The King's Dancer | Танцор Короля

Се Лянь проснулся от нежных ласк своего обнаженного живота. Было уютно и тепло. Он чувствовал, что его альфа лежит прямо за ним. Се Лянь недовольно хмыкнул и попытался повернуться лицом к Хуа Чэну. Однако, попытавшись сделать это, он понял, что его поясница и задница протестуют против любого движения, и остановился, хрюкнув от дискомфорта. — Гэгэ? — обеспокоенно спросил Хуа Чэн. — Такое ощущение, что меня переехали пять лошадей и три кареты, — вздохнул Се Лянь и пошевелил только головой, чтобы наконец-то посмотреть на своего альфу. Хуа Чэн еще не надел повязку и был все так же обнажен, как и он, чему омега был несказанно рад. Альфа выглядел немного позабавленным, услышав слова Се Ляня, но он не рассмеялся, а медленно и протяжно поцеловал его. Это заставило омегу мурлыкнуть. — Гэгэ, мы грязные. Давай вместе примем ванну, м? — предложил альфа, и Се Лянь был полностью за. В конце концов, между ног у него образовалась корочка. Кроме того, он чувствовал себя скованным, как будто сражался с небольшой армией в одиночку. Так что горячая ванна, успокаивающая ноющие мышцы, звучала сейчас просто замечательно. Хуа Чэн с готовностью взял Се Ляня на руки, как когда-то, когда омега подвернул лодыжку, и отнес в ванную, где усадил на табурет, после чего начал тщательно вымывать его. Се Лянь почувствовал себя немного взволнованным, когда Хуа Чэн очищал внутреннюю сторону его бедер, а также интимные места. Поэтому у него было ярко-красное лицо, когда альфа закончил его мыть. Он солгал бы, если бы сказал, что ему не понравилось такое нежное внимание. Хуа Чэн быстро помыл себя, после чего поднял Се Ляня и залез с ним в ванну. Правда, вместо того, чтобы положить омегу рядом с собой, он просто держал его на коленях и обнимал за талию. Се Лянь ничуть не жаловался и прижался к груди своего альфы. В этот момент он действительно чувствовал себя как на небесах: горячая вода словно творила чудеса с его болью, а объятия Хуа Чэна давали такое же ощущение, как одеяльце, в которое кутается испуганный малыш. В ванной они почти не разговаривали, но Хуа Чэн гладил его по талии, спине и руке — это был более чем приятный способ скоротать время. Конечно, Се Лянь старался отплатить за эти ласки, прижимаясь в объятиях своего альфы и время от времени лаская нежными поцелуями ту часть ключицы, до которой мог легко дотянуться. В конце концов, им пришлось покинуть ванну, и хотя Хуа Чэн был готов снова нести его на руках, Се Лянь чувствовал, что теперь должен быть в состоянии идти. И он смог. Правда, довольно непристойно. Как бы омега ни пытался это скрыть, он прихрамывал, так как поясница все еще протестовала против некоторых движений. Поэтому, вернувшись в спальню, держась рукой за спину и прихрамывая, он почувствовал себя 800-летним старейшиной, и подумал, нет ли у Хуа Чэна где-нибудь трости, чтобы завершить образ. Пока они были в ванной, Инь Юй, к радости Се Ляня, принес завтрак. Омега чувствовал, что умирает от голода. Пока они ели, Се Лянь вдруг вспомнил кое-что. — Разве этот Ци Жун не должен быть уже в тронном зале? — спросил он Хуа Чэна, который доедал кашу. — Скорее всего, да. Но это неважно. Поскольку твоя спина не дает покоя, гэгэ, предлагаю прилечь в постель, пока я рассказываю свою историю, — улыбнулся альфа. Се Лянь бросил сомнительный взгляд на кровать. — Разве она еще не грязная? — спросил он и покраснел. — Я только что проверил, но Инь Юй уже поменял одеяла и все остальное. Она чистая, не беспокойся об этом. — Но… разве ты не говорил, что история длинная? Разве Сань Лан не должен сначала заняться официальными делами? — спросил омега, но не мог не чувствовать себя немного позабавленным из-за беспечного отношения Хуа Чэна к этому Ци Жуну. — Нет. Мои обещания гэгэ гораздо важнее, чем иметь дело с такими отбросами, как этот мусорный пекарь. Он может ждать там до ночи, мне все равно. Се Лянь не знал, смеяться ему или плакать от такого отношения, но он также не мог побороть чувство умиления, когда услышал, что он был приоритетом для своего альфы. После того, как они позавтракали, Хуа Чэн смилостивился над 800-летней спиной Се Ляня и отнес его на кровать, а затем забрался сам и обнял его. — С чего бы Дянься хотел, чтобы я начал? — спросил он и поцеловал Се Ляня в лоб. — Конечно, с самого начала, — ответил он и еще крепче прижался к альфе. Хуа Чэн вздохнул, но