Свет в конце туннеля оказался светящейся надписью «ВЫХОДА НЕТ». (Владимир Леонидович Туровский)
***
Подземелье полностью пропитано запахом сырости. Он содержится везде: витает в воздухе, впитывается в стены и пол, и потихоньку пытается захватить и наши уязвимые организмы. Бесстрашных просто так не возьмёшь. Стены, состоящие из тёмного камня, отдают лютым холодом. Полы также не отличаются по составу от стен: те же самые камни — преданные помощники. Электричество, конечно же, в этом месте отсутствует, поэтому большие фонари, которые выдаются по одной штуке на руки, здесь лучшие товарищи, почти что правая рука. А вот насчёт товарищей можно поспорить: наилучшим всё-таки принято считать Джейкоба. — Мне кажется, что это обычные катакомбы, — скучающе произношу в квадратную рацию, настроив её на нужную линию, в очередной раз освещая белым светом фонаря тёмные скудные стены. — Мне тоже, — поддерживает моё предположение Джей, проговаривая свою точку зрения в рацию, хотя идёт по правую руку от меня. — Ищите: может, что-нибудь найдёте, — настоятельно отзывается Эрик, призывая нас всех продолжить осмотр. — Не знаю, как вы, но я пока только крыс нашла, — весело заявляет Лиза, разбавляя гнетущую атмосферу. Перевожу на друга резвый взгляд, растягивая губы в игривой улыбке. — Серенькие такие, с гладкой шёрсткой? — подхватывает её игру Вик, описывая типичный вид грызуна. — Даа... — довольно тянет Лиза, будто чем-то наслаждаясь. Сомневаюсь, что крысами. — И шершавым хвостом, — радостно добавляет она, а у меня перед глазами возникает серый шерстяной комок с чёрными, как пуговицы, глазами и длинным шероховатым хвостом. От этого представления я невольно ёжусь, морща лицо, словно увидела их вживую. — Фу, ты что, их трогала? — отталкивающе заявляет Майкл. В голове возникает картина того, как он хмурит брови и искривляет губы. — Не порти настроение, Лиз, — серьёзным голосом добавляет Алекс. Неужели наши мальчики боятся крыс? — Крыс дома обсудите, эта линия только для важных вопросов, — прерывает появившееся веселье Эрик. Кто бы сомневался. — Ладно, ладно, — покорно сдаётся Лиз. — Неженки, — кратко прибавляет она, отключаясь. Из рации раздаются отголоски девчачьего смешка, напоминаемого Вик. Сдерживаю порыв смеха внутри, но вместо него до моего слуха доносится нечеловеческий крик. Останавливаюсь, замирая и переглядываясь с Джейкобом, обмениваясь настороженными взглядами. Тёмный силуэт проносится мимо нас с невероятной скоростью, предлагая последовать за собой. С шумным дыханием не перестаю пялиться на мрачный коридор, в котором скрылся неопознанный объект. Навожу на тусклые стены белый фонарь, но он тут же перегорает, сопровождая это действие странным пощёлкиванием. Хмуро смотрю на него, легонько постукивая, дабы вновь привести в чувство. Краем глаза замечаю, что соседний фонарь также перестал действовать. — Чертовщина какая-то... — тихо выдаёт Джей, постукивая корпусом фонаря по ладони. Одним движением зажигаю дополнительный синий свет, пришитый к форме, состоящий из тонкой длинной линии, и бесшумно ступаю к злосчастному повороту. Выглянув из него, обнаруживаю пустоту, чего и требовалось ожидать. Таинственная тень явно не осталась бы там стоять. — Ты не думаешь, что это ловушка? — вполголоса задаёт вопрос Командир, прижимаясь к холодной стене, повторяя моё действие. — Думаю, — шёпотом отвечаю, полностью выходя в коридор. В мгле конца прохода что-то мелькает в ускоренном режиме. Кошусь на Джейкоба, подмечая его настроенный, но настороженный взгляд. — Вы тоже это видели? — понизив голос, Джей связывается с остальными, включая рацию. Маленький зелёный огонёк положительно загорается, сообщая о передаче сообщения. — Вик, это ты кричала? — не отрывая