Орион и стражи света

            Всё стало светлым так же внезапно, как и потемнело. Не было ни снов, ни видений, ни воспоминаний, лишь кромешная тьма. А может, и приснилось чего, но я этого не запомнил. Сейчас думать об этом не то чтобы не хотелось, просто было слегка проблематично: голова побаливала и кружилась, тело ныло, посылая болезненные импульсы в каждую клеточку мышц. В последнюю секунду, когда Ку улетела, а мои лапки подкосились, ко мне пришла весьма неприятная мысль о том, что от истощения, перенапряжения и дикой усталости моё сердце вот-вот остановится. От этого я даже поёжился на мягкой подстилке, которая ощущалась моей шёрсткой. Лежать было мягко, приятно и комфортно. Так бы и провалялся ещё, если бы не полезли мысли о своих младших брате и сёстрах. К тому же, комфорту мешала ноющая боль в спине от полученных в недавней битве ран. Она и заставила наконец проснуться.              Силой воли я открыл слипшиеся глаза, приподнялся и сел, чтобы оглядеться вокруг. Рядом никого не было. Я был один в светлом и уютном домике. Повсюду висели разные поделки из перьев птиц, верёвочек и веточек. Различные рисунки с изображением растений, гор, духов и других существ украшали стены. По центру стоял небольшой столик с парой пеньков и фруктами в мисочке на нём. От этого места веяло уютом. Даже вставать не хотелось, чтобы продолжать наслаждаться домашней атмосферой и тёплой погодой с пением птиц за окном.              Вдруг снаружи послышался чей-то смех вдалеке, и я тут же рванул к нему, невзирая на боли. Уж очень интересно стало, кто там. “Очень надеюсь, что это Мур и сёстры” — подумал я, подбегая к дверному проёму и отодвинув свисающую ткань. Мне в мордочку сразу же ударил яркий солнечный свет, заставивший зажмуриться.              — Орион! — прозвучал голос Мойи вдалеке.              Я закрыл солнце лапкой, чтобы то не светило в глаза, и смог увидеть, как ко мне бегут несколько духов во главе с Мойей. Моим удивлением, коего не описать, было присутствие среди близнецов Хола, Нила, Атсу, вроде так его звали, Сури и моей любимой сестры Ланы. По всем ним я успел сильно соскучиться, даже слезы на глазах начали наворачиваться от счастья. Ни пошевелиться, ни крикнуть им что-нибудь не получалось от удивления и радости. Духи подбежали и заключили меня в объятия прямо на пороге домика, все они были радостны. Почти все. Нори и несколько находящихся на расстоянии с грустной улыбкой смотрели на меня, будто случилось что-то плохое, но они старались это скрыть. Меня их состояние слегка встревожило. Только подойти к ним на данный момент я не мог из-за окруживших меня духов. Лана была самой первой, кто добралась до меня и крепко обняла, потом Мойя накинулась, затем Хол и остальные.              — Мы так переживали, что с тобой что-то случится, и с Мойей, и Муром… Я места себе не находила. Я так счастлива видеть тебя сейчас, — с радостью и слезами на глазах сказала Лана. Она буквально светилась от счастья, не желая отпускать меня, но, всё же, нужно было уступить место остальным. Мойя и Мур обняли мои лапки и не отлипали, сильно прижавшись к ним, а Хол, подойдя, стукнул меня по плечу.              — Как ты мог отправиться в путешествие без меня?! — прокричал он. — Я сначала весь остров обежал выискивая тебя, а потом, когда мне сообщили, что ты уплыл… В общем, я рад вновь видеть тебя, — он, как и остальные, улыбался, и всё сказанное им было дружелюбным, хоть и было заметно, что тот немного злился. Возможно, то, что я не взял его с собой, действительно оставило след на его душе, но я искренне надеялся, что он понимал, почему мне пришлось не сообщать ему о своём походе. “Надо будет поговорить с ним как-нибудь” — заключил я.       Хол уступил место Нилу и Сури, чтобы те одновременно обняли меня, и я оказался сжат между ними.              — Ха-ха, а ты, моки, не промах. Не ожидал я, что ты не только осмелишься отправиться в такое путешествие, так ещё и сможешь уберечь Мойю с Муром. Я горжусь тобой, — похвалил меня Нил.              — Мур нам всё рассказал, как вы провели время в путешествии. Я была удивлена, особенно тем, что услышала о битве с дикими зверями. Такого я совсем не ожидала, — Сури так же, как и Нил, выразила свою гордость и радость за меня. Двое старших духов отошли в сторону, дав немного пространства. Тут Атсу тоже решил сказать несколько слов в адрес нашей маленькой компании путешественников.              — Я верил в вас. Ты весьма необычный моки, весьма, как и наши младшие братья с сёстрами. Я, признаться, удивлён, хоть и удивить меня непросто.              Я кивнул Атсу с улыбкой в знак благодарности за его слова, а Мур с Мойей радостно посмеялись. Казалось, что весь этот кошмар закончился. Мы нашли нашу сестру, старшие духи встретили нас, и теперь можно было спокойно возвращаться домой, где меня наверняка ждала Мика. Я очень соскучился по той особенной моки, которая из не выходила из моей головы. Теперь же мне даже будет чего рассказать, чем похвастаться. Так хочется скорее увидеть её.       Я посмотрел вверх. Среди голубого неба плыли облака, солнце светило ярко, согревая своими лучами землю. В душе стало тепло, а мысли будто слегка затуманились. Мур с Мойей и Холом прыгали рядом с нами, и радовались встрече. Сури разговаривала с Нилом и Атсу об острове, на котором находились, красочно описывая окружение. Наконец к нам подошли Нори и здешние духи. Одна из них по имени Нокси обратилась ко мне.              — Нам трудно принять смерть нашего любимого младшего брата. Он был весел и игрив, как и его сестра˗близнец. Нам будет не хватать его, и пусть он вскоре переродится в теле нового духа, мы не можем знать, останется ли он таким же… Несмотря на горечь утраты, мы очень рады вашему возвращению. Вы можете оставаться тут сколько угодно, только будьте осторожны, у нас всё же неспокойно.              — Спасибо, сестра. Мы, наверное, надолго не задержимся тут, хотелось бы вернуть Нори поскорее в свой родной дом, — ответил Нил на гостеприимство Нокси.              Нил был привязан к Нивену, и долго оставаться где-то далеко от него он не мог. Нори тоже желала поскорее добраться до Нивена, но прежде чем сказать об этом, она решила задать вопрос:              — А я смогу посещать этот остров в будущем?              — Конечно, сестрёнка, — ответила ей Сури.              — А на свой остров, где я на свет появилась?              — Когда пожелаешь, — Сури мило улыбнулась своей сестре с закрытыми глазами. Нори кивнула и улыбнулась в ответ. Носки вновь обратилась к нам с предложением:              — Отдохните немного с дороги. Вашему “необычному” моки ещё нужно набраться сил и подкрепиться…              — Я в порядке и готов выдвигаться, — поспешил я прервать духа, и тут внезапно меня немного повело — еле на лапках устоял. Голова всё ещё кружилась, да и сил было немного, но я тоже очень хотел поскорее вернуться домой. Нил пристально посмотрел на меня собираясь, что-то сказать. — Всё в порядке, просто голова слегка закружилась.              — Ты устал, Орион, и тебе нужно отдохнуть. Здесь довольно приятно, да и Муру с Мойей тут нравится. Думаю, мы можем задержаться ненадолго.              — Ура-а-а! — Одновременно прокричали Мур, Мойя и Нори.              — В моём домике хватит еды и места для всех. Прошу вас, проходите, — Нокси вошла в свой домик и пригласила всех внутрь жестом лапки. Никто не стал сопротивляться, и все по очереди приняли приглашение.       Уже внутри Нокси предложила мне сесть на её кроватку, и поднесла несколько фруктов. Я принял их с благодарностью и начал свою трапезу. Все остальные ко мне присоединились, усевшись кто куда. В домике Нокси начался шум и гам от полученных в путешествии впечатлений. Юные духи рассказывали всё как можно красочнее, стараясь не упускать ничего. Даже бывало, что немного преувеличивали, дабы их рассказ был более красочным и интересным. А я просто сидел, слушал и порой посмеивался про себя над забавными преувеличениями. Когда же рассказывала Нори, все сидели, затаив дыхание, ведь мы не видели её с самого рождения, поэтому нам было очень интересно послушать, как она выжила и как боролась за свою жизнь.              