Кромешная тьма окутывала улицу, и лишь фонари, что стояли на краю дороги, освещали небольшие участки тусклым светом. Вечер тёмен в это время. В штате Техас заход всегда рановат. Романофф разъезжала по шоссе, не встречая на своём пути ни одного, пускай и заброшенного, дома. Лишь слегка надломленные деревья, виной которым был вчерашний дождь, скрашивали её дорогу. На рыжеволосой девушке был надет её уже фирменный чёрный костюм и чёрный шлем. Об его наличии позаботился Ник, он ненавидел, когда Нат ездила на мотоцикле без него. А благодаря Старку в него был встроен коммуникатор передач, с помощью которого Романофф, пока ехала на задание, могла выслушивать что-то наподобие лекции или наставления, как вам угодно.
— Фьюри, я всё ещё не понимаю, почему именно я и именно в свой законный выходной?
— Девочка моя, ты работаешь не в банке, и законных выходных у тебя нет! И ты сама знаешь, почему ты! Она прислала список, кого не хочет видеть. Среди них был и Старк, и твой любовник, — с насмешкой произнес Ник.
— Стив не мой любовник, — с легкой раздражительностью в голосе огрызнулась Романофф.
— Ну да, и живете вы вместе по старой дружбе, девочка моя, я слишком стар для этих сказок. Вместо тебя мы могли послать лишь Клинта, — этой короткой фразой Ник спустил девушку на землю, а та добавила газу. Кажется, начинался дождь.
— Не нужно Клинта, — с виной в голосе пробормотала девушка. На прошлой миссии Клинт схлопотал из-за неё ранение. Она чувствовала себя виноватой, хотя казалось, что она извинилась сотню раз. Она и сама понимала, что и Тора они не могли отправить — слишком много чести. А отправлять Брюса и вовсе смысла не имело.
— Слушай, Романофф, ты хороший агент и хороший солдат. Мы ценим тебя не за твои навыки убийств, хотя и они достойны похвалы, а за умение договариваться. Даже если не хочешь, даже если сложно и даже если абонент тебе противен, ты найдёшь путь и выполнишь задание превосходно! А теперь конец связи, и постарайся закончить побыстрее, а то твой любовник уже к нам приехал, — девушка не видела лица Фьюри, но была уверена, что на нём застыла лисья улыбка.
— Конец связи, — Нат разговор закончила, но жаловаться самой себе под нос не прекратила. — Какого чёрта? Сами упустили её в Заковии, а теперь "Наташа, съезди"!
— Романофф, я хоть и сказал «конец связи», но твои жалобы все еще слышу. И да, запомни, в этот раз она — охотница, а ты лишь жертва, и, вероятно, она захочет помучить свою добычу, будь готова!
— Конец связи, — на сей раз уже девушка смеялась. — Надо ведь так по-глупому спалиться, — девушка как раз подъехала к назначенному дому. С виду это было двухэтажное здание навскидку с восемью комнатами и превосходной террасой. Особняк выглядел весьма замученным и был построен явно не 10 лет назад. На фасаде были следы от пожара, а вокруг всё заросло мерзкой растительностью. — Нет, ну, в принципе, пару эффектов наложить, и на фильм ужасов сойдёт, — когда девушку отправляли на миссии, она все равно предпочитала с кем-то говорить, даже если этот кто-то — она сама. Наташа сняла шлем и подошла к двери. Верно, она намеревалась её выбить.
— Нат, действуй как можно тише. Я надеюсь, ты сейчас не у двери?
— Нет, что ты! — хоть девушка и сняла шлем с весьма хорошим коммуникатором, доставшимся от Старка, но на её мочке уха остался более мелкий, с шипящим звуком, который Фьюри достал из своих скрытых потёмков. Этот девушка могла отключать, поэтому пока продолжала беседу с умным человеком. — Мда, Наташа, и как тебя сюда занесло? Что за люди, даже двери выбивать не разрешают! — девушка осмотрелась вокруг. — А вот, кажется, и ключик! — она подошла и взяла лежащий на полу кирпич. Задумка была несложной: кинуть в окно и делов-то. — Надеюсь, это не кусок дома, а то будет не смешно, если эта махина обвалится… — Романофф знала, что не всё в этой жизни идёт по её плану и что нужно быть готовой ко всему. Она достала ещё одно изобретение Старка — просто находка. Небольшая синяя капсула, которую девушка положила под язык. Внутри этой капсулы была вязкая субстанция, которая сперва вязала язык, а через несколько секунд приводила к потере сознания. Также тело ненадолго было фактически неподвижным. Но у всего есть риски. Дабы этот волшебный агрегат подействовал, его нужно просто раскусить, но велика вероятность, что его часть останется на языке рыжеволосой девушки. Нат достала один из своих пистолетов, перевела дыхание и с помощью своего «ключика» разбила окно.
