Глава 4. Дорога на Свалку
Зона. Такое короткое слово, но одновременно большое. Оно значит не только место сравнимое с Адом. Оно значит ещё и приключения, опасности, деньги, азарт и тайны. Это место хранит столько тайн, что их можно разгадывать вечность. Зона должна жить вечно, ведь это пристанище для тех, кто хочет стать богатым, сильным или властным. Здесь нет место жалости и сострадания. Здесь есть только ярость и инстинкты самосохранения. Но так ли это? Человек – он на то и человек, что везде будет пытаться найти чувства и эмоции, дарящие безопасность и дружбу. Никому нельзя довериться полностью, но зато можно верить в это. Даже в самом адском месте найдутся те, кто хотят объединить всех, чтобы спасти их от войн и смертей. Каждый способен на это, не только человек…***
Первый день в Зоне. Для меня это стало настоящим испытанием. Никогда бы не подумала, что это место и правда настолько гиблое. Мы шли быстро. Не останавливались, шли вперёд быстро-быстро. Надо было торопиться, но зачем? Рокки, Зума, Крепыш и Эверест – где они? Остались в нашем мире или появились здесь, но только в другом месте? Тогда мы должны найти их, но как? Все мы втроём здесь первый раз. А Рокки здесь уже второй раз. Может он сможет найти нас? Но как? Зона – очень большое место. Как он нас здесь найдёт? Хм… Может нам стоит подать сигнал, что мы здесь? Но как? Хм… Может здесь есть место, где люди встречаются, узнают новости и помогают найти пропавших? Это было бы здорово, но все, кого мы видели на добродушных не похожи. Все они какие-то злые, настороженные и нервные. Неужели все они так боятся Зоны? Но почему тогда отсюда не уходят? Скай ещё долго мучали эти вопросы, и она не могла уснуть. Их небольшой отряд расположился в нескольких сот метров от дороги на Свалку. Люди недолго думая разожгли костёр и расположили по кругу несколько спальных мешков. Сами они уснули каждый в своём мешке, а нам оставили лишь один. Хоть места было и мало, но мы смогли все устроится на нем. Я по середине, а Гончик с Маршалом по краям. Бандита же привязали к дереву, и он вскоре вырубился, видимо от стресса. Спать не хотелось от слова совсем. Где-то вдали всё время выли слепые псы, а также громыхали выстрелы. Здесь даже ночью продолжалась борьба за жизнь. Было страшно, очень страшно. Нас везде поджидала опасность: за камнем, деревом, холмом. Иногда даже задумываешься: «Почему эти люди живут здесь?» Нет, правда. Это меня удивляет больше всего. Почему нельзя жить мирной жизнью, где тебе никто и ничто не угрожает. Соглашусь, даже в самой безопасной точке на Земле может быть несчастный случай. Но мы, команда спасателей ведь для того и существуем, чтобы спасать от таких случаев. Здесь же люди сами идут в самое пекло, лишь бы добыть артефакт или выполнить задачу, убить человека. Зачем? Я могла думать над всем этим ещё очень долго, но вдруг рядом со мной что-то зашевелилось. От неожиданности я чуть не подпрыгнула и не закричала на всю округу. Но меня спас от этого только страх, страх того, что, если я закричу меня могут убить. Рядом со мной послышались отдаляющиеся шаги. Кто-то не спеша уходил от лагеря. Но кто? Ответ на этот вопрос пришёл не сразу, интуиция, предостерегающая об опасности, мешала думать. Но как только я услышала чьё-то дыхание у себя под ухом и не услышала под другим, я поняла, что это кто-то из ребят. Но кто? Слева от меня был Маршал, а справа Гончик. Хм… Чьё-то дыхание щекочет мне левое ухо, а значит… Это Гончик! Он просто отошёл подышать воздухом подальше, чтобы никого не разбудить. Но почему он не спит? Может пойти поболтать с ним? Сна у меня не в одном глазу так что можно и поболтать. Я медленно поднялась на лапы и осмотрелась по сторонам. Гончик в паре десятках метрах сидел около сгнившего дерева и смотрел куда-то вдаль. Он, видимо, не заметил меня, раз не обернулся, значит, я могу спокойно осмотреть его со стороны. Сидел он прямо, гордо и, наверно, немного грациозно, словно сторожевой пёс. Его короткая шёрстка слегка переливалась с оранжевого на коричневый цвет на свете луны. Вся эта картина была… как бы это сказать… романтичной. Да, именно романтичной. Ею можно было любоваться