Северная Ересь.

*** Ослепительно-белая молния прорезала воздух и несколько секунд спустя в небесах раздался оглушительный гром. Яростный ветер гулял в кронах зеленых деревьев, заставляя их шататься от бушующих порывов, а свинцовые тучи висели над землей так низко, что еще немного - и они смогли бы коснуться верхушек лесных исполинов. Небо озарила очередная яркая вспышка и первые капли начали робко падать на землю. С каждой секундой из становилось все больше и больше, и вскоре мелкий дождик превратился в сильнейший ливень, а от обрушившихся на землю потоков воды стало сложно разглядеть что-то дальше пары шагов. В воздухе послышался чавкающий звук. Гигант, закованный с ног до головы в массивные черные доспехи медленно брел по превратившейся в настоящее болото тропе, волоча за собой безжизненное тело. В отведенной назад руке была зажата нога мертвого мужчины в стандартном облачении шиноби - глаза мертвеца были широко распахнуты, а рот был раскрыт в немом крике, но внешне на теле покойника не было никаких повреждений. Латные сапоги великана плохо подходили для путешествий по размытой дождем дороге и сильно скользили, но не обращающий на это никакого внимания мужчина продолжал тащить труп вперед. От черного металла шел едва видимый в потоках воды пар, а капли дождя яростно молотили по поверхности доспеха. Тело мертвого шиноби оставляло за собой неглубокую колею, быстро заполняющуюся водой. В шуме ливня было практически невозможно услышать посторонние звуки, но неожиданно гигант остановился и слегка наклонив голову, посмотрел в сторону ближайших зарослей. Дергающиеся от дождя кусты затряслись заметно сильнее и оттуда выбрался низкорослый ниндзя в таком же жилете, как и на мертвеце, что тащил за собой великан. Шиноби трясло и шатало - рука, с зажатым в ней кунаем дрожала, а взгляд блуждал по сторонам, как будто его обладатель был не в себе и даже не понимал, что здесь происходило. - Вернулся? Жизнь уже почти покинула твое тело... - Сухой и бесстрастный голос заставил бойца Скрытого Селения дернуться, как от удара. - И что будешь делать теперь? - За... Камень... Шиноби метнул свое оружие в гиганта, но в момент броска силы его оставили и мужчину повело: вместо того, чтобы попасть в глазницу шлема великана, кунай попал в закрывающую лицо маску - бессильно звякнув, он отскочил от черного металла и с тихим всплеском упал в лужу под ногами гиганта. Следом за ним в мутную воду плюхнулось и тело мужчины, подняв при этом множество брызг. - Храбрость... Или глупость. Странно, что вы не нашли с Ралофом общий язык. - Прокомментировал великан поступок шиноби, пока потоки светлой энергии вырывались из бездыханного тела и исчезали в пасти оскаленного черепа на массивном наплечнике. - Он проповедует схожие принципы. Очередная молния покрыло небо сетью белых разрядов, а последовавший за этим грохот заглушил звуки, с которыми позади гиганта появился молодой паренек с протектором Ивагакуре но Сато, державший в каждой руке по короткой катане. Оказавшись за спиной великана, шиноби вонзил один клинок под левую руку огромного противника, пронзая его сердце, а после запрыгнул ему на плечи и покрыв второе оружие чакрой ветра, резким движением вскрыл верзиле глотку. - За Кирито-сенсея! Отскочив назад, молодой ниндзя уже собирался убирать клинок в ножны, как вдруг заметил, что на лезвии не осталось следов крови. Повернув голову к своему врагу, мальчишка вздрогнул - гигант не умер и прямо в эту самую секунду с интересом следил за юным шиноби. - Так этот смертник был лишь отвлекающим маневром... Теперь мне понятно, почему он так назойливо маячил в аурном фоне, прежде чем проявить себя в открытую. Вы просчитали особенности магического зрения Ралофа и сделали приманку, на которую он бы клюнул... Изобретательно. Особенно для аборигенов, что не владеют нашим искусством. Не знаете, что это, но поняли как оно работает по внешним признакам... - Ты ничего от меня не узнаешь, оммедо! - Юный шиноби Ивагакуре но Сато уже собирался отступить, но внезапно он почувствовал резкую боль в ногах и они перестали слушаться своего владельца - всю нижняя часть тела ниндзя намертво парализовало. - Я не... - Я узнаю все, что нужно у твоего трупа. - Не став слушать лепет