— Романофф, что за шум?! Там, случаем, стекло не разбилось?
— Не волнуйся, Фьюри, всё под моим контролем! До связи, — девушка сняла шипящий агрегат с мочки уха и выкинула его куда-то в траву, где он был безвозвратно потерян. Она осторожно залезла внутрь дома, проверяя его на наличие жильцов. Первой комнатой, в которой ей довелось побывать, стала гостиная. Романофф осмотрелась, а после проследовала в следующую комнату. Как вдруг таинственный голос заставил шпионку застыть на месте. Черная Вдова стояла к своей собеседнице спиной и не могла лицезреть её мордашку, но её фантазия явно не подводила.
— Оружие на пол, — с некой насмешкой произнесла незнакомка. Тем временем Нат, нагнувшись, положила пистолет на пол, а затем пнула его ногой и вернулась в исходное положение, всё ещё не смотря назад. — Я хочу видеть ваше лицо, а не затылок! — Романофф развернулась. — Только посмотрите, сама рыжеволосая фурия явилась ко мне! Хотя я ожидала увидеть самого Ника.
— Слишком много чести, — пробормотала шпионка. Видимо, её сарказм не устроил чародейку. Она махнула рукой, и ноги рыжеволосой девушки оторвались от земли, а кислород в лёгких постепенно начал пропадать.
— Рыжеволосая… ф-фурия? Ч-что за глупое… прозвище? — задыхаясь, произнесла Романофф. По сути, она находилась на грани смерти, но даже сейчас в её глазах читалась неукротимая самоуверенность.
— Клинт тебя так называл, пока мы были с ним наедине, если не брать во внимание кучу железяк, жаждущих нашей смерти, — девушка проговорила это с легким эксцентризмом. Она присела на кресло и сосредоточилась на зеленых глазах, которые были напротив.
— Ч-чёртов… Клинт! Если выживу, то… л-лично вымою его язык… с-с мылом, — сонную артерию пережали, как будто кто-то, кто был намного сильнее и больше Нат, стоял над ней.
— Забавно, вы сначала убили моего брата, а теперь пришли за мной?! — глаза засияли ярко-красным оттенком, а с очередным взмахом руки чародейки Романофф отправилась в очень тесные объятия с кирпичной стеной. Кажется, шпионка сломала нос. Она вытерла небольшую струйку крови и направилась к Ванде.
— Это ведь я настояла на том, чтобы самолично отправиться сюда! Я ведь пришла как подруга, — Нат передвигалась медленно, мелкими шагами.
— «Я ведь пришла как подруга», — из уст Максимофф раздалась насмешка. — А я и не знала, что на чаепитие отныне приходят с оружием, — очередной взмах указательного пальца волшебницы, и из кобуры вылетел один пистолет, пара электрошокеров, что-то подобное дымовым шашкам. Среди всего этого барахла и затерялся шприц с морфином. Ноги вновь оторвались от земли. Хотя дышать было по-прежнему легко, но движения были скованы.
— Чёрт, — подумалось в рыжей голове, а затем произнеслось вслух. — Это самооборона, — слегка улыбнувшись, произнесла девушка.
— Если вы забыли, то я обладаю способностью телекинеза! И теперь можно действительно сказать, что вы пришли как подруга! — очередной взмах руки за этот вечер обратил оружие в пыль. В этот момент Романофф поняла, что стоит применить совсем иной метод.
— Что вы, как я могла забыть! Ещё в Заковии вы запали мне в душу. Я всё никак не могу понять, как в столь хрупкой девушке уживаются такая сила и интеллект? Вы отлично держитесь, учитывая, что произошло с вашим братом, — Ванда, как и до этого, сидела в кресле, но теперь на её лице возникла недоумевающая гримаса.
— Я не понимаю, что вы задумали… В вашей голове крутится «7 января 1971», откуда взяться этой лести? — глядя в пол, произнесла чародейка. Тем временем Нат удалось её запутать, и ноги девушки вновь коснулись земли. Подойдя к Ванде, Наташа поцеловала её. Сказать, что Максимофф была в шоке из-за подобного действия — не сказать абсолютно ничего. Но эта была не прихоть шпионки, а вынужденная мера. Шприц с морфином был безвозвратно обращён в пепел, потому оставался план «Б». Перед поцелуем Нат раскусила капсулу, дабы её содержимое могло беспрепятственно проникнуть внутрь рта Ванды. У Максимофф тут же подкосились ноги, но она удачно свалилась на руки шпионке.
— Ч-что проис… — успела произнести Ванда в последние минуты своего сознательного состояния. Шпионка же бесцеремонно положила её на пол (кажется, это был кафель), а сама вышла на улицу. Она достала из шлема коммуникатор.
— Ох, Романофф! Вот и ты, я уже хотел отправить к тебе ребят, думал, что-то случилось, — обеспокоенно произнес Ник.