часами, если не днями, но я хотела поговорить с Гончиком, а не подглядывать за ним. Это как-то немного не красиво, но в тоже время и наоборот. Я хотела его окликнуть, но не могла. Как только я открывала свой ротик, так язык сворачивался в трубочку, будто не хотел прерывать это мгновение. Так я просидела минут пять, десять, пятнадцать. Но решится пойти ему навстречу я не могла. И скорее всего и не смогла, если бы Гончик сам не позвал меня к себе: – Скай, подойди ко мне, – шёпотом, чтобы не разбудить остальных, но в тоже время так, чтобы я его услышала, сказал Гончик. Я, на негнущихся лапах, медленно пошла в его сторону. Как он понял, что я сижу за его спиной? Почему раньше не позвал? А зачем тогда сейчас меня позвал? Все эти вопросы вихрем пролетели у меня в голове, пока я шла к Гончику. Он всё также, неподвижно сидя у дерева, смотрел, не оборачиваясь, вдаль. Я шла медленно, наверно даже слишком. Лапы меня совсем не слушались. Но вот до моей цели осталось сделать три шага, два шажка, и я на месте. Я уселась возле него и искоса рассматривала его мордочку в свете луны. Вид у него был задумчивый, непроницаемый и… немного хмурый. Неужели он позвал меня, чтобы отругать за содеянное?! Я уже и так за этот день натерпелась не мало чего. Сначала очнулась в каком-то сыром холодном и страшном подземелье. Потом увидела и узнала на что способны аномалии. Дальше собственными глазами увидела ужас всех сталкеров – кровососа. Гуманоидное вонючее и очень страшное, особенно со своими щупальцами, растущими оттуда, где должна находиться пасть, чудовище! Помимо всего этого я узнала, что здесь люди вместо того, чтобы сплотиться и выживать вместе убивают друг друга! Это какая-то неправильная Зона. Мои ожидания были абсолютно другие по сравнению с тем, что я сегодня увидела. Ужас! И Гончик в добавок ко всему этому хочет меня обругать! Пожалел бы лучше. – Скай, успокойся я тебя не собирался ругать, – таким же шёпотом сказал мне на ушко Гончик. От неожиданности я чуть не отпрыгнула от него, благо вовремя опомнилась. Напугал! Но как он понял о чём я сейчас думаю? С вопросом на мордочке я посмотрела на его… ухмыляющуюся морду?! Теперь у меня наверно была самая глупая мордочка, какую он только мог увидеть. – Ты очень милая, – тихо проговорил Гончик. Милая?! Стоп, милая?! Он назвал меня милой? Это, конечно, очень приятно, но можно, пожалуйста, пояснить, чего он добивается? – Думаю, у тебя есть ко мне несколько вопросов? – Гончик продолжал шептать мне на ушко. И его голос… он звучал завораживающе! – Д-да, – неуверенно кивнула я в ответ, но после взгляда полным поддержки я продолжила. – Как ты понял, что я нахожусь у тебя за спиной? По его виду можно было судить, что я самое глупое существо на свете! Я продолжала на него смотреть, пока он мне не ответит. Мы находились в таком положении минуту. Пока он со вздохом не дал мне объяснений: – Скай, ты видно забыла, что я являюсь немецкой овчаркой, – он сделал небольшую паузу, но после моего укоризненного взгляда продолжил. – У меня прекрасное обоняние, с помощью которого узнать, что происходит за моей спиной не составляет больших усилий. И тут меня осенило. Как я могла забыть про его отличный нюх! Мы же часто использовали его на разных заданиях! Так вот почему он смотрел на меня, как на глупышку… Р-р-р… – Думаю, у тебя есть ещё вопросы, – голос Гончика вернул меня в реальность. – Да. Что ты здесь делаешь? Он ухмыльнулся, оскалил клыки, наклонился ко мне и прошептал на ушко: – Сижу, любуюсь тобой. Л-любуется мной?! Моя озадаченность была так хорошо выражена на моей мордочке, что он чуть не засмеялся в голос, лишь улыбнулся и снова уставился куда-то вдаль, что-то рассматривал. Я была сердита на него, что он так легко играет с моими эмоциями и чувствами к нему, словно виртуоз на скрипке радует слушателей музыкой. Но всё же мне было очень-очень любопытно, что он там такое интересное увидел, поэтому, повернув голову в ту же сторону, что и Гончик, я заметила какое-то свечение тускло-жёлтого-коричневатого оттенков, но его источник рассмотреть не могла, я слишком маленькая. Гончик заметил мои попытки стать чуть повыше и ухмыльнулся. Нет. Он