Истинный джентльмен

Когда ты живешь в большом современном городе, это восторг – просыпаться по утрам, чтобы взглянуть на оживающие улицы из окна квартиры. Когда ты работаешь в крупной компании, это привычка – заводить будильник на пять часов каждое утро, чтобы успеть закончить со всеми делами до ухода на работу: пробежка, водные процедуры, завтрак из хрустящего французского багета, намазанного сыром, подготовка к выходу и, разумеется, дорога к работе. Но, несмотря на наличие личного автомобиля, всегда готового довезти тебя до нужного места, ты всё равно продолжаешь пользоваться общественным транспортом. После некоторых раздумий, наверное, и можно привести ряд причин, по которым такое решение покажется логичным, но на деле всё гораздо проще — это максимально занимательно и даже забавно. Стоит тебе зайти в вагон местного метрополитена в дорогом костюме, ты сразу ловишь на себе взоры: временами восхищённые, порой завистливые, но чаще всего - удивлённые. Люди то и дело бросают на тебя поражённые взгляды, иногда сопровождая это прокручиванием пальца у виска. Но ты не можешь запретить им обсуждать тебя и строить свои догадки насчёт твоей вменяемости. Вместо этого ты сам начинаешь наблюдать за окружающими. Справа от тебя, притаившись в углу, сидит ребёнок, украдкой озираясь по сторонам и вслушиваясь во все оповещения голоса метро. Должно быть, первый раз добирается самостоятельно. Несмотря на явное беспокойство, он с интересом смотрит на все происходящее, а когда его глаза быстро останавливаются на тебе, улыбаешься и только губами говоришь «хорошо держишься, молодец», он понимает и благодарно кивает с улыбкой. Но чуть позднее приглядывается повнимательнее к твоему лицу и с немым вопросом указывает ладонью на свою бровь. Невольно проводишь собственными пальцами по левой брови, рассечённой ещё в детские годы, и только вежливо улыбаешься ребёнку в ответ. Почти под твоей левой рукой, откинувшись на спинку сидений, расположился парень в капюшоне и наушниках. Держа в руках книгу, он читает неотрывно и внимательно, не упуская деталей. Почти не замечаешь, как и сам заглядываешь в страницы, пытаясь уловить сюжет. Понимаешь, что юноша заинтересованно читает какой-то детектив, в твоей голове быстрой серой мышью пробегает мысль: метро — это цитадель угрюмости. Все здесь угрюмые, злые, никто ни на что не обращает внимания. А ведь метро — это идеальное место для убийства. Все дальнейшие мысли бестактно прерывает голос метрополитена, который говорит, что пора выходить из этого подземного города. И спешные шаги пассажиров, что так и норовят покинуть тесный вагон первыми, вырывают человека из его блаженного положения молчаливого наблюдателя, вынуждая вернуться в реальность. Мужчина немного возвышается над людьми, выходящими из вагона метро: макушка пшеничных волос заметно выделяется на фоне коротко стриженных тёмных висков. Внимательным взором он выискивает столь нужный для спасения от этой давки эскалатор, который приведёт его на нужный сквер, где можно будет полной грудью вдохнуть чуть морозящий, утренний воздух. Довольно быстро он добирается до выхода на свободу, если так можно назвать переполненные городские улицы. Лёгкий туман так привычно обволакивает здания, превращая их в декорации мистического фильма. Свет уличных фонарей теряется в полупрозрачном облаке, так он напоминает скорее размытые бронзовые пятна. Зод Миллер на миг останавливается в центре улицы, вслушиваясь в шаги прохожих и их разговоры, он поднимает взгляд к небу, что постепенно начинает светлеть, и медленно закрывает глаза. Огни рядом стоящего фонаря, что высотой немного ниже своих собратьев, так ровно очерчивают прямой профиль мужчины тонкой полосой тёплого света, будто обводят контур рисунка. Плотно сжатые, чуть побледневшие губы раскрываются едва заметно, выдыхая облачко пара. Мягкие порывы ветра беспокоят пожелтевшую на деревьях листву, заставляя её падать на землю, кружась подобно балеринам. Парочка листьев прилетает аккурат на светлую макушку, отчего мужчина только улыбается уголками губ, осторожно смахивая хрустящие листочки так, чтобы не взъерошить