— Этих… с-сво…их при-матов, б-будь добр, о-оставить при с-себе! Миньонов он-н хо-т-тел пос-слать! — часть лекарства все-таки попала внутрь самой шпионки, но, благо, доза была слишком маленькая, поэтому у девушки просто заплетался язык, вскоре это должно было пройти. — Д-давай сюда… свою вертушку! И как можно б-быстрее!
— Вот, узнаю тебя! Ты знаешь, я даже не сомневался в твоих навыках убийства и шпионажа. А вертолёт будет примерно через 5 минут, я знаю, ты ненавидишь ждать, — не дослушав своего наставника, девушка достала ошейник, что предназначался для чародейки, но по внешнему виду больше напоминал ошейник для больших собак, вроде стаффов или овчарок. Да и весила эта вещичка прилично, в районе 6-8 килограмм. Автором сего чуда, конечно же, выступил Старк.
Вскоре Максимофф очнулась в самолёте, дышать было крайне тяжело, чувствовалась слабость, а голова раскалывалась. Перед ней сидела рыжеволосая фурия все в том же чёрном костюме, но теперь на её голове были наушники и микрофон для общения с пилотом. Рефлекторно чародейка попробовала встать.
— Не советовала бы делать этого! Из-за большого количества клоназепама в твоём теле ты отключилась, так что вставать не стоит. Плюс некоторые твои конечности все еще онемевшие, — Ванда плохо слышала её из-за шума вертолёта.
— Г-где я? Что в-вы со мной сделали?!
— Ну чего так обречённо? Ты всего-то отключилась из-за конной дозы клоназепама. Если бы я знала, что у тебя такая хорошая восприимчивость, то дала бы на порядок меньше. И прошу, перестань обращаться ко мне, как к рыжеволосой фурии и на вы, я — Наташа Романофф! — крайне эксцентрично и злостно ответила девушка. Ещё в начале её задания было темно, а сейчас с высоты птичьего полёта сияли мерцающие огоньки.
— Наташа Романофф, забавно, — она попробовала воспользоваться своей магией, но в ответ на это действие лишь болезненно простонала. — Так тяжело дышать, — она положила руку на шею.
— Я ведь сказала! Больно? А, можешь не отвечать, я знаю, что больно. Ты знаешь, мне так нравилась тишина, которая присутствовала во время твоего сна! Поэтому ты самолично наталкиваешь меня на мысль ввести дополнительную порцию клоназепама!
— Романофф? А можно вопрос? — болезненно простонала Максимофф.
— Валяй! Но учти, что после этого я введу дополнительную дозу лекарства, — было видно, что эта ситуация раздражала рыжеволосую, она нервно ухмыльнулась.
— Зачем вы убили моего брата? — девушке было тяжело, воздух был разрежен.
— Твой брат был героем и умер во время миссии, защищая агента Бартона и гражданского. Мы не причастны к его смерти, но мы действительно забрали его тело, не могли оставить там. Он слишком важен для человечества, мы были обязаны провести некоторые эксперименты и выяснить, в ходе чего он получил такие мощные мутации, — девушка неспешно перевела взгляд на часы.
— Вы даже не дали мне с ним попрощаться! Как бы я хотела увидеть его…
— Ты — сильнейшая Ведьма, и тебе не составило бы труда спроектировать весьма реалистичную проекцию! — в голосе Нат чувствовалась явная издевка. — Твой брат был развеян над Олимпом, это была его последняя воля. Старку в ходе очередного эксперимента удалось привести его в чувство. Времени было катастрофически мало. 2 минуты, если не меньше, после этого все органы окончательно отказали бы. Сперва он искал тебя, но после осознал, что время на исходе, поэтому попросил развеять его прах над Олимпом, аргументировав это тем, что всегда мечтал побывать там. И что не хотел, чтобы ты видела его. Это не моё дело, но он тебя очень любил. Ну всё, а теперь баиньки, — Нат ввела лекарство, и, засыпая, колдунья произнесла: «Пьетро». — Наконец уснула, боже, обожаю тишину! Эй, сколько ещё лететь?
— Около получаса, мисс Романофф! — произнес пилот, скверно поглядывая на шпионку. Нат молча кивнула и с интересом начала разглядывать спящую красавицу.
— И как такому монстру повезло стать обладателем столь симпатичной мордашки? — практически шёпотом произнесла шпионка. Вскоре вертолёт сел на крыше здания, офиса Щ.И.Т.А. Романофф, конечно, встретил Ник, и уже вместе с ним она прошла внутрь здания. Внизу она встретила Баки, тот обнял её. Он был частым гостем в их доме, и Барнс, как никто другой, знал, с кем она живёт.
— Отлично, Баки, ты бы не мог проводить нашу гостью к психологу? — произнес Фьюри.
