Система помнит, кто здесь главный злодей?

* * * – Тебе следует найти какой-нибудь способ выплескивать гнев с пользой, - задумчиво проговорил Шэнь Цинцю, очередной раз взъерошивая мягкие волосы на макушке мальчишки. Тот, как всегда, облапав его, пристроился под бок. – Ммм? – пробормотал Бинхэ. – Но я же не убил эту дрянь? – Барышню Ша, - мягко поправил Шэнь Цинцю. – Да, сейчас ты ее не убил, но если не найдешь, как и куда выплескивать гнев – рано или поздно кто-нибудь пострадает. Или случайно попадет под горячую руку, или ты сам будешь медленно разрушать себя, сдерживаясь и накапливая гнев внутри. Например, шиди Лю снимает стресс охотой... * * * Через два дня Бинхэ сообщил, что отправляется на охоту. В донесениях с западных границ докладывали, что с гор опять спустилась какая-то местная тварь и досаждает жителям. Мелкие демоны, населявшие ту местность, были слишком слабы, чтобы с ней справиться. – Так, стой! – Шэнь Цинцю схватил его за рукав. – Что ты про эту тварь знаешь, кроме местного прозвания, того, что она опасна и что мелкие демоны не могут с ней справиться? – Ммм... – смутился ученик. Шэнь Цинцю с трудом удержался от того, чтобы закрыть лицо рукой. Вернее, поднять руку сил не было... спрашивается, его на Цинцзин кто-нибудь из учеников вообще слушал?! – Так. Секретари - выясняют все названия твари на основных диалектах. Библиотекари – по названиям выписывают из книг описания и как на нее охотились, если много текста – пусть несут книги. С мест пусть присылают подробный отчет – тварь молодая, старая, с детенышами или без, где-когда видели. Хорошо бы расспросить тех, кто на нее охотился – а то и взять с собой. – Но... наставник... вы думаете, я не справлюсь? – Справишься. Вопрос в том, сколько времени и сил ты на это потратишь. Сейчас и в будущем. Если твои помощники не научатся сразу предоставлять всю нужную информацию, ты будешь вынужден тратить время на поиски твари, тебе может не хватить снаряжения – веревок, сетей, подходящего оружия, защитных доспехов... – Доспехов?! – Да. Если ты заметил, у многих демонов доспехи не только для красоты или хвастовства их благосостоянием, они и для дела годятся. И это при том, что демоны, даже мелкие, много сильнее людей. Следовательно, для определенных местных условий они необходимы. Глупо не воспользоваться тем, что может облегчить тебе жизнь. – Я понял, наставник. – Хорошо... потом принеси мне то, что выпишут библиотекари. Этому старому лису стало любопытно. * * * Разжившись стараниями Бинхэ не просто справочниками по демоническим тварям, а целыми энциклопедиями с картинками, Юань почувствовал, что даже в его тоскливой и беспросветной жизни может быть что-то хорошее. Особенно если есть, кому листать страницы... Его мирное чтение прервал сильный грохот. Шэнь Цинцю не обеспокоился – в до сих пор ремонтируемом дворце подобное еще иногда случалось: обрушивали ненадежную балку или доламывали пошедшую трещинами стену. Сильный шум повторялся вновь и вновь, портя настроение, и в конце концов он не выдержал: откинул голову на подушки и кое-как подтащил еще одну, тоненькую, закрывая лицо и многострадальные уши. Нет, его ученик явно больше годился для Байчжань – так разнести крепкое, массивное здание мог только достойный учиться у шиди Лю... Наконец все вроде бы стихло, и Юань вылез из-под подушки. С грохотом распахнулась тяжелые створки двери... Да что такое! Недовольный лис нехорошо прищурился, повернув голову к входящим. Этих демонов не помешало бы поучить манерам! В его спальню вломилась пара стражей с саблями* наголо и заявила, что их послали привести лиса к Ша Хуалин. – Как грубо... – пробормотал лис, откидывая подушку, и безмятежно улыбнулся окружавшим его девочкам. Решила расправиться с надоедой, пока жених отсутствует? Послав парочку девиц принести ему верхнее одеяние и сопроводив это легкомысленным жестом одной руки, другой он притянул ближайшую к себе девицу. – Мне нужна твоя ци, - нежно шепнул он девушке. Та довольно улыбнулась, потянувшись к его губам. – А я, а мне! – повисли на нем другие, словно только этого и ждали. Совесть Юаня, опять почувствовавшего себя вампиром, мигом замолкла. Им же... нравится? Шэнь Цинцю еле выпутался из мягких девичьих рук, и небрежно накинул одеяние. Встряхнул руками, делая вид, что оправляет рукава... Вода из бронзового стакана превратилась в массивный ледяной шар и ударила точно в лоб одному из стражей; массивный стакан с размаху влетел в лоб второму. Пока демоны трясли головами, Шэнь Цинцю выхватил из их рук дао и приложил каждого уже тяжелыми рукоятями. Стражи осели на пол... Дверь была распахнута, и за ней никого не ощущалось. Шэнь Цинцю еще больше обострил свое восприятие темной ци и выскользнул за дверь. Девицы... кинулись за ним, по пути пнув стражников – старшая еле оттащила младших, явно желающих разорвать стражей на клочки. Юань с изумлением осознал, что девицы отнюдь не хотят его задержать – напротив, все их поведение говорило о том, что они намерены его защищать от прислужников Ша Хуалин. – Проводите меня к госпоже У Лу. Быстро идя по темным коридорами