послушно начал рассказывать ему все. По всей видимости, отец Хуа Чэна бросил его мать, как только узнал, что она беременна. Ей пришлось дохаживать беременность в нищете, так как у нее не осталось родственников, которые могли бы ее приютить, и в конце концов она умерла во время родов. К счастью, одна пожилая женщина, которая каждый день приносила ей еду, нашла Хуа Чэна вскоре после рождения и приютила его, несмотря на испуг, который испытала, увидев его правый глаз. Сама пожилая дама тоже не отличалась достатком, так как была вдовой, а поскольку она была омегой, ей не разрешалось работать по закону предыдущей династии. Она могла жить только на наследство, которое оставил ей муж, но после стольких лет оно стало иссякать. Тем не менее, ей удалось воспитать Хуа Чэна до пяти лет, назвав его Хун-эр, потому что он был весь в крови, когда она впервые нашла его, и, помимо всего прочего, она ласково учила его, почему он должен прятать свой глаз от посторонних. После ее смерти у Хуа Чэна не было другого выбора, кроме как выживать самому. Став уличной крысой, он воровал, чтобы не умереть с голоду, и вступал в драки с другими бездомными, как детьми, так и взрослыми, которые видели в нем еще одну угрозу для своего выживания. К семи годам ему удалось сделать себе имя на улицах. Сам Хуа Чэн так не говорил, но Се Лянь полагал, что альфа должен был быть гением в освоении боевых приемов, чтобы в столь юном возрасте и без должной подготовки отбиваться даже от взрослых. Однако однажды, когда он высматривал ничего не подозревающих торговцев, чтобы обокрасть их, он наткнулся на сцену в боковом переулке, которую не смог проигнорировать. Там была девушка, окруженная пятью королевскими стражниками, пристававшими к ней. Испытывая отвращение к этим животным, Хуа Чэн поспешил встать между стражниками и их целью, крикнув им, чтобы они убирались прочь. Но хотя Хуа Чэн и был силен, он не мог сравниться с тренированными стражниками, которые без колебаний применяли свое оружие и к детям. Вмешательство оказалось успешным, так как девочке удалось сбежать. Стражники были совершенно разъярены тем, что потеряли свою первоначальную цель, и выместили свой гнев на мальчике. Поначалу они били его только кулаками, он все же смог удержать себя в руках и даже нанес им несколько ударов. Но, как и следовало ожидать, вскоре они начали использовать свои мечи, и им удалось нанести ему немало ран. Хуа Чэн уже был уверен, что умрет, когда один из стражников, наконец, выдохся и направил свой меч прямо ему в сердце, как вдруг вмешался кто-то еще. У этого человека тоже был меч, и, несмотря на то, что он был вдвое меньше стражников, он невероятно умело им пользовался. Движения его спасителя были точными и быстрыми. Он перерезал важнейшие сухожилия и за несколько мгновений вывел стражников из строя. Хуа Чэн мог только удивленно наблюдать, как стражники отступают, истекая кровью и проклиная, совершенно униженные. Он не знал, как должен был выглядеть его спаситель, но это не были нежные глаза и мягкие черты лица, которые он увидел, когда тот в конце концов повернулся, чтобы спросить, все ли в порядке с Хуа Чэном, с искренним беспокойством в светлых глазах. Именно в этот момент Се Лянь замер: сцена показалась ему невероятно знакомой. Однако было одно но, которое не сходилось. — Сань Лан… когда мне разрешили посетить Уюн вместе с родителями во время их государственного визита… меня не пустили во дворец, потому что я был омегой, и мне пришлось провести время, исследуя город с несколькими нашими телохранителями, сопровождавшими меня. Я… Я помню, как наткнулся на сцену, где пятеро стражников напали с мечами на ребенка примерно моего возраста. Помню, как вошел, чтобы спасти его, и прогнал стражников. Его имя… его звали Умин. — Умин, — сказал Хуа Чэн одновременно с Се Лянем, кивнув с мягкой и обожающей улыбкой. — Я всегда жалел, что не сделал для него больше… но… это был ты? Точно, я помню, что у него были повязки на голове, которые закрывали правый глаз! — сказал Се Лянь, чувствуя себя потрясенным. — Позволит ли гэгэ продолжить рассказ? — мягко спросил Хуа Чэн, на что Се Лянь только беззвучно кивнул. Такого откровения он никак не ожидал! Снова найти Умина, узнать, что Умин — это Хуа Чэн, как же он раньше не связал все воедино! Хуа Чэн прижался поцелуем к виску, прежде чем продолжить. Когда его спаситель спросил его, все