— Это которая Мейзи Хопкинс? Ник, она ведь монстр во плоти! Если к ней придет здоровый человек, он уйдет психом! А ты хочешь отправить к ней ребенка? — Джеймс негодовал, он прекрасно помнил, как все с трудом отходили после встречи с ней.
— У нас разные понятия о детях! Дети — это невинные, маленькие создания. А сказать то же про неё — язык не повернется! — в глубине души Нат и сама не хотела отправлять туда чародейку. Но это чувство было так глубоко, всё это перебивало злостью и неприязнью. — Я слишком устала, поэтому я скорее хочу отправиться домой!
— Конечно, отправляйся домой, но будь добра, возьми документы касательно этого дела и уже дома, на досуге, заполни их, так, по старой дружбе! Они лежат на моем столе, если я не ошибаюсь, — Произнес Ник, глядя на девушку. Казалось, он проигнорировал слова, что психолог — монстр во плоти. Он и сам это знал, но он также знал свои планы касательно этой ведьмы. И если окажется, что она эмоционально неустойчива, то это будет проблемой: разъяренная, да еще и неуправляемая ведьма — это действительно проблема. Закатив глаза, Романофф проследовала по коридору Щ.И.Т.А, девушка хотела найти чёртову папку и уехать домой, но ей под руку попался Бартон.
— Так это ты дал мне эту чёртову кличку?!
— Спокойнее-спокойнее! Это ведь правда! Фурии одни из лучших среди хищников, они скрытые и неприятные, а ты ещё и рыжая. Не злись, прошу! Я тебе холодец купил…
— Холодец? — спросила шпионка. — Ладно, допустим. Пойдём, составишь компанию, мне нужна чёртова папка! — они зашли в кабинет, и девушка начала рыскать в поисках папки, а Бартон развлекал её диалогом. — Черт, да где она! Какой, блять, стол?! Старый дед из ума выжил! — конечно, девушка говорила это любя, она не ставила перед собой цели обидеть его. Она перевела свой взгляд на подоконник и увидела огромную кучу папок. — Пиздец! Чёртова папка! Где ты, мать твою?! Папочка, найдись… — с грустью и тугой в голосе произнесла девушка. В комнату вошёл Стив.
— Дорогая, искала меня?! — с лёгкой наигранностью произнес Роджерс.
— А вот и папочка! — с радостью произнесла шпионка, идя навстречу своему любимому, а на её лице была яркая улыбка. Стив протянул к ней руки, дабы обнять шпионку. Но та обошла его, заветная папка находилась позади. — Наконец-то! А ты чего как клоун, которого на входе поставили, чтобы он гостей обнимал?!
— Я, вообще-то, переживал за тебя! Поэтому и приехал за тобой!
— Ладно, Ромео, пойдём, я пока переоденусь и накину пальто, а ты забери мой холодец из холодильника!
— Холодец? — переспросил Роджерс.
— Стив, ты это зря! Пойдём, покажу, что это, пока есть кому показывать! — произнес Бартон. И он вместе с удивлённым приятелем последовал на кухню. Через несколько минут Наташа была готова. На ней были чёрные брюки и белая рубашка. Ну, и пальто, за которым она изначально отправлялась. Образ дополняли сапоги на высоком каблуке.
— Стив! Я готова, можем ехать! — Романофф прокричала это в одном из длительных, угрюмых коридоров, неспеша проходя на кухню. Уже там она застала своего любимого, поедающего её холодец, брови шпионки поднялись вверх, а на лице читалось непонимание.
— Нат, хоть убей! Я говорил, что это плохая идея, но он же у нас баран! Ему ведь побоку что, а главное — кто! — Романофф махнула рукой, ясно давая понять Клинту, что сейчас ему лучше уйти.
— Ты знаешь, я сперва недооценил эту субстанцию, но она очень даже съедобна! Хоть и выглядит мерзко! — доедая первый судочек, произнес Роджерс.
— Дорогой, — скаля зубы, произнесла рыжеволосая фурия, — коль жизнь дорога, ты возьмёшь второй судочек и спустишься вниз! — Капитан Америка не стал с ней спорить и быстро доел, а затем начал искать, как же сохранить вторую порцию.
— Я пока поищу, как его перевести, а ты возьми ключи от машины, я забыл их в комнате отдыха! — шпионка взяла вилку и хлопнула его по лбу, проговорив при этом: «Дурашка! Фиг с тобой, сейчас принесу!»
Она неторопливо спустилась вниз, именно там находилась эта комната, но вот в неё ей попасть не довелось, ключи лежали на тумбе. Зато она столкнулась с Барнсом.
— Уже уходите? — с игривостью произнес он. Зимний Солдат не переставал удивляться, как ей шла обычная одежда, а не чёрный удушающий костюм.
