Северная Ересь.

*** - Джирайя-сама, мы ждем ваших приказов. Группа закутанных в плащи шиноби с сокрытыми масками лицами преклонила колено перед высоким беловолосым мужчиной. Отряд бойцов Корня, посланный в качестве усиления Жабьего Отшельника, терпеливо ожидал команды от своего временного лидера, что прислонившись спиной к дереву, задумчиво смотрел в сторону горной гряды, рядом с которой можно было заметить караульных ниндзя. Несмотря на то, что идущая по следу Орочимару группа ликвидации, довольно быстро смогла обнаружить убежище Змеиного Санина, командующий отрядом Джирайя медлил и прежде чем начать атаку, приказал своим временным подчиненным внимательно изучить окрестности логова безумного ученого. Ученик Третьего Хокаге больше, чем кто бы то ни было знал о изворотливости своего бывшего сокомандника, а потому четко осознавал, что у Белого Змея на случай внезапных гостей из родной Деревни был заготовлен путь отхода и скорее всего далеко не один. И что добавляло "ценителю женской красоты" еще больше сомнений - на пути сюда они наткнулись на крайне странные следы посреди леса: небольшая поляна, окруженная деревьями, была перепахана вдоль и поперек, как будто бы кто-то взял и разом подорвал под землей с пару сотен взрывных печатей - после этого след призывного животного бледнолицего шиноби исчезал, а ему на смену приходили отпечатки обуви, которую носили ниндзя и крайне характерные следы сапог, окованных металлом. Хотя Джирайя не был в восторге от того, что ему навязали в сопровождение людей Данзо, сейчас он не мог не отметить их эффективность. Следопыты Корня, что вели их группу, смогли очень быстро составить картину произошедшего: на бегущих из Конохи шиноби наткнулся воинственный оммедо и скорее всего, у них произошла небольшая стычка, после которой жрец отправился по своим делам, а Орочимару с парой куноичи продолжил путь. Это одновременно как радовало, так и огорчало Жабьего отшельника. С одной стороны, если бы норд успел спеться с его бывшим сокомандником, то шансы на успешное завершение их миссии моментально стали бы практически нулевыми - даже сам по себе Орочимару был крайне опасным противником, а уж с поддержкой живучего и свирепого северянина победить Белого Змея было почти невозможно. Во всяком случае их текущими силами. С другой же... Это лишало Джирайю возможности отомстить за гибель Минато: несмотря на то, что убийца Желтой Молнии по данным разведки Листа сейчас был далеко на севере и на то, что Сарутоби-сенсей предельно четко приказал своему ученику не вступать в бой с Ралофом, санин твердо намеревался отправить служителя Талоса в гости к Шинигами. Да, это было бы прямым нарушением приказа Хокаге, но... Он просто не мог поступить иначе. Отомстить за смерть Намикадзе было его долгом - если не как шиноби Листа, то как сенсея, ученика которого хладнокровно лишил жизни кровожадный безумец. И если бы воинственный северянин находился рядом с их целью, то у призывателя жаб появился бы прекрасный повод для его устранения: Сказал бы потом, что Ралоф мешал устранить Орочимару и все... - Джирайя-сама? Беловолосый шиноби вынырнул из своих мыслей и повернувшись к бойцу Корня, начал излагать свой план: - Орочимару хорошо здесь укрепился - помимо главного входа, который охраняют несколько нукенинов, мы обнаружили еще три потайных хода, ведущих в этот комплекс и я сомневаюсь, что на этом приготовленные им сюрпризы закончатся. Чтобы лишить эту змею даже шанса на побег - нам придется разделить силы. - Джирайя-сама, я не стану оспаривать ваш приказ, но обязан уточнить: Вы уверены в своем решении? - Спокойно спросил у него лидер безликих. - Змеиный Отшельник - сильный шиноби, справиться с которым в одиночку будет непросто даже вам. - О-о-о, я это знаю. - с кислым выражением лица ответил ученик Хирузена. - И честно говоря, мне эта идея и самому не слишком по душе, но если мы пойдем единым отрядом, то этот змееглазый прохвост не станет сражаться и просто сбежит. Поэтому мы поступим иначе: Я пойду через главный вход и двигаться буду... Шумно, чтобы привлечь к себе все его внимание. От одного меня Орочимару бежать не станет - наши силы более-менее равны, а он слишком гордый, чтобы признать таким образом мое превосходство. - Вы хотите стать приманкой? - Именно. А пока я буду его развлекать, изображая убийцу-одиночку, вы зайдете через потайные ходы и начнете продвигаться к месту нашей схватки. Если все пройдет гладко, то он до последнего момента ничего не заподозрит и мы отрубим змее голову прямо в её логове. Есть какие-то вопросы? Девять шиноби в безликих масках синхронно качнули головами, вызвав у беловолосого мужчины тихий смешок. - Ну тогда за дело! *** Стоящий на страже лысый мужчина, что судя по перечеркнутой налобной повязке, был нукенином Ивы, не успел издать ни звука, когда за его спиной беззвучно появился облаченный в боевое обмундирование Жабий Отшельник - всадив кунай охраннику под подбородок, санин схватил его голову и с хрустом повернул её на пол-оборота, а когда на звук ломающегося позвоночника повернулся второй