Нашла коса на камень

      — Ш-ш-ш… Тише, моя маленькая… — Нежное прикосновение к щеке вернуло восприятие себя в пространстве. — Тебе просто нужно сделать первый вдох. Ну же… Давай. Я знаю, что ты обязательно справишься. Ты сильная…       Казалось, каждое нервное окончание горело огнём. Грудь сдавило так сильно, что вдох, о котором говорил ласковый голос, казался чем-то прекрасно невозможным. Сознание плыло, не желая возвращаться в океан пережитой боли. — Лилиан… Моя маленькая леди… Ты нужна ему… — Мысль врезалась в сознание раскалённой иглой. Старк. — И мне… Не покидай меня больше так надолго…       Шёпот принёс за собой образ изумрудных колдовских глаз и озорной божественной улыбки. Локи. Тессеракт. Портал… Тони!       В тишине вакуума оглушительно громко прозвучал глубокий судорожный вдох. Глаза девушки распахнулись и встретились с наполненным облегчением взглядом Бога Хитрости. — Хве…Хведрунг. Зачем?.. — Я всё объясню тебе, моя маленькая Лилиан. Я обещаю. Я больше не покину тебя. — Локи улыбнулся уголком губ и провёл тыльной стороной руки по щеке Лилит. — Но сейчас ты нужна своему герою, как никогда. — Что? Где он? Что с Тони?! — Дёрнувшись в руках бога, не обращая внимания на режущую боль в каждой клеточке тела, Лилит заозиралась по сторонам.       Локи печально улыбнулся и кивнул куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, девушка почувствовала, как её начинает охватывать страх. Броня Железного Человека мчалась в направлении по-прежнему открытого портала, неся на плече огромную ядерную боеголовку. А внутри брони был Старк.       Девушка судорожно и с надеждой потянулась к руке и с облегчением обнаружила на ней часы. Она догадывалась, что задумал мужчина. Его отчаяние она ощущала даже с крыши башни, на которой они всё ещё находились. Кинув недоумённый взгляд на Локи, она оперативно подключилась к связи. — Тони! Тебя вообще ни на секунду нельзя оставить одного?! Что ты уже задумал?!       Блэк не знала, что это возможно… Но своими глазами увидела, как костюм буквально споткнулся в воздухе. Впрочем, он замешкался лишь на мгновение, тут же встав на прежний курс. — Лилит!.. Ты… Ты жива? Какого чёрта? Я своими глазами видел, как ты рассыпалась пеплом! — Как рассыпалась, так и собралась! Хобби у меня такое новое нашлось! — Голос девушки прозвучал зло. — А ты радостно помчался убиваться! Я теперь боюсь даже предположить, из какого загробного мира тебя придётся вытаскивать, если я просто поеду в отпуск к родителям! — Уже… В любом случае, другого выхода нет, я не суицидник, я… — Ты просто летишь с ядерной боеголовкой в волшебный портал в космические ебеня! — Кажется, нервы Лилит начали несколько сдавать, что не очень положительно влияло на рамки её приличия. — Я вижу! — Не выражаться! — Гении совершенно забыли, что они на общей линии. И Стив им решил об этом напомнить. — Иди на хрен, Роджерс! — Впрочем, не то чтобы Лилит это волновало. Нервы же, куда тут… Но на свой канал связи они всё-таки переключились. — Ты только что послала нашего Капитана на… — Для человека, осознающего свою скорую смерть, голос Тони звучал слишком бодро и насмешливо. — Ему не помешает! Речь сейчас не об этом! Какого чёрта, Старк?!       Ведьма была в бешенстве. Но почувствовала осторожное прикосновение к своему предплечью. Локи кивнул на её руки, обращая на них внимание и довольно улыбаясь. Лилит ошарашенно поднесла к лицу полыхающие лазурным сиянием ладони. Быстрый взгляд на установку, сооружённую доктором Селвигом… Тессеракта не было. Неожиданно накатило ощущение невиданной мощи, наполняющей всё тело. Поглощённая переживаниями за своего мужчину, девушка не сразу осознала происходящее…       Сейчас же она чувствовала, как древняя, многовековая сила течёт по венам, переплетаясь с её родной магией, роднясь с её телом. Наполняя, улучшая, совершенствуя. Это было невероятно… Понимание того, что результат был именно таким, как хотел Локи, не укладывалось в голове. Бог сделал это…для неё. — Большие парни уже выпустили ракету. Она взорвётся в любом случае в самое ближайшее время. Это наиболее безопасный вариант. Мы сможем разнести энергией портал и потрепать плохих парней. И никто из мирных жителей не пострадает. — Броня стремительно приближалась