откровенно смотрел на меня и улыбался. Нет бы помочь, нужно обязательно сидеть в сторонке и безмолвно смеяться. И как только я об этом подумала, он, словно прочёл мои мысли, лёг на лапы и сказал: – Залезай на меня. Я подумала, что это шутка какая-то, но нет. Он упрямо ждал, когда я на него залезу. Немного смутившись я аккуратно залезла на его спину, после чего он поднялся на лапы. Удивительно, но это сработало. Я стала выше на столько, на сколько нужно было чтобы заметить источник свечения. Это был какой-то камушек размером со спелого яблока замысловатой формы. Яйцевидного, но без округлостей формы. Верхняя часть камня была полна сквозных отверстий. От низа к верху он переливался от тёмно-коричневого до ярко-жёлтого оттенка. Сам же камень не просто лежал на земле, а парил над ней на высоте десятка сантиметров. Артефакт! Первое, о чём я подумала, когда увидела его. Но почему Гончик не хочет его забрать? И, как будто прочитав мои мысли, он ответил на мой немой вопрос: – Он радиоактивен, я это ещё отсюда чую. Он чувствует радиацию? Но как забрать этот артефакт? Другие же как-то умудряются их забирать с собой или нет? – Гончик, а как тогда забрать его? Гончик думал где-то минуту перед тем как ответить. Я же всё это время терпеливо ждала его ответа, рассматривая артефакт. – Нужна защита от радиации и контейнер, куда можно положить артефакт, не боясь исходящей от него радиации. Его ответ меня слегка озадачил и опечалил. Я думала, что артефакт достаточно взять в руки и положить в рюкзак, а оказалось всё куда сложнее. – А есть ли другой способ забрать артефакт? – не уверена, что он знает, но спросить стоит. – Вместо защиты от радиации думаю можно использовать клешни или что-то другое, чем можно подобрать артефакт, но так, чтобы излучаемая им радиация не достала нас, – немного подумав, он дал надежду на заполучении артефакта. Значит, нам нужно найти длинную палку и железный контейнер. Думаю, это довольно лёгкая задача. – Гончик, мы должны заполучить этот артефакт! К моему удивлению от него не последовало никакой отрицательной реакции. Либо он сам хотел достать этот артефакт, либо он решил, что спорить со мной бессмысленно. – Хорошо, тогда ты возьмёшь у них контейнер, а я найду длинную ветку. После его согласия я чуть не взвыла, но вовремя опомнилась и, спрыгнув с его спины, тихо прокралась в наш лагерь и стала рыться в вещах наших «спасителей». Долго искать не пришлось у них был небольшой контейнер, где уже лежал какой-то артефакт, я лишь глазком посмотрела, вдруг он тоже радиоактивен, я, в отличие от Гончика, не обладаю его отличным чутьём, способным даже чувствовать радиацию. У контейнера была удобная крышка, закрывающаяся на защёлки и с выдвигающееся ручкой, за которую я и принесла контейнер к месту возле дерева, где я оставила Гончика. Гончик уже притащил очень и очень большого размера ветку. На ней, наверно, поместился бы весь наш отряд щенят-спасателей. Интересно, как он собирается с помощью неё достать артефакт? – Где ты достал эту ветку? – единственный вопрос, который я могла задать, глядя на эту здоровенную ветку. Гончик вместо ответа лишь многозначительно кивнул наверх. Я проследила за его взглядом и увидела на дереве место, где раньше видимо росла ветка. Гончик решил нашу проблему с веткой довольно креативным и лёгким способом. Но как он сделал это так тихо, что я не услышала треска отломанной ветви? И опять, будто прочитав мои мысли, он дал ответ: – Я её сломал ещё до того, как ты проснулась. Понятно… стоп! Я ведь не спала всю ночь. Или это был просто сон? Возможно… Здесь и реальность ото сна не отличить. Но получается, он хотел достать артефакт сам, но тут проснулась я и помешала его планам? – Да-да-да, Скай, – он опустил свою морду, будто извиняется. – Я не спал всю ночь, потому что боялся, что нас могут убить во сне, поэтому я сторожил лагерь, пока вы все спали. Артефакт я заметил, когда обходил лагерь. После этого я думал, как достать его. План выстроился сразу, и я полез добывать «сачок» для добычи артефакта. Но, когда ветка треснула я свалился наземь, и упавшая ветка чуть не придавила меня. Далее я сидел возле этого дерева