Шли часы, а рассказы всё не заканчивались: то Нори рассказывала, то Мур, то Мойя к ним присоединялась. Сури в какой-то момент разговорилась с Нокси, и те уже в сторонке ото всех постоянно о чём-то говорили. То посмеются, то показательно позлятся. Порой Сури указывала на Атсу, когда что-то рассказывала, а тот и внимания не обращал, разговаривая со вторым здешним духом или слушая своих младших брата и сестёр. Лана решила показать талант духовной световой вспышки, тем самым осветив весь дом своей энергией, которая к тому же охватила всех нас. Но боль она не причиняла, а создавала необычное чувство лёгкости.       Мойя и Мур всё расспрашивали у Нори, почему она имеет немного фиолетовый оттенок свечения, и откуда у неё кулончик. На что-то она отвечала охотно, над чем-то задумывалась, и лишь потом отвечала, что знала.       Обстановка была весёлой, семейной. С этим путешествием я соскучиться успел по ней, оттого она была ещё более приятной. Я настолько проникся атмосферой веселья, что даже не заметил, как солнце уже двигалось к закату. Этого не заметил и Нил, который, наверное, больше всех желал вернуться домой. Я решил сообщить ему об этом, медленно и не привлекая внимания подойдя к нему.              — Нил?              — А? Что? — опешил мой бывший учитель.              — Солнце движется к закату. Скоро стемнеет и нам придётся или тут на ночь задержаться, или в ночи домой возвращаться.              — Хм, ты прав… Мы действительно тут задержались. Я сообщу Сури и Нокси об этом.              Я кивнул Нилу и решил подойти к Муру и Мойе, чтобы сообщить о нашем скором уходе. Те, конечно, немного расстроились, что веселье придётся прервать, но тут к нам подошла Нокси, которая уже была в курсе обо всём.              — Не переживайте, мы ещё увидимся и обязательно повеселимся. А сейчас нам нужно вернуться по домам… Хотя, я уже дома, хе-хе.              Нокси похихикала и, улыбнувшись, подошла к Сури. Та в свою очередь решила взять инициативу и сообщить всем о возвращении домой.              — Мы рады были посетить этот остров, наших братьев и сестёр, которые встретили нас с гостеприимством. Мы всегда будем рады видеть вас у нас Нокси и Клойси. К сожалению, нам нужно возвращаться домой и вернуть потерянный давным-давно свет. Нори, сестрёнка, не печалься, ты в любой момент сможешь вернуться сюда, — Сури повернулась к Нокси, и посмотрела ей в глаза. — Спасибо тебе за помощь в поисках наших братьев и сестёр и за то, что уберегли Нори в столь непростое время, — Сури обняла Нокси, а та ответила взаимностью. Признаться картина была очень милой, на которую можно было смотреть долго. — Сейчас же пора выдвигаться. Нил, веди всех к берегу, где мы оставили нашу лодку.              Нил кивнул и направился к выходу. Мы все последовали за ним. Вечерний лес Лирена в этот момент был прекрасен. Разные цветочки, в коих протекал свет здешнего Древа, начинали светиться более ярко, радуя глаза своим мягким фиолетовым цветом. Птицы пели свои вечерние серенады, а отсутствие ветра позволяло наслаждаться ими без шума листвы. Мы шли не спеша, наслаждаясь каждой минутой пребывания тут, из-за чего было трудно поверить словам проживающих здесь духов о том, что опасность всегда таится в этих местах. И хотя ничего не предвещало опасности, Нокси и второй дух по имени Клойси постоянно прислушивались и периодически оглядывались, будто для них это было делом привычки. Всю дорогу мы провели в разговорах и обсуждениях здешних мест: как наши леса похожи, а духи гостеприимны; о том, какую силу воли они имеют, часто сражаясь со злом. И не верить им мы не могли, ведь просто незачем было нас обманывать, а слова подтверждения Нори только подкрепляли веру в их рассказы.              