зачесанные волосы. — День обещает быть продуктивным… если начать его с кофе. Совсем рядом так удачно расположилась неплохая кофейня, от неё и до компании рукой подать. Несмотря на раннее утро некоторые столики на террасе уже заняты молодыми людьми – студентами, вероятно – чьи занятия отложили по неизвестным причинам, потому они ищут способ скоротать время. К счастью, небольшая очередь у кассы пускай и присутствует, но продвигается довольно быстро, и помещению не грозит лишнее столпотворение. Всё больше посетителей забирают заказы и спешно покидают заведение, очевидно, торопясь на работу. Всё время своего не столь долгого ожидания Зод потратил на изучение меню, представленного на экранах над стойкой заказа. И пускай все эти элегантные на слух названия вызывают определённое эстетическое удовольствие, прямо сейчас ему просто нужен чёрный кофе. Молодой парень за кассой улыбается приветливо и максимально доброжелательно, его руки уже у компьютера – в полной готовности набирать заказ. Кудрявые волосы упорно пробиваются из-под тёмной кепки, юноша частенько поправляет головной убор, посильнее натягивая козырёк на свой лоб. Когда же подошла очередь, Миллер первым делом кивнул парню, дабы тот спокойно поправил волосы, и лишь после сказал: — Большой американо с молоком с собой, будьте добры. — Разумеется. — бодрым, несмотря на ранний час, голосом отозвался бариста. — С вас 3,20. Зод быстро потянулся к внутреннему карману пальто, но… он был пуст. Небольшой ступор охватил его в ту секунду, когда портмоне не обнаружилось и в кармане брюк. — Один момент. — быстро говорит он, проверяя и другие карманы. Дабы не заставлять других посетителей ждать, мужчина осторожно делает шаг в сторону. — Пожалуйста, проходите. Все карманы пусты, медленно он начал мириться с мыслью, что останется без утреннего кофе. А ведь день обещал быть хорошим. Незаметно для самого Миллера, на его обычно спокойном лице появилась толика беспокойства. — Средний эспрессо с собой. — голос принадлежал девушке, которую мужчина пропустил ранее. Она бросила на незнакомца осторожный взгляд, чего он даже не заметил. — И посчитайте за американо. Услышав её слова, Зод перестал проверку своего пальто на наличие потайных карманов и поднял голову. Должно быть, выражение его лица было настолько удивлённым, что девушка поспешила объясниться. — Со мной тоже случалось подобное, не переживайте. Оплатив заказ, она подошла к стойке получения, куда последовал и Зод, по-прежнему немного поражённый. — Извините… — осторожно обратился он к «спасительнице своего дня». — Но теперь я вам должен. — Ничего страшного. Такое бывает. Зод остался безмолвным, лишь благодарно кивнул и стал ждать. Он пытался сосредоточить внимание на беге секундной стрелки на часах заведения, но тело его пошло по другому сценарию. Взгляд то и дело возвращался к девушке. Не обратив на неё внимания в очереди, теперь он старался рассмотреть её как можно более детально, стараясь при этом не оставлять слишком явным тот факт, что он заинтересован. Первое, что он заметил – волосы. Огненно-рыжие кудрявые волосы ниже плеч особенно выделялись на фоне серых от тумана улиц. Казалось, легенда греческих легенд – сам Прометей – обронил маленький огонёк во время своего побега с божественной горы. И даже яркие гирлянды кофейни не могли затмить этот цвет. В то же время рыжий не был «горящим» настолько, чтобы выжигать глаза: волосы девушки, кажется, имеют природный осенний оттенок. Мелодия плавная, но зазвучавшая неожиданно, вынудила мужчину аккуратно отступить. Он начал судорожно выискивать колонки или телевизор в помещении, но краем глаза заметил движения незнакомки. Девушка быстро открыла сумку и достала телефон, повернувшись спиной к Зоду. — Слушаю. Да, почти пришла. Через десять минут развернись на 180 градусов и увидишь меня… Мужчина не слушал её разговора, это было бы бестактно с его стороны. К тому же, его куда больше интересовал запах… Цитрус и корица. Первый – сладкий и яркий – бодрит и поднимает настроение. Второй – тёплый и пряный – приятно греет и насыщает энергией. Он всегда стоял к ней так близко? Запах её