шиноби-отступник, охраняющий вход в подземелье, Джирайя быстро сложил серию печатей и выдохнул широкий веер пламени, уйти из-под которого тот уже не сумел - огонь мгновенно охватил настолько широкую зону, что отступник просто не успел среагировать и меткий бросок куная прервал страдания кричащего от боли и сгорающего заживо человека. - А вот это я у вас, пожалуй, позаимствую... - сорвав с пояса одного из нукенинов связку ключей, беловолосый мужчина на всякий случай еще раз убедился в окончательной гибели работающих на Орочимару шиноби и направился в сторону раскрытых металлических ворот, за которыми виднелся темный зев уходящего в недра горы туннеля. Но стоило только Легендарному Извращенцу исчезнуть в темноте, как убитые им нукенины зашевелились - поднявшись на ноги, восставшие покойники медленно прошаркали ко входу и навалились на ворота своими телами. Металлические створки с грохотом сомкнулись, и на их поверхности вспыхнула цепочка горящих зеленым светом символов... *** " - Надеюсь, что бойцы одноглазой мумии не слишком задержатся... " С тяжелым вздохом Джирайя толкнул вперед тяжелую стальную дверь, и вошел внутрь помещения, в котором он отчетливо чувствовал присутствие Орочимару. Обычно шиноби, лишенные дара сенсора не могли различать "привкус" чакры и пределом их возможностей было просто ощущения большого источника данной энергии рядом с собой, но Жабий Отшельник провел слишком много времени, сражаясь рука об руку с змееглазым предателем, чтобы научиться выявлять его присутствие. Само-собой, если Белый Змей при этом не прятался. И в этот раз чутье не подвело ученика Хирузена - он оказался посреди погруженной в полумрак комнаты, тьму в которой разгонял лишь яркий огонь, пылающий внутри большого горна вмурованного прямо в одну из стен. Отблесков пламени было достаточно, чтобы Джирайя смог более-менее рассмотреть обустройство помещения, которое судя по всему, было кузней: на это помимо печи намекали стоящие вдоль стен стойки со странными крестообразными мечами, несколько крупных наковален и ряд манекенов, на которых были надеты необычные(С точки зрения шиноби) доспехи, похожие на те, что носил наставник норда. Орочимару, облаченный в некогда белый, но сейчас местами запачканный кровью и сажей халат, стоял возле огромной металлической статуи какого-то воина и тихо напевая себе под нос неизвестную ученику Хирузена мелодию, тряпочкой вытирал с недвижимого исполина пыль. - Решил переквалифицироваться из шиноби в оружейника? - Пусть Змеиный Отшельник должен был давно его почувствовать, Джирайя решил ради приличий обозначить свое присутствие - все же Белый Змей некогда был его другом и в прошлом они не раз прикрывали друг другу спины в бою. Да и потянуть таким образом время до подхода бойцов Корня было бы нелишним. - Так для этого было не обязательно предавать деревню - я уверен, что если бы ты попросил об этом нашего сенсея, то он бы с удовольствием выделил тебе участок под мастерскую. Зачем было сломя голову бежать из Конохи, да еще и с прицепом в виде пары пусть и одаренных, но все же не слишком сильных куноичи? Этот вопрос и в самом деле интересовал Легендарного Извращенца - пусть разногласия Орочимару с Третьим Хокаге были уже давно довольно ощутимыми, беловолосый шиноби не понимал, как можно было променять одну из сильнейших Скрытых Деревень с её поддержкой на, фактически, добровольное изгнание и нескончаемую вереницу охотников за головами. - Знаешь, Джирайя-кун, я почему-то не удивлен тому факту, что ты так ничего и не понял... - Услышав голос Жабьего Отшельника, Белый Змей даже не обернулся к своему бывшему сокоманднику и как ни в чем не бывало продолжил изображать пародию на горничную. - Коноха доказала свою несостоятельность, когда не смогла противостоять всего двум... - Бледнолицый ученый на секунду замялся, как будто обрывая себя на полуслове, а затем повернулся к Легендарному Извращенцу и со своей неизменной улыбкой закончил фразу. - Двум бойцам. И знаешь, я был приятно удивлен, узнав о том, что Ралоф-кун отрубил голову этому выскочке Минато... Лицо беловолосого мужчины накрыла тень, а оправдывающий свое прозвище Орочимару, нащупав больное место своего бывшего товарища, продолжил над ним глумиться. - Ты ведь тогда был рядом, верно? Не расскажешь, что чувствует наставник, когда видит как подопечного убивают прямо у него на глазах, а сам он при этом бессилен что-либо сделать? Увы, но по понятным причинам мне пришлось пропустить это чудесное зрелище, а северянин был слишком занят, чтобы рассказать мне все в подробностях... Будь на месте Джирайи другой шиноби, то он бы уже давно ринулся в атаку, но ученик Хирузена был слишком опытным ниндзя, чтобы повестись на настолько явную провокацию, пусть и весьма болезненную. А потому он загнал рвущийся наружу гнев поглубже и громко выдохнув, спросил у Белого Змея: - Так значит ты теперь работаешь вместе с этим кровожадным фанатиком? Вот уж не думал, что один из умнейших шиноби Конохи опустится до подобной низости... - Низость? Странно... - ученый задумчиво потер подбородок. - Сменить постоянно