Система помнит, кто здесь главный злодей?

* * * ...но в коридоре, почти у дверей гостиной он столкнулся с Шан Цинхуа. На главу Аньдин было жалко смотреть – мокрые растрепанные волосы липли к лицу, гуань съехал с макушки, с плаща ручьями стекал таявший в тепле помещения снег и мелкий лед, которыми братец Самолет был засыпан "по самые ушки". Юань удержал себя, чтобы сказать "э-э-э", оглядел братца с головы до ног и дал указание: – Бинхэ, помоги шишу Шану снять плащ и просуши где-нибудь, пока тут луж с кое-кого не натекло. Откуда-то сзади тут же раздался возмущенный мяв: "Это не я! Как вы могли подумать! Я воспитанный кот! Это не мои лужи!". – И принеси полотенце. И горячего чаю. И угля в жаровни... Ученик тут же помог главе Аньдин раздеться, а Шэнь Цинцю махнул шиди рукой – мол, иди за мной греться, сушиться и пить горячий чай. Но тот растерянно застыл посреди коридора. "Что?!". – Г-глава Юэ... где?... – Должно быть, еще в кабинете с Циншуан. Шан Цинхуа кивнул, опасливо покосился на дверь кабинета, но, верно, испуганный именем шимэй, ни подойти к двери, ни тем более постучать или войти так и не решился. Его глаза какое-то время нервно побегали то в сторону кабинета, то в сторону гостиной, но вскоре он все же сделал выбор и прошел с Цинцю в зал, где хлопнулся на табурет у стола. Взгляд упал на оставшееся после вчерашнего ужина вино – Цинцянь одарил их столь щедро, что они не выпили и десятой части – и руки сами потянулись к кувшинчикам. – Все... все пропало, шисюн... Мне... надо выпить. Шэнь Цинцю чуть пожал плечами, спокойно и невозмутимо присаживаясь напротив. – Что именно пропало? – Фонарики... все фонарики, бро! – Цинхуа чуть не плакал, а потом приложился к кувшинчику, судорожно хлебнул и утер потекшее с уголка рта вино рукавом. Выдохнув, он сделал еще глоток, и все же изложил спокойно ожидающему пояснений Юаню: – Я выкупил все фонарики в городе, какие только смог достать! Сегодня уже "День проверки фонарей", мы схватили последнее, считай, смели все подчистую – и, это, все! – он всхлипнул и вновь приложился к кувшину. – Что все? – Все... все пропало! Чертовы дикари с Байчжань! Они... Юань спокойно ждал, пока Самолет разродится пояснениями. – Они... обстреляли нас... снежками! Юань порадовался, что тело оригинала позволяет ему сохранять каменное лицо в любой ситуации, а не покатываться со смеху. "Что?! Снежками?! Вы серьезно?!". – Наполненными ци? – а вот это уже было бы серьезно. – Не-е-е-т... просто снежками... но лошади понесли, повозки занесло на льду... мы еле успели отпустить лошадей и спрыгнуть сами... повозка с фонариками для украшения... в скалу... вдребезги... все разломано... – Цинхуа всхлипнул, – А телеги с "небесными" засыпало свалившимся от удара мокрым снегом со склона... – Вас подстерегли у Байчжань? – Юань примерно представлял, где все могло произойти. Пологая дорога, что была проложена для проезда телег с грузами в Тяньгун, кратчайшим путем шла по территории школы от невысоких пиков вроде пика звероводов, виноделов или целителей к более высоким Цинцзин и Цюндин через Радужный мост (этим общим словом обычно назывались все соединяющие пики на высоте мосты и дороги) через территорию около Байчжань (или даже, с натяжкой, относящуюся к пику Байчжань), и там была не мостом, а фактически горной дорогой: гора с одной стороны, обнесенное оградой ущелье с другой; хотя для телег часто использовались и идущие у подножия хребта и между пиков дороги, откуда груз поднимали на пики по склонам. Но, естественно, никто не таскал хозяйственные грузы по главной парадной лестнице, ведущей прямо на главный пик! – Но мальчишкам же запрещено выходить! Он нахмурился. Если они нарушили приказ главы школы... – Ну... формально они и не выходили. – Чуть успокоившийся Цинхуа хлебнул еще вина. – Покидали в нас снегом с территории Байчжань... Им даже предъявить нечего, шисюн! А мне... мне теперь нужен Цинъюань, его распоряжение – мне нужны цянькуни из запасников Цюндин, и адепты в помощь... может, в ближайших городах покрупнее мы еще успеем закупиться! – Так, стой, не суетись. Что-нибудь придумаем, – Юань почесал висок кончиком веера. – Может... может, тебе купить "малый двигатель сюжета" для этого квеста, а? Чтобы Бинхэ... – Мне не хватит баллов. – Погоди... тебе что, жалко сотни баллов на какой-то жалкий движок? Юань тихо вздохнул, закатив глаза. – Я же сказал на чистом современном китайском: мне не хватит баллов. – Погоди... а сколько у тебя их? – Тридцать пять. А, нет, уже сорок два, – он скосил глаза на всплывшее окно. – Что?! – А