к порталу, но Блэк охватило невероятное спокойствие, порождённое уверенностью. — Кроме тебя, верно?.. — Лилс, я… Я думал, что тебя больше нет… И… Кто-то в любом случае должен был это сделать… — Грустный голос Старка приобрёл хриплые нотки. — Но ты сейчас здесь, со мной в этот момент… Так даже лучше. Знаешь, когда я увидел, как ты исчезаешь… Я понял, что… Чёрт. Я знаю, что я далеко не самый идеальный вариант, я знаю, как со мной сложно временами, но… За столько лет я тебе так и не сказал главного. Столько слов звучало между нами, а три самых важных произнести так и не решился… Лилс… — Ты идиот, Железяка. Хоть и гений. Я люблю тебя. Кажется, я тоже этого так и не сказала… — Девушка перебила мужчину, не позволяя закончить. — В новом Марке стоит ключ перемещения в башню. Я не могла бросить тебя на произвол судьбы. А с новыми силами я выдерну тебя, куда бы ты ни пытался от меня сбежать. — Ключ? Те твои телепортирующие штучки из Гарри Поттера? В моём Марке?.. Ты поэтому с ним так долго возилась?!.. — Ага. Так что даже не надейся сбежать от меня в космос, придурок. — В голосе Блэк явственно слышалась улыбка. — Вау… — А вот голос Старка звенел облегчением и восхищением. — Стой! Погоди, ты сказала, что… — Не отвлекайся. Скажешь, когда вернёшься, ладно?..       С железным спокойствием Лилит наблюдала, как броня скрывается в зияющей черноте портала. Связь пошла помехами и пропала, но это не мешало ей чувствовать мужчину. Локи встал рядом и в молчаливой поддержке сжал её ладонь. Через несколько мгновений что-то словно дёрнуло девушку и она поняла. Пора.       Блэк сосредоточилась на своих ощущениях и потянулась к тем силам, что будоражили кровь. Тело отозвалось эхом пережитой боли, но рука, что успокаивающе держала ладонь, помогала от неё отвлекаться. Казалось, что с этой новой мощью Лилит была в состоянии охватить всю Вселенную одним махом… Впрочем, возможно, так оно и было.       Ведьма ощутила эманации портала. Он мягко пульсировал и ощущался как разрыв в пространстве, растянутый в бесконечный туннель. Потянувшись силой сквозь него, она нашла сияние своего маячка. Тони, его костюм. Кажется, отключились системы жизнеобеспечения, но это было не критично. Мысленно ухватившись за ключ, девушка потянула его на себя, прокладывая самый короткий путь, разрезая пространство, как горячий нож режет масло. Одновременно с этим она начала стягивать кольцо портала, чувствуя, как он сжимается до крохотной точки.       Перед тем, как совсем исчезнуть, он отразил эхо прозвучавшего в космосе взрыва. Все пришельцы, успевшие вылезти на Землю, тут же рухнули, как подкошенные. Судя по всему, они были связаны с главной базой и без управления были не жизнеспособны. В эту же секунду рядом с ними на поверхности крыши в короткой голубой вспышке появился Железный Человек. — Тони!.. — Костюм лежал без движения, поэтому Лилит, вырвав руку из крепкой хватки бога, бросилась на колени перед бронёй, с лёгкостью срывая забрало шлема. — Прости. Обещаю собрать тебе прекрасный новый шлем.       Рука Блэк нежно прикоснулась ко лбу лежащего без сознания мужчины. Веки мягко дрогнули. Глубокий карий взгляд открывшихся глаз встретился с чёрными. Губы тронула мягкая улыбка. Локи тактично изучал небо над Нью-Йорком и старался слиться с пространством. — Ты очень красивая, Ведьмочка… — Старк любовался своей невероятной девушкой, с удовольствием задерживаясь на каждой детали её лица. — А я есть хочу. — Старк! — Лилит облегчённо рассмеялась, заставляя Тони снова зависнуть, засматриваясь. — Ты невозможен. И я, видимо, тоже на тебя плохо влияю. — Зато… Эй, да ты ведь всё делаешь хорошо, это не честно! — Гений начал с кряхтением подниматься с земли с помощью девушки. Приняв вертикальное положение, он снял шлем и, усмехнувшись, отбросил его в ту же сторону, где уже лежало забрало. Взгляд наткнулся на Локи, старательно делающего вид, что он просто элемент архитектуры. — Эй, Северный Олень! Я ещё не отошёл от своего приключения. И всё ещё горю желанием вмазать тебе по лицу. Но во-первых, это расстроит нашу маленькую ведьмочку… А во-вторых… Напомни мне сказать тебе «спасибо». Через пару дней.       