взгляда от темноты, задаю следующий вопрос, улавливая, как мой тихий голос отражается от стен протяжным эхом. — Нет, это Лиза, — сразу же отзывается она, отрицательно отвечая на вопрос. Различаю в её голосе проскальзывающую нотку напряжения. — С кем она была? — бдительно задаёт встречный вопрос Эрик. Его голос слегка пропадает, периодически заменяясь тишиной и шипением. — С Джейкобом, — уверенно отвечает Джон. "В смысле с Джейкобом?" — хочу переспросить, как меня прерывает твёрдый голос, раздающийся из передатчика. — Да, со мной, — решительно заявляет он с такой привычной и знакомой интонацией. Медленно перевожу взгляд назад, на позади стоящего друга. Он уже смотрит на меня в ответ, а на его лице возрастает ослепительная улыбка. Потихоньку отступаю, делая короткие шажки. Джейкоб не спеша двигается на меня, загоняя в ловушку с дикой ухмылкой. Он похож на безумца, ненормального, сумасшедшего. Ступаю спиной, не смыкая глаз на друге. Или уже недруге. Ледяная стена сзади, врезавшаяся в лопатки, принуждает остановиться. Ужас и неожиданность возникают на моём лице, налетают, как маска, что разжигает огонь в его глазах. Он соблюдает дистанцию, становясь прямо напротив меня в полуметре. Его ноги начинают плыть. Хочется протереть глаза и ещё раз удостовериться в увиденном. Зажмуриваю глаза на время и резко распахиваю их, подмечая, что ничего не изменилось. Половина его тела превратилась в жидкость, которая стремительно течёт на меня. Завороженно смотрю на кристальный блеск смеси, не в силах оторваться. Ещё больше прижимаюсь к стене, желая слиться с ней воедино, стать её частью. Тяжело сглотнув, поднимаю на него глаза, осторожно вытягивая пистолет из-за пояса. Затвор щёлкает, сообщая о своей готовности к применению. Вытягиваю руку, кладя палец на курок, но выстрелу мешает полное растворение парня. Раствор увеличился в размерах, не меняя своего изначального курса. — Ребят, тут такое дело... — пониженным голосом начинаю докладывать о произошедшем остальным, косясь на замутнённую смесь. — Я не знаю, как это объяснить, но... — растягиваю слова, чувствуя, как носков ботинок касается что-то мокрое. — Джейкоб... растворился... — произношу, ощущая нелепость сказанной фразы, но своим глазам я верю на все сто процентов. — Что...? — недоверчиво переспрашивает Лидер, скептически относясь к моему высказыванию, считая произнесённое шуткой или выдумкой. — С кем она уходила? — обращается к остальным, не услышав внятного ответа от меня. — С тобой, — чётко проговаривает Вик с похожей интонацией. — Чего? — хмуро отвечает ей Эрик, явно считая девушку "не в себе". Их голоса пропадают, утопая в звенящей тишине этого жуткого места. Ещё некоторое время слышу их отголоски, но они быстро исчезают. Аккуратно обхожу образовавшуюся лужу, которая так и хочет "напасть" на меня, настоятельно перемещаясь. Всё-таки вхожу в тот неблагополучный коридор, желая побыстрее преодолеть его. Заворачивая за угол, во что-то врезаюсь. Или в кого-то. Мигом подняв голову, распознаю в темноте знакомые черты Лидера. Мои плечи невольно опускаются, наконец расслабляясь, а дыхание сменяется на спокойное. — Эрик, это ты? Наконец я тебя нашла, — радостно сообщаю, пытаясь разглядеть его во мгле. — Да, — коротко отвечает он, а я чую что-то неладное. До моего зрения не сразу доходит сплошная стена, стоящая сзади него. Резко вытягиваю оружие, наводя на мужчину, отходя на метр. На его лице появляется привычная ухмылка, которая вызывает противоречащие чувства. Он подходит ближе, и дуло моего пистолета упирается ему в грудь. Не думая, жму на курок. Свинцовая пуля пронзает его тело, образуя в нём зияющую дырку, а после он растворяется, превращаясь в такую же воду, которая осталась от