Хранитель Ключей

Стена, из которой появился призрак, затряслась, затем её поверхность, на которой кое-где даже сохранились старые шелковые обои, заколебалась, подобно желе и, с чавкающим звуком, выплюнула Мельхиса. Демон, уже не измененный магическими чарами Лотара, перекувыркнулся и прокатился по запылённому полу. Затем вскочил на ноги, его когти при этом действии противно заскребли, и начал стряхивать пыль кучерской униформы. — Долго ты, дружище, — сказал Лотар, — мы даже успели повидаться с призраком, пока ждали тебя. — Дворец уж больно сильно пропитан магией и нашпигован заклятиями, — сказал Мельхис, ничуть не обидевшись, — не сразу смог вас найти, господин Злое Зло. Айрилих и Дэйна расхохотались. — Злое Зло, — повторила леди Дэйна. — Чудесное имя для тебя, дорогой кузен, — сказал Айрилих. Северин, всё ещё слишком потрясённый после появления призрака, не смог даже улыбнуться. Мельхис быстро забормотал что-то на незнакомом языке. Глаза демона сделались кроваво-красными. А затем он раззявил ставшую неожиданно здоровой пасть и… плюнул в каменную стену огненной струёй. Казалось, магическое пламя начало пожирать древний камень. — Не мешкайте, господа, — прорычал Мельхис, — мои силы небезграничные. Северин зачарованно смотрел на увеличивающееся в размерах пламя на стене. «Прыгай», — прошептал Лотар у него в голове. — Но… — попытался возразить вслух Северин. «Ты… веришь мне?» — спросил его Лотар. На это Северину было нечего возразить. Первым в пламени исчез смеющийся Айрилих, за ним последовала леди Дэйна. «Прыгай», — повторил Лотар. И Северин выполнил его приказ. Зажмурившись, он разбежался и прыгнул в пламя, которое, вопреки его ожиданиям, даже не обожгло его. Он почувствовал лишь приятное тепло. «Обернись», — прошептал Лотар у него в голове. И Северин, проваливаясь куда-то в бездну, всё так же не открывая глаз, снова выполнил его приказ. Изменить облик ему удалось легко и быстро. Из воронки портала Лотар и Северин выпрыгнули, уже обернувшись черными жеребцами. Северин почувствовал холод, громко заржал и, резко мотнув головой, понесся вперед галопом. — Славный коняшка! — и сидящая на его спине леди Дэйна легонько похлопала его по разгоряченной шее. От неожиданности Северин едва не встал на дыбы. «Спокойно», — прошептал рядом Лотар. Верхом на обернувшемся Лотаре, без седла, сидел Айрилих. Северин снова заржал. Вот бы вывернуть шею в сторону и кусануть нахала за ногу! «Не вздумай!» — прикрикнул на него Лотар. И Северин понуро поплелся вперед. К радости Северина, на нем тоже не было ни седла, ни уздечки. «Им пришлось бы наколдовать или призвать лошадей», — прошептал в его голове Лотар. — «Так было проще». «И ты снова забыл предупредить меня», — обиженно буркнул Северин. Лотар приблизился и легонько куснул его за ухо. «Не дуйся!» — миролюбиво прошептал он. — Ах, как прекрасно! — воскликнула леди Дэйна, и её мелодичный голос отчего-то был ужасно неприятен Северину. — Безоблачное звездное небо, чудесный морозный воздух и мы, здесь! Так высоко! — Вряд ли это ваш первый полёт, сударыня, — съязвил Айрилих. Громкий хлопок воздуха и рядом появился запыхавшийся Мельхис. «Опять задерживаешься, дружище, » — сказал Лотар, всё так же не произнося слова вслух. — Следы заметал, господин Злое Зло, — ответил Мельхис и улыбнулся во всю клыкастую пасть. — Очевидно, не слишком удачно, — сказал Айрилих. Воздух заколебался от взмахов огромных крыльев, и чернильная тень заслонила звёздное небо. Клиновидная голова, вытянутая шея, чешуя, блестящая в лунном свете. Узнать в этом огромном звере ящерку леди Мерейи можно было только