Бегство

Вот оно. Это способ Вселенной покарать её за работу убийцей. Возможно, ей стоит отправиться в ближайший храм и покаяться - возможно, еще не поздно. Люмин смотрит на нелепое дорогое шерстяное пальто, которое закрывает ей обзор, желая, чтобы оно исчезло... Вместе с человеком, который его носит. Перед тем, как проникнуть в собор в одиночку, она была на 110% уверена, что это поручение пройдет гладко и успешно. И все же теперь она здесь, по сути, нянчится со взрослым принцем. ― Эй, я же сказала тебе пригнуться, утка! - шипит она на принца Снежной, потянув его вниз, чтобы он спрятался с ней за кустами. Поблизости от них снова были рыцари, а Чайльд слишком высок, чтобы они не заметили его, если они не спрячутся как следует. А то, что он стоит на виду, совсем не помогает. ― Прости! Ты сказала "утка", и я подумал, что ты имеешь в виду их, - шепчет Чайльд и указывает на близлежащий пруд, который он не заметил раньше. Люмин хмыкает, раздражаясь еще больше, когда видит, чем он был так увлечен. ― Зачем мне говорить о буквальных утках, когда за нами гонятся люди с мечами? Брови принца сошлись, и он внезапно надулся, как ребенок, которого отругали за шатание по магазину игрушек. ― Они милые! - говорит он в защиту. Громкое кряканье наполняет воздух, как будто в подтверждение слов принца и чтобы еще больше разозлить Люмин. ― А утки - мое второе любимое животное после нарвалов. Я думал, ты хочешь меня развеселить. Люмин бросает на него недоверчивый взгляд. Она не может понять, притворяется ли он глупым или это реальная сторона кронпринца, которого все считают безжалостным и пугающим. Другие убийцы из гильдии отказывались брать на себя заказ на его убийство из чистого страха, но вот он здесь, говорит Люмин, что ему нравятся утки. Как будто она может сделать что-то хорошее с этой информацией. ― Почему я вообще хочу тебя развеселить? ― Ну, у тебя в глазах сияет - любовь... ― Тсс! - прерывает она его, сжимая его губы, чтобы он замолчал. Во-первых, потому что он продолжает напоминать ей о той глупой лжи, которую он рассказал всему королевству, а во-вторых, потому что - ― Кто-то идет. Они молча приседают вместе, ожидая, пока рыцари отойдут на значительное расстояние от кустов, в которых они прячутся, прежде чем снова заговорить. Уже стемнело; было бы лучше поскорее убраться отсюда. Она так расстроена, потому что они уже потеряли первую группу людей, которая шла по их следам, но внезапно появилась новая группа, и теперь они здесь в ловушке. ― Разве мы не можем просто убить их? - спрашивает принц шёпотом. ― Это же должно быть твоим величайшим решением для всего, верно? Люмин бросает на него взгляд. ― Во-первых, это очень ужасное заблуждение. Во-вторых, у меня было только четыре ножа. Два из них я уже бросила в тебя в надежде, что ты умрешь. Другой я бросила у алтаря некоторое время назад, помнишь? Сейчас у меня с собой только один нож, а в округе десять парней с мечами. ― Ты говоришь так, будто это невыполнимо, - замечает он, полностью игнорируя те части, где речь идет о ее попытке убить его, и вместо этого говорит так, будто смотрит на нее свысока. На что она, к сожалению, обижается. ― Разве это вызов? - говорит она, сузив глаза от негодования. Прежде чем он успел произнести еще хоть слово, убийца встает и выходит из своего укрытия. Ах, ее гордость. Когда-нибудь она станет причиной ее гибели. ― Эй, девчонка, сто-... Звук голоса принца заглушается громким лязгом металла о металл. Люмин атакует рыцарей в одиночку, прыгая, вращаясь, делая выпады и нанося удары, словно она просто танцует на дворцовом балу. С той лишь разницей, что вместо красивого партнера-кавалера у нее острый нож. Один... четыре... семь... Тела лежат на полу и стонут, а она с легкостью расправляется с ними одно за другим, несмотря на то, что их больше, чем ее соперников, и они не имеют оружия. Люмин наступает на рукоять меча павшего стражника, который валяется на земле, и подбрасывает его в воздух, пока не схватит. Быстрыми и отточенными ударами она расправляется с оставшимися мужчинами, не получив ни одного удара. Капля пота скатывается по лицу, когда