Локи улыбнулся кончиками губ и кивнул. Старку даже на мгновение стало жутко от того, насколько они с Блэк были похожи. Мимикой, жестами, интонациями, манерами. Он видел всё это в девушке и раньше. Но только на фоне бога заметил, насколько это всё отличалось от привычного современного образа жительницы мегаполиса. Впрочем, у него ещё будет время подумать. — Так, я всё ещё хочу есть. — Вернувшись на канал общей связи, он задорно объявил общий сбор. — Хэй, ребетня? Все живы-целы-здоровы? Предлагаю отметить завершение успешной миссии отличной шаурмой! Я знаю тут неплохую забегаловку в центре Манхеттена, скидываю вам координаты. — Старк, а как же… — Роджерс, наверное, хотел напомнить о разрушениях и отключенных пришельцах, которые были разбросаны по всему боро, но когда гениев волновали такие мелочи? — Не нуди, Капитан Сосулька! Работать нужно на полный желудок и дозе кофеина! Всё, ждём вас там!       Отключившись, он неуверенно посмотрел на Блэк. Та уже отошла к Локи и о чём-то тихонько с ним переговаривалась. Они смотрелись настолько органично, что где-то в грудной клетке неприятно когтями заскреблась ревность. Мужчина тут же одёрнул сам себя. Его ведьмочка сказала, что любит его. А она не из тех, кто разбрасывается такими словами. Тяжесть в груди медленно отступила.       Джарвис получил команду и костюм раскрылся, выпуская мужчину наружу. Заметив, что тот не совсем твёрдо стоит на ногах, Лилит бросилась к нему на помощь, но Тони лишь притянул её в крепкие объятия, сжимая до хруста костей. Счастливо рассмеявшись, Блэк ответила на них, прижимаясь ещё крепче. Сегодня они оба успели решить, что потеряли любимого человека. Это делало возможность прикоснуться и почувствовать живое тепло друг друга ещё ценнее. Старк привычно уткнулся носом в растрёпанные красные волосы, с удовольствием вдыхая её запах. Это уже было сродни ритуалу, который всегда приносил умиротворение. — Ну, и чего ты как пёс бездомный? Вечно меня нюхаешь? — Лилит улыбнулась и потёрлась носом о мастерку мужчины, чувствуя энергию работающего реактора. Это было тем, что успокаивало её, какой бы хаос ни происходил вокруг. — Ты вкусно пахнешь! Всегда, причём. Я даже завидую немного, потому что мне бы, например, стоило заглянуть в душ… — Хмыкнув, гений осторожно взял девушку за предплечья и немного отодвинул, чтобы посмотреть в глаза. — Это твои ведьмовские штучки? Почему ты всегда вкусно пахнешь? — Надеюсь, не в гастрономическом смысле, дорогой? — Блэк подмигнула и приняла задумчивый вид. — Не то чтобы я возражала против самого процесса, но мне бы не хотелось, чтобы ты буквально меня съел. — К слову, о еде. Мой желудок возмущён ожиданием. Ведьмочка, подбросишь нас до места? — И Тони протянул девушке руку, готовясь к неприятным, но уже ставшим привычными ощущениям. — Конечно, Железяка! Хведрунг, ты со мной? — Задорно улыбнувшись, Блэк нетерпеливо посмотрела на бога. — Я же вижу, как тебе не терпится оценить масштабы. — Локи не менее задорно улыбнулся. — Давай же, веселись.       Потянувшись вновь к своим – теперь уже это были только её – силам, девушка мягко сдвинула пространство вокруг них. Невероятные ощущения. Словно весь мир вокруг стал картинкой на экране её блэктола. И она могла двигать это изображение по своему усмотрению.       Старк ошарашенно моргнул. Только что они стояли на шпиле башни. И вот уже смотрят на вывеску приглянувшегося ему заведения. Он не ощутил ничего. Вообще. Словно кто-то просто сменил декорации перед его глазами, ни капли его не потревожив. Он резко развернулся к Локи и ткнул в него указательным пальцем. — Я передумал. Можешь напомнить мне отблагодарить тебя уже завтра. — Услышав смешок Блэк, он возвёл глаза к небу. — А ты не усмехайся! Четыре года! Я всё это время с ужасом воспринимал каждое перемещение с тобой, потому что это самые отвратительные ощущения в мире! Кроме, разве что, пыток и чувства, когда ты умираешь. А сейчас это было просто… Бумс! И всё! Мы в новом месте! — Я всё ещё могу добавить старых ощущений при желании… — Девушка коварно усмехнулась, наблюдая, как Старк поперхнулся воздухом от возмущения.       