—Да, Стив-дурачок приехал меня забрать, будто я сама не помню, где живу! А теперь это животное ест на кухне мой холодец! — Баки ухмыльнулся. Нат быстро заметила, что он также сменил внешний вид. — А ты тоже куда-то едешь? — с лёгкой скромностью поинтересовалась она.
— Да, Ник очень настаивал на том, чтобы я отвёз Ванду в клинику сегодня.
— Сегодня? Сейчас начало третьего, на улице темно, как в одном месте, и уже как три часа понедельник, этот монстр вообще не отдыхает?!
— Чего ты так сразу? Отдыхает, конечно. В перерывах между клиентами сидит в своём коконе! — шпионка ухмыльнулась, к ним подбежал Стив с небольшим пакетом. — Животное, а вот и ты! — она перевела взгляд на пакет. — Я знала, что в Щ.И.Т.е дефицит пакетов, но чтобы настолько… — на пакете было сказано: «Каждый ваш взнос — чья-то улыбка! Микрозайм всегда к вашим услугам, улыбайтесь чаще!»
— Что было, то и взял! Поехали? — смотря в зелёные глаза, поинтересовался он.
— Ага, только за рулём я! Кто ж виноват, что ты раскидываешь ключи от нашей машины где ни попадя?
— Стоять! — он схватил её за кисть руки. — Сейчас откушу нос, и ты не будешь вредничать!
— А ты сперва догони! — девушка вырвала руку и направилась к лифту. Когда тот почти закрылся, она произнесла. — До встречи внизу, лузер!
— Тебе повезло с ней, — рассудительно подметил Баки.
— Да, никогда не думал, что буду любить кого-либо… И готовить для этого человека!
— Я бы с удовольствием делал это всё, если бы было для кого, — хоть он и улыбался, но в голосе чувствовалось отчаяние. Баки не стал долго держать своего друга. Тот отправился к своей без пяти минут жене, а у него самого, как оказалось, тоже были планы.
Баки осторожно шёл по коридору в медпункт. По пути он встретил Фьюри. Тот в, мягко говоря, грубой форме напомнил, что девушка его ожидает, хоть Барнс и не забывал об этом. Парень поздоровался с врачами и медсестрами и осторожно взял спящую девушку на руки. Ему повезло, врачи уже успели взять у неё кровь, и поэтому ждать ему не пришлось. Баки осторожно уложил её на заднее сидение своего авто. Всю дорогу он поглядывал на чародейку, а та спала, свернувшись комочком. Это было очень и очень мило. Всё шло хорошо. Возможно, девушка и не проснулась бы до конца поездки, но Баки был вынужден ехать по брусчатке, при этом жалуясь. — И в какой же заднице живёт эта дрянь?! — девушка начала слегка подпрыгивать на кочках. В один из таких прыжков она ударилась головой, из-за чего была вынуждена проснуться.
— Доброе утро, спящая красавица! — девушка проигнорировала приветствие и передвинулась в сидячее положение. — Доброе утро! — повторил он, его глаза бегали из стороны в сторону. Ему хотелось поглядывать и на гостью, и на дорогу, хотя со вторым он был скорее вынужден.
— Доброе утро, — нехотя ответила она, держась за голову. Шея невероятно болела и выла. — Останови машину, меня сейчас вырвет! — Баки не стал оспаривать эту прихоть и остановился на первом же повороте. Девушку действительно вырвало, Ванда подозревала, что в этом виноват тот препарат. Она вернулась в авто, но теперь уже села на переднее сидение. — Куда мы едем? — оглядываясь по сторонам, Ванда никак не могла взять в толк, где она.
— К доктору, — он перевёл на неё взгляд и не смог удержаться от комментария. — Ты очень красивая девушка.
— Спасибо… А разве я похожа на больную? — мужчина отрицательно помахал головой. — Тогда зачем мне к доктору? Я согласна поехать к нему, только если он снимет с меня эту штуку! — она указала на ошейник. — И кому это пришло в голову? Я не понимаю, это намёк, что я сторожевой пёс? — вопрос был весьма логичным, хоть и подали его в весьма эксцентричной форме.
— Поверь, это не моя прихоть, у этого доктора был каждый из нас. И я могу тебе посоветовать отвечать только правду, а то будет хуже.
— "Будет хуже", — наигранно произнесла колдунья. — А я должна угадать, куда же мы все-таки едем? Нет, серьёзно, куда мы едем? Просто, вдруг ты везешь меня к гинекологу, а у меня белье не то!
— Нет, не переживай, точно не туда! — ухмыльнувшись, произнес мужчина, после чего выдержал паузу и продолжил: — Первое твоё знакомство — Наташа. Вот с кем ты познакомилась раньше всех, не считая Бартона. Что можешь сказать о ней? — он считал, что поездка на машине хорошая возможность узнать человека.