что-то требующую и не дающую ничего взамен Коноху на того, кто наконец-то оценил накопленные мною знания и при этом не ограничен такой вещью, как мораль? Почему-то мне это кажется очень неплохой сделкой. Впрочем, было бы глупо ожидать понимания от верного песика Сарутоби-сенсея... Отбросив тряпку в сторону, бледнолицый шиноби отряхнул ладони и махнул рукой своему бывшему сокоманднику. - Я бы рад еще с тобой поболтать, но боюсь, что мое время вышло и сейчас тебе придется уделить внимание другому собеседнику - вы недавно уже встречались, так что Грегора-сана ты должен хорошо помнить... Дверь за спиной Джирайи с лязгом закрылась, отрезая Жабьего Отшельника от остального мира, а от латной перчатки сделавшего это некроманта пробежала волна зеленой энергии, сплавившая все в монолитную пластину, по которой расползлась цепочка светящихся символов. - Поэтому покойся с миром, Джирайя-кун. Хотя скорее всего до Чистого Мира твоя душа как раз и не доберется... С тихим "Пуф" Белый Змей исчез в облаке дыма, а облаченный в массивные латы великан поднял когтистую перчатку, по которой бегали зеленые разряды. *** - Эм, может быть... Искрящийся разряд прервал Легендарного Извращенца на полуслове, заставив его прыжком назад уходить от толстой молнии, что прорезала воздух в том самом месте, где санин был секунду назад и ударив в один из манекенов, испепелила его вместе с броней. " - Ясно. На разговор этот верзила точно не настроен. Впрочем, сражаться конкретно с ним в мою миссию не входит, а потому..." Сложив серию печатей, Джирайя уже собирался применить Технику Подземного Плавания, но к огромному удивлению беловолосого шиноби, каменный пол просто отказался его пропускать - судя по легкому фону хорошо знакомой санину чакры, Орочимару поставил там подавляющий барьер, что мешал технике и не давал ученику Хирузена покинуть комнату. " - Биджу!" - Мысленно выругался Извращенный Отшельник, понявший, что весь этот подземный комплекс представлял из себя одну огромную ловушку расставленную Белым Змеем - самостоятельно бретонец навряд ли бы додумался поставить защиту от подобных техник. - "Ну точно Орочимару подсказал! Еще и теневого клона оставил в качестве приманки, а судя по этим закорючкам, на двери тоже стоит какая-то защи... Да сколько можно?! Хоть бы поздоровался сперва ради приличия!" - Из недр брони в сторону беловолосого ниндзя вылетела пара объятых зеленым пламенем цепей, что просвистели над головой пригнувшегося шиноби и выбили каменную крошку из стены за его спиной. " - Хех, раз я не могу объяснить этому великану, что пришел не по его душу - то попробуем взять реванш..." Пока Жабий Отшельник лежал в госпитале, у него было много свободного времени, которое мужчина тратил не только на написание книги и задирание юбок у молоденьких медсестер(Как правило - с последующим получением тумаков от Цунаде). Опытный шиноби потратил также немалое время на разбор его боя с некромантом, чтобы проанализировать причины своего поражения и подготовиться к следующей схватке с оммедо, которая так или иначе, но должна была произойти, поскольку он твердо намеревался отомстить Ралофу за смерть Желтой Молнии. И когда ученик Хирузена прокручивал у себя в голове методы противодействия этой парочке служителей Ками, пытаясь найти их уязвимые места, то он волей-неволей начал сравнивать их и... Понял, что несмотря на огромное внешнее сходство, эти два громилы сильно друг от друга отличались в плане ведения боя. Стиль сражения северянина опирался ровно на три вещи: Огромную физическую силу, и не уступающую ей выносливость, которые подкреплялись высокими навыками владения оружием. Краткое описание выглядело примерно как "Я после твоего удара встану, а ты после моего - ляжешь". В общем противником Ралоф был крепким и крайне свирепым, но при этом предельно прямолинейным и из-за того сильно предсказуемым, а вот про его сенсея сказать такого было нельзя... Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы заметить что Грегор был заметно медленнее своего ученика и по идее это должно было играть против бретонца, но как следует пораскинув мозгами, Джирайя пришел к выводу, что закованный в сталь верзила намеренно создавал образ неспешной и неповоротливой горы железа, чтобы внушить противнику ложное чувство собственного превосходства - видя огромного и облаченного в массивные латы врага, шиноби принимали его за легкую добычу и теряя осторожность, попадали под удар оммедовских техник и костяных цепей, скорость которых была высокой даже по меркам ниндзя. Но сейчас Джирайя не мог разорвать дистанцию и перейти к дальнему бою - помещение, в котором барьер змееглазого ниндзя запер его на пару с некромантом, было небольшим и особо "разгуляться" санин в нем не мог - любая площадная техника имела солидный шанс зацепить своего создателя заодно с врагом. " - Но стоять на месте нельзя, иначе рано или поздно я попаду под одну из его техник. Значит придется биться в тесном контакте... Для начала попробуем тайдзюцу - в отличие от Ралофа, этот верзила в нем вроде как не силен." - именно с такой мыслью