волос ударяет столь сильно, будто Миллер попросту положил голову ей на макушку. В комбинации ароматы буквально заставили Зода полностью игнорировать все чувства, кроме обоняния. Но он всё же не позволял себе отключаться, пытаясь отвлечься хотя бы на что-то. Не желая испытывать свою силу воли на прочность, мужчина сделал ещё один шаг назад. Он вскоре заметил приближение баристы. Молодой парень отдал заказ обоим посетителям и удалился, пожелав гостям приятного дня. Зод несколько оценивающе взглянул на соломинку, так любезно оставленную в картонке с его заказом. Оставив ненужный предмет на стойке, он обратил свой взор на упаковки с печеньем, что лежали рядом, с надписью «приятное угощение в подарок». Со всеми своими наблюдениями Миллер далеко не сразу заметил, что обладательница огненных волос уже закончила свой телефонный разговор и покинула заведение. Лишь звонкая мелодия дверных колокольчиков оповестила об её уходе. — Благодарю. — быстро кивнул мужчина кассиру и поспешил за незнакомкой. Дверные колокольчики заиграли свою мелодию вновь, когда он выбежал на улицу. Нотки цитруса и корицы всё ещё отдалённо играли в его памяти. Яркие волосы он заметил довольно быстро, но, бросив взгляд на часы, вздохнул с досадой и пошёл в противоположную сторону. Лёгкая улыбка не сходила с его лица до самого входа в компанию

***

— Директор Миллер! Только Зод поднялся на нужный этаж, его окрикнул знакомый, но явно чем-то встревоженный голос помощника. С телефоном в руках, к нему быстрым шагом подбирался Хэнк. Из-за взъерошенных волос и тяжёлого, рваного дыхания возникало ощущение, что бедняга сперва пробежал целый марафон, и только потом пошёл на работу. — Доброго утра, Хэнк. Рад видеть тебя в добром здравии. — немного замедлив шаг, Миллер теперь шёл к кабинету вместе с помощником. — Решил сменить причёску? — А, это… — Хэнк быстро провёл рукой по волосам в попытке пригладить их хоть немного. — Директор, у нас небольшие… да нет же… у нас серьёзные проблемы. Продолжая выпивать свой американо, Миллер немного изогнул бровь в немом вопросе. К счастью, пускай и запыхавшийся, но помощник оставался внимательным: мимику начальника читал практически сразу. — Помните здание, которое мы построили в районе центрального парка? — его тон был достаточно серьёзным, чтобы Зод начал беспокоиться об очень важной детали: у него не так много кофе, чтобы сладить с паникующим парнем. — Хэнк, я не успел даже дойти до кабинета… — Вода протекает. — он сразу перешёл к делу, заметив настрой начальника. — В самом деле… последнюю неделю были сильные дожди. — Зод время от времени поднимал свободную руку, дабы поприветствовать сотрудников, но шагу не сбавлял. — Водосточная труба рассчитана на 100 миллиметров осадков в час, но лило так сильно, что даже на пятнадцатом этаже случилась протечка. Двое вскоре добрались к стеклянному рукаву, соединяющему два крыла компании. Директор остановился, отчего бедный Хэнк чуть не упал лицом вперёд, прокатившись на подошве своих ботинок. Миллер стал внимательно наблюдать за прохожими, чьи силуэты совсем немного различались в густом тумане. Теперь Зод шёл медленно, совсем не в такт беспокойному помощнику. — Владелец здания хочет подать в суд. Миллер усмехнулся едва заметно, выбросив пустой стакан в ближайшее ведро, и поправил рукава своей рубашки. — На кого? — незамедлительно подал голос Зод, когда они подошли к рабочему отделу. — Напомните начальнику Чен о встрече по его проекту. — оповестил он одного из сотрудников по пути. — Он хочет подать в суд на Бога за этот ливень? Или предъявить иск глобальному потеплению за такую погоду? Или же засудить строителя, который установил эту трубу? — Они хотят подать в суд на нас. — беспокойно сказал Хэнк. Зод легко улыбнулся и спокойно посмотрел на помощника. — Мы ведь предупреждали их не ставить эти трубы. — Да, но… — Разве нет? — Но, директор… Зод лишь махнул ему рукой и ускорил шаг. Хэнк устало закатил глаза и почесал затылок, немного растрепав волосы. — Почему у него всё так просто? — спросил скорее себя мужчина прежде, чем устало вздохнуть и набрать номер владельца того здания.

