— Лилиан… — Казалось, Локи не верил своим глазам. Он смотрел на девушку с недоверием и надеждой, так непривычной выражению его глаз. —Как… Как это возможно?.. Это какой-то глупый розыгрыш?!
— Сомнения порождают истину, но истина не непреложна, Хведрунг… Не так ли? — Девушка улыбнулась умиротворённо и сделала шаг вперёд, позволяя кончикам пальцев так и не опущенной руки коснуться своего лица. — Кто как не ты способен распознать обман и иллюзию? Помилуй, тебя ведь невозможно обмануть, великий Обманщик.
— Как давно я не слышал этого имени… — Теперь глаза бога отражали застарелую боль. — Я ощущаю в себе твою магию… Ты вылечила меня. Как ты поняла?
— Ты ведь сам научил меня видеть свои иллюзии… — Лилит нахмурилась и с тревогой взглянула на своего старого друга. Хоть это и не была она, воспоминая дарили ей тот самый эмоциональный окрас, позволяющий считать мужчину, стоящего напротив, близким. — Ещё до того, как ты наглухо закрылся от внешнего мира. Что они сделали с тобой?..
— Ничего. — Ответ прозвучал слишком быстро. — Ничего такого, что я не мог бы от них ожидать. Доверие оплачивается слишком дорого.
— Я не буду выпрашивать подробности, мой дорогой Хведрунг. — Блэк с теплотой заправила локон тёмных волос за ухо мужчины, ощущая его напряжение. — Но это значит лишь, что они не стоили и толики твоего доверия. Настоящая семья никогда не предаст. И всегда будет на твоей стороне. Это то, чему научил мой род один удивительный трикстер много лет назад.
Локи прикрыл глаза, почувствовав прикосновение тонких девичьих пальцев к коже. Магия, змеящаяся внутри, рванулась ей навстречу, стремясь освободиться. Но мужчина, судорожно вдохнув, привычно загнал её обратно, грубо усмиряя. Девушка же, ощутив эту волну, нахмурилась, изучающе вглядываясь в зелень глаз.
— Что тебя удерживает, великий бог? Что держит на цепи твою невероятную мощь?
— Магия – лишь позорное приложение, присущее женщинам. Великие воины-асы в достаточной мере сильны, чтобы побеждать без коварных уловок! — Почти механически, словно повторяя заученный текст, выдал тираду Локи, бездумно глядя в пространство перед собой.
— Я сломаю Тору нос. — Блэк кинула свирепый взгляд прямо в висящую в углу камеру, чувствуя, как в этот момент в главном зале хмыкнул раздражённый Тони.
— Что ты..? — Не ожидавший такой реакции бог распахнул глаза в недоумении.
— Ну, я бы и Одину сказала пару ласковых за тебя, да, боюсь, не достану до Асгарда. — Закатив глаза, девушка хмыкнула. — Локи… То, что ты маг – величайший дар. Твои силы велики и невероятны, они делают тебя – тобой. Разве Тор стыдится того, что обладает сверхъестественной силой? Отрицает ли он возможность повелевать погодой, полагаясь лишь на меч и твёрдую поступь? Разве ваши валькирии прославились в великих сражениях с помощью магии? Скажи мне?..
— Нет… — Бог нахмурился, понимая, к чему ведёт девушка, и сожалея о своих заблуждениях, едва не ставших фатальными.
— Ты удивительный, Хведрунг. Величие твоей магии не уступает силе твоего интеллекта. И если те, кого ты считал своей семьёй были не в состоянии оценить этого… Если они подвели тебя, позволив пасть в бездну… Значит они никогда не были твоей семьёй. — Девушка усмехнулась и игриво приподняла брови. — Но мне, честно говоря, даже немного льстит, что на грани безумия и безволия ты обратил свой взор на наш мир. Я посмею себя тешить мыслью, что дело не только в Тессеракте.
— Ты так на неё похожа… Это невероятно… — Локи поднёс руку к лицу девушки, плавно повернув запястье. Лилит почувствовала, как по её телу потекла волна родной магии, искрящейся изумрудным пересветом. — Как невозможное эхо прошлого, почти забытое, но всегда трепетно хранимое в памяти.
Блэк оторвала взгляд от его глаз и осмотрела себя. На ней было надето средневековое женское платье, такое знакомое ей по старым воспоминаниям. Волосы были убраны в сложную причёску. Это была иллюзия той самой Лилиан, взятой Локи из собственной памяти. Она тепло улыбнулась и присела в лёгком книксене, наслаждаясь образом.
