***
Блэк и Старк сидели в каком-то странном ангаре, напиханном интерактивными экранами. — Слишком пафосно, скажи? — Тони ехидно окинул взглядом проекции. — Думаю, они насмотрелись на твою мастерскую и чуть не умерли от зависти. И вдобавок хотят нас помариновать, хотя сами пригласили на встречу. Дешёвый приём. — Лилит кивнула на демонстративно лежащие на столе документы, хмыкнула и начала демонстративно изучать свои ногти. — Мол, вам же явно интересно, что там. Пытаются то ли впечатлить, то ли соответствовать. — Ни то, ни другое, Блэк. — Незаметно подошедший Фьюри сложил три папки в одну стопку и взял их в руки. — Более того, я пока не хочу, чтобы вы читали некоторые из этих документов. Удивительно, что вы удержали при себе своё любопытство. — А зачем нам загружать мозг лишней информацией? — Блэк карикатурно похлопала глазками. — Тем более, если мы при необходимости в состоянии сами её узнать. — Это секретные данные…— Увидев, как синхронно ухмыльнулась парочка гениев, Фьюри лишь стиснул зубы, возвращая себе контроль. — Кроме того, я уже не уверен, что это имеет к вам какое-то отношение. — Ц-ц, манипуляции вошли в чат. — Блэк ухмыльнулась, глядя на негодование директора Щ.И.Т.а. — А вот эти файлы – определённо имеют. — Отложив одну из папок, Фьюри положил перед ними две оставшиеся. «Железный Человек» и «Чародейка». — Агент Романофф составила вам характеристики. Тони потянулся к своей папке, с ухмылкой читая содержимое. Лилит же свою успешно проигнорировала. Всё её внимание занимало то, что декларировал вслух миллиардер. — Так… «Присуще компульсивное поведение»… Неплохо. «Саморазрушение личности». Ну, что же, с кем не бывает. — Старк старательно высмеивал написанное, ухмыляясь и пожимая плечами. Однако Блэк чётко ощущала, что подобная характеристика ему не очень приятна. — «Типичный нарциссизм». Ну, ведь я великолепен, слушайте, а как иначе? «Вербовка Железного Человека для Мстителей целесообразна». Ха, вы серьёзно на что-то рассчитываете? Я… — Читай дальше. — От директора веяло наслаждением происходящим. — «Тони Старк не…не рекомендуется.» Это бессмыслица. Как можно позвать меня – и меня же отвергнуть. — Лилит поняла, что Тони попался на крючок. Поморщившись, она решила вмешаться. — Классика манипуляций на основе эмоциональных качелей, серьёзно, Ник? — Блэк видела, как Фьюри скривился, когда она сломала пресс его давления, переведя огонь на себя. — Вы меня разочаровали, директор. Могли бы придумать что-то поинтереснее. Особенно учитывая, что вы планировали давить на настоящего гения. Надеялись на эмоциональную нестабильность? Кажется, скрип зубов Фьюри можно было услышать в каждом уголке ангара. Всё было идеально рассчитано. Старк уже даже купился, он видел эти эмоции! Но это девчонка снова смешала им все карты. Она раздражала их с самого первого дня своего прибытия в его страну. Но Блэк быстро дала им понять, что для них она вне зоны доступа. Они почти смирились, оставив минимальный уровень отслеживания… Но тут она влезла к Старку! И до невозможного хотелось её зацепить хоть чем-то. — А ты на свою характеристику взглянуть не хочешь? — Директор подтолкнул папку ещё ближе к девушке. — Мисс Романофф особо постаралась над ней. — Если там нет оды моей прекрасной заднице от Наташи – ну или хотя бы её номерочка – мне это не интересно от слова «совсем». — Старк, уже окончательно вернувший себе контроль над эмоциями, ошарашено уставился на девушку. — Когда я получала степень по психологии – да, Тони, нечего улыбаться, ты