различал силуэты, но понял, что на вечеринку пожаловали его старые друзья-вампиры, завязав драку с новыми приятелями. Они накидывались друг на друга как звери, страшно рыча, сбивая друг друга с ног, путаясь в клубки и катаясь по земле с бешеной скоростью. Тяжело дыша, Алекси сел, прикидывая, успеет ли сбежать, но страх перед развернувшимся зрелищем его парализовал. – Отцепись от меня, идиот! – сотряс лес хриплый злобный крик. – Порко?! Это ты? – из темноты раздался второй возглас, и в то же мгновение, как по команде, драка прекратилась. Пятеро вампиров с изумлением смотрели друг на друга. – Что вы…как вы… что вы, мать вашу, здесь делаете?! – Йоэль, отпустив свою жертву и сбивчиво дыша, разглядывал вампиров, пришедших с Алекси. – Доделываем то, что вам никак не под силу, – рявкнул разговорчивый и поднял с земли потерянную Алекси карту. – А-а, вот оно что, – Йоэль повернул голову и, заметив Алекси, исподлобья уставился на него. – Наконец-то можно убить этого подонка.       Он направился к Алекси, но те два новых вампира, ощетинившись и обнажив клыки, преградили ему путь. Двое других, из компании Йоэля, тут же встали в боевую позицию. Оцепеневший Алекси всё еще сидел на земле и смутно осознавал происходящее. – В чем дело, Йоонас, ты случаем не спутал берега? – с угрозой в голосе заговорил Йоэль, дыша вампиру прямо в лоб. – Ты не знаешь? – без капли страха в голосе ответил ему Йоонас и, увидев недоумение в глазах Йоэля, усмехнулся. – Вижу, вы далеко продвинулись в расследовании, бездари.       Он подошел к Алекси, склонился над ним и посмотрел прямо в глаза. Тот поднял на него стеклянный и полный ужаса взгляд. – Назови свою фамилию, – четко, чтобы все слышали, произнёс Йоонас. – Что? – дрожащим голосом переспросил Алекси. Йоонасу не понравилась его заторможенная реакция. Схватив его за руку, он вывернул её так, что Алекси, беззащитно согнувшись, заскулил от боли. – Назови свою фамилию! – заревел Йоонас, дернув руку еще сильнее. – Каунисвеси! – крикнул Алекси, собрав остатки сил, чтобы вновь не потерять сознание.       Йоонас, довольный проделанным, рывком отпустил Алекси, и тот, словно неживой, плашмя упал на землю. На мгновение лес окутало пугающей тишиной. Все замерли как статуи, боясь пошевелиться и нарушить молчание. Йоэль, беззвучно открыв рот, смотрел то ли в пространство, то ли на безжизненно лежащего на листьях Алекси. – Красивая вода, – приходя в себя, тихо прошептал он, и шуршащий между деревьев ветер, злобно посвистывая, унёс в небо его потрясение.