Тени света

—Ой Каз, ну не начинай, - Нина недовольно надувала губки, — неужели я слышу такие речи от всемогущего Бреккера, негласного хозяина Бочки, самого опасного бандита Кеттердама. —Твоя лесть в мой адрес точно не поможет, - Каз прохромал к мягкому креслу, располагаясь поудобнее вытянул ноги и отложил трость в сторону. —Предлагаю устроить грандиозный взрыв, - Джеспер был полон энтузиазма, бездействие всегда вводило его в ступор, но как только начиналось движение, он неизменно оживлялся, в голове его тут же возникало больше дюжины трудно осуществимых и опасных, однако очень заразительных планов. Он буквально фонтанировал энергией. Уже изрядно заскучав в Равке, с её практически полным отсутствием игорных и увеселительных заведений, Фахи рад был с головой окунуться в предстоящую игру, а именно как игру он воспринимал любое предприятие отбросов. Каз только обречённо вздохнул, понимая, что ему не уронить и каплю сомнения в море оптимизма Джеспера. —Ситуация сложная, —заметила всегда сдержанная Инеж, с улыбкой, поглядывая на Джеспера, - но отнюдь не безнадежная. —Слишком много трудно контролируемых составляющих, опять же мы не можем знать наверняка не в курсе ли Дарклинг, не стоит недооценивать силы второй армии. —Прикинемся фьерданцами, взорвем всё к волькрам и смоемся, наконец, прихватив наш свет, - улыбался неудержимый Джеспер. —Это может сработать, - высказался сосредоточенный Матиас, - и сразу отправимся во Фьерду, вряд ли Дарклинг, даже если он в курсе, немедленно помчится за нами, главное выиграть время. Джеспер улыбался во весь рот, неужели его безумный план в кой то веки будет одобрен остальными. —Инеж ты точно осталась незамеченной посещая Алину, - Каз буквально сверлил её пронзительным взглядом. —Я не допускаю подобных ошибок и тебе это известно лучше, чем кому либо, - ощетинилась Инеж, - за то и держишь. Каз закатил глаза. Он долго раздумывал, в конечном счёте окончательное решение всегда выносил он, поэтому всё собравшиеся в ожидании смотрели на него. —Ну что ж в любом случае придется рискнуть. Надо выдвигаться, необходимо ещё раздобыть одежду фьерданских солдат. —Беру на себя, - тут же отозвалась неугомонная Нина. *** Тонкие корочки льда похрустывали под ногами, морозный день задавался солнечным, восход уже окрасил горизонт в ярко-розовые тона, Алина шагала к палатке в центре лагеря второй армии, на ней был чёрный кафтан, с красивой золотой вышивкой, многие украдкой провожали её восхищенными взглядами, что сильно смущало и нервировало одновременно. Вряд ли в лагере сильно обрадовались приезду столь высокого начальства, и, хотя об этом знали заранее, суета вокруг не успокаивалась с момента их прибытия, войдя внутрь она встретилась с взволнованным взглядом Михаила и направилась прямиком к нему. —Не волнуйся сегодня всё благополучно закончится, - произнесла она самым успокаивающим тоном, на который была способна. Он в который раз уже начал сумбурно извиняться и благодарить её за покровительство, красочно превознося все её добродетели, Сергей вторил ему как мог. Алине стало не по себе, она в принципе была равнодушна к похвале такого рода, считая их спасение- своим долгом, нежели чём-то экстраординарным, нуждающемуся в восхвалении. Когда в палатку заглянул Дарклинг, мужчины заметно напряглись и одновременно замолчали, он кивнул ей и Алина последовала за ним. Солнце уже поднялось, сияя у самого горизонта огромным красным диском. —Когда начнём? -в ее голосе явно сквозили лихорадочные нотки, детали плана были уже ей известны. Михаил и Сергей должны были сегодня пересечь границу с Фьердой и встретиться с отрядом дрюскелей, удерживающих их родных, гришы - держаться позади и в случае необходимости вмешаться. А необходимость непременно возникнет, в этом были уверены всё, прекрасно понимая, что даже если далёкие от правды слухи о смерти заклинательницы солнца и достигли своей цели, не в правилах фьерданцев просто так отпустить ненавистный им народ. Алина нервничала и дёргалась с самого утра и дело было и не только в безопасности мужчин и их семей. Сегодня ночью, если всё пройдёт гладко она должна была