с большим трудом. Дракон страшно зарычал, из его пасти вырвалось алое пламя. Северин, Лотар и Мельхис бросились в разные стороны. Запахло гарью. Северин громко заржал, пламя опалило ему гриву и хвост. — Успокойся, коняшка, — леди Дэйна погладила его по шее. «Северин», — спокойный голос Лотара в его голове прорвался сквозь животный ужас. — Негодяи! — закричала сидящая верхом на драконе леди Мерейя, одетая в костюм для верховой езды. — Как вы посмели применить чары в королевском дворце!!! Миллика! — скомандовала она и дракон снова полыхнул на беглецов алым пламенем. — Подлые негодяи! На этот раз Северину почти удалось справиться с поднявшейся внутри волной животного ужаса. Они рассредоточились и теперь летели в разные стороны. — Миллика, фас!!! — скомандовала леди Мерейя и её дракон, всё больше ускоряясь, погнался за Мельхисом. Лотар резко изменил направление своего полета. «Не вздумай присоединиться!» — услышал Северин его тревожный голос в голове. Он приблизился к Миллике, и Айрилих метнул в неё огненный шар. Конечно, этот магический снаряд не причинил дракону никакого вреда, только разозлил. Но именно этой цели и хотел достигнуть Айрилих. Дракон, мгновенно забыв о Мельхисе, погнался за Лотаром и сидевшим на его спине Айрилихом. Северин почувствовал, как от магии покалывает кожу. Он успел заметить, что Айрилих, едва шевеля губами что-то шепчет. Миллика вновь полыхнула пламенем, но вместо огня из её пасти… посыпались полевые цветы. — Вы — не просто негодяи! — кричала леди Мерейя. — Вы — бесчестные негодяи!!! Миллика изменила направление своего полёта, да так резко, что ветер засвистел под её огромными крыльями. Она снова зарычала и попыталась плюнуть пламенем, на этот раз в Северина, но вместо пламени из пасти дракона посыпались… розы. — Моя девочка поужинает вами, бесчестные негодяи!!! — закричала леди Мерейя. Северин, громко негодующе заржав, понёсся вперёд. Леди Дэйна, что было сил вцепившись в его чёрную гриву, пришпорила его. Если бы Северин не был столь сильно напуган, он бы определенно оскорбился — никому не дозволено бить его пятками по бокам. Челюсти дракона сомкнулись, зубы клацнули. Клок волос из хвоста Северина остался во рту у Миллики. — Фас, Миллика!!! — снова скомандовала леди Мерейя. И Миллика, рыча и быстро взмахивая крыльями погналась за Северином. — Нооо, коняшка! — крикнула леди Дэйна и снова пришпорила его. Вот бы встать на дыбы и сбросить нахалку! Но… Северин, опять громко заржав, будто он и вправду простой конь, понесся вперед. Конь… эльф… человек… подмастерье… Главное, что не ужин Миллики. В ушах засвистел ветер. «Не бойся», — услышал он в голове любимый голос. Лотар, всё так же с Айрилихом на спине, полетел Миллике наперерез. Но она отказывалась обращать на него внимание и по-прежнему преследовала Северина. Айрилих громко и отчетливо сказал несколько слов на незнакомом языке. Воздух рядом с Милликой, не отстававшей от Северина, сгустился воздух и из образовавшейся дымовой воронки вынырнул Мельхис, и вынырнул затем, чтобы вцепиться удлинившимися зубами дракону в хвост. Миллика зарычала, вывернула шею и пару раз плюнула в Мельхиса, но не пламенем а… фиалками. Миллика взмахивала хвостом из стороны в сторону, дергала им, но от зубастого, кусачего Мельхиса избавиться не удалось. К несчастью для Северина, она так и не прекратила преследование. Айрилих повторил своё заклятие, и на этот раз оказался намного удачливее — Миллика скрылась в розовом облаке тумана с ароматом корицы и гвоздики. — Негодяи! Бесчестные, бессовестные негодяи!!! — вопила из облака леди Мерейя, но из-за тумана