*** *** *** *** *** *** ***
— Странная сказка. Лобелия с беспокойством смотрела на Фрерина. Тот стоял у стены, опираясь плечом о высокие панели, и сумрачно смотрел перед собой. В сторону, не на Лобелию. Вид у него был… удрученный. — Не менее странная, чем то, что произошло сегодня, – негромко проговорила Лобелия. — И я до сих пор не знаю, что именно произошло. — Хотел бы и я это знать, – горько усмехнулся Фрерин. – Откуда ты знаешь, имя моей матери? — Я не знаю. — Ты назвала ее имя, – напомнил он. – И назвала мое истинное имя перед Огнем. А его не могла знать даже моя сестра. — Я не знаю, почему сказала то, что сказала! – воскликнула Лобелия, но тут же испуганно прикрыла ладонью губы, встревожено оглянувшись на дверь, за которой спал Фили. — И сказала правду, – устало проговорил Фрерин. — Все что я сказала, я сказала только потому, что ОНИ, – те ГНОМЫ! – угрожали вам и Фили! – лихорадочно возразила Лобелия. Фрерин мрачно кивнул. — И я благодарен, но теперь перед всем моим народом вы моя жена. У Лобелии перехватило дыхание. Что? Она же… она же только… Что же она натворила, своим желанием защитить Фили? — Я не хотела ставить вас в такое положение, – севшим голосом, виновато призналась она. – Я не собиралась… я не знаю, что на меня нашло, но может быть… мы можем поправить… Слова встали в горле и она с испугом замолчала. Фрерин был… зол? Разочарован? Нет, крайне зол. — Поправить? – глухо проговорил он, явно едва сдерживая себя. – Поправить?! Брачную клятву?! Лобелия опасливо отступила, загнанно прижавшись спиной к дверям спальни. Вот сейчас она была напугана. Пылающий яростью гном будто стал выше и навис над ней, грозя ударить. Левая рука хоббит бездумно потянулась в сторону, где в углу стоял веник. — Ты… ! Веник взлетел в воздух и едва не ударил по лицу отшатнувшегося Фрерина. Перепуганная хоббит держала веник на весу, двумя руками и явно собиралась в случае чего еще раз попытаться огреть им Фрерина, или швырнуть оный, а затем сбежать прочь. Проклятье. Он и впрямь ее напугал. Гном может обидеть женщину лишь смертью. Фрерин выдохнул, сжав зубы и отведя взгляд от невозможной хоббит. И этого оказалось достаточно. Лобелия в мгновение ока метнулась за дверь спальни, громко хлопнув дверью. А затем послышался щелчок задвижки. Да чтоб его! Фрерин с досады ударил кулаком по дверям. Лобелия, которая было с облегчением прижалась лбом к двери, испуганно подскочила с другой стороны, едва удержавшись от вскрика. — Противен я вам или нет, я ваш муж и ничто не поправит наши брачные клятвы, – едва сдерживаясь, громко возвестил Фрерин-Тардис, прожигая дверь взором. – Завтра мы уезжаем, так что советую собрать свои вещи и выспаться, жена моя! С тем Фрерин резко отвернулся и сделал шаг прочь… тут же запнувшись о злосчастный веник ни полу. Прошипев ругательство, сын Трайна с досадой на себя и хоббит отправился на диван в гостиной. Спальня от него была закрыта.*** *** *** *** *** *** ***
Какое счастье, что в этой спальне было окно! Лобелия прикинула размер окна и решила, что оно достаточно широко для бегства. Так что Фили на руки и бежать! Жена она ему! Нет уж, дорогой муженек! Но для начала, надо все же проверить, сможет ли она пролезть? Хоббит тихонько отворила окно, подставила табурет и перекинула ногу через окно. — Доброй ночи, – прозвучало снизу. С заполошным визгом, Лобелия отшатнулась назад, с грохотом опрокидывая табурет. Фили, проснувшись, подскочил на кровати, а тетушка Ло уже захлопнула окно, и задвинула занавески. — Тетя? — Все в порядке, милый, – заикаясь, выговорила хоббит. Мать ее Йаванна! Гном под окном, усмехаясь себе в бороду, решил, что под окном ночевать достаточно удобно. Кто-то же должен охранять покой жены принца? Но какие у оной все-таки ножки!*** *** *** *** *** *** ***