она смотрит на свою законченную работу. Но прежде чем она успевает вытереть ее рукавом, она чувствует, что мягкая шерстяная ткань уже вытирает ее. Она поворачивается и видит принца, который стоит рядом с ней и вытирает пот своим дорогим пальто. ― Черт, ты даже не дала мне шанса помочь, - присвистывает он, оглядываясь вокруг с впечатленным выражением лица. ― Видишь? Нам следовало просто напасть на них, а не прятаться. Ты расчистила путь всего за пять мину". ― Я не нападаю на людей, если мне не приказали, - проворчала она, чувствуя себя плохо из-за бессознательных охранников, когда отталкивала руку принца от своего лица. ― И не используй свое дорогое шерстяное пальто в качестве платка! Боже, богатые люди. Он только усмехается и следует за ней, как щенок, намеренно делая свои шаги меньше, чтобы соответствовать ее шагам. Раньше он вел ее за собой, но только до тех пор, пока не понял, что даже не знает, куда идти. Дворец - его единственный дом, у него нет друзей - только подчиненные, и он даже не знает, кому из них можно доверять, если они вообще есть. ― Ха, а ты был так уверен, что потащишь меня головой вперед, - язвительно сказала ему Люмин. И вот они перестали идти и снова начали препираться. К сожалению, в этот момент появились люди герцога Павла. ― Эй, ты же не собираешься оставить меня позади? - спрашивает принц. Люмин не отвечает и просто продолжает идти. Все, чего она хочет, это добраться до дома, принять душ, отдохнуть и придумать, как она объяснит гильдии эту неудачную миссию. Не слишком ли многого она хочет? Может быть, она сможет потерять этого принца, если будет ходить кругами по этому лесу или приведет его в людное место, например, на рынок... хм... ― О, да ладно! Не будь такой жестокой, девчонка, - надулся он и быстро вцепился в ее руку, словно читая ее мысли. ― Ты у меня теперь единственная. Фу. Он не должен говорить такие вещи - это заставляет Люмин чувствовать себя плохо. ― Послушайте, кронпринц, - вздыхает она в отчаянии. Она больше не может этого выносить; эта ситуация слишком абсурдна для ее маленького хорошенького ума. ― Я буквально пыталась убить тебя. Я совсем не на твоей стороне - у тебя нет меня. Ты должен бежать от меня или пытаться убить меня за попытку отнять твою жизнь, а не прилипать ко мне как клей. Принц поджал губы и хмыкнул, его брови сошлись вместе, когда он глубоко задумался. ― Хорошо сказано, - пробормотал он достаточно громко, чтобы она услышала. В мгновение ока ему удается выхватить меч из руки Люмин и поднести его к ее шее. Она чувствует холодный металл на своей коже, но, что удивительно, принц не прижимает его с силой. Он просто висит там, как напоминание. Заявление. ― Я мог бы легко убить тебя. Я просто решил этого не делать. Люмин чувствует, как по ее позвоночнику пробегает дрожь, когда она видит темное выражение лица принца. Оно исчезает так же быстро, как и появляется, сменяясь солнечным выражением и мальчишеской улыбкой. Но глаза ее не обманывают. Это и есть кронпринц Снежной, о котором все говорят. ― Нам обоим будет легче, если ты позволишь мне пойти с тобой, девчонка, - снова пытается убедить ее он, как ни в чем не бывало возвращая меч в ее руку. ― Что я вообще получу от того, что возьму тебя с собой? - промолвила она, крепко сжимая меч. Она не боится принца, но и не чувствует себя спокойно. ― На моих плечах сейчас слишком много ноши, и мне не нужен нахлебник... ― Кто сказал, что я буду нахлебником? - вмешивается принц, похоже, обиженный ее словами. Но это не гнев, а скорее обида, надутость, обида на то, что ты так думаешь обо мне. ― То, что я принц, не означает, что я избалованный, ленивый бездельник. Позволь мне пойти с тобой, чтобы я мог доказать это. Люмин приостанавливается и сужает глаза, понимая, что он пытается сделать во второй раз. ― Ты уже подговорил меня напасть на стражников. Больше я на это не поведусь. Принц моргает. Один раз. Дважды. Трижды, как невинный ребенок. А потом он откидывает голову назад и начинает смеяться. ― Черт возьми, ты умна. Мне это нравится, - говорит он ей с широкой ухмылкой на лице. ― Как насчет 500 миллионов моры?