— Приветствую тебя, Хведрунг, брат магии и крови моей.
— Мне так не хватало тебя все эти века, моя маленькая Лилиан… — Бог улыбнулся кончиками губ и чуть склонил голову.
— Я знаю, Локи… Ты почти растерял весь свой юношеский задор, пока меня не было… Ни на столетие тебя нельзя оставить!
В камере раздался смех двух старых друзей, нашедших наконец друг друга после долгой разлуки. В этот момент девушка лукаво взглянула в камеру и мягко взмахнула рукой. Изображение на экране, от которого не могла оторваться вся команда, исчезло. Фьюри в раздражении нахмурился и повернулся к невозмутимому Старку.
— А я предупреждал! Я говорил, что так и будет, чёрт возьми! — Пытавшийся вылить своё раздражение Фьюри метался по лаборатории, отправляя агентов к камере. — Ты можешь хотя бы попытаться контролировать поведение своей ведьмы, Старк?!
— Можете сами попытаться, если хотите. — Тони невозмутимо пожал плечами, потому что пока всё шло по плану. — Лично меня она полностью устраивает такой, какая есть.
Раздражённый директор встретил агентов и вместе с ними направился в ускоренном режиме в сторону камеры бога. Тор в это время объяснял Беннеру, кто такие читаури. Капитан метался из угла в угол под пристальным взглядом Романофф, которая с раздражением за ним следила. Раздался тихий шорох и Старк с удовольствием обнял появившуюся под боком Блэк в уже обычном своём костюме. Они переглянулись и довольно захихикали, глядя на творящийся вокруг хаос.
— Не стоит зацикливаться на Локи… — Беннер продолжал свою размеренную речь. Никто не заметил появления новых лиц на площадке. — У этого парня в мозгу тараканы, от него несёт безумием…
— А вы так и не избавились от привычки торопиться с выводами и решениями, доктор Беннер, как я вижу? — Лилит ненавязчиво вклинилась в разговор, с прищуром глядя на Брюса. — Жизнь вас ничему не учит, да? Ни ваша собственная трагедия, которую только вы сами воспринимаете так, ни похищение девочки-подростка из-за ваших неосторожных разработок?
— Боже, Лилит!.. Как ты?.. Когда?.. — Беннер с видимым усилием взял себя в руки. Слова девушки поразили слишком точно две самые болевые его точки. — Я лишь говорю то, что вижу.
— А что вы видите? — Не обращая внимания на то, как недружелюбно на неё уставились все агенты в комнате. — Что вы можете увидеть за своими собственными тараканами, которые не дают вам принять самого себя и заставляют ненавидеть того, кто является неотъемлемой вашей частью, Брюс?
— Это монстр! — Беннер вспыхнул, но заметив, как агенты потянулись к оружию, постарался успокоиться. — Это ошибка, породившая чудовище внутри меня!
— А что если он думает то же самое о вас, доктор? — Блэк сладко улыбнулась, не показывая раздражения. — Он как ребёнок, которого ненавидит, отвергает и держит в клетке тот, кто породил его, не спросив его на то желания. Вы хоть раз пытались установить с ним контакт?
— Но…
— Вот именно. Как же меня поражает эта типичная человеческая черта – ненавидеть и пытаться уничтожить всё, что не понятно… — Девушка провела запястьем, и на экранах вновь появилось видео с камер. — Я спрошу ещё раз… Что вы видите?
Изображение показало весьма забавную картину. В помещение ворвался Фьюри с вооружённым отрядом. В камере сидел Локи. Именно сидел, на небольшой софе, изящно держа в руке чашку с чаем, делая периодически из неё небольшие глотки, прикрывая глаза от удовольствия.
— И снова здравствуйте, директор… — Бог отсалютовал чашкой и вежливо улыбнулся. — Леди Лилиан… Ох, простите, Лилит была столь любезна, что предложила мне выпить чаю. Я рад, что хоть кто-то в этом мире всё ещё помнит, что такое гостеприимство…
Кажется, скрип зубов Фьюри услышал каждый в комнате. Блэк довольно усмехнулась и нашла взглядом Наташу. Та сидела, явно поглощённая в свои мысли. Лилит уже хотела было успокоить её, как внезапно очнулся от своих мыслей Тор. Посмотрев строго на Беннера, он нахмурился и пробасил на всю комнату.