её голос звучал намного глуше. — Молодец, коняшка, — и леди Дэйна погладила его по шее. Северин даже не возмутился — сил злиться уже не осталось. Он немного замедлил свой бег… и напрасно — из облака розового тумана… вылетели четыре Миллики и на каждой сидело по одной леди Мерейи, и каждую кусал за хвост Мельхис. «Вторая справа настоящая», — шепнул ему Лотар и у Северина не было причин ему не верить. — Шэээрраххх!!! — крикнул Айрилих, и Лотар полетел вперед, прямо навстречу одной из Миллик. Северина било в мелкой дрожи — воздух вокруг был чересчур пропитан магией. Он услышал звук, с каким лопаются пузыри в мыльной пене. И одной Милликой стало меньше. А оставшиеся три понеслись за Лотаром и его всадником. Лотар сначала начал убегать от них, а затем снова резко развернулся и полетел драконам навстречу. Хлоп! Хлоп! Клац! — зубы настоящей Миллики щёлкнули в опасной близости от шеи Лотара. — Мельхис!!! — позвал Айрилих. И демон, ловко увернувшись от удара хвоста Миллики, полетел за ними следом. — Нооо! Лошадка! — крикнула леди Дэйна, и Северин понесся вперед ещё быстрее. Всего лишь доли секунды, но Северину показалось, что рядом он видит братьев Лотара. В морозном воздухе их полупрозрачные силуэты колебались на ветру. Северин моргнул и увидел лишь звёздное небо. Миллика всё медленнее взмахивала крыльями и потихоньку начала отставать. Мельхис, обогнавший Лотара и Северина, заулыбался во всю клыкастую пасть. «Похоже, нас всех ждёт ещё одна встреча с моими родственниками», — тихо сказал Лотар. И, как всегда, не ошибся. На них надвигался… самый настоящий огненный вихрь. «Ты ведь помнишь, Северин», — прошептал Лотар у него в голове, — «главное, не бойся». Больше Северин ничего не видел и не слышал. Огонь сомкнулся вокруг них. Жар обжигал кожу, Северин задыхался от гари. Вихрь швырял его из стороны в сторону. Северин не смог бы объяснить, каким образом, но он чувствовал рядом Лотара, а потому продолжал двигаться вперед. Леди Дэйна как и прежде, крепко вцепившись в гриву, сидела у него на спине. Северин уже окончательно потерял счёт времени, когда огонь и вихрь… просто исчезли. Внизу беспокойно шумело волнами ночное море. Не сразу, но Северин смог разглядеть тёмный остов скалы. «Вот мы и добрались», — сообщил ему Лотар. — Чудесная прогулка! — сказала леди Дэйна. Эх, вот бы покусать этих двоих! И Айрилиха, и эту нахалку Дэйну! Будто на пикник в погожий денёк собрались!!! И хоть бы что!!! «Северин», — голос Лотара в его голове звучал абсолютно спокойно, — «сейчас не время давать волю эмоциям». И Северина будто окатили ведром холодной воды от этих его слов. Ведь сам-то вовсе не на пикник собрался! И магические штуки не просто так с собой притащил! «Северин», — в голосе Лотара снова было предупреждение. И Северин почти успокоился. Нет. Спрятал подальше своё беспокойство. Они плавно снижались к скале. Чем ближе, тем темнее и безобразнее казалась она Северину. Впрочем, скалы вряд ли могут быть прекрасны. Это он усвоил очень давно, когда отец только начал брать его с собой на морские рыбалки. «У меня есть ключ, а потому мы беспрепятственно сможем попасть внутрь», — сказал Лотар, — «не останавливайся». И Северин не остановился. Даже, когда они вплотную приблизились к скале. Когда он соприкоснулся с поверхностью скалы, то почувствовал что-то, очень похожее на холодное, вязкое желе, а вовсе не твёрдый камень. Не замедляя скорости и стараясь игнорировать собственный страх, он… погрузился эту незнакомую субстанцию с головой. На несколько секунд исчезли все звуки и запахи внешнего мира. «Измени облик», — услышал он в голове