Бездна

258 год Новой Эры

15 мая, 10 часов утра

      Прекрасная и безумно красивая единственная принцесса королевства Эльрата, Вероника. Рядом с ней прислуга, суетно бегающая по комнате с праздничным нарядом, расчёсками и заколками. Дверь в комнату открылась и вошла юная девушка с тёмными волосами и карими глазами. Она была одета в дорогой костюм серого цвета. Взгляд её был спокойным и добрым. — Поздравляю тебя с твоим совершеннолетием, Вероника! — ласково сказала кареглазая и мягко улыбнулась. — Август! — принцесса поспешила обнять свою дорогую подругу. — Ваше Высочество, мы ещё не собрали Вас. — высказалась одна из горничных. Но Вероника проигнорировала обращение. — Вероника, подготовься как следует, — сказала подруга принцессе, — шестнадцать лет исполняется один раз за всю жизнь. Тем более, ты единственная принцесса Эльрата, это праздник всего королевства. Её Высочество послушала девушку и позволила прислуге закончить сборы. Каштановые волосы принцессы были украшены прекрасной диадемой, а тело девушки укрыло пышное сиреневое платье. Туфли на шпильке были украшены небольшими перьями и драгоценными камнями. — Ты прекрасно выглядишь. Пойдём? — Август протянула руку принцессе, будто кавалер. И Вероника, приняв предложение, вышла из комнаты со своей спутницей.       Девушки шли вдвоём по коридорам дворца. Больше никого рядом не было, ведь Август являлась личным рыцарем Её Высочества. Август присягнула королю ещё в четырнадцать лет и с тех пор уже полтора года верно служит на благо королевству. Девушка с детства обучалась владению меча, её наставницей была мама. В своё время мама Августа была именитой путешественницей, поэтому она передала своей дочери знания и боевой опыт. На церемонии совершеннолетия принцессы Август в первую очередь присутствовала как рыцарь, оберегающий Веронику. Поэтому на поясе у девушки были ножны, и сама она была одета в парадный рыцарский наряд.       Вот девушки подошли к широким дверям. Август распахнула их, приглашая принцессу войти. Это была одна из дворцовых комнат отдыха. Внутри их ожидали Его Величество король Сигберт и его свита. — Вероника, дочь моя, наконец ты здесь. — Я прибыла, отец. — Вероника поклонилась. — Рада видеть Вас в добром здравии, Ваше Величество. — Август поздоровалась с королём. — Август, рад, что ты сопровождаешь мою дочь.

***

      Между королевской семьёй и Августом всегда были тёплые отношения. Кареглазая провела половину своего детства в замке. Так вышло, потому что она подружилась с принцессой в самом детстве, когда девочкам было по четыре года.       Это случилось, когда маленькая Вероника сбежала из дворца, улизнув от стражи. Король с королевой были заняты политическими делами, поэтому поручили первому рыцарскому отряду присмотреть за дочерью. Члены первого отряда очень любили принцессу и не могли отказать в её просьбах. Воспользовавшись этим, Вероника выбралась с рыцарями за пределы дворца. Она попросила показать ей город. Пятеро рыцарей не успели опомниться, как девочка смешалась с толпой и потерялась среди горожан. Какой же ужас объял бедный первый отряд. Они тут же начали поисковую операцию и вызвали рыцарей второго и третьего отряда. Король был вне себя от злости. Он метал всё кругом и, не выдержав, покинул дворец и сам отправился на поиски.       Тем временем, нагулявшись, Вероника села рядом с фонтаном. Поняв, что она осталась совсем одна, девочка напугалась и заплакала. — Ты чего плачешь? — к принцессе подошла кареглазая малышка её возраста. — Меня зовут Август, а тебя? — Ве..роника, — принцесса шмыгнула носом, — я домой хочу. — А где ты живешь? — В замке. После этих слов Август задумалась и нахмурила брови. — Ну, замок я знаю только один. Пойдём! С боевым настроем кареглазая девчушка схватила Веронику за руку и повела за собой. Они шли по городским улицам и вышли к стенам королевского замка. — Стены есть. значит рядом и ворота будут. — поразмыслила Август и повела девочку вдоль стен.       Через десять минут их заметили двое стражников. Один из них побежал за королём, а второй пошёл к девочкам. — Ваше Высочество! Вы в порядке? — он осмотрел принцессу. — А ты ещё кто такая? — стражник грубо схватил Августа за запястье. — Сэр, вы не так поняли. Август напугалась, не понимая, почему её подозревают. — Отпусти девочку! — послышался низкий мужской голос. Это король Сигберт сразу прибыл верхом, как услышал, что его любимая дочь нашлась. Он спешился и подошёл к девочкам.       После недолгого разговора стало известно, что именно Август помогла принцессе добраться до дома. За это Сигберт был очень благодарен девочке. Он пригласил её во дворец и там напоил чаем. А маленькая принцесса предложила кареглазой дружить и попросила приходить во дворец. Его Величество одобрило дружбу между девочками. И с тех пор Август иногда посещала дворец.