ли с ним в порядке, Хуа Чэн был настолько ошеломлен проявлением силы мальчика, что смог лишь невнятно заикаться. Однако его спаситель обладал терпением святого и ждал, пока Хуа Чэн в конце концов нерешительно кивнул. — Я рад. Мне жаль, что я не пришел раньше. Как тебя зовут? — спросил его спаситель. Это был достаточно простой вопрос при нормальных обстоятельствах, но он уже знал, что «Хун-эр» — далеко не настоящее имя, и ему было неловко называть себя так перед кем-то подобным. — У-умин, — сказал он вместо этого, потому что не мог придумать подходящего имени так быстро. Его спаситель на мгновение нахмурился, услышав имя, но вскоре снова улыбнулся. — Меня зовут Се Лянь. Я остановился в трактире в конце улицы. Пойдем со мной, я попрошу кого-нибудь обработать твои раны, — легко потребовал он, как будто привык распоряжаться людьми. Хуа Чэн подумал, что, судя по манере поведения, Се Лянь наверняка благородного происхождения, и не хотел, чтобы у него были неприятности из-за того, что он связался с уличной крысой вроде него. — В этом нет необходимости. Но спасибо за… — Что значит «нет необходимости»? Конечно, это необходимо! Если в раны попадет инфекция, ты умрешь, и тогда мои усилия будут напрасны. Поэтому ты не можешь умереть и должен пойти со мной. Хуа Чэн мог только моргать, ему нечего было сказать на это. Взрослые, окружавшие Се Ляня, были недовольны его присутствием, но, как ни странно, не пытались отговорить мальчика. Оказавшись в гостинице, Се Лянь приказал кому-то позвать доктора, после чего затащил Хуа Чэна в свои покои и силой усадил на диван. Затем, словно осознав, что натворил, виновато посмотрел на Хуа Чэна. — Прости, что был так груб. Но тебе нужно промыть раны, а я… мне одиноко. Так не мог бы ты провести со мной немного времени? Мои родители заняты во дворце, а я омега, поэтому мне туда нельзя. Это очень подло! Моя мама тоже омега, но ей разрешено туда входить! Разве это справедливо? Хуа Чэн мог только согласиться с возмущением своего спасителя. И он действительно был согласен, что это несправедливо, но его больше занимало то, что омега может быть настолько сильным. Он вырос с мыслью, что омеги слабы и нуждаются в постоянной защите; он никогда даже не слышал, чтобы ребенок-омега сражался с пятью королевскими стражниками и победил их! Для него это было безумием. Возможно, это было бы правдоподобно, если бы Се Лянь был альфой. С этим откровением весь мир Хуа Чэна вдруг перевернулся с ног на голову. — Я… я не знал, что омеги могут быть такими сильными, — заикаясь, пролепетал Хуа Чэн, чувствуя себя неожиданно напуганным. Се Лянь насупился и разразился тирадой. Он объяснил ему, что это только потому, что Уюн как страна очень отсталая, а общественные убеждения такие же старомодные, как, вероятно, были у его прапрапрапрародителей. Се Лянь рассказал ему о том, как обстоят дела дома, в Сяньлэ, о котором Умин никогда не слышал, и сказал, что омеги могут быть такими же сильными, как альфы, если не сильнее, и что сам Се Лянь уже тренируется в армии, и что его цель — стать генералом самого высокого ранга. Слушать, как Се Лянь рассказывает о том, как обстоят дела в Сяньлэ, было для Хуа Чэна просто умопомрачительно и необычайно интересно, и он впитывал каждое слово омеги. Словно перед его глазами открылся совершенно новый мир, в котором было гораздо меньше страданий. Однако, несмотря на увлеченность тем, что рассказывал Се Лянь, Умин не упустил ностальгически-грустный взгляд омеги, когда тот говорил о своей родине, и поэтому поставил перед собой задачу хотя бы отвлечь его от тоски по дому. В течение всего времени пребывания Се Ляня они были почти неразлучны, единственное время, когда они не были вместе, — это ночь. Хуа Чэн притворялся, что у него есть дом, в который ему нужно вернуться. Хотя ему было неловко лгать своему спасителю. Стыд за то, что он был уличной крысой, был слишком велик, чтобы терпеть его, но он думал, что неплохо загладил свою вину, когда начал уважительно называть Се Ляня «гэгэ». Это был единственный раз в его детстве, когда Хуа Чэн почувствовал, что такое иметь настоящего друга; несколько дней, когда он действительно наслаждался жизнью от всего сердца. Хотя он знал, что Се Лянь пробудет у него недолго, он поклялся извлечь из этого максимум пользы. Однако, когда пекарь, у которого Хуа Чэн воровал, увидел, как мальчик разгуливает ночью по