***

В очередной раз бросив взгляд на часы, Зод перешёл на лёгкую рысь. Надежда найти в кабинете порцию свежих пончиков, которую обычно так предусмотрительно готовит Сара каждый божий день, лишь усиливала желание поскорее добраться до своей рабочей обители. Беззаботная улыбка озаряла его лицо всякий раз, как он вспоминал недавнюю встречу в кофейне. Хотя… с другой стороны, трудно назвать это именно встречей. Ведь встречи должны быть запланированы с уже знакомыми тебе людьми, не так ли? Знакомство? Очередной промах, ведь немного удивлённый её поступком мужчина даже не узнал имя девушки. Сказать, что они столкнулись… тоже будет не совсем верно. Так, что же произошло этим утром? Быть может, если завтра он вновь её увидит, успеет по крайней мере из этических соображений начать маленькую беседу. Трижды проверить наличие портмоне перед выходом и, может, воспользоваться собственным автомобилем, чтобы поскорее добраться. Непрекращающийся поток мыслей был так непривычен. Обычно разум Зода чист и спокоен, словно море в штиль, но сейчас… Закрыв глаза, он снова и снова вспоминает аромат цитруса и корицы: такой непривычно успокаивающий, уносящий на семь метров над уровнем неба. Но даже хаос в голове не мог помешать ему придерживаться своего привычного состояния внешне: учтивая улыбка аристократа, расслабленные чуть прикрытые глаза, в которых многие видят пучину океана. Передвигаясь по зданию корпорации, Миллер уже на автомате отвечал на приветствия сотрудников легким наклоном головы. Порой ему казалось, что это действие навсегда выжжено где-то в корке его памяти. Урок, выученный с детства: отвечай всякому, кто пожелает тебе доброго дня или же здравия, таких людей может быть не так много. Память его вдруг сделала непонятный крюк и на место воспоминаний недавнего прошлого пришли те, о которых не хочется вспоминать слишком часто. Медленно улыбка исчезла с его лица, оставив после себя немного сжатые, как перед вдохом, губы. — Директор, с вами все в порядке? — раздался обеспокоенный голос позади. Зод посмотрел на обладателя голоса через плечо и выдохнул расслабленно, второй раз за считанные минуты увидев Хэнка. Вид его теперь был куда более презентабельным. Темные волосы уложены и немного зачесаны в сторону, словно луговая трава, склонившаяся от сильного порыва ветра. В глазах уже нет той паники, с какой он встретил его утром, лишь спокойствие и… раздражение? Мужчина держал в руках большую папку, нервно постукивал по ней указательным пальцем. Он осмотрел своего начальника с ног до головы, пытаясь заметить признаки, которые обычно говорят держаться подальше. — Директор? — в очередной раз повторил помощник, чуть наклонившись в сторону, чтобы посмотреть в лицо Миллеру. Заметив жест товарища, Зод повернул голову, отвернувшись тем самым от выискивающего взора Хэнка, он теперь всматривался в никуда – пустоту затуманенных улиц сквозь панорамное окно. Немного размяв плечи, он вновь закрыл глаза и натянул свою фирменную улыбку. — Ты уже закончил? — спокойно спросил Миллер, продолжив свой ход. Дверь кабинета уже виднелась из-за дальнего угла, осталось пройти совсем немного и он получит свои утренние угощения. Немного опешив от столь холодного тона, Хэнк медленно окинул взглядом офис, в попытке узнать, что случилось. Но все сотрудники только неоднозначно пожимали плечами, стараясь лишний раз не пересекаться