Пари

— Ты просто сошла с ума! — Элли хохотала во все горло, расплескивая вино на пол, кухонный стол, но преимущественно на себя. Астрид не отставала от этого веселья, покачиваясь туда-сюда, вслед за вырывающимся смехом. Она только что изрядно повеселила подругу, рассказав о своих приключениях с «мистером Кроули». Обе сидели на кухне, допивали вторую бутылку Рислинга и курили шоколадные сигареты, выдыхая дым в открытое окно. Время близилось к часу ночи, но девушки даже не думали заканчивать свои посиделки. — А представь, если он действительно маньяк какой-то? И просто так от тебя не отвяжется? — В глазах Элли горели озорные огоньки. — Что, если он припарковал свое древнее ведро где-нибудь в переулке и ждет, пока ты не выйдешь из дома, чтобы проследить, где ты живешь, или, еще хуже, похитить тебя и увезти в свое маньячное логово? Улыбка на лице Астрид слегка увяла, и девушка непроизвольно осмотрела улицу в поисках черного Бентли. Поблизости его не оказалось, зато неподалеку рядом с мусорными контейнерами стоял весьма неприглядный тип, и, казалось, пялился прямо в их окно. — Да ладно тебе, эта машина совсем не ведро. Хотя, подобные раритеты стоит еще поискать, — неожиданно для себя Астрид попыталась оправдать авто ее нового знакомого. — Да и не важно, Асти. Важно лишь то, что ты умудрилась повестись на него, хотя все вокруг трубило тебе о том, что он неадекватный! — Элли взмахнула рукой, и пролила изрядное количество напитка себе на шорты. — А еще, тебе теперь придется быть бдительной и высматривать этот Бентли всюду, если не хочешь стать внезапно без вести пропавшей. — Ты правда так думаешь? — Все веселье у Астрид как рукой сняло. Она с тревогой уставилась на подругу. — Ну не настолько, — Элли слегка убавила пыл и поставила бокал на стол, — но все-таки, я бы на твоем месте ходила, оборачиваясь. На всякий случай. И как вообще тебя угораздило сесть к нему в машину? — Не знаю. В тот момент как будто разум отключился. А ведь, если подумать, он действительно следил за мной. Не бывает же таких случайных совпадений? — Вот и я тебе о чем. Но, с другой стороны, у тебя наконец-то что-то продвинулось в личной жизни! — Элли снова зашлась в приступе пьяного смеха. — Слушай. А у нас ведь заканчивается вино. Как насчет еще по одной? Переночуешь и правда у меня, уж после сегодняшних событий ночью я тебя одну не отпущу даже на такси. — Не уверенна, что я сейчас готова налаживать свою личную жизнь. Особенно после того, что произошло с… ну ты знаешь, — угрюмо пробормотала Астрид. — Да забей. Это так, к слову пришлось. Ну что, погнали за добавкой? — Не унималась подруга. — А как же работа? — Ну придешь немного помятой, никто в вашей тошниловке этого даже не заметит! — Ага, как же. Босс любит внезапно нагрянуть с проверкой, и он не очень любит, когда на него дышат перегаром. — Ну в крайнем случае, позвонишь завтра и скажешь, что заболела. — И подставлю свою сменщицу? — А вспомни, сколько раз ты ее выручала? Астрид нечего было на это ответить, и она кивнула. В конце концов, не так уж и часто они с Элли видятся. Можно разок и работу пропустить ради хорошей компании. — Отлично, подруга! Как раз в местном пабе меня все знают. На вино, конечно, можно особо и не рассчитывать, но пивом мы там точно затаримся. Возьмем по пинте с собой и не будем там сидеть, чтобы не было соблазна. Элли залпом допила оставшееся в бокале вино и метнулась к гардеробу, чтобы по-быстрому напялить джинсы и теплый свитер.       