улицам, он бесцеремонно догнал и поймал невзрачного паренька, потащил его к своему дому, чтобы наказать и возместить все убытки, которые он ему причинил. Наказанием стала жестокая порка, которая на несколько недель лишила подвижности Хуа Чэна. Он выжил только потому, что девушка, которую он пытался спасти от стражников, нашла его и в качестве компенсации выхаживала его. К тому времени, когда Хуа Чэн достаточно окреп, чтобы снова навестить Се Ляня, его друга уже не было в городе. Трактирщик, который хорошо знал об их дружбе, рассказал ему, что Се Лянь впал в депрессию после того, как мальчик перестал его навещать, и выгнал Хуа Чэна из трактира. В этот момент Се Лянь снова прервал рассказ Хуа Чэна, но на этот раз в его глазах стояли слезы. — Вот почему ты не вернулся. Я должен был догадаться, что с тобой что-то случилось… Тогда я был слишком глуп, чтобы даже подумать о том, что тебе могло что-то помешать прийти ко мне. Думал, что ты просто сыт мной по горло. Я… я искал тебя однажды, но нигде не смог найти. Сань Лан, я не должен был так легко сдаваться… Мне очень жаль, — сказал он и обнял своего альфу так крепко, как только мог. — Не нужно извиняться. Я никогда не винил гэгэ. Единственным виновным был тот мусорный пекарь, — сказал мужчина, прежде чем продолжить свой рассказ. После того, как Хуа Чэн упустил возможность не только в последний раз увидеть своего спасителя, но и как следует попрощаться с ним, ему до смерти надоела собственная слабость. Он знал, что для семилетнего ребенка он силен, но его сил было недостаточно. «После такого промаха я недостаточно силен, чтобы заслужить дружбу гэгэ», — говорил он себе. Что за друг, который даже не попрощался, когда неизвестно, увидятся ли они когда-нибудь вновь? Тогда он поклялся себе, что станет человеком, достойным расположения Се Ляня. Сначала мальчик не знал, с чего начать, но чем больше он думал об этом, тем яснее становилась цель. Ему было стыдно жить в стране, к которой его гэгэ питал столь явное отвращение. После лекций друга он и сам был вынужден признать, что глупо подавлять таланты людей только из-за такого пустяка, как их пол. Однако Умин понимал, что если он хочет изменить отношение к омегам и создать страну, в которую его гэгэ будет рад когда-нибудь вернуться, ему нужно занять такое положение, при котором он действительно сможет осуществить эти перемены. Это означало, что ему нужно стать королем. Он всегда презирал нынешнего короля. Ведь ему было плевать на своих подданных: он позволял своим стражникам наказывать, убивать и насиловать людей, как им вздумается, без всякого возмездия. Хуа Чэн уже видел много подобных вещей, чтобы испытывать отвращения к этому человеку. Именно поэтому он никогда не хотел вступать в армию, ведь она казалась ему состоящей из диких животных, которых никогда не учили элементарным приличиям. Но это был наименее подозрительный способ проложить себе путь во дворец. Хоть Хуа Чэн и умел довольно хорошо читать благодаря пожилой даме, воспитавшей его, но он не мог писать, чтобы спасти свою жизнь, и поэтому любые другие способы работы во дворце были для него закрыты. И уж точно он не хотел становиться евнухом. Поэтому, в конце концов, он дал себе подходящее имя в память о своем гэгэ, который любил цветы, и чтобы не забывать о своей цели — превратить это увядшее место в цветущий город, который сможет с гордостью посещать его гэгэ. Когда ему было еще семь лет, он пошел в армию. Сначала над ним смеялись, что он хочет вступить в армию в таком юном возрасте, но после демонстрации его боевых навыков, они были достаточно впечатлены, чтобы принять его. В армии его наконец-то научили сражаться всеми видами оружия, хотя его любимым вскоре стала сабля, и он был невероятно талантлив в обращении с ней. К десяти годам генерал Пэй Мин заинтересовался им и даже обучал его продвинутым навыкам лично. Со временем между ними завязалось что-то вроде дружбы, и они даже время от времени ужинали в резиденции генерала. На одном из таких ужинов Хуа Чэн намеренно напоил Пэй Мина, чтобы тот мог говорить без стеснения. Он спросил его, почему он служит такому человеку, как Цзюнь У, и не вызывает ли у него отвращения поведение дворцовых стражников. Пэй Мин был еще и бабником, мальчик прекрасно это понимал, несмотря на свой юный возраст, но, судя по тому, что он видел, женщины, на которых генерал обращал свое