ты как думаешь, какова вероятность несильному праведному заклинателю выжить в Бесконечной Бездне? – То есть, ты... вгрохал все баллы... ну ты игрок... – А кто притащил Мобэй-цзюня вместо носорогопитонов в Ущелье, а? – фыркнул Бешеный Огурец. – Или Владыка Севера столь обеспокоился безопасностью своего лучшего шпиона, что лично явился защитить его от чудовищ? – Ну... э... – смутился горе-писатель. К счастью, их прервал Бинхэ, входя с полным подносом – не только с ароматным горячим чаем, но и со сладостями, и, подсыпав угля в жаровни, разлил чаю владыкам. Захмелевший, раскрасневшийся от вина и, похоже, согревшийся Шан Цинхуа тут же уделил внимание сластям, быстро, словно у него сейчас все отнимут, набивая за обе щеки и став похож на хомяка; Шэнь Цинцю же ненадолго встал и, отведя ученика в сторону, дал ему поручение слетать на Цинцзин. – Инъин должна была мастерить фонарики с остальными учениками; узнай, как у нее успехи, много ли им удалось сделать... впрочем, нет: лучше приведи ее сюда. – Да, учитель, – Бинхэ коротко поклонился, бросил быстрый взгляд на главу Аньдин и выскользнул за дверь. * * * – Погоди, что-то здесь не сходится, – Юань, получивший возможность за чаем спокойно обмозговать ситуацию, пока жалующийся на жизнь, своего персонажа и дикарей Байчжань Самолет набивал рот пирожными и прочими сластями, задумчиво постучал концом веера по виску. – Твоя Система, часом, не заглючила? – А? – Ну вот смотри. Во-первых, Аньдин – это пик снабжения, а, следовательно, не только закупка, но и доставка необходимого. А доставки не может быть без сопровождения! Вооруженного и готового к любым разбойничьим засадам – что человеческим, что, тем более, демонским. Только не говори мне, что все Царство Смертных просто опасается формы Аньдин, и тебе достаточно вывесить штандарт, чтобы обезопасить грузы! Следовательно, на пике должны быть соответствующие техники и программа подготовки. Посему к тебе и твоей Системе первый вопрос – с какого гуя твои ученики не готовы к нападению настолько, что их можно разнести в пух и прах какими-то снежками?! Где разведка, проверяющая возможные засады? Где щиты? Где охрана? Юань раздраженно раскрыл веер, а потом не менее раздраженно захлопнул его. – Это все должно быть на Аньдин, или твоя Система косячит. Положим, считается, что в школе – безопасно, потому на ее территории твои ученики расслабляются. Но по факту-то это не так! И если Байчжань позволяет себе нападения, причем с ущербом школе и твоей работе – хватит расслабляться! В школе повышены меры безопасности, так что... дай им, наконец, отпор. И никто не посмеет тебя упрекнуть. В общем, поставь на место этих разбойников. Скооперируйся с Цинци – пусть ее девочки послужат разведкой и предупредят об очередной засаде, и, наконец, пусть твои ребята из старших отделают этих обезьян от души, если уж человеческих слов они не понимают! Только не говори мне, что не могут – на Аньдин должны готовить воинов, которые могут защитить караваны от демонов, а тут речь о каких-то сорванцах! Цинхуа с трудом словил челюсть, но все же закивал головой. – Второе, что касается тебя и твоего персонажа. Я вот что-то не пойму. Все двенадцать пиков Цанцюн разные, и в их главах, в их характерах должно быть разнообразие. Неуклюжий растеряша у нас уже есть – У Цинъянь, и эта неуклюжесть объяснима и прекрасно вписывается в стандартный типаж "рассеянного ученого/поэта". Витает в облаках, то есть в мыслях, и потому мало обращает внимания на окружающее. Но Шан Цинхуа? Он – не мечтатель, он – шпион, хитрюга, торгаш, он должен не просто отслеживать окружающее, он должен делать это просто отлично! Прекрасно видеть, прекрасно слышать и уметь подкрадываться и таиться, чтобы подсмотреть-подслушать! Он – заклинатель с золотым ядром, с мечом, глава пика, на котором в том числе готовят военное сопровождение. И ты хочешь меня убедить, что у нас есть неуклюжий персонаж номер два во владыках? С одной и той же "фишкой"? Это фигня какая-то! Так что логичное объяснение только одно, – Юань глубокомысленно поднял сложенный веер и патетически произнес: – Шан Цинхуа просто прикидывается! Он лишь притворяется неуклюжим! Чтобы никто не заподозрил в этом суетливом неповоротливом хомяке хитрого ловкого хорька! Так что вот! – с этими словами Юань вытащил из рукава и шмякнул перед Самолетом полученный вчера от Фу Цинцяня кувшинчик. – Что? – все еще непонимающе уставился на него братец Пронзающий-что-там-чем-то-там. – Бери, пей и иди ломать руки-ноги вывалявшим тебя в снегу обезьянам. И доведи до своей