В пабе было много народу и так шумно, что Астрид едва слышала, что говорит ей подруга. У барной стойки просто яблоку негде было упасть, но Элли ловко растолкала людей и протиснулась сама. И вот она уже перегнувшись через стойку надрывает связки, втолковывая что-то бармену. Астрид решила постоять в стороне, не желая тесниться в этой насквозь пронизанной перегаром толкучке. Хоть она и была уже довольно пьяна, но посетители этого паба уделывали ее по всем фронтам. Ну и местечко. Девушка медленно обвела взглядом зал, инстинктивно высматривая в толпе знакомые черные очки или рыжую шевелюру. К счастью, ни того, ни другого здесь не было. По дороге сюда так же не был замечен ни их обладатель, ни его выделяющийся авто. Астрид облегченно выдохнула. «Еще бы. Да и что такому как он делать в таком заведении как это?». Элли все еще что-то кричала бармену, активно жестикулируя руками. Вокруг стоял гомон, слышался отвратительный пьяный смех и вопли. Если она правильно поняла подругу, то получалось, что та частая гостья в этом месте. Удивительно, как она еще не нажила себе проблем, посещая его. «А еще и мне что-то говорит про осторожность», — Астрид непроизвольно фыркнула. Бесконечный галдеж и спертый воздух уже начинали давить на сознание девушки, а тут еще и прибавился какой-то отвратительный смрад. Она сморщила нос и машинально начала оглядываться в поисках объекта, источавшего зловоние. Объект нашелся тут же: это был бомжеватого вида омерзительно грязный мужчина в рваном плаще. У Астрид мгновенно перехватило дыхание, и причина была вовсе не в амбре, исходящем от него, а в том, что именно этого типа она видела рядом с помойкой, когда выглядывала в окно из квартиры Элли в поисках черного Бентли. И он совершенно точно не спускал глаз с окна их кухни. Тип противно улыбнулся и подмигнул. Астрид показалось, что у него абсолютно черные глаза. Она моргнула и быстро отвернулась, в поисках Элли. К своему ужасу, девушка обнаружила, что у барной стойки ее подруги нет. И вот уже в который раз за последние 24 часа Астрид обуял страх. — Привет, красавица, — послышался голос со стороны зловонного бомжа, — ищешь кого-то? Девушка попыталась отойти подальше, но ее сразу же перехватили за руку. Такой маневр вызвал рвотные позывы, и Астрид дернулась, вырывая конечность. Она сначала в ужасе уставилась на ухмыляющуюся рожу, после чего начала энергично крутить головой, в надежде зацепиться взглядом за что-то знакомое. Желательно, конечно, за свою подругу. Но, как назло, той нигде не было видно, а толпа в баре так плотно обступила девушку, что не давала возможности быстро убраться от мерзкого типа. — Куда собралась, красотка? — тем временем продолжал напирать тип, улыбнувшись во весь рот и явив миру свои непревзойденно кривые и абсолютно гнилые зубы. Астрид даже показалось, что между этими пеньками ползают опарыши. Едва сдерживая подступившую тошноту, девушка развернулась и бросилась протискиваться сквозь толпу. — Давай угощу, — послышалось сзади. — Вот ты где! — раздался над ухом другой голос. Астрид громко вскрикнула. Это была всего лишь Элли, которая радостно поприветствовала ее поднятой вверх рукой со звенящим пакетом. — Чего так кричишь? Как будто демона увидела. — Элли схватила ее за руку и потащила к выходу из паба. — Там ко мне бомж какой-то пристал. Ты видела? Он выглядит так, как будто гниет изнутри, — оправдывалась Астрид, показывая в сторону барной стойки. — Нет там никаких бомжей, Асти, — подруга посмотрела в ту сторону. — Да и не пустят их сюда. Видишь, амбал стоит у входа? Хоть и кажется, что тут тусуется самый сброд, но откровенных