взглядом с начальником. Немного прикрытые глаза и натянутая вежливая улыбка, больше похожая на оскал театральной маски, вызывала табун неприятных мурашек по позвоночнику. Громко вздохнув, Хэнк расслабил ворот своей рубашки и перевёл осторожный взгляд на директора, который вдруг остановился и полностью развернулся к нему. Тихий писк сорвался с его губ, но Хэнк в этом никогда не признается. — Надеюсь, владелец здания центрального парка отказался от своих претензий. — тон Зода был таким тягучим, что уши заворачивались от ужаса. Хэнк невольно сделал шаг назад, не желая нарушать более-менее гармоничное состояние Миллера, которое может в любой момент рухнуть. — Да, всё прошло как нельзя лучше. — наконец вымолвил мужчина. — Я даже немного поражён. Аргументы, приведённые вами, пусть и были до боли саркастичными, но так обескуражили, что он ничего не смог ответить. — Замечательно. — быстро ответил Зод, потянувшись к блестящей ручке двери в его кабинет. — Что-нибудь еще? Заметив лёгкий ступор своего помощника, Зод постарался придать своему лицу более привычное спокойное выражение и кивнул на папку, которую всё это время мял в руках темноволосый мужчина. — Что... А, да! — резкие изменения, заметные не только в мимике, но и в голосе не остались незамеченными Хэнком. Выдохнув с облегчением о миновавшей буре, он довольно улыбнулся. — Здесь проекты на ближайший месяц, вчера вы попросили занести их. И ещё, насчёт земельного участка: есть всего парочка предложений, но мы не до конца уверены на их счёт. Может, вам стоит лично осмотреть их? Голос помощника стал тише, когда он осознал, что директор его и вовсе не слушает. Очевидно, он не особо обеспокоен отсутствием их партнера по проекту. Ничего не ответив, Миллер лишь в очередной раз улыбнулся и прошёл в кабинет, кивком головы пригласив за собой Хэнка. Первое, что он заметил – пустой стол. Немного блестящий на свете солнца, проходящего сквозь окна, вычищенный ещё с прошлого вечера, но пустой стол. Обычно, рабочее место было готово к трудовому дню. Сара всегда приходила раньше начальника и всё подготавливала. Все свои действия она уже довела до автоматизма: немного задвинуть жалюзи, подготовить компьютер и включить свет над чертежным столом, а главное – свежая порция угощений из пекарни, мимо которой она проходит каждый день по пути на работу. — План на месяц я рассмотрю немного позднее. — лёгким движением руки мужчина оставил портфель на столе и, сбросив пальто со своих плеч на спинку рабочего кресла, начал сам подготавливать кабинет к рабочему дню. — А что не так с землёй? — На одном из них болота: больше времени потратим на просушивание, второй… — Хэнк быстро пролистал содержимое папки в поисках нужных документов, но к моменту, как он выудил нужный лист: — Хорошо, я проверю их в свободное время. В конце концов, это дело не первой важности. — Миллер подошёл к большому окну и раздвинул жалюзи, окинув взглядом парковку у здания. Он начал внимательным образом изучать все стоящие там машины. — А Сара ещё не приходила? — Не уверен, сегодня её не видел. — Вот как... — директор окинул взглядом просторный кабинет, почти все рабочие места уже были заняты – все сотрудники обсуждали проекты и предстоящие встречи. Взгляд Зода ненадолго остановился на коридоре, откуда могла в любую минуту появится Сара. Но, к сожалению, он был пуст. — Тогда, давай приступим к работе.