Впрочем, выразить все свои мысли ему не дала подтянувшаяся компания Мстителей. Выглядели они все довольно потрёпано. У Капитана даже местами был порван костюм и рассечена скула. Наташа немного прихрамывала. Клинт периодически потирал поясницу. Беннер снова был в одежде с чужого плеча. И только Тор шагал пружинистым шагом, освещая всё вокруг широкой улыбкой. — Дом престарелых на прогулке подтянулся! — Старк, даром что сам выглядел помято и щеголял рассечённой бровью, не мог не позубоскалить. — Вы, ребята, молодцы. Справились почти на отлично. Так что я угощаю. Заслужили.       Роджерс хотел было возмущённо вскинуться, но Наташа наотмашь хлопнула его по животу и, улыбнувшись гениям, первая пошла ко входу. — Вот это женщина, я не могу!.. — Восхищённо прошептала Блэк достаточно громко, чтобы шпионка услышала. — Романофф, ты великолепна, просто знай это!       И, не обращая внимания на нахохлившегося Тони, она схватила одной рукой его за руку, второй подцепила Локи и потянула их внутрь. За их спинами послышался гулкий бас Тора. — Иногда мне кажется, что она настоящая Валькирия! Они точно знают толк и в сражениях, и в пиршествах в честь победы!

***

      Вся компания уютно расселась за столиком в наполовину разгромленной забегаловке, уютно развалившись на оставшихся целыми стульях. Меланхоличного вида девушка подметала мусор, не обращая никакого внимания на куски шлакоблока, вырванные из стен. За столом слышался тихий усталый смех. — И она просто попросила её подбросить! Представляете? — Роджерс восхищался Романофф, оценив её по достоинству в реальном бою. — Секунду назад шаталась от усталости, а тут просто прыгнула на щит и в полёте уцепилась за этот их странный летательный аппарат! — А я всегда знала, что ты, Наташа, умопомрачительная женщина. — Лилит, закинувшая на Старка ноги, которые тот неспешно наглаживал, окинула агентессу показательно восхищённым взглядом. — Умудрилась угнать корабль читаури! Восхитительно! — Осторожнее со своими восторгами, моя дорогая Лилиан… — Локи, сидящий рядом с девушкой, окинул прищурившегося миллиардера весёлым взглядом. — Ещё немного – и твой ревнивый гений сместит с пьедестала злости вашего зелёного друга.       Компания расхохоталась, а Блэк шутливо шлёпнула бога по руке. Наташа же польщённо улыбнулась на комплимент и кокетливо заправила за ухо прядь волос.       Уютную атмосферу разорвал телефонный звонок. Все недоумённо начали переглядываться, в то время как Лилит нехотя достала свой блэктол. Тяжело вдохнув, она приложила указательный палец к губам, призывая компанию к молчанию, и приняла вызов. — Да, Бэмби? Как у вас там дела? Тренировались сегодня? — Девушка пыталась изобразить бодрый и максимально непринуждённый тон, но тут же скривилась от громкого крика из трубки. Впрочем, тут поморщился даже сидящий рядом Старк. — Ну, нечего так на меня орать, ничего же не произошло.       На этой фразе все синхронно посмотрели на девушку возмущённым взглядом. Фраза «Ты сейчас серьёзно?!» была буквально написана на лице каждого, кроме Тони. Он уже успел привыкнуть к своеобразному восприятию реальности своей девушки. — Оу, правда? По всем каналам? Круто! Ой, ну, перестань, а… — На секунду отодвинув телефон от уха, она прикрыла микрофон и обратилась к сидящей компании. — Ребят, мы попали с вами во все мировые СМИ, представляете? Да на этом же можно так акции поднять! Рынок с ума сойдёт!..       И девушка вернулась к разговору. Теперь все взгляды были направлены на Старка. И вопрос на лицах изменился на «Она это сейчас серьёзно?!». Гений лишь хмыкнул и утвердительно кивнул. Он давно смирился с тем, что Блэк была трудоголиком до мозга костей. Возможно, по этой причине они так хорошо ладили с Пеппер. А ещё он признал, что успех на рынке Black Corporation исходил далеко не из магических штучек, а из преданности делу этой семьи. — Роксана! У вас с Паркером нос ещё не дорос до таких вечеринок! — Не обращая внимания на молчаливый диалог вокруг, Лилит всецело ушла в телефон. — Вот как грудь дорастёт хотя бы до второго размера, так тоже будешь так веселиться. Не знаю я, что там у твоего Питера должно дорасти и знать не хочу! Избавь мою детскую психику от таких размышлений!       