оборванцев сюда не пускают. — Но я видела! Он стоял прямо передо мной, — Астрид рассматривала то место, откуда ее увела подруга. Там действительно никого не было. Беглый обзор всего помещения паба тоже не дал результатов. Бомж как сквозь землю провалился. — Он точно здесь был. И знаешь что? Я видела его раньше, когда мы сидели на кухне. — Перестань. Ты просто под впечатлением от своего нового маньячного друга, вот и мерещится всякое. Пойдем лучше домой и проверим, как на вкус этот новый сорт пива, — Элли снова подняла руку и позвенела содержимым пакета. Астрид немного успокоилась, но не потому, что подруга была права. Она ведь точно видела этого зловонного типа. Не могли же у нее появиться галлюцинации? Или могли? В любом случае, от паба они уже удалились на приличное расстояние, шли по освещенным улицам, и никаких подозрительных личностей поблизости не наблюдалось. Как и подозрительных машин. И подозрительных тощих силуэтов с прической в стиле помпадур. Может быть, она действительно себе многое накрутила. Да еще и этот алкоголь. Ну разве у живого человека, даже самого опустившегося бомжа могут спокойно во рту ползать черви? Очевидно, нет. Это ей точно показалось. Как и абсолютно черные глаза. Если только с ней не пытался познакомиться несвежий труп. Астрид хмыкнула и выбросила наконец эти мысли из головы. — Что-то у тебя слишком тяжелый пакет для двух пинт, — Астрид кивнула в сторону Эллиной ноши. — Потому что их там не две, а четыре, эхехе! — Бодро ответила подруга и торжественно потрясла пакетом, — Джек — бармен — кажись в меня влюблен, и я решила воспользоваться его благодушием и выпросила нам с тобой по паре пинт нового сорта эля. За счет заведения, конечно же. С него не убудет, а нам как раз посидеть. — Значит, влюблен, говоришь? А ты? — Нууу… как тебе сказать. Поживем увидим. — Чувствую я, что завтра работа накроется медным тазом. — Не дрейфь. Все будет хорошо. А в целом, будет не так уж и плохо, если тебя уволят. Хоть появится повод найти что получше. — Все-таки надеюсь, что не уволят. Мне нужно на что-то жить. — Ну позвонишь своему маньяку, обрисуешь ситуацию. Уверенна, он тебя в беде не оставит, — Элли зашлась хохотом на всю улицу. — Не буду я ему звонить. — Конечно не будешь. Кстати, а бумажку с номером ты сохранила? Астрид залезла в карман, куда обычно кладет чаевые после смены. Нащупав там приличную гору мелочи и несколько бумажек, вытащила их на свет. И остановилась. Кроме купюр разного номинала, больше ничего не было. Она судорожно полезла в другие карманы и начала вытаскивать все из них. Бумажки с номером нигде не было. — Кажется, я ее потеряла. — О, да тебя это расстроило, я смотрю. Ты вроде бы только что уверяла меня, что не собираешься ему звонить. — Ну да, не собираюсь. Но… Астрид собственно и не знала, что именно означает это ее «но». Ведь она и правда не собиралась ему звонить. Но от осознания, что позвонить Кроули она не сможет, внутри что-то оборвалось. Очень-очень неприятное ощущение. И где только она могла ее посеять? Может, в магазине, когда расплачивалась за вино? И что это вообще за манера у нее взялась в последнее время что-то терять. Сначала кулон, теперь вот это. Ей следовало бы лучше следить за своими вещами. — Но и выкидывать ты ее не хотела, так? Значит этот маньячелло таки тебя зацепил? — Перестань. Я не знаю, зачем ее оставила. Ну потеряла и потеряла, что теперь. — По твоему тону не скажешь, что тебе все равно. — Я просто устала. Давай уже поднимемся к тебе и продегустируем этот твой хваленный новый сорт?