сбежать, у неё только один шанс, здесь и сейчас, ведь убежать из Малого дворца в разы сложнее. Инеж была с ней не согласна считая, что в данных обстоятельствах их поджидает не меньше трудностей, но как известно обстоятельства не выбирают. — Не волнуйся так всё будет нормально, - Александр крепко сжал её руку, отчего волнение лишь усилилось, ты же вроде не новичок в таких делах, - он лукаво прищурился, глядя на неё. —Да, но раньше мы действовали вместе, у нас была очень слаженная команда, и каждый прекрасно играл свою роль, - пыталась оправдать свое состояние Алина. —То есть ты считаешь, что моих людей и меня для этой миссии маловато? - неприкрытая ирония пропитывала каждое его слово. —Скорее нетипичная для меня ситуация, - сухо ответила она, продолжая шагать среди палаток. Он смерил её каким-то странным, непонятным взглядом. Что-то со смесью пренебрежения и досады, как показалось Алине. —Будь готова через четверть часа, если всё ещё хочешь пойти, - добавил он, -потому что в твоём присутствии нет никакой необходимости, - сейчас пренебрежение стало очевидным. Злость вспыхнула мгновенно и хотя она уже тысячу раз обещала себе не реагировать на его открытые провокации, сдержаться все же не смогла. —Это почему же? Вообще-то я отличный боец и к тому же, как заклинательница солнца кое-что да могу. —О я уже был один раз свидетелем твоего триумфа, или ты забыла, как оказалась со мной? Он открыто насмехался, будто специально хотел разозлить ещё сильнее. —Это был промах, единственный за несколько лет, - почти прошипела она. — И он мог стать первым и последним, -парировал он, - если бы нас не было там, ты была бы уже мертва. Хочу, чтобы ты поняла меня правильно, - добавил он, глядя на её с толикой злости, смешанной с иронией, - я не против вашей милой компании, однако твои друзья не сумели тебя защитить, а напротив здорово подставили. —У нас разные представления о моей безопасности, и находясь рядом с тобой, я как раз таки в большей опасности, чем тогда умирающая на грязном полу трактира в забытой всеми святыми фьерданской деревне. И опасность эта знаешь, ли исходит напрямую от тебя, - зло бросила Алина, тут же пожалев о сказанном, она увидела, как мгновенно напрягся Александр, как часто задышал, как яростно сверкнули его глаза. Старкова притихла, желая укрыться от разразившейся грозы. —Когда перестанешь врать себе, а Алина? Он поднял руки как будто хотел встряхнуть её за плечи, но в последний момент передумал. Страх сковал, мурашки побежали по всему телу, она молчала, уставившись себе под ноги, не зная, что можно сделать или сказать, ну почему с ним всегда так, она неизбежно попадает впросак, не успевает вовремя взять под контроль свои эмоции. —Собирайся, не успеешь, уйдем без тебя, - прервал он молчание. Выйдя из ступора Алина опрометью кинулась к своей палатке. В лесу было ощутимо холоднее, чем в лагере, местами уже лежал снег, слегка похрустывая на лёгком морозе. Алина шла вслед за Дарклингом, чувствуя его раздражение, всё ещё бушующее после их разговора, она пыталась сообразить, как исправить ситуацию, но заговорить не решалась, да бы не усугублять. Когда он остановился, Старкова, задумавшись, едва не врезалась в его вытянутую назад руку. Они стояли на небольшом возвышении внизу расстилалась поляна, справа и слева от них рассредоточились гриши из их "спасательного отряда". Федор расположился чуть ниже остальных на склоне. Обзор был отличный, в то время как их, одетых во всё черное, среди тёмных стволов деревьев, видно снизу не было. На поляне переминаясь с ноги на ногу нервничали Михаил с Сергеем, время ещё оставалось фьерданцы должны были появиться минут через двадцать. Беспокойство нарастало, Алина всегда была в гуще событий в то время, как сейчас безучастно наблюдала с довольно приличного расстояния, заламывая пальцы и кусая губы. Дарклинг бросил на неё полный иронии взгляд, Алина так и замерла с прикусанной губой и вопросительным взглядом. —Невероятно! И как, позволь спросить, у вас хоть что-то получалось с такими-то нервами? - тихо прошептал Александр картинно закатывая глаза. Алина уже хотела возмутиться, но