Старк расхохотался и, махнув остальным рукой, уткнулся в колени девушки. Он, конечно, знал, что сёстры Блэк весьма своеобразная семейка, но каждый раз подобные их разговоры доводили его почти до истерики. Мстители, наблюдая за происходящей сценой, лишь покачали головами. И только Локи, невозмутимо пожав плечами, аккуратно и элегантно принялся за еду. Насколько вообще возможно элегантно есть шаурму. — Да справлюсь я с отцом, не начинай! Как только решусь его разблокировать, потому что это катастрофа вселенского масштаба к которой надо подготовиться. — Телефонный разговор продолжался. Блэк закатывала глаза. Старк тихонько хихикал в её коленки. — Ты мне лучше скажи, получилось то, о чём я просила?.. Да?! Это потрясающе! Задай приоритет первой важности, потому что я очень-очень-очень сильно хочу ошибаться в своих предположениях, но… Моя задница чует, что я опять права. Всё. До связи, Паркеру пламенный привет от меня и Железяки.       Скинув вызов, Лилит убрала блэктол и, не обращая внимания на голову Тони на своих ногах, цапнула со стола завертон, с удовольствием впиваясь в него зубами. Это стало своеобразным знаком, и все принялись за еду.       Чуть позже, когда все уже утолили голод и расслабились, бас Тора заставил подпрыгнуть на месте всю компанию. — А я так и не понял, где в итоге Тессеракт? Вы ведь были там, наверху, закрыли портал… Неужели оставили без присмотра?       Старк, Блэк и Локи обменялись вопросительными взглядами. Первой кивнула девушка, всем своим видом показывая, что ей, в общем-то всё равно. Чуть посомневавшись, гений ещё раз окинул прищуренным взглядом всю компанию и кивнул, соглашаясь со своей ведьмочкой. Бог же, глядя на эту пантомиму, раздражённо закатил глаза и поднял ладони вверх, демонстрируя, что он не согласен, но «так уж и быть, вы в большинстве». Довольно улыбнувшись, Лилит посмотрела на Тора. — Теперь уже вряд ли получится оставить Тессеракт без присмотра… — Она демонстративно подняла к плечу руку, и её кисть охватило голубое сияние. – Боюсь, теперь он всегда будет со мной… — Что вы натворили?! — Одинсон прогромыхал на всю забегаловку, заставляя даже равнодушную ко всему официантку выронить из рук свой веник. — Тессеракт – собственность Асгарда! И должен был вернуться на своё законное место! — И снова ты ошибаешься, брат мой… — Лицо Локи выражало в этот момент, казалось, всё снисхождение мира. — Тессеракт, лишь оболочка, хранящая артефакт столь древний, что Асгард на его фоне всего лишь новорождённый младенец. — И тот факт, что вы считаете его своей собственностью – лишь показывает, какая у асов короткая память. — Блэк хмыкнула и откинулась на спинку стула. — Ваше царство – всего лишь традиционное хранилище, которое было призвано оберегать артефакт и хранить его. Что у вас, кстати говоря, не очень-то хорошо получилось… Учитывая, сколько веков он проболтался на Земле, кочуя из одних рук в другие. — Ты так недолюбливаешь этих самых асов… — Наташа, как высококлассная шпионка, всегда обращала внимание на мелкие детали. — Но ведь твой друг тоже ас. — Я не ас! — Он не ас!       Ответил одновременно бог и ведьма довольно переглянулись и рассмеялись, словно услышали отличную шутку. Успокоившись, Локи пожал плечами и внимательно посмотрел на агентессу. — Я…другой расы. Один забрал меня, когда я был ещё младенцем, из родного дома, объятого развязанной войной, по праву завоевателя. Асгард принял меня, как приёмыша своего правителя, но не более того. В моих жилах всегда текла и будет течь ледяная кровь йотунов.       Зная, насколько болезненна эта тема для бога, Лилит осторожно прикоснулась к его предплечью, ненавязчиво поддерживая. Локи с благодарностью накрыл её ладонь своей. — Подводя итог, могу сказать несколько вещей. Тессеракт асам больше не доступен, так как право хранить его они потеряли уже давно. — Блэк твёрдо выдержала возмущённый взгляд Тора. — И моё отношение к асам более чем обосновано, потому что они успели за моё отсутствие обидеть члена моей семьи. Я не претендую на божественную мощь, конечно, но своё мнение уже давно составила. — А зря не претендуешь, на самом деле. — Локи подмигнул девушке и пожал плечами. — Даже если не считать того, что твоя сила имеет божественное происхождение и копилась веками… После поглощения Камня ты более чем способна посоперничать со всеми известными мне богами. — А что станет с этой мощью, когда она умрёт? А, братец? — Тор успешно не заметил, ни как польщённо улыбнулась словам его брата Лилит, ни как напрягся от его слов Старк. — Мидгардская ведьма всё-таки из смертного рода. — Как решит сам артефакт… Возможно, после её смерти он появится где-то на просторах вселенной в своём истинном виде… И тогда тысячи глупцов падут, рассыпаясь прахом в тщетных попытках его завоевать… — Бог Озорства склонил голову к плечу, всем своим видом показывая, что он размышляет. — Но я думаю, что Камень решит иначе. Даже умерев, Лилиан возродиться снова в другой юной ведьме. И постепенно вновь откроет в себе свои силы, возвращая былую мощь.       