***

      Тем временем в уже известной нам книжной лавке, на двери которой красовалась табличка «закрыто», в дальней комнате ангел по имени Азирафаэль едва сдерживал рвущийся наружу смех, слушая как его друг рассказывал о своих приключениях, касавшихся девушки, которая ненароком стала участницей их пари. — О, да я смотрю, тебя это веселит, — недовольно пробурчал Кроули. — Знаешь, я, конечно, не силен в людских отношениях, но, сдается мне, ты в очередной раз сделал все неправильно, — улыбка ангела слегка увяла. — И мне кажется, что все твои россказни о твоих любовных похождениях всего лишь… сказки. Демон взболтал вино в бутылке, направив ее на свет и рассматривая содержимое. Затем он отхлебнул изрядное количество напитка и устало потер пальцами глаза: — Ну было несколько раз. Так, мимолетные интрижки всего на одну ночь. А тут. Понимаешь, тут все совсем сложно получается. — Что я слышу, неужели ты все-таки решил сдаться? — Я совершенно не знаю, что мне делать. Очевидно, она не собирается мне звонить. Скорее всего даже убежит подальше, когда увидит меня поблизости. — Может тебе стоит подарить ей что-нибудь? — Неее, на нее такое не подействует. — Может быть тогда ммм… например, совершить какой-нибудь геройский поступок? — Что за бред, ангел? — Ну например, защитить ее от чего-то. Или от кого-то, — Азирафаэль лукаво улыбнулся. — Защитить? От чего? — Например, от взбесившегося бойфренда. — Бойфренда? — на лице Кроули отразилось недоумение, — Она говорила, что нет у нее никого. И я почувствовал, что она не врет. — Ну, то есть, бывшего. — Аааа… ммм… интересно. А вообще, что ты удумал? И с чего это ты вдруг мне помогаешь? Мы же заключили пари, в конце концов, разве ты не хочешь его выиграть? — Я тут подумал, раз уж ты все равно проигрываешь, то я дам тебе немножко форы, так сказать. — Выкладывай, ангел, что ты задумал. — Мне кое-что удалось выяснить насчет этой девушки. И ее бывшего парня в том числе. Думаю, это как раз то, что надо, — ангел бросил загадочный взгляд. Кроули в нетерпении поднял бровь. — Её парень… — Бывший. — Её бывший парень сильно накосячил, но понял, что оплошал, а теперь страдает и хочет вернуться к ней обратно, но не знает, как это сделать. Учитывая, что он натворил, она ни за что к нему не вернется, и он это понимает. Поэтому, пока попыток никаких не предпринимает, а выжидает. Дает времени настояться. Ведь прошло всего-ничего после их расставания. Так вот, я думаю, что стоит его подтолкнуть к этому, внушить, чтобы он попытался вернуть ее. Например, завтра. Да, думаю, завтра самый подходящий день. — И каким образом это поможет мне? — А таким, что Астрид очень-очень не хочет его видеть. А ты будешь очень кстати проходить мимо.

***

      Все пошло не так с самого утра. Первое, что она сделала — это проспала. Сильно проспала. Так сильно проспала, что ее разбудил лишь третий звонок напарницы, которая очень сильно негодовала и обещала обрушить на Астрид все кары небесные. Но вместо того, чтобы извиниться и пообещать примчаться на работу как только так сразу, или наврать, что заболела, Астрид вспылила. Вероятно, во всем было виновато похмелье и раскалывающаяся голова, а может быть слова Элли о том, что Астрид и так постоянно безвозмездно выручала свою коллегу, и пора бы той и отплатить по справедливости. Что, собственно, и было произнесено вслух. Но напарница на это не клюнула. Более того, она разозлилась еще хуже: — Знаешь, что, — вещал телефонный динамик, — босс приедет через полчаса. А у меня есть и свои дела. Разбирайся с ним сама и объясняй, почему в зале нет официанток. Динамик умолк. Вызов завершился. Астрид в сердцах бросила телефон на кровать. Элли, недавно сопевшая рядом, сейчас сочувственно смотрела на подругу. — Полчаса! Мне нереально успеть! — Я думаю, она блефует. Не может же она просто так взять