Принудительный отпуск

      Грохот. Ещё один. Уже пятый раз за последний час, прогремевший со стороны лаборатории.       -Чего они там швыряют такого, что грохочет на всё крыло?       Этан не выдерживает любопытства, подрывается с места и, прихватив с собой револьвер для надёжности, отправляется шагать по коридорам Школы Дракона. Для него, как для человека, что останавливается здесь в первый раз, они всё ещё казались странными. Непривычная архитектура — вроде классика, без напускного пафоса дворцов, но такие высокие помещения, что невольно задумываешься: «А это точно строилось для людей?». Особенно если вспомнить, насколько невысокими ему всегда казались лестницы между этажами. Может это просто магия глаза обманывает, а на самом деле потолки вполне обычные? Кто его знает…       На данный момент он, и персона, которая и заманила его на эту работёнку, находились в перевалочном пункте Братства Тьмы — крепости Хиэро. Сюда стянулись ещё несколько алхимиков, образовав небольшую группу, которая должна была провести пару эксперементов с предоставленными веществами, и уже с их результатами направиться в основную лабораторию, к остальным работникам и главному плану.       «Второй этаж подземного уровня. Лаборатории и Ботанический Сад.»       Тут всегда занимались только ученики с уклоном в лекарское дело и зельеварение. Остальным сюда категорически запрещалось спускаться. Да даже не всех лекарей сюда пускали — только после достаточно хорошей отметки за знание техники безопасности и перечитывания наизусть инструктажей по правилам поведения в черезвычайных ситуациях.       -Я б тут и года обучения не вывез… а ещё думал, что в Селиуме лечебки требовательные…       Наконец, он находит нужный кабинет, из которого снова донёсся звук падения чего-то увесистого. Уже взявшийся за ручку вампир решился всё-таки подождать, пока шум наведения порядка и ругань двух голосов друг на друга стихнет. И только потом дёрнул на себя дверь.       -Дамы, вы чего тут шумите? Вас на всё крыло слышно!       -О, Этанол! Erne wikom!       Между полочек ряда рабочих столов показалась знакомая темноволосая макушка. Синие глаза блеснули, отражая мраморно-белое помещение. Рука в чёрных перчатках быстро отсалютовала двумя пальцами от виска, и фигура тут же затерялась в бесконечных колбах, растворах и алхимических приборах.       -Мы пытаемся разобраться, что послужило причиной массовых смертей в отрядах Рейда. — За стеклянной стенкой барьера показался ярко-красный шар.       Ещё одна девушка вынырнула из-под стола, еле удерживая в руках толстенных справочник на одном из языков Севера. Как раз к ней и направлялась Алиса, чтобы аккуратно принять наверняка очень ценную книгу и положить на, дай бог, единственный свободный стол.       -И как успехи? — Этан прошёл чуть дальше, оглядывая работающие приборы на столах. Он вполне разбирался в них, и с неподдельным интересом рассматривал названия колб, начирикаными чьей-то профессиональной рукой.       -Почти поняли. Но только есть проблемы с путём распространения.       -А к чему пришли-то?       -К яду гарпий. И в этом проблема… — Алиса подошла ближе и облокотилась на стол по правую руку от Этана. — Ты слышал что-нибудь о нём?       -Впервые слышу…       -Логично — вы живёте на юге Лордрона, так что в принципе с гарпиями встречаетесь редко… — Шираюки устало плюхнулась на ближайший стул, лениво оглядев склянки на ближайшем столе.       -Ну, тогда расскажите. Я ведь тоже лекарь — может и свою лепту внесу.       -Вот именно, что лекарь. — С нескрываемой язвительностью заметила Ласточка. — А мы тут — алхимики, Этанол. От тебя пользы будет столько же, как от Влада на зачистках, уж прости.       -Ну тогда просто объясните смысл теории. — Обиженно повёл плечами вампир. — А я, как независимое лицо, скажу — бред это, или сносная версия.       -Ну, тогда слушайте. — Юки резко выпрямилась, приняв более серьёзный вид. — Во-первых: этот яд действует очень медленно, и именно это делает возможным то, что поражённые не сразу отреагировали на то, что им плохо. Подумаешь — стали спать на пару часиков больше и чаще стали чувствовать усталость? С таким графиком работы — не удивительно.       -Но после каждой чистки выживших клерков вроде прогоняют по базовым анализам, чтобы установить — не принесли ли какую заразу. Разве нет?       -Вот здесь начинается «во-вторых». — Вмешивается в объяснение Эфир. Быстро указав сначала на коллегу, а потом на отдалённый стол, она повернулась к лекарю. Шираюки, приняв немое указание, поспешила к указанному месту. — Яд включает в себя в основном органические вещества и преобразует манну в молекулы, подобные своим, из-за чего его часто называют «живым ядом».       -Получается, это болезнь?       -Нет. Это яд. — Алиса подхватила книгу, принесённую Юки, на межстрановом языке, и протянула вампиру. Она как раз была открыта на странице с описанием этого самого яда. — Состоящий из органики, но сам по себе не живой. Именно поэтому тесты его не распознают, как яд. Плюс — в основном он влияет на Магическое Состояние в теле, так что диагностика становиться ещё труднее.       Этанол придирчиво пробежался глазами по тексту, ища, к чему бы придраться. Когда дело касается медицины, он привык так делать — чтобы указать на ошибки или слабые места, которые нужно подробнее изучить.       -Анализ ауры? — Он прищурился, строго глянув на алхимика.       -Слишком затратно. Да и большинство магических заболеваний имеют маленькую заражаемость. Риск подобных эпидемий незначителен и почти невозможен в условиях, поставленных в Рейде.       -Хорошо, — вампир передал книгу обратно, смирившись с осведомлённостью Алисы, — давайте дальше.       -Этот яд действует в определённый момент. Именно из-за этого поражённые отправлялись в больницу «волнами».       -У него есть эдакий таймер — когда запускать обратный отчёт носителя?       -Нет. Он бесконтрольно размножается в организме за счёт преобразования манны поражённого, и в какой-то момент его аура начинает влиять сама на себя. Тогда и запускаются симптомы и, в 70% случаев — летальный исход.       -От оно что… а что с этой теорией не так?       -Нулевой пациент. — Шираюки вымученно вздохнула, подхватывая короткие волосы и завязывая их лентой, снятой с руки. Ей уже явно надоела эта тема, так что она рассказывала о ней без особого энтузиазма. Впрочем — и Алиса не светилась заинтересованностью. — Мы не можем точно определить — как яд попал в штаб. За последние три месяца они толком не выбирались за пределы Нового Лондо, где гарпии вовсе не водятся. А Высший состав постоянно проходит полное обследование, чтобы таких ситуаций не возникало. А в особенности — в исполнительном комитете.       Этан ещё раз оглядел раскрытую на столе книгу, пробежавшись глазами по материалу. Перевёл взгляд на одного алхимика, потом на другого, прокручивая в голове слова каждой. Теория весьма стройно ложилась на эту историю, но этот единственный вопрос оставался без ответа. Слишком странно, особенно для таких выдающихся знатоков своего дела. Он на миг допустил мысль о том, что разгадка висит на поверхности, поэтому алхимики, привыкшие работать со сложными структурами, не могут до неё догадаться. Но судя по тому, что они возятся в лаборатории целый день, перетаскивая книги со стола на стол и разливая цветные жижи по пробиркам.       -Нууу, тут я уже не помощник… - Он отстал от стола и развёл руками, не в силах ещё к чему-либо придраться. Ему не тягаться с умом драконорождённых... - Погодите!       Алиса рывком повернула голову на вампира. Настолько резко, что на шее сверкнули узоры чешуи. Шираюки тоже выпрямилась, вопросительно поглядывая на него. Этанол даже нахмурился от такого внезапного внимания к себе.       -А драконорождённые с этим чудо-ядом в каких отношениях?       -Иммунитет. Но вполне могут быть переносчиками, пока все компоненты не сгорели.       Повисла тишина. Алиса нахмурилась, отчаянно вспоминая отчёты о последних миссиях в Рейде. Ей не в первой было учавствовать в заполнении документации на эту организацию, ведь её "любимая подруга" Лавир любила работать так же сильно, как Алиса - саму Татьяну.       -… Этан, вы - гений! - Внезапно выпалила Шираюки, вскочив со стула и кинувшись в другой конец лаборатории под соправождением удивлённых взглядов.       -Да я знаю. - Невозмутимо пожал плечами вампир, присев на освободившееся место. - По какому поводу в этот раз?       -Последняя исполнительная операция Татьяны была в Риваньоне! Около Пролива-Пера! - Воскликнула коллега, ткнув пальцем на строку в документе. С такого расстояния невозможно было увидеть написанное, но вампир и Ласточка поверили ей на слово.       -Вот и сложилось два плюс два… - Вздохнула алхимик, скользнув взглядом по столу расфокусированным взглядом. - Когда-нибудь я прибью эту Таню...       -Давно пора! От неё одни проблемы! - Поддержал Этан, хлопнув по столу. - Шираюки, а ты как считаешь?       -Я считаю, что нужно напистаь рапорт о наши исследованиях...       Алиса счёлкнула пальцами и поднялась со стула.       -Точно! Этанол, ты всё равно дурью маешься - поможешь с документами!       Он уже хотел что-то возразить, но Алиса уже ушла за бумагой и перьями, явно не принимая отказов.       -И зачем я только пошёл в лабораторию?..       Юки хихикнула тому, как вампир удручённо склонил голову над раскрытой книгой.       -Впереди будет ещё больше работы, так что считайте это разминкой!