— Для начала, я бы хотела познакомиться ещё и с тобой! Как же звать моего принца? — она сделала небольшую отсылку на сказку про Белоснежку. Напоминаю, там принц разбудил принцессу. Правда, там принцесса проснулась от поцелуя, а здесь от удара головой.
— Я Баки, Баки Барнс!
— Баки? Мило… А что сказать о вашей Наташе? Ну, она чрезмерно самовлюблённая рыжая стерва. Мне кажется, что она родную мать продаст за лишнюю прибавку к зарплате! Профессиональная убийца не будет слушать никого, даже если тот прав. А ещё я никак в толк не возьму, какого чёрта вы все её защищаете? Что Бартон её расхваливал, что ты…
— Она хорошая, правда! И вы с ней очень похожи во многом, — девушка засмеялась.
— Ты понимаешь, что это далеко не комплимент? А как раз-таки наоборот! — Он не понимал, как же заслужить её доверие.
— Нам ещё недолго ехать, может, хочешь поспать?
— Спасибо, выспалась! Ваша хваленая рыжеволосая фурия мне в этом помогла! — вскоре они прибыли в назначенное место.
Это был небольшой деревянный домик, в нём и обитала Мейзи Хоппкинс. Когда Ванда уже выходила, Баки сказал ей на прощание:
— Удачи! Я подожду тебя здесь! — девушка кивнула и ухмыльнулась. Она даже не могла представить, что кто-то сможет ей импонировать.
…
Когда Ванда зашла в дом, в глаза сразу бросились вырезки из газет, они были развешаны на стенах. Единственное, что было общим у этих вырезок, так это связь со смертью. Где-то были убийства, где-то самоубийство, а где-то даже не была указана причина.
К ведьмочке вышла пожилая женщина. Она была одета в серую юбку-карандаш, рубашку со странным принтом и серую накидку, которая больше походила на большой меховой платок. Прическа… ух, она была странной. Волосы, точнее, то, что от них осталось, были в собраны в низкий пучок-улитку. Видимо, раньше она любила экспериментировать с волосами, поэтому сейчас их было крайне мало.
— Здравствуйте, прошу пройти со мной, — холодно проговорила старуха.
— Хорошо, — ведьмочке было очень неприятно и даже страшно.
Они вошли в небольшое помещение, одна часть которого была огорожена стеклом, возможно, закаленным, за ним стояла деревянная лавочка.
— Проходите и садитесь, — также холодно продолжал «монстр».
Ванда сделала так, как ей и сказали.
— Итак, начнем, — Миссис Хоппкинс достала папку, в которой было написано все, что Щ.И.Т.у удалось найти про Ванду. — Сколько вам полных лет?
— 18.
— Вы ощущаете постоянный гнев и желание кого-то покалечить?
— Что? Нет, конечно, с чего вы вообще взяли?! — с явной злостью проговорила Ванда.
— Ну как же? Учитывая вашу силу и то, что вы недавно потеряли брата, этот исход вполне логичен. Тем более, ваш брат был для вас единственным близким существом, — Миссис Хоппкинс явно была против мутантов и не считала их людьми.
— Как вы смеете такое говорить! — голос был хриплый. Еще чуть-чуть, и Ванда бы расплакалась.
— Я лишь озвучиваю факты.
— Я не хочу больше тут находиться! — из-за ошейника чародейке было очень тяжело, из последних сил она сумела встать и выйти из этой «будки».
…
Вскоре девушка вышла из дома. Баки, как и обещал, ждал её всё это время. В глазах читалось уныние и усталость, ей было так больно. Удивительно, но от некоторых людей больнее услышать правду, нежели получить нож в спину. Баки вышел из авто и направился навстречу девушке, та осталась на своём месте. Когда он подошёл к ней, она сказала:
— Я что-то не очень хорошо себя чувствую, — затем она без сил упала, благо, ему на руки. Тот осторожно опустил её на землю, и в панике вернулся в машину за телефоном.
Как вдруг из дома выбежала Хоппинкс и начала истошно кричать:
— ТЫ КУДА НАМЫЛИЛАСЬ, ДЬЯВОЛЬСКОЕ ОТРОДЬЕ? МЫ ЕЩЕ НЕ ДОГОВОРИЛИ!
— Миссис Хоппкинс! Зайдите обратно в дом и больше не высовывайтесь! — разъяренно крикнул Барнс.
Старушка, что-то бурча себе под нос, скрылась в доме. Баки дрожащими руками стал набирать номер телефона.
— Старк! Она упала, просто взяла и упала!
— Ну, у каждой болезни есть свой раздражитель, осмотри её, — Тони был не особо заинтересован в этой беседе. Сейчас его отрывали от любимого дела, а именно распития со своей дочуркой горячего шоколада с зефирками. Баки включил фонарик на смартфоне и осторожно начал искать причину. Он весьма быстро нашёл её.