***

Мора, к сожалению, решает все. Люмин тяжело вздыхает, вставляя ключ от дома в дверную ручку, и бросает быстрый взгляд на высокого молодого принца, который стоит позади нее и ждет, когда его примут в ее доме. Неужели это действительно она, а? Она действительно разрешает этому сбежавшему принцу остаться с ней? ― Замок заело? Я могу помочь, если хочешь, - говорит он ей, с любопытством заглядывая, чтобы узнать, почему она так долго возится. ― Нет, - ворчит она. Она застряла, а не замок. Она застряла между тем, чтобы выполнить свое слово и впустить его, или передумать в последнюю минуту и прогнать его. Хорошо, что они приехали в то время, когда большинство соседей уже спали - она слишком измучена и подавлена, чтобы придумать оправдание, почему она привела домой парня. Этот парень - человек, которого она никогда не встречала до сегодняшнего дня. ― Все в порядке, я не буду возражать, если ты прячешь там сцену убийства, обещаю. С очередным громким вздохом Люмин распахивает входную дверь и отходит в сторону. Бросив на принца суровый взгляд, она говорит: ― Я не чищу место преступления. Чайльдп впускают и говорит он ей: ― Я вижу. - Он осматривается, вникая в окружающую обстановку - простой, уютный дом с базовой мебелью, которая может сойти за "минималистскую", если Люмин хочется быть претенциозной. Она самозабвенно потирает руку, осматривая состояние своего дома. ― Это не так много, определенно не так роскошно, как дворец, но... ― Мне нравится, - говорит ей принц. На его лице появляется искренняя улыбка, и Люмин чувствует, что вздохнула с облегчением. Подождите, почему она вообще беспокоится? Он все равно не в том месте, чтобы быть придирчивым. ― У тебя нет выбора, - говорит она ему, снова становясь холодной, как всегда. Она идет на кухню и бросает свой грязный нож в раковину. Оттуда она слышит, как гудит принц. Его шаги эхом разносятся по дому, когда он расхаживает по гостиной, как будто он здесь хозяин. ― Ну, да, но, кроме того, похвалить себя еще немного никогда не бывает лишним, да? У тебя довольно аккуратный дом, - говорит он. Это ложь, думает она. Прошла целая вечность с тех пор, как она в последний раз убиралась в доме, потому что она слишком занята зарабатыванием на жизнь. Люмин берет кувшин с водой из холодильника и наполняет два стакана водой. Она подходит к принцу и протягивает ему один, прежде чем отпить из своего стакана, решив, что должна проявить хотя бы немного гостеприимства в обмен на комплимент. ― Вы живете одна? - спрашивает он и тоже отпивает глоток из своего стакана. Громкое мяуканье из-под дивана отвечает на его вопрос. Типа того. ― Зависит от обстоятельств. Если не считать кошку, то да. Белая кошка выглядывает из-под дивана и настороженно смотрит на принца. ― Как зовут кошку? ― Она Паймон, - рассеянно отвечает Люмин, снова отпивая из своего бокала. Принц кивает. ― Хорошо, теперь я знаю, как зовут твою кошку, - говорит он. ― А как насчет тебя? Ты до сих пор не сказала мне своего имени. Ты же не хочешь, чтобы я вечно называл тебя "девчонкой"? Блондинка бросает на него пристальный взгляд. Вечно? Она бы предпочла, чтобы он вообще ее не называл. ― Для чего? Чтобы ты знал, какое имя произносить, когда поведешь меня к королевскому двору? Принц смотрит на нее и громко смеется, заставляя Паймон мяукать и кататься по полу, прежде чем заползти обратно под диван. ― Вы... архонты, то, как работает ваш разум, очень интересно, вы знаете это? - ему удается подавиться посреди своего бурного смеха. Вытирая слезы с глаз, он говорит ей: ― Я никогда этого не сделаю, обещаю. Со мной ты в безопасности. Хм. Люмин чувствует, как что-то шевелится внутри нее, когда она слышит его слова. С ним она в безопасности - это первый раз, когда кто-то говорит ей такое. Убийца, которому обещают безопасность... ха. Она покачала головой, осознав, что только что подумала. Решив не затягивать разговор, так как она, вероятно, все равно в конце концов расскажет ему, она говорит: ― Люмин. Глаза принца блестят. Он пробует ее имя на губах, и небольшая улыбка на его лице делает слишком очевидным, что ему нравится, как оно звучит. ― Итак, Люмин и Паймон, здесь только вы двое. А теперь еще и я. Люмин только фыркает в ответ, отказываясь от своей первоначальной мысли обозвать его за то, что он снова вклинился в разговор. Она молча смотрит, как он снова оглядывается по сторонам, блуждая глазами по светло-голубым стенам, пока его взгляд не останавливается на мантии Люмин. ― Тогда кто это? - спрашивает он, указывая на одинокую рамку с фотографией, стоящую на камине. На ней изображены двое светловолосых детей с одинаковыми глазами цвета меда, которые улыбаются так, словно в мире все хорошо и прекрасно. Люмин хмурится, выражение ее лица внезапно становится мрачным. Один из них - это она, а другой... ― Мой брат-близнец, - отвечает она коротко и просто, не предлагая больше заглянуть в свою личную жизнь. ― Он выглядит знакомым. Блондинка вздохнула и покачала головой. ― Забудь об этом. Для тебя это не должно иметь значения. Но Чайльд ловит ее затянувшийся взгляд на рамке с фотографией и не может не задаться вопросом, что за история за ней скрывается.

***

― Надеюсь, вы не против поужинать тигровой рыбой на гриле и овощным супом из редиса. Люмин ставит на стол две тарелки и две миски, одну для себя, другую для Чайльда. Принц с нетерпением наблюдает за ней, уже пуская слюну от запаха еды. Он нахально ухмыляется, облизывая губы, когда начинает зачерпывать суп. ― Вовсе нет, если только ты сама его готовишь, - говорит он, явно зная, что это подействует на нервы. Люмин хмыкает, все больше раздражаясь, чем больше он пытается дразнить и заигрывать с ней. Может, уже хватит? Сказать всему королевству, что он в нее влюблен, - это уже слишком для одного дня. Она до сих пор не может перестать кривиться, когда вспоминает, как он называл ее "милой звездочкой" - боже милостивый. ― А если я его отравлю? - спрашивает она, наблюдая, как он пробует суп и удовлетворенно чмокает губами. К ее ужасу, ухмылка принца становится только шире. ― Ты бы не стала говорить мне, если бы действительно отравила. Правда. Люмин безмолвно вгрызается в жареную рыбу, задумчивая и отказываясь признать, что он правильно ее раскусил. Она ни за что не доставит ему такого удовольствия. Через несколько укусов принц говорит ей, что у него есть вопрос. ― Не спрашивай, - отвечает она, но он, конечно, не слушает. ― Почему ты собиралась убить меня на моей собственной свадьбе? Люмин приостанавливается, чтобы доесть суп, ее рука застывает в воздухе, а брови нахмуриваются от беспечного вопроса принца. Никогда в жизни ей не приходилось объяснять кому-то, почему она собирается его убить, и почему-то именно сейчас - в первый раз - это заставляет ее сердце и желудок выделывать пируэты. ― Я не знаю. Кто-то по какой-то причине хочет убить тебя, а в гильдии убийц никто не соглашался. Они подняли предложение, а мне как раз нужна была мора, и я приняла заказ, - говорит она ему. ― Если вы думаете, что я приняла предложение из-за личной мести, позвольте мне сказать вам сейчас: Это не так. Я просто исполняла волю Вселенной. Честность слов Люмин заставили принца вздохнуть с облегчением. ― Фух. Ты была так холодна и груба, что я подумал, что ты затаила на меня обиду. Я обижал людей то тут, то там, поэтому я не был уверен..., - он прервался. Впервые он действительно смотрит в сторону от нее. Люмин бы обрадовалась, но виноватое и мучительное выражение на лице принца остановило ее. ― Нет. Уверяю вас, это был чисто деловой разговор, - говорит она ему. Ура ее совести! Принц кивает, моргая от раскаянного выражения лица. ― Итак... не хочешь рассказать мне, кто хотел моей смерти? ― Я уверена, что это конфиденциально, - фыркнула Люмин, быстро отрывая зубами жареную рыбу от палочки. Чайльд наблюдает за ней с живым интересом, молча восхищаясь тем, как она выглядит еще красивее под медленно тускнеющим светом столовой. Небеса могли бы дать ему кого угодно - но они действительно выбрали красивую девушку, которая точно в его вкусе, чтобы спасти его от свадьбы. Он даже не имел представления о своем идеальном типе до того, как она пришла и забросала собор ножами. И самое интересное, что она может даже помочь ему выяснить, кто пытался его убить. Что такое судьба, если не это? ― Даже если я предложу тебе дополнительные 100 миллионов моры к тем 500, которые я обещал? Она смотрит на него и сужает глаза. Как он посмел искушать ее деньгами? Неужели он думал, что она на это купится? Потому что он прав; она бы купилась. ― Честно говоря, я не знаю. Человек, с которым я познакомилась в гильдии, всегда носил плащ, и он сказал мне, что он всего лишь слуга. Я знаю, что кто бы это ни был, он был благородным. Глубоко задумавшись, принц рассеянно барабанит пальцами по столу и задумчиво смотрит в потолок. ― Это действительно не сужает список возможных подозреваемых..., - пробормотал он. ― Завтра я доложу о своей неудаче с покушением на тебя - что совершенно излишне, потому что все королевство, вероятно, уже знает, но неважно, - бредит Люмин. ― Я могу попытаться получить больше информации о человеке, который хотел твоей смерти. Только после того, как слова слетели с ее губ, она поняла, что предлагает, и ее рот разинулся раньше, чем разум успел остановиться и осмыслить то, что она собиралась сказать. Проклятье. Будь проклят ее глупый базовый инстинкт помочь. ― Я был бы признателен, - отвечает принц, возвращаясь к бодрому настроению и одаривая ее улыбкой, которая растягивается от уха до уха. Это заставило ее внутренне застонать, зная, что она будет чувствовать себя плохим человеком, если возьмет свое предложение обратно. Вместо того чтобы думать о своих сожалениях в последнюю минуту, она набивает рот супом, чтобы отвлечься. Лучше дуться, когда желудок не пуст, понятно? Прочистив горло, принц проговорил: ― Последний вопрос. Люмин поднимает на него бровь, но прежде чем она успевает его отшить, он говорит: ―Я думал, что убийцы обычно скрывают свои лица. ― Это не вопрос. ― Да, но я на него намекнул, - отвечает он, и Люмин понимает по его тону, что он насмехается над ней. ― Я имею в виду, почему ты вошла туда, чтобы убить меня - принца - с твоим лицом, выставленным на всеобщее обозрение? У тебя есть желание умереть? Или ты подумала, что люди не увидят, какая ты красивая? Люмин громко дожевывает редиску и бросает на него суровый взгляд. ― Ты пытаешься меня разозлить? ― Ой, да ладно. Я буквально назвал тебя красивой, - говорит он, разрушая ее первоначальную догадку о том, что он пытается обвинить ее в глупости. По какой-то странной причине щеки Люмин окрасились в алый цвет. Что? Нет, такой простодушный комплимент не заставит ее покраснеть... Взволнованная, она качает головой и пытается остудить жар, ползущий по лицу. Как можно серьезнее она говорит: ― Ношение маски средь бела дня выглядит более подозрительно, поэтому я никогда ее не надеваю. Кроме того, это кажется вычурным и несправедливым. Разве это не отстойно - не знать, кто тебя убил? Ее ответ вызывает бурный смех принца. ― Ого, убийца, который заботится о чувствах своей цели. Как благородно. Люмин закатывает глаза от дразнящего тона в его голосе. Она игнорирует саркастический выпад и опустошает свою миску с супом, как можно шумнее причмокивая от злости. Принц, как и подобает недоумку, которым она его считает, воспринимает это как знак продолжать. ― Я не думаю, что быть незаметной - ваша сильная сторона. Я имею в виду, что на свадьбе вы буквально были одеты во все черное. ― Ну, а какого цвета мне надо было одеться? Белый? - насмехается Люмин. С очень глупой улыбкой на лице принц говорит: ― Да, чтобы ты выглядела так, будто ты действительно моя невеста. Сжатие, которое Люмин почувствовала внутри себя, было невыносимым. Опять он за свое. Неужели этот парень воспринимает ее сарказм и раздражение как сигнал к флирту? ― Мерзость. Держи эти странные, пошлые фразы подальше от меня, иначе я действительно выгоню тебя, - предупреждает она, бросая на него острый взгляд. Принц только смеется. ― Рано или поздно ты тоже оценишь эти пошлые фразы, девчонка. С уверенной ухмылкой и вызывающими глазами цвета меда Люмин говорит: ― В твоих самых смелых мечтах, прекрасный принц. - В самых смелых мечтах.