и уйти? — О, еще как может. Вот сука. Сколько раз я из-за нее задерживалась, а она! — Ну можешь так сильно уже и не спешить, — Элли взглянула на часы, — из обещанных тридцати минут, уже две прошли. Ты все равно не успеешь, так и так получишь нагоняй от директора. — О, хорошо, если это будет всего лишь нагоняй. Астрид заставила себя встать и пойти умываться. Зрелище, представшее перед ней в зеркале, вызвало тяжкий стон. Все выпитое сегодня ночью отражалось на лице. Кое-как приведя себя в порядок, Астрид попрощалась с подругой и выбежала из дома, к только что подъехавшему такси, которое Элли заботливо вызвала ей, пока та собиралась. Путь был не близкий, а за рулем сидел не Кроули, и отпущенные ей полчаса стремительно заканчивались. Она совершенно точно не успевала приехать до босса. И, как назло, никакие более-менее реалистичные оправдания не приходили на ум. Да и еще этот помятый вид и — самый страшный кошмар директора — отвратительный перегар. Само собой, мятная жвачка тут не помогала. Такси довезло Астрид до работы спустя сорок восемь минут после звонка напарницы. Машина директора красовалась на парковке. Девушку ждал ад.       Крик, издаваемый директором, наверное, слышала вся округа. Астрид даже не подозревала, что человек может так кричать. И хорошо еще, что посетителей внутри не оказалось. Хотя, зная своего босса, на клиентов ему было по большому счету насрать. Девушка особо не вслушивалась в слова, лишь только слегка отходила назад, уворачиваясь от фонтана слюны. Бармен спрятался за кофейным автоматом и, кажется, закрыл уши руками. Босс называл ее последними словами, и конечно же заметил, что она пришла мягко говоря «не свежая». — С сегодняшнего дня ты здесь больше не работаешь! Забирай свои гроши и уебывай с моих глаз долой! Сейчас же! На этом оглушительный монолог закончился. Директор швырнул на стойку зарплату за отработанные дни и удалился на кухню, видимо, чтобы поорать и там для профилактики. Из-за барной стойки вылез Ник и скорбно посмотрел на девушку. — Сочувствую. — Тебе тоже досталось, да? — виновато спросила Астрид. — Без этого не обошлось, ты же его знаешь. — Извини, это все из-за меня. Я просто… — Не парься. Мне не привыкать. А Джейн могла бы и задержаться, если на то пошло. — Ну да, наверное. Девушка собрала разлетевшиеся купюры и медленно их пересчитала. — Он хоть тебе полностью заплатил? — Даже немного переплатил, — удивленно ответила Астрид и спрятала деньги в сумку. — Ну, я пойду, пока этот не вернулся. Пожелав бармену удачи, и получив такое же пожелание в ответ, она вышла из кафе и как можно быстрее покинула его территорию. Оглянувшись напоследок и пообещав себе больше никогда сюда не приходить, Астрид пошла в сторону метро. Только сейчас на нее начало накатывать понимание произошедшего. Ну вот, теперь она безработная. Тех денег, что ей заплатили, едва хватит на ближайший месяц. Где теперь ей искать работу и что вообще делать? Хотелось снова напиться. Следовало, наверное, позвонить Элли и сообщить ей новости, но Астрид боялась, что если произнесет это вслух, то разрыдается от отчаяния, которое уже маячило где-то на горизонте. Убеждая себя, что это все к лучшему, и стоило давно уже сменить работу, девушка спустилась в подземку, чтобы уехать наконец домой и проспать до самого вечера. По крайней мере, такие у нее были планы. Но, как вы помните, все пошло не так с самого утра. И не намеревалось возвращаться в привычное спокойное русло.       