То, что гномы не задержаться в Шире, было ясно, как день и вечер. Брэн, который все детство свое провел рядом с дедом Хэмом, больше многих хоббитов знал о повадках гордых и диких гномов. Дед часто занимался делами тана и выполнял его поручения в торговле с этим народом, а молодой хоббит с ног сбивался, будучи мальчиком на побегушках. Будучи доростком он с дедом как-то на месяц-два застрял в Бри, дожидаясь торговцев-гномов с их обозом. Тогда по одному поручению он и зашел в кузню, где работали двое подгорцев. Как вышло, что он вдруг стал раздувать меха и метаться как ошпаренный по кузне, подавая то одно, то другое кузнецам – Брэн сам не знал. Просто один из гномов, – мощный, высокий, полу лысый и с рисунками на башке, так рявкнул, что он тут без дела ошивается, что у Брэна все из головы и вылетело. Даже поручение деда. Другой же, черноволосый и синеглазый остался в памяти Брэна как-то смазано, и теперь Брэн мучился пониманием того, что тот кого-то ему напоминает… но кого, он никак понять не мог. Мало ли на свете черноволосых и синеглазых гномов?! А дед тогда, кстати говоря, обнаружив пропавшего внучатого племянника вечером в кузне, всего взмыленного и замороченного, только что хмыкнул и сказал, что это правильно… пусть поработает здесь на подхвате седьмицу другую… все не попусту по Бри шляться будет этакий оболтус... Деду, конечно, спасибо, ведь именно тогда с грехом пополам Брэн и выучился всем тем мелочам, которые и сейчас он выполнял в кузне Хоббитона. Ну, не с руки гномам было время тратить подковы гнуть да подковывать всякую животину, вот они и спихнули это на Брэна, раз он под руку подвернулся. И поднатаскали чуток. Вот с тех пор он разве что руку за последние десять лет набил, а если подумать, то ничему новому или особенному он за эти годы и не научился. И в глубине души, Брэну было неловко от этого. Только со знакомством с Фрерином, Брэн узнал что-то новое. Водопровод, это… это было и правда сложно. Мало трубы, смесители, так еще насос в колодце, котел водонагревательный… не в жизнь бы не справился. И вот теперь за Фрерином явились гномы… И он здесь не останется. И мальчонку с собой заберет… а за тем Принцесса уйдет. А он останется. И до конца жизни он будет… кто? Брэн совершенно не знал кем, и до конца не хотел заканчивать эту мысль. — Брэн? Брэн! – Милайя, нахмурив бровки, обеспокоенно наклонила головку. – Ты меня слышишь? — Слышу, – вздохнул хоббит, нахохлившись. Вот ведь… год назад он был бы самым счастливым хоббитом, оказавшись здесь, ночью, на мосту с Милайей, а сейчас… он не мог сказать, что счастлив. А ведь такой удобный случай! Пока все в Тукборо заняты, обсуждают гномов и Лобелию… — Что случилось? – негромко спросила его невеста. – Расскажи… — Да ничего… – пробормотал Брэн. – Просто… просто… я не знаю! Не знаю, что делать! Я… просто хоббит. Просто. — Ты кузнец, – гордо возразила Милайя. – Лучший в Ши… — НЕТ! В том то и дело что нет! Не кузнец я! – Брэн заметался по мосту, в отчаянье растрепав кудри пятерней. – Какой я кузнец! Коваль несчастный! Все и могу, что сковороды править да подковы гнуть! И то! Гном научил! А не будь его? Кем бы я