***
Появившись на входе в гостиную башни, Блэк прислонилась к косяку. На диване сидел Старк и сосредоточенно что-то печатал на планшете, нахмурив брови. — Надо же… Я удивлена, что ты не в мастерской. — Хмыкнув, девушка оттолкнулась от косяка и прошла внутрь комнаты. — Я ожидала, что ты пойдёшь по стандартному сценарию и зароешься в работу. — Вечная язва. Никогда не изменишься. — Мягко усмехнувшись, гений отложил планшет и чуть сдвинулся на диване, приглашая Лилит присесть рядом. — Но, отвечая на твой вопрос… Я понял, что стандартные сценарии с тобой точно не работают. — Надо же, тебе понадобилось на это почти шесть лет. — Дёрнув щекой, девушка села на небольшом расстоянии от Тони и скрестила руки на груди. — Удивительная недогадливость для такого гения, как ты. — Чёрт, мы можем поговорить нормально? — Старк в раздражении прикрыл глаза и откинулся на спинку дивана. — Железяка, если я говорю то, что тебе не нравится… — Усмехнувшись, Блэк пригладила волосы и выпрямила спину. — …это не значит, что я не нормально разговариваю. Впрочем, если тебя это не устраивает… — Нет, не надо. — Вскинувшись, гений рефлекторно протянул руку к девушке, но тут же опустил, наткнувшись на тяжёлый взгляд. — Кажется, я всё делаю только хуже, да? — Ты снова встаёшь в позицию жертвы, Тони. Я не хочу разговаривать с тобой, как с ребёнком. — Голос Лилит стал мягким и спокойным. — Я смею надеяться, что мы с тобой – два взрослых человека, два равных партнёра. И сможем поговорить с тобой из этих позиций. — Звучит прекрасно. Но мы ведь и так взрослые, разве нет? — Обольстительно улыбнувшись, мужчина положил одну руку на спинку дивана. — Ну, знаешь, маленьким детишкам нельзя находиться в таких отношениях, которые есть между нами. — Браво, Старк… Продолжай в том же духе. И тогда моя милая Лилиан наконец-то согласится прошвырнуться со мной по межгалактическим барам, а не будет сидеть рядом с тобой, как привязанная. — Гении вздрогнули и перевели ошарашенный взгляд в сторону барной стойки, за которой сидел Локи, невозмутимо читающий какую-то книгу. — Что?.. Я с самого начала тут сижу. — Хведрунг! Тебе стоит притормозить с бульварными романами. — Лилит закатила глаза и сурово посмотрела на своего побратима, успешно игнорирующего её тяжёлый взгляд. — Почитай лучше скандинавские мифы людей. Ты в них показан весьма занятно. Прищурившись, Локи наконец-то обратил внимание на девушку. Вспомнив, что именно написано о нём в людской мифологии, он возмущённо распахнул глаза и, покачав головой, показал девушке средний палец. Та лишь драматично приложила правую ладонь к сердцу. — Современный Мидгард отвратительно влияет на твои манеры, мой дорогой Хведрунг. Становишься похож на плебея. — Учусь разговаривать с молодёжью на их языке, моя милая Лилиан. — Хмыкнув, Локи принял демонстративно виноватый вид. — Но ты права, я несколько перегнул палку и приношу за это свои извинения. Этого больше не повторится. И я приложу все усилия, чтобы загладить свою вину. — Шут. — Улыбнувшись, ведьма любовалась спектаклем бога под названием «Смотри, как надо, жалкий смертный». — Но тебе сейчас стоит оставить нас наедине. Довольно улыбнувшись, Локи кинул довольно высокомерный взгляд на заскрежетавшего зубами Старка, кивнул подруге и растворился в пространстве. Лилит покачала головой и повернулась к всё ещё сидящему на диване гению. — Мне никогда не понять ваших отношений. — Тони несколько раз сжал и разжал кулаки, стараясь успокоиться. — Между вами большая концентрация того, что сложно и не поддаётся логичным объяснениям. — А между нами с тобой может не остаться вообще никаких отношений, кроме деловых, если ты продолжишь в таком духе. — Девушка скопировала позу Старка, сев лицом к лицу с мужчиной и укладывая руку вдоль руки мужчины на небольшом расстоянии. — Я…я не могу так больше, Тони. Правда, не