был прав – я что-то не наблюдала мисс Романофф среди своих однокурсниц. Так что, её компетентность вызывает у меня некоторые профессиональные вопросы. Кроме того, ставить кому-либо диагноз «компульсия», основываясь на субъективной краткосрочной оценке, вырванной из контекста полноценного анализа состояния человека и опуская психофизиологический аспект… Блэк покачала головой под аккомпанемент зубовного скрежета Фьюри и хихиканье Тони. Хоть ей и нравилась Наташа, подобные нападки она не позволит ни ей, ни всему Щ.И.Т.у. — На мой взгляд, мисс Романофф обладает достаточной квалификацией… — Директор даже не заметил, как сам попался на ту же удочку. — Ваш взгляд довольно однобокий, Ник, вам так не кажется? — Услышав это, Старк не очень правдоподобно попытался спрятать смех за кашлем. Лилит же явно разозлилась. — Например, на мой взгляд, Наташе следует вплотную заняться своим собственным психическим здоровьем. И обратить особое внимание на ПТСР, проработку детских травм, обострённое чувство вины и чувство собственной неполноценности. И это не углубляясь в тщательно, конечно же, скрытую информацию о её прошлом. — Какого чёрта, Блэк!? — Фьюри взревел, ударив ладонями о стол и угрожающе нависая над девушкой. Лилит невозмутимо, не дёрнувшись ни на миллиметр, смотрела на директора и мило улыбалась. Старк напрягся и опёрся о стол, чуть смещаясь ближе к девушке, закрывая её плечом. — Не зарывайся, Фьюри. — Голос миллиардера был тихим, но явно угрожающим. — Тебе по должности положено уметь держать себя в руках. Директор Щ.И.Т.а глубоко вздохнул, возвращая контроль, и вернулся в своё кресло. — Ладно… Основываясь на полученных от нашего агента данных, мы бы хотели использовать вас в качестве…консультантов. Старк доброжелательно улыбнулся на эти слова и, встав, подошёл к Фьюри. Он протянув ему руку, которую тот уверенно пожал. И едва директор хотел что-то сказать, как гений перебил его всё с той же милой улыбкой. — Денег не хватит, директор. — Но… — И на будущее запомните – не стоит угрожать женщине человека, от которого вы хотите что-либо получить. Блэк против воли расплылась в довольной улыбке. Это была странная ситуация. Она привыкла сама выступать в роли защитницы, бьющейся за свою семью. И сейчас Старк просто закрыл её собой, хотя она в этом и не нуждалась. В груди от осознания всего происходящего разлилось тепло. — А ты, Блэк?.. — Фьюри не сдавался. Хватка бульдожья просто. — Боюсь, мистер Старк обозначил вам позицию, которую я всецело поддерживаю. — Девушка поднялась и встала за плечом Тони. — Но примите совет ещё и от меня. Людям крайне не нравится, когда их хотят использовать. Взяв довольного гения за руку, она потянула его к выходу из ангара. Смотрящий им вслед Фьюри раздражённо подумал, что операция «Тони Старк» провалена агентством от начала и до конца.***
Старк подвёз девушку к дому и, взяв её руку, невесомо поцеловал костяшки пальцев. Девушка светло улыбнулась в ответ. — Ты обещала приехать. — Я помню, Железяка… Я буду примерно через час. — Я буду ждать. Девушка легко вышла на улицу и, не оборачиваясь, пошла к дому. Звук отъезжающей машины раздался лишь тогда, когда она открыла входную дверь. Неожиданно на телефон ей пришло сообщение от Севера, заставившее её нахмуриться. Она медленно прошла в дом и зашла в гостиную. На диване невозмутимо сидела бритая наголо женщина в странной жёлтой хламиде. Непринуждённо присев на другую сторону дивана, Лилит бросила в воздух лишь одну фразу. — Сев, сделай