внимание, были более чем благосклонны к нему и не возражали против его ухаживаний. Пэй Мин разразился тирадой о поведении стражников, о том, что они должны подходить только к желающим, и что его раздражает, что король терпит такое звероподобное поведение. Однако когда речь зашла о самом короле, генерал лишь пожал плечами и сказал, что ничего не поделаешь, как бы он ни был не согласен с некоторыми действиями короля. Хуа Чэн счел этот разговор успешным и с тех пор продолжал манипулировать генералом, заставляя его подсознательно все больше и больше недолюбливать нынешнего короля. Именно во время очередного такого ужина Пэй Мин спросил Хуа Чэна, почему он отказывается подниматься по служебной лестнице дальше, как ему хотелось бы. К тому времени Хуа Чэн уже был уверен, что Пэй Мин поможет ему свергнуть короля, если он правильно разыграет свои карты. Мальчик признался, что у него другие планы, что он не хочет делать военную карьеру своей конечной целью и мечтает улучшить страну более мирными средствами, чем война. Пэй Мин сказал ему, что это благородная мечта, и чтобы он дал знать, если когда-нибудь придумает, как сделать эту мечту реальностью. Когда Хуа Чэну было 13 лет, он впервые подробно рассказал Пэй Мину о своих планах. Всего за полгода до этого мужчина был назначен старшим генералом и получил довольно тревожную внутреннюю информацию о короле. Хуа Чэн знал об этом, потому что у него все еще была привычка время от времени подпаивать Пэй Мина до потери сознания и просматривать его документы после того, как он отключался. Поначалу Пэй Мин был встревожен, когда услышал, с какой тщательной детализацией и предусмотрительностью Хуа Чэн спланировал убийство Цзюнь У, но его это не оттолкнуло, Хуа Чэн все понял. Поэтому он дал ему время все обдумать. И в следующий раз, когда они встретились за ужином, Пэй Мин пригласил Лин Вэнь и Ши Уду присоединиться к ним. Эти двое были хорошими друзьями старшего генерала и членами суда, что стало решающим шагом в плане Хуа Чэна. Тем не менее, это была их первая встреча, и мальчик мог сказать, что они смотрели на него свысока, просто потому что в их глазах он был слишком молод, чтобы успешно свергнуть нынешнего правителя. Однако Хуа Чэн невероятно усердно тренировался последние пять лет не только в бою, но и в военной стратегии, и использовал то немногое время, которое у него оставалось, чтобы вбить себе в голову как можно больше важных литературных произведений. Он использовал все полученные знания, чтобы произвести на них впечатление, в дополнение к своему природному остроумию и обаянию, и это сделало вечер весьма успешным для него. Он мог сказать, что Лин Вэнь и Ши Уду еще не до конца верят в его способность узурпировать трон, но он уже добился большего прогресса за один вечер в общении с ними, чем мог предположить. Вскоре после этого к их ужину неожиданно присоединился четвертый человек. Хуа Чэн всегда считал Инь Юя лояльным к нынешнему королю и опасался его появления, считая его шпионом. Но оказалось, что Инь Юй больше не мог выносить правление Цзюнь У. При его правлении было слишком много несправедливости, слишком много неравенства, слишком много смертей и ужасов, поэтому Инь Юй решительно поддержал идею Хуа Чэна о перестройке страны в нечто лучшее. Помимо того, что Хуа Чэн пытался привлечь на свою сторону большинство из десяти членов суда, он также присматривался к стражникам, которые не были презренными отбросами, но ему не очень-то везло в этом начинании. Однако уже через несколько месяцев он понял, что удача никогда не покидала его, а только откладывалась на потом. Потому что после того, как Хуа Чэн рассказал Пэй Мину о следующем шаге своего плана во время очередного ужина, старший генерал лишь по-волчьи ухмыльнулся и сказал, чтобы тот подождал до их следующей встречи. Старший генерал сдержал свое слово. К большому недоверию Хуа Чэна, следующими, кто присоединился к их делу, были два из шести личных телохранителей короля, Фэн Синь и Му Цин. Как выяснилось, эти двое тоже были военными и тренировались под началом Пэй Мина с тех пор, как себя помнили, поэтому считали его в какой-то степени отцом и наставником, и поэтому были более преданны самому Пэй Мину, чем Цзюнь У. Тот факт, что самые надежные телохранители короля теперь поддерживали его дело, заставил Хуа Чэна пересмотреть свои планы. Цзюнь У собирался посетить Сяньлэ с