Диада

      — Добро пожаловать на экзамен Рыцарей-Чародеев! Экзамен начнется, как только прибудут наши капитаны, так что пока сидите смирно.       Я нетерпеливо топаю ногой, а мои глаза бегают по арене пока диктор заканчивает свое выступление. Я очень хочу, чтобы кто-то начал какую-то заварушку, или чтобы случилось что-то, что успокоило б мои нервы. Потому что я нервничаю... больше, чем когда-либо в своей жизни. Около 200 человек слоняются по территории, выглядя либо скучающими, либо такими же нервными, как и я. Я еще не видела Горацио, но, возможно, это и к лучшему. Он определенно усугубил бы ситуацию, тем более что позже он хотел бросить мне вызов.       Небольшая толпа друзей и родственников собралась на трибунах наверху, глядя на испытуемых. Мне не нужно было много времени, чтобы заметить Лиру, сидящую в одиночестве. Я машу ей рукой, и она тут же машет мне в ответ, радостно сияя. Я не знаю, должна ли я больше или меньше нервничать из-за того, что она здесь и наблюдает за мной. Но пока это меня достаточно успокаивает, чтобы я начала осматривать других кандидатов в Рыцари-Чародеи.       Большинству по 15 или 16 лет, хотя среди них есть несколько старших людей. Все кажутся, по крайней мере, простолюдинами, хотя некоторые выделяются как очевидные крестьяне. Только несколько дворян, одетых намного лучше и болтающихся вместе в группе, явились на экзамен, вероятно, потому, что большинство из них еще до отбора получают бесплатный пропуск в отряд. Это кажется немного несправедливым, но что поделаешь? Все кажутся довольно обычными, за исключением одного мальчика, который привлекает мое внимание. Он выглядит моего возраста, и на нем очень яркая и безвкусно выглядящая маска. Интересно, что из этого может выйти?       — Они здесь! Смотрите!       Мы все посмотрели на подиум и увидели, как девять капитанов Отряда Магических Рыцарей приближаются к смотровой площадке. Даже находясь так далеко, я не могу не испытывать благоговейный трепет. Эти девять капитанов определенно были самыми могущественными людьми, которых я видела за всю свою жизнь. Их позы, их выражения лица, сама атмосфера вокруг них... все это источало важность. Увидев их там, выстроившихся в одном месте, я почувствовала себя очень, очень незначительной.       Люди начинают перешептываться между собой при виде капитанов. «Смотрите! Это Фернанлеон Вермиллион, капитан Багрового Льва!» Я щурюсь на старика, понимая, что он очень похож на Мереолеону. "Он королевских кровей!"       — Как и капитан Серебряного орла, он из Дома Сильва. Это его сын использует магию ртути!       — Серьёзно? Это невероятно!       — И вон тот парень посередине... Это капитан Серого Оленя, Юлиус Новахроно!       — Он собирается стать следующим Королем Магов!       Наш нынешний Король уже двадцать седьмой маг который занимает этот пост. Я никогда не видела этого мужчину, но слышала что он уже довольно стар. Я думаю, это было бы логично, если предводитель лучшего отряда займет его пост следующим. Капитан Джулиус намного менее устрашающий, чем вы могли себе подумать. На часом деле, он выглядит очень дружелюбно, даже отсюда снизу я могу видеть блеск в его глазах. Эта мысль ударила мне в голову, даже если меня сегодня не выберут, я смогу вернуться домой и рассказать всем что я видела Короля Магов.       Капитаны садятся на свои места, а кучка помощников выбегает с охапками мётел.       — Во время первого испытания вам нужно раскрыть свои магические способности, поэтому садитесь на метлу и взлетайте!       "Так, это то, что я могу сделать!" — радостно думаю я, с удовольствием беря метлу и садясь на нее. Я поднимаюсь в воздух вместе с другими испытуемыми, некоторые из которых действительно испытывают трудности. По крайней мере, я была лучше их хоть в чем-то. Теперь, в воздухе, я наконец замечаю Горацио, когда он начинает проноситься вокруг других, как будто они являются препятствием. Выпендриваться! Меня это начинает бесить, но я не пытаюсь бросить ему вызов. Мне нужно сохранить энергию для остальных пяти тестов: магическая сила, магический контроль, создание магии, магическая эволюция, а затем бой один на один в самом конце. Я определенно больше всего нервничаю из-за последнего.       Тест на магическую силу проходит на удивление хорошо. К тому времени, когда я получила свой Гримуар, я уже могла создавать небольшие вспышки пламени из своих ладоней, поэтому я оставляю удовлетворительный след на деревянной мишени, которую поставили для меня. Я не могла не заметить, что Горацио каким-то образом умудрился полностью смять свою цель под огромной силой гравитации.       Следующим был тест на сотворение магии. Нам сказали направить нашу магию в какую-то физическую форму по нашему выбору. Не могу не вспомнить слова моей мамы на прошлой неделе о том, как однажды я смогу создать маленьких огненных животных, чтобы развлекать своих детей. Эта мысль так меня взбесила, что теперь я не могу сосредоточиться и создать что-то стоящее. Примерно так же проходит тест на контроль магии. Вместо больших стационарных деревянных мишеней с неба на нас падают хрупкие бумажные обрывки. Я могу поразить только одну своим пламенем, тогда как остальные сдувает ветром.       Затем магическая эволюция.       — Возьмите по одному семену, — один из сопровождающих магов поднял свое. — И пусть из него что-нибудь вырастет.       Что-то вырастить? Как это должно было работать? Я пытаюсь направить ману в семя на своей ладони. На мгновение его начинает трясти от жары. Я оглядываюсь и вижу, что некоторые из других создали тонкие, похожие на растения ростки с помощью своей магии. Так вот что я должна делать? Я возвращаю свое внимание обратно к своему семену и концентрируюсь. Моя рука становится все горячее и горячее. Давай... так близко...       Хлопок!       Семя взрывается, разлетаясь на кусочки. Думаю, у меня не подходящая магия для деревьев.       — Ты уничтожила его! — Я оборачиваюсь и вижу, как Горацио ухмыляется, баюкая в руке свое маленькое деревце.       Я покачал головой.       — Я сделала именно то, что хотела… Я превратила его в…— Я задумалась на мгновение, а затем гордо улыбнулась, думая о кульминационном моменте. — Попкорн!       Горацио хмурится в ответ на мою шутку, но несколько других ребят вокруг нас на самом деле смеются. Я также слышу смех сверху в капитанской зоне. Хоть чего-то я сегодня добилась!       Наконец, пришло время для боя 1-на-1.       — Выберите партнера! Помните, что это может улучшить или ухудшить вашу ситуацию! — наставляет нас Капитан Джулиус со своего насеста.       Я уже выбрала себе партнера, оглядывая толпу и обнаруживая в нескольких метрах каштановые кудри Горацио. Я протискиваюсь сквозь остальных, чтобы добраться до него, уже планируя в голове уверенную речь.       — Горацио, надеюсь, ты не передумал! Потому что… — Мой голос прерывается, когда он и мальчик, стоящий рядом с ним, поворачиваются, чтобы посмотреть на меня.       — Как будто я хотел бы, чтобы меня видели с тобой, — жестоко шипит он. Я смотрю на них двоих, быстро соображая, что я определенно никому не нужна.       — Ох, ладно.       Не то чтобы он нарушал обещание или что-то в этом роде, но я все еще чувствую себя немного разочарованной. Проглотив свою гордость, я отворачиваюсь и пытаюсь найти другого партнера.       К сожалению, пока я искала Горацио, все уже разбились на пары. Я уже готова была сдаться, чтобы не устраивать сцену, когда чувствую, как кто-то аккуратно дергает меня за рукав.       — Тебе нужен партнер?       Я обернулась и увидела улыбающегося мне мальчика в маске, его фиолетовые глаза блестели сквозь отверстия.       — О, да, конечно! — Я согласилась, стряхнув с себя шок от того, что этот парень действительно хотел поговорить со мной, и протянула ему руку. — Приятно познакомиться! — человек, с которым я думала встать в пару, кивнул мне..       — Это позор. — Мальчик с благодарностью принимает рукопожатие. — Я Уильям. Я думаю, что люди избегают меня из-за этого! — Он указывает на свою маску и издает нервный смешок. — Давай… пойдем посмотрим пару матчей.       Мы вдвоем отходим к боковой линии, которая, к счастью, затемнена, чтобы наблюдать, как первые несколько пар сражаются один на один. Меня поражает, сколько существует различных видов магии. В моем маленьком городке мне не доводилось видеть магического разнообразия. Мой собственный отец никогда даже не пользовался своим Гримуаром, по крайней мере, на моей памяти. Кроме того, более половины моей семьи владеет облачной магией, так что то множество других стихий, которое я вижу во время этого экзамена, почти освежает.       Некоторые матчи длились долго, а другие заканчивались одним ударом. К сожалению, многих крестьян довольно легко нокаутировать. Их магия просто не могла сравниться с магией могущественных дворянских семей. Я осматриваю партнера, стоящего рядом со мной. Уильям внимательно наблюдает за матчами, словно анализируя каждое их движение. Часть меня хочет спросить его, какой тип магии у него, так как я не обращала на это внимания раньше. Но, наверное, это будет нехорошо спрашивать прямо перед тем, как мы сразимся друг с другом! Я все равно скоро узнаю.       Следующими идут Горацио и его напарник. Я взглянула на Уильяма.       — Мы можем пойти после них, если хочешь, — тихо говорю ему я. Он кивает и поднимает руку, привлекая внимание одного из сопровождающих магов. Они кивают нам, прежде чем вернуться к матчу.       — Горацио против Алдиса! Да начнется бой!       У Алдиса, мальчика, похожего на дворянина, выражение лица было уверенным.       — Ты совершил ошибку, сражаясь со мной, простолюдин! — злорадствует он, пролистывая Гримуар, прежде чем броситься на Горацио. — Магия драгоценных камней: Ливень красоты!— Я не могу не задохнуться от благоговения, когда облако красиво сверкающих драгоценных камней внезапно материализуется над головой Алдиса, прежде чем все они разлетаются на осколки и начинают лететь в Горацио. Горацио не двигается; он просто поднимает руку, и осколки врезаются в землю, проделывая маленькие дырочки. Он изменил их гравитацию!       — Он сделал это... даже не прикоснувшись к ним? — Уильям бормочет достаточно громко, чтобы я могла слышать. Очевидно, он так же потрясен силой Горацио, как и я.        Но Горацио еще не закончил. Алдис колеблется, но быстро вызывает еще один Ливень Красоты. На этот раз Гравитация Ливня установлена на Алдисе, и все они летят обратно к своему создателю. Парень кричит, но уже слишком поздно; он падает на землю, побежденный собственным заклинанием. Горацио усмехается и закрывает Гримуар, довольный своим выступлением.       Ну... я рада, что не дралась с ним! Я летаю в мыслях, прежде чем слышу, как Уильям зовет меня.       — Наша очередь!       Уильям кажется хорошим парнем, но я не ожидаю, что он будет сдерживаться во время нашего двобоя. Показав ему большой палец вверх, я иду к противоположному концу арены и вытягиваю руки. Я поднимаю взгляд на капитанскую платформу и обнаруживаю, что примерно половина из них напряженно смотрит на меня. Ааа! Разговор о нервозности! Я ненадолго задумалась, прежде чем отвести глаза, решив вместо этого сосредоточиться на своем противнике. Я не вижу выражение лица Уильяма за его маской, поэтому я не могу понять, нервничает ли он так же, как я. Что бы ни случилось, я просто должна сделать все возможное. Кто знает, может быть, это будет легко?       — Начинайте!       Я начинаю бежать прямо на парня, мой Гримуар оживает. Его Гримуар тоже уже открылся, и в меня быстро направляют дальнобойную атаку. Большой, толстый корень вдруг рвется ко мне сквозь поверхность земли, как будто из воды. С ворчанием мне удается прыгнуть и избежать разрушительного финала, приземлившись на дерево, я продолжая бежать. Хорошо, что я тренировалась! Я немного подумала, прежде чем посмотреть вниз. Меньшие корни вырастали из большего, пытаясь ухватиться за мои ноги и сбить на землю. Ни за что! Я почти у цели!       — Магия Создания Огня: Пылающие Когти!       Мое заклинание с ревом оживает, и я рублю корни, пытающиеся помешать мне. Я прожигаю их насквозь, как будто мои пальцы это раскаленные ножи, и продолжаю. Я уже почти добралась до Уильяма. "Я могу сделать это! Я действительно могу победить!" — думаю я, готовясь прыгнуть на него и нанести последний удар. Всего несколько шагов...       И тут я понимаю, что у него что-то зажато в руках. Он явно очень сосредоточен на чем бы то ни было. Затем Уильям поднимает взгляд, чтобы посмотреть мне в глаза.       — Магия Мирового Древа: Семя Мистелтейна.       Он разжимает руки и швыряет в меня то, что перед этим держал. Я лишь мельком взглянула на эту вещь. Это... просто семена?       Ну, это определенно не "просто семено". Как только оно попадает мне в грудь, зёрнышко взрывается жизнью и манной. Я издала сдавленный крик, когда остановилась как вкопанная, и что-то твердое обвилось вокруг моего тела. Мое заклинание Пылающие Когти немедленно гаснет.       — Э-э-э-э… — Я моргаю и понимаю, что полностью обездвижена внутри ствола дерева! Он бросил это семя, и оно так быстро стало деревом? Он сказал, что это Магия Мирового Древа... это просто потрясающе! Я почти забыла о том, что проиграла, пока сопровождающий меня маг не объявляет результат матча.       — Уильям побеждает!       Уильям быстро снимает заклинание, и я падаю на землю, немного потрясенная тем, что только что произошло. Я поднимаю глаза и вижу, как он протягивает мне руку.       — Извини… ты в порядке?       Я медленно моргаю, все еще чувствуя себя ошеломленной, прежде чем взять его за руку и позволить помочь мне подняться на ноги.       — Да... это было потрясающе! — Я игнорирую тот факт, что Горацио смеется про себя над моим поражением, стоя в стороне. — Я никогда не видела такой магии!       Уильям пожимает плечами, когда мы уходим с арены, выглядя немного застенчивым.       — Спасибо… ты была очень проворной. Я думал, что твоя первая атака точно достанет меня!       Не знаю, что сказать, но решаю принять это как комплимент.       Остальные матчи проходят довольно быстро, и в моем животе зарождается комок ужаса. Достаточно ли я сделала, чтобы произвести на них впечатление? Несмотря на то, что я проиграла Уильяму, я все же избежала первых двух очень мощных атак. Я заканчиваю тем, что игнорирую последний матч и безучастно смотрю себе под ноги. Но все же... Это будет тяжело. Это может закончиться по разному. Больше всего меня беспокоило то, что я чувствовала, что мне совсем не удалось выделиться. Мои способности не были более впечатляющими по сравнению с другими простолюдинами здесь. Тот бой закончился бы гораздо быстрее, если бы я не тренировала ноги четыре года. Что ж... надеюсь, кому-то настолько понравилась моя ужасная шутка с попкорном, что он разрешит мне присоединиться к их отряду!       — Пришло время объявить результаты! — заявил нам один из служителей. — Когда назовут ваш номер, сделайте шаг вперед. Любой капитан, который захочет взять вас, поднимет руку. Если больше одного, вы можете выбрать между ними. Если ни один из них не сделает этого, вам нужно уйти.       Вам нужно уйти. От этих слов у меня по спине побежали мурашки. Пожалуйста, пожалуйста... просто пусть кото-нибудь выберет меня!       — Номер 1!       Я была под номером 118, так что придётся долго ждать и еще больше нервничать. Я наблюдаю, как отказ за отказом обрушивается на обнадеженных испытуемых, подрывая мою уверенность в себе. Господи Иисусе... Я просто хочу закончить с этим!       — Номер 21!       Уильям делает шаг вперед перед остальными, выжидающе глядя на капитанов.       — У нас есть руки?       К моему удовольствию (каким-то образом после всего этого я стала болеть за Уильяма и чтобы он попал в хороший состав), поднимается несколько рук, в первую очередь Джулиус Новахроно. Уильям вздохнул с облегчением и выпрямился.       — Я хотел бы присоединиться к Серому Оленю, — ясно говорит он, и никого это не удивляет. Капитан Джулиус кивает ему и дружелюбно улыбается.       — Хорошо, следующий номер 22!       После этого Уильям исчезает, вероятно, чтобы пойти в ванную или что-то в этом роде. Так что я остаюсь одна, пока мы все ближе и ближе подходим к моему собственному номеру. Мои кулаки сжаты так сильно, что я уверена, что скоро у меня пойдет кровь. Пожалуйста... просто дойдите до меня уже...       — Номер 101!       Я вижу движение слева от себя, и Горацио идет вперед. На этот раз он тоже выглядит нервным, и мне немного не по себе. Воу! Не жалей его! Ему все равно не о чем беспокоиться. Я вспомнила его вчерашнее обещание, что он получит предложение от каждого капитана.       — У нас есть предложения?       Медленно, каждый из капитанов поднимает руки, кто-то решительнее, кто-то меньше. Мое сердце колотится в груди, когда я начинаю их считать. Раз... три... пять... семь...       Восемь.       Все капитаны в конце концов поднимают руки на Горацио, за одним заметным исключением: руки Юлиуса Новахроно остаются сложенными на коленях, когда он равнодушно смотрит на мальчика.       На мгновение Горацио кажется почти что сумасшедшим, но он быстро отряхивается. Как я и предсказывала, он избалован выбором.       — Я решил присоединиться к Серебряным орлам, — с гордостью объявляет он. Капитан Серебряного Орла кивает ему, прежде чем ухмыльнуться другим. Горацио не смотрит на меня, удаляясь обратно в толпу, как будто я стала чем-то намного ниже его, чем-то, чего он никогда не признает. Итак, он стал первым Рыцарем-Волшебником из нашего города, думаю я про себя, пока они продолжают звать по номерам. ...но он не получил предложения от каждого из них. Это было небольшое утешение, о котором я вскоре забываю, как только слышу «Дальше номер 118!».       Все взгляды устремлены на меня, когда я, наконец, выхожу вперед. Я даже не могу заставить себя оторвать взгляд от земли, я так нервничаю! Где-то в зале Лира сцепила руки в молитве. Я сама молилась, чтобы кто-то увидел во мне какой-то потенциал и был готов дать мне шанс. Пожалуйста... Пожалуйста... Я зажмуриваюсь, когда слышу эти роковые слова:       — У нас есть предложения?       Проходит одна секунда. Затем еще одна. И другая.       Наконец, я открываю глаза и поднимаю взгляд на капитанов наверху.       Никто из них не поднимает руки.       Я действительно не должна удивляться, но мой рот немного приоткрывается при осознании того, что я столкнулась с холодным, жестким отказом. В тот момент мне показалось, что четыре года тяжелой работы, за которые я так мучительно боролась, были напрасны... отсюда не было пути вперед. Все было кончено.       