***
Нил сидел на камне посреди поляны в ожидании своих учеников и смотрел на безоблачное небо. Тут из леса показались молодой дух с не менее молодым Моки. «Хотя, если учитывать, что мы растём медленнее, чем многие другие существа, Орион постарше Хола будет.» — А разум всё равно ещё детский, — проговорил про себя Нил, а в голове вспомнилась истина, что Орион все-таки относится к вечно игривым, любопытным и пугливым Моки. — Как же теперь вы объясните своё опоздание? — спросил Нил у своих подопечных, скрестив руки и со зловредной ухмылкой на лице. В его глазах читалось, что сейчас кому-то будет нехорошо. Мы с Холом виновато опустили головы. Наши уши поникли. — Мы… — начал Хол, но я его остановил и сам назвал причину опоздания. — Я немного проспал. Нил вздохнул. — Великое Древо, кому досталась наша сила? Ладно. Вы смогли призвать одно из видов духовного оружия? Хол сразу оживился. Отошел от меня на пару шагов и призвал клинок духа. Вся длина клинка состояла полностью из световой энергии, с закруглённой рукояткой и острым, обжигающим лезвием. Его длина не превышала роста самого Хола, но он и этим уже был доволен. Нил одобрительно покачал головой и перевёл взгляд на меня. — Ну, Орион, удиви меня. Я пожал плечами и с невозмутимым лицом отвязал свой клык волка от пояса и выставил его на Нила. — Ха, смешно! А теперь серьёзно. У тебя получилось призвать оружие? — Нет, — с тем же невозмутимым видом я ответил на вопрос и опустил клык. Нил помрачнел. Закрыл глаза и заговорил таким голосом, как будто сожалел о том, что ему придётся сделать. — Не хотел я прибегать к такому методу. Нил открыл глаза и посмотрел на нас взглядом, не сулившим ничего хорошего. — Хол, не вздумай вмешиваться. После этих слов наш учитель призвал клинок духа и направился ко мне. Я насторожился. В голове завертелись мысли. — Не собирается же он на…— начал я обращение к Холу. В этот момент Нил замахнулся клинком, готовясь к нанесению удара. — Собирается!!! Сработал инстинкт, которым наделены все Моки — в случае опасности бежать со всех лап — что я и сделал. Я направился в сторону леса, но Нил воспользовался способностью рывка и отрезал мне путь. Пришлось резко разворачиваться, попутно увернувшись от клинка. Благодаря тренировкам Нила в течении последнего полутора года, я приобрел навыки уклонения и хорошую реакцию. — Ты так и будешь убегать от меня, Моки? — кричал мне вслед Нил. Я не собирался отвечать, дабы не сбить дыхание. — Встреть опасность лицом к лицу как дух! Я споткнулся в тот момент, когда Нил меня уже нагнал. Я быстро остановился, собрав всю землю с травой перед собой, а Нил по инерции пробежал дальше. Проскользив по земле своими копытами, он в прыжке совершил сальто для быстрого разворота в мою сторону. Мешкать нельзя. Нужно бежать. — Остановись, непослушное существо! И тут я не выдержал. Продолжая бежать, я повернул голову и крикнул в ответ. — Лучше быть непослушным и живым, чем… Договорить мне не удалось. Лапы подкосились, и снова мне пришлось встретиться с землёй своим телом. Я перевернулся на спину. Дыхание было тяжелым и учащённым. Лапки ныли от боли и напряжения. В побеге больше не было смысла. В памяти всплыла похожая ситуация из детства. Пещера, слизни, опасность. Только, было одно отличие. Я стал старше, сильнее и быстрее, и… Теперь со мной клык волка, переданный мне моим отцом. С решимостью в своих намерениях, мне пришлось встать на задние лапки. Взять свой клык и встать в боевую стойку. Нил медленно приближался. На его лице не было ни капли усталости, только направленность в достижении поставленной себе цели. Взмах, уворот от клинка духа, контратака клыком. На этот раз увернулся он. И снова уворот, и снова атака. Я не мог отбивать атаки клинком Нила с помощью своего оружия. Он его просто разрубит. Единственной моей защитой были только реакция и опыт ведения ближнего боя, приобретенные в тренировках. В один из моментов очередной атаки, я пропустил удар в живот мощной рукой Нила, который повалил меня на землю. Клык вылетел из лап в неизвестном для меня направлении. Нил подошел ко мне и посмотрел на меня с сожалением. Он взмахнул своим клинком. Сил больше не было. Я ощутил моральную подавленность и не нашёл ничего лучше, как прикрыться своей левой лапой, закрыв