государственным визитом и, естественно, взять с собой Фэн Синя и Му Цина, Хуа Чэн был уверен, что они не испортят его план. Он оказался прав, они не испортили. Во время следующего ужина со всеми присутствующими, когда Хуа Чэну только-только исполнилось 16 лет, Фэн Синь заговорил о последней навязчивой идее короля — королевском омеге Сяньлэ, которому несколько месяцев назад исполнилось 15 лет. Он говорил о том, как это отвратительно, и что ему стыдно служить такому, как он. Хуа Чэн не мог избавиться от этого чувства в своем нутре, которое в конце концов заставило его спросить имя этого королевского омеги. Услышав его, он впал в слепую ярость, и Пэй Мину, Фэн Синю и Ши Уду пришлось сдерживать его, чтобы он не бросился в спальню Цзюнь У в ярости. В ту ночь Хуа Чэн официально предстал в качестве альфы и провел свой первый гон в подвале, превращенном в камеру Пэй Мином, — опыт, который он никогда не хотел повторить. Как только его голова снова стала ясной, и он вновь обрел способность здраво мыслить, юноша не спеша переработал свой план. Он поклялся себе, что не умрет в ближайшее время, потому что гэгэ попросил его не делать этого, когда впервые спас его. Поэтому альфа знал, что должен тщательно все спланировать. И поэтому, несмотря на срочность ситуации, он не торопился, чтобы быть таким же дотошным, как обычно. Была середина октября, когда Пэй Мин сообщил ему, что во время встречи с судом Цзюнь У проболтался, что на следующий день объявит о своем намерении жениться на Се Ляне. Поэтому Хуа Чэн решил действовать именно этой ночью. В конце концов, он не смог бы вынести последствий такого заявления, особенно для своего гэгэ. К счастью, смена Фэн Синя и Му Цина как раз совпадала со временем его плана, а Лин Вэнь уже закончила готовить яд на прошлой неделе, и больше ничего существенного не задерживало их. Недостатком было лишь то, что из десяти членов суда на его стороне были только четверо, но в данный момент он был готов рискнуть. Его приоритетом сейчас было убить короля как можно скорее, а превращение страны в нечто более презентабельное могло подождать еще несколько лет, если до этого дойдет дело. Итак, план был готов, и в цзыши Пэй Мин добрался до личных покоев короля со связанным Хуа Чэном. Пэй Мин сказал стражнику у ворот, что этот солдат совершил тяжкое преступление и его трудно удержать даже тремя взрослыми мужчинами, поэтому ему нужны немедленные инструкции, как с ним поступить, при этом он воспользовался известным фактом, что Цзюнь У любил лично пытать вздорных пленников. Увидев убийственный взгляд Хуа Чэна, устремленный на старшего генерала, он не усомнился в словах Пэй Мина и велел им подождать, а сам пошел просить разрешения короля впустить их. Через несколько минут их впустили, и они направились в личный кабинет Цзюнь У, перед которым стоял на страже Му Цин. При виде их его глаза расширились, и Хуа Чэн не мог его винить. У него не было времени сообщить ему, что сегодня вечером они начнут действовать. Тем не менее, мужчина быстро взял себя в руки и объявил королю об их прибытии, после чего снова занял свой пост перед дверью. Цзюнь У бросил презрительный взгляд на Хуа Чэна, и тот понял, что нужно действовать быстро. Юноша вырвался из слишком свободных пут. Король сначала был озадачен бездействием Пэй Мина, но среагировал гораздо быстрее, чем хотелось бы Хуа Чэну, и позвал стражу. Когда Му Цин просунул голову в покои, Хуа Чэн уже стоял за спиной короля и грубо зажимал ему рот и нос, фактически заглушая его. Конечно, Цзюнь У пытался бороться, но он был всего лишь бетой среднего возраста и не мог сравниться с альфой, находящимся на пике физической формы. Осознав ситуацию, Му Цин закрыл дверь и снова встал перед ней, делая вид, что все в порядке. Стража прибыла в тот момент, когда Пэй Мин запер дверь изнутри. Поскольку король все еще шумно сопротивлялся, Хуа Чэн достал свою саблю и приставил ее тупой стороной к чужой шее. Он не мог рисковать, оставляя следы на теле, но этого было достаточно, чтобы Цзюнь У успокоился. Таким образом, в покоях стало тихо. Личная стража стояла снаружи, несмотря на призыв короля; только что прибывшие стражники были в замешательстве и спросили Му Цина, что происходит. Тот сказал им, что ничего страшного, просто в покои забралась бродячая кошка и напугала Его Величество. Невероятно, но они поверили и ушли. Когда Хуа Чэн убедился, что