вовремя спохватилась, опасаясь повторения утреннего разговора. —Не привыкла находиться в стороне, отсюда волнение, никому не доверяю, кроме себя, - она лукаво взглянула на него. Александр тихо рассмеялся, она улыбнулась в ответ, обстановка немного разрядилась. Они замолчали снова глядя вниз. Минуты текли медленно и каждый звук казался необычайно громким в звенящей тишине леса. Наконец действие оживилось в центр поляны быстрым шагом направилась парочка фьерданцев, в то время как на самом ее краю стояли ещё двое, один крепко держал за руку хрупкую светловолосую девушку, рядом со вторым, сгорбившись словно старик, стоял молодой парень. Пленники выглядели жалкими и измученными. «Наверное, это сын Сергея», - подумала Алина. Подошедшие заговорили с гришами, задержав дыхание Алина прислушалась, но ничего расслышать не удавалось, слишком было далеко. Один из фьерданцев сделал знак рукой и двое, удерживающие пленников, направились к ним. Она видела как Михаил кинулся к Элли едва солдат отпустил ее, как притянул к себе и крепко обнял, возможно от нервного напряжения всё действие выглядело для неё словно замедленное, поэтому как только на краю поляны появилось ещё несколько фьерданцев с ружьями, она со свистом втянула воздух. В этот момент Дарклинг сделал знак рукой Фёдору, всё это время пристально глядевшему на своего генерала, и как только солдаты вскинули свои мушкеты Фёдор и другие гриши начали быстрый спуск по склону, шквальные мгновенно призвали ветер, фьерданцы внизу на несколько секунд остолбенели, но быстро придя в себя открыли огонь, парень с девушкой прижались к земле, а Михаил с Сергеем выставили руки вперед, обороняясь, только сейчас Алина заметила, что их становилось всё больше, они наступали с трёх оставшихся сторон. —Святые, - прошептала она, - их так много и дёрнулась вперёд, рука Александра молнией метнулась к ней, крепко ухватив за запястье. —Стой здесь и не двигайся, - приказным тоном сказал он, отпустив её, он тут же двинулся вниз, где уже развернулась настоящая схватка, гриши уворачивались от пуль, фьерданцы падали замертво, повинуясь дару сердцебитов. Чёрные тени не заставили себя ждать, погружая всё действо во мрак. Алина услышала сразу несколько свистящих звуков, а потом увидела, как падают, заливая белый снег кровью несколько рассеченных тел. Дарклинг был уже практически в самом низу, метко посылая разрезы, заставляя врага паниковать, выстрелы стали беспорядочными, но фьерданцы видимо решили стоять насмерть, надеясь подавить врага численным превосходством, всё новые и новые солдаты прибывали на поляну. Алина в ужасе думала, когда же он призовёт ничегоев, но он не спешил. «Святые что же будет, в пылу схватки они просто сметут несчастных пленников», - запаниковала Алина и кинулась вниз. Метать разрезы, подобно Дарклингу, она не решалась, боясь задеть кого-то из своих, но на ходу вытаскивая свой шест из кармана, она с силой ударила ближайшего к ней солдата в грудь, винтовка выпала из его рук, с искажённой злобой лицом он бросился на неё, сбивая с ног, придавливая своим весом к морозной земле, Алина ловко вытащила нож из голенища сапога и ударила его в бедро, алая кровь брызнула во всё стороны, она изо всех сил оттолкнула его, схватила шест и с размаху ударила по лицу. Осмотревшись она пригнулась и кинулась к пленникам, сбившимся в кучу в центре поляны, прямо у неё над головой просвистел разрез, позади раздался ужасный вопль и стук падающего на землю тела, выпрямляясь она встретилась взглядом с Дарклингом, он был в ярости, но времени думать об этом сейчас не было, добежав до пленников, снова пригнувшись она схватила за руку девушку и потащила в сторону, остальные последовали за ней, Михаил и Сергей прикрывали их, останавливая подступающих фьерданцев, забравшись повыше Алина обернулась, и увидела Александра, он махнул рукой Фёдору, тот подал знак остальным, и те направились в их сторону. В воздухе словно что-то изменилось, он вдруг стал осязаемым, Алина смотрела на Дарклинга не в силах отвести взгляд, тот свет руки вместе затем резко выкинул их вперёд, Алина ощутила сильную вибрацию, как от взрывной