Диада

      Три года спустя       — Это моя доченька! Разве она не красавица? Она так выросла за последние несколько лет, я с трудом могу в это поверить! Ей только 18 лет, идеальный возраст для замужества, если вы спросите меня! Такая милая и тихая, она уже прошла свою бунтарскую фазу, ахах. Она будет идеальной женой, я просто знаю это!       Мужчина, с которым меня знакомит моя мать, должно быть как минимум в два раза старше меня. Он старый. Действительно чертовски старый. Старше моего отца, которому скоро пятьдесят. Мне также не нравится, как он смотрит на меня, но я давно отказалась от всякого достоинства. Все, что я действительно могу сделать, это следовать за моей мамой, пока она не найдет кого-то подходящего для меня, кого-то с хорошими генами, чтобы передать их моим детям. Однако я не уверена, что именно она нашла в этом конкретном мужчине, в выборе которого она непреклонна. Он старый, толстый и очень, очень уродливый. Я действительно не люблю рыжих (если его можно так назвать... большая часть рыжего уже превратилась в седину). Меня сначала удивило, что он еще не женат в таком преклонном возрасте, но моя мать говорила мне иначе; он недавно аннулировал брак с матерью своих первых четырех детей. Я действительно не хочу знать причину этого.       За последние три года я научилась мириться с мамой. Единственным способом пережить ее словесные и ментальные атаки было приспособиться к ним, позволить ей свободно своими руками превратить меня в женщину, которой она хотела, чтобы я стала. Для меня это больше не имело значения, я просто хотела жить своей жизнью и однажды умереть. Может быть, тогда я могла бы начать все сначала, с новой матерью и новой жизнью.       Мечты, которые я лелеяла давным-давно, были забыты... но я и не подозревала, что сегодня я вернусь обратно к этому огоньку.       — Почему он? — тихо спросила я у мамы, пока мы возвращались в таверну. Моя мама сегодня была довольно бодра, так как радовалась, что мое будущее наконец-то было высечено в камне. — Может ли он вообще еще стать отцом детей?       — Я уверена, что сможет! Мужчины не висихают, как женщины, — быстро отвечает мама. — Кроме того, он очень обеспечен. Ему принадлежит много шахт на окраине города. Ты будешь жить в таком большом доме, и у тебя уже будет четверо детей! — Она издает короткий смешок, прежде чем снова стать серьезной. — Я не хочу слышать никаких жалоб. Он сильно влюблен в тебя.       Я морщу нос при этой мысли, но ничего не говорю — я не хочу снова вызывать ее гнев.       — Понятно... — это все, что я могу сказать.       За последние три года особо ничего не изменилось. Жизнь идет своим чередом. После окончания школы я пошла работать с отцом в таверну, но эта работа закончится, как только я выйду замуж за это-его-лицо. Боже, он был стар. Так или иначе, моя мать продолжала говорить, пока мы шли. По крайней мере, сейчас она была счастлива.       — Я вчера разговаривал с матерью твоего друга Горацио! Каким прекрасным молодым человеком он вырос. Они только что повысили его до промежуточного рыцаря в Серебряных орлах, разве это не здорово? Жаль, что он никогда не приезжает в гости, я могла бы организовать все так, чтобы ты вышла за него замуж.. Не то чтобы я жалуюсь!       Мысль о женитьбе на Горацио — единственное, что может быть хуже, чем выйти замуж за моего любимого трухлявого рыжика.       — Хорошо для него, — отвечаю я, и мои воспоминания возвращаются к тому давнему дню, когда он смог воплотить в жизнь мою мечту.       Нет... это была даже не мечта. Просто фантазия.       