на горизонте чисто, он объяснил Цзюнь У, почему тот должен умереть именно сегодня, чтобы бета не запутался, если вернется в виде призрака. Затем альфа стал вливать в горло короля яд, который Лин Вэнь лично приготовила для этого. Это был быстродействующий яд, поражающий все мышцы тела человека, включая сердце. Цзюнь У, конечно, пытался бороться, но против железной хватки Хуа Чэна это было безуспешно. Если верить словам Лин Вэнь, прошло всего несколько минут, прежде чем Цзюнь У снова стал неподвижным, на этот раз навсегда. Хуа Чэн еще некоторое время ждал, прижав пальцы к чужому запястью и убедившись, что пульс отсутствует, выпрямился и поднял старшего на руки. По словам Му Цина, спальные покои Цзюнь У находились прямо напротив его кабинета, поэтому им не составило труда перенести труп туда. Они переодели его во внутренние одежды, и пока Пэй Мин складывал их и наводил порядок, Хуа Чэн уложил бывшего короля на кровать, натянул на него одеяла и закрыл глаза. Перед уходом Хуа Чэн шепнул Му Цину, чтобы он вёл себя как обычно и делал вид, что ничего не произошло, на что тот кивнул. Утром Фэн Синь занял пост Му Цина. Му Цин рассказал ему, что кроме бродячей кошки в покои короля ничего не проникало, как и предполагаемого преступника, который получил сравнительно легкое наказание за совершенное им преступление. Конечно, Фэн Синь уже получил от Хуа Чэна информацию о том, что произошло на самом деле, и о том, как действовать дальше. Поэтому, когда Хэ Сюань пришел спросить об отсутствии короля на торжественном объявлении, Фэн Синь вошел в покои вместе с ним. Они оба обнаружили, что король умер ночью, не предупредив ни Му Цина, ни Фэн Синя. А поскольку на теле не было обнаружено ни единой царапины или внешнего воздействия, доктор объявил, что это естественная смерть, и единственное объявление, которое произошло в тот день, было о внезапной кончине короля. Суд не стал тратить время на обсуждение того, кто должен стать следующим правителем, поскольку у Цзюнь У не осталось ни потомства, ни семьи. Пэй Мин первым назвал имя Хуа Чэн и объяснил им, что, поскольку Цзюнь У умер так внезапно, важно убедиться, что следующий король будет в отличной физической форме, а альфа был именно таким, а также блестящим стратегом. После его речи придворные решили посмотреть на Хуа Чэна, который находился в середине тренировки, когда его позвали. Поначалу они были настроены скептически, потому что никогда раньше не слышали об этом солдате. Было неслыханно — посадить на трон солдата, даже не высокого ранга. Однако они выставили Хуа Чэна на дебаты с Лин Вэнь и вынуждены были признать, что Пэй Мин действительно не солгал им, что этот неизвестный солдат действительно был весьма умен и остроумен. Затем они вызвали юношу на дуэль против Пэй Мина, и это был напряженный поединок, так как они оба были на одном уровне мастерства. Дуэль закончилась вничью. Поскольку все знали, насколько силен Пэй Мин, а Хуа Чэн был еще молод и мог сразиться со старшим генералом, шесть из десяти членов проголосовали за то, чтобы юноша стал новым правителем. Оказалось, что пятый голос был отдан Хэ Сюанем, а последний просто надеялся сделать из альфы марионетку для суда. Когда закончился траур по Цзюнь У, Хуа Чэн не теряя времени провел коронацию. После этого он отбросил свою вежливую маску перед придворными и создал свой собственный суд, в который, конечно же, вошли Пэй Мин, Лин Вэнь, Ши Уду и, после некоторой оценки, Хэ Сюань. Однако Инь Юй отказался от дальнейшего членства в суде и попросил короля дать ему менее важную должность. После создания собственного суда Хуа Чэн нашел время, чтобы представить перед ним всех дворцовых слуг и решить по каждому в отдельности, будет ли он держать их во дворце, а позже — где хочет, чтобы они работали. Дворцовых стражников, которые любили вести себя как звери, заключали в тюрьму или убивали, в зависимости от того, насколько тяжкими, по мнению Хуа Чэна, были их грехи, и лишь невиновных отпускали на свободу. Избавившись от нечистых на руку дворцовых стражников, он поручил Пэй Мину назначить новых прямо из армии и, наконец, приступил к достижению своей конечной цели, проводя одну реформу за другой. Несмотря на свой юный возраст, Хуа Чэн уже умел править железной хваткой, и протесты против того, чтобы омеги получили равный статус с альфами и бетами, стихли, как только протестующие поняли, что