— Вы, люди, извольте выбирать выражения! Локи был под подчинением, как сказала ваша мидгардская ведьма. Кроме того, он всё ещё ас – и мой брат.
Лилит удивлённо перекинулась взглядом со Старком и оценивающе посмотрела на Громовержца. Возможно, всё не так уж и плохо…
— И он уже убил восемьдесят человек. — Наташа отвлеклась от своих мыслей и бросила на Тора убийственный взгляд.
— Эм… Сводный брат.
Блэк презрительно скривилась. Если злость Наташи она могла понять, учитывая ситуацию с Бартоном, то малодушие и лицемерие Бога Грома её откровенно бесили. Она даже понимала в чём-то Локи. С такой семейкой никаких врагов не надо.
— Таш… — Лилит усмехнулась и покачала головой. — А сколько человек убила лично ты? Причём, не под чужим контролем… И станешь ли ты судить Бартона за ущерб, причинённый им за то время, что его разум ему не принадлежал?..
— Не смей говорить про Клинта! — Наташа взвилась подобно пламени, что было особо забавно с учётом цвета её волос.
— Локи рассказал, как вернуть ему контроль над сознанием и снять подчинение. — Слова упали, заставляя шпионку поперхнуться воздухом и недоверчиво уставиться на ведьму. — Разум вернулся к нему – и он искренне хочет помочь.
— Значит, он объяснил, зачем ему иридий? — В помещение зашёл привычно спокойный и невозмутимый Фил Коулсон.
— Как стабилизатор. — Старк закатил глаза, всем своим видом показывая, что объясняет очевидные вещи. Лилит на его слова лишь согласно кивнула, подтверждая, что вещи действительно озвучены очевидные. — Кстати, Фил, как насчёт смотаться в Портленд на выходных? Мы с Лилс тебя официально приглашаем, Пепс тоже может присоединиться…
— Тони хотел сказать вам, что иридий позволит порталу сохранить свою форму и не разрушиться, как это произошло в тот раз, когда Локи забросило к нам. — Лилит закатила глаза, копируя выражение лица гения.
— Кроме того, благодаря иридию портал можно будет раскрыть шире, пропуская армию читаури в наш мир. — Гений горделиво приобнял свою ведьмочку, отмечая, что со стороны это выглядит так, словно они заканчивают фразы друг за другом. Блэк же заметила, как у Роджерса отчётливо дёрнулся глаз.
— Вы, кстати, безумно скучное собрание, ребят, вы в курсе? Никакого веселья, Локи вам явно не хватает с его духом авантюризма… — Блэк мечтательно повела глаза к потолку, опираясь на плечо Тони и вместе с ним перемещаясь по помещению, по очереди прикасаясь к экранам и различному оборудованию, разглядывая его с неким презрением и старательно раздражая агентов Щ.И.Т.а.
— К слову о скуке… Этим ребятам ещё обязательно нужен был бы источник энергии высокой плотности. — Наткнувшись на непонимающие взгляды, гений снова закатил глаза. — Раскрутить куб!
— Да, это очевидно. — Блэк кивнула, прикоснувшись к очередному экрану, с удовольствием слушая скрежет зубов правой руки Фьюри – Марии Хилл. — Меня поражает, что никто больше этого не понял.
— И когда вы успели стать экспертами в астрофизике?.. — Не выдержав нагнетаемого гениями напряжения, мисс Хилл в раздражении приподняла брови.
— Вчера. — Старк ответил без секунды задержки, даже не моргнув глазом. — Папка. С заметками Селвига. Мы с Лилс читали перед сном, лёжа голенькими в кроватке.
— Доктор там весьма подробно изложил теорию экстрагирования. — Блэк улыбнулась раздражённо наблюдающей за ними компашке, обнажая белые зубки. — Неужели до нас её никто не читал? Чем вы вообще занимались?
— Значит, изначально Локи нужен был какой-то особый источник?
— Конечно, с живой водой. — С абсолютно серьёзным лицом ответила Лилит, даром, что Старк захихикал, испортив всю картину.
— Ему нужно было бы разогреть куб до ста двадцати миллионов кельвинов… — Кажется, Беннер был единственным, кто всё ещё сохранял спокойствие, несмотря на все старания парочки.