Порой и не замечаешь, как в дороге во время общения с кем-то день сменяется ночью, и вот уже на небе появляются первые звёзды. Поднялся лёгкий ветерок и начал разгуливать меж деревьев, тревожа на них листву. Летающие насекомые попрятались в своих домиках, а за ними выползли ночные представители того же вида. Жизнь продолжалась и ночью. Я уже начал мечтать, как сейчас вернёмся домой, разойдёмся по домам, и мне удастся наконец увидеть Мику и лечь в свою кроватку. Хотелось бы даже проспать в ней до следующего вечера, отдыхая после путешествия. Я шёл и мечтал, в то время как остальные разговаривали друг с другом о разном.              Вскоре мы вышли к пляжу. Мур, Мойя и Нори сразу же побежали в сторону большой воды с радостными возгласами, как увидели привязанные лодки на берегу к торчащим из песка палкам. Старшие духи пошли за ними, не спеша. А я решил чуть-чуть понаблюдать за картиной движущихся сияющих звёздочек на фоне большой воды. Так и наблюдал бы за ними вечно, даже успел погрузиться в свои мечтания, но тут меня из них неожиданно вывел Атсу тихо, подошедший сзади.              — Не верится, что домой наконец вернёшься, да? — задал тот вопрос, положа мне на плечо лапу. Атсу с улыбкой, по-дружески глядел на меня в ожидании ответа. Я сонно улыбнулся ему.              — Решил понаблюдать за милой картиной, пока мы не вернулись, — я указал лапкой в сторону кампании духов у лодок, — и да, мне не верится, что путешествие так быстро закончилось. Я думал, что мы дольше будем искать нашу сестру, и увидим больше различных мест. Но вот мы стоим на берегу большой воды, готовые вернуться.              — Будут ещё путешествия, верь мне. Жизнь порой неожиданно закидывает нас в различные ситуации, которые могут перерасти в увлекательные, а порой и опасные путешествия. Так было со мной, так произошло и с тобой. Я уверен, что ещё представится возможность отправиться в путешествие. Нужно лишь немного подождать.              — Хех, возможно, ты прав. Хотя… Мне и дома хорошо.              — Все моки такие домоседы, или только ты?              — Есть из нас те, кто любит путешествовать, но большинство всё же предпочитает не убегать от дома далеко. Наверное, когда мы вернёмся… Я напишу об этом приключении.              — Занятно…              Тут мы оба заметили какие-то тени правее от нас, приближающиеся к компании духов у воды, а через пару секунд Атсу вдруг схватился за голову и застонал.              — Атсу?! Что случилось?!              — Аргх… голова гудит… и… голоса… они шепчут… да… давят.              Атсу призвал свой факел и медленно развернулся в сторону леса, всё ещё держась за голову одной лапой. Я так же посмотрел назад и ужаснулся: к нам медленно приближались тёмные духи, о которых рассказывала Нокси. Их тёмные клинки были наготове, и ни капли света в них не наблюдалось — чистая тьма, разящая всё живое. Меня бросило в дрожь от взгляда тёмных, проникающего прямо в душу. Хотелось бежать, но тело не слушалось: так и стоял я и наблюдал, как к нам приближается смерть. В голове прозвучали неразборчивые тихие голоса, мешающие прийти в себя. Единственное, что я смог сделать, это призвать свой щит именно в тот момент, когда тёмный уже замахнулся своим большим духовным молотом. Щит отразил атаку, и небольшая воздушная волна, созданная от соприкосновения тёмный и светлой энергии пошатнула нас. Она же и Атсу задела, приведя его немного в чувство.       Своим факелом Брат с Нибеля попытался отмахнуться от тёмных духов, а я, схватив свой клык волка, присоединился к нему. Голоса из моей головы никуда не пропали — они продолжали о чём-то шептать, пытались путать мысли, но настойчивость их была уже не так велика, как минуту назад. Это позволило мне сосредоточиться на бое и дать отпор вместе с Атсу. Мельком я заметил, как мой кристалл на шее — подарок Мики — сиял ярче обычного, будто защищал меня от псионной атаки. С одним нам удалось справиться, остались ещё двое.              