— Да, тут… в области шеи, вены темно-фиолетовые… — в голосе был явный испуг и непонимание, как сложится будущее.
— Что? — в голосе Тони появилась заинтересованность. — Возможно, это из-за сдерживающей установки. Езжай с ней в Щ.И.Т, я скоро буду! — Баки быстро взял в толк, что все беды исходят от этого ошейника, и весьма быстро попробовал его снять. Не сразу, но у него это получилось. Он провёл холодной рукой по шее, а затем осторожно взял её на руки и перенёс в авто, предварительно избавившись от гадости, которую сделал Старк.
Нат в компании Стива приехала в свою уютную квартирку. Стив, как настоящий джентльмен, снял со своей девушки пальто и повесил на крючок. Нат прошла в гостиную и принялась раскладывать документы, а Стив ходил за ней по пятам и хвастался, как круто он прибрался в доме и приготовил ужин.
Сидя за ужином, Стив решил поспрашивать о миссии и Ванде:
— Слушай, а как тебе Ванда?
— Хмм, знаешь, она мне не очень приятна. В руках этой девчонки огромная сила, управлять которой она не очень-то и умеет. Ты представляешь, что может произойти, если она потеряет контроль? Она излишне эксцентрична и агрессивна, в то же время в её действиях нет логики, это может быть очень опасно!
— По-моему, ты слишком придирчива к ней. Она же еще маленькая, тем более она потеряла всё, что у неё было. Ей нужно помочь.
— Не знала, что ты такой сентиментальный, — с явным раздражением пробормотала Нат. — И вообще, я не хочу о ней говорить, у меня ещё куча работы.
— Ладно-ладно, как хочешь, я не настаиваю, работяга.
Баки приехал в Щ.И.Т, в это время там не было никого. Это был тот самый промежуток, когда ещё слишком рано, чтобы кто-то был на работе. Вопреки запрету охраны, он прошёл в офис. Уложив девушку на диван, он в который раз осмотрел её. Тело было бледным и холодным, под глазами были синяки, которые он до этого либо не замечал, либо просто отказывался воспринимать. Видимо, проблема и впрямь была в ошейнике, поскольку вены сменили фиолетовый оттенок на темно-синий. Они по-прежнему выделялись, но это было уже лучше. На тоненьких и таких женственных пальцах появился серый оттенок, который плавно переходил в основной цвет кожи. Почему-то Баки чувствовал вину, хотя прекрасно знал, что его руки к этому не причастны. Вскоре прибыл Старк. Было ощущение, что он мчался на скорой. Он ввёл девушке препарат, название которого Баки так и не смог запомнить, уж больно научным оно оказалось, в сонную артерию. Лекарство должно было снять внешние повреждения и привести чародейку в чувства, но Тони был изобретателем, а не доктором. Возможно, ввел слишком большую дозу, возможно, не тот препарат, а возможно, у неё была на него аллергия, и вместо облегчения она получила еще большую порцию страданий. У девушки начались судороги. Было странно, но даже в этот момент она смогла схватить Баки за руку, безмолвно прося помощи. Сколько же криков ещё было в ночном офисе. Методом проб и ошибок Железному Человеку удалось купировать приступ.
— Теперь ей нужно немного отдохнуть, но… Дружище, велик риск, что как только эта подруга проснется, то решит всех нас, мягко говоря, порешать, поэтому! — он показал ему черный контейнер, внутри него оказалось ювелирное украшение, но это был лишь новый ошейник в более сладкой и привлекательной обертке.
— Я не понимаю, Тони, ты либо бессмертный, либо бессердечный! — затем он понял, что у Старка и впрямь не было сердца. Фраза вмиг обросла иронией. — Он ведь опять будет делать ей больно!
— Пф, не будет! Прошлый вытягивал из неё магию, плавно перейдя на жизненные силы. Этот же просто их блокирует, не причиняя боли хозяйке. И к тому же, посмотри какой он стильный! — Старк явно гордился своим изобретением. И, не дождавшись ответа, надел его на шею девушке. — Ну красота! Кстати, если наша подопечная будет себя плохо вести, — он показал ему пульт, на том была лишь одна кнопка, — если начнёт буянить, можно ударить электроволной. Другими словами, в него встроен электрошокер! — Тони был так рад, будто он изобрёл велосипед. Барнс выдержал паузу, хотя по его лицу было видно, как он недоволен.
— Нет, ну ты и правда бессмертный? Выкинь эту дрянь! — Старк с огорчением встал и направился к мусорному баку, ему было жаль творение, пускай то было и не совсем его. Наверное, поэтому он оставил его на кухонном столе в метре от мусорного бака. Вернувшись к своему компаньону, он похлопал того по спине.
