Система помнит, кто здесь главный злодей?

* * * – Вы... хотели о чем-то поговорить со мной, Учитель? – Не "Учитель", а "наставник"*. Или хотя бы "учитель" с маленькой буквы*, а лучше просто Старый Лис*. Привыкай, чтобы ненароком не выдать нас, – проворчал Шэнь Цинцю, пытаясь проморгаться от окружавшего сероватого тумана. – Этот Владыка запомнит! – улыбнулся Бинхэ. – А он может обнять своего старого лиса? – Может, но сперва к делу. Создай карту Поднебесной, где указаны границы с Царством демонов. И карту Царства демонов. У нас еще много задач и мало времени. Перед ними тут же повисла пара огромных карт, а Юань порадовался, что во сне очень легко стоять – ни ноги не устают, ни голова, к счастью, не кружится, если задрать. И порадовался памяти ученика, который смог воссоздать во сне подобное. Первым делом он повернулся к изображению Западных земель демонского царства. – Смотри, почти половина границы твоего Царства соседствует с Южными царствами, населенными в основном зверообразными дикими демонами и их кланами. Самое беспокойное соседство. С Севером Мобэя у западных демонов тоже нет дружбы, но, во-первых, Север не нападал на Запад все двадцать лет безвластия после смерти Тяньлан-цзюня, во-вторых, у девы Ша, похоже, какие-то отношения с Мобэем, и маловероятно, что он станет пока серьезно вредить ее землям или людям. А князья Центра, бывших владений Императора, слишком заняты сварой с друг другом за престол – им понадобится время, чтобы объединиться против тебя как наследника Императора. Итак, первоочередные задачи – юг и центр, а также... отношения с Царством людей. Юань не выдержал, и все же сел на землю... или призрачное облачко где-то внизу. Все терялось в серой дымке. – Демоны – суть порождения инь, как небожители – суть порождения ян, люди же занимают срединное место. Потому, хоть демоны иногда и объявляли войну Небу, Небеса непригодны для их жизни, да и Царство людей не слишком удобно: слишком много ян. Если для могучих демонов вроде Мэнмо в лучшие годы или Священных демонов это не слишком большая проблема, то для рядовых... не только непривычно, но и, мягко сказать, некомфортно. Это люди, в которых и инь, и ян, умудряются жить не только в сырых болотистых джунглях и жаре пустынь, но и в степях, и в высоких горах, где лежит снег, и далеко на севере, где всю зиму царит одна ночь. Демонам сложней. Потому все войны и конфликты с демонами у людей – не ради территории, не ради земель, как при войнах между людьми. Это фактически набеги за добычей, за тем, чего не хватает. – Как степняки нападают на нас, хань? – Почти; но со степняками мы можем договориться. Хань годами откупались от них, а не только сражались. С демонами... – Нельзя, потому что они – зло? Юань покачал головой. – Людям свойственно объявлять злом все чужое, чуждое, потому что чужое может быть опасно. Оно непонятно, непредсказуемо и пугает. Но войны редко ведутся от одних только расхождений во взглядах. Уничтожать все чуждое горазды прежде всего сильно испуганные или фанатики на грани безумия, не приемлющие ничего, что не укладывается в их представления о правильном, или "два-в-одном" – фанатики, напуганные до безумия. Безумие есть крайность; крайности неустойчивы, они плохой фундамент. Наиболее устойчиво то, что умеет держать баланс, как канатоходец, умеет возвращаться в равновесие; но если в равновесии закрепить жестко, насильно – получившаяся негибкая конструкция сломается даже от небольшого давления. Дуб крепок, но ураган ломает его или вырывает с корнем; гибкий бамбук же или трава просто гнутся и остаются целы. Толпу может увлечь безумный лидер, но и толпа может стать лавиной, скатываясь туда, куда ей удобней. Большинство людей просты и прежде всего думают о своем желудке, а не об идеях. И это не низменно, это логично: даже совершенствующиеся используют ци как источник, а не живут вообще без какой-либо энергии. Ум без энергии, в самой простой форме получаемой из обычной пищи, вскоре увянет и угаснет, как крона дерева, лишенная корней и питания от них; "желудок" – это базис, фундамент для "ума" и порождаемых им мыслей и идей. Так что разумно заботиться о "корнях", воде и пропитании, то есть о базовых ресурсах для жизни. О еде, воде, удобной одежде, крыше над головой и тепле в доме, и всем, что помогает это обеспечить – от иглы, ножа и топора до вола в повозку. Плодородная земля рождает пищу, из скал бьют ключи, по земле текут реки с рыбой, леса дают дерево для жилищ и дрова, в горах добывают металл для инструментов и мечей, потому войны идут за контроль над территориями как источниками ресурсов. Бесплодные же территории никому не нужны; не нужны и неудобные сами по себе. Степнякам неуютно в наших горах и лесах; нам неуютно на их плоских голых равнинах, потому захвату земель часто предпочитают торговлю. Но торговля с теми же степняками для нас не равноценна. Что они могут дать нам? Кобылье молоко? Но у нас есть свои коровы и козы. Кожу? Мы выделываем и свою. Лишь кони и лошади у них лучше. Им же нужны наши ткани, наш металл, наша посуда, наше зерно. Но мы при всем том предпочитаем торговать и даже просто платить, платить за мирную жизнь. С демонами так же. Кроме культурных различий, затруднительно вести торговлю – мало что нам, людям, потребно с их земель, полных разрушительной инь; им же нужны искусные вещи, созданные нашими мастерами. – Вы хотите... создать торговлю между демонами и людьми? – Пока нет. Да, я хочу понять, как нам удобнее всего будет сосуществовать – но это стратегическая задача на будущее; пока же перед нами стоят первостепенные тактические задачи. Мы с тобой можем выжить только в Царстве демонов: полукровка может, доказав свою силу, обрести место среди демонов, но простые смертные люди всегда будут бояться полудемона, а среди заклинателей может найтись немало фанатиков или тех, кто использует прекрасные идеи и красивые слова в совершенно иных целях, и твое происхождение использовать как повод – не важно, что ты на самом деле из себя представляешь, никого это не будет интересовать. Я же вообще умертвие и без двух минут темный заклинатель: я скорее погублю репутацию школы и утащу Цанцюн на дно, нежели школа сможет защитить меня. Так что не стоит делать глупостей. Шэнь Цинцю, владыке Цинцзин, стоит погибнуть и уйти в небытие для всего мира, для близких же – уйти в долгий затвор для исцеления своего совершенствования. Время лечит, они будут надеяться и не станут попусту горевать, теряя жизнь на бестолковое горе. А Ло Бинхэ следует уйти в странствующие заклинатели, лишь изредка показываясь людям: с появлением новых молодых героев о нем вскоре забудут... зато в Царстве демонов взойдет темная звезда нового Императора. Но до этих грандиозных побед нам следует решить не столь значительные задачи, а именно – надежно укрепиться в Западном царстве. Мало его завоевать – нужно в нем удержаться. И прежде всего нужна лояльность его населения. А путь к этому один – при твоем правлении народу должно быть лучше, чем при предыдущем владыке. То есть нужно обеспечить их дополнительными ресурсами. – Накормить их? Но... у людей и так нет лишней пищи! А тем более я не дам есть самих людей! Юань покачал головой: – Ты слушаешь, что я говорю? Едят людей прежде всего дикари юга, и предпочитают не живых, а хорошо так подтухших, как и подтухший скот, и знаешь, почему? Потому что в подтухшем, полуразложившемся уже много инь и мало ян. Что я тебе только что говорил о демонах? Им не нужны наши коровы – не подтухшие, они для большинства демонов полны ян и просто несъедобны! А не все демоны любят тухлятинку! Для питания большинства демонов нужна пища, порожденная их землями. Так что здесь два пути: захват южных земель, что к тому же обезопасит твое царство от нападений, и умелое использование земель имеющихся. Люди для повышения плодородия земли проводят каналы, увлажняют ее, а ил, приносимый на подтапливаемую землю, делает ее плодороднее. Демоны не занимаются земледелием, лишь охотой, как степняки; но пока этот мастер слишком мало знает о природе демонского царства, чтобы предлагать изменения и не навредить. Потому идем проторенным и привычным путем – завоевания. Другой источник ресурсов – земли людей, которые те же кочевники грабят... или торгуют с ними. – Вы говорите, что торговать с демонами практически нечем... вы... предлагаете грабить людей? – Этот мастер... думает об инвестициях. – Инве...? – О вложениях денег. Точнее, духовных камней. Коих я немало выиграл, но проку мне с них, как существу, потерявшему праведное светлое совершенствование и использующему инь, теперь никакого! Этот мастер собирается обменять их на некоторое количество полезных вещей, что пригодятся нам в Царстве демонов, а также вещей, что являются ценностью в демонском царстве. Сделать нам запас – как необходимых вещей, что сложно быстро и просто добыть там, так и... нематериальных ценностей на будущее. – Я могу в любой момент отправиться в Царство людей как заклинатель и доставить все, что угодно! – И потратить много столь ценного времени или сил на сложные заклятья? Ты не ледяной демон, и у тебя нет Синьмо. Нет. Смотри. Хуаньхуа последние годы усиливал свое влияние, в том числе подминая под себя школы в пограничье – впрочем, по самым выгодным торговым направлениям. Я думаю, что нам следует закупиться всем необходимым, отправить это парой-тройкой караванов, а потом якобы ограбить их. В Пограничье Западного царства и около владений под пятой Хуаньхуа. Причем сделать это нужно лично тебе как демону, в одиночку, разве что с парой подручных, что унесут добычу на нашу землю – чтобы никто из людей не пострадал. Этим ты докажешь, что сильный демон и заслужишь уважение среди демонов, Хуаньхуа потеряет в репутации, а мы спокойно получим честно купленные нами товары, ничем не выдав себя. В то же время глава Шан развернет деятельность по охране караванов в области союзников Цанцюн в районе наших границ, и у наших, западных границ будет безопасно. Это вызовет развитие поселений в нашем приграничье, и принесет прибыль как денежную, так и в репутации Цанцюн и союзных кланов. И тогда уже будет смысл задуматься и о торговле. К тому времени мы поймем, что демонам сильно потребно от людей, и что демоны могут предложить им. Смотри еще. При вытеснении южных племен – а нам так или иначе придется их покорять, чтобы обеспечить мир на наших землях – они будут все чаще переходить границу и грабить людей. И этот мастер предпочел бы, чтобы простых людей при этом защитила такая сильная школа, как Цанцюн, а не бедные кланы со слабыми техниками, и не смотря на то, могут ли они заплатить или нет, как Дворец Хуаньхуа. Или мы невольно окажемся повинны в гибели многих людей. Следовательно, нам необходимо позаботиться, чтобы там была территория, союзная Цанцюн, или "вовремя" случайно охотились мальчики главы Лю или девочки главы Ци. – Потому вы говорили с главой Юэ об укреплении связей с союзными школами? – Верно. Демонов Запада порадует победа над югом, обретенная добыча и безопасность, а ценные подарки, преподнесенные тобой – аристократию. – Ценные? – Ценные для демонов! – Юань еле удержался, чтобы не хлопнуть ученика по голове веером. – Демоны прежде всего ценят искусство, но их представления о красивом и модном весьма... своеобразны. Если мы угадаем их потребности, вкусы и моду – подарки обойдутся нам в медяки, а для них будут стоить дороже золота! – Верно! Как вы сделали с веерами! Шэнь Цинцю кивнул и проворчал: – Я не хочу таскать товары через всю Поднебесную, привлекая излишнее внимание людей, потому мне нужны ремесленники в пограничье, что будут способны выполнять наши заказы. Выкупать будут степняки, и продавать или "отдавать данью" демонам. Тут-то лисье божество и пригодится... Торговать со степняками – все же не то, что с демонами, они хоть и дикие, но люди. А степняки общаться с демонами не гнушаются. А для того, чтобы было достаточно ремесленников, в нашем пограничье должно быть спокойно. А чтобы это спокойствие не выглядело подозрительным или даже сговором с демонами – там нужна такая сильная школа, как Цанцюн. Так что сейчас разбуди меня – мне надо заниматься фонариками, а сам посовещайся со старейшиной Мэнмо и госпожой У Лу. Нужно начинать закупки. Отправим в первой партии самое срочное и необходимое. Возможно, сперва даже через степняков. Кто-то же сумеет выдать себя за Лиса или его посланца? Нужно порадовать твоих подчиненных. А дальше организуем всю схему. Понял меня? – Да, наставник! – расцвел Бинхэ. – А теперь... я могу вас обнять? Юаню оставалось только устало вздохнуть... ---- * Не "шицзунь", а "шифу". "Шифу" букв. что-то вроде "отец-по-ордену". Или хотя бы "лаоши", а лучше просто "Лао Хули". * * *