— Если, конечно… Селвиг не придумал, как ещё стабилизировать квантовый тоннельный эффект. — Оставив Блэк стоять возле пульта управления, Тони ходил по помещению, изображая профессора, который объясняет студентам-идиотам очевидные вещи.
— И в этом случае ему подойдёт любой реактор достаточной мощности… — Брюс, всё ещё успешно сохранял спокойствие, поддерживая диалог.
— Наконец-то кто-то в этой комнате говорит по-человечески! — Старк театрально воздев глаза к потолку, подошёл к Брюсу и благодарно пожал ему руку.
— А вы стоите своей репутации гениального изобретателя, мистер Старк… — Это воплощение внешнего спокойствия невозмутимо пожал гению руку и с лёгкой улыбкой кивнул Лилит. — А вы более чем достойная дочь своего отца, мисс Блэк… Мне жаль, что в своё время мои исследования привели к таким…последствиям.
— Мне нет, доктор. Даже немного. — Девушка пожала плечами без особого напряжения и улыбнулась. — Это сделало меня той, кто я есть сейчас. Не имею дурацкой привычки жалеть о чём бы то ни было. Вам бы это тоже не помешало…
Подойдя к Тони, девушка вновь отзеркалила его жест, протянув Беннеру руку. И тот её пожал, ощущая сильную и уверенную хватку, которую не ждёшь от женской руки.
— Доктор Беннер здесь с одной целью… — Вернулся раздражённый и явно доведённый Локи до белого каления Фьюри. Лилит расплылась в довольной улыбке. В конце концов, таланты бога были известны ей не понаслышке. — …найти и отследить куб. Я думал, вы поможете.
— Я бы начал с его секиры. Волшебная она или нет, но мне она напомнила оружие Гидры времён войны. — Капитан Роджерс важным тоном решил взять слово. Никто не заметил, как вздрогнула на этих словах Блэк. — Думаю, этот посох напрямую связан с Кубом и питается от него.
— Думать – это не ваше, Роджерс. — Лилит поджала губы. Сейчас важно было направить этих Мстителей в правильном направлении, не выдав при этом истинной природы этих артефактов. — Хотя кое в чём вы совершенно случайно оказались правы. Предметы имеют определённую взаимосвязь. Но их силы не зависят друг от друга.
— И откуда же тебе это известно, Блэк? — Глаз Фьюри смотрел на неё внимательно.
Очевидно, это должно было оказывать какой-то особый эффект, вот только девушке было глубоко начхать.
— Принёс на хвосте один очаровательный воронёнок. — Очаровательно улыбнувшись, Лилит покачала головой. — Даже не пытайтесь. От меня вы узнаете лишь то, что вам нужно знать. И лишь тогда, когда придёт время. От Локи вы не узнаете вообще ничего. Разве что парочку изящных направлений, по которым вам стоит прогуляться на досуге.
— Значит, пока что мы начинаем с посоха. Прекрасно. Лаборатория С-3 в вашем распоряжении. — Эффектно взмахнув плащом, директор ушёл в сторону капитанского мостика, забирая с собой Марию Хилл и Коулсона.
— Эффектно, спору нет. — Блэк хмыкнула и сложила руки на груди. — Раз карты сокровищ нам не выдали, то, очевидно, Наташа, услада глаз моих, ты нас проводишь? Думаю, у Тони уже руки чешутся поковыряться в божественном орудии.
Усмехнувшись, Романофф задорно улыбнулась на комплимент и поднялась со своего места за столом. Вся компания дружно последовала за ней. Чуть отставшие гении смогли перекинуться парой никому неясных фраз.
— Получилось?
— Конечно, Лилс, всё в лучшем виде. У тебя?..
— Аналогично.
— Браво. Но ты уверена?
— Скажем так, на 98,86%.
— Не хило.
— А я о чём.
Обернувшаяся Наташа вопросительно приподняла бровь, но получила в ответ лишь две идентичные белозубые улыбки и полные невинности и покорности взгляды. Покачав головой, она остановилась у стеклянной двери и открыла вход в лабораторию.
— Скипетр здесь. Все необходимые датчики и приборы – тоже.
— А кофе?
— Где кофе?
Задавшие одинаковые вопросы гении с тёплыми улыбками переглянулись и рассмеялись. Уж они точно знали о привычках друг друга. И что без кофеина их мозг работал намного менее охотно. Закатив глаза, Наташа махнула рукой куда-то дальше по коридору, где виднелся автомат. Не сговариваясь, гении сорвались с места в указанную сторону, не обращая на насмешливые взгляды, которыми их проводили.
