Диада

После миссии у меня было несколько часов свободного времени до моего ненавистного вечернего дежурства. После боя я вспотела как сумасшедшая и вдобавок была вся в пятнах нефти, так что после обеда ванна была просто необходима. Я почти бегом направилась в купальню и вскоре погрузилась в горячую воду, с довольным вздохом позволяя ноющим мышцам наконец расслабиться. Ванны здесь держат обжигающе горячими — вероятно, куда горячее, чем это вообще безопасно. Капитан Фернан, скорее всего, делает это «для закалки характера» или что-то в этом роде. В первый раз это застало меня врасплох (и другие девушки тогда захихикали, увидев мою реакцию), но теперь этот жар ощущается на коже просто божественно. Я слышу всплеск и открываю глаза — оказывается, моя соседка по комнате Алана тоже только что залезла в воду. Она быстро умывает лицо и, подняв голову, смотрит на меня. — Ты сегодня была на миссии, да? — спрашивает она. — Что там произошло? — Всё прошло довольно хорошо, — отвечаю я, откидываясь на край ванны и слегка вытягивая ноги. Из-за густого пара я едва различаю её лицо. — Нам нужно было поймать беглеца, который прятался в руинах. У него была магия нефти! Я ухмыляюсь и сжимаю кулак. — Я просто сожгла её насквозь. Кажется, Фуэголеон был впечатлён. Глаза Аланы чуть расширяются от моего рассказа. — Вау… Надеюсь, моя первая миссия пройдёт так же удачно. — О-о, и когда она? Завтра? — Нет, сегодня ночью, — она стонет и трёт глаза, будто уже чувствует усталость. — Я не знаю подробностей, но это какой-то ночной патруль с Гаретом. Я вернусь только часа в четыре утра. Я слегка морщусь за неё. — Ничего себе… ну, может, тебя тогда освободят от утренней тренировки. — Точно, я об этом даже не подумала, — Алана улыбается сама себе, будто с её плеч свалился груз. — Было бы здорово! Сегодня я не чувствую особого голода — обед был довольно плотным, — поэтому я поднимаюсь наверх, чтобы начать писать письмо Лире о сегодняшней миссии. Конечно, отправить его я смогу только тогда, когда узнаю все детали, а главное — сколько звёзд мне начислят. Мысль о том, что я могу получить такую награду, да ещё и напрямую от Короля Магов, невероятно меня воодушевляет. Разумеется, я понимаю, что в масштабах всего мира я — фигура совсем незначительная, но какая-то часть меня всё равно хочет верить, что Джулиус бы гордился, узнав, как хорошо я справилась со своей первой миссией. Хотя… он, наверное, очень занятой человек, и я бы не стала его винить, если у него не нашлось бы времени думать обо мне. Я пишу письмо очень быстро, почти нацарапывая строки, стараясь уместить на бумаге каждую деталь. Я уверена, что жизнь дома сейчас довольно скучная, к тому же мне хочется, чтобы у Лиры была яркая история, которую она сможет рассказать остальным. Однако я успеваю написать лишь примерно половину, когда внезапный взрыв сотрясает всё здание. Я испуганно вскрикиваю и резко двигаюсь, с трудом удерживая стакан с водой, чтобы он не пролился. Что это было? Нападение? Я вскакиваю и выбегаю в коридор, мчась вниз по лестнице. Где-то на первом этаже раздаются крики. — Захватчики! Захватчики? Откуда? — думаю я, сбегая по ступеням и выскакивая в холл. Прямо у входа в столовую толпятся рыцари — похоже, их прервали прямо во время ужина. В воздухе висит дым, значит, здесь была драка, но, судя по всему, она уже закончилась. С трудом протискиваясь сквозь толпу, я нахожу место, откуда могу всё разглядеть, и с тихим вздохом замираю от шока при