был?! Брэн остановился, растерянно и несчастно посмотрев на невесту. — Я же ничего больше не умею… Милайя грустно улыбнулась. — Я знаю, что ты хороший хоббит, – девушка подошла к Брэну, заботливо поправила его шейный платок, ласково взглянула: – А еще верный, добрый друг. И я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю… — Брэн, езжай с ним. Хоббит растерянно моргнул. Что? Что она сказала?! Мирайя чмокнула его в губы быстрым поцелуем: — Свадьба осенью. Ты успеешь. А знаешь… давай весной? Когда соловьи поют, и все цветет… Помнишь, как красиво в вишневом саду весной? Вот. Ты должен поехать с тем гномом. — Ты… ты правда так думаешь? – Брэн не мог поверить, но в глубине души разгоралась искорка счастья. — Езжай. Тебе это нужно. Возможно, это поможет тебе? Только вернись, Брэн. Я тебя очень прошу. Я буду ждать.*** *** *** *** *** *** ***
Заснуть Лобелия так и не смогла, только что проворочалась в постели без толку. Стоило только первым петухам подать голос, а за окном ночь только уступила место серому утру, хоббит встала. Что же, бежать было совершенно невозможно. Ее караулили! Чтобы в том убедиться, довольно было высунуть нос в окно. Гном, казалось, спал, но… это еще ничего не значит! Лобелия нехотя вышла из спальни обычным путем. Фрерин спал в гостиной на диване и сейчас уже не казался ей таким ужасающе пугающим, как накануне вечером. Почему-то вспомнилась та, первая ночь, когда он был без сознания, а она вместе с лекарем омывала его раны. Тогда она совершенно не боялась и даже представить не могла, сколько всего произойдет в ее жизни с появлением этого гнома. И, как и тогда, она могла честно признаться себе – он был довольно красив. Особенно, когда он не смотрел на нее, а скупо, по-доброму улыбался племяннику. Или сейчас. Закусив губу, Лобелия подняла с пола соскользнувший плед и укрыла им плечи мужчины. Тот даже не проснулся, только чуть нахмурился во сне. Неслышно вздохнув, Лобелия вышла из гостиной. Времени было достаточно, чтобы собрать вещи. А затем она приготовит завтрак. Последний завтрак в Бэг Энде. Что-то шептало внутри, что больше она сюда не вернется.*** *** *** *** *** *** ***
Легкие ладошки хоббит, коснувшиеся его плеч, в тот же миг вырвали мужчину из сна. Он вновь не слышал ее шагов, и прикосновение сквозь сон чуть не заставило его вскочить, одним ударом отражая нападение. Только годы рабства и вбитое годами несчастий убеждение, что любое его действие, отразится на Фили, чудом заставили его не шелохнуться. И только спустя рваный вдох он понял, что это хоббит. Проклятье… Будь она врагом, а в руке ее нож – он вполне мог не проснуться. Хоббиты могли бы стать идеальными ночными убийцами. В воображении Фрерина ярко встало, как через ночной лес юркими тенями движутся тонкие невысокие тени, с тем, чтобы проскользнуть в спящий военный лагерь гномов… и как полоска стали блеснет на ноже, перед тем как вонзится в глазницу спящего. Махал. В памяти всплыли и детские игры хоббитов. Они и в самом деле могли это. Каждый из них. И все же он обязан им. Этой хоббит прежде всего. С которой он теперь связан до конца жизни. Гномы верят в Единых, в то, что у каждого гнома есть где-то его половинка, та, что сделает его цельным. И все мечтают встретить свою половинку. Говорят, нет большего счастья, чем обрести себя. То есть стать цельным. Лучший брачный союз именно такой. Но ему всегда казалось это просто… не для него. И не для брата. И он не чувствовал ничего… особенного. Она не его Единая. Впрочем, какая разница? Теперь они муж и жена. И хоббит стоит с этим смириться, так же как и ему.*** *** *** *** *** *** ***