глаза. Вот-вот всё закончится. Когда я смирился со своей судьбой, в голове всплыли воспоминания. Не мои, чужие. Что-то призывало меня вспомнить, кем я являюсь. Чей свет я ношу в своей душе. Неведомая доселе сила наполнила моё тело и сконцентрировалась в левой лапе. Приятное тепло покрывало всю поверхность моей руки. Я ощутил мощный удар о руку и невольно начал сопротивляться давлению. Давление пропало. Тело всё ещё болело. Разные мысли продолжали лезть в голову. Моя жизнь продолжалась. Мне стало интересно, как моя рука смогла выдержать сокрушительный удар клинком духа. Приоткрыв глаза, я увидел представившуюся мне картину. Между моей левой лапой и телом был клинок Хола, но не это меня удивило. Самым важным было то, что моя левая лапка источала яркий голубоватый свет, и того же цвета был щит, созданный мной.***
После взмаха клинком Нил резко начал опускать его на Ориона. В последний момент перед тем, как остановить свой клинок, он увидел барьер в виде щита из чистой энергии голубоватого цвета, исходящего из лапы Моки. Нил решил продолжить направления клинка и проверить прочность щита. Приложив большую часть своих усилий, щит пробить не получилось. Не было даже намека на трещинку. Убрав свой клинок, Нил вздохнул с облегчением и улыбнулся. Он ни за что не навредил бы Ориону, но это было единственным способом пробудить в нём силу духа. Всё получилось. Перед ним настоящий защитник Нивена и нашего света, причём в прямом смысле этого слова. Нил протянул лапу Ориону, чтобы помочь встать, заодно поздравить с овладением своей внутренней силой. — Ха! Я ни разу не видел, чтобы кто-то создавал щит, а не оружие! Ты меня сильно удивил, Орион. Нил помог мне подняться и с этими словами обнял меня за плечо и немного потряс. Его эмоции поражали меня и Хола. Мы никогда не видели его таким. Он посмотрел на Хола и обратился уже к нему. — Ты молодец, Хол, что ослушался моего приказа, причём в нужное время. Только была совершена ошибочка, из-за которой Орион мог бы лишиться лапки. Ты понял, о чём я? — Д-да. Я просто замешкался, — ответил Хол. — Постой. Нил на секунду замялся. — А как ты оказался так быстро рядом с нами? Перед нанесением удара ты находился в метрах десяти от нас, я сам видел? — Я… я. Хол не мог собраться мыслями после произошедшего. — Я не знаю. Я увидел, как ты занёс клинок над Орионом и собирался нанести удар. В этот момент я решил ослушаться и, сам того не ожидая, оттолкнулся от камня, который лежал рядом со мной. Я не мог позволить, чтобы моему другу и брату был нанесён вред. Когда Хол всё объяснил, Нил засиял ещё сильнее. Если бы улыбка на его лице могла стать ещё шире, она непременно бы стала. Нил подошёл к Холу и положил лапу ему на плечо в знак одобрения. Он собрал нас вместе. — Вы молодцы. Оба. Сегодня для меня один из самых счастливых дней в моей жизни. Орион овладел щитом, хотя не понятно пока, какая тебе способность досталась от Древа духов. А Хол, Хол проявил свою способность отталкиваться от предметов, снарядов и других существ. Эта способность называется «импульс». Я горжусь вами обоими. Нил обнял нас одновременно, да так, что мне перехватило дыхание. — Дышать нечем,— выдавил я из себя. — Извините, братья, потерял контроль над своими чувствами. Сегодня была наша последняя тренировка. Вскоре вам предстоит пройти испытание, чтобы стать духами- хранителями. — Ни-и-ил, — послышалось за нашими спинами. Три духа вышли из леса и направились к нам. Все существа имеют свой характер, духи не исключение. Из тех трёх духов, что направлялись к нам, были два очень интересных экземпляра. Ансу и Нансу. Брат и сестра близнецы. Всегда легко понять, что это они, по их невообразимой активности. Даже бежать нормально не могут, постоянно виляют туда-сюда, заигрывая друг с другом. Также они являются большими озорниками. Если где-то что-то случилось — обвал, или дерево упало — все мысли сразу о них. Говорят, в первые минуты после рождения они сцепились друг с другом, но не чтобы навредить. Игра такая была у них. Старшим духам пришлось их разнимать. Нил рассказывал, что когда их разняли, он услышал их имена от Древа духов. Так и появились наши вечные неприятности в лице Нансу и Ансу. Различием близнецов были их фигуры тела. Нансу всё-таки была потоньше и