Тени света

—Как же я, рада всех вас видеть, - смеясь, Алина обнимала каждого по очереди, - так сильно по вам соскучилась. Джеспер приподнял её и закружил, заставляя всех остальных шарахаться в стороны. —А мы как по тебе скучали! О наш свет, особенно мне тебя не хватало, никто не понимает меня, так как ты, Алина, - казалось от радости Джеспер даже подпрыгивал, не выпуская девушку ни на секунду. —Идея со взрывами точно твоя, - уверенно заявила Алина, когда радостный Фахи всё же поставил её на пол. —Вот видишь, об этом я и говорю, знаешь меня лучше всех, - смеялся Джеспер. —Так хватит нежностей, мы всё в восторге, но давайте не будем забывать о нашей цели и безопасности, быстро перекусим, соберёмся и тронемся в путь как можно скорее, не будем так же забывать о твоём сверхспособном пленителе, - Каз, как всегда, был преисполнен прагматизма. Лёгкая дрожь прошла по телу Алины при одном намеке на Дарклинга. Даже сейчас, находясь вдали от него, страх накатывал волнами при одном его упоминании. Старкова до сих пор до конца не могла поверить, в то, что сбежала, что их безумный план всё же удался. Двигаясь полу пригнувшись в сторону леса в накинутом на голову капюшоне, она постоянно оборачивалась, а когда добежала и встретила там поджидавшую её Инеж с парой лошадей, была просто на седьмом небе от счастья, отойдя пешком на приличное расстояние, оседлав лошадей, они понеслись по извилистым лесным тропинкам с максимальной скоростью на какую были способны в сложившихся условиях. Тут уже Алина ни разу не обернулась и не только потому, что во мраке леса это было просто опасно и можно было запросто врезаться в дерево зазевавшись, но и потому что она банально боялась, обернувшись увидеть преследователей, но всё обошлось и она здесь со своими друзьями и так счастлива, как давно не была. Она, конечно, никому не сказала про обещание, данное Дарклингу в той короткой записке, что оставила у него на столе. Такое запросто не скажешь, и уж точно не объяснишь. Единственное, что её сейчас волновало это спасение её лучшего друга и она полностью решила сосредоточиться на этой цели, игнорируя всё остальное. Старкова плотно отгородилась от него, возведя огромную стену и удерживала её изо всех сил, с одной стороны, лучше было знать, что он чувствует и понимать степень его ярости, с другой-безопаснее не подпускать его к себе, что она и сделала. *** —Они здесь, ведь так Женя, - Дарклинг смотрел на неё буквально прожигая взглядом дыру. Женя нервничала, не зная куда спрятать взгляд, она паниковала тем самым выдавая себя. —Мои люди следили за тобой после побега Нины. Женя замерла, боясь даже дышать. —И да, я в курсе, что ты помогла им тогда, можешь не отпираться, правда сомневался, что решишься, но ты оказалась более безрассудной, чем я ожидал. Сафина продолжала молчать, упорно глядя в пол. —Женя, - начал он, голос звучал с металлическим оттенком, - просто скажи как есть и я подумаю, что с тобой делать. Слезы покатились по её щекам, с трудом сдерживая рыдания, она подняла голову, сопротивляться было бессмысленно, и она это прекрасно понимала, правда стремительно утекала словно вода сквозь пальцы. —Она знает, что Мал в плену у фьерданцев, - сдавленно прошептала она. А после минутного молчания добавила: — Её друзья здесь, чтобы забрать Алину и отправиться за ним, - слова давались трудно, а вкус предательства горечью оседал на языке. —Можешь идти, ты пока свободна, и ни слова Алине, - слова, произнесённые вкрадчивым тихим голосом, таили угрозу. Сафина пулей вылетела из кабинета, боковым зрением успев заметить Старкову на лестнице, но проигнорировала её. Это были