и отходил от шока. После проснулась ты. Вот такая история. Я сидела перед оправдывающимся Гончиком и слушала его с пристальным вниманием. После его рассказа я вся дрожала, ведь тот, кто всегда руководил нами, когда Райдера не было рядом, чуть не погиб здесь, куда я и другие его сюда притащили. А что сейчас об этом думает Рокки? И жив ли он, и если да, то где он сейчас вместе с другими щенками? – Скай, не нужно беспокоиться о нём, – будто опять прочитав мои мысли, Гончик начал меня успокаивать. – Сейчас нам нужно добыть тот артефакт. До артефакта идти долго не пришлось, ведь он был неподалёку, но с перетаскиванием ветки пришлось потрудиться. Артефакт был в ложбинке, из-за чего его я сразу не увидела, а вокруг него лежало несколько камней и пара валунов. Гончик сказал мне положить контейнер на ближайший валун, а сам пошёл ко второму. Этот валун был немного поменьше того, к которому потащил ветку Гончик, но для меня, как самого маленького члена отряда, этот валун был сравним с горой. Я сделала пару попыток запрыгнуть на валун, но контейнер очень сильно мешал, поэтому пришлось придумывать другой способ покорить эту «гору». Думать долго не пришлось. Когда мой взгляд упал на рядом лежащие камни, ход моих действий построился сам собой. Достаточно было накидать рядом с валуном камней, чтобы по камням уже взобраться на валун. Минут пять и импровизированная лестница из камней готова. По ним я без тяжкого труда взобралась на верх валуна, сняла крышку с контейнера, которую бросила вниз рядом с валуном, и спустилась вниз. Когда я закончила, то увидела, как Гончик оторвал от ветви приличное количество маленьких веточек. Зачем он это сделал, я сначала не поняла. Но когда продолжила за ним смотреть, то начала догадываться зачем, он отрывает не все веточки, некоторые он оставляет так, чтобы из них получилось что-то вроде сетки для ракетки. Всё же мне интересно зачем он это делает, так что я решила спросить у него, а не пытаться разгадать эту головоломку. – Гончик, что ты делаешь? Он сначала не ответил, так как был занят отрыванием очередной ветки, но когда он всё же смог оторвать, то незамедлительно ответил: – Я делаю из веток сачок, на который подсажу артефакт. А подсажу его с помощью этого валуна, – он лапой указал на большой валун, возле которого он обрабатывал ветвь. – Он будет выполнять роль опоры для рычага, а рычагом будет являться эта ракетка из веток. После объяснения пазл сложился сам собой. Ход его мыслей просто гениален и лёгок. Вот за что он является заместителем Райдера, так это за быстрое нахождение решения любой проблемы. Спустя ещё пяти минут работы «ракетка» была готова. Гончик взял зубами за «ручку ракетки» и запрокинул «ракетку» на самую верхушку валуна. Далее, стоя на задних лапах и передними направляя «ракетку», он подцепил снизу артефакт, а после положил артефакт в контейнер, лежащем на соседнем валуне. Оставалось только захлопнуть крышку у контейнера и наша задача выполнена! Я побежала за крышкой, лежащей возле малого валуна, далее просунув в ручку одну из веточек «ракетки», после, дождавшись, когда Гончику удастся накрыть контейнер крышкой, я защёлкнула все стежки контейнера, вынула веточки из ручки контейнера и наша мини миссия завершена! Спустя где-то полчаса работы мы смогли добыть артефакт и переложить его в контейнер! Хоть что-то в этой Зоне есть хорошее и интересное! Сейчас мы отдыхали под тем самым деревом, где я застала Гончика, когда проснулась. Контейнер с добытым артефактом лежал рядом. Сейчас я была счастлива. Вдвоём, являясь собаками, а не людьми, мы смогли добыть артефакт! Хоть это было очень долго и глупо, ведь можно было утром сказать людям, что рядом лежит артефакт, и они бы его быстро принесли в контейнере в лагерь, но мы смогли это сделать без людской помощи. Сделать самим без чьей-либо помощи – самое лучшее для нас, собак. Ведь мы доказали самим себе, что мы можем что-то сделать сами, а не прося помощи у других.***