волны, хотя взрыва не было, остававшиеся на поляне и бежавшие к месту схватки, фьерданцы упали замертво. Мгновенно стихли звуки борьбы, крики, выстрелы, воцарившаяся тишина пугала, было в ней что-то неестественное, чужеродное. Алина смотрела как Александр неспеша поднимается вверх, но не могла отвести взгляд, да и вообще пошевелиться. Когда он поравнялся с ней, находясь всё ещё в шоке от увиденного, она опустила голову боясь встретиться с ним взглядом. Она ощущала его злость всём своим существом, однако, когда он заговорил его голос был абсолютно спокоен, что сильно контрастировало с его чувствами. —Пойдём, здесь всё, - спокойно сказал он, но взгляд всё ещё пылал яростью. Ноги были ватными, она плелась за ним то и дело спотыкаясь о торчащие из земли корни деревьев, солнце ярко светило, Алина щурилась, а перед глазами по прежнему стояла поляна, усеянная изувеченными телами и полностью утопленная в крови. Старкова всем телом ощущала холод, буквально пронизывающий насквозь. Александр пару раз обернулся, но так больше ничего и не сказал, впереди оживлённо болтали гриши и Алина гадала видели ли они, что он сотворил и с какой лёгкостью. Наверное он запросто мог выйти один против пары армий, и всё это не призывая ничегоев, от осознания какой силой обладает этот человек кровь буквально стыла в жилах. Алина теперь уже с ужасом думала о своём побеге, сейчас эта идея казалась глупой и очень наивной. Как от него сбежать и, если даже удастся, на что он пойдёт чтобы вернуть ее, кого разрубит на куски одним взмахом руки, а если это будут её друзья? Эти мысли не давали Алине покоя всю дорогу обратно до лагеря. Когда они вернулись девушка сразу направилась к себе мрачные мысли не оставляли ни на секунду, она уже почти решилась остаться, но в данный момент не могла ни с кем связаться и всё отменить. В возбуждении она мерила шагами палатку, когда внутрь протиснулся Михаил, она вздрогнула и схватилась за сердце, он в недоумении застыл на входе. —Солнечная святая вы позволите, - робко начал он. Алина снова вздрогнула теперь уже от того, как он её назвал. —Проходи конечно, - улыбнулась она, - только умоляю никаких святых, я -Алина и точка. Немного смутившись, он продолжил: —Я хотел ещё раз поблагодарить вас и познакомить с моей женой, которая так же бесконечно благодарна вам. Только сейчас она заметила девушку, робко выглядывающую из-за его спины. —Благодарить не стоит, а вот познакомлюсь с удовольствием, проходите не стойте на пороге. Алина протянула руку, девушка осторожно вышла вперёд с благоговением глядя на неё. Она была маленькой и хрупкой и выглядела скорее испуганным подростком нежели взрослой женщиной.У нее были невероятные зелёные глаза и светлые, цвета пшеницы, волосы. —Алина, - представилась она, а вы, наверное, Элли, я о вас много слышала, ваш муж рассказывал, что вы талантливый фабрикатор, - добавила Алина чтобы как-то нивелировать возникшую неловкостью. —Да, меня зовут Элли и я в самом деле гриш, правда не знаю на сколько талантливый, - замялась она, - я очень хотела с вами познакомиться, Михаил мне всё рассказал, - восхищение буквально пронизывало каждое её слово, - если бы не вы меня запытали бы до смерти фьерданцы, а Михаил, - она бросила на мужа быстрый взгляд, - был бы уже мёртв. Спасибо вам огромное за всё, что вы для нас сделали. И это после того как ... —Не надо, не будем об этом, - тут же остановила её Старкова, а потом хмыкнув добавила, - кстати формально не я вас спасла, так что благодарить меня особо то и не за что, - улыбнулась она. —Что вы если бы вы не убедили самого Дарклинга, мало что отпустить нас так ещё и помочь вызволить наших родных- произнёс гриш со страхом и трепетом в голосе, - мы бы уже были мертвы. «Ну что ж их не переспорить», - подумала Алина, пожимая руку Элли, а затем и Михаилу. —Куда вы направитесь теперь? Ведь жить в вашем доме в сложившейся ситуации, наверное, не безопасно, - решила сменить тему Алина. —Да,- отозвался Михаил,- пока мы приняли предложение генерала, поживём в Малом дворце, а потом решим, что делать дальше, он взял Элли за руку, они ещё раз поблагодарили Алину