фьерданцы, - уверенно заявил Фёдор. Дарклинг стоял у стола, задумчиво глядя на лист бумаги, на котором красовались всего несколько слов. —О нет, это были не они, на этот раз нет. Злость и досада явно читались на его лице. *** Заночевать в лесу была идея Каза, в их убежище - заброшенной деревне было сейчас слишком опасно, если Дарклинг и его люди пустятся в погоню, то непременно нагрянут сюда. Поэтому, собрав необходимые вещи и слегка перекусив, они двинулись в путь, пробираясь в самой чаще леса да бы исключить возможную встречу с кем бы то ни было. Враги были повсюду, необходимо было соблюдать осторожность как никогда. И всё же весь отряд пребывал в приподнятом настроении, они шутили и тихо посмеивались. —Ну вот мой план прошёл, как по маслу, - в который раз нахваливал себя донельзя довольный Джеспер, - и наконец я хоть что-то взорвал. Остальные лишь устало улыбались его невероятному оптимизму, даже не пытаясь его осадить. —Да,- улыбнулась Нина,- правда если бы не моя скромная персона, Фёдор убил бы тебя, ты явно не трудился проявлять осторожность, я вовремя среагировала и тебе, кстати, очень повезло, что стрелок я отнюдь не хуже тебя. И слава всём святым, что мы всё-таки сумели унести оттуда ноги. —О, ну вот, всегда ты так, вечно добавишь ложку дёгтя, - вздыхал Джеспер, - просто скажи какой я молодец с тебя не убудет. Ну же давай, - прыгал он вокруг неё. —Ну я же не сказала, что не молодец, -лукаво улыбнулась она, крепко сжимая руку Матиаса, шедшего рядом, - просто констатировала факты. —Вот видишь Алина, - Джеспер обнял её за плечи, - в каких сложных условиях абсолютного недоверия, - он картинно покосился на Нину, -такому самородку, как я, приходится работать. —Бедняжка, как я тебе сочувствую, - засмеялась Алина, отвечая на объятья, —поистине жизнь- это вечная борьба Джаспера Фахи с окружающим со всех сторон неверием, - проговорила она с насмешливым укором. Старкова немного развеселилась, эта маленькая победа вселила уверенность, окрыляя и хотя впереди их ждали гораздо более серьёзные трудности, сейчас ей было просто хорошо, от того, что наконец оказалась рядом с родными людьми, с которыми столько всего было пройдено и совсем скоро она вернёт самого близкого ей человека, от этого на душе становилось тепло, и она старалась изо всех сил гнать от себя мысли о том, что будет после. —Сделаем привал здесь, - сказал Каз, единственный из всей компании сохранявший более-менее серьёзный вид на протяжении всего пути, - нужно как следует отдохнуть. Впереди нас ждёт масса тяжёлых и беспокойных дней. Я дежурю первым. —Я после тебя, - тут же отозвалась Алина, спать ей совсем не хотелось, слишком была возбуждена. —Не надо милая, - ласково взяла её за руку Инеж, - ты столько всего пережила сегодня мы вполне можем обойтись без тебя. —Нет я хочу, - настояла Старкова. Однако, когда Каз толкнул её за плечо с трудом разлепила веки, сон всё же сморил её, уже пожалев, что не послушала Инеж, она нехотя встала и заняла своё место, прислонившись спиной к огромному стволу дерева, небольшой костёр почти догорел, немного углей тлели, давая слабый свет и капельку тепла. Она рассматривала расслабленные лица друзей, прикрыв глаза Алина чуть не задремала, но вовремя встрепенулась, не давая сну сморить себя. Потянувшись и осмотревшись по сторонам, она вздрогнула. Едва различимая тёмная фигура стояла буквально в шаге от неё. Старкова мгновенно вскинула руки, ладони засветились слабым светом, освещая насмешливое лицо Дарклинга, крик ужаса чуть не сорвался с её губ, она судорожно зажала себе рот ладонью. Тысячи мыслей мгновенно пронеслись в голове, всё чувства