— Я сожалею. Голос гнома заставил ее вздрогнуть. Конечно, она его слышала, но до последнего малодушно надеялась, что его шаги свернут в сторону входной двери, а не к кухне. Взяв себя в руки, хоббит поставила вскипевший чайник на подставку на столе. — Я тоже сожалею, – было мучительно стыдно за веник! Ло смущенно взглянула на гнома. — Простите, я не должна была… обещаю, это не повториться. Фрерин кивнул. — Лично сожгу все метлы Эред Луина. ?? Ло изумленно застыла, не зная как реагировать на это заявление мужчины. Он… шутит? Правда, шутит?! — Мы должны ехать сегодня, Лобелия. Понимаете? Лобелия молча кивнула, разглядывая столешницу перед собой. — Я собрала вещи. Одежду. Полагаю, мы ничего не можем взять больше этого, – проговорила она. Одной поездки Бри оказалось довольно, чтобы молодая хоббит осознала всю тяжесть путешествий со множеством вещей. — В Эред Луине есть все. Но если желаете, впоследствии мы можем прислать кого-нибудь за дорогими вам вещами. Но позже. Ло кивнула. — Ясно. Я разбужу мальчика. Ваши… другие гномы уже собрались. Я видела в окно, что они уже оседлали пони. Но… вы не могли б отнести этот поднос вашей… сестре? Фрерин посмотрел на уставленный едой поднос. — Конечно. Он подхватил поднос, и решительно, хоть и скрепя сердце, направился к той комнате, где была закрыта его сестра. Фрерин открыл дверь, ожидая неприятностей, и не дрогнул под мрачным взором сестры. — Завтрак, – он поставил поднос на небольшой стол, у дверей. — Я не стану есть еду для свиней! – яростно отрезала Дис. Фрерин заставил себя сдержаться. — Мы выезжаем через час. Решай сама, сестра. — Мне надо выйти. Я должна умыться! Слышишь?! – Дис смотрела, едва сдерживая свою ярость. Фрерин остро взглянул на нее. Не хотелось унижать сестру, но… на что она способна? Нет, он не может рисковать и выпускать ее из комнаты. Позже. И со связанными руками. — Кувшин с водой и таз для умывания здесь есть. Для иного – ты найдешь горшок под кроватью. Дис задохнулась. Он успел захлопнуть дверь, когда в него полетел кувшин с водой.*** *** *** *** *** *** ***
Когда Ло вышла из Бэг Энда, держа за руку сына, она была полна нехороших предчувствий. Во-первых, уезжать из норы Бэггинсов не хотелось. Чудилось, что ее тут же кто-то присвоит себе, сказавшись дальней родней. И все вещи внутри пойдут с молотка, и будет стоять норка тети Белль в запустении, обкраденная и одинокая… Не выдержав этого, Ло, скрепя сердце, замотала в свои платья и панталоны сервиз тетушки Белль. В конце концов, раз Бильбо умчался незнамо куда, даже не подумав о нем и о прочем своем наследстве, то и не так важен ему был этот сервиз! В своих же вещах Ло припрятала и второй портрет тетушки. Парадные оставались в Бэг Энде над камином в гостиной, и оставалось лишь молиться в милость Йаванны. Во-вторых, Лобелию волновало само путешествие с гномами. Начиная с того, на чем она поедет и как она будет ехать в женском платье. Есть ли у гномов женское седло? Ведь ехать верхом по-мужски крайне неприлично для приличной девицы. Это в Бри Ло, будучи в расстроенных чувствах, и в надежде что ее не опознают, отправилась в мужском наряде, но сейчас… как она в юбках поедет?! Да и что ее ждет в чужом краю? И самое волнительное, уложить в голове, что она сама невольно виновата в том, что вышла по-гномьи замуж… и вот