могу. Я в отчаянии и не понимаю, что мне делать дальше. Я стараюсь… — Лилс… Ты права. — Перебив Блэк, Тони накрыл руку женщины своей. — Я своими руками буквально чуть не разрушил самое лучшее, что было в моей жизни. По крайней мере, я надеюсь, что ещё не разрушил. И что ты дашь мне шанс всё исправить. — Я… Сказала же, что согласна попробовать. — Лилит медленно перевела взгляд на руку мужчины, мягко сжимающую её ладонь. — Но я хочу сказать тебе кое-что важное. — Я согласен на все условия. — Довольно улыбнувшись, Старк подался вперёд, стараясь приблизиться к девушке. — Заранее и безоговорочно. — У меня нет никаких условий, Тони. Мы не играем партию в шахматы. И не находимся сейчас на военных переговорах. — Блэк разочарованно нахмурилась и покачала головой. — Я надеялась, что… Ладно, не важно. Я хотела сказать тебе, что твои слова на том танкере значили для меня ровно то, что ты сказал. Один шанс. — Я это и имел в виду. — Гений наконец принял серьёзный и сосредоточенный вид. — Я правда осознаю, что был не прав и вёл себя…отвратительно. У меня было время обо всём подумать… Я даже не замечал, сколько ты делаешь для меня. Банально привык, что ты всегда рядом. Поддерживаешь, выступаешь на моей стороне. Если честно, мне понадобился серьёзный самоанализ и хороший пинок твоего божественного дружочка. Но я, наконец, понял, что если бы не ты – я бы попросту сошёл с ума, провалившись в посттравматический стресс и мог не выползти из очередной панической атаки. — Хэй, я не думаю, что всё было бы так плохо… — Привычно включаясь в режим поддерживания и утешения, Лилит чуть сжала ладонь мужчины. — Ты сильнее, чем думаешь, и склонен себя недооценивать. Возможно, тебе было бы тяжелее, но… Ты бы справился. — Ты даже сейчас меня оправдываешь. — Грустно усмехнувшись, Старк покачал головой, с теплотой глядя на девушку. — Я просто не заслуживаю тебя. Не понятно, как я вообще мог об этом забыть. Расслабился, позволил тебе взвалить на свои плечи всё, что только можно. Рвался спасать всех вокруг, в то время как рядом со мной всегда была та, кто стоила всего внимания мира. — Возможно, я слишком часто рвалась делать всё сама и всё решать. — Прикусив нижнюю губу, Блэк нахмурилась. — Я знаю, что не редко… Не даю даже попытаться решить какие-то проблемы самостоятельно… Издержки маминого воспитания, наверное. — Хэй, это не так!.. — Мужчина чуть подался корпусом вперёд, но сознательно остановил себя от того, чтобы притянуть девушку в объятия. — На самом деле, ты единственный в мире человек, который доверяет мне принимать решения и что-то предпринимать. И если все вокруг только и твердят, что я творю неведомо что… Ты просто позволяешь мне делать это. И потом помогаешь разгрести последствия. Лилит улыбнулась со странной смесью тепла и лёгкой горечи и покачала головой. Но тут в голове всплыло воспоминание, заставившее её нахмуриться. Заметив резкую перемену настроения девушки, Старк заметно напрягся. — Я… Есть ещё кое-что важное. И я должна об этом спросить, перед тем как мы решим дать нам ещё один шанс на «попробовать». — Глубоко вдохнув, Блэк немного нервно улыбнулась. — Что это было…с Пеппер, Тони? — Я… Слушай, то, что говорил этот мудак не имеет… — Мужчина говорил чуть сбивчиво, явно нервничая и пытаясь оправдаться. — Я не про то, что там якобы открывал для нас Киллиан. — Ведьма закатила глаза, стараясь не показать, что именно сейчас реакция Старка её зацепила. — Бояться за нашу милую Поттс было абсолютно естественно. Ведь я спокойно бы пережила воздействие любой дозы этой недосыворотки. Бывало и больнее, сам знаешь… — Тогда о чём ты? — Не понимающий ничего мужчина, судорожно пытающийся понять, где же он тогда накосячил, очень сильно походил сейчас на потерявшегося котёнка. — О том, что ты подумал, что я сознательно решила подвергнуть подругу