Внезапно Атсу вновь схватился за голову и упал на колени, не в силах подняться. Он то кричал, то стонал от боли, а я не знал, чем мог бы ему помочь. Тёмные медленно подходили к нам, пронзительным взглядом угрожающе смотря на нас. Я вновь подумал о кристалле на своей шее и решил незамедлительно передать его Атсу, завывающему на земле. Он ему помог: дух затих и открыл глаза. Кристалл в его лапе не прекращал всё так же сиять, защищая от тёмных сил. Тёмные духи решили напасть, и мне пришлось защищаться. Голоса в голове немного усилились, стали более настойчивыми и проникающими в саму душу, но кураж битвы, адреналин в крови помогали не обращать на них внимание. Мне удалось сосредоточиться на своих врагах вместе с Атсу, который присоединился ко мне вскоре. Мы вместе с ним отражали атаки тёмных: я своим щитом, а дух держал духовный факел, который, как оказалось, способен был сдерживать клинки.              Наше сражение было недолгим, но напряжённым. Лишь когда я призвал духов своих родителей, потратив остатки своей энергии, тёмные, отвлечённые на них, потерпели поражение и распались на множество тёмных песчинок. Я никогда не ожидал, что мне придётся столкнуться с таким. Атсу тоже был весьма озадачен и ошеломлён всем произошедшим. Факел его пропал, а сам он стоял и молча смотрел на те самые песчинки.              Голоса в голове немного утихли, но не пропали. Они будто где-то вдалеке моего сознания, пытались шептать, путать, навеивать страх и помутнение. Я не знал, как от них избавиться: и тряс головой, и пытался не обращать внимания — ничего не помогало. Тут из леса прошептал голос, будто из тьмы:              — Всё сопротивляетесь… это бесполезно… бессмысленно. Вы лишь получите страдания от света, так любимого вами, — из-за кустов вышел тёмный дух, но не такой, какими были предыдущие трое. Этот был немногим выше, больше и сильнее, судя по телосложению. Его ярко-белые глаза без видимого зрачка пылали яростью, прожигая душу насквозь. Он пугал меня, не позволяя даже отвести взгляда от себя какими-то неведомыми силами, а слова его проникали глубоко в сознание, оставляя свой тёмный след в каждой мысли. — Ваш свет несёт лишь страдания существам, способным проживать своё существование без него… Необычный Моки с духовным светом… Я хотел бы избавить тебя от зависимости от духовной энергии, но ты можешь оказаться полезным для нашего предводителя…              — Хах, о чём ты говоришь, отребье тьмы?! — проговорил Атсу со злой насмешкой, — мы несем свет и жизнь жителям этого мира, а вы только смерть и страдания от потерь близких. Но мы прервем ваши злобные деяния…              Дух с Нибеля призвал свой факел и бросил его в тёмного духа, надеясь с помощью него рассеять тьму, захватившую стоящего перед нами. Тёмный же быстрым движением лапы отбил факел своим клинком, от чего тот упал на землю рядом с кустом и воспламенил его, прежде чем исчезнуть. Тёмный обратил на это внимание и посмотрел на нас, указывая своим клинком на пылающий куст.              — Вот доказательство опасности вашего духовного света для жителей этого мира. Лишь тьма способна сохранить его и уберечь от вас. А теперь, светлый дух, приготовься вернуться обратно к своему Древу, пока оно ещё цело.              Темный дух медленно начал двигаться к нам, подготовив свои тёмные клинки. Атсу вновь призвал свой факел, но в его глазах более не было той уверенности и искры боя. Похоже, слова тёмного его задели, ввели в замешательство. А огонь начинал потихоньку распространяться, что также повлияло на светлого духа. Он не хотел, чтобы это произошло.              — Не тронь их! — прозвучал голос Нокси, внезапно появившаяся из-за деревьев со своим духовным клинком в лапах. Тёмный сразу же переключил своё внимание на неё и отразил атаку. — И когда же вы наконец закончитесь? — сказала Нокси тёмному, приняв боевую стойку.              — Нам нет числа… — ответил ей тёмный и напал.              Завязался бой. Нокси сразу же начала нападать после отражения атаки тёмного. Тот в свою очередь ловко парировал все её атаки, но нападать не торопился, будто проверяя её боевые способности. Наша сестра всеми силами старалась нанести смертельный удар, атакуя молниеносными движениями с разных сторон. Я был поражён её мастерству, способному потягаться с умениями Нила и Рэна. А тёмный всё не сдавался, а напротив, со стороны выглядело так, будто для него это была лишь лёгкая тренировка на палках. Время тянулось, и в какой-то момент противнику Нокси надоело лишь атаки отражать. Он отпрыгнул назад, разведя клинки в стороны со словами:        — Ты сильна. Жаль будет уничтожить тебя, — после этих слов тёмный рванул к Нокси и начал уже сам наносить быстрые удары, от которых наша сестра едва успевала отбиваться.              Мы с Атсу уже было хотели отправиться на выручку к Нокси, когда тёмный повалил её на землю и замахнулся клинком, но ему помешал другой здешний дух.              — Прочь от неё! — прокричал дух и на бегу создал светящуюся фиолетовым оттенком сферу, которая после попадания в тёмного с громким хлопком отбросила того в сторону пляжа. Мощный поток воздуха окатил меня, а вспышка на несколько секунд ослепила, и даже с закрытыми глазами передо мной был яркий фиолетовый свет.              — Ликси? — задала вопрос Нокси.              В этот момент я открыл глаза, пытаясь разглядеть духа, пришедшего на помощь.              — Извини, сестра, не успел я предупредить, что бросаю сферу.              Возле Нокси стоял невысокий, но довольно грозный и с виду сильный дух. Он протянул лапу своей сестре и помог встать, после чего она кивнула ему и быстро побежала на пляж закончить начатое. Ликси посмотрел на небольшой пожар, устроенный факелом Атсу, и, создав ещё одну сферу, сказал:              — Закройте глаза.              Мы с Атсу подчинились, и через секунду произошёл ещё один хлопок. Не торопясь, я открыл глаза, продолжая щуриться. От огня остался лишь дым, исходящий от подожжённых растений. Ликси вплотную подошёл к брату с Нибеля и посмотрел ему в глаза.              — Хм, странно. Я не могу прочесть твои мысли… Больше своим факелом тут не размахивай.              — Но…              — Как я узнал? Успел прочитать мысли Нокси, прежде чем та убежа… оу…              Ликси резко побежал к морю, где Нокси и Клойси вместе с Нори сражались против тёмных. Четверым светлым духам было несладко. Им приходилось то нападать, то защищаться, прикрывая Нила с остальными. Я не знаю, как тёмные духи действуют на разум светлых, почему на здешних духов они не действуют, а наши, держась за головы, лежат сейчас на песке. Я посмотрел на кристалл, отданный Атсу, и вспомнил, что Нокси с её братьями тоже такие носят, только цвета они немного другого. Возможно, эти кристаллы и дают защиту от псионной атаки. Тут мне на глаза попалась Нори, которая так же сражалась с тёмными, ловко уворачиваясь от клинков и нападая с кулаками на своих врагов. У неё тоже такой кристалл висел на шее. Теперь мне стало понятно. Недолго обдумывая свои догадки, я вместе с Атсу уже торопился на помощь нашим братьям и сёстрам.              Первой моей целью был только прибывший к полю брани тёмный. Он, удерживая свой клинок, направлялся к Сури. Она хоть и смогла призвать своё оружие, но не в силах была даже поднять его, а тёмный явно наслаждался её беспомощностью, но я нарушил его планы.              