Локи с Лилит обменялись понимающими взглядами, отражающими знание. Тор недовольно скрипнул зубами. В общем-то, Старк был готов его поддержать. Мысль, что он лишь кто-то временный в череде жизней Блэк ему очень и очень не понравилась. Хотя он понимал, что едва ли может сделать с этим хоть что-то. — А что значит, что тысячи поумирают, пытаясь завладеть кубом? — В разговор без малейшего стеснения вклинился Бартон. — Полагаю, эти слова стоит воспринимать буквально… — Ответил ему, к удивлению всей компании, Беннер. — Тессеракт обладал мощью, способной стереть нашу планету в пыль. Я даже не в состоянии привести пример, описывающий такой масштаб энергии. Полагаю, любого человека, попытавшегося впихнуть в себя такую силу, действительно бы разорвало в пыль. — Хэй, это и произошло с тобой! Но ты здесь, целая, живая! Не то, чтобы я был против, но как это возможно? — Старк даже для уверенности потыкал пальцем в бедро девушки, проверяя, насколько она реальна. — И Брюс, откуда такие познания? — Ну, мы ведь изучали скипетр, когда искали Тессеракт. — Беннер неловко пожал плечами, словно ему было неудобно признавать перед всеми свою гениальность. — А эти артефакты, насколько я понял из оговорок этой парочки, имеют схожее происхождение. — Бинго, профессор! — Лилит хлопнула в ладоши и с уважением кивнула. — Ещё оно доказательство победы интеллекта над грубой силой. А отвечая на твой вопрос, Тони… Меня держал Хведрунг. Крепко и не отпуская в небытие. — Ты бы и сама справилась, моя дорогая Лилиан. — Локи тепло улыбнулся девушке, наслаждаясь в равной мере присутствием подруги рядом и скрипом зубов Старка. — Но на это понадобилось бы намного больше времени. Которого у нас не было. В конце концов, твой герой так стремительно старался убиться о пространство космоса, что я был вынужден действовать оперативно. — Так это значит, я не смогу вернуть домой и Локи, и Тессеракт, как поручил отец… — Тор расстроенно нахмурился и покачал головой. — Боюсь, Громовержец, ты не вернёшь в Асгард ничего, кроме своей покаянной головы. — Блэк упрямо поджала губы, игнорируя удивление Бога Хитрости. — Как ты уже понял, артефакт для вас безвозвратно утерян. А что касается Локи, он, конечно, волен отправиться с тобой, если таковым будет его пожелание… Но против его решения ты его не заберёшь. — Но… — Всеотец может раздавать свои приказы в своём царстве сколько того пожелает. Но это не значит, что они будут выполняться кем-то, кроме асов. Локи свободен, не виновен и волен остаться на Земле. — Лилиан… Я не совсем уверен, что Мидгард примет меня, после всего произошедшего… — Локи был благодарен неожиданной поддержке, но сомневался в реальной возможности осуществить желаемое. — Ой, я тебя умоляю! — Тони вклинился в разговор, довольно усмехнувшись. — Послушай самого опытного здесь в том, чтобы косячить публично. После сегодняшнего, полагаю, ты получил индульгенцию. По всем каналам показали, как ты помогаешь героям спасать землю. Можешь считать, что до следующего проступка ты обзавёлся ангельским нимбом в глазах простого люда, как и мы все. Кроме того, Лилс и её команда филигранно работают с прессой. Так что не переживай. Можешь даже занять комнатку в моей башне. Это, кстати, всех касается!       Все, сидящие за столиком, с недоумением посмотрели на мужчину. Да, сегодня они выступили единым фронтом против серьёзного противника… Но всё время совместной работы гений старательно демонстрировал, как они все его раздражают. Лишь Лилит с пониманием улыбнулась. Наверное, только она знала, насколько ценил мужчина людей, которых считал членами своей команды. И насколько щедрым и добрым был под всей своей бронёй. — Ну, а чего вы так на меня смотрите? Меня только начальник ваш бесит до изжоги. А вы ничего так, ровные ребята. — Маска балагура всегда работала безупречно. Лишь только Романофф прищурилась и довольно улыбнулась. — Честно говоря, я бы вообще с удовольствием забрал вас из-под юрисдикции Щ.