***

      Король обсудил с девушками план церемонии. Августу было поручено из зала наблюдать за гостями и присматривать за принцессой.       Через час всё было готово к церемонии совершеннолетия. На центральной площади под балконом дворца собралась толпа горожан. Повсюду была стража. На балкон вышла свита, один из придворных сделал шаг вперёд. — Жители королевства Эльрат, в этот знаменательный день я с радостью объявляю, что наша принцесса Вероника празднует своё совершеннолетие! Площадь заполнилась свистом, аплодисментами и поздравлениями. — Встречайте, Его Величество Король Сигберт и Его Высочество принцесса Вероника! Стража и свита выстроилась в две шеренги. Заиграла музыка. И на балкон вышел Сигбер вместе со своей дочерью. Вероника помахала рукой своим подданным. Все кричали поздравления и комплименты.       После король с принцессой вернулись обратно во дворец. Там должна была начаться вторая часть церемонии. В главном зале были накрыты праздничные столы. Суетилась прислуга. В на всех водах стояли рыцари. Как только Вероника вышла в зал, её встретила Август, взяв под свою охрану. Сегодня было приглашено много почётных гостей. Графы со своими семьями и другие гости прибывали во дворец. Король встречал гостей и приглашал за свои столы. Когда все были на месте, началась трапеза. Были поданы разнообразные блюда из отборных ингредиентов, а также лучшее вино.       Через 40 минут с начала трапезы объявили начало танцев. Их открывал король со своей дочерью. Сигберт вышел в центр зала и подал Веронике руку. Заиграла музыка. Никто в этом зале не мог похвастаться столь отточенными движениями и прекрасной грацией. Королевская семья открыла бал прекрасным танцем. Вероника кружилась в своём пышном платье. Затем танец завершился. Гости громко аплодировали. И начались общие танцы. В центр выходило всё больше и больше пар. А Август тем временем оставалась за своим столом и оглядывала гостей. Девушка даже не заметила, как к ней подошёл юноша. — Могу я пригласить столь прекрасную леди на танец? — парень подал руку. Август вздрогнула от неожиданности. — Меня зовут Руфелис Гранд. Я второй сын семьи Гранд. Могу поинтересоваться, как Вас зовут? — Август Эрлих, рыцарь второго отряда. Август поднялась из-за стола и приняла предложение юноши. Руфелис был красивым молодым человеком. У него были светлые золотистые волосы и чарующие глаза цвета малахита. Он отлично двигался и вёл в танце. Юноша нежно держал девушку за руку. А когда танец закончился, поблагодарил свою партнершу и аккуратно прикоснулся губами тыльной стороны её руки. Оба разошлись по своим местам. К Августу тихонечко подошла Вероника. — И что за молодой человек? — с игривой интонацией спросила принцесса. — Руфелис Гранд. — А! Слышала о таком! Семья Гранд одна из самых влиятельных на рынке. — вампирша тихонько толкнула подругу в плечо, — Выбираешь мужа побогаче? — Что ты такое говоришь, Ви? — возмутилась Август. — Ну знаешь, тебе сейчас пятнадцать лет. В этом году совершеннолетие. — Не собираюсь я замуж! В высшее военное училище поступлю. — фыркнула рыцарь. — Ладно-ладно. Тут Веронику позвал отец, она откланялась и ушла. Праздник продолжался. Гости общались между собой и танцевали. Только Август решила расслабиться, как прогремел взрыв. Девушка вскочила со своего места и навострила уши. Началась общая паника. Леди кричали, а молодые люди пытались увести их в безопасное место. Среди суетящейся толпы Август наконец выследила принцессу и побежала к ней. — Мой король, моя королева! Принцесса! — Август, хорошо, что ты рядом. Следи за дочерью. — сказал король Сигберт. Август принюхалась и почувствовала запах дыма. Он шёл из коридора, ведущего к главному залу. — Пожалуйста, уходите через дальние двери. — предложила волчица. И королевская семья поспешила уйти. Но большие окна зала разбились. И через них в зал попала неизвестная группировка. Восемь человек в плащах запрыгнули в помещение. К августу подбежал один из рыцарей. — Рыцарь Эрлих, докладываю обстановку. Главный вход был подорван. Отряд из двенадцати преступников прорывается через центральные двери в зал. Их сдерживает первый наш отряд. Второй отряд разбирается с попавшими внутрь пре.. Парень не успел закончить фразу, как со спины в него насквозь воткнули тонкий клинок. Август резко отскочила назад и обнажила свой меч. — Никакие мы не преступники.