ученик Хирузена кульбитом ушел из-под веера костяных игл (Про себя подумав, а не из клана ли Кагуя этот великан?) и рывком сократив расстояние до противника, попробовал провести ему подсечку. Тум-м-м... Беловолосый мужчина с размаху опустил свою сандалию на латный сапог бретонца, но... В этот раз комбинация "Повалить на землю, а затем добить", которая один раз почти сработала против северянина( Повалить-то получилось, а вот с "добить" у призывателя жаб возникли некоторые проблемы) дала сбой: даже несмотря на большую физическую силу санина и чакру, которой он усилил свой удар, Грегор лишь пошатнулся, но не сдвинулся с места и все, чего ниндзя смог добиться подобной атакой, так это легкого гула, который издал металл при столкновении и небольшой боли в собственной пятке. Джирайя не знал, из чего был сделан доспех великана, но по его ощущениям весить эта груда черного металлолома должна была явно больше тонны. - Мой черед. Латный сапог некроманта покрылся светящимися зеленым светом символами и Грегор резко опустил его на пол - от вроде бы слабого удара по помещению во все стороны начала расползаться ударная волна, что подхватила шиноби словно пушинку и швырнула его на одну из стен. - Кхе-кхе... Хороший удар. - Закашлявшийся санин поднялся на ноги и пинком отправил одну из упавших на пол стоек с оружием под последовавший за волной искрящийся разряд, но некромант не давал шиноби ни секунды продыху и следом за зеленой молнией последовал поток льда, из-за которого Джирайе пришлось запрыгнуть на потолок. - Пусть место для схватки тут не самое лучшее, но биджу меня побери - я же Жабий Мудрец с горы Мьебоку! Не рассчитывай на легкую победу! Несмотря на внешнюю браваду, ученик Хирузена был предельно сосредоточен и мысленно думал совершенно иное: " - Лобовая атака стихийными техниками эффекта не даст - доспех этого верзилы действует по тому же принципу, как и поглощающие чакру фуин норда, а физические атаки хоть и имеют какой-то эффект, являются слишком слабыми, чтобы пробить эти латы. Хм... А если использовать вес брони против него?" Быстро сложив серию ручных печатей, Жабий Отшельник приложил ладони к потолку: - Призыв: Связывание Жабьего Рта! - От рук беловолосого шиноби во все стороны начала расползаться жижа мясного цвета и вскоре вся комната за исключением металлической статуи и сражающихся бойцов оказалась заключена в ловушку из живой плоти. Одна из сильнейших техник Жабьего Отшельника, основанная на его личном призыве: шиноби призывал желудок Великой Огнедышащей жабы с Горы Мьёбоку - со временем эти клейкие и невероятно гибкие стены плоти смыкались полностью и отправляли попавшую в них жертву в желудок, где та переваривалась полностью. И до этого дня еще никто не смог вырваться из подобной ловушки. Техника Джирайи оказалась крайне эффективной: облаченный в массивные латы бретонец начал тонуть в живой плоти - для того, что бы избежать объятий жабьего желудка, нужно было быстро двигаться и именно этим качеством враг санина не обладал, а трепыхания великана только сильнее затягивали его в живую трясину. И санин не собирался на этом останавливаться: повинуясь воле своего создателя, из покрытого мясной жижей пола, выросли щупальца и начали обвивать некроманта, стремясь заключить его в подобие кокона - не горя желанием становиться пищей для жабы, Грегор начал рубить из объятыми пламенем цепями, но эффект это имело примерно никакой - на смену одному срубленному щупальцу появлялось двое новых и вскоре черные латы были полностью погребены под массой живой плоти. - Хух! - не прекращая поддерживать технику, Джирайя мысленно утер пот со лба. - Кажется, в этот раз я все-таки взял верх... Но раздавшийся следом сухой, бесстрастный голос, показал, что списывать врага со счетов было еще рано. - Неужели? На коконе из щупалец появилось серое пятно, которое стало быстро увеличиваться в размерах и покрыв "мясную тюрьму" начало расползаться по всей живой жиже. Прямо на глазах у ошарашенного шиноби плоть начала гнить и разлагаться - не прошло и нескольких секунд, как бретонец без особых усилий разорвал ослабевшие оковы и выбрался наружу. А процесс распада тем временем не прекращался и вскоре от техники Джирайи остался лишь серый прах. - Хм... - Посмотрев на собственный наплечник, Грегор небрежным движением стряхнул с него рассыпающиеся остатки мясного кокона и повернув голову в сторону санина, тихо хмыкнул. - Может ты не такое уж и ничтожество, шиноби... - Вот уж спасибо! Техника Гривы Дикого Льва! - Волосы Жабьего Отшельника резко увеличились в объёме и обвив закованного в латы великана, подняли его в воздух, чтобы с размаху ударить об пол, но на руке некроманта выросло светящееся зеленым светом костяное лезвие, которым бретонец сделал Джирайе внеплановую стрижку и с негромким лязгом вернулся обратно "на землю". Зеленое пламя в прорезях шлема вспыхнуло ярче и с когтистых перчаток сорвались две ветвистые молнии, от которых беловолосый ниндзя ушел уже ставшим привычным перекатом (Пусть и по потолку). Вот только когда зеленые разряды оказались за спиной шиноби, они