виде двух незваных гостей. …Ями?! Уильям? Да, это действительно они. Окружённые разъярёнными Багровыми Львами, двое мужчин стоят на коленях посреди толпы. Уильям выглядит крайне неловко, а вот Ями — просто взбешённым. — Это всё твоя вина, — бурчит он, а затем замечает меня. — Эй, ты, девчонка с жуткой штукой на лбу! Скажи своим друзьям, что мы не террористы! — Ты их знаешь? — спрашивает меня один из старших рыцарей. В этот момент мне очень хотелось бы ответить «нет», но я лишь киваю. — Да... — Я хмурюсь и смотрю на них сверху вниз. — Что вы здесь делаете? — Ями хотел сегодня пойти выпить, а я предложил заглянуть к тебе и позвать с собой. Ну, знаешь… в честь празднования, — Уильям хмурится под своей маской. Мне немного льстит, что он вообще обо мне вспомнил, но это всё равно не объясняет, почему с ними обращаются как с военнопленными. Уильям выглядит так, будто хотел бы оказаться где угодно, только не здесь, пока половина отряда Багровых Львов сверлит его злобными взглядами. — Что они такого сделали, что вы с ними так обращаетесь? — Они же Серые Олени! — подаёт голос один из них. — Мы не можем просто так позволить другим отрядам разгуливать по нашей базе! — И уж точно не дадим кому-то вроде вас утащить одну из наших новобранцев! Они… что, пытаются меня защитить?! Это замечание застаёт меня врасплох, но я ничего не говорю, не желая ввязываться ещё больше, чем уже ввязалась. Остальные хором выражают согласие. Ями это совсем не устраивает. — С нами ей будет куда веселее, чем торчать здесь с вами, — огрызается он. — Что здесь происходит? Все оборачиваются и видят капитана Фернана, стоящего перед нами с очень строгим выражением лица, совсем как у его сына. Вот это уже плохо. Кто-то быстро объясняет ему ситуацию, и мне хочется провалиться сквозь землю, когда его взгляд останавливается на мне. Почему вокруг меня всё время столько шума? — Фуэголеон действительно дал тебе выходной, — задумчиво говорит он, к моему удивлению. — Так что, если все твои обязанности выполнены, я не вижу в этом проблемы. Ями громко смеётся. — Видите? Старик понимает! Фернан бросает ему строгий взгляд, но особо повлиять на ситуацию не может. Остальные рыцари, получив разрешение от капитана, решают отступить и отправляются заниматься своими вечерними делами. Хотя я рада, что здесь не произошло никакого убийства, меня всё равно немного раздражает. — Я же стараюсь не создавать проблем! — говорю я. — В следующий раз пришлите письмо, и я встречу вас на улице. Ями вздыхает и встаёт вместе с Уильямом. — Если бы ты хотела избежать проблем, может, тебе стоило присоединиться к Серым Оленям вместе с нами. — Да ладно тебе, Ями, у неё свои причины, — мягко замечает Уильям, снова глядя на меня. — Пошли. Хотя всё это произошло совершенно неожиданно, и тон у Ями грубоватый, меня всё равно немного трогает сам факт, что они вообще пришли. — Спасибо, что пригласили меня… — смущённо говорю я, потирая затылок и стараясь скрыть румянец. — Я не думала, что кому-то будет настолько не всё равно. Я просто не привыкла, чтобы люди хотели праздновать мои достижения. — Ну, привыкай, — вклинивается Ями. — Так мы уже можем идти? — Если поможете мне помыть посуду, это единственная обязанность, которая у меня осталась. Ями поднимает из‑за этого целый скандал, а вот Уильям, кажется, совсем не против. — Втроём всё равно будет быстрее, — напоминает он Ями. Он прав: когда мы втроём принимаемся за работу на кухне, гора грязной посуды исчезает