страданиям без определённой цели. Просто желая сделать ей больно. Вероятно, якобы из ревности. — Пристально посмотрев в глаза Тони, Лилит покачала головой. — Я просто не понимаю… Что ещё мне нужно сделать, чтобы ты начал мне доверять? Не ожидал удара в спину и не сомневался? — Чёрт, Лилс, ты тут не при чём, просто я столько раз ошибался, что… — Старк скривился, словно от зубной боли, и виновато склонил голову. — А кто нет? Кто не обжигался в этой жизни, Тони? — Блэк почувствовала, что её снова накрывает злостью. Но в этот раз она не хотела успокаиваться. — Ты хоть представляешь, что бы со мной было сейчас – кем бы я была – если бы продолжала жалеть себя и жить в страхе? Подозревать всех и каждого, держать в голове необходимость постоянной бдительности? Это не жизнь. Это обречённое на несчастье существование. — Я не выбираю жить так! — Мужчина вскинулся, явно уязвлённый её словами, и одёрнул руку, закрываясь. — А кто выбирает это за тебя? Кто тогда распоряжается твоей жизнью, если не ты? — Хмыкнув, Лилит тоже скрестила руки на груди. — Неужели ты позволяешь решать призракам прошлого, хоть и ранившим тебя, но давно стёртым с лица земли? — Ты не понимаешь! — Я не понимаю?! Серьёзно? Я – не понимаю? — Окончательно поглощённая злостью девушка подалась вперёд и ткнула Старка указательным пальцем в грудь, чуть выше реактора. — Да как ты смеешь, зная всё, чем я с тобой поделилась, говорить, что я не понимаю?! — Потому что ты сильнее меня! Ты как танк прёшь вперёд, снося все преграды на пути! — Схватив Блэк за запястье, Тони дёрнул девушку на себя, вынуждая упереться ладонью в его грудь в качестве опоры. Оба тяжело и злобно дышали. — Ты во всем лучше! Я постоянно чувствую, что не соответствую тебе! Что не дотягиваю до тех высот, которые ты берёшь, даже не напрягаясь! — Ты идиот, Тони Старк! Я вообще не понимаю, как мы столько лет провстречались, чёрт тебя дери! — В глазах Лилит горел, буквально полыхал костёр так долго сдерживаемых эмоций. — Упёртый баран! Я вообще не хочу, чтобы ты чему-то там соответствовал! Я только и твержу тебе, как заевший магнитофон о доверии. Да даже если бы мы расстались через месяц, это ничего бы не изменило! Я люблю тебя, придурок! И всегда буду любить. И всегда буду на твоей стороне! Но это всё бесполезно! — Что значит «бесполезно»?! Ты с ума сошла вообще? — Старк, также выплёскивающий накопленное, почти упёрся своим носом в её, но продолжал говорить на повышенных тонах. — Да я только благодаря этим твоим словам не поехал в палату с мягкими стенами! Ты хоть представляешь, как это всё важно для меня?! — Нет, не представляю! Потому что, сколько бы я не твердила, ты продолжаешь меня обижать, своими словами и поступками демонстрируя своё недоверие! — Потому что я идиот! — И сопишь на меня как старый ёж! — А ты шипишь на меня, как кошка, которой на хвост наступили! — Так и не наступай тогда! Они замерли, глядя друг другу в глаза. Тяжёлое, как после марафона в сорок километров или хорошей драки, дыхание двоих смешалось в одно. Ладонь Блэк упиралась в мужскую грудь, ощущая, как загнанно бьётся его сердце. Рука же Старка крепко держала её плечо, судорожно сжимая до будущих синяков. Время замерло, растягиваясь в бесконечность. Мгновение, которое показалось слишком долгим. — Ведьма бешеная… — Индюк надутый!.. Мягко усмехнувшись, Тони разжал хватку на её плече. Рука резко сместилась на затылок девушки. Та лишь с вызовом улыбнулась, чуть вздёргивая подбородок и толкаясь головой в ладонь. Вселенная схлопнулась. Время ускорило бег. Быстро, почти грубо Старк надавил ладонью, притягивая её лицо к себе и впиваясь в губы жёстким поцелуем. Блэк в ответ с силой укусила его за нижнюю губу. — Джарвис, закрой гостиную для посещений и отключи камеры. — Слушаюсь, мистер Старк. — Что ты?.. — Тяжело дышавшая ведьма