пониже своего брата, а также у обоих были три продолговатых отростка, растущие чуть ниже ушей. Только у Ансу два было справа и один слева, а у Нансу наоборот. — Здравствуй, брат Нил, — поприветствовала старшая сестра, когда подбежала к нашей компании. — Здравствуй, сестра Сури, — поздоровался Нил. — И вас я приветствую братья. Сури мило нам улыбнулась. Сури, как и Нил, была перворожденной новым Древом духов Нивена. Она никогда не могла сидеть на одном месте и постоянно посещала разные места нашего острова. Возможно, только благодаря своей активности она умудряется справляться с близнецами. Сури была выше Нила и даже Ориона на голову. На что все всегда обращают внимание, когда видят её в первый раз, так это на четыре длинных уха. У неё не было отростков, отвечающих за псионную связь, как у остальных. Есть предположение, что она с помощью двух дополнительных ушей слышит мысли существ. Вопрос только в том, как она чувствует их эмоции. И, да, слух у неё отменный. — Добрый день, старшая сестра, — одновременно поздоровались мы с Холом. — Ребята, поздоровайтесь со своими братьями: Нилом, Холом и-и-и… Сури, указывая на нас, обернулась туда, где должны были находиться её ученики. Когда она их не увидела на своём месте, начала оглядываться по сторонам. Ансу и Нансу в стороне от нас снова завели свою игру, сцепившись друг с другом. — Вот ведь… Договорить она не успела и побежала разнимать близнецов. — Так, стоять рядом со мной. Жёстко попросила Сури своих учеников, как только привела их к нам. Те, как по стойке смирно, встали рядом с ней. Им всегда нравилось дурачиться. — Приветствуем вас, старший брат Нил, — сказала Нансу. — Здравствуйте, Хол и Орион, — поприветствовал Ансу. Близнецы с улыбкой переглянулись. — Привет. Привет, — поприветствовали близнецов сначала Хол, следом я. — Как успехи у твоих учеников, Нил? Сегодня же день, когда все наши младшие братья и сестры должны были освоить своё оружие и умение. — Всё чудесно, сегодня могут отметить свой первый день на пути духа-хранителя. А у твоих как? — Мои тоже. — Так и какой же способностью и оружием владеют Орион с Холом? — спросила Сури, скрестив руки на груди и встав в гордую стойку. — Хол научился призывать клинок духа и овладел способностью «импульс», а Орион, — Нил замялся и посмотрел на меня с лёгкой улыбкой. — Орион научился призывать щит. Сури с близнецами посмотрели на меня с лёгким удивлением. Ансу и Нансу даже наклонили головы в бок. — Хотя способность его мне до сих пор не известна. Теперь твоя очередь рассказывать. — Оу. Да. Извини. Задумалась. Нансу умеет концентрировать энергию в ногах и высоко прыгать. Дугой духа будет её оружие, впрочем, как и Ансу. Ну, а Ансу смог овладеть способностью притягиваться к растениям, имеющим в себе свет Древа духов. И это дополнило их, как оказалось. Расскажете, что вы сделали сегодня на тренировке? Задавая этот вопрос, Сури дала лёгкий подзатыльник стоявшему ближе к ней Ансу. Тот немного качнулся вперёд, явно не ожидая этого и, вернувшись в обычное положение, замотал головой. — В общем, эти двое, когда овладели всем, сразу подбежали к самому высокому дереву, на котором ещё к тому же рос светящийся мох. Недолго думая, Ансу сел на плечи Нансу и та, сконцентрировав энергию, высоко подпрыгнула. Ансу, в свою очередь, по достижении нужной высоты, выпустил световую плеть, и они оба притянулись ко мху. Так они вдвоем за несколько секунд оказались на высоте, на которую я минуту взбиралась. Благо у меня способность липких лапок, что позволяет мне взбираться по коре деревьев и другим вертикальным поверхностям. Хотя, с этими двумя лучше владеть способностью летать, как птицы. Нил рассмеялся, представив всё это, ну, и мы с Холом невольно посмеялись. Хотя над старшим духом было неприлично смеяться. Сури не обиделась на наш смех, а только улыбнулась вместе с близнецами. Успокоившись, Нил вместе с Сури приняли решение отпустить нас всех по своим делам. — Ну, ладно, вы идите, а нам с Сури нужно пойти к остальным старшим и обсудить детали вашего скорого испытания. — Да. Ансу, Нансу, прошу вас, хотя бы сегодня не натворите чего-нибудь, ладно? Близнецы кивнули и направились в сторону Тихого леса. Ну, а мы с Холом решили вернуться на Родниковые Поляны, к нашим друзьям.