практически мгновенно. Единственная заминка возникает тогда, когда Ями решает, что будет «очень смешно» вылить мне на голову кучу мыльной пены, из‑за чего я в ответ швыряю в него тряпку. Уильям лишь смеялся и продолжал мыть тарелки. И пусть это занятие скучное, а вся ситуация — неожиданная… впервые в жизни я осознаю, что у меня есть настоящие друзья. Не просто семья, не коллеги и не завсегдатаи бара. Друзья. Два человека, которые специально пришли, чтобы отпраздновать мой успех. Наконец мы можем уйти. — Хм, только сейчас подумал, — бурчит Ями, доставая сигарету буквально из ниоткуда и засовывая её в рот. — Моя метла, наверное, не рассчитана на троих. Он указывает на неё — она лежит прямо перед входом на базу. — Думаю, она выдержит, — отвечает Уильям. — Пойдём уже, я голоден. И вот мы втроём всё-таки поднимаемся в воздух. Зажатая между Ями и Уильямом, я начинаю сомневаться, была ли это вообще хорошая идея. Ями явно не слишком заботится о комфорте пассажиров: нас постоянно дёргает из стороны в сторону, когда он резко меняет направление. Уильям молчит, лишь иногда издаёт приглушённые стоны неудобства, вцепившись в мои плечи так крепко, как только может. — А! — мы внезапно проваливаемся вниз на пару метров, теряя высоту, прежде чем Ями успевает выровнять полёт. — Упс, задумался на секунду, — невозмутимо говорит он. Если он так летает трезвым, то что же будет на обратном пути?! — с ужасом думаю я. — Пожалуйста, Ями, я не хочу умереть раньше своего первого напитка. — Хватит ныть, ты меня отвлекаешь, лобастая, — отвечает он с ехидцей. — Вообще-то у меня есть имя! — бурчу я. По крайней мере, он больше не говорит «жуткая девчонка со лба». — Я знаю. К счастью, мы приземляемся в городе довольно скоро, и я с облегчением ощущаю под ногами твёрдую землю. — Сюда, — Уильям указывает на здание неподалёку. Уже снаружи понятно, что внутри очень шумно. — Мы всегда ходим сюда, когда получаем месячное жалованье. Мне ещё ни разу не платили как рыцарю, но у меня всё ещё есть немного денег, отложенных со времён работы в трактире. — Хорошо, что ты взяла плащ магического рыцаря, — добавляет Уильям. — Хозяин делает нам скидку. — Плюс мы тут завсегдатаи, — подхватывает Ями, явно уже рвущийся внутрь. И правда, хозяин узнаёт нас, как только мы переступаем порог. — Ями! Уильям! Давненько вас не было! — затем он смотрит на меня сверху вниз. — А это что, новая подружка? — Ага, — просто отвечает Ями. — Нам как обычно. — Конечно! Прошу, сюда, сэр. Нас троих проводят в тесную кабинку, и я снова оказываюсь зажатой между Ями и Уильямом. Ями по-прежнему просто невероятно мускулистый, а Уильям, наоборот, более худощавый и стройный, так что протискиваться между ними двумя — ощущение довольно странное. Они обращаются со мной как со старой подругой (за что я им благодарна), но я всё равно стараюсь не задеть коленом ни одного из них. — Ну… — начинаю я, когда мы наконец усаживаемся. — Тут вообще будет алкоголь? Ями разражается громким смехом. — Ты мне уже нравишься! А зачем, по-твоему, мы сюда пришли? Я и сама не могу сдержать улыбку. Через несколько минут официанты приносят нашу еду. Раньше я не чувствовала голода, но при виде этого невероятного изобилия у меня тут же текут слюнки. Хлеб, суп, курица, свинина и ещё что-то, что я сначала даже не узнаю. И, конечно же, три большие кружки пива. Похоже, у меня глаза становятся размером с блюдца, потому что Ями снова смеётся надо мной. Уильям лишь тихо усмехается и