Астрид шла по дворовой аллейке, роясь в сумочке в поисках ключей, когда краем глаза увидела, что кто-то перегородил ей дорогу. В недоумении девушка остановилась и подняла голову. В следующее мгновение ее захлестнула целая волна разных чувств: удивление, злость, ненависть и даже страх. Человек, стоящий перед ней, оказался ее бывшим. — Иэн? — слегка растеряно начала она, а затем в гневе добавила, — Какого черта ты тут делаешь?! — Привет! Я пришел поговорить, — начал было он. — Катись к хуям и забудь дорогу к моему дому! — Подожди, давай немного успокоимся и обсудим… — Успокоимся? Ты совсем обнаглел? Пошел вон отсюда, я сказала, и оставь меня в покое! — Послушай, я пришел извиниться… — Я не принимаю твои извинения, свали с дороги! Иэн, до этого стоявший со скорбной физиономией, мгновенно изменился в лице. Теперь оно выражало злобу. Он рывком приблизился к девушке и схватил ее за руку, больно сжимая запястье. Астрид начала вырываться и крикнула ему в лицо: — Отвали от меня, придурок! — Заткнись и слушай! — Крикнул парень ей в ответ и схватил вторую руку, пытаясь заломить обе, потому что девушка начала не только брыкаться, но и попыталась ударить его. — Ты выслушаешь меня, или не вернешься сегодня домой! Его глаза пылали гневом. Не сказать, что во время их отношений Иэн был жесток, но иногда, во время ссор, он выходил за рамки и один раз даже ударил Астрид. Она до сих пор задавала себе вопрос, почему не ушла от него после того случая. Теперь же он выглядел в сто крат яростнее, чем в тот раз. И будь сегодняшний день спокойным и обыденным, наверное, она бы его выслушала. Просто чтобы сохранить здоровье. Но сегодня был не тот случай. Не желая не то, что выслушивать этого человека, а даже приближаться к нему ближе, чем на несколько миль, Астрид сделала очередной рывок и со всей силы ударила парня по голени. Он взвыл и слегка разжал хватку, чего с лихвой хватило, чтобы вырваться и отступить на пару шагов назад. Оскалившись, молодой человек опасно приблизился и занес руку для удара. Но внезапно его руку кто-то перехватил и слегка вывернул. Они настолько увлеклись, что даже не заметили человека, подошедшего к ним. — По-моему, девушка сказала тебе отвалить. И вообще, бить женщин как-то нехорошо, тебе не кажется? — Спокойным голосом сказал человек. Астрид думала, что ничего больше сегодня не сможет ее удивить. Но вот оно. Это был Кроули. Опять. — Ты совсем охуел, придурок! Это не твое дело! — Верещал Иэн, безуспешно пытаясь высвободить руку. — Очень даже мое, — все так же спокойно говорил мужчина. Но в то же мгновение разжал пальцы, давая парню свободу. — Давай по-хорошему. Сейчас ты развернешься и свалишь отсюда, как будто тебя тут и не было. — Ты че, оглох, кретин? Я тебе сказал, не лезь не в своё дело и пиздуй отсюда. — О, да ты дерзкий, как я вижу. — А ты, типа, крутой? Сейчас посмотрим, каковы на прочность твои пижонские очки. Иэн снова занес руку для удара, но Кроули даже не попытался увернуться. Наоборот, он приблизился к парню, схватил его за грудки и приподнял над землей. Астрид даже представить не могла, что в этом, с виду сухопаром и щуплом мужчине, может быть столько силы. Ее бывший бойфренд едва касался земли носками ботинок, а у Кроули даже дыхание не сбилось. Он приблизил свое лицо к оторопелому лицу парня, осклабился и прошипел: — Я предупреждаю тебя, щенок. Еще раз увижу тебя с ней рядом, и ты очень сильно пожалеешь, что родился на свет. Для убедительности мужчина тряхнул своего оппонента и опустил на землю, не разжимая рук. — Ты понял меня? — он говорил очень тихо. Астрид не видела его лица, потому что стояла чуть сзади, но увидела лицо Иэна. И у того в глазах очень четко отпечатался страх. Он неуверенно кивнул. — Я не слышу ответа, ты меня понял? — вновь спросил Кроули. — П-понял. — Тогда вали отсюда. Кроули разжал руки, а парень, даже не взглянув на Астрид, быстрым шагом проскочил мимо, направляясь к выходу со двора. Девушка повернула голову к мужчине. — Привет, — сказал он и улыбнулся, явно довольный собой. — Ты что, следишь за мной?! — рассержено выпалила Астрид. Вообще-то она планировала его поблагодарить, а эти слова вырвались помимо ее воли. Девушка пылала