обострились до предела, она кинула полный ужаса взгляд на спящих, ничего не подозревающих друзей. Немного придя в себя после первого шока, мозг всё же начал анализировать поступившие извне сигналы. Кругом была гробовая тишина, она если и задремала, то всего на пару минут, никто не смог бы подобраться к ним так быстро и тихо, а ещё их точно не смогли бы отыскать в самой чаще леса. Снова осмотревшись вокруг и найдя подтверждение своим мыслям Алина, теперь уже с интересом, взглянула на Дарклинга, нить связи буквально вибрировала от напряжения. Множество вопросов буквально разрывали голову на части, но слова словно застряли в горле, не имея физической возможности вырваться наружу. —Всё же сбежала, - напряженно проговорил он. Это было очень странно, но голос звучал практически так же, как если бы он сейчас был здесь. —У меня не было выхода, - прошептала она, - и потом я обещала тебе и сдержу слово, я вернусь, - она украдкой бросила взгляд на друзей. —О! Не лукавь, он у тебя был, могла бы поделиться со мной, но ты предпочла этого не делать и, как обычно, затаилась. Тяжело же тебе пришлось, - сейчас в его взгляде и голосе читалось снисхождение. —Ты знал!? - Алину захлестнула паника. О святые если он знал, то его люди наверняка сразу бросились в погоню и это в корне меняет дело. —Конечно знал, не знал только когда именно. Склонялся к тому, что на обратной дороге, но ты и твои друзья оказались проворнее, чем я думал. Не боялась, что я передумаю и убью незадачливых спасённых тобою гришей? —Надеялась, что этого не произойдёт. Ты же никого не убил? - еще сильнее запаниковала Алина. —Пока нет, - после продолжительного гнетущего молчания произнёс он, - но никогда не поздно. О как же она его ненавидела за эти театральные выходки. —Я обещаю, я вернусь, - теперь уже вслух повторила она написанные наспех в его палатке слова. Он скептически смотрел на неё. Алина протянула к нему руку, словно хотела коснуться, но сразу отдернула, не зная возможно ли это в принципе, само его присутствие здесь было невозможным. Она до сих пор не могла поверить своим глазам, хотя и разговаривала с ним уже несколько минут. Увидев её порыв, он тут же схватил её за запястье и притянул к себе. Широко распахнутыми глазами девушка смотрела на него, ощущения прикосновения были более чем реальными, даже чувства вызывали те же только более притуплённые. —Алина просто вернись ко мне сейчас, - в голосе проскальзывали приказные нотки, он провёл кончиками пальцев по её щеке, вызывая трепет, - и я обещаю, что никто не пострадает, твои друзья, - он кивнул в сторону спящих, - останутся целыми и невредимыми. Старкова буквально разрывалась на части, понимая, что будет когда она скажет нет, с другой стороны, она знала на что идёт, осознавала, что он будет в ярости, не учла правда неведомые ей ранее возможности этой дурацкой связи, не ожидая такого давления. И всё же она нашла в себе силы. —Нет, - тихо, но уверенно прошептала она, старательно избегая его взгляда, - пока я не спасу Мала, я не вернусь. Мгновенно ощутив его злость, до этого находящуюся под полным контролем, девушка вся сжалась, но решила стоять на своём несмотря ни на что. «В конце концов это все не по-настоящему», - убеждала она себя изо всех сил. Однако, к ее удивлению, он не продолжил этот спор, а лишь наклонил голову так близко к ее лицу, что она почувствовала его дыхание. —Как скажешь милая, - зло усмехнулся Александр, снова проведя пальцами по её лицу, касаясь губ, очерчивая линию скул, - но не упрекай меня в жестокости после, я тебя предупредил, - прошептал ей в губы, слегка касаясь их своими, и исчез. После того как