этот муж, стоит впереди и приказывает вещи ее грузить на вьючного пони. Мужа, которого она чуть веником не огрела… ужас-то какой! Ло с обреченностью посмотрела на свободных пони, стоящих без седоков среди сидящих верхом гномов. Двух пони держал под узды Брэн – каурого с гладкой шерстью и пышной гривой и серого в белых носочках и со звездочкой во лбу. Ло заметила его и направилась к нему одновременно с Фрерином. — Брэн? – Фрерин приветствовал хоббита легким кивком, с подозрением бросив взор на пони. – Скажи, что это не то, о чем я думаю? — Ну, это в счет нашего долга, – легко пожал плечами Брэн. – Я должен был тебе пони. Этот лучший из табуна. Фрерин посмотрел на пони и сдался. Пони был хорош – силен и крепок, молод и судя по стати резв. — И как его имя? – спросил он. — Твой пони, ты и скажи, – легко предложил Брэн. Фрерин провел рукой по шее всхрапнувшего пони. — Гром, я назову его Гром, – проговорил он. – Благодарю. — Ну, а этого пони дед прислал, – Брэн с улыбкой кивнул на серого. – Он твой Принцесса. — Брэн, не называй меня так, – после приветствия, попросила Ло. – Ты же знаешь, я никакая не принцесса. И я не могу принять этого пони. — Вряд ли у господ гномов есть пони с женским седлом, – протянул Брэн и прислушивавшиеся гномы в отряде с сомнением нахмурились, поглядывая на хоббита с пони. Ло тоже посмотрела на пони. И обреченно кивнула. — Женское седло? – Фрерин с нескрываемым удивлением оглядел странное седло на сером пони. – Как на этом можно держаться?! — Женщине не прилично ехать по-мужски, – пояснил Брэн, с легкой ухмылкой. – Тем более нашей Принцессе. — Хватит, Брэн! – не выдержала Ло. – Лучше помоги мне взобраться… на этого монстра. Последние слова она сказала намного тише, но и Фрерин и Брэн, прекрасно ее расслышали, как и некоторые гномы. Брэн, как ярмарочный фокусник, подставил к пони маленькую скамейку и Ло, встав на нее, легко взлетела в седло, устроившись так ладно и удобно, что сама подивилась. Седло и впрямь было устроено весьма хорошо. Но куда больше согрело ее сердце лицо Фрерина, в глазах которого отразилось удивление и… толика восхищения. Принцесса хоббитов держалась в седле с истинно королевским величием. И это вызывало уважение. Гномы одобрительно поглядывали на жену принца. — Фили, поедешь со мной? – ласково спросила Ло мальчика. Но ответил ей Фрерин. — Нет, он поедет со мной. Может это седло хорошо для женщины, но для двоих оно неудобно. С этим Лобелия была вынуждена согласиться, а Фрерин подхватил под мышками Фили и усадил его в седло каурого пони, взлетев после и сам верхом, позади него. — Благодарю тебя, друг, но теперь нам пора ехать, – сказал Фрерин Брэну, и махнул другим гномам, подавая сигнал. — Это точно! – согласно кивнул хоббит и, отойдя в сторону, также взобрался в седло скромного коричневого пони, с тем чтобы после подъехать к ним. — Что это значит? – Фрерин с подозрением воззрился на внука Хэмминга. Ло тоже смотрела вопросительно. — Как что? Неужели ты думаешь, что Принцесса может уехать из Шира без сопровождения и родни? Это будет крайне неприлично и дед мне голову снимет, если я не уверюсь в ее благополучии у вас! — А ты сомневаешься? – Фрерин не знал смеяться ли ему, или дивиться наглости хоббита. — Сомневаюсь-не сомневаюсь, а тан мне свой наказ дал, а дед обещал голову оторвать, коли я вас одних отпущу да за приданным Принцессы не прослежу. — Так она что и правду принцесса? – кто-то из гномов в стороне не выдержал и сказал