— Слушай, меня дома ждёт дочурка, я обещал посмотреть с ней «Чипа и Дейла», так что дальше сам. Просто отнеси её в свободную комнату и сам ложись спать! — не дождавшись ответа, он ушёл, так сказать, по-английски. Баки расстроило подобное поведение друга, но он, как и до этого, промолчал. Он взял девушку и понёс в комнату. Ближайшая свободная комнатушка оказалась напротив комнаты Баки. Он уложил её на кровать, а на тумбу возле постели положил пижаму. Затем он вернулся в свою комнату.
После ужина, Нат принялась работать. Она сидела в гостиной за кофейным столом, на столе стояла, как ни удивительно, чашка с кофе. Чёрный кофе без единой капли молока. Ей предстояла большая робота, и поэтому ей нужно было хорошее тонизирующие средство. Романофф разбиралась с документами, которые ей вручил Ник. Стив подошёл и сел на край дивана возле неё, но шпионка никак на него не отреагировала. Тогда Роджерс слегка обнял её со спины и начал кусать за мочку уха, после чего спустился к шее.
— Стив, не сейчас! Я работаю! — недовольно бормотала себе под нос. Ей хотелось как можно скорее закончить с этим, глаза сами слипались, и никакой кофе не спасал.
— Ты вечно работаешь! — не отвлекаясь от основной задачи, произнес Роджерс. В глубине души Нат и сама понимала, что была не права, но это было сильнее её.
— Дорогой, — в голосе рыжей девушки чувствовалась явная раздражительность. Стив уже начал расстегивать ей блузку, но она положила документы к себе на колени, и тогда вся ненависть и усталость вырвались наружу, — Я очень, очень устала! И я чертовски хочу спать! Просто дай мне доделать эту часть работы и всё! Ложись спать, ладно?! Я скоро приду, — она посмотрела на него своим щенячьим взглядом. Стив ни разу не видел её слез, но ему казалось, что его возлюбленная в минуте от истерики.
— Ладно, — он поцеловал её в лоб и сел на край дивана. — Но если что, твой тигр ожидает тебя!
— Разве что плюшевый тигренок, — с ехидной улыбкой произнесла шпионка, она на секунду сменила шариковую ручку на чашку с кофе.
— Это ведь комплимент? — Нат вернулась к документам, и, читая очередную строку, она кивнула ему в знак согласия.
— Что ты здесь читаешь? — он резко вырвал у неё документы и попробовал прочесть. — Д-де-л-ло п-п… — слова были на русском, но он очень старательно пытался их прочесть.
— Ты не торопись, сосредоточься! Глядишь, до завтра и строчку прочитаешь! — с дикой насмешкой произнесла девушка. — А я пока схожу за ноутбуком, там уже я разберусь с электронным вариантом, — конечно, это была шутка. Стив отдал ей документы и отправился в кровать.
Через полчаса Романофф присоединилась к нему, но ещё долго не могла уснуть, что-то ее беспокоило. Роджерс обнял её за талию, она никак не отреагировала на это действие. Наташа чувствовала усталость и глаза сами закрывались, но она никак не могла отправиться в царство сна. Ей запомнилась та девушка, Нат никак не могла понять, какие планы у Ника на неё.
В Щ.И.Т.е также погасли все огоньки. Баки по-прежнему чувствовал свою вину, стыдился. Он принял холодный душ и уже собирался ложиться спать, как вдруг кто-то постучал в дверь. Он был удивлён, в офисе не осталось никого, кроме пары охранников.
— Входите! — за дверью стояла Ванда, на ней была та самая пижама, которую он оставил для нее. Она состояла из футболки и шортиков, а в её руках была подушка.
— Прозвучит очень неловко и странно, но… можно я посплю у тебя? Я ужасно боюсь, — в её голосе чувствовалось отчаяние.
— Да, конечно, — Баки взял плед из шкафа, кинул его на диван и сам же сел туда. — Ложись на кровать, не проблема, — он улыбнулся, Максимофф была ему очень симпатична.
— Нет, это как-то неправильно. Я выгнала тебя с твоей же кровати… Это я должна спать на диване, а не ты! Или… или… — на её щеках появились слезы, ей было очень больно. Эта встреча с психологом окончательно её разбила, — мы можем лечь на кровать вместе? — вопрос ошарашил мужчину, но он молча кивнул и пересел на кровать. Кровать была двуспальной, и они без проблем поместились бы на неё.
— Можно вопрос? — чародейка кивнула. — Зайдя в комнату, ты сказала, что тебе страшно. Что тебя так сильно испугало?
— Одиночество, — она закуталась в одеяло и легла на кровать. — Боюсь снова остаться одна, — в комнате повисла тишина. Баки лег на свою часть кровати. Эта ситуация, конечно, казалась ему очень странной, но у него были свои принципы: он никогда не отказывал девушкам, чего бы они ни просили. Вскоре девушка уснула, а её образ ещё надолго завис в его голове.