Я уже слышал мамин голос у себя в ухе. «Видишь? Тебе никогда не суждено было стать кем-то большим, чем той, кто мне нужна. Так что оставайся рядом со мной до конца своей жизни…»       Я не чувствую гнева, грусти или чего-то в этом роде. Единственное чувство, пронизывающее мое тело в это мгновение, это... оцепенение.       Я понимаю, что эта «мечта» на самом деле не была мечтой. Это была цель, на которой я основывала всю свою жизнь и будущее. Только сейчас, когда у меня отняли это будущее, я поняла, как много она на самом деле для меня значила. Я делала это не ради отца, не назло и даже не для того, чтобы стать Королем Магов. Это была моя жизнь... и теперь она закончилась.       Все это проносится у меня в голове в тот же миг, и я довольно быстро возвращаюсь к реальности. Я закрываю рот и делаю глубокий вдох через нос. Каким-то образом мне удается улыбнуться, виноватой, застенчивой улыбкой. Извините, что потратила ваше время. Я поднимаю руку в нерешительном жесте, прежде чем развернуться и уйти с арены в одиночестве.       Я останавливаюсь, как только выхожу, делая еще один глубокий вдох. Вот и все... Думаю, мне пора домой.       Вскоре подходит Лира и крепко обнимает меня, на что я едва отвечаю взаимностью.       — …Мне очень жаль, — шепчет она, чуть не начиная плакать скорее меня. — Ты тоже выступила хорошо...       Я вздохнула и ненадолго положила голову ей на плечо. — Я знаю… так и должно было быть.       Она отстраняется и вытирает глаза.       — Ну... ты всегда можешь попробовать еще раз в следующий раз, верно?       В следующий раз. По какой-то причине слова звучат пусто в моих ушах.       — Ага...       Кто-то вдруг зовет меня по имени. Мы обе оборачиваемся, и я с удивлением вижу, как к нам подбегает Уильям.       — Уильям? Тебе разве не стоит подождать внутри? — говорю я ему, вызывая в воображении дружелюбную улыбку. — Кстати, поздравляю... ты попал в лучший отряд.       — Спасибо, — отвечает он, и его глаза тревожно щурятся. — Я просто хочу извиниться… Я должен был дать тебе больше времени, чтобы продемонстрировать свою магию, может быть, тогда…       — Не извиняйся, Уильям, — перебиваю я. — Больше нечего было хвастаться, у меня есть только одно заклинание. — Он выглядит немного удивленным этим фактом, по крайней мере, я думаю, что он удивлен где-то под маской. Но это правда: я не особенная, просто девушка, чья магия едва окрепла с тех пор, как она была ребенком. — Хотя тот бой был забавным… Я уверена, ты станешь великим рыцарем-чародеем!       Уильям моргает, в конце концов протягивая руку для прощального рукопожатия.       — …удачи во всем, — мягко говорит он. — Ты же продолжишь попытки, верно?       Я сглатываю.       — Ну… наш город далеко, и моя мама…       — Думаю, ты справишься, если продолжишь тренироваться, — пытается подбодрить он меня, крепко пожимая мне руку с улыбкой на лице. — Итак... я буду ждать тебя в Сером Олене.       Его слова странно трогательны, даже с моим нынешним мышлением. На мгновение я задумываюсь о том, что могу просто пробовать снова и снова. Но моя мать... теперь, когда она знает мой секрет, она никогда не позволит мне продолжить. В этом я уверена, и я не готова к словесным оскорблениям, которые вскоре обрушатся на меня. Но слова Уильяма... они напоминают мне ободрение, которое я получил от Мереолеоны много лет назад.       Спасибо… Уильям. Увидимся снова. — С этими словами я отпускаю его руку, и мы расходимся.       — Давай вернемся в гостиницу еще на одну ночь, — предлагает Лира. — Ты выглядишь измученной.       — Нет. — Я решительно качаю головой. — Мы следует идти сейчас... Я не хочу больше находиться в этом городе.       Лира выглядит обеспокоенной, но не протестует.       — Хорошо.       Она берет меня за руку, и я ухожу к началу новой жизни, оставляя позади прежнюю умирать.