Утро. Если вы ни разу не были в Зоне, то приставить утро в Зоне невозможно. Ведь это можно сравнить только с запретными знаниями для детей. Пока сам не почувствуешь, сам не попробуешь, говорить какое здесь утро нельзя. Если вы слышите от людей, не бывавших в Зоне, какое здесь утро, не верьте. Всё, что они скажут – ложь. Так вот. С беглого взгляда понять в чём здесь разница с утром на родине не просто. Можно лишь подумать, что здесь лето, только с чёрствым характером. Немногочисленные дубки и кусты, способные скрыть засаду численностью из трёх людей, с листьями тёмно-зелёного цвета. Также здесь не редкость встретить засушливые и поваленные деревья полезные только на дрова для очередного костра. Цветов растущие из земли здесь найти нельзя. Разве только Каменный цветок, но это артефакт, за которым ведут охоту сталкеры, и изучают учёные. Сама почва давно прогнила от трупов зомби, мутантов и невезучих сталкеров, схвативших пулю или угодивших в аномалию. Чистое небо встретить в Зоне также не реально. Вот скажите, пожалуйста, вы видели когда-нибудь чистое небо в Аду? Нет? Так вот здесь почти тоже самое. Из моего описания здешней природы, вы вполне можете представить какие чувства испытывают те люди, которые видят это каждый день. На Земле встретить похожую природу будет очень сложно, если возможно. Но это ещё не все различия между здешним утром и тем, что находится за Периметром. Дело в том, что вы даже не можете представить, что здесь происходит по утрам. Ваши предположения? Нет? Ну и славно. Тогда я продолжу. За Периметром природа и все её жители обычно вяло просыпаются и еле-еле поднимаются на ноги. А здесь что? Здесь день и ночь ведётся борьба за жизнь, а когда одни восстанавливают силы, другие сражаются за свою жизнь и за тех, кого охраняют. Конечно, они могут оставить беззащитных и самим спасаться бегством, но кто тогда будет спасать их жизни, когда они будут беспомощны? Видите, без взаимопомощи здесь не выжить. Поэтому борьба здесь ведётся круглосуточно. И то, что одни называют ранним утром для других уже поздних вечер! Понимаете? Здесь утро может быть любым. Это и есть главная особенность здешнего утра. Ложатся спать здесь только тогда, когда нет сил бороться дальше или перед вылазкой в… никуда. Поэтому утро в Зоне никогда не бывает одинаковым. За Периметром люди чаще всего живут по графику, спать ночью и работать днём. Здесь же, как получится. Вот и сегодня наших героев решили поднять на ноги и лапы обитатели Зоны. Стая слепых псов, если быть точнее. Утром у них осмотр их территории, и вот незадача наши герои «вторглись» в их владения. Злобный вой нескольких глоток, простилающийся на сотни метров, заставил наш отряд переполошиться. Паника, испуганные крики и людские ругательства прервал лишь один командный голос, заставивший всем закрыть рты: – Заткнулись все! С севера на нас несётся стая собак. Приготовиться к принятию гостей! – во всё горло заорал бородач. Люди уже похватали заряжённые автоматы и заняли места для обороны. Связанный бандит что-то неугомонно кричал, но из-за закрытого рта слышалось лишь тихое мычание. Щенки спрятались за спинами вооружённых людей. Вой повторился ещё раз, а спустя мгновение из-за деревьев показались собачьи морды, лишённые глаз. Зоркий и Седин тут же открыли по ним огонь, но деревья мешали стрельбе, поэтому из всей стаи они смогли успокоить одного пса и ещё одному прострелить лапу. Стая псов была относительно небольшой, всего лишь семь слепых псов, из которых один уже был недееспособен. Особую угрозу двум хорошо вооружённым и обученным военным они не представляли, но будь это один вояка или пара сталкеров-новичков, спустя пять минут псы бы ликовали. Но сейчас дела были такие, что сказать, кто победит сложно. Псам очень сильно помогал вымерший лес. Стволы деревьев закрывали их от пуль, но им самим обнаружить противника не мешали, так как они ориентировались не на зрение, а обоняние. Думаю, почему, объяснять не стоит. Расстояние между нашими героями и существами, рождённых Зоной, быстро сокращалось. Сотня метров, пятьдесят метров, двадцать пять метров, десять метров… Оружия людей не прекращали стрекотать, перепуганные щенки не переставали скулить, а пленник не прекращал мычать, правда на него никто внимания так и не обратил. Слепые псы окружали наших героев со всех сторон, тем самым, не давая шансов