мне, пожалуйста, кофе. — И довольно прикрыла глаза, отметив непонимание на лице женщины. Спустя минуту тишины, Север зашёл в гостиную, неся в руках чашку американо. Игнорируя незваную гостью, он невозмутимо передал Лилит напиток и бережно погладил её по голове, когда она его забрала. Поймав благодарную улыбку, он просто растаял в воздухе. Вдохнув аромат, Блэк с наслаждением сделала первый глоток. — Вы ведь меня видите? — Голос гостьи звучал спокойно, однако взгляд был напряжён. — А вы думаете, я не вижу никого старше двухсот лет? Научилась выборочному зрению? — Вы знаете, кто я? — А вот и эмоция – на лице женщины проступило удивление. Лилит довольно кивнула. — Не имею не малейшего понятия. Но мне и не важно. От вас веет временем. От женщины лет сорока, на которую вы похожи, такого ощущения никогда не будет. — Я Древняя… — Я пыталась быть тактичной. — Лилит девочка вежливая, но не когда кто-то вламывается в её дом, считая, что ему это позволено. А значит, можно и перебить. — Также я известна как Верховная чародейка Земли. — Кому известны? — Вежливо улыбнувшись, девушка сделала ещё один глоток кофе. — Просто я ни разу не слышала в обиходе такого титула. — Я лидер Мастеров мистических искусств. Мы скрытно живём в храме Камар-Тадж, развивая разум и магию в своих телах. — Знаете, вы уж определитесь, то ли вы известны, то ли скрываетесь от мира всего… — Магия – это древнее и опасное искусство! Именно поэтому мы храним нашу тайну уже много веков. — Женщина нахмурилась, пытаясь выглядеть осуждающе. — А вы просто берёте и…раскрываете магию на весь мир ради приземлённой цели! — Это вы сейчас спасение нескольких сотен мирных людей назвали приземлённым? — На телефон девушки снова пришло сообщение от Севера. Роксана была в безопасности, в тренировочном зале. — Есть вещи намного важнее, чем хрупкие человеческие жизни! — Например, вот та самая ваша Тайна? — Именно! — Тогда расскажите мне, пожалуйста, как именно я могла раскрыть вашу великую тайну, если вы сами поведали мне её буквально несколько минут назад? — Снова с удовольствием приложившись к чашке, Лилит продолжила. — Кстати, до Дамблдора вы совершенно не дотягиваете. — Я… Что? — Женщина – видимо, и правда древняя, раз не поняла отсылки к Гарри Поттеру – выглядела несколько недоумённо. — Я пришла выяснить, откуда вам известны наши секреты! И если будет необходимо, я сохраню их любой ценой! — О, теперь вы пытаетесь угрожать. — Лилит закатила глаза и поставила пустую чашку на стоящий рядом столик. — Это так скучно! Почему такие вот сомнительные личности, как вы, всегда идут по совершенно одному сценарию? Древняя резко дёрнулась на диване, приближаясь к спокойно сидящей Лилит, и припечатала ладонь к груди девушки. Ничего не произошло. Лишь Блэк, с любопытством склонив голову к плечу, изучала женщину напротив. У той же в этот момент было непередаваемо озадаченное выражение лица. — Что-то не так? — Лилит брезгливо стряхнула с себя чужую руку. — И знайте, что я позволила вам прикоснуться к себе исключительно по причине того, что мне было любопытно. Как вижу, ничего особенного. Я ожидала большего. Древняя ловко вскочила на ноги и, поставив одну ладонь перед собой, второй начала рисовать круг в воздухе. С её пальца сорвалось несколько золотистых искр, а после – свечение пропало. Женщина со страхом посмотрела на свою руку. — Что ты со мной сделала, ведьма?! — Довольно необычно слышать такие претензии от человека, называющего себя Верховной Чародейкой Земли. Хотя, не буду лгать, эти