голос Лотара. И снова послушался. Превращение прошло на удивление быстро и безболезненно. И вот он, немного пошатываясь, уже стоял на ногах внутри огромной темной пещеры. Благодаря эльфийскому зрению он вполне мог разглядеть неровные каменные стены пещеры. Лотар приподнял руку. С его раскрытой ладони в воздух поднялся маленький золотистый светляк. Он несколько раз взмахнул крошечными крылышками и пятно света увеличилось, сделалось ярче и интенсивнее. Северин едва не заскрипел зубами от злости — Айрилих и Дэйна не выглядели ни измученными, ни уставшими, ни… даже напуганными, и по-прежнему улыбались. Он перевёл взгляд на Лотара, как и прежде, спокойного и невозмутимого. Северин старался не выдать себя, но внутри его всего трясло… от страха, а ещё от злости… На Лотара, затеявшего всё это безумие, на его компаньонов, на себя… за то, что оказался слишком слаб. — Что ж, мы на месте, — сказал, улыбаясь, Лотар. Серебряный ключ, только что висевший на обманчиво хрупкой и тонкой на вид цепочке на его шее, уже был в его руке. — Вот так? — спросил Северин. — Просто открыть замок ключом? — Надеюсь, что нет, — сказал Айрилих и хитро подмигнул. — О, это было бы слишком скучно, — согласилась с ним леди Дэйна. — А по мне, так в самый раз, — заверил их Мельхис. — Забираем побрякушку и прочь. Противоположная стена… заколебалась, подобно желе. Северин не удержался и моргнул, а секундой позже увидел в стене нишу, в которой стоял небольшой старый, окованный железом сундук. В переплетениях узора на сундуке не сразу смог заметить Северин замочную скважину. Но Лотар заметил её сразу. — Как мы попали сюда? — спросил его Северин прежде, чем Лотар успел вставить ключ в замочную скважину. — Благодаря ключу, — невозмутимо ответил Лотар, — и… благодаря ключу, а точнее, его отсутствию у них, мои дражайшие родственники не смогли последовать сюда за нами. — Может быть, покончим со всем этим побыстрее? — Айрилих улыбался, а глаза его светились азартом. Мельхис что-то сердито бурчал себе под нос, и было непонятно вызвано ли его недовольство промедлением или наоборот, нетерпеливостью Айрилиха. — Ах, всё это так забавно, и любопытно! Лотар, душа моя, не мучай более! — воскликнула леди Дэйна, и Северин подумал, что в тот момент более, чем когда-либо ранее она походила на актрису на сцене… вполне неплохого театра. — Как пожелаете, прекрасная леди! — не менее драматично и наиграно ответил ей Лотар и, быстро вставив ключ в замочную скважину, повернул его три раза по часовой стрелке, а затем — три раза против часовой. Сначала не произошло ничего. Сундук не открылся. Мельхис продолжал недовольно ворчать. Стены, пол и потолок завибрировали. По каменной поверхности пошли… волны. — Спина к спине, — скомандовал Лотар. — Северин? Северин не заставил себя упрашивать. В руках Дэйны и Айрилиха появились мечи и они тоже встали спина к спине. Мельхис сгруппировался и приготовился к прыжку. Из стен, потолка и пола полезли и устремились к непрошенным гостям… омерзительно осклизлые, чёрные щупальца с присосками. Северин выхватил из ножен меч, больше не пытавшийся казаться шпагой, и бил по мерзким щупальцам. Кожу весьма болезненно жгло там, где она соприкоснулась с ядовитыми присосками. Мельхис метался по пещере, кусал и царапал щупальца, но они только отмахивались от него и не пытались схватить, им были нужны только эльфы. Северин отрубал куски щупалец, и, повреждённые, они, извиваясь, исчезали, но на их месте из пола сразу же вырастали новые и большем количестве, и длиннее. В стене напротив открылись и уставились на них два огромных жёлто-нечеловеческих