медленно отпивает пиво, пока мы начинаем набрасываться на еду. Они приходят сюда всего раз в месяц? Хотелось бы мне бывать здесь каждый день! — думаю я, жуя как можно быстрее и запивая всё пивом. Вот значит каково это — быть магическим рыцарем? В течение следующего часа я забываю и о проблемах из прошлого, и даже о загадках настоящего. Есть только я, Ями и Уильям — мы просто наслаждаемся компанией друг друга и едим столько, сколько только можем. — Не переживай насчёт оплаты, — спокойно говорит Уильям, когда мы доедаем последнее и заказываем ещё один, уже финальный, круг напитков. И Ями, и я уже начинаем ощущать эффект алкоголя — Ями, правда, куда сильнее. Я, в отличие от него, не становлюсь агрессивной, когда пьяная (если только рядом нет Горацио, как выяснилось), я просто становлюсь какой-то… глуповатой. К счастью, еда помогает организму привыкнуть. Я медленно моргаю, осмысливая его слова, а потом резко трясу головой раз десять подряд. — Нет! У меня есть деньги, я не хочу, чтобы вы… ик… платили за меня или что-то такое! — Да брось, мы же тебя празднуем, помнишь? — Ями закидывает руку мне на плечо, подчёркивая свои слова. Обычно я бы смутилась от такого жеста, но сейчас мне почему-то достаточно комфортно, чтобы просто расслабиться. — Вдвоём с ним всё равно скучно, — он кивает в сторону Уильяма. Тот лишь пожимает плечами, даже не пытаясь возразить. — Нам так же повезло, что ты пришла, как и тебе, лобастая. Я чувствую, как лицо слегка заливает жаром от комплимента — в основном из-за алкоголя, который уже вовсю гуляет по венам. — О? Ну, в таком случае, думаю, вы двое можете меня угостить, — отвечаю я с лукавой улыбкой, снова вызывая у Ями смешок. — Спасибо… за всё. От этой мысли я немного трезвею: они сейчас так добры ко мне. Большую часть своей жизни я будто забывала, что люди вообще способны на искреннюю доброту. Уильям тихо усмехается. — Ничего страшного… Раньше был человек, который постоянно угощал нас двоих ужином. Это сразу пробуждает во мне любопытство. — Правда? Кто? — спрашиваю я. Интересно, что с ним стало. Ведь Уильям сказал «раньше». — Джулиус! — Ями тут же отвечает, ухмыляясь при одной только мысли о нём. — Ещё когда он был капитаном! Он постоянно ходил с нами выпивать. Представь, если бы он сейчас был здесь — мы бы в эту кабинку вчетвером точно не влезли! Теперь-то ему уже не до веселья, а жаль. — Д-Джулиус?.. — повторяю я. Мозгу, пропитанному алкоголем, требуется сначала выключиться, а потом снова включиться при упоминании этого имени. — К-КОРОЛЬ МАГОВ?! Я и сама не понимаю, почему так поражена — в конце концов, я ведь знала, что раньше он был капитаном Серых Оленей. По маске не разобрать, но, кажется, Уильям изо всех сил пытается сдержать смех из-за моей реакции. А вот Ями даже не старается — он хлопает меня по спине чуть сильнее, чем собирался. — ХАХА— ой, прости — ХАХА! — он ставит кружку на стол. — Вот это были старые добрые времена. — Ями, эти «старые добрые времена» были всего четыре месяца назад, — напоминает ему Уильям, отмахиваясь от его жеста рукой. — Но да… мастер Джулиус всегда был очень добр к нам обоим. — Ага, даже тогда, когда вовсе не обязан был, — добавляет Ями. Я молчу и внимательно слушаю, пока он продолжает: — Я был чужаком в незнакомой стране… а Джулиус увидел мою магию и решил рассказать мне про Рыцарей Магии и всё такое. Я отказался! — он фыркает. — Тогда он предложил обсудить это за ужином… и так появилась традиция. Я тихо