Алину на посту сменила Инеж, Старкова ещё долго не могла уснуть. Сомнения одолевали, перед глазами всё ещё стояло разгневанное лицо Дарклинга. Может ей стоило согласиться, по кругу гоняла она одни и те же мысли. Нет, думала она, решение принято, половина пути уже пройдена, сейчас точно не время отступать. В любом случае, она заклинательница солнца и не даст в обиду своих друзей, чтобы не произошло, нужно будет, поборется с самим Дарклингом за их жизни. В конце концов кто сказал, что он непобедим, но сознание тут же услужливо подсунуло картинку из леса, где он практически в одиночку уложил целую кучу фьерданских солдат. Алине хотелось застонать в голос, она закрыла глаза, сосредоточившись на дыхании стала считать вдохи и выдохи и спустя какое-то время всё же погрузилась в беспокойный сон. Едва забрезжил рассвет Нина принялась будить всех по очереди, едва она дотронулась до плеча Алины, та подскочила как ошпаренная, выкидывая руки вперёд. —Эй полегче крошка, - поддразнила её Нина, - смерть от руки заклинательницы солнца не входит в мои планы этим прекрасным утром. —Извини, - сдавленно проговорила Старкова, отдышавшись и даже не пытаясь ответить на шутку, тем самым вызывая недоумение Зеник. —Ты в порядке? - забеспокоилась Нина. —Ну как сказать, - Алина постепенно приходила в себя, - учитывая поджидающие нас, буквально за каждым кустом, смертельные опасности, я всё же проснулась этим милым утром и готова двигаться дальше, так что можно считать, что всё просто замечательно. —Ура, узнаю свою Алину, с её прекрасным самым светлым чувством юмора, подстать заклинательнице солнца, - улыбалась во весь рот Зеник. —Ну вот прекрасно, - забубнил по правую руку от Нины Джеспер, как всегда, сама не спит и другим не даёт. Алина не могла бы ты ослепить её ненадолго что ли. В общем сделай что-нибудь, воспользуйся своей силой, что зря способностям пропадать. Нина ущипнула его за бедро, вызывая поток нового недовольства. —Знаешь, что засоня, с тебя я, между прочим, начала, третий раз к тебе подхожу, всё уже встали, Инеж уже и местность успела проверить. —Слава Инеж, - заворочался Джеспер, опираясь на локтях в попытке принять вертикальное положение. —Итак, - начал Каз когда всё собрались, - мы во Фьерде, Мал, по нашим данным, находится в тюрьме в Хальмхенде, отсюда нам пути пару дней. Матиас расскажи про тюрьму. —Тюрьма обычная, ничего выдающегося. Не большое кирпичное строение в два этажа с обширным подземельем, вокруг ров, укрепления довольно стандартные, - деловито начал Матиас. Все кроме Каза с удивлением уставились на него. —У меня там хороший приятель служил в охране, мы с ним с детства знакомы, правда это было давно, но не думаю, что с тех пор что-то очень сильно изменилось, - ответил он на вопросительные взгляды. — Охраны там обычно не много, потому что тюрьма эта вообще-то больше используется, как перевалочный пункт, ну а если там кого и оставляют, то точно не опасных преступников, а скорее, по меркам фьерданцев, мелких нарушителей. — Вопрос в том, почему Мал до сих пор там, остается открытым. Ледовый двор был бы более предпочтителен для преступника его калибра - задумчиво протянул Каз. —И возможный ответ на него не то, чтобы вдохновляет, - заметила Инеж. —Ответ тут может быть только один, нас ждут с нетерпением, - усмехнулся Матиас. —Ну если так, - снова преисполнился энергией наконец окончательно проснувшийся Джеспер, -нельзя заставлять людей ждать, это же не вежливо, - он вытащил пистолеты из кобуры ловко прокрутил их в руках и также ловко уложил обратно привычно отточенными движениями, - а мы ведь очень вежливые бандиты. Так что вперед!