храбрящегося паренька, сказал гигант, пока в глазницах его шлема начинало разгораться зеленое пламя. - И любые слова бесполезны. Особо крупная молния ударила где-то совсем рядом и яркая вспышка на секунду затопила светом весь лес, уничтожив в нем любой намек на тень, а когда все вернулось в норму - в лужу рядом с великаном падало очередное бездыханное тело... *** Зеленый свет в глазницах шлема погас. Из недр темных лат с металлическим скрежетом вылезла длинная цепь и обвила ногу смертника, который своим появлением должен был отвлечь некроманта от настоящей атаки, а сам колдун подхватил свободной рукой труп неудачливого паренька и продолжил свой путь. Дождь постепенно сходил на нет - подобные ливни были пусть и сильными, но довольно кратковременными и вскоре от непроглядной стены воды остались лишь редкие капли, лениво падающие на землю. Выйдя на небольшую лесную поляну, бретонский чародей закинул свои трофеи на огромную кучу трупов, что стояла среди деревьев и окинув сложенных в кучу мертвецов, тихо сказал. - Слишком много бойцов для случайной встречи. Кто-то начал вести наши целенаправленные поиски... Неприятно, но ожидаемо. - Как и его ученик, в моменты сильной задумчивости Грегор изредка начинал говорить вслух. - С одной стороны это даже полезно - материал сам идет ко мне в руки, но с другой... - Внезапно колдун осекся и к чему-то прислушался. - Хм... Сильное возмущение магических потоков. Интересно, кто бы это мог быть? Похоже, Ралоф опять не может ничего сделать самостоятельно. Не прошло и секунды, как рядом с некромантом появилась небольшая синяя точка, которая начала быстро увеличиваться в размерах и вскоре превратилась в неровный и непрозрачный круг из синего пламени, в котором было изображение ученика некроманта на фоне лесной опушки. - Мастер, это я. А чего это вы весь мокрый? Решили искупаться, но забыли броню снять? Видимо старческий маразм подкрался незаметно... Эм... Меня видно? - Видя полное отсутствие какой-либо реакции со стороны бретонца, светловолосый северянин с хорошо читающимся на лице сомнением постучал пальцем по огненному кругу, вызвав на его поверхности легкую рябь. - Изображение вроде передается, но звука похоже нет... Ну, было бы странно ожидать иного - все же я эти чары использовал Ситис знает сколько лет назад и... - Чары прекрасно работают. К моему глубочайшему удивлению в этот раз ты не напортачил. Я жду, пока ты закончишь изображать шута и объяснишь причину, по которой тебе пришлось напрячь свою голову, чтобы вспомнить их. Ты уже добрался до Страны Снега? - Что? Нет! Прошло всего ничего - как я мог успеть там оказаться?! - возмущенно ответил ему северный воитель. - И мастер... Надо как-то поактивнее вести себя в разговоре с живыми людьми! А то это вечное поведение в стиле "Камень начал думать" немного... Мне начинает казаться, что Дозорные Стендара так сильно ломились в наши убежища не потому, что искали какого-то конкретного некроманта, а потому, что принимали одну седую сволочь за восставшего драугра! Вы настолько похожи на покойника, что даже если кто-то когда-нибудь сможет вас прихлопнуть - разницы между живым и мертвым никто не заметит. Ну может, вонять сильнее станете... - Ты закончил упражняться в словоблудии? - с неизменным флегматизмом поинтересовался у него бретонский чародей. - Если да, то будь любезен объяснить причину, по которой ты решил со мной связаться таким нестандартным образом. Ты забыл простейшие чары мысленной связи? - Да я новости кое-какие сообщить хотел... На нас тут парочка селений шиноби сезон охоты открыла. - Ралоф продемонстрировал своему учителю небольшую черную книжицу. - Причем награду предлагают по местным меркам весьма и весьма недурную, так что в самое ближайшее время можете ждать гостей. Скосив глаза в сторону и окинув взглядом гору тел мертвых людей некромант сухо заметил. - С этим ты уже опоздал. Но буду иметь в виду. Это все? - Нет, конечно! Стал бы я вспоминать это заковыристое заклинание только ради того, чтобы предупредить одного седого урода о возможных проблемах! - громко фыркнул северный воитель. - Я тут по дороге к побережью встретил кое-кого, кто хотел бы с вами пообщаться... Может вы этого шиноби уже забыли, но на всякий случай - не надо при