претензии хотя бы обоснованы. — Блэк расслаблено откинулась на спинку дивана, с любопытством изучая гостью. — Вы серьёзно думали, что сможете просто так, незаметно и безнаказанно проникнуть в мой дом? Пытаться мне угрожать? — Что ты такое?.. — Ауч. Было бы обидно, если бы мне не было плевать на ваши слова. Но этим вопросом вам стоило бы задаться до того, как вы решили совершить своё крайне необдуманное вторжение. Я, как вы довольно верно подметили, ведьма. Вы – всего лишь обычные люди, прокачавшие свои души, научившиеся манипулировать энергией нашей вселенной… А некоторые и нырять в своих эгоистичных целях в другие измерения, не так ли?.. — Откуда… — Ох, Богиня Матерь! От верблюда! Вы сейчас передо мной как на ладони. Север полностью блокирует вашу ауру, не позволяя даже чихнуть без его ведома. И делал он это с той самой секунды, как вы опрометчиво открыли портал в мою гостиную. Более того, вы и сделать это смогли исключительно из-за того, что мы с моим искином – крайне любопытные натуры. — Как ты это делаешь? Кто тебя учил? — Я родилась такой. Во мне течёт мощь сотен поколений моих предков, взращивающих в себе силу, текущую по нашим собственным венам. Мы не воры, не фокусники. — Лилит медленно встала и плавно повела рукой в воздухе. — Вы веками работали над собой, учились, впитывали информацию из этого мира, считая себя древним мудрейшим существом, давно перешагнувшим порог человечности… А сейчас какая-то малолетняя пигалица не позволяет вам даже вдохнуть глубже, чем ей того хочется… — Чего ты хочешь? — Женщина выглядела откровенно напуганной. — Честно? Чтобы вы исчезли и никогда больше не попадались мне на глаза. — Блэк устало потёрла виски. Два таких разговора в один день – даже для неё перебор. — Но я не верю в реальность такого исхода. Поэтому я просто хочу объяснить вам расклад. Я не такая, как вы. Мне глубоко наплевать, на ваши секреты и тайны, потому что они не имеют ко мне никакого отношения. Это вам от меня нужны ответы. Это вы пришли за ними ко мне. Поэтому сейчас Север снимет щит – и вы свалите в свой таинственный Хогвартс. И вернётесь, когда изучите стандарты вежливого общения и этикета. И когда прочитаете Гарри Поттера. И потом, как нормальные люди, попросите меня о встрече. И я – может быть – на неё соглашусь. Исключительно по доброте душевной. Я достаточно ясно выражаюсь? — Да, но… — Неа, нет. Без «но». — Девушка раздражённо взмахнула рукой, лишая Древнюю возможности говорить. — Ох, хвала Богине за такие мои таланты. Речь к вам вернётся только после того, как вы перенесётесь обратно в свою страну Оз. Дальнейшее ваше нахождение я вижу абсолютно бессмысленным. Всего хорошего. Блэк, взмахнув рукой, устало наблюдала, как раздражённая гостья создала портал и исчезла из гостиной. Сжав переносицу, Лилит тряхнула головой и пошла в сторону лестницы. Ей нужно было сказать сестре, что она уезжает.***
В гостиной играла ненавязчивая музыка. Недоумевающая Блэк прошла в помещение и обнаружила пританцовывающего Старка. Рубашка на нём была расстёгнута, а джинсы вообще держались на честном слове и гордости миллиардера. Заметив девушку, мужчина подошёл и втянул её в облегчённый вальс, закружив по гостиной. — И в честь чего это? — Лилит светло улыбалась, наслаждаясь крепкими руками и созданной гением атмосферой. — Я думала, ты опять заперся в мастерской. — Не мог работать. Ждал тебя. Волновался даже, между прочим. — Ты – и волновался? — Лилит рассмеялась, откинув назад голову, позволяя волосам рассыпаться по