***
Беннер исследовал сканером закреплённый на постаменте посох, оценивающе изучая данные, выводимые с прибора на экран. Блэк со Старком стояли у другого экрана и шушукались.
— Да, гамма-излучения определённо те же самые, что в заметках Селвига о Тессеракте… — Брюс с довольным видом подошёл к экрану с данными. — Но на обработку…уйдут недели!
— Если обойти их мейнфреймы и задействовать напрямую весь кластер, можно найти где-то… — Тони клацал пальцами по экрану, периодически скашивая взгляд на невозмутимую Лилит, копающуюся в своём блэктоле. — …шестьсот терафлопсов.
— А если хорошенько попросить одну замечательную девушку, можно выяснить всё ещё быстрее… — Блэк хмыкнула и показала своему гению язык. — Тони, спасибо, что смог довериться мне. Я это очень ценю, правда.
— Так а кому мне доверять, если не тебе?.. — Тони пожал плечами и вернул всё внимание экрану. — Кстати, док, загляните как-нибудь к нам в гости в башню Старка. Десять этажей лабораторий, есть, где развернуться.
— Спасибо за приглашение, Тони, но боюсь я не очень хорошо дружу с обилием стекла и большими скоплениями людей. — Беннер улыбнулся так грустно, что Лилит почти стало стыдно, за свои выпады в его адрес.
— Сказал большой парень, находящийся на Геликарриере, полном агентов и учёных и находящемся где-то над облаками… — Твёрдо встретив взгляд учёного, Блэк улыбнулась мягко и с лёгким намёком на сожаление. — И не переживайте так, Брюс. Я не просто так на вас нарычала. Я более чем уверена, что в состоянии договориться с большим зелёным парнем. А может, и вас с ним примирить получится.
— Мне не особо помогли даже долгие медитации, честно говоря.
— Не лукавьте, вы нашли способ его контролировать. Успешно и самостоятельно. — Лилит подмигнула нахмурившемуся доктору и приложила указательный палец к губам. — Но не волнуйтесь, я никому не расскажу ваш секрет. Просто дайте нам со здоровяком шанс. В конце концов, даже в случае неудачи… У Тони хватит денег на ремонт.
— Хэй, мы ещё даже не женаты, а ты уже успешно распоряжаешься моими деньгами! — Старк довольно хмыкнул и смазано поцеловал девушку в висок. — Невероятно коварная женщина.
— А то! — Очаровательно улыбнувшись, Блэк мягко подвинула Тони бедром, занимая место перед экраном и пролистывая данные, то и дело сверяясь с экраном блэктола и довольно кивая.
— Кстати, ведьмочка даже мне не сказала секрет вашего спокойствия… Какие-то особые практики? Пьёте ромашковый чай? Слушаете Боба Марли? Каннабис? — Взяв со стола отвёртку, работающую под напряжением, Старк незаметно ткнул ей Беннера в бок, тут же вглядываясь в его всё такие же невозмутимые глаза. — Что, ничего? Совсем? Вы и правда идеально контролируете его.
Миллиардер был похож на ребёнка, разочарованного своим подарком на Рождество. Он с такой надеждой разглядывал лицо доктора, надеясь увидеть хотя бы небольшой зеленоватый отблеск. Блэк, глядя на это представление, лишь с умилением покачала головой и оттянула гения за руку подальше от бедного доктора.
— Ты с ума сошёл?! — Вошедший Роджерс как раз застал этот небольшой эксперимент Тони и выглядел разозлённым. — Или для тебя всё это шуточки?
— И ты – лучшая из них, Капитан Сосулька! — Старк невозмутимо показал отвёрткой на пышущего гневом Капитана.
— Не доводи дедушку, Тони… — Блэк, всё так же не отрывая взгляда от экрана, забрала у разочарованно поджавшего губы гения злополучную отвёртку. — Словит сердечный приступ, Фьюри нам спасибо не скажет. Придётся обратно труп во льдах прятать…
— Угроза безопасности обитателей корабля – не шутка! А вы всё превращаете в балаган!
— Богиня, Кэп, тебе бы ещё полотнище флага за спиной повесить – и получится идеальная патриотическая речь. — Лилит наконец оторвалась от экрана, бросая на гения полный понятного лишь им двоим смысла взгляд.