виде этой морды открывать ко мне портал и уж тем более не надо снова пытаться его убить, хорошо? - Ралоф, ты испытываешь мое терпение и отвлекаешь меня от работы. - Короче, сейчас он сам все объяснит! Тоже мне, нашли посыльного... - Голова норда пропала из огненного круга, а следом за этим послышались звуки потасовки и недовольный рык северянина "Да иди ты уже, через чары он достать тебя не сможет! Наверное... В любом случае - сам просил устроить тебе переговоры, так что теперь только попробуй пойти в отказ! Я тогда тебя прямо здесь в землю закопаю!", и видимой заклинанием области показалось бледное лицо темноволосого шиноби. - Здраствуйте, Грегор-сан, меня зовут Орочимару... *** - Верзила, а ты точно уверен, что это хорошая идея? Стоявшая чуть поодаль молодая куноичи с фиолетовыми волосами ткнула пальцем в сторону своего сенсея, который в данный момент вел переговоры с бретонским чародеем. - Да это со всех сторон отвратительная идея! - презрительно фыркнул стоящий рядом с ней северянин, скрестив руки на груди. - Но раз Змееглазка добровольно решил полезть к этому седому уроду - зачем его останавливать? Хуже чем есть уже точно не будет, так что глянем, что в результате получится... Несколько часов назад идущий в сторону побережья Ралоф заметил неподалеку смутно знакомые ауры, двигающиеся на большой скорости под землей. Норда, еще не успевшего успокоиться после схватки с шиноби Ивы обуяло любопытство и он решил посмотреть, кто это изображает из себя крота - вонзив даэдрический двуручник в землю, он выпустил через него телекинетический импульс. По старой привычке ученик некроманта вложил в него около шестой части своего резерва, вот только он не учел того факта, что за последнее время объём запасов магической энергии северного воителя несколько вырос и результат немного... Превзошел ожидания. Около сотни кубометров земли с жутким грохотом взлетели в воздух, удивив этим всех: Ралофа, что с ошарашенным видом взирал на "Пахотные работы - метод скайримских боевых магов", огромную змею, что спокойно ползла себе, никого не трогала и вдруг полетела в небо, ну и трех шиноби, которые в этой самой змее и находились. Ползучий гад оказался призывом Орочимару, который использовал его, чтобы скрытно добраться до одной из своих лабораторий, защищенной от пространственных техник. Поначалу Змеиный Отшельник подумал, что некромант послал своего ученика закончить начатое и добить Куренай, но когда норд как ни в чем не бывало поприветствовал молодых куноичи и спросил, что они тут делают - санин решил не начинать драку и спокойно объяснил рослому блондину текущие расклады. В общем, слово за слово и бледнолицый шиноби выдал дельную мысль - раз уж они все теперь стали врагами Конохи, то неплохо бы было скоординировать их усилия и начать работать сообща. И Ралоф был в общем-то не против, ведь Змеиный Санин был одним из немногих шиноби, которых северянин считал достойными бойцами... Но оставался неучтенный фактор его наставника - некромант следовал принципу "Сперва убей, а потом разговаривай" и мог не согласиться с доводами северного воителя, но Змеиный Отшельник настоял на разговоре с бретонским чародеем и норду пришлось поднапрячь память, чтобы вспомнить подходящее для лишенного магии человека заклинание. И вот сейчас Куренай, Анко и Ралоф с любопытством наблюдали за диалогом двух ученых любящих препарировать людей. - Я слушаю. - равнодушию Грегора мог бы позавидовать иной мертвец. - Мое имя Орочимару и я... - Тот, кто не дал мне добить прикрывающуюся моим учеником идиотку. - На этих словах две молодых куноичи переглянулись и быстро спряталась за спиной северянина - каждая девушка приняла слова некроманта на свой счет. - Судя по аурам, её красноглазая подруга сейчас тоже с вами и чем быстрее ты перейдешь к делу, шиноби, тем больше у вашей троицы шансов остаться живыми по окончанию этого разговора. - Что же... Тогда я буду краток. - со своей фирменной "змеиной" улыбкой ответил ему Орочимару, проигнорировав часть про свою возможную смерть. - Мы покинули Селение Скрытое в Листе и больше не принадлежим к его ниндзя, поэтому я хотел бы предложить вам объединить усилия в противостоянии с Конохой и... Анко подергала светловолосого норда за локоть и