Джейкоба. Остаюсь стоять на развилке, опасливо косясь по разным сторонам. Оба последующих коридора не освещаются, впрочем, как и все здесь. Решаю свернуть в противоположный от того, в который стремилась попасть. Напоследок оглянувшись, ступаю в кромешную тьму, утопая в ней. Синий свет, являющийся дополнительным на нашей форме, совершенно ничего не освещает, поэтому приходится двигаться наощупь. Внутри всё уже давно застыло, а сердце бьётся в ускоренном режиме, не зная, чего ожидать. Долго плутая, попадаю в еле освещённое помещение. Свет поставляет большое окно — единственное в этом помещении. Откуда оно в подземелье? — вопрос клокочет внутри, заставляя выглянуть из него. За несколько шагов преодолев короткое расстояние, оказываюсь напротив стекла, обложенного деревянной рамой. Его давно никто не мыл, поэтому оно покрылось толстым слоем грязи и разводами, мешающими разглядеть вид за ним. Протираю окно рукавом кофты, натянув его на сложенную ладонь. Стекло истошно скрипит, но в конечном итоге выдаёт темноту, только в этот раз не чёрную, а коричневую. Приглядевшись, распознаю высокую гору сырой земли. Конца этой кучи не видно, как и начала. Задуматься мне не позволяет тихий шёпот, раздающийся позади из того самого поворота, который я только что покинула. Неспешно разворачиваюсь, замечая вдали кучку друзей, стоящих ко мне спиной, тихо перешёптывающихся. Они бурно что-то обсуждают, не показывая никаких эмоций. Сейчас они похожи на безэмоциональных зомби. Пытаюсь различить хотя бы слово, прочитать по губам, но всё тщетно. Они словно разговаривают на неизвестном мне языке, несуществующем. Один из них оборачивается, смотря на меня немигающим и бессмысленным взглядом. Остальные это делают за ним, как будто по команде, хотя он им ничего не сказал. Посмотрев пару секунд, они синхронно оборачиваются, становясь, как роботы, а после медленно двигаются на меня. — Что вы здесь делаете? — спрашиваю, видимо, в пустоту, потому что мне явно никто не собирается отвечать. Оглядываюсь в поисках хоть какого-то выхода из этой замкнутой клетки. Позади себя замечаю очередную развилку и, не раздумывая, заворачиваю туда. Непривычная темень вызывает рябь в глазах и белые круги. Нервно поворачиваюсь, удостоверяясь, что они меня не успели догнать. При последующем возвращении в прежнее положение меня встречает что-то твёрдое и тёплое. Мгновенно отступаю, по привычке хватаясь за пистолет, находящийся за поясом. — Ты чего? — насмешливый голос разбавляет тишину, а в нём я узнаю Хелмера. — Убить меня решила? — иронично добавляет он. — Это точно ты? — сомневаясь, задаю глупый вопрос, не отрывая рук от оружия. Наконец сквозь плотную темень мне удаётся разглядеть его знакомую фигуру. — А кто ещё? — негодующе отвечает он, хмуря брови. — Видишь? — спрашиваю у него, аккуратно выглядывая из угла, намекая на медленно идущих фантомов. — Ты о чём? — задаёт он встречный вопрос непонятливым голосом. Резко разворачиваюсь, не замечая за собой абсолютно никого, пустоту. Прищурив глаза, оглядываю узкий беспросветный коридор. Глаза уже успели привыкнуть к темноте, поэтому поиски становятся легче, только вот я действительно никого не нахожу. Возвращаюсь к злосчастному светлому помещению, обыскивая его глазами. Никого... В голове появляются мрачные мысли. Неужели я спятила? Сошла с ума? Это какое-то безумие... Одинокие стены давят на мозг, напрягая все возможные извилины. Непробиваемая тишина нажимает на меня со всей силой, пытаясь сплющить, превратить в помятую жестяную банку. Прохожу дальше и останавливаюсь посреди светлого помещения. Откуда здесь свет? — Мне уже всё равно. Просто остаюсь стоять, крутясь вокруг себя, пытаясь увидеть хоть что-то, что-нибудь найти, обнаружить. Чёрная крутящаяся лента привлекает моё внимание. Резко останавливаюсь, пытаясь унять потемнение в глазах. Остатки чего-то сизо-чёрного скрываются в конце помещения, заворачивая в очередной коридор. Следую за ним, переходя на бег, вытаскивая пистолет из-за пояса. Достали. Непонятное существо сворачивает в освещённый потолочными лампами коридор. Странно, что я до этого здесь его не видела, но сейчас это неважно. Успеваю застать его, поэтому одним отточенным движением снимаю оружие с предохранителя и выпускаю в него все имеющиеся пули. Громкие выстрелы закладывают мне уши, а ему хоть бы хны. Не выпускаю его из зоны обзора, на ходу меняя магазин, гневно щёлкая в конце. Подняв голову, подмечаю тонкий "ветерок", заскакивающий в запертую дверь. Он что ли через неё прошёл? Нервно дёргаю за ручку, но она не поддаётся. Несколько раз наваливаюсь на дверь, но она не меняет своего положения — закрытого. Крепко сжав нагретую сталь в руках, выпускаю несколько пуль в замочную скважину. Дверь с лёгкостью открывается, противно скрипя. Толкаю её ногой, приоткрывая до конца. Держа наготове оружие, жду пару мгновений, а после всё-таки осторожно вхожу, проверяя все углы. Комната оказывается абсолютно пустой и я опускаю ствол вниз, собираясь выйти, как единственный выход с шумом захлопывается. Припадаю к двери, дёргая за ручку. Повторю все те же действия, что и проводила ранее, но ничего не помогает. Что-то позади меня протяжно стучит, привлекая к себе внимание. Пол, ранее гладкий и непрерывный, сейчас принял другое положение. В нём появился один изъян — маленькая приоткрытая дверь, будто бы подвальная. Бесшумно подхожу к ней, заглядывая внутрь. Маленькая комната наполнена искусственным жёлтым светом, но помимо этого она содержит множество квадратных тёмных коробок. Оглядевшись вокруг себя и не приметив никого, спрыгиваю туда. Положив пистолет на первый попавшийся ящик, открываю соседний. Увиденное поражает меня: глаза невольно округляются, а брови ползут кверху. То, что находится в этих коробках, способно уничтожить наш город с лица Земли. И не только его... Остатки атомных бомб, ещё довоенных, угрожающе блестят на свету. Судорожно двигаюсь к другой, желая посмотреть её содержимое, но резкая темнота не позволяет этого сделать. Шёпот окружает меня, а я ощущаю только то, как я больно падаю на спину, ударяясь головой.***
Головная боль поражает всю голову, отдавая во все её части. Что-то липкое и мокрое ощущаю на затылке, но не могу определить, что именно. Глаза, как назло, не открываются, но отчётливое шуршание возле себя прекрасно слышу. Моя голова слегка приподнимается, а что-то мокрое касается затылка. То место незначительно щиплет и зудит. Приятная масса дотрагивается до области носа, а запах чего-то специфического будоражит сознание. Перед собой вижу размытый чёрный силуэт, как будто сквозь слёзы или воду. Чёткость приходит со временем, постепенно. Сначала я различаю машину Бесстрашных: распознаю её по тёмному потолку. А после уже и самого представителя этой Фракции, находящегося напротив. — Ты чего, как на призрака смотришь? — глумливо спрашивает Джейкоб, увидев в моём взгляде осознанность. Полностью оглядываю его, остерегаясь увидеть кристальную жидкость, которая медленно заменяет человека, но ничего не происходит. — Что произошло? — хрипло задаю вопрос, не узнавая своего голоса. Он слишком сиплый. — Не знаю, ты просто грохнулась в обморок, — пожимая плечами, непринуждённо отвечает он. В голове всплывают последние моменты утекающего "сна". Как раз таки в конце я тоже упала. — После какого момента? — взволнованно спрашиваю, боясь совпадения. — После крыс, — весело заявляет он, играя бровями. — Признайся, что ты их боишься, — приближаясь ко мне, проговаривает он с нескромной улыбкой. Сознание предательски выдаёт картинки его безумной улыбки и то, как он мигом растворился. — Да ну тебя, — хмуро произношу, легонько отталкивая ладонью его щёку. Он отстраняется, тихо посмеиваясь. — А где все? — задаю очередной вопрос, осознавая, что мы стоим на месте и в машине больше никого нет. — Заканчивают осмотр, — равнодушно сообщает он, складывая различные банки в большой медицинский ящик. — Сколько времени прошло? — встревоженно допытываю его, принимая сидячее положение. — Три часа, — бесчувственно выдаёт Джей, внимательно наблюдая за мной. Скидываю с себя тёплый плед, становясь на ноги. — Ты куда? — хмуро спрашивает он, оставшись стоять на том же месте. — Мне срочно нужно кое-что сказать, — быстро проговариваю, затягивая тяжёлые ботинки. Подскакиваю, подходя к дверям, собираясь выйти, но останавливаюсь, оборачиваясь. — Ты всё это время со мной был? — интересуюсь, смотря на Командира, застывшего в одном положении. — Да, — коротко отвечает он, подтверждая сказанное слабым кивком. — Спасибо, — напоследок благодарю его, легонько улыбаясь. На его лице появляется похожая улыбка и я благополучно покидаю машину со спокойной душой. Вылетаю из высокого грузовика. Опустившись на зелёную траву, щурюсь от палящего солнца, разминая застывшие мышцы. Вспомнив о том, что я вроде как торопилась, спешно иду ко входу в подземелье. Выходящие оттуда Бесстрашные пробуждают внутри разочарование и отчаяние. Несмотря на это, дожидаюсь на улице Эрика, не желая заходить вовнутрь. Когда все вышли, удивлённо посмотрев в мою сторону, наконец подмечаю Лидера, последним покидающим злосчастное место. — Ты чего подскочила? — хмуро спрашивает он, запирая на железный замок деревянные двери. — Мне нужно тебе кое-что показать, — вкратце проговариваю, не собираясь распинаться. — Пойдём, — спокойно отвечает Эрик, снова открывая дверь и пропуская меня вперёд. Вновь попав в это сырое помещение, по коже пробегает стая мурашек. — Что ты хочешь показать? — задаёт он вопрос, следуя за мной. — Увидишь, — кратко отвечаю, напрягая память. К счастью, она работает у меня без перерывов и выходных, поэтому путь обнаруживаю сразу, не плутая по многочисленным коридорам, как раньше. Дверь, как и тогда, оказывается закрытой. Решаю вновь не пробовать всевозможные способы её взламывания, сразу приступаю к самому действенному. Ощупав себя в поисках оружия, не обнаруживаю его у себя. Странно... — Дай пистолет, — желая позаимствовать его у Лидера, обращаюсь к нему. Он насупленно расстёгивает кобуру, доставая оттуда оружие, подавая мне его. Уверенно принимаю, выстреливая прямо в дверной проём. Дверь запросто поддаётся, открывая тот же самый вид. Как такое может быть? — Не знаю, сейчас нужно точно утвердиться в своих догадках. Пройдя на середину комнаты, приседаю там на корточки, водя ладонью по гладкому полу. Заметив неровность, надавливаю на неё. Вход со скрипом открывается, вот только есть одно отличие — там темно. Рыщу по деревянным рамам в поисках выключателя. На удивление, я сразу же нахожу его, хотя надежда уже была потеряна. Жёлтый яркий свет ослепляет глаза. Заприметив внизу коробки, спрыгиваю туда, в тот же миг подходя к ним и открывая одну из множеств. Железные края раскрываются, представляя ту же самую картину, которую мне уже удавалось видеть. Отхожу, взглядом показывая Эрику посмотреть на неожиданную находку. Он медлит, но всё же заглядывает, ошеломлённо разглядывая их содержимое. После проверяет все остальные, удостоверяясь. Не знаю, что это было. Сон или видение. Мираж, а может предсказание. Кошмар? Как бы то ни было, но благодаря этому мы обнаружили для себя новую и не менее интересную неожиданную находку.