гневом. — Нет, я даже не думал. Просто тут мимо проходил. По своим делам, — невинно ответил мужчина. «Ага, как же», — подумала Астрид. Но с другой стороны, не мог же он знать, когда именно она выйдет из метро и пойдет в сторону дома, учитывая все сегодняшние обстоятельства. Может и правда он мимо проходил? Или все-таки нет? — Ты тут живешь? — продолжил он как ни в чем не бывало. Астрид промолчала. Ей не хотелось врать, как и говорить правду. А слова «твое какое дело», вертевшиеся на кончике языка, были как минимум неуместны по отношению к человеку, который только что мастерски избавил ее от большой проблемы. Хотя, было непросто в ее состоянии удержать их. — Ладно. Можешь не отвечать, — Кроули снова улыбнулся, — Ты в порядке? — Меня уволили с работы, потом на меня пытались напасть, а теперь еще и ты тут появился, как будто специально преследуешь меня! — сорвалась девушка, — Как думаешь, я в порядке? — Оу. Извини, я не думал, что могу быть одной из причин твоих несчастий, — пробормотал мужчина. Астрид уже пожалела, что сказала это вслух. Не должна она такого говорить, но слова сами срывались с языка. Ее более-менее спокойная жизнь пошатнулась, и все это произошло буквально за несколько часов. И теперь самообладание дало трещину. Девушка глубоко вздохнула, борясь с поступающими слезами. Она отвела взгляд от Кроули, сконцентрировавшись на кроне пожелтевшего дерева у подъезда, и, собравшись с силами сказала: — Прости, я не должна была тебе этого говорить. Просто все накатилось, — слезы, несмотря на все усилия, начали скатываться по щекам, — и спасибо тебе, что спас меня от этого придурка. Астрид отвернулась, безуспешно стараясь унять истерику. Кроули несколько секунд стоял в замешательстве. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Астрид стояла к нему же в пол-оборота, повернув голову так, чтобы не было видно ее лица. Плечи девушки подрагивали, что говорило о том, что истерику ей унять не получалось. Толком не зная что делать, Кроули материализовал в руке платок и встал рядом. — Сожалею о твоем увольнении, — начал он. Астрид всхлипнула, пытаясь снова от него отвернуться, но Кроули на этот раз не стал мешкать и свободной рукой приобняв девушку за талию, развернул ее к себе. — Эта работа точно не стоит твоих слез. А про того парня вообще думать не смей. Думаю, он больше не вернется. — Кроули мягко убрал руку Астрид от лица и протянул ей платок. — Все наладится, я уверен. Если хочешь, могу еще и твоему боссу внушение сделать, держу пари, что он оторвался на тебе. Астрид помотала головой, вытирая слезы и пытаясь выровнять дыхание. Вообще-то она не очень любила, когда ее успокаивали. Особенно те, кто не был ей близок. Но именно сейчас ей по какой-то причине стало действительно легче. И вопреки всем ее вчерашним страхам, Кроули больше не пугал. Наоборот, его ровный голос умиротворял, позволял эмоциям отступить. А его прикосновения где-то глубоко внутри вызывали нечто, похожее на трепет. — Пойдем, — тем временем продолжал Кроули, — я знаю тут неподалеку отличный ресторан. Выпьем по чашечке кофе, или еще чего покрепче. Я угощаю, — он уже настойчиво тянул Астрид за руку, увлекая за собой. И Астрид, не думая, последовала за ним. И вот она снова сидит в его Бентли, и они вновь мчатся по переполненным улицам Лондона. Поездка прошла в полной тишине, но завершилась достаточно быстро. Астрид даже не подумала, что нужно привести себя в порядок. Да и вообще она не особо думала над тем, куда Кроули ее везет. Лишь когда он открыл перед ней дверь и подал руку как галантный джентльмен, она поняла, что вид ее совсем не соответствует походу в ресторан. О чем, смущаясь, она и сообщила мужчине. Он лишь махнул рукой и пробормотал что-то про то, что это мало кого волнует. Не понимая, откуда взялось такое слепое доверие к этому человеку, Астрид