спине. — Ты уж точно не похож на девственницу перед первой брачной ночью. — Ну, ты задержалась… — Залюбовавшись, Старк запнулся о ковёр и полетел прямиком на диван, утянув девушку за собой. — И хочешь верь, хочешь нет… Но это первая моя запланированная ночь с девушкой, к которой я готовился. — Боюсь даже представить масштабы подготовки, Тони… Девушка уютно устроилась в объятиях мужчины, положив голову рядом с реактором. Старк снова засмотрелся на то, как его свечение освещало её лицо, оставляя тени от ресниц и голубоватый блеск в абсолютно чёрных глазах. Хитро посмотрев на зависшего мужчину, Блэк зашагала пальцами вверх по его груди до шеи. Нежно очертила подушечкой указательного пальца пульсирующую артерию, заставляя мужчину шумно сглотнуть. Подняв голову, она осторожно прикусила его подбородок. — Что касается моего опоздания – я расскажу тебе позже, не хочу сейчас об этом… — А о чём хочешь?... — Ладони Старка заскользили по её спине, начиная с поясницы, забираясь под свободно болтающуюся клетчатую рубашку. Голос мужчины звучал до неприличия хрипло. — Я хочу о… — Почти вплотную приблизившись к его губам своими, Лилит задорно ухмыльнулась. — О той замечательной клубнике, которую я видела на столике! — Блэк! Старк чуть отодвинулся от девушки и возмущённо смотрел в её смеющиеся глаза. Неожиданно он довольно прищурился и расплылся в улыбке. — Хорошо, клубника так клубника… — Что ты задумал? Но Тони ей не ответил. Осторожно переложив Блэк на диван, он взял одной рукой тарелку с ягодами. Повернувшись обратно к дивану, он начал наклоняться к девушке. — Тони, нет! — Ну, ты ведь и так знаешь, что я на это отвечу, да? Рассмеявшись и не дав девушке даже попытаться возразить, он свободной рукой обнял её и поднял с дивана, опуская себе на плечо. — Старк!! — Да, дорогая? — Поставь меня на пол немедленно! — Несмотря на возмущения, Лилит хохотала, вцепившись со спины в талию мужчины. — Я ненавижу, когда меня таскают! Ещё и как мешок с картошкой! — Зато самый прекрасный в мире мешок с картошкой! — Уже почти вошедший в спальню Старк почувствовал, как девушка ущипнула его за задницу. В ответ он со смехом шлёпнул её по ягодице, почти не прикрытой короткими джинсовыми шортами. — А, ну, тихо! Мы пришли. И с этими словами мужчина осторожно посадил девушку на кровать. Та, демонстративно обиженно забрала у него клубнику, заметив, что все ягоды – без хвостиков. Смущённо улыбнувшись, она подняла взгляд на стоявшего у изножья Старка. Тот лишь беспечно пожал плечами. — Злить и раздражать тебя – последнее в моих планах на сегодня. — Да? А что же тогда в начале списка? Блэк выбрала одну ягоду, с удовольствием медленно её надкусывая. Из уголка губ вытекло немного сока, который она, доев клубнику, медленно собрала подушечкой большого пальца, тут же слизывая. — Ведьма… Что же ты творишь со мной, а? — Голос Тони звучал одновременно хрипло, заигрывающе и немного жалобно, что заставило Лилит довольно улыбнуться. — Ты так и не ответил на вопрос, дорогой… Кроме того, соблазнять девушку клубникой – крайне банальный и пошлый ход. Пересмотрел мелодрам? — Надо же было коротать ночи в одиночестве, пока ты от меня бегала. — Старк опустился на колени и положил горячие ладони на бёдра девушки, ощущая как под ними по её ногам тут же побежали мурашки. — Что касается твоего вопроса… То в самом начале списка я выделил такие пункты как «восхищаться», «боготворить», «ублажать» и «наслаждаться». Каждое слово мужчина чередовал с сильными поцелуями, слегка прикусывая