Таверна умеренно загружена во время обеда, не так заполнена, как на ужин и позже. Мой отец радостно приветствует нас, когда мы заходим, и вскоре мы втроем садимся за стол с большим количеством еды. Вскоре к нам присоединяются мои тетя и дядя, а также Лира и другие мои кузены Пэт и Рокко. Пару месяцев назад у Лиры родился ребенок от ее мужа (которого она на самом деле полюбила), младенец был запеленат в повязке вокруг ее тела.       — Я слышала, что новый Король Магов путешествует по королевству! — сообщает она нам с блеском в глазах. — Его сопровождает его старый отряд. Интересно, придет ли он сюда.       Отец фыркает в свою кружку.       — Никаких шансов, — уверенно отвечает он. — К нам не наведываются даже обычные рыцари-чародеи, не говоря уже о Короле-волшебнике! Не то чтобы я не хотел, чтобы он был здесь… Он упускает лучшее…       — Чертов лучший виски в чертовом королевстве, — хором произносим мы, а потом хихикаем над реакцией моего отца. — Он не будет знать, что он упускает.       На мгновение я думаю о том, что я единственная в комнате, кто действительно видел этого человека, но слова застревают у меня в горле. Поднимать этот вопрос... Я не хочу, чтобы моя мама вспоминала, как она была зла на меня. Я проглатываю эту мысль вместе с едой и думаю о чем-то другом.       В конце концов, мать уезжает с моими тетей и дядей. Мои младшие кузены играют вместе на улице, а Лира останавливается возле меня.       — Мне тоже пора, — говорит она с легкой улыбкой. — Увидимся дома. Позаботься о детях!       — Увидимся! — говорит мой папа и машет рукой на прощание. Я тоже так делаю, но по минимуму.       Я молча помогаю отцу мыть посуду, прежде чем он наливает нам двоим выпить, чтобы мы могли расслабиться. Я тихо потягиваю свой напиток, еще раз вспоминая свои недолгие скитания по столице.       — Ну... как там этот парень? Твой жених,— Он делает дополнительный акцент на последнем слове, издавая дурацкий смех. Я не могу не улыбнуться этой шутке, прежде чем вспомнить, что на самом деле моя жизнь была шуткой.       — Он милый... просто...— Мой голос затихает, я не хочу жаловаться. Мама сказала мне не делать этого.       Отец довольно быстро схватывает это.       — Я не собираюсь рассказывать твоей маме, — уверяет он меня, ставя свой стакан. — Что не так с ним?       — ...Он старше тебя, папа.       — ЧТО!?       Я вздрогнула, но кивнула, подтверждая его подозрения.       — Господи Иисусе, в самом деле? Я не могу поверить, что твоя мать... выдает тебя замуж за какого-то старикашку!— Впервые за долгое время он выглядит искренне сердитым.       — Это не так уж важно…       — Это важно! Это имеет большое значение. — Он смотрит на свой напиток. — Ты моя дочь… ты заслуживаешь лучшего чем это.       Ты заслуживаешь лучшего чем это.       — Спасибо… но я не знаю, что с этим делать, — наконец отвечаю я, теплота его слов тает.       Папа качает головой.       — Я поговорю с ней. Не беспокойся ни о чем. — Он протягивает руку и нежно хлопает меня по плечу. — Хотя я не часто беспокоюсь о тебе… Я чувствую, что ты сдалась.       Может быть, это так кажется. Может быть, это даже правда. Я не использую свой Гримуар в повседневной жизни, предпочитая разжигать огонь в очаге руками. Он бесполезно висит на моем поясе. После того дня три года назад я больше не пыталась играть в рыцарей-чародеев и не планировала в будущем. Больше не было причин тренироваться.       Однако мой отец оставался оптимистом, даже когда я уже не могла.       — Тебе сейчас 18… — сказал он мне в день моего рождения. — У меня такое чувство, что в этом году произойдет что-то грандиозное!       Что-то грандиозное… Всю мою жизнь мой отец был зациклен на этом возрасте. Он даже сказал мне подождать, чтобы проходить екзамен в рыцари-чародеи, пока мне не исполнится 18, как будто он знал что-то, чего не знала я. Я никогда раньше не спорила с ним по этому поводу, но сейчас мое любопытство взяло верх надо мной.       — Папа... что со мной будет в этом году? — тихо спрашиваю я его, поднимая голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Они такого же цвета, как у меня. — Ты всегда подчеркивал, что со мной что-то случится… что это?       Он мгновение смотрит на меня, прежде чем улыбнуться.       — Вот чего ти так хочеш, — прокомментировал он. — Я скажу тебе… как только это произойдет.       Я моргаю.       — Как только что произойдет? — Он ужасно загадочен. Папа только смеется над вопросом.       — Ты увидишь! Ты все увидишь! — Он хихикает и взъерошивает мне волосы, что меня немного раздражает. — Знаешь… когда тебе было три года, ты выдохнула огонь и сожгла свою кроватку. Напугала до смерти меня и твою маму! — Я немного закатила глаза, много раз слыша эту историю. Он явно уклонялся от моих предыдущих вопросов. — Я думаю, твой огонь вернется раньше, чем ты думаешь. — С этими словами он встает и допивает свой напиток. — Ну, мне нужно пойти за дровами, пока твоя мать не умерла от аневризмы. Она ворчала на меня несколько дней. — Он коротко машет рукой на прощание, мигая символом на ладони. — До встречи!       Я осталась одна, чтобы убраться в таверне, погрузившись в размышления о том, что сказал мне отец. Если со мной что-то случится, может быть, мне стоит подождать с женитьбой, пока это не произойдет, на случай, если это изменит что-то или даже все. Однако я сомневаюсь, что моя мать так легко сдастся, и я не хочу снова идти против нее. Нет... моя жизнь уже решена за меня. Я не думаю, что это что-то изменит.       Как только я заканчиваю эту мысль, в таверну врывается запыхавшийся мужчина.       — ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ! — кричит он. — Группа Алмазных Магов атакует город!       Все начинают задыхаться от страха, и потом паника. Остальные посетители вскакивают со стульев, многие из них опрокидываются, и в пьяном виде карабкаются к выходу. Возле двери один из более трезвых хватается за метлу.       — Я направляюсь на восток! В соседнем городе остановились несколько рыцарей-чародеев! — Я очень сомневаюсь, что он доберется туда вовремя, но попробовать стоит.       Наш город был историческим местом сражений между Клевером и Алмазным королевством. Расположенные прямо на границе, наши основатели построили маленькую шахтерскую деревню, когда под землей было обнаружено местороджение драгоценных камней, усиливающих магию. Какое-то время это была главная причина, по которой за город велись бои, но в конце концов он перешел в руки Королевства Клевер. Мы давно прекратили добычу полезных ископаемых, так как единственные оставшиеся драгоценности находятся опасно глубоко под землей.       Моя первая мысль — схватить своих кузенов и бежать, но их больше нет на улице, где они играли.       — Пэт! Рокко! — кричу я, выбегая на улицу и чувствуя, как мое сердце начинает колотиться. Почему они должны были исчезнуть именно СЕЙЧАС! Кто-то пострадает! Люди кричат и убегают от источника какого-то взрыва, от которого в воздух поднялись клубы дыма. Я быстро замечаю, что он исходит из одной из больших шахт на окраине города. Толпа сейчас течет мимо меня, остальные улетают на метлах.       — Бегите! Они придут сюда в любую минуту! — Кто-то хватает меня за руку, пытаясь потянуть за собой, но я стряхиваю ее и продолжаю бежать. Я до сих пор не нашел своих двоюродных братьев и не собираюсь их бросать!       — Пэт! Рокко! — Я слышу голос Лиры и быстро подбегаю к ней. — Ты их тоже не видела? — спрашивает она меня с отчаянием в голосе. Она передала своего ребенка мужу. Я качаю головой. — Разделимся и поищем их!       — Хорошая идея!       Мы разделяемся, и я бегу на городскую площадь. У меня перехватывает дыхание, когда я, наконец, замечаю двух младших мальчиков, стоящих у колодца посередине и ведущих себя так, как будто ничего не случилось, хотя люди бежали, крича от страха.       — Вот вы где! — Я подбегаю к ним и хватаю их за руки. — Вы двое серьезно сведете меня с ума! Нападение Алмазного Королевства и…       Как только я начинаю их оттягивать, шквал чего-то попадает в колодец и фактически заставляет его взорваться. Я кричу и пытаюсь прикрыть своих кузенов, когда на нас сыплются камни и палки. Я поднимаю взгляд с того места, где мы упали, и вижу группу магов, направляющихся к нам. Они одеты в черную одежду и выглядят очень зловеще. О, это, наверное, ребята из Алмазного Королевства! Прошли десятилетия с тех пор, как разрешился конфликт вокруг нашего города, но по какой-то причине они вернулись. Один из них смотрит прямо на нас троих и усмехается.       — Легкая добыча в этом городе! — радостно восклицает он, поднимая гримуар. Я хватаю своих кузенов за руки и готовлюсь бежать, но мимо проносится энергетический шар. Он пролетает через городскую площадь и попадает прямо в грудь парню сзади нас. — Ах! — И он улетает из виду.       Я поднимаю голову и вижу, что к нам подбегает ни кто иной, как мой отец, впервые на моей памяти вытащивший свой Гримуар.       — Вы трое! Убирайтесь отсюда! — кричит он нам, пробегая мимо и сжимая кулаки. — Магия шаровой молнии: Потрескивающий кулак! — Электричество собирается вокруг его кулаков, как будто перчатки, и он бросается вперед и бьет одного из врагов по лицу. — Вперед!       Я не двигаюсь сразу, одновременно потрясенная и благоговеющая перед моим отцом. Кто знал, что он такой? Он никогда не использовал свою магию, кроме как для черных вещей, но мана, исходящая от него сейчас, почти подавляющая. Он пытался скрыть это от нас? Зачем ему это делать? Я вижу его Гримуар и замечаю в нем нечто странное: на обложке нет обычной эмблемы Клевера. У каждого в этом Королевстве в гримуаре был какой-нибудь клевер, даже у меня. Но обложка моего отца была пуста...       Значит ли это... что он не из Королевства Клевер?       Я понимаю, что меня и моих двоюродных братьев от битвы уносит телесное облако. Я оглядываюсь назад и вижу Лиру, вытащившую свой Гримуар и использующую облачную магию, чтобы забрать нас в безопасное место. Она выглядит такой же удивленной, как и все мы, увидев, как мой отец сражается.       — Давай пошли!       — Подождите! — Я быстро встаю, пока мы прячемся за угол здания. Я хочу посмотреть, столько вопросов проносится в моей голове.       — Отец поднимает левую руку над головой, готовясь к новой атаке. Символ на его руке светится.       — Только в этот раз, — пробормотал он. — Я буду черпать из твоей силы. — Одним решительным ударом он посылает паутину электрических сфер вокруг площади, отбрасывая всех шести вражеских магов. Дым висит в воздухе, когда все наконец успокаивается. Мой отец тяжело дышит, пока стоит там, и, наконец, опускает плечи. После того, что только что произошло, у меня к нему миллион вопросов, поэтому я выхожу из-за угла.       — Папа?       Он поворачивается и замечает меня.       — Эй! Разве я не говорил тебе…       Что-то подлетает сзади и мгновенно пронзает его. Он замирает на полпути ко мне, его лицо становится пустым при осознании того, что только-что произошло. Вещь в его спине, теперь торчащая из груди, выглядит как огромная швейная игла. Она пронзила его прямо в сердце.       Маг, которого папа ударил первым, каким-то образом снова встал на ноги и вытащив Гримуар, ухмылялся после успешной атаки на своего противника.       Губы папы медленно двигаются, произнося мое имя. Затем он падает вперед и больше не встает.       Я не могу двигаться. Я не могу дышать. Кто-то (Лира?) кричит, но я едва слышу что-то кроме стука своего сердца.       Кровь начинает скапливаться под его телом.