- сказал человек в плаще и вытащил клинок из умирающего рыцаря, — Всего лишь хотим забрать принцессу. — Зачем вам принцесса Эльрата?! — спросила Эрлих. — Так приказал нам наш господин. — мужчина снял капюшон и широко улыбнулся, он оказался вампиром, — Но господин разрешил убивать всех, кто встанет на пути. Так что сдохни! Вампир кинулся на девушку, но даже не успел поранить девушку, как она сделала выпад. Холодное лезвие проткнуло живот противника, и тот замер, выронив свой клинок. — Око за око.. — шепнула Август на ухо преступнику и оставила умирать. Волчица поспешила к Веронике. Пока она искала её, увидела, сколько рыцарей королевства было убито. При этом практически все гости были нетронуты. Видимо нападавшие действительно убивали только тех, кто защищал Веронику.       Королевскую семья находилась в центре отряда из пяти человек. Рыцари сражались с тремя преступниками. Но нападавшие вампиры были гораздо сильнее. Каждый из них по силе сравним с лучшими рыцарями королевства. «Лишь бы успеть!» — подумала Август, смотря, как рыцарей осталось уже четверо.       Один из нападавших вампиров отшвырнул рыцаря в стену и прорвался сквозь оборонительный круг к принцессе. Он вытянул к ней свою руку, чтобы схватить, но тут ж лишился кисти. Отец Вероники, Сигберт Альварес-де-Белла, сам являлся одним из лучших бойцов своего королевства. Точным движением он лишил вампира конечности. И прикрыл собой свою семью. Но к сожалению король остался один против троих противников. Ему стало тяжело оберегать семью, но при этом сохранять и свою жизнь. Сжав крепче меч, Сигберт вытер кровь с щеки. — Мой король! — послышалось сбоку. Август ворвалась в круг, распластав спину одному из преступников. — Спасибо. Теперь мы легко справимся. — сказал Его Величество. Но не тут то было. Враги прорвались через оборону центральных дверей. И ещё четверо вампиров понеслись напролом к принцессе. Сдерживать врагов еле получалось. Август то и дело пропускала их выпады. Один из вампиров схватил девушку за хвост и дёрнул к себе. Она от боли и злобы отдала ему всё своё внимание. Вампир был повержен. Но только Эрлих услышала, что сзади кто-то движется, и начала поворачивать голову, как другой преступник со всей силы ударил её ногой. Удар пришёлся прямо по корпусу. Девушка упала на пол и выронила меч. — Отдайте принцессу! — крикнул враг. Он схватил свой клинок двумя руками и хотел воткнуть прямо в волчицу. Перепуганная Эрлих пыталась дотянуться до рукояти меча, но понимала, что не успевает. Девушка поджала уши, в ужасе смотря, как лезвие приближается к её телу.       Но кто-то успел спасти юного рыцаря. Это был её новый знакомый. Он отбил удар вампира, а затем лишил его головы. — Руфелис? — Ты в порядке? — юноша поднял девушку на ноги. — Да. Надо помочь королю. Эрлих подняла с пола свой меч и вернулась в строй. На удивление, Руфелис, будучи сыном экономиста, отлично фехтовал. В нападении он был не очень силён, но зато парировал каждый выпад противника. Они с Августом действовали совместно, как два клинка в одних руках. Руфелис принимал на себя удары, а Август лишала жизни. Так они вместе с королём Сигбертом смогли отбить нападение.       Когда всё закончилось, в разгромленном зале были только королевская семья, рыцари и множество обездвиженных тел. Пока Руфелис с Августом защищали королевскую семью, гости были эвакуированы. А на помощь пришли другие рыцари. — И что это было? — Сигберт тяжко вздохнул и сел на стул. Вероника с матерью были переданы страже, которая сопроводила их до палат. — Ваше Величество, вам нужен врач? — спросила Август у короля. — Нет. Раны уже затянулись. Позаботься о себе, ты в отличие от вампиров такой регенерацией не обладаешь. Вся кровью истекаешь. — Я.. я в порядке. — Можешь быть свободна, Август. Позаботься о себе. Ты ведь знаешь, ты мне как дочь. Не беспокой своего короля. — Хорошо.. разрешите откланяться. — и девушка пошла в лазарет.       Как только она вышла из зала, встретила там Руфелиса. — Ох, господин Руфелис, большое вам спасибо. — волчица поклонилась, — Я обязана вам жизнью. — Просто Руфелис. Я не мог оставить столь прекрасную девушку в беде. Август немного покраснела от смущения. — Как ваше состояние, Руфелис? — Я в порядке. Спасибо за беспокойство. — парень нежно улыбнулся, — Позвольте сопроводить вас до лазарета. Руфелис подал девушке свою руку, заметив, что ей тяжело идти. И так они направились в лазарет.       В лазарете было полно людей. Много рыцарей пострадало в зале, но ещё большие оставили там свою жизнь.. Таких серьёзных нападений давно не случалось. — Здесь я вынужден вас оставить. Надеюсь, мне ещё удастся с вами пообщаться, Август. Юноша откланялся и ушёл к своему отцу. Карета семьи Гранд уже была готова отправляться. «Вот это насыщенный день» — подумала про себя волчица и сползла по стене лазарета на пол.