внезапно изменили свою траекторию и ударили в спину уклоняющемуся от удара цепью санина. - А-а-аргх! Джирайю затрясло от бегающих по телу разрядов и потеряв концентрацию, он свалился с потолка на пол. Зеленые молнии как будто бы разъедали его тело, но несмотря на жуткую боль, стойкий шиноби собрался с силами и попытался встать на ноги. К несчастью для "ценителя женской красоты", один некромант был слегка против подобного исхода, а потому первым, что увидел поднимающийся шиноби, была покрытая разрядами черная латная перчатка, летящая ему в лицо. - Пхе! - Сила удара была настолько большой, что высокого мужчину откинуло на другой конец помещения - прямо в стоявшую там металлическую статую, об которую ученик Хирузена крайне ощутимо приложился хребтом. " - Угх! Чувствую себя так, как будто меня Цу-чан опять в женских купальнях застукала! А это еще что за..." - Неожиданно металлическая статуя пришла в движение и её руки обхватили "поплывшего" после удара шиноби, прижимая его руки к туловищу, а по поверхности стального исполина забегали слабые разряды молний, сбивая Джирайе концентрацию и не давая использовать техники. - "Да вашу ж биджу! Марионетка!" - Пожалуй, я все таки ошибся - ты такой же бесполезный мусор, как и все остальные.... - Лезвие на руке великана удлинилось и на его поверхности вспыхнул зеленый огонь, а Грегор подошел к Жабьему Отшельнику и занес руку для заключительного удара. Объятый пламенем клинок начал движение к шеё санина, что изо всех сил пытался вырваться из хватки металлической куклы, но хватка многотонной статуи была слишком сильной, чтобы мужчина смог быстро вырваться из неё, не используя при этом никаких техник и в довесок ко всему, она постоянно нарастала - металлический исполин медленно но неуклонно сдавливал ребра Легендарного Извращенца, который еще не успел отойти от сокрушительного удара бретонца. Но за мгновение до того, как ученика Хирузена должны были обезглавить, в воздухе послышался слитный выкрик "Кац!" и железная дверь вылетела из косяка - прорезав воздух, бешено вращающийся металлический лист сместил удар некроманта и вместо того, чтобы отрубить Джирайе голову, костяное лезвие срезало одну из рук марионетки начисто, освободив Легендарного Извращенца из захвата, а из темного коридора в разгромленное помещение ворвалась тройка шиноби в безликих масках. Бойцам Корня понадобилось меньше мгновения, чтобы оценить ситуацию и начать действовать. Пара ниндзя обступила великана с разных сторон и беззвучно сложив серию ручных печатей, начала поливать его потоком маленьких огненных шаров, стараясь попасть в закрывающую лицо маску. Данная техника не могла нанести какой-либо ощутимый вред закованному в черный металл некроманту, но и цель её была не в этом - яркие и очень частые вспышки прямо перед глазами на мгновение ослепили Грегора и замотав головой, бретонец отступил на шаг назад. Этого оказалось достаточно, чтобы третий боец Корня смог прорваться к потрепанному санину и перекинув руку беловолосого мужчины через свою шею, вытащил его в заполненный уже окончательно погибшими мертвецами коридор. - Джирайя-сама, вам нужно это выпить. - Подчиненный Данзо впихнул в рот санину несколько пилюлей-стимуляторов и дал ему небольшую фляжку с водой. - Джирайя-сама, наша миссия сорвана: этот комплекс - не убежище Орочимару-санина. - Знаешь, я уже как-то догадался, что это ловушка... - немного покряхтев и слегка поморщившись от боли в треснувших ребрах, Жабий Отшельник поднялся на ноги и хотел было отправиться на помощь сражающимся с некромантом корневикам, но вытащивший его шиноби неожиданно преградил ему дорогу. - Джирайя-сама, вы не поняли - это не только ловушка. Под этими коридорами мы обнаружили целый легион боевых марионеток, как металлических, так и мертвых. Точного количества мы не узнали, но можно с уверенностью сказать, что здесь создается армия, причем как минимум сопоставимая по силе с шиноби одной из Скрытых Деревень. Услышав это Жабий Отшельник мысленно выругался: будучи опытным шиноби он не раз сражался с марионеточниками из Суны, а потому хорошо представлял, каких делов может наделать хотя бы полк цельнометаллических кукол, размерами в два на три метра и весом в пару десятков тонн. Да, для шиноби уровня Каге или хотя бы опытных джонинов подобные громилы особой опасности не представляли, но сколько этих самых джонинов было хотя бы в той же Конохе? - Джирайя-сама, об этом должны знать в Листе. Вот, я записал тут все, что увидел. - ниндзя протянул санину небольшой свиток. - Поспешите. - А вы... - начал было ученик Хирузена, уже заранее догадываясь, что ему ответит безликий. - Мы выиграем вам время и задержим врага на столько, на сколько сможем. - Обнажив короткий танто, агент Корня ринулся на помощь своим товарищам, что судя по исчезнувшему грохоту взрывов и сменившему его звону стали, перестали использовать техники и навязали бретонцу рукопашную схватку. - Во имя Воли Огня... *** Слегка подкопченный Орочимару с Кусанаги в руке вошел в Малую Кузню, которую наставник Ралофа решил использовать в качестве