— Кроме того, ты обижаешь нашего любимого доктора! Он, между прочим, доставляет меньше неприятностей, чем вся остальная ваша компашка вместе взятая. — Ещё немного и Старк бы прижал к себе Беннера в театрально-защитном жесте.
Блэк лишь с хихиканьем закатила глаза. Ну, нравилось ей раздражать Роджерса. Возможно, стоило бы проявить чуть больше уважения к пожилому мужчине, но это было сильнее её. Тони, вон, даже не пытался сдерживаться.
— Занялись бы вы делом, мистер Старк! — Капитан демонстративно не смотрел в сторону девушки. Заметивший это гений предвкушающе улыбнулся.
— О, а мне не порекомендуете заняться делом, товарищ Капитан? — Склонив голову к плечу, Блэк прищурилась и улыбнулась. — Боитесь того, чего не понимаете? Или наивно предполагаете, что я здесь просто в качестве любимой игрушки гениального мужчины?
— Я не…
— Вы не думаете, я помню. И правильно делаете. — Улыбка девушки была той самой, абсолютно вежливой. Как же Старк обожал её в такие моменты, она действительно могла внушать страх. — Потому что строить такие предположения было бы весьма опрометчиво для человека, чьи яйца всю войну держала в своём изящном кулачке прекрасная девушка-агент.
— Кроме того, пока ты не догадался оскорбить женщину, за которую я тебе вырву твой перемороженный язык и заставлю съесть его на обед – а я вообще-то невероятный пацифист по жизни, просто, когда её обижают, отказывают все предохранители – советую подумать вот над чем. — Тони обошёл стол, за которым он стоял, и встал перед старательно сдерживающей довольную улыбку девушкой. — Почему Фьюри созвал всех только сейчас? Почему так поздно? М? Что он ещё нам решил не рассказывать?
— Нам дали уравнение, которое мы должны решить… — Абсолютно спокойно, словно и не было недавней стычки, Лилит подхватила речь гения. — Но задачи не решаются, если не даны все известные и необходимые для этого условия.
— С чего вы взяли, что Фьюри что-то скрывает? — Капитан, к своей чести, быстро взял себя в руки.
— А вас, Капитан, жизнь совсем ничему не учит? — Блэк разочарованно покачала головой.
— Фьюри не просто руководитель организации, Кэп. — В этот раз подхватил гений. — Он шпион. Гениальный, опытный шпион до мозга костей. Каждый его секрет похож на русскую матрёшку – прячет внутри ещё вагон и маленькую тележку других секретов. Это, вон, даже нашего пассивного здоровяка бесит, а?
— Не… Не втягивайте меня в это. Прошу. Я просто хочу завершить работу и вернуться к привычной жизни. — Беннер старательно делал вид, что он просто кактус в кадке на подоконнике. Стоит, никого не трогает, фильтрует воздух потихоньку и старается не расцвести раньше времени. Но под испытывающими взглядами всех троих мужчина сдался. — Локи… Когда ещё был под чужим контролем… Говорил что-то про огонь, дарованный людям и… Думаю, речь была о Башне Старка. Про неё не слышал только ленивый…
— Башня Старка?.. — Кэп, абсолютно не меняя выражения лица, пытался работать исключительно на интонациях. — Этот большой, уродливый…
— Лучше не заканчивайте предложение, Кэп. Иначе мы все решим, что вас беспокоят мужчины, обладающие чем-то впечатляющим. — Лилит встряла раньше, чем Тони успел что-то ляпнуть, и покачала головой.
— Смысл в том, что небоскрёб живёт, питаясь от дугового реактора. Уже почти год, верно? — Беннер определённо обладал дипломатическим талантом и внутренним дзеном.
— Это пока что прототип. Мы с Лилс ведущие имена в сфере чистой энергии, думаю, Брюс это пытается сказать…
— Мы – единственные в этой сфере, кто в принципе добился успеха, называй вещи своими именами. — Блэк довольно ухмыльнулась. — Знаете, вы поражаете меня, Брюс. Теперь я вижу, что отец совершенно справедливо отзывался о вас, как о невероятном гении. Вероятно, только вы бы и могли догадаться… Но важно сейчас совершенно иное.
— То, почему Щ.И.Т. изначально не привлёк вас для изучения Тессеракта? — Беннер пожал плечами, всем видом показывая, что это очевидно. — Особенно… Если учесть, что отец Тони уже работал с ним в своё время.
— И как так вышло, что шпионское агентство, приоритетом которого должна являться национальная безопасность, полезло в сферу энергетики. — Лилит кивнула, подтверждая догадки учёного. — Это был тот вопрос, с которым мы пришли сюда.
— И как только наши мальчики закончат взламывать те шифрованные архивы, в которые не вышло залезть дистанционно, мы получим все нужные нам ответы. — Тони закинул в рот жменю орешек, лежащих на столе, и вопросительно взглянул на девушку. Та молча потянулась к своему блэктолу и кивнула.
— Вы взламываете правительственные данные? — Капитан выглядел сейчас даже больше возмущённым, чем в момент, когда Тони ему угрожал. Удивительная расстановка приоритетов. — Мы должны быть единой командой! Есть приказы, которым нужно следовать!
— О-о-о, мы и приказы – совершенно несовместимые вещи. Мы взбалмошные, сами себе на уме, не поддающиеся контролю… И абсолютно гениальные. — Оперативно закинув Старку в рот ещё горсть орехов, которые он возмущённо жевал, Блэк решила ответить самостоятельно. — И вы будете удивлены, Капитан, тому, что именно мы смогли обнаружить…
***
— Мальчишки и девчонки, а так же их родители! — В помещение, где правили гении вошла остальная часть команды. И Старк тут же начал концерт. — Весёлые истории услышать не хотите ли?
— Заканчивайте этот цирк! Мне нужны результаты! — Бедный и несчастный глаз Фьюри уже откровенно дёргался.
— О, результаты у нас впечатляющие, Морфеус… — Блэк сладко улыбнулась и дважды стукнула по экрану блэктола, выводя картинку на большой экран. — Ничего не хотите нам поведать, директор?
На экране было крупными буквами выведено «Фаза 2». И схемы оружия, конструируемого на основе энергии Тессеракта. Кажется, Ник поперхнулся воздухом. То ли от неожиданности, то ли от возмущения.
— Щ.И.Т. занимался разработкой оружия. Смертоносного, опасного и неконтролируемого. — Даже Роджерс смотрел на директора несколько…недружелюбно. — Вы лжёте на каждом шагу и ожидаете подчинения?
— И каково это? Манипулировать людьми? — А вот теперь Беннер начинал раздражаться.
— Манипулирует здесь всеми нами Локи! Это коварный божок…
— Романофф. — Блэк отчеканила её фамилию, предупреждающе глядя на шпионку не мигая. — Ещё слово в таком ключе о Локи – и тебя не спасут даже твои прекрасные глазки. Я не позволю очернять и поливать грязью его имя ради ваших игрищ.
— И давайте вернёмся к тому, что ваша конторка разрабатывает боеголовки, способные своей мощностью разнести всю нашу уютную планетку в пыль. — Старк вернул внимание компании к экрану. Однако он успел заметить, что атмосфера накалилась слишком сильно. Спокойными оставались лишь они с ведьмочкой. — И это всё вы тщательно скрывали, очевидно, осознавая, как это несёт канализацией.
— Как раз из-за таких как она! — Фьюри гневливо ткнул пальцем в сторону Блэк, игнорируя, как при этом напрягся Тони. — Или эти божки! Вселенная полна опасностей, которые превосходят наши силы! И мы просто не в состоянии с ними справиться в случае угрозы!
— Как это мерзко… Вы трусливо пытаетесь уничтожить всё, что находится за пределами ваших возможностей и за гранью вашего понимания. Вы даже на секунду не стали задумываться над тем, чтобы выбрать путь созидания. Способные сеять лишь разрушение, возомнившие себя судьями, имеющими право решать, кто имеет право на существование, а кого нужно попросту стирать с полотнища жизни… — Презрение, излучаемое девушкой, казалось, можно было потрогать руками, а глаза начинали гореть потусторонним огнём. Старк аж засмотрелся невольно. — И вы ещё удивляетесь происходящему? Вы как плохо воспитанные таксы, что пытаются лаять на колёса внедорожника. Вот только в масштабах мироздания – вы жалкие трусливые шавки, пытающиеся откусить кусочек силы, что вам попросту не по плечу.
— Мидгардская ведьма права. Вы не только Локи и того, кто им управлял, привлекли сюда самостоятельно. Вы всем мирам буквально объявили, что Земля готова к высшей форме войны. — Неожиданно на их стороне выступил Тор, который в принципе всё больше проникался девушкой, так старательно отстаивающей честь его брата.