спастись бегством. Старания людей были напрасны, деревья заслоняли собой атакующих, которые пользовались этим преимуществом на полную. Их силуэты мелькали между деревьями, а автоматы не прекращали полоскать свинцом древесные стволы. Отбиться от этой атаки огнестрельным оружием было бесполезно. Когда псы полностью окружили людской и щенячий лагерь, из их товарищей были убиты лишь двое и ещё один ранен. Вроде бы уже всё было понятно, кто выйдет из этой битвы победителем, но… это же Зона. Здесь всегда встречаются госперевороты, из-за которых победители становятся побеждёнными… третьей стороной. Да, именно, на шум борьбы сбежались ещё одни местные зверушки – кабаны. Слепые псы и кабаны ещё с основания Зоны не ладят друг с другом. Почему? Мне это не ведано. К тому же на все мои вопросы к ним они отзывались угрюмым рычанием и атаками на меня. К сожалению, после таких «атак» мне приходилось приглашать их на обед, возражения не принимались, в котором они были в роли главного блюда. Жаль, что после этого я неделю валялся чуть ли не в гробу. Все же они до костей пропитаны радиацией. Так вот, вернёмся к нашей истории. Неожиданным и неофициальным спасителем наших героев стала семейка кабанов. Папа, мама и я, вот и вся моя семья! Кхм… Если быть серьёзней, то среди этой троицы и правда был маленький кабанчик. Размерами он был чуть больше Гончика. И, думаю, они могли бы дружить, если бы кабанчик был не обделён разумом, а только инстинктами. Кабанья семейка появилась фактически из неоткуда. Их заметили только тогда, когда послышалось свинячье хрюканье и собачий скулёж. Теперь уже не было мысли победить, была только мысль выжить. Выжить любой ценой. Об этом подумали все, кроме псов. У них на уме теперь было желания одолеть нового игрока на арене. Первым, кто среагировал на появление кабанов и их контратаки на псов был Седин: – Забираем всё и уходим! Живей! – А как же пленник?! – в порыве бегства единственной, кто о нём вспомнил была Скай. Принимать решения нужно было быстро, так как на горизонте слышались новые голоса глоток, жаждущих крови. Время шло по секундам. Одно промедление и успеть спасти свою жизнь будет уже нельзя. Останется только сражаться, пока силы не покинут тело. – Седин! Он нужен нам, забыл? – пытаясь перекричать шум битвы кричал Зоркий. Седин задумался на пару секунд после чего дал ответ: – Хорошо! Зоркий, он на тебе! – на что парень хотел поспорить, но в данной ситуации, не располагающей к спокойней беседе, мирно побежал за пленником, по пути натягивая на плечи рюкзак. Щенкам дважды объяснять, что нужно делать не нужно. Лапы, хвосты на себе и вперёд. Седин уже убежал куда-то в лес, благо у Гончика был хороший нюх, и все щенки бежали за ним. Седин чуть отстал, так как ему всё время приходилось подгонять пленника, у которого руки были сзади связаны. К тому же у него затекли некоторые конечности, на которых ему пришлось бежать. Поэтому Зоркому всё время приходилось ускорять пленника пинком под зад. Вой, рычание и хрюканье, а также визг и скулёж остались позади. Опасность миновала, но надолго ли? Не могу сказать. В Зоне нет безопасного места. Везде можно погибнуть от чего угодно. Всё зависит только от вашей удачи, желания и мастерства выживать. Спустя пятнадцать минут бега наш отряд воссоединился и теперь устроил небольшой привал. Нужно проверить, ничего ли не оставили на растерзание собак и кабанов? Первым пропажу заметил Зоркий… – А-а-а, где мой контейнер с артефактами?! – грустное лицо паренька и распотрошенный рюкзак явно говорили, что все попытки найти своё самое ценное у него закончились провалом. На него удивлённо посмотрел Седин, нет, не со злостью из-за того, что он просеял артефакт, а из-за того, что он сам лично перед тем как ложиться спать проверял содержимое их рюкзаков и всё было на месте. – Какой там хоть артефакт-то был? – единственное, что он мог придумать на ум, лишь бы прервать эту немую паузу. – Медуза… – Понятно, – Седин на мгновенье задумался после чего задал ещё один вопрос. – Сколько ты хотел за него выручить? – Он стоит вроде пару штук, поэтому хотел толкнуть за три. Сам Седин за артефактами особо не охотился. Знал, что