места для схватки с его бывшим сокомандником. Бой с агентами Корня дался Белому Змею нелегко: мало того, что сами по себе бойцы Данзо были подготовлены и сработаны лучше, чем большинство Анбу, так еще и группа была "заточена" конкретно на противостояние бледнолицему шиноби, а так как бывший ученик Хирузена некогда тоже работал на одноглазого старейшину, то информации про его приемы и техники у посланных Шимурой убийц было много. - Грегор-сан, к сожалению, я не смог удержать всех бойцов Корня на себе. - Некромант стоял посреди разгромленной комнаты, спиной ко входу. - Из трех групп коноховцев одна смогла прорваться во внутренние помещения и добраться до Главного Зала. Они знают про то, что мы тут делаем и... - И сейчас это знание находится на полпути в Коноху, вместе с вашим другом. - Прервал его Грегор, поворачиваясь к Орочимару лицом и открывая ему обзор на пару бездыханных тел в безликих масках и одного живого, но судя по всему, полностью парализованного шиноби, которого удерживал в поднятом состоянии один из големов бретонца. - Уважаемый Орочимару... Если мне не изменяет память, то план состоял в том, что пока я устраняю вашего бывшего коллегу, вы должны разобраться с его сопровождением. Вы утверждали, что хорошо знакомы как с Жабьим санином, так и с его свитой, и заверяли меня, что проблем с ними у вас не возникнет. А в результате я вижу... - латная перчатка указала на бойцов Корня - Это. Потрудитесь объяснить. Сохраняя на лице выражение абсолютного спокойствия, мысленно Белый Змей начал слегка нервничать - он уже достаточно изучил повадки некроманта, чтобы выявить некоторые закономерности в его поведении. А именно - если равнодушный ко всему бретонец вдруг, внезапно становился предельно вежливым со своим собеседником, то как правило за этим следовала вспышка ярости, в которой попасть под горячую руку(Или что более вероятно - объятую пламенем цепь) было проще простого. Такие случаи в процессе их недолгой совместной исследовательской работы пусть и крайне редко, но все же уже случались. - Боюсь, что я недооценил подготовку бойцов, которых Сарутоби-сенсей решил послать за моей головой... А точнее один из его советников, занимающийся разведкой. Похоже, что у моего бывшего наставника нет особой веры в способности Джирайи-куна, раз он решил подкрепить его группой из Корня. - Хм... Так значит это разведка Конохи. - Некромант лениво взмахнул рукой и голем сломал бойцу Корня шею, а от мертвого тела безликого шиноби в наплечник великана потекли потоки белой энергии. - Позже посмотрю, что есть в памяти его души... Сейчас куда важнее другое - в какой срок ваш бывший друг доберется до Конохи? - Если подумать, то... - Орочимару прикинул скорость Джирайи и расстояние, которое ему было нужно преодолеть. - Чуть меньше недели. Возможно полторы, если он был ранен в бою. Если бы Намикадзе был жив, то этот идиот мог бы использовать их общий призыв, но в данном случае смерть Желтой Молнии играет нам на руку. - Значит через месяц об нашей подготовке к войне будут знать все Скрытые Селения. - Несколько секунд Грегор раздумывал над сложившейся ситуацией, а затем устало и даже как-то обреченно вздохнул. - Времени остается все меньше и меньше... Придется возвращать сюда моего ученика. - Эм... Грегор-сан, может быть не стоит спешить с подобным решением? - Осторожно уточнил у него Змеиный Отшельник, поняв, что бретонец успокоился и буря миновала. - Мне казалось, что вы намеренно отослали Ралофа-куна подальше, чтобы он не мешался под ногами, пока мы... - Уважаемый Орочимару... - Великан вновь перебил бледнолицего шиноби и взмахнув рукой, отправил в сторону мертвых шиноби три потока зеленой энергии. - Меня весьма радует ваша догадливость, но еще больше я буду рад, если вы научитесь держать язык за зубами. Будет лучше, если Ралоф не узнает, что его поиски чакроброни были лишь второстепенной задачей. - Как пожелаете. - Спокойно пожал плечами Змеиный Отшельник, про себя отметив, что хоть знание подобной тайны и давало ему определенный рычаг давления на бесстрастного великана, пользоваться им он точно никогда не станет, потому что секреты секретами - а жить Орочимару все-таки хотелось и желательно вечно... - Что значит "я сейчас немного занят"? Хорошо... Некромант взмахнул рукой и на потолке Малой Кузни открылась воронка портала, из которой вывалилась несколько мужчин. - Как же я ненавижу порталы... - Мотнув головой, светловолосый северянин осмотрелся по сторонам и моментально наткнулся на скрестившего руки на груди учителя. - Мастер, какого Ситиса?! Мы же почти дожали бойцов Страны Снега! До убежища их дайме оставалось всего-то сотня шагов! Да что б вас Талос вечным поносом проклял! - Сотня шагов и две сотни шиноби во главе с их Каге, если быть абсолютно точным. Потрепанного вида мужчина с покрытым швами телом даже не обратил особого внимания на смену обстановки и в первую очередь проверил целостность золотого табурета, что висел у него за спиной. И лишь убедившись, что с его главной ценностью все было в порядке, он стал с любопытством рассматривать