не стала спорить и позволила ему вести себя. Ресторан был полон народу, но весьма неожиданно один столик оказался свободен. Кроули заказал им обоим кофе и бутылку вина. И настоял, чтобы девушка выбрала себе что-то поесть. — Так что это был за парень? — Спросил Кроули, как только Астрид прикончила двумя глотками чашечку эспрессо. — Бывший, — сухо ответила она. — Довольно агрессивный у тебя бывший. — Он просто тот еще урод. И, сама от себя не ожидая, девушка начала выкладывать всё. Начиная с того, как Иэн ушел к ее подруге и заканчивая сегодняшним днем. Не самая лучшая тема для свидания. Хотя, разве это было свиданием? Он просто позвал ее посидеть и успокоиться. Не в самый лучший момент ее жизни. Не очень красиво с ее стороны, но она просто не могла ничего с собой поделать. Но Кроули, казалось, вовсе не напрягал ее монолог. Наоборот, он заинтересованно слушал и даже задавал уточняющие вопросы, но не мешал девушке высказаться. И ей действительно стало легче. Возможно, всему виной так же и красное вино, которого она незаметно для себя выпила уже целую бутылку. На старые дрожжи это дало весьма хмельной эффект. Поняв, что она уже довольно нетрезва, а за окном уже начало темнеть (сколько же они тут просидели?), Астрид попросила отвезти ее домой. Кроули с готовностью согласился. — Ты как? — спросил мужчина, как только они остановились около ее дома. Астрид отметила про себя, что он даже не спросил, где она живет, а привез ее туда же, откуда и увез. Значит, он понял, что она тогда шла домой. Или заранее знал, где она живет. Но это больше ее не волновало. — Я в порядке. Спасибо тебе. Спасибо за всё, — девушка улыбнулась впервые за день. Она действительно была благодарна ему. — Я ничего такого не сделал, — скромно ответил мужчина. — Ты сделал очень многое. Правда спасибо. А сейчас, я, пожалуй, пойду и лягу спать. А обо всех проблемах буду думать завтра. — Хорошая мысль. Слушай, я думаю, что могу помочь тебе с работой хотя бы на первое время. Позвони мне завтра, и мы обсудим этот момент. И если вдруг этот твой бывший придурок вернется, тоже обязательно звони. — Я… не смогу тебе позвонить. Я потеряла твой номер, — девушка виновато опустила взгляд. — О, это не проблема, — Кроули достал свой телефон и вопросительно посмотрел на Астрид. Она не поняла его намека. — Скажи свой номер, я тебе перезвоню, — он снова довольно улыбался. «Пожалуй, мне нечего опасаться, — решила она, — учитывая то, что он знает, где я живу». Девушка продиктовала свой номер, и дождавшись, пока Кроули ей позвонит, записала его. — Ну, я, пожалуй, пойду, — Астрид опять схватилась за ручку двери и потянула на себя. Дверь, как и в тот раз не открылась. Кроули потянулся к ручке, пододвигаясь к девушке поближе. Его лицо снова оказалось слишком близко, и Астрид на мгновение решила, что он сейчас ее поцелует. Эта мысль вызвала приятное волнение, дыхание сбилось и дрожь прошла по всему телу. Он находился почти вплотную к ней. Астрид даже впервые увидела, что за стеклами его темных очков скрываются настоящие глаза (все-таки после того сна, где-то на подкорке сознания сидела мысль, что глаз у него нет), хоть и нельзя было их полностью разглядеть. Он смотрел на нее, а она отвечала тем же. В нос приятно ударил запах его парфюма, чтобы задержаться в сознании на последующие несколько часов. Тем временем рука мужчины вновь проскользила по тыльной стороне ее руки и взялась за ручку двери, слегка сжимая ее пальцы. Астрид вроде бы даже перестала дышать. Таким интимным ей показался этот момент. И тут раздался щелчок. Дверь открылась, а на лице Кроули играла улыбка. — Жду звонка, — мужчина слегка отстранился. Наваждение тут же ушло. — До завтра, — добавил он. Будто бы она договорилась с ним завтра встретиться, а не созвониться. — Пока, — ответила девушка, — это был отличный вечер.