Принудительный отпуск

      Стук дверей. На пороге замка стоит Алиса, снимающая капюшон и поправляющая белую медицинскую сумку.       -Так, ребзя, новости есть!       Сразу с порога большой гостиной кидает теневую накидку на свой стул, но проходит в сторону – к небольшому шкафчику с вещами для собраний – картами, булавками, почтовыми листами с конвертами и «Договорами Казни».       -Ты уезжаешь? Если да, то новость отменяется – Влад ясно дал понять, что если мы позволим тебе сдристнуть отсюда – то полетим следом. – Этан кидает на неё быстрый взгляд и отпивает немного напитка из непрозрачной кружки.       -То-то я смотрю, Аарон до сих пор «золотой ключик» носит. На что надеешься? – На секунду выглянув из-за дверцы, Эфир кинула на стол пару конвертов и почтовых листов к ним.       -На пришествие чуда и твою адекватность. Ты ж понимаешь, что если я его верну – мне голову окрутят. – Ворон слегка стукает своей кружкой о кружку товарища и тоже отпивает.       -Отдай мне, я придумаю оправдание.       -Ну уж нет! Пока возможность есть – надо пользоваться!       -Ха-ха! Ты мало чем изменился со времён академии. Что пьёте хоть?       Алиса присаживается напротив Этана, притягивая к себе бумаги и добавляя к ним письменный набор из пера и баночки чернил.       -То, что нельзя произносить вслух, пока Аристократ в особняке. Кстати, будешь? Твой любимый – янтарный.       Глаза Алисы тут же округлились. Рука моментально схватила предложенную Аароном кружку.       -Хе-хе! А говорили – тебя подкупить нельзя! – Лекарь вытягивает в сторону коллеги кружку.       -Меня подкупить – проще простого, если знать – чем и в какой момент. За здоровье!       -Правильнее будет за упокой!       Лёгкий стук сосудов, и мафиози отпивает пьянящего напитка. На языке тут же ярко ощущается горечь с карамельным послевкусием.       (Лучше кофе с ликёром может быть только янтарный эль… сколько на свете не живу – всегда в этом убеждаюсь)       Она возвращает кружку бывшему однокурснику и возвращается к своим делам.       -Опять что-то творить собралась? Смотри, а-то новый приказ пришёл – без ведома лидера заместителям ничего нельзя делать. Чуть что - сразу ото всех по шапке прилетит!       -С чего это вдруг? – Ради этого возмущения даже пришлось вновь поднять голову, удивлённо смотря на Этана. А после и всплеснуть руками в сторону, откинувшись на стуле. - У меня вообще-то сроки немного подгорают, вместе с задницей! Если мне Владимир опять скажет: «Сиди, пока граница стабильной не станет», я пошлю его в пешее эротическое и пойду воротить дела.       Хотелось ещё немного повозмущаться. Потому что Эфир узнала об этом приказе ещё месяц назад. Ведь первым он поступил именно в мафию, по понятным причинам. Только эта организация воротила всё, как хотела, ни во что не ставя ни Надженду, ни собственную верхушку. Конечно – дисциплина там была железная, и они всегда отлично выполняли свои задачи. Но, раз организацию основал Риде, то вся она переймёт его основные привычки, как ребёнок. Так и случилось – что бывший босс не любил идти по установленному плану и на ходу изобретал колесо, что все, кто ныне в Чёрно-Белой Мафии состоят. И, видимо, поэтому Надженда и отправила этот приказ сначала мафии, а уже потом всем остальным. Нечестно, однако справедливо.       Но, несмотря на желание, Алиса вновь наклонилась над пергаментом. Бело-голубое перо окунается в чернильницу. Комнату заполняет его скрип, а на первом листе она «выцарапывает» строчку за строчкой своей быстрой рукой и рваным почерком.       -Какие дела? – Поинтересовался Этан, отпивая из своей кружки. - Мафиозные?       -Нет, дела Рейда. Кстати, ты мне возможно понадобишься!       -Это с каких таких перепугов я должен тебе помогать?       -Потому что будет возможность поехать в Люмир и выпить за чужой счёт лучшего вина!       На миг Эфир поднимает взгляд, подмигнув коллеге, пока перо вновь окунулось в чёрные чернила.       -А кроме выпивки что-то будет? – Этан внимательно следит за вертикальными столбцами текста, пытаясь разглядеть в них, похоже, смысл написанного. Но – тщетно. Староэденский всегда был для него «какими-то закорючками, которые разобрать и перевести под силу только Аристократам»       -Хорошая лаборатория, возможность вспомнить былое, и денежное вознаграждение за труды на моего знакомого. – А Алиса, кажется, даже не задумывалась о том, что писала. Рука скользила так свободно по бумаге, будто перо пишет само, а обладательница лишь изображает умственную деятельность.       -Какого из? У тебя их так много, что иногда кажется – что ты весь мир знаешь.       -Тебе не кажется. – Аарон вмешивается в разговор, снова ставя рядом с рукой подруги свою кружку. – Ты про Оружие Правосудия Рейда, да?       -Да! Именно про него!       Первое письмо было завершено. Поставив точку и начеркав свою подпись в конце листа, Алиса сложила его в конверт и отпила эля.       -Поподробнее… - Лекарь сощуривает глаза, следя за каждой эмоцией Эфир. Придвигает к ней печати с её личным гербом и знаком Братства Тьмы, отмечая, что от выпивки её щёки украсил лёгкий румянец, а губы расплылись в улыбке.       -Лертер Фиедемент – брат Тани Ла-..       -О боги, не произноси её имя при мне! – Он тут же отворачивается, забрасывая свою «слежку». - Уверен, её родственнички не лучше её самой!       Алиса прикрывает рукой вылетевший смешок, а Ворон смиривает Этана укоризненным взглядом       -Не сказал бы… Я служил вместе с Лертером, когда ещё был молод. Он вполне адекватный парень… если общение с сестрицей не испортило его манер и характера.       -Нет, не испортило! За это я ручаюсь! – Эфир резко замахала рукой, подкрепляя свои слова. В другой же руке блеснуло лезвие карманного ножа. И через секунду его кончик надрезал ладонь, проливая на бумагу капли переливающейся лавы.       -Ну ладно… раз ручаешься – поверю.       -Если бы он был таким же, как Таня, – я бы не пошла на него работать! Да и Ворон бы не стал отстаивать его честь и «нормальность». Поэтому успокойся и выдохни – нам предоставят нормальные условия. Загружать работой не будут, ещё и разрешат прогуляться по ближайшим тавернам. – Печать легла сверху на отпечаток крови. Клякса застыла буквально на глазах, запечатав конверт и отметив его гербом династии Лакриам.       -А что за работа-то?       -Создание яда для зачистки определённых территорий. Рейду сейчас нужно вещество, желательно летучее, чтобы распылить его, условно, по зданию. Все там передохли, вещество испарилось, и не осталось никаких улик.       -А старым-добрым методом-то никак? Или «кислый сахар» уже не в моде?       Мафиози скривилась, вспоминая этот наркотик. Взгляд задержался на порезанной ладони, с которой лилась ровная струйка тягучей крови.

***

      Риде всегда стоит между боссом Чёрно-Белой Мафии и лидером Братства Тьмы. Иногда сложно быть одним из главных лиц сразу двух организаций. Особенно если они совершенно разные. Но он никогда не путался в них. Дела мафии оставались делами мафии, дела братства – делами братства.       Только вот на собраниях приходиться моментально отвечать сразу за двоих. Это нагружало, поэтому он часто приспускал маску во время собрания, чтобы отпить немного воды из стоящих на столах стаканов.       Но на этот раз ей компанию решил составить Аарон – он достаточно хорошо разбирался в делах братства и вставлял слова на собрании не хуже самого R.       Однако привычка часто глотать живительной влаги за ним всё равно осталась. Поэтому уже спустя десять минут от начала мафиози тянется за своим стаканом и приспускает чёрную ткань с лица. Глоток…       (Странный вкус у воды…)       С этой мыслью Риде задержал стакан в руках и нахмурил брови. Ещё один глоток, и на языке явственно ощущается тошнотворная сладость, с кислым послевкусием.       Собрание и голоса других революционеров тут же становятся не важными. Кто-то говорит свою речь, но очень скоро она завершается. Мисс Надженда уже набрала воздуха для, несомненно – очень важного высказывания.       -Мисс Надженда! – Обеспокоенный голос R её останавливает. Всё внимание теперь обращается на него. – Я прощу прощения за грубость – но вынужден вас прервать! Я хочу, чтобы все присутствующие взяли свои стаканы воды и опробовали её на запах!       Риде говорил напряжённо, но достаточно уверенно. Все насторожились, кто-то начал переглядываться. Однако Надженда послушала своего подчинённого и взяла стакан воды, поднеся к носу. Остальные, один за одним, сделали то же самое.       -R, что происходит? – Аристократ обеспокоенно глянул на него через Ворона, а потом на его стакан.       -Быстрее, у нас максимум минута… - процедил мафиози сквозь зубы, рассматривая свою ладонь, чтобы не потеряться раньше времени.       -Это обычная вода! Что за выходки, Риде Кинор!       