это громко, тут же впрочем смещавшись и скрывшись за иными всадниками. Лобелия дар речи потеряла. Что же ей делать?! Это же… неправда! — Кстати, о приданном! Где же это? – Брэн с обеспокоенным видом прохлопал свой кафтан и вынул из кармана скромный квадратный футляр. И с поклоном в седле протянул Фрерину. Тот принял футляр, не сводя глаз с невозмутимого хоббита. — Тан вчера собрание объявил. Мало того, свадьба не по правилам вышла да по клятвам не нашим, так без приданного? Вот. Брэн развернул в своих руках небольшой свиток с печатью. — «Я тан Шира, словом своим свидетельствую, что Принцесса Лобелия из Шира, отданная по рождению по слову Гэндальфа Серого в дом Азалии Саквиль-Бэггинс, сочеталась браком по закону и согласию с Тардисом, сыном Ардис. Посему, во исполнение старого договора между королем Карадраса и таном Брэннином из рода Тук со склон Келем… – о, извиняюсь, – Келебдилем… – ну и название!... – до Дней Исхода и по обычаю Шира, принцессе Лобелии передается приданное – жемчужное ожерелье с серьгами и браслетом. С тем, обязательства Шира перед наследниками короля Карадраса и Двух Вершин являются исполненными и безусловными. Тан Шира, Ферумбрас Тук III» Лобелия потрясенно обвела взглядом всех во дворе Бэг Энда. Гномы вокруг застыли в седлах с такими лицами, будто только что перед ними свершилось чудо. Та гномка, что когда-то приходилась матерью Фили и сестрой Фрерина, темным взором смотрела на Лобелию. Так, что хоббит поспешила отвернуться. Фрерин, до конца не веря всем прозвучавшим словам, неверной рукой с трудом открыл замок футляра и откинул крышку. И резко выдохнул. — Ожерелье Королевы. … Когда-то давно, во времена Царства Кхазад-Дума, Королевы его народа носили жемчужное ожерелье. Но оно было утеряно после балрога и падения царства. Лишь в самых старых свитках Летописных Чертогов Эребора было сказано немного – что ожерелье было отдано по договору в награду за службу с тем, что будет возращено с… кем или чем не было известно. Старые свитки были так стары, что прочесть оные было невозможно. А уж после дракона… Но доказательство легенд было у него в руках. Фрерин развернул пони и подъехал к Лобелии, что смущенно и растерянно смотрела на него. Он бережно достал ожерелье из футляра и аккуратно надел на шею хоббит. Он протянул руку, молча смотря и она понял его, подав руку. И через миг он надел браслет из жемчуга на тонкое запястье. Благоговейный вздох будто пронесся вокруг. Полный жемчужный набор Королевы скромно явил свою красоту перед всеми. — Королева… Да здравствует Королева! – взревел один из гномов и неожиданно все гномы подхватили этот выкрик. Фрерин смотрел на Лобелию, как в первый раз. И не видел, не мог видеть, какой черной ненавистью полыхнули глаза его сестры…*** *** *** *** *** *** ***
Девчонка уехала. Азалия пусто смотрела перед собой. Ненавистная девчонка, свидетельство ее слабости, наконец-то исчезла. Какой же наивной дурой она когда-то была! Думала, станет женой тана… разорвет тот бесплодный союз с Лалией, стоит ей себя предложить… Предложила – он согласился, да не по ее мечтаниям продолжил. А она думала постылого добродушного мужа-подкаблучника бросить. Старших двух дочерей ему отдать и уйти в богатый Тукборо хозяйкой. Не вышло. Только ребенка прижила ненавистного. Ребенка оставили ей, с тем чтобы молчала… позор не нужен ни ей, ни ее мужу.. ни самому тану. Даже денег дали. Принцесса… Принцесса Лягушка. Прекрасно, теперь ее не будет в Шире!