за ними нужно в аномалии лезть. Гиблое в общем дело, но некоторые нарушители всё же ухитряются где-то раздобыть артефакт. Вот у одного из таких нарушителей Зоркий как раз и конфисковал Медузу. Военным хранить артефакты было строго запрещено, но Зоркий ухитрился скрыть присутствие у себя артефакта, отпросившись дежурить в подземелье, а там уже был он, Седин. Не знаю, как, но парню удалось убедить бородача не рассказывать начальству про артефакт. Наверно, без пару бутылок водки тут дело не обошлось. А пока Седин разбирался с Зорким насчёт контейнера с артефактом Скай сильно волновалась. Ведь это она по факту выкрала у него контейнер и забыла положить обратно. Они ведь так и заснули на полянке вместе с контейнером, а когда их разбудила стая псов она и думать забыла про этот контейнер. Сейчас она считала себя виноватой в этом. И вот как поступить? Рассказать, что это она или промолчать? А что об этом подумает Гончик? Хотя, он ведь тоже в этом участвовал. Промолчит или раскается? В итоге Гончик и правда подал голос. Только то про что стал говорить Гончик она и подумать не могла: – Вот контейнер, – под удивлённые взгляды всех он из-за спины выдвинул вперёд тот самый железный ящичек. – Ночью я обнаружил артефакт, и вместе со Скай мы смогли достать его и положить в контейнер. Контейнер достали мы сами, но убрать назад забыли. Сейчас во время всей этой перепалки успел его унести с собой. Когда Гончик рассказывал, у Зоркого на лице расширялась улыбка, а у всех остальных – удивление. В конце рассказа Маршал, наверно, был больше всех удивлён тому, что Гончик и Скай без него добыли артефакт. Конечно, было чему и радоваться, и обижаться. Вроде друзья, но… слегка обидно. – Вы добыли артефакт?! – прервал долгое молчание радостный Зоркий. У него ведь теперь целых два артефакта! – Да, – последовал короткий ответ от Гончика. Радость Зоркого можно было понять. Щенки сами достали для него артефакт! Ему даже напрягаться по этому поводу не пришлось. Пока он отдыхал, они сами достали артефакт. Это же живая автоматическая машина, добывающая артефакты, пока вы отдыхаете. За это можно отдать всё что угодно лишь бы заполучить эту «машину» себе. – А что это хоть за артефакт? – спросил Маршал у своего друга, заинтересованно разглядывая контейнер. – Не знаю, – слегка расстроенно ответил Гончик. – Знаю только, что он радиоактивен. – Ты чувствуешь радиацию? – зацепился за ниточку Зоркий. – Да, – после недолгих раздумий ответил Гончик. На лице Зоркого расплылась улыбка. Обычный с виду щенок находит дорогостоящие артефакты, а также способен чувствовать радиацию. Красота… Но не дали Зоркому насладиться великолепием его планов, как его прервал Седин: – Нам пора уже идти, – недовольно пробасил он. – Или ты ждёшь, когда тебя какая-нибудь тварь на обед пригласит? – Спасибо, но нет. Я сам кого-нибудь приглашу на обед, – в ответ отозвался Зоркий. – Уже пригласил, – осуждающее замечание, на которое Зоркий мог ответить только одно: «Но всё ведь обошлось?» Спустя ещё пяти минут отдыха наш отряд отправился дальше в путь. Понять какой щенки нашли артефакт они не смогли. Вояки в этом деле не разбирались, щенкам не откуда было знать, а пленнику право голоса никто не давал. Первым шёл Гончик, потому что он единственный, кто мог легко проложить путь мимо аномалий и радиационных зон, невидимых человеку. Следом шли Маршал и Скай, далее робко перебирал ногами связанный пленник, которого всё время поторапливали пинками под зад, и, наконец, в конце – «спасители» наших щенят. Шли наши герои по относительно безопасной тропинке, ведущей напрямую на Свалку. Почему относительной? А потому что встретить на дороге мутантов или бандитов никогда не равен нулю. Поэтому вояки держали свои автоматы наготове. По дороге они только раз встретили людей. Ну как людей. Внешне издалека они были похоже на довольно разговорчивую компанию. Но как только они сблизились с нашими героями до расстояния ста метров наши герои переполошились, а точнее только один щенок, почуявший что-то неладное. Пьяная походка, долговец, идущий мирно со свободовцем, и невнятное бормотание себе под нос выдавали в них… зомби. Первым