Младший мафиози поднял глаза на лидера. Во взгляде уже начинало плыть, а голову будто накрывало волной, начиная кружить.       (Нет, мне не может казаться! В неё точно что-то подмешали…)       -Она же кислая! В неё что-то подмешали! – Скарлетт со стороны Пяти Цветов Смерти запротестовала, точно повторяя мысли коллеги.       Ещё несколько человек согласились с ней. Все напряглись ещё больше.       А R уже повело. Пришлось опереться руками на стол, чтобы сохранить равновесие.       -Риде, что это? – Воскликнул чей-то женский голос справа.       А мафиози просто глотал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Левое предплечье сжали, чтобы помочь удержаться на месте. Но этой опоры всё равно было мало.       Краски в глазах окончательно смешались. В голове послышались неестественные голоса, звон, шипение. Голос еле-еле пробивается из этой смеси звуков настоящих и галлюциногенных, пока он пытался что-то сказать. Но опомнился, как только разглядел среди цветных пятен Аарона, что поднёс свой стакан к губам на опасное расстояние.       В воздухе раздался резкий взмах. Лезвие ветра рассекло ладонь Риде, ненадолго возвращая ему трезвость ума. Запястье обожгла дорожка собственной крови.       Эта же рука почти ударяет его по лицу. Но всё же прилетает чётко в его руку, выбивая сосуд.       -Это кислый сахар! – Наконец порезался громкий возглас.       В эту же секунду руки пробило судорогой. Опора резко ушла из-под ладоней. R окончательно потерялся в пространстве. Только боль в бедре дала понять, что он рухнул на пол, а тепло в районе плеч – что его попытались поймать. И звон. Стеклянный, будто что-то разбили. А за ним ещё, и ещё… Невнятные слуховые галлюцинации сменились на вполне отчётливые голоса. Кто-то кричал.       В глазах потемнело. В кривых очертаниях мафиози уже не узнавал Зала Заседаний. Это была комната дома. Где-то со стороны в глаза светил тёплый свет. Где-то с другой стороны доносились крики и звон бьющийся посуды.       Дыхание участилось. Риде уже не слышал, что происходит наяву. Он был где-то далеко, захваченный пленом сознания, поражённого наркотиком. И воспоминаниями, что этот наркотик вытащил.       Но всё быстро прекратилось. Затылком R ощутил тупую боль, и всё стихло. И крики, и звон, и плач с одной стороны, и погас тёплый свет с другой. Всё погрузилось в темноту.       Проснулся он уже в рейдовской больнице. Откачать смогли, пусть это было и не просто. Но мафиози навсегда запомнил этот чёртов Кислый сахар. Удивительно, что он пробовал его ещё в академии. И даже не жаловался – совсем наоборот. От него становилось только чуть веселее без особой причины, и голову слегка накрывало. А вот остальных вело не по-детски, некоторых приходилось даже вести в медкрыло и на ходу придумывать – что с бедолагами.

***

      Алиса очнулась только тогда, когда Аарон уже вовсю рассказывал про эту дрянь.       -Его на постоянной основе производят только в Кларенсе. А вывозка из-за границы, без ведома Летучей Шайки, стоит бешеных денег, которых нет даже у Алисы и Владимира вместе взятых.       -Весомая причина… А на берегах Люмира его разве не добывают?       -Качество намного хуже из-за постоянного воздействия солнца. Кислый сахар не любит ультрафиолет и теряет на нём все свои свойства. Поэтому его добывают либо на берегах Кларенса, где дорого, либо на большой глубине, куда хрен заплывёшь без травм и смертей, где ещё дороже.       -Плюс, - мафиози наконец оживилась, взяв себя, а заодно и перо с новым письмом, в руки, – после моего отравления этот наркотик у всех на слуху – нас тут же раскроют, и велик шанс провала.       В памяти каждого промелькнули либо рассказы об этом событии, либо оно само. Ворона до сих пор дёргает при воспоминании о том, как внезапно завертелись все события. Удар по руке, звон разбитого стекла. И в следующую же секунду Алиса валится с ног, что Владимир еле успевает её поднять. А потом и удержать сведённые судорогой руки. Тогда перепугались все, даже Мисс Надженду схватил невроз.       -Ясно. – Этан первый пришёл в себя. - И нам, как лучшим лекарю и алхимику, нужно создать что-то новое, чтобы и следов не было, и никто не догадался, как от этого лечить.       -И чтобы мы сразу поняли – кто в случае чего нас предаст. Вспомните – почему мы так долго искали предателя после того инцидента? Потому что кислым сахаром пользовалась вся Революционная Армия, и кто-то посчитал отличной идеей добавить его в стаканы к некоторым членам совета.       