Я попытался пронзить тёмного своим клыком волка, но тот в последнюю секунду услышал мое приближение и немного отстранился вбок. Лезвие лишь вскользь поранило моего врага, поэтому пришлось принять оборонительную стойку со щитом для отражения атак. Тёмный не стал медлить и сразу же напал на меня. Его клинок встретился с моим щитом, и по поверхности прошлись линии, похожие на молнии. Они появлялись с каждым беспощадным ударом. Тут тренировки Нила не прошли даром: я научился обороняться и успевал реагировать на новые атаки своего врага. В один миг, когда я уже хотел попробовать напасть на темного духа, через него пролетел духовный клинок превратив того в чёрную крупную пыль. Как оказалось, Сури смогла собраться с силами и бросить свой клинок в нашу сторону. Её меткий бросок помог мне, и я кивнул в знак благодарности. Сури краешком рта улыбнулась мне, а затем вновь схватилась за голову. А тёмные всё прибывали.              Я решил воспользоваться возможностью собрать всех своих братьев и сестёр в одном месте, на кого действовала псионная атака. Так защищать их оказалось немного проще, и здешние духи вместе с Атсу постарались отвлечь на себя всё внимание врагов, дабы мне удалось выполнить задуманное. Нилу, Холу, Мойе, Муру и Сури действительно было больно. Это было видно по их мордочкам, по их глазам, но поделать я ничего не мог. Нокси сражалась с тем тёмным, который хотел напасть на нас с Атсу. Клойси и Ликси сражались нещадно и доблестно своим духовным оружием с остальными. Им пытались помогать и Атсу с Нори, отвлекая порой на себя внимание и мешая подобраться сзади к нашим защитникам.              Из леса выбежали ещё несколько тёмных духов, преследуемых одним здешним светлым. В лапках его был духовный клинок, и бежал он не боясь своих врагов. Что стало с теми, кого светлый преследовал я не видел в пылу сражения, но вскоре тот присоединился к нам. На его шее, как и у остальных висел кристалл сияющий фиолетовым оттенком. На голове росли три роговых отростка, а в глазах была только твёрдость и ярость. Он смог сдерживать трёх тёмных, отражая их атаки и нападая в подходящие моменты.              Врагов становилось меньше, а шансы на победу немного возросли. Ко мне с тяжёлым дыханием и явно подуставший подошёл Атсу, чтобы помочь защитить своих братьев и сестёр. Помощь его оказалась кстати, ибо уже лапки устали отражать щитом атаки и махать клыком волка.       Один из тёмных решил попробовать справиться с нами двумя. Он использовал “рывок”, чтобы резко сократить между нами дистанцию. Мы, конечно, этого не ожидали и чуть за это не поплатились, благо реакция у меня была хорошей, и я успел подставить щит под удар. Тогда тот тем же талантом отстранился назад и попробовал вновь напасть. Только мы к этому уже были готовы: стоило тёмному приблизиться к нам, как Атсу набросился на него всем телом, а я пронзил его грудь клыком. Тот в миг распался на тёмные частички, не оставив после себя ничего. Мы оглянулись по сторонам, потом посмотрели друг на друга.              — Слаженно получилось, — отметил он. Я кивнул. Мой брат обернулся и глянул на Нила и остальных, после чего обратился ко мне. — Странно, почему тёмные на нас так влияют, и неужели кристалл, который ты мне дал, защищает как-то от них. И почему тёмные не действуют на тебя?              — Я всё ещё слышу их шёпот, путающий мысли, но, похоже, они атакуют вас псионно, а, может, тьмой своей свет ваш заражают. А кристалл этот как-то защищает, — высказал я свои догадки.              Атсу ненадолго задумался, посмотрел на кристалл в своей лапе, а после повернулся к нашим братьям и сёстрам с Нивена. Атсу хотел пойти к ним, чтобы отдать кристалл более опытному хранителю, чем он сам. Не успел тот сделать и трёх шагов, как сзади на него напал один из тёмных и повалил на песок. Кристалл выпал из его лапы, и приземлился рядом с Ланой. Я поспешил к своему брату на помощь, но тёмный уже собирался нанести по нему удар своим тёмным клинком. Я не успевал. Пришлось бросить во врага клык, и чудом мне удалось попасть тому прямо в голову. Как и предыдущие, тёмный распался, а Атсу схватился за голову не в силах встать. На того вновь начала действовать псионная атака.              