они не только в меньшинстве, но и сурово наказываются за несоблюдение новых законов. Вначале альфа заставлял стражников посещать дома граждан, чтобы проверить, нет ли признаков неповиновения. Его много критиковали за безжалостность и бестактность, но ему было все равно. Он немного смягчился, только когда установил полный контроль над всем. Никто больше не смел сомневаться в его хладнокровной жестокости. Восстановление суда и внутренней работы дворца, а также законов и обычаев заняла довольно много времени, и к тому времени, когда ему исполнилось 17 лет, был лишь короткий период стабильности, после чего он решил перенести столицу на запад. В качестве официальной причины он назвал то, что именно в этой части страны было труднее всего соблюдать новые законы, но на самом деле он не хотел ходить по тем же дорожкам в том же дворце, что и такой отвратительный человек, как Цзюнь У. Таким образом, Хуа Чэн со всеми своими сотнями слуг, а также военным штабом оставил прежнюю столицу и переехал в Баньюэ. Город Баньюэ был большим, его население насчитывало несколько сотен тысяч человек, но он был беден из-за плохого образования и неспособности извлекать прибыль из окружающей среды. И в конце концов выяснилось, что главной проблемой было не восстание народа, а то, что у бывшего короля были более важные дела, чем политика. Хуа Чэн перестроил руины древнего дворца и расширил его, предоставив работу в нескольких областях знаний, и вложил средства в лучшее и более выгодное образование, объявив, что королевство само будет его финансировать. Даже тогда Хуа Чэн обнаружил, что налоги все еще невероятно высоки, и обратился к своему главному бухгалтеру с этим вопросом, и после многих встреч и обсуждений налоги были снижены, а общий уровень жизни резко вырос. Именно в тот момент, когда все стабилизировалось, Хуа Чэн решил создать гарем для своих гонов, потому что каждый раз, когда он его настигал, было довольно мучительно подбирать желающих альф или бет. Как только гарем был обустроен, госпожа Фан, любимая танцовщица предыдущего хозяина дворца, которая жила в здании до того, как оно стало руинами, пришла к нему с идеей восстановить танцевальные покои, чтобы дать место молодым девушкам, не имеющим других значимых навыков, чтобы помочь заработать деньги своим семьям. Поразмыслив несколько дней, Хуа Чэн отправился в город и обнаружил, что на улицах действительно много женщин-попрошаек. Поэтому он дал госпоже Фан разрешение. Как только в Баньюэ все изменилось к лучшему, Хуа Чэн решил доработать новые законы, чтобы не было никаких серых зон и лазеек, и начал заменять глав провинций своей страны людьми, которым он стал доверять за последние несколько лет. Он как раз встречался с одним из таких будущих глав провинций, когда до него дошли новости о том, что Сяньлэ был разгромлен Юнанем. Он был опустошен этой новостью, и единственное, что удержало его от безумия, — это заверения его шпиона в том, что сам Се Лянь выжил и находится в пути к тому, чтобы его доставил сам король Юнаня. — Подожди, — прервал альфу Се Лянь. — Сань Лан, у тебя были шпионы? В Сяньлэ? Хуа Чэн смущенно улыбнулся. — Не по злому умыслу. Я просто хотел узнать, как у тебя дела, гэгэ. Се Лянь в раздражении покачал головой. — Почему ты такой паникер? — спросил он своего альфу и ущипнул его за бок, отчего тот возмущенно воскликнул. — А ведь я был прав, когда беспокоился, не так ли? — нахмурившись, спросил Хуа Чэн, потирая ущипленный бок. — Тогда… если ты все время знал, что это я, почему молчал и притворялся незнакомцем? Почему не навестил меня в лазарете? — спросил Се Лянь, чувствуя себя несколько уязвленным. — Я не хотел навязывать тебе свою компанию. Я подумал, что после всего случившегося тебе нужно побыть одному. Мне было достаточно знать, что ты в безопасности, и иметь возможность время от времени проверять тебя. — Понятно. Жаль, что ты не сказал мне, что ты Умин, когда я приехал сюда… Чувствую себя идиотом, что не узнал тебя, — пробормотал Се Лянь, чувствуя себя немного расстроенным. — Прости, гэгэ. Честно говоря, я не ожидал, что ты вспомнишь такого незначительного человека, — объяснил Хуа Чэн, выглядя очень искренним. — Как я мог забыть такого человека, как Умин? Он был моим единственным другом, который искренне хотел проводить со мной время, — с нежностью усмехнулся Се Лянь, не в силах сердиться на своего альфу.