— Это вы вынудили нас! — Фьюри уже не мог себя контролировать и срывался на крик.
— Жалкие оправдания. — Блэк лишь хмыкнула и покачала головой. — Вы в своём страхе буквально обвиняете вселенную в её существовании. Но ваша слабость не даёт вам такого права.
— Вы провоцируете силы, справиться с которыми вам не поможет даже Тессеракт! Вы буквально пытаетесь, прикрываясь желанием защитить мир, уничтожить его! — Кажется, ещё немного – и Беннер всё-таки начнёт зеленеть.
Спор перерастал в балаган, а величайшие герои вели себя как базарные торгаши. Старк, наблюдая за всем этим, поймал весёлый и довольный взгляд Блэк, изучающей происходящий цирк. Мужчина вопросительно приподнял бровь. Девушка едва заметно кивнула ему на Кэпа, который из последних сил пытался сохранять спокойствие. Довольно усмехнувшись, Тони кивнул и двинулся в его сторону, вклиниваясь в спор.
— А почему бы нам не дать здоровяку выпустить пар? — Гений положил на плечо капитана руку, которую тот раздражённо сбросил.
— Ты сам знаешь, почему! Забирал бы свою девчонку и проваливал к чёрту!
— Да?.. — Голос гения стал до мурчания довольным. — И кто же меня заставит?
— Парень в бронированном костюме… — Роджерс угрожающе приблизился к Старку. — А снять… Кто ты без него?
— Гений. Миллиардер. Плейбой. Филантроп. — Тони обезоруживающе улыбнулся, без заминки выпалив ответ.
— А ещё крайне сексуальный изобретатель. — Блэк так же очаровательно улыбнулась и обратила на себя внимание капитана. — И вообще, что за желание раздеть моего мужчину, Роджерс? Я, конечно, понимаю, что нравы сильно послабели с ваших времён… Но трогать чужое всё ещё не хорошо…
Капитан угрожающе взрыкнув двинулся на Лилит, но тут же был остановлен преградившим ему дорогу Тони. Резко развернувшись к нему, тот начал буквально злобно шипеть.
— Я знаю простых ребят, которые тебя в десять раз лучше. Я видел в хронике. Ты ведь сражаешься только за себя. Ты не из тех, кто пойдёт на жертву. Ляжет на колючую проволоку и даст через себя пройти другому…
— Как вы в своё время прошлись кирзовыми сапогами по хребту сержанта Барнса, Капитан Роджерс? — Слова Блэк буквально физически врезались в Стива, выбивая из него весь воздух. — Ведь пытаться напиться, оплакивая друга, намного проще, чем использовать дарованную мощь, чтобы хотя бы попытаться вернуть его тело домой, не так ли?..
Воцарившаяся тишина вновь была прервана гомоном и агрессивными спорами. Сжав поддерживающе ладонь Тони, Лилит выждала ещё несколько минут и оглушительно расхохоталась. Во вновь образовавшейся паузе она сложила вместе ладони, позволяя им загореться изумрудным пламенем. Не обращая на выхватившую пистолет Романофф, Блэк позволила пламени сорваться в сторону сияющего на постаменте посоха. Огонь охватил его, окутывая светящимся коконом. Все затрясли головами, словно сбрасывая наваждение.
— Вот что такое мощь этих артефактов, Фьюри. Вот что такое – находиться под контролем скипетра, не принадлежать самому себе. Вот, во что вы пытаетесь залезть, так наивно веря в свои возможности... — Лилит насмешливо прислонилась к плечу Тони, который так же довольно улыбался. — И если бы вы хотя бы попытались быть честными с нами… Хотя бы на секунду… Вы бы получили свои ответы намного раньше.
— Что… Что ты имеешь в виду? — Фьюри, ещё до конца не пришедший в себя, недовольно хмурился.
— До того, как контроль над разумом вернулся к Локи, был составлен план.
— И что же это был за план, чёрт возьми?! — Фьюри бесила эта девчонка, бесил бесконтрольный Старк, который почему-то не попал под влияние скипетра, как все они, и явно их провоцировал вместе с этой треклятой ведьмой.
Девушка довольно улыбнулась, прекрасно осознавая, что именно думает и чувствует директор Щ.И.Т.а. Она обменялась взглядами с Тони и внимательно посмотрела на Беннера.
— Команда Локи планирует выпустить Халка…