В этот момент уже на меня напал один из наших врагов и начал размахивать своим клинком, стараясь пробить мой щит. Оружие больше не было в моих лапах, приходилось лишь защищаться и думать, как поступить и что делать дальше. Лапка начала болеть от ударов, становилась тяжёлой. Ещё немного, и вот-вот опустится, но помощь подоспела вовремя. Ликси своим тяжёлым молотом отбросил тёмного к лесу за пределы поля брани.              — Ты в порядке? — спроси он у меня, оглядываясь по сторонам.              — Да-да, спасибо.              Только я хотел пойти забрать свой клык волка после ответа, как мой взгляд зацепился за битву между Нокси и тем опытным тёмным духом. Нокси отражала атаку за атакой и в какой-то момент пропустила один удар. Сначала она вскрикнула, а потом от сильного толчка копытом упала в нескольких метрах от своего врага. Я замешкался, не зная что выбрать: побежать на помощь или помочь Лане дотянуться до кристалла, который лежал рядом с ней на расстоянии вытянутого пальца. Внезапно на помощь побежал Клойси и вступил в схватку с обидчиком его сестры.              Сначала Клойси чувствовал себя уверенно, парируя своими духовными кинжалами атаки тёмного, и даже получалось самому нападать. Но это длилось недолго. Тёмный смог понять его тактику ведения боя, и начал нападать сам. Их клинки ежесекундно сталкивались друг с другом, даже были видны светлые и тёмные искорки, разлетающиеся в разные стороны. Зрелище могло бы быть весьма увлекательным, если бы сама битва не была настоящей. Наш брат начал сдавать и потихоньку отступать. Тёмный не хотел его отпускать, раз за разом нанося новые удары. Один из них Клойси пропустил, затем ещё один, а третий оказался смертельным. Светлый дух вмиг испарился, и лишь светло-фиолетовые листочки опустились на землю.              — Нет! — прокричала Нокси.              Ликси, стоявший рядом со мной, опустил ушки. Его взгляд наполнился печалью, смешанной с яростью. В это время подошедший на помощь дух продолжал сражаться, лишь мельком глянув на произошедшее.              — Надоело мне впустую сражаться с вами. Пора очистить это место от вашего света.              Голос в голове был тихим, но при этом пронзительным и пугающим. От тёмного духа, сразившего Клойси, начало исходить тёмное облако, не пропускающее какой-либо свет. Нокси и Ликси рванули в его сторону, готовые растерзать своего врага за своего брата. Внезапно облако, наполненное тьмой, резко охватило всех нас, отчего Нокси, Ликси и я резко остановились, не в силах пошевелиться. Остальных же я просто не мог увидеть. Свет луны скрылся за чёрной пеленой. Более не было видно ни моря, ни леса, ни неба со звёздами. Лишь свет духов освещал малую частичку их окружения. Во тьме прямо впереди светилась пара глаз, в коих и зрачка не было видно. Они смотрели прямо на нас, и лишь их было видно.              — Сила тьмы выше вашего света. Здесь… сейчас, ваши души станут частью этого мира, — прозвучал эхом голос из тьмы.              К тем парам светлых глаз присоединились ещё две и медленно начали приближаться к Нокси, застывшей на одном месте. Казалось, это конец. Каждый из нас был скован невидимыми оковами: ни моргнуть, ни крикнуть не получалось, лишь наблюдать за приближающейся к нам смерти. Никто ничего не мог сделать, от этого становилось ещё больнее, что вот так, пережив столько опасностей, пройдя немало испытаний, наши жизни оборвутся в одночасье. Тёмные духи подошли вплотную к Нокси. При свете её было видно их тёмные клинки, поднятые над телами их хозяев.              — Время слиться с тьмой…              — НЕТ! — раздался голос Нокси, вмиг воссиявшей, как солнце средь тёмных туч.              Вокруг неё образовалась сфера из чистого света, похожего на сферу Ланы. Она вновь смогла шевелиться, а тёмные резко отпрянули назад в удивлении. Но не только её свет оказался столь ярким, что разгонял тьму окутавшую нас. Краем глаза я увидел сияние, кое никогда не смогу забыть. Вдