Баланс: Черное и Белое

«Нарушение баланса приводит к разрушению. То, что должно исполниться — не исполняется. Там, где должно быть счастье — властвует горе. Вместо городов — руины, а вместо цветочных полей — выжженная земля. Так не должно быть. Это — неправильное будущее…» В тот вечер ей пришлось одной пробираться многочисленными улочками и закоулками города. Не сказать, что она боялась, нет. Она старалась избегать подозрительных мест, драк и проблем, но слабой себя никогда не считала. В конце концов магия всегда была при ней, надежно спрятанная под слоями ткани. Всего несколько сфер материи, однако с ними Айрис чувствовала себя уверенной и почти бесстрашной. Вот только сегодня что-то изменилось. Леденящий страх закрался в душу, как только девушка вышла из электрички. Она пару раз обернулась, давно пожалев, что вместо шумных проспектов выбрала тихую спальную улицу — самый короткий путь домой. Но сколько бы ни оборачивалась — не видела никого, кроме бездомных кошек и мелких грызунов. «Поздравляю, Айрис, у тебя паранойя», — усмехнулась она про себя и прибавила шаг, по-прежнему ощущая чье-то присутствие. Она прошла еще часть пути, прежде чем песня Планеты, неустанно звучавшая в ее голове, затихла. Случалось это нечасто и ничего хорошего обычно не предвещало. — Ладно, с меня хватит, — не выдержав растущего напряжения, Айрис резко остановилась. — Я знаю, что ты здесь. Не проще ли поговорить, чем следовать за мной по пятам? Кто ты? Может, тебе нужна помо… Она вновь обернулась — и ее сердце упало, а слова застыли на языке: прямо за ее спиной, освещенный лишь светом уличных фонарей стоял он… Тот, кто посмел бросить вызов Планете; тот, кого она боялась больше всего. Сефирот… Холодок пробежал по ее позвоночнику, рука бессознательно потянулась к материи. Впрочем, если сейчас он вознамерится ее убить, то никакая магия не поможет. И сбежать не получится при всем желании. Ох, лучше бы она переночевала у Тифы! Знал бы, где упасть, соломки бы подостлал — так говорится. — Нападать на беззащитную девушку совсем не по-мужски! — Айрис придала голосу толику игривости, чтобы успокоить внутреннюю дрожь. Если она открыто проявит страх — она проиграет, даже не начав сражения. Однако Сефирот с разговором не торопился. Сделал два шага вперед, в сторону, будто проверял ее нервы на прочность. — Что заставляет тебя думать о нападении, Цетра? — наконец обронил он, сократив расстояние между ними до минимума. Несмотря на потенциальную опасность, Айрис не шелохнулась, только напряглась, когда разница в их росте стала очевидна. Вблизи Сефирот оказался еще крупнее — Айрис едва доставала макушкой до его плеча. И сами плечи были шире, руки — мощнее. На секунду она ощутила себя маленькой и ничтожной по сравнению с этим мужчиной. — Тогда чего ты хочешь? Явно не свидания со мной. — Хм! Из-за тени, которая падала на лицо Сефирота, Айрис не могла прочитать ни единой эмоции, но она буквально слышала, как его губы растянулись в ухмылке. — Ты ведь тоже видишь их? — спросил он, благоразумно проигнорировав вторую часть фразы. — «Их»? — Отголоски иной реальности. Ошибки сознания. Вещие сны — называй как угодно. Айрис нахмурилась, вспоминая отнюдь не самые приятные сновидения, приходящие неведомо откуда. Безумный взгляд его холодных зеленых глаз и Масамунэ, омытый ее кровью… Она надеялась, что это просто сонный бред, но признать в них свое будущее… Нет, к такому она была не готова. — Причем здесь сны? — Я устал от них. — Тяжелая ладонь вдруг скользнула по ее волосам почти нежным движением. — Мне нужна твоя помощь, Цетра. — Что? — Ты можешь исцелить. Сефирот переместил руку от волос к подбородку, провел по щеке. Полностью дезориентированная его поведением, Айрис округлила глаза и впилась в мужчину немигающим взглядом. Он был близко. Непозволительно близко! — Ч-что ты делаешь? — Айрис почувствовала, как щеки обдает жаром. Она наверняка бы смутилась, не будь у него беды с головой, а так — мало ли что он задумал? — Сосредоточься, Цетра. Закрой глаза. Зрение мешает тебе видеть по-настоящему. Слова Сефирота звучали словно сквозь туман, тонули в ударах ее пульса. Накрыв его руку своей, Айрис зажмурилась, но тотчас изумленно разомкнула веки, когда его губы приникли к ее рту. Она едва не задохнулась. Странный прилив сил обрушился лавиной и наполнил сознание ворохом непрожитых событий, образами и воспоминаниями, которых не могло существовать. Сердце гулко стучало, отбивая удары, мысли путались. Испугавшись, Айрис выставила обе руки, упершись в твердую грудь Сефирота, однако не оттолкнула, просто удерживала ладони на его защитной броне, и мало-помалу начала расслабляться под действием осторожных, почти ритуальных прикосновений. Нет, она определенно не испытывала к нему романтического интереса, но то, что с ней творилось сейчас, не поддавалось логическому объяснению. — Читал, что Цетра способны увидеть душу, если обеспечить прямой контакт, — пояснил Сефирот, и девушка сразу встрепенулась, как ужаленная. — Это был слишком прямой «контакт»! — Она приложила все усилия, чтобы не дать деру при первом же удобном случае. Подумать только — он ее поцеловал! Не ударил, не убил, а поцеловал! Он! Сердце снова ухнуло в пятки. Однако, стоило признать, метод Сефирота оказался и впрямь эффективным: в миг неуместного контакта Айрис удалось поймать вибрации его души, и новые знания впечатлили ее не меньше, чем украденные видения. Возможно, если она обратится с просьбой к Планете, то вместе они смогут его исцелить? Это решило бы проблему, и что-то ей подсказывало, что помочь ему она должна. Странное чувство. Как будто кто-то уже говорил… «Ты спасешь его?» — слова незнакомца. Но кто он — вспомнить не получалось. — Ладно, попробую убрать твои кошмары, — сменив страх на отвагу, согласилась Цетра. — Правда, я таким не занималась раньше. Просто предупреждаю. А взамен ты оставишь Клауда и моих друзей в покое. Идет? — Думаешь, не смогу тебя заставить? — с нажимом произнес Сефирот. — Мне нет до них дела, пока они не рушат мои планы. — Так мы договорились? — Я свою позицию изложил. — Учти, я тебе все равно не доверяю. — Айрис качнула головой, после чего указала в сторону заброшенных строений. — Здесь мы привлечем ненужное внимание, лучше поискать другие варианты. Вопреки ожиданиям, Сефирот не стал возмущаться и молча последовал за ней — хмурый, словно не от мира сего. А, хотя почему «словно»? Так оно и есть! Пройдя несколько длинных конструкций, Айрис остановилась возле старого полуразрушенного склада, где под навесом из плотной ткани вполне можно было бы укрыться от посторонних глаз. — Сюда! — скомандовала девушка, юркнув в узкий проход. — Уже меня не боишься? — Сефирот хмыкнул и насмешливо прищурился. — Знаешь, что делать? — Конечно! Я вылечу тебя как цветы. — Цветы? Какая глупость! Он обошел помещение, по очереди заглядывая во все щели. Лунный свет, льющийся из отверстий в потолке, серебрил его длинные волосы, делая похожим на призрака. Бестелесного, но довольно красивого — нельзя отрицать. Вскоре Сефирот выбрал удобное место и прислонился к стене. На фоне общего полумрака в своем черном плаще он с легкостью терялся в хитром сплетении светотени. — Цветы такие же живые, как и мы с тобой. Они чувствуют тепло, холод, боль. — Айрис встала рядом, развернула ладони, подобно листьям, к нему. — Дай свои руки. Он опять подчинился. — Теперь закрой глаза и… постарайся меня не убить. Его губы раздвинулись — иронию Сефирот оценил, но ничего не ответил. Правильно, сейчас не время об этом шутить. Прогнав полчище боязливых «мурашек», Айрис прижалась к нему спиной, и тоже закрыла глаза. Энергия запульсировала вокруг, магия заструилась по венам. Среди мутных обрывков памяти, Цетра настойчиво искала его сознание… За гранью реальности, в потоке отчаяния и пустоты. Она не могла и представить, что в душе Сефирота может быть столько боли и сожаления. Почему же тогда он ведет себя как чудовище? Что-то тут не не клеилось… Что-то она упускала. Пальцы Сефирота внезапно сомкнулись вокруг ее ладони. Он отстранился, и возникшая связь разорвалась. В бледном свете луны сверкнуло лезвие, проносясь прямо перед лицом цветочницы. — Не двигайся! — Масамунэ рассек воздух, а заодно — тело истинного монстра, в миг нависшего над ними. — Он пришел сюда на твою магию. Пока что один. Окинув взглядом неприлично длинный меч, Айрис ощутила, как неприятно засосало под ложечкой. Одно неверное действие, один промах по отношению к этому мужчине — и смертельное острие станет последним воспоминанием в ее жизни. Она не должна забывать. Тем не менее агрессии Сефирот не проявлял. Опустив клинок и улыбнувшись звону металла, он вернулся к стене, принимая прежнее положение. — Можешь продолжать. — Точно? Он промолчал, но протянул раскрытую ладонь.

***

Яркие лучи солнца врезались в окна с рассветом, разгоняя мрак по углам. Они лежали вдвоем на холодном пыльном полу; жертва и возможный убийца. Она слышала его ровное дыхание, тихое биение сердца. Ее собственное, казалось, стучало ему в такт. — Думала, ты ушел, — пробормотала Айрис вместо приветствия. — Кошмары больше не мучили? Или ты не спал? — Спал. Значит, заклинание сработало. — А если бы я… Она хотела напомнить, что они друг другу враги, и что она могла бы уничтожить его, пока он уязвим, но Сефирот ее опередил: — Цетра, ты бы так не поступила. — Откуда знаешь? И вообще, может хоть раз назовешь меня по имени? Меня зовут Айрис. Ай-рис. А то раздражать начинает. — Хм! — Он приблизился к ее лицу, почти задевая дыханием кожу. — Но ты ведь тоже моего имени избегаешь… — Рада, что тебе полегчало! — Взволнованная его излишней близостью, Айрис вскочила на ноги. — Что теперь? Куда пойдешь? Сефирот указал глазами вверх и медленно поднялся. Удивительно! Его волосы даже после сна не растрепались. — Говорят, что можно отправиться куда угодно, пока есть место, куда можно вернуться. Если вдруг у тебя нет такого места, то в Секторе-5 есть старая церковь, с цветами… Можешь вернуться туда, — задумчиво предложила девушка. — Только про обещание свое не забывай. — Каждая перемена влечет за собою следствия. Уверена, что хочешь увидеть меня снова?