и распрощались. Оставшись в одиночестве, Старкова думала о Малом дворце - единственном безопасном для гришей месте и была, наверное, впервые после всего случившегося по - настоящему благодарна его создателю. Поразмыслив, она решила, что по крайней мере должна сама поблагодарить его за все, что он сделал для них. Дойдя до палатки Дарклинга она немного замялась на пороге и осторожно заглянула внутрь, как и Михаил к ней немногим ранее. —Я не помешаю, - проговорила она, увидев его одного, изучающего расстеленную на весь стол карту. —Ты никогда не мешаешь, заходи, ты что-то хотела? – выжидательно глядя на нее, спросил он. —Извиниться, наверное, за то, что вмешалась, я видела, ты был в ярости. —Ещё бы, ты не должна была так неоправданно рисковать, я думал, мы договорились. Но с тобой никогда нельзя знать наверняка, ведь так Алина? - по его тону было понятно, злость ещё не улеглась. —Не удержалась, волнение перевесило, я же говорила, не привыкла быть сторонним наблюдателем, - она попробовала улыбнуться, но получилось неестественно, а как-то вымучено. —Ладно получилось, как получилось, но впредь прошу прислушиваться к моим словам, что-то ещё? Теперь нет поводов для беспокойства и всё же ты взволнована. Подойдя почти вплотную, он внимательно рассматривал её, буквально препарируя взглядом. Алина вся сжалась поводов для беспокойства хватало начиная с того, что он сделал сегодня с теми солдатами, заканчивая её будущим побегом. Но по первому высказаться было бы естественно, что она и сделала. —Ты убил их всех сегодня один, это не может не волновать. —Переживаешь по поводу моих возможностей, но ты видела и похуже, например в каньоне, что изменилось теперь? —Ничего, - тут же пошла на попятную Алина, - это было неожиданно, - только и смогла выдавить она. Хотя на самом деле жуткое зрелище до сих пор стояло перед глазами. Только сейчас в ее мыслях к фьерданским солдатам примешивались изувеченные тела её друзей. Она стряхнула наваждение и попыталась сосредоточиться на том зачем пришла. —Да, ещё я хотела поблагодарить, спасибо, что спас этих людей и предоставил им приют. —Не за что они же гришы, наш народ, а Малый дворец для этого и был создан, - он мягко улыбнулся ей. —И все равно я очень благодарна тебе, хочу, чтобы ты знал. Для неё всегда было сложно дотронуться до него первой, в то время как он спокойно касался её. Она робко протянула руку и прикоснулась к его ладони кончиками пальцев, тут же ощутив привычные уверенность и спокойствие. Сразу стало проще, вторую ладонь она положила ему на плечо, затем осторожно провела по волосам, Александр молчал будто ждал, что будет дальше, она сделала небольшой, шаг вперёд, покрывая остававшееся между ними расстояние и обняла его. —Еще раз спасибо, - прошептала она ему. —Ну если настаиваешь, то пожалуйста,- прошептал он в ответ, крепко прижимая ее к себе. Странно, но в этих объятьях не было ни жадности, ни страсти, ни даже безудержного возбуждения граничащего, как всегда казалось Алине, с безумием, которое каждый раз пугало её, доводя до исступления, а было лишь ощущение абсолютного умиротворения, безмятежности. Алина словно каждым нервным окончанием чувствовала спокойствие Александра в этот момент. Именно тогда она будто увидела, как разбиваются на мелкие осколки её мечты о жизни в Кеттердаме, она поняла, что не вернётся больше туда, не вернётся к своей прежней жизни, её место здесь рядом с ним, с этим страшным и опасным человеком, ведь только она одна может хоть как-то влиять на него, действительно может этот факт, оказывал ужасное давление, но в тот же время освобождал, даря надежду на новое возможное будущее, если только она сумеет ходить по этой тонкой нити не оступаясь, хотя несомненно каждодневно рискуя сорваться в пропасть. Оглушительный взрыв раздался казалось совсем рядом, Алина бы точно пошатнулась, если бы Александр не держал её так крепко. —Оставайся здесь, - сказал он, на секунду прижимая её к себе ещё сильнее, а затем отпустив, выбежал на улицу. Алина огляделась по сторонам, нашла на столе бумагу и карандаш, написав несколько слов, она не разбирая дороги кинулась следом.