усмехнулась, но не могла не изобразить сопротивление. — Заткнись. Хоть раз в жизни – просто замолчи. Почти по-звериному взрыкнув, гений буквально вытряхнул девушку из объёмной кофты, тут же впиваясь укусом в основание её шеи и заставляя хрипло застонать. Одна рука жёстко фиксировала её затылок, другая же в этот момент судорожно пыталась расстегнуть свободно сидящие на ней джинсы. Ширинка его собственных была уже успешно расстёгнута ловкими пальцами его ведьмочки. Это походило на безумие. Ни грамма нежности, лишь возможность наконец выплеснуть всё, что так долго копилось в душах обоих. Они кусались, сталкивались зубами вместо поцелуев и рычали вместо стонов. Его руки держали её грубо и сильно, оставляя синяки. Её ногти впивались в его кожу, оставляя ярко-красные полосы. Монстры, живущие в груди обоих гениев, довольно урчали, наслаждаясь происходящим.***
— Ты же понимаешь… — Лилит расслабленно лежала на груди мужчины, одетая, но кутающаяся в его расстёгнутую рубашку. — …это совершенно не здоровый способ решения конфликтов. — Но крайне приятный. — Усмехнувшись в потолок, Тони не прекращал гладить девушку по волосам. — Не могу не согласиться, Железяка… — Ты веришь, что у нас получиться? — Это зависит только от нас двоих. — Прикусив губу, Блэк приподняла голову и внимательно посмотрела Старку в глаза. — Но одно я знаю совершенно точно. — М-м?.. — Ты всегда будешь частью моей семьи, Тони. Не важно, в каком качестве. Просто знай, что ты всегда можешь на меня положиться. Даже если у нас не получится. — Моя маленькая ведьмочка… Это не я. Это весь этот мир тебя не заслуживает. — Старк покачал головой и прижался губами ко лбу девушки. — Мир, может быть и не заслуживает… А вот моя семья – да. — Как это всё трогательно и душещипательно. — Со стороны бара послышался полный сарказма голос Локи. — Что? Вы же открыли гостиную, значит – закончили. — Северный Олень, ты нарываешься, ты понимаешь? — Тони на данный момент было так спокойно, что даже пикировка с раздражающим богом казалась обычной дружеской перепалкой. — Конечно. В этом смысл всей моей жизни, если ты не заметил. — Локи закатил глаза, но при этом выглядел довольно миролюбиво. Лили улыбнулась и покачала головой. Полноценный мир этих двоих точно никогда не возьмёт… Но подобное по-дружески насмешливое общение, кажется, устраивало всех троих. Неожиданно в гостиной полыхнуло яркое радужное зарево. И оно заставило интуицию Блэк обречённо застонать где-то глубоко в душе. Посреди комнаты стоял Тор. Он выглядел так, словно мир был на грани разрушения. Лицо бога было искажено отчаянием. Он быстрым взглядом окинул сводного брата и повернулся к ведьме, заставляя Старка напрячься. Это точно не могло означать ничего хорошего. — Мидгардская Ведьма, вы с моим братом нужны мне в Асгарде! — Голос прогрохотал, кажется, на всю башню, заставляя присутствующих в гостиной поморщиться. — Что такого случилось, братец? — Локи не был бы собой, если бы не вздёрнул насмешливо бровь и не покачал осуждающе головой. — Неужели вы без нас там уже устроили Рагнарёк? — Моя возлюбленная… Джейн Фостер… — Громовержец действительно говорил так, словно каждое слово причиняло ему боль. — Её телом завладел Эфир. Он убивает её. Один отказался помогать, но не запретил пытаться спасти… Мне больше не к кому обратиться… Локи и Лилит напряжённо переглянулись. Камень реальности. Ещё один артефакт сам шёл к ним в руки. Нельзя было упускать шанс. Хоть у них и не было плана на такой случай. Да и Тони опять будет с ума сходить… Впрочем, это прекрасная проверка того, насколько всё-таки серьёзно он решил всё исправить… Но Камень… Неожиданно голову ведьмы посетила мысль, показавшаяся ей гениальным решением. Она пристально посмотрела на Бога Озорства и показала на него указательным пальцем. Губы беззвучно прошептали всего одно слово. — Ты.