прохладную нежную кожу. Одно колено. Второе. Бедро. Другое. Кажется, Блэк недооценивала, насколько ей на самом деле может быть хорошо с Тони. — А не слишком… Не слишком ли много пунктов? Дыхание уже было тяжёлым. Лилит нежно запустила пальцы в волосы мужчины, чуть оттягивая их назад. Миллиардер лишь улыбнулся, наслаждаясь прикосновением, и скользнул ладонями вверх по бёдрам. Под его одобрительным взглядом девушка сняла рубашку, отбрасывая её на другой конец кровати. Руки мужчины сместились с талии. Послышался звук расстёгиваемой молнии. Повинуясь мягко толкнувшей её руке, Блэк откинулась на кровать. — А я совершенно никуда не тороплюсь… — Медленно стянув одежду с девушки, Старк вернулся губами к её коленям. — Как ты сама верно подметила... Я страшный и жутко жадный дракон… Я не планирую никогда… Выпускать тебя… Из своей башни… Поцелуи-укусы с каждым словом скользили всё выше по бёдрам. Секунда – и Блэк выгнулась от удовольствия, сжимая в руках покрывало. Кажется, Тони не шутил насчёт того, что он жадный. Даже когда Блэк, не выдержав, потянула его на себя, опрокидывая на кровать и расстёгивая джинсы, он выглядел хозяином положения. Поймав её вопросительный взгляд, он усмехнулся и кивнул на джинсы. — В заднем кармане, моя хорошая правильная девочка. Блэк достала несколько презервативов и вскрыла один из них, оторвав кусочек упаковки зубами. Старк на это лишь усмехнулся. — Если я смотрел в одинокие ночи мелодрамы, кто-то явно отдавал предпочтение другому жанру, да? Ничего не ответив, Лилит, упираясь ладонями в мужские плечи, мучительно медленно опустилась. Мужчина смог лишь довольно простонать сквозь стиснутые зубы, впиваясь руками в её талию. Довольно улыбнувшись, девушка наклонилась к уху мужчины, прижимаясь губами к коже. — Моё воображение намного интереснее… — Чертовка… — Одной рукой прижимая Блэк к себе за талию, другую Тони запустил в её волосы, сжимая кулак на затылке и чуть оттягивая голову назад. Любуясь её лицом, чуть покрасневшими щеками и поплывшим взглядом блестящих глаз, он прикусил свою нижнюю губу, возвращая контроль. — Ты даже не представляешь, что ты творишь со мной… И как прекрасно ты выглядишь сейчас… Тони был…мощным. Какую бы позицию он ни занимал этой ночью, он вёл свою партнёршу. И мир ещё не видел танца прекраснее, чем эти сильные движения его тела, неторопливые, но при этом достаточно жёсткие. Мир Лилит давно уже потерял любые чёткие очертания, сфокусировавшись на ощущении тела её мужчины, его мягких губах, горячем дыхании и невозможно прекрасных горящих глазах. Время для них не существовало сейчас. Ничего не существовало в этом мире – кроме них двоих.***
Время вернулось в их ощущения уже за полночь, когда они, надурачившись, приняли душ и лежали в объятиях, переплетя ноги. Девушка снова грела холодные ступни, а мужчина мягко скользил кончиками пальцев по её обнажённой спине. В какой-то момент Блэк почувствовала, что Старк, на котором она так уютно устроилась, о чём-то задумался. — Что за мысли терзают тебя, мой страшный дракон? — Мне кажется, мне пришла в голову гениальная идея… — Грудь Тони напряглась под головой девушки. — Вот только мне понадобится твой дар выставлять все мои поступки в правильном свете. Потому что Поттс меня убьёт. — Никто не убьёт тебя, Тони. — Лилит приподнялась, не сбрасывая с себя мужской руки, сложила запястья на его груди и устроила на них голову. — Давай, удиви меня. Что пришло в твою светлую голову в этот тёмный час? — Мне нужна своя собственная башня.