дождавшись, пока тот к ней наклониться тихо прошептала ему на ухо. - А эта ходячая груда железа точно не сможет нас тут достать? А то... Уау! - рядом с ногами куноичи вырос белый костяной кол, из-за чего ученица Орочимару запрыгнула прямо на руки Ралофу. - Думаю, это сойдет за ответ. - тихо хмыкнул в ответ северянин. - Причем слышат нас сейчас тоже прекрасно. - Но ты же сказал сенсею... - Я соврал, иначе он бы вместо себя послал земляного клона и мастер его бы тогда даже слушать не стал. И может ты уже с меня слезешь? - Вот еще! - возмущенно нахохлилась девушка, сильнее вцепившись в норда, на что тот только устало вздохнул и подал Орочимару сигнал, что надо побыстрее заканчивать переговоры. А дела у Змеиного санина тем временем шли неважно - некромант уперся рогом и ни в какую не хотел идти с бывшим учеником Хирузена на мировую: - Не вижу ни одной причины, по которой мы должны сотрудничать. Одно из ваших поселений - не та угроза, ради которой можно заключать союз. - От сухого и бесстрастного голоса упрямого чародея у Орочимару начал слегка подергиваться глаз. - В отличие от вас ни мне, ни Ралофу нет нужды прятаться - мы можем просто убить любого, кто рискнет к нам сунуться. Что успешно и делаем... Видя, что у Змеиного Отшельника возникли некоторые сложности на дипломатическом поприще, Ралоф решил помочь бледнолицему шиноби и встав позади огненного круга, сделал вид, что надевает очки и делает какие-то записи. В общем, северянин старательно пытался намекнуть Орочимару, что надо упомянуть его исследовательскую деятельность, чем вызвал недовольное бурчание Анко, что по-прежнему висела на рослом блондине. - Если вас не интересует боевой аспект данного решения, то как насчет научного? - заметив краем глаза кривляния норда, спросил у некроманта шиноби. - Не имею привычки хвастаться, но среди шиноби я известен как не самый последний ученый и был бы не против обменяться некоторыми научными достижениями... - Звание "Ученого" при полном отсутствии таковых среди ниндзя - ничего не стоит... - Равнодушно заметил учитель северного воителя и сделав небольшую паузу, добавил. - Тем не менее, это уже звучит лучше, чем все, что я слышал ранее и мне бы хотелось узнать, в какой сфере вы специализируетесь? - Охват моих исследований довольно широк, но если суммировать все в одном направлении, то это будет изменение человеческого тела для расширения границ его возможностей. Само-собой с активным применением улучшенных геномов. - Работа над физической оболочкой в данный момент меня не интересует. - флегматично ответил Грегор. - Это все? Поняв, что если все так пойдет и дальше, то Змеиный Санин никогда не договориться с его наставником и жизнь Анко (Да и Куренай, которая стояла в сторонке и старалась не привлекать к себе лишнего внимания, тоже) будет под угрозой, Ралоф решил еще раз помочь Орочимару и сделал вид, будто бы он кого-то убил, а затем начал что-то поднимать. К сожалению, мим из воинственного норда был так себе и ученик Хирузена никак не мог понять, что именно ему советует северянин, из-за чего тому пришлось облапать протестующе пискнувшую куноичи в поисках куная и трансмутировав из земли каменную табличку, вырезать на ней крупными буквами "Эдо Тенсей!" - Нет, не все. Я в совершенстве владею техникой, позволяющей поднимать мертвых и досконально знаю принципы её работы. Если мы придем к соглашению, то я охотно поделюсь всем, что знаю. - Быстро сориентировался Змеиный Отшельник. - Местная некромантия? - в голосе седого чародея впервые с момента начала разговора послышался легкий намек на интерес. - Хм... С учетом того, что шиноби крайне посредственно работают с духовной сферой взглянуть на подобное было бы как минимум любопытно... Хорошо, я согласен на некоторое... Перемирие, с целью обмена знаниями. Но как я уже сказал моему ученику - в данный момент у меня много работы, которая требует личного участия, поэтому либо вы присоединитесь ко мне, либо нашу встречу придется отложить на некоторое время. Орочимару вопросительно посмотрел на северянина, пытаясь понять, стоило ли принимать приглашение его учителя, но норд только широко развел руками, мол "Тут уж сам решай." - Если вы готовы гарантировать безопасность как мою, так и моих учениц...