окружение. - За Страну Сне... Кха! Странный шиноби в теплой меховой одежде прожил совсем немного - оказавшись при падении очень близко к некроманту, он решил, что тот был союзником напавшего на их страну норда(Что в общем-т, было чистой правдой) и рванул на него с кунаем наперевес, но граненый наконечник цепи, пробивший горло мужчины и вылезший у него изо рта, оборвал жизненный путь верного своему долгу ниндзя. - Так, а где Эй? - завертев головой и не найдя в обозримом пространстве темнокожего громилу, северянин посмотрел наверх но воронка портала уже закрылась и теперь вместо неё там был только каменный потолок. - Мастер... - Кого бы ты не забыл на севере, я не смогу открыть туда портал повторно - я никогда не был в тех местах и точкой фокусировки выступала твоя энергетика, а ты сейчас здесь. - с ходу перебил его некромант - А сейчас оставьте нас. Нужно кое-что обсудить... *** - Во имя Талоса Могучего... Мастер, почему каждый раз, когда вы пытаетесь что-либо сделать, все заканчивается тем, что задница, в которой мы обычно находимся, становится глубже и темнее? Сидящий в костяном кресле норд мрачно смотрел на расположившегося напротив учителя. Ралоф был трезв, голоден и выдернут из хорошей драки буквально за пару мгновений до своего триумфа - последний пункт больше всего раздражал вспыльчивого и агрессивного воителя, но пока что северянину удавалось держать себя в руках. (Хотя от желания набить морду одной седой сволочи его кулаки чесались невероятно сильно) - Нам нужна армия. Ты даже близко не подошел к освоению силы аэдра, я же - ограничен в возможных действиях. И если то, что сказал погибший культист - правда, то против нас так или иначе будут действовать все Скрытые Селения. - Думаете, слуги этой Кагуи смогут обманом заставить Каге напасть на нас? - скептически поинтересовался у Грегора норд, который пусть и верил словам своего наставника, но все же продолжал сомневаться в его... Мотивах. Больно уж все происходящее походило на привычный стиль работы некроманта. - Обманом? - В бесстрастном голосе бретонца появилась насмешка. - Ралоф, для объявления нас всеобщими врагами достаточно будет сказать местным правителям, что пара непонятных религиозных личностей, каждый из которых в бою равен Каге, хочет собрать всех биджу. После такого они сами и с огромной охотой пойдут нас убивать. И заметь - ни слова лжи при этом сказано не будет... На этих словах сын Саргала глубоко задумался. С одной стороны - Ралофу винить седого чародея было по сути, не в чем: бретонец действовал так, как считал нужным и просто ставил во главу угла эффективность методов, а не их моральные стороны. Да, норд не одобрял способы, которым его наставник начал создавать армию, но и выказывать ему свое недовольство он не собирался, тем более, что на разоренные некромантом поселения северянину было совершенно наплевать - он был Скайримским воином и последователем Талоса, а не поклоняющимся Маре защитником сирых и убогих. Да, в убийстве крестьян не было абсолютно никакой чести, но вместе с тем не было и никакого позора. С другой же... Ралоф прекрасно знал характер своего наставника и отчетливо понимал, что на достигнутом тот не остановится, а значит количество мертвецов продолжит быстро расти и... Да, Кагуя потом мир захватить не сможет. Но лишь потому, что захватывать будет уже нечего. И пусть формально подобный подход не противоречил данной Принцами Даэдра задаче - самому норду он... Был не по душе. А значит северянину следовало остановить не только жаждущую власти богиню, но и своего "горячо любимого" мастера, у которого такая вещь, как тормоза, природой видимо, была не предусмотрена. И Ралоф знал, как это можно было сделать. - Учитель, я тут одну вещицу нашел... - покопавшись в поясной сумке, норд достал оттуда подаренный ему Шеогоратом кристалл. - Думаю, что вам она подо... Эй, чего это с вами? При виде покрытого рунами черного камня душ, сидящего напротив северянина чародея как будто бы подменили - зеленое пламя в глазницах шлема потухло, оставив после себя обычные, серые глаза, а когтистая перчатка на левой руке начала мелко подрагивать, как будто бы маг не мог определиться, что он в данный момент хочет сделать. Но спустя секунду Грегор вернул себе самообладание и вернувшись в привычный норду вид, требовательно протянул к ученику ладонь. - Не знаю, зачем безумец передал это тебе, но если ты сейчас не отдашь его, то... - Да забирайте! Смазанная черная полоса промелькнула в воздухе и темница душ мгновенно оказалась в когтистой перчатке, а её владелец прислушался к своим ощущениям и спустя несколько секунд тихо пробормотал. - Наконец-то... - Мне вот сейчас прям даже интересно стало, чья душа там находится. - ехидно оскалился северянин, видя, мягко говоря, нетипичное поведение бретонца. - Шеогорат не сказал тебе? - Да какой-там... - развел руками сын Саргала. - Только наставление дал в стиле "Камешек важный, не потеряй и раньше срока - не отдавай", а потом удрал непонятно куда. Так душу какого несчастного запихали в этот булыжник? Неужели Шалидора? - достав из-за пояса