злобных глаза. Щупальца скрутили и повалили на пол Айрилиха и Дэйну. Короткая вспышка золотого света и они, веселые и смеющиеся, появились рядом с противоположной стеной. Айрилих попытался ткнуть мечом в один из злобных глаз, но глаза немедленно закрылись и его меч с лязгом и искрами ударил по стене. Лотар, превратившийся в одну сплошную скорость, расправлялся со щупальцами намного быстрее и ловчее, чем Северин. — Не зевай! — крикнул он, толи одному только Северину, толи всем своим компаньонам. «Эта вещь не менее ценна», — вспомнил Северин слова Фэйтеля, — «и очень скоро вы выясните, чем именно». И он решился на безумие. Вернув меч в ножны, он успел вырвать из воротника жюстокора… булавку, приколотую Фэйтелем. Щупальца, предвкушая лёгкую победу, набросились на него. Уже падая, Северин, что было силы, ткнул одно из них булавкой. Скала затряслась, словно при землетрясении. Все щупальца беспорядочно задёргались, будто в конвульсиях и немедленно скрылись в стенах, полу и потолке. Каменная пещера продолжала пульсировать, подобно живому существу… Северин с ужасом понял, что они все находятся внутри какого-то древнего магического чудовища. Не мешкая более, он метнулся вперед, к сундуку и… вставил булавку в замочную скважину. К его радости, она оказалась достаточно тонкой. Булавка несколько раз дернулась в его руке и Северин уверился — она меняла форму… Ай да Фэйтель! Вручил ему… магическую отмычку лорда Хэлфрида! Северин, стараясь унять дрожь в руке, держась за кристаллы горного хрусталя, которыми была украшена булавка, повернул её три раза по часовой стрелке и три раза против. Внутри сундука что-то щёлкнуло, и крышка распахнулась. Заиграла печальная старинная мелодия. Вибрация в пещере прекратилась: камень снова стал только камнем. А Северин решился взглянуть на дно сундука. На чёрной бархатной подушке там лежало золотое ожерелье с огромным рубином. По мнению Северина, оно было абсолютно безвкусным, слишком громоздкое, грубой работы, со слишком ярким и не очень-то качественно огранённым камнем. Возможно, такое понравилось бы новой жене отца. Лотар, ловко подхватил ожерелье и положил его в бархатный мешочек. А в когтистой лапе Мельхиса уже появилась очень хорошая копия скверного ожерелья. Демон незамедлительно поместил копию на место оригинала. — Но… — Северин, как всегда, краснел и не находил слов. — Вряд ли барон де Ларуа или его потомки в ближайшую сотню лет решат проверить магические свойства ожерелья, — насмешливо сказала леди Дэйна. Булавка снова дёрнулась в руке Северина, и он быстро вытащил её из замочной скважины сундука. Крышка сундука захлопнулась, и печальная мелодия оборвалась. Северин вернул булавку на воротник жюстокора. Лотар ничего не сказал, лишь одобрительно кивнул. Айрилих и Дэйна радостно улыбались. — Молодец, господин Северин! — пробормотал Мельхис, но так быстро, тихо и невнятно, что Северин не был уверен, что правильно расслышал его. — Что ж, дамы и господа, — сказал Лотар, — нам пора выбираться отсюда. Из стены вылезло одно одинокое щупальце и проворно потянулось к нему. Северин положил руку на булавку, и щупальце, не менее проворно, уползло и быстро скрылось в стене. Лотар, легонько оттолкнувшись ногами от каменного пола, поднялся в воздух, остальные последовали его примеру. — Похоже, нам придётся немного поторопиться, — сказал Лотар. На несколько мгновений всё замелькало перед глазами. Северин вдохнул и закрыл глаза: идея погружения в скальную породу, ещё и находящуюся над головой будто в воду, всё ещё казалось невероятной ему, и он попросту боялся разрушить волшебство своим неверием.