И.Т.а — А это отличная идея, дорогой… — Блэк задумчиво протянула, окидывая компанию оценивающим взглядом. — Технически, от Фьюри сейчас зависят напрямую только Таша и Клинт… Брюс у нас свободный учёный, надо только уладить момент с его прошлым наскоком на Нью-Йорк, но это решаемо. Наша Спящая Красавица и вовсе может считаться пенсионером этой организации. На данный момент Кэп не связан никакими обязательствами с директором. Про Тора с Локи и вовсе говорить смешно… Остаются агенты. — Я… Я многим обязана Фьюри. И моё прошлое не позволит мне просто так уйти в свободное плавание. — Романофф грустно улыбнулась и покачала головой, но особого сопротивления их идее Лилит не заметила. — Решаемо. Мы копались в твоём досье, юридически, Щ.И.Т. уже позаботился о том, чтобы снять предыдущие обвинения. Да и состав преступлений был сомнительный. Ну, знаешь, смягчающие обстоятельства, аффект, психологические травмы… — Не обращая внимания на возмущение шпионки, Блэк пожала плечами. — Наши юристы справятся. В случае чего. — А я и вовсе на контракте, могу – теоретически – уйти в отставку… — Клинт задумчиво почесал подбородок. — Но зачем мне это? — Сегодня мы все не просто заработали народную любовь и славу героев, мои птенчики. Мы нарисовали на себе огромные неоновые мишени для страха, ненависти и агрессии. — Если бы Старк не ёрничал на серьёзных темах, он не был бы собой. — Причём, речь сейчас не о тех плохих парнях, которым мы привыкли надирать задницы. — Речь о больших мальчиках и девочках, пустивших на город, полный мирного населения, ядерную ракету. — Лилит подхватила речь Тони, как обычно понимая его с полуслова. — Мы сильны. Могущественны. И сегодня заработали такую любовь общественности, которая не снилась ни одному политику в разгар предвыборной кампании. И мы для них неуправляемая опасность. — Но разве мы не обозначим себя ещё большей угрозой, если демонстративно уйдём из околоправительственной организации? — На удивление, Роджерс не начал ничего кричать о бунте и измене, а сидел, задумчиво рассматривая разгромленную забегаловку. — Вопрос в цене, скажем так. — Миллиардер пожал плечами. — Мы в любом случае опасность и угроза. Уже. Но так мы сможем скинуть поводок и иметь свободу в принятии решений, без опасений попасть под жерло бюрократической машины якобы руководства. Мы даже будем платить налоги! — Я в Мидгарде и вовсе юридически не существую… — Локи довольно улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку жалобно заскрипевшего стула. — Но ваша идея мне крайне импонирует. — В общем, у нас пока есть время на размышления. — Хлопнув в ладоши, Старк осторожно снял ноги ведьмочки со своих коленей и поднялся. — Нам пока есть чем заняться. Стоит уладить вопросы с ремонтом Башни… Кроме того, я планирую проспонсировать восстановительные работы в городе. — Наша компания тоже подключится. — Приняв протянутую Тони руку, девушка поднялась вслед за ним. — Нельзя упускать такой шанс поднять репутацию ещё на несколько пунктов. — Да-да, кто бы сомневался. — Гений вопросительно посмотрел на Локи и тот, утвердительно кивнув, поднялся со стула. — Кроме того, мне надо с удобством разместить этого франта, который нагло и бесцеремонно пристаёт к моей женщине… Но вы знайте, что Башня для вас открыта. Если вы решите принять предложение… Мы будем вас ждать.       Оставив Мстителей размышлять над их идеей, они исчезли. Беннер прекрасно понимал, что он уже в команде. И если у него есть возможность юридически очистить своё имя и прекратить скитания… Он ей обязательно воспользуется.       Наташа и Клинт задумчиво смотрели друг на друга. Им нужно было всё обдумать, а после – обсудить. Кроме того, Бартону было важно посовещаться с семьёй.       Капитан колебался, прекрасно понимая, что принятие такого решения будет означать конец его военной карьере. С другой стороны, он не хотел идти против команды.       Тор же в свою очередь просто грустил, размышляя, что же скажет отцу в своё оправдание.