фляжку с выпивкой, норд в пару глотков опустошил её до половины. - Здесь заперта душа моей покойной супруги. Точнее то, что от неё осталось. - Пф-ф-ф! - выпивка оказалась выплюнута быстрее, чем некромант успел закончить фразу, а утеревший рот Ралоф покосился на своего наставника с таким недоверием, будто бы Грегор признался, что на самом деле он является аватарой Меридии в женской форме и яро ненавидит некромантию. - А... С самого начала своего обучения норд был свято уверен, что "седая сволочь" вообще не подозревает о существовании такого явления как брак, а тут выясняется что он мало того, что о нем знал, так еще и жену ухитрился себе где-то откопать, которая не удрала при виде бледной морды и мертвого взгляда куда подальше! " - Так, на сегодня мне хватит... " - служитель Талоса поставил фляжку на пол и на всякий случай, отодвинул её от себя подальше. Мало ли - вдруг еще какие откровения прозвучат? - Я обещал тебе рассказать, что произошло в мире Стихийных Магов... - Седой чародей снял шлем с головы и посмотрел в свое отражение на поверхности боковой пластины. - Не стану вдаваться в подробности и скажу максимально кратко - около трех сотен лет назад мой сын решил, что он достоин трона больше, чем его родители и попытался нас убить довольно изощренным способом - нанеся удар по душам. - На лицо Грегора вылезла слабая усмешка. - Как видишь, даже собственный ребенок попытался отправить меня на тот свет... Иронично, не правда ли? А вот в это Ралоф верил с большой охотой, ведь у бретонцев интриги и борьба за власть были заложены чуть ли не на уровень природных инстинктов. У нордов даже была пословица на эту тему на эту тему - "Как заставить двух бретонов убивать друг друга? Запереть их в одной комнате!" И пусть сам Грегор был лишен большинства недостатков его народа, ничто не мешало его потомку унаследовать характерные для жителей Хай Рока качества. - К моему глубочайшему сожалению, попытка была удачной и прежде чем ты спросишь - нет, я не умертвие. Но чтобы вернуть свой дух обратно в тело мне пришлось оборвать собственную связь с Этериусом, который пытался... Взять свое. Теперь мой магический резерв не может восстанавливаться привычным способом и чтобы восполнить его, мне приходится черпать силу из чужой смерти или порабощенных душ. - Погодите-ка... - Разум норда пронзила внезапная догадка. - Если магию вы получаете только когда отправляете кого-то в гости к Ситису, а резерв у вас раздуло до размеров биджу, то... Мастер, вы сколько народу угрохали?! В ответ на это бретонский некромант только равнодушно пожал плечами. - После того, как я вернулся в собственное тело, в том мире произошла небольшая гражданская война. На одной стороне был я, на другой - все остальные. Результат можешь спрогнозировать сам... Но магии в тот момент у меня скопилось так много, что пришлось пустить её на создание небольшого измерения, дабы переизбыток энергии не разорвал мое тело на куски. И хотя я не люблю игры с пространством, вынужден признать, что хранить в нем пойманные души довольно удобно. Ралоф задумчиво почесал подбородок. Идея создания собственного карманного измерения, навроде тех же безразмерных сумок, выглядела крайне заманчиво - это же сколько выпивки там можно будет хранить?! А если там поставить пару нужных рун - так она еще и круглый год холодной будет! - К сожалению, твою аэдрическую проблему данный способ не решит - главное в нем, это обрыв связи с планом бессмертных, а так как ты не способен извлекать энергию из аспекта, то это полностью лишит тебя магии. И у меня есть большие сомнения, что Кагую можно победить, просто махая кулаками... Грегор одел шлем обратно на голову и взмахнув рукой, создал зеленую воронку, от которой несло таким количеством силы, что даже северянин, не особо разбирающийся в пространственной магии, понял, что перед ним был не обычный портал, а межмировой - как тот, через который бретонец сюда прибыл. - Вопреки приказу даэдра ты вернул мне остатки души моей любимой и теперь я наконец-то смогу отправить её в цикл перерождения, навстречу новой жизни. За это ты заслужил награду - она лежит в ящике стола, что стоит справа от тебя. И... Если планируешь остаться в этом мире, советую открыть страницу двести сорок восемь. Тебе пригодится. С этими словами некромант исчез в пространственной воронке, а одолеваемый любопытством норд сразу же полез в ящик и достал оттуда толстую книгу в кожаном переплете. - Та-а-ак, ну и что тут у нас? "Построение замкнутых энергетических потоков", "Конструкционные особенности высшей нежити", "Тирания - лучший способ манипуляции людьми". Двести сорок семь... Ага, двести сорок восьмая. Как только Ралоф прочел заголовок страницы, его лицо перекосило так, будто бы он в одиночку сожрал ящик спелых лимонов. - Да эта тварь надо мной издевается! На слегка пожелтевшей бумаге аккуратным почерком было выведено "Счастливое многоженство или как из нескольких нежных цветков создать прекрасный букет семейной жизни. Написано рукою Зуко, сына Озая, наследного принца страны Огня и брата первой императрицы Огня Азулы."