Наступила тишина. Лекарь размышлял о предложении мафиози. Настолько сильно задумался, что даже отставил свою кружку с алкоголем в её сторону, бросив короткое: «Допивай». Алиса же лишь придвинула к себе напиток, не отрываясь от письма, уже на другом языке.       -Ну, раз уж ты так заманчиво стелешь – я согласен помочь Рейду.       Эфир с улыбкой подняла взгляд на ярко-голубые глаза вампира. А он лишь поправил серебристую чёлку и взглянул на неё в ответ.       -Только на лошадях с тобой я больше не поеду! Только порталами! – Восклицал он в попытке стереть эту самодовольную улыбочку. Но заставил лишь рассмеяться и отложить перо.       -У вас есть одна проблема – Алиса на принудительном отпуске до конца этого месяца. А через две недели им уже ваша помощь и не нужна будет.       -Да придумаем мы что-нибудь! – Эфир с Этаном в своей манере махнули на всё рукой. И тут же усмехнулись этой синхронности.       -Как минимум, я могу уговорить Аристократа, что буду работать по лёгкому графику, соблюдать режим принятия лекарств, и после этого продлю свой отпуск, чтобы компенсировать отдых.       -Так тебе отдых как раз нужен сейчас – пока обострение длиться!       -Но и после обострения организму нужен отдых! Плюсом ко всему – мы же не вдвоём будет там работать! Там будет целый штат сотрудников, которые будет нам помогать. Единственное – нас скорее всего назначат старшими лаборантами, и именно мы будем задавать вектор исследований.       -Тогда уже сейчас надо думать – что да как.       -Всё успеем! Главное – Владимира уговорить. Остальное уже отсветы, так что разберёмся и с ними.       Алиса складывает все документы и письма, что успела составить, в сумку. Остальное складывает отдельно.       -Ещё и эта приедет… - устало вздыхает Эфир и откидывается на спинку стула, беря в руку кружку. – Весело тут будет!..       -Кто?.. – Этан аж побледнел.       -Неужели снова она? – Ворон раскрыл глаза, смотря на подругу. Один из них отчётливо дёргался.       -В который раз… поверьте – пыталась отговорить всеми правдами и неправдами.       Лекарь с измученным стоном упал лицом в стол, накрыв затылок руками. Из этого «панциря» вырывались лишь нецензурные возгласы.       -Ну извините – так и не смогла отговорить от того, что тут есть, кому обо мне заботится! – Перекрикнула его мафиози, заставив притихнуть.       В ответ он лишь прыснул истерическим смехом, поднимая голову.       -Зашибись причина. Да эта твоя Татьяна в первые пару дней задолбает Влада так, что он её с окна выкинет!       -С которого я выпала в своё время? – С улыбкой напоминает Алиса.       Ворона сразу же пробило на смех. А до Этана доходило долго.       -Ты выпадала с окна?       -Здрасте-приехали! В первый день своего пребывания тут! Когда на Ванька случайно напоролась!       Аарон откинул голову, смеясь ещё громче. Ещё пару секунд лекарь хлопал в недоумении глазами. А потом звонко засмеялся вместе с другим вампиром.       -В прямом смысле «напоролась», кстати! – А Эфир подливала масла в огонь, сама начиная смеяться. – Чуть на его клыки не упала!       Общий приступ смеха прошёл ещё не скоро. Только-только один успокаивался, смотрел на улыбающуюся физиономию другого, и снова заливался смехом. Не скоро, но всё же успокоились все, когда скулы уже сводило от улыбки       -Нууу, как бы, всё может быть, и даже то, что мы выкинем её с того окна! – Этан пожал плечами.       -То окно наиболее удобное для «выкидывания» людей. – Добавил Аарон, стукнувшись стаканом с Алисой.       Она хотела допить своего эля, но остановилась, услышав эту фразу.       -А вы таким промышляете уже не в первый раз?       -Нет. Просто опыт и примерные расчёты.       Эфир облегчённо выдохнула       -А я уж подумала!.. – Укоризненно помотав головой, она всё-таки опрокидывает эль в себя, опустошая кружку. - Всё-таки ты академию иногда вспоминаешь. Значит не зря я там с тобой мучилась!       Все ещё недолго посмеялись, и Алиса встала. Подхватила сумку и коротко попрощалась с вампирами.       -Ладно - пора мне. Если что - скажете Аристократу, что я уехала в Рейд по маленьким делам под утро, никто меня не видел и не слышал, чтобы не получить по роже. - Коротко проинструктировав, Эфир закидывает сумку на плечо и разворачивается к выходу, цепляя по пути накидку.       -Не роже, а лицу! - Вдогонку ей возмущённо крикнул Этан.       -Завали, грамотей! - Донеслось из вестибюля.