дворца, Юань запоздало сообразил, что девушки госпожи У Лу – наверняка не просто красивые и бесполезные ночные фиалочки гаремного цветничка. Раз их хозяйка не сильна в физическом противостоянии с другими демонами – она должна была окружить себя умелыми телохранительницами. Значит, как минимум несколько из девиц неплохи в бою, а прочие, вероятно, разбираются в ядах и целительстве... В теории. Если бы это не был тупой гаремный роман... В небольшом зале, украшенном многочисленными беспорядочно свисающими шелковыми занавесями голубоватых и серо-голубых оттенков, в лабиринте которых почти можно было заблудиться, около непременного тихо журчащего фонтана, почти сливаясь с фоном в своих воздушных сизо-грозовых одеяниях, стояла госпожа. Преклонивший перед ней колено командир стражи докладывал: – Какой-то безумный заклинатель сломал ворота, ворвался во дворец и взял в плен молодую госпожу Ша. Он требует отдать ему мастера Сюя. – Не какой-то, а Лю Цингэ, мастер Чэнлуань, глава пика Байчжань школы Цанцюн, - пояснил старый лис, входя и в свою очередь кланяясь госпоже. Юаню не составило труда сложить два и два. Никто из заклинателей Поднебесной не был столь безрассуден, чтобы в одиночку ломануться вглубь демонских земель, кроме Юэ Цинъюаня – ради Шэнь Цинцю, или Лю Цингэ – ради главы Юэ, чтобы принести тому Шэнь Цинцю. Учитывая сломанные ворота, Юэ Цинъюаня можно было исключить. Тот бы вежливо постучал. А дальше - по ситуации. Юань задумался. Вероятно, Ша Хуалин, заполучив его, решила уязвить школу Цанцюн, сообщив, что мастер Сюя в ее руках. Или, возможно, позже решила убить одним выстрелом одного из двух зайцев: избавиться от надоедливого старого лиса, занявшего тело Шэнь Цинцю, когда заклинатели потребовали бы вернуть сотоварища (что живого, что мертвого...), или же заставить Ло Бинхэ выступить против своей бывшей школы, защищая нового наставника и доказывая верность новому дому, да заодно его руками отомстить за испытанное когда-то унижение. "Ай-я, какая ирония судьбы – победивший Тяньчуя ныне сражается с главой Байчжань, чтобы не отдать тело бывшего учителя, Шэнь Цинцю, для достойных похорон. Ай-я – ай-я...". Юаня чуть не затошнило, когда он представил мерзкие интонации демонессы. – Я могу усыпить его, – Мэнмо скользнул иллюзорным голубым туманом, в котором еле угадывались очертания демона, вокруг фонтана и почти затерялся среди волнистых полотнищ. Поскольку раздающийся ниоткуда голос нервировал служителей, старый демон так обозначал свое присутствие, при этом чем-то неуловимо напоминая Юаню незабвенного старого джинна. – Он проснется и повторит попытку, – покачал головой старый лис. – Бинхэ мне немало о нем рассказывал (и это было правдой – понимая после отравления, что не потянет лично тренировать полудемона в боевых искусствах и поручив ученика Лю Цингэ, Шэнь Цинцю не упускал случая порасспрашивать, как у того складываются отношения с новым "наставником". Точнее партнером по дракам...). Если этот сумасшедший вбил себе что-то в голову, он не оступится. Туманная дымка пожала подобием плеч: – Я могу усыпить его навечно. Старый лис вновь покачал головой: – За одного, тем более двух глав школа Цанцюн будет беспощадно мстить, и эта месть может затянуться на десятилетия. Если уж развязывать войну с заклинателями – то не по их инициативе, и тогда, когда все будет готово и просчитано. Пока же неясны планы Мобэй-цзюня, не усмирены дикие южные племена, и владыка не вернул себе наследие отца. Без его решения нашими неосторожными действиями втянуть Царство в войну? Этот лис хочет сохранить свою шкуру! – Так что ты предлагаешь? Позволить этому заклинателю убить девчонку? Конечно, невелика потеря... – Нет, – лис хитро улыбнулся. – Дадим ему то, что он хочет. Меч Сюя. Но не просто так... – Ты... хочешь выменять себя на нее? Мальчишка нас точно убьет... – Пфф, – фыркнул лис. – Я сказал "меч Сюя", а не это тело. Старейшина, вы же можете быстро выяснить у Бинхэ, куда он запрятал эту железку? Мэнмо задумчиво покачал подобием головы: – Мальчик не согласится отдать... – Мертвый меч заклинателя, в котором даже нет духа меча? Старейшина, самое надежное место для этой железки – как раз "пик тысячи мечей". Меч его мертвого учителя вернется туда, где ему самое место. Если у мальчика осталась хоть капля уважения к учителю – он согласится. Взамен же он получит не просто уцелевшую невесту или уцелевшего наставника, а кое-что очень полезное... – И что же? – Меч на меч. Предложим этому заклинателю сделку – меч Сюя в обмен на любой меч с Ваньцзянь, который выберет наш владыка. Поскольку любой праведный заклинатель уверен, что никакой демон не сумеет взять в руки светлый меч – тысячи мечей пика скорее пронзят его... уверен, заклинатель пойдет на это, считая, что ничего не теряет. – Хитро... – покачал головой старый демон и, кивнув, испарился. Шэнь Цинцю перевел дух. – Госпожа, надеюсь, вы сумеете договориться с этим заклинателем. Сумеречная фея удивленно вскинула бровь. – Я слышал, глава Байчжань настолько страдает отсутствием манер, что вам вскоре очень захочется его убить... --- * сабли – дао.