это понял Гончик, когда до его носа донёсся запах мертвечины и гнилой плоти. Он предупредил людей об этом, но его никто и слушать не хотел. Зоркий был занят планами, на что он потратит вырученные деньги со второго артефакта. Седин посчитал, что это просто немного перевипившая компания, а сам мирно покуривал сигарету. А пленнику было не до того, чтобы волноваться о зомби. В первую очередь нужно было волноваться о своей непутёвой жизни. Мда… Вроде, когда конец жизни идёт к ним сам, они сразу принимают верное решение, чтобы выжить, а, когда можно избежать встречи со смертью, то они сами к ней идут. Вот поэтому на войну и не берут особо умных. Ведь умные в отличие от не очень не пойдут на верную смерть. А эти думать могут только во время боя, когда адреналин зашкаливает. Гончику нужно было быстро придумать, как расшевелить мозги их главной боевой силы. Вариантов было несколько, нужно было выбрать лишь тот, который был бы самым действенным. Можно было взвыть, побежать к зомби, закричать, что рядом враги и так далее. Но нужно было придумать что-то более действенное. И у него это получилось. Что нужно для того, чтобы человек выполнял любой твой приказ? Правильно, страх. Страх мешает разумно мыслить, а, следовательно, мешает принимать верное решение. А если не можешь самостоятельно принять правильное решение, значит, нужно послушаться того, кто может принять правильное решение. А как вызвать страх у человека, живущего в Зоне? Правильно, он должен оказаться в смертельной для человека ситуации, когда от любого решения зависит ваша жизнь. А как искусственно сделать эту ситуацию? Правильно, человек должен понять, что рядом кто-то прощается с жизнью. И тогда человек будет уже волноваться как бы с ним не случилось такое же несчастье. А чтобы понять, что рядом кто-то лишается жизни достаточно услышать пронзительный крик, наполненный болью и страхом. И Скай как раз хорошо подойдёт для роли умирающего. – Скай, прости, – тихо на ходу Гончик предупредил Скай как можно короче. – Сейчас тебе будет очень больно, – ну также и лёгкое запугивание жертвы. – Гончик? Что ты собираешься сделать? – по спинке у Скай пробежал холодок, ведь она ему полностью доверяет. – Гончик, что ты… Но Гончик не дал Скай договорить, как он с диким рычанием набросился на Скай. Не успела она опомниться как ей на грудь стала больно давить лапа Гончика, а он сам дикими глазами пожирал её. Дальше его пасть с острыми клыками потянулась к её хрупкой шейке. После в воздухе последовал пронзительный визг испуганной до полусмерти Скай и крик Маршала, не осознававшего, что происходит. Из-за своей неуклюжести он от страха ринулся под ноги связанного бандита, который свалился на Маршала и теперь далматинец кричал из-под прижавшего его человеческого тела, которое тоже что-то усердно мычало в тряпку. Зомби, услышавшие шум перепалки, стали стрелять, кто куда. Благо, нашим героям везло, потому что зомби, которые ещё полностью не осознали где находится живое мясо, стреляли в небо, землю и друг друга. Вояки из-за звуков пальбы, дикого рычания и перепуганных криков сейчас находились в прострации. Самое лучшее состояние человека для командования им, чем Гончик и воспользовался: – Зомби на двенадцать часов! Да-да не удивляйтесь. Когда вы самый старший из всех друзей, то кроме как книг про психологию и на военную тематику вам нечем будет себя занять. И сейчас эти знания были очень кстати. Вояки после командного тона сразу заметили впереди идущих на них группу зомби. После недолгих осознанных процессов головного мозга вояки взяли себя в руки и уже они организовывали безопасность всего отряда, а не один лишь щенок. – Всем лежать, не двигаться! Седин громко пробасил команду всем «гражданским лицам» после чего бросок гранаты и несколько коротких очередей из автоматов вояк навсегда успокоили человеческие тела, лишённые рассудка. Когда всё закончилось все кроме Гончика никак не могли понять, что именно сейчас произошло. Лишь спустя пять минут люди начали осознавать, кто им дал команду на уничтожение врага и, кто по факту спас им всем жизни. Спустя ещё минуту прихода в себя щенков, отряд отправился дальше на Свалку.