***

      Троица, внёсшая смуту в умы героев, появилась, освещаемая голубым сиянием, в гостиной башни. Тони, окинув Локи оценивающим взглядом, тяжело вздохнул. — Они придут. Каждый в своё время, но… Каждый из них согласится. — Голос Блэк звучал уверенно. Она ни капли не сомневалась в своих выводах. Гений согласно кивнул. — Джарвис, принимай нового жителя. Это мистер… — Лафейсон. — Бог Озорства просто сама вежливость. — Ну и фамилии у вас, ребята. Никакой фантазии. — Старк хмыкнул. — В общем, доступ в жилой сектор, кроме наших с сёстрами этажей. И лабораторий. Прости, Северный Олень, но пока так. — Я благодарен за гостеприимство и за принятие. Мне было бы не очень комфортно вдали от моей юной Лилиан. — Бог заметил, как хозяин башни стиснул зубы, и закатил глаза. — Не стоит ревновать её ко мне. Для меня она – семья. Можешь считать меня её братом, которого у неё никогда не было. Это никак не связано с плотскими чувствами. Наша с ней связь намного выше и глубже.       Лилит благодарно улыбнулась богу и подошла к Тони, осторожно его обнимая. — Хведрунг прав, между нами нет отношений, свойственных мужчине и женщине. Между нами связь крови, магии и душ. Это точно не повод для ревности. — Боковым зрением девушка заметила, что Локи растворился в воздухе, оставляя их одних. Блэк потянулась и нежно поцеловала мужчину. — У меня есть ты. Кажется, я сказала тебе, что это значит. Я люблю тебя, Тони Старк. И только это имеет значение.       Облегчённо выдохнув, мужчина прижал свою девушку крепче к себе, возвращая поцелуй, углубляя его. Он заявлял свои права, напоминал и ей, и себе, кто они друг другу. — Лилс… — С трудом оторвавшись от её губ, он осторожно прикоснулся пальцами к её подбородку и внимательно посмотрел в сияющие чёрные глаза. — Ты не дала мне закончить тогда, в воздухе… Но я сделаю это сейчас. До твоего появления в моей жизни я был уверен, что просто не способен на это, но… Я люблю тебя, Лилит Блэк. Ты моя маленькая ведьмочка. И только это имеет значение.       Сейчас, после всего пережитого сегодня, они держали друг друга в объятиях. И говорили те слова, от которых бежали всю жизнь. Потому что, лишь почти потеряв любимого человека, осознаёшь, как глупы и мелочны все эти страхи. Нельзя постоянно откладывать на завтра решение открыть сердце близкому и родному человеку. Ведь никакого «завтра» может и не быть…       Уже позже, когда они показали друг другу, как сильно соскучились, Лилит потянулась к своему блэктолу, проверить уведомления. Сообщение, пришедшее от Роксаны, заставило её ощутить холодок, пробежавший по спине.

«Ты была права, Север нашёл нужную ниточку. Осторожное расследование будет идти достаточно медленно, мы ведь не хотим, чтобы нас обнаружили раньше времени, но мы обязательно всё выясним.»

      Это означало лишь одно. Она была права, ей не показалось. Это не шалости старых страхов и не разыгравшаяся паранойя.       Гидра пустила корни в Щ.И.Т.е.