Системы, что если она тебе не пропишет отличные характеристики по ловкости и прочему – она сильно не права. – Н-но... Юань вздохнул: – И долго ты намерен ныть? Ты, гуй тебя побери, глава пика, заклинатель с золотым ядром, а позволишь и дальше вытирать о тебя ноги каким-то мелким пацанам? Аньдин, гуй тебя побери, четвертый пик по старшинству! Дикари с Байчжань своим шисюнам с Аньдин низко и почтительно кланяться должны! Ты хотя бы понимаешь важность снабжения в случае войны? А кого ты растишь на своем пике – жалких трусливых зайчишек и хомячков? Давай заканчивай с этим! Глава Аньдин имеет право напиться и, будучи в расстройстве, пойти преподать урок этим мальчишкам. Техники "пьяного мастера" – понимаешь, о чем я? И твоя маскировка под неуклюжего хомяка ничуть не пострадает – крупный хомяк, знаешь ли, и за медведя, а то и слона сойдет, а знаешь, как больно они ноги оттоптать могут и как неуклюжи в посудных лавках? Так что... как понимаешь... этот добрый шисюн не мог не напоить своего расстроенного шиди, вот только сам болен, невнимателен и ошибся с кувшинчиками... – А... да... я понял, бро! – Самолет схватил заветный кувшин и радостно закивал головой. Хотя вскоре улыбка стекла с его лица. – Думаешь, получится? Юань уже был готов вскипеть. – Просто. Преподай. Им. – Он хлопнул ладонью по столу. – Урок! * * * – Шиди? В дверях стоял только что вошедший Юэ Цинъюань и со смесью удивления с беспокойством смотрел на вышедшего из себя Шэнь Цинцю. Это было просто невероятно – тот в принципе редко выходил из себя, предпочитая в недовольстве обливать окружающих холодным презрением, а тем более в последнее время – став удивительно умиротворенным, спокойным и мягким... Но Шэнь Цинцю приветливо кивнул ему, даже чуть улыбнувшись, и, вновь нахмурившись, объяснил ему причину своего, хм, недовольства – случившееся с Шан Цинхуа и ребятами Аньдин. Тут уже и сам Цинъюань был готов хлопнуть ладонью по столу – вскочив, он уже был готов лично отправиться на Байчжань... но Цинцю удержал его за рукав и изложил свои планы. Во-первых, насчет Байчжань, что главе школы неплохо бы сделать. Во-вторых, насчет праздника: – Мы уже не успеем купить достаточно фонариков для украшения и запуска в небо, но мы можем успеть сделать их. Небесные фонарики делать очень просто – нужна бумага, бечевка и сухой бамбук: он легкий и расщепляется на тонкие прочные планки. Бамбука достаточно на Цинцзин, думаю, и бумага с веревкой или нитками в школе найдутся в достаточном количестве. Фигурные фонарики для украшения делать чуть сложней, но, если собрать ребят, у которых руки растут из нужного места... А цветная бумага, обрезки шелка, проволока, планки и краски, думаю, в школе тоже найдутся – и не нужно тратить время на закупки. Мне понадобится главный зал Цюндин, где мои ученики научат учеников других пиков делать небесные фонарики, а те обучат своих шиди и шимэй, и сделают фонарики тем, кто все же не освоит эту науку столь быстро. Там хватит места, чтобы удобно разместить всех. – Без вопросов, Цинцю, делай все, что нужно. – И, в-третьих... мне к вечеру нужны отчеты о происходящем на Приграничье за последние полгода – пока меня не было. Этому "старейшине" на празднике стоит поговорить с гостями с Приграничья, которые еще не покинули Цанцюн, и порасспросить кое-о-чем. – Шиди? – Мне тут пришло в голову, что в нынешнее неспокойное время сопровождение караванов – весьма выгодный бизнес, и почему бы шиди Шану не заняться этим. Со степняками и прочими дикарями могут справиться и смертные воины, а против демонов помогут лишь заклинатели. Но крупные торговые города расположены на территориях крупных школ, а большая часть пограничья поделена мелкими и бедными кланами. У них хватает сил охранять поселения, а вот дороги... будет лучше снабжение – будет больше населения и богаче кланы. Мы все равно задействуем наших адептов в охране наших караванов – так почему бы не прихватить туда несколько лишних телег да не продлить маршруты чуть дальше? Это будет выгодно и Цанцюн, и нашим союзным школам, но, кроме прибыли, это еще улучшит наше взаимодействие. – Превосходная идея, Цинцю. Но... стоит ли тебе утомляться... – Утомляться? – Шэнь Цинцю чуть вскинул бровь. – В данный момент этот мастер собирается выпить чаю с пирожными и часик поспать после плотного завтрака. Потом не менее плотно пообедать и раскрасить пару фонариков – кстати, не забудь присоединиться и покормить _своего_ питомца. А потом этот мастер собирается поужинать и немного почитать отчеты. Разве это утомительно? – Шиди... * * *