смеюсь. — Ты… иностранец? — спрашиваю я. Раньше я замечала, что Ями выглядит не так, как большинство людей, которых я видела, но никогда особо не задумывалась об этом. — Ага. — Он откидывается на спинку сиденья. — Из Страны Восходящего Солнца. Это далеко, ты о ней не слышала. Я застрял здесь без друзей, без денег… а потом Джулиус приютил меня и научил читать и писать. Это было примерно… — он загибает пальцы, — три или четыре года назад. Он переводит взгляд на Уильяма. — Тогда я тебя и встретил, Ванджанс, в лесу. Ты ведь тогда был новобранцем. — Я прекрасно это помню, — отвечает Уильям, и в его голосе звучит лёгкая насмешка. — Я вообще не знал, что такое похвала, пока однажды не появился Джулиус. Он увидел мою магию и сказал попробовать вступить в Рыцари Магии. Всю жизнь я был одинок… Он слегка улыбается и поднимает руку, легко касаясь маски. Я невольно задумываюсь, не связано ли его одиночество с ней. — Без него я бы никогда не зашёл так далеко. — Вау… — наконец произношу я. — Он и правда сильно повлиял на вас обоих… Я вспоминаю собственную встречу с Джулиусом. Тогда всё было таким неопределённым. Смерть отца, появление странной метки на лице — я была потеряна и боялась будущего. Но всего несколько добрых слов и мягкая улыбка — и моя жизнь почти полностью изменилась… стала чем-то неузнаваемым… чем-то хорошим. — Думаю, я тоже многим ему обязана… — Ну ещё бы! — хмыкает Ями и, допив свой напиток, сжимает моё плечо. — Он, конечно, чудак и ботан, но сердце у него побольше, чем у любого мужика, которого я встречал. Только посмотри на нас сейчас… иностранец, девчонка с какой-то странной штукой на лбу и тип с безвкусной маской. И всё это — благодаря ему мы сегодня здесь. Я улыбаюсь, слегка одурманенная алкоголем, но его слова задевают что-то очень глубокое внутри. Я смотрю на Уильяма — он тоже улыбается. — Мне не терпится увидеть, куда нас троих заведёт дальше, — тихо говорит он. После этого Ями и Уильям расплачиваются, и мы, слегка пошатываясь, выходим обратно на улицу, чтобы забрать метлу. — Ладно, все запрыгиваем! — командует Ями. Но Уильям тут же перехватывает инициативу и забирает у него метлу. — Даже не думай. Я хочу, чтобы мы добрались домой живыми. Я веду. Ями засыпает, его голова уютно расположилась между моими плечами, пока мы мчимся сквозь ночь обратно к базе Багровых Львов. Уильям, который сумел остаться совершенно трезвым после двух больших кружек пива, внимательно следит за дорогой, ветер рвет перья, украшающие его маску. Я тоже начинаю клевать носом и позволяю себе слегка наклониться вперед, прижав щеку к его плечу и закрыв глаза. Уильям не реагирует — он просто сидит рядом, обеспечивая мне безопасное место для отдыха. Это почти как сон… мне трудно поверить, что это на самом деле моя жизнь. Наконец мы приземляемся, и Уильям помогает мне слезть с метлы. — Всё в порядке? — спрашивает он, оценивая, смогу ли я устоять на ногах самостоятельно, прежде чем отпустить. Я энергично показываю большой палец вверх. — Отлично… Уверен, мы ещё скоро увидимся. Не переживай… в следующий раз напишем письмо. С этим он снова садится на метлу, и они с Ями взмывают в небо, исчезая среди звезд. Я ещё несколько секунд смотрю туда, где они были, затем тяжело вздыхаю и поворачиваюсь, чтобы войти в здание. Какая же была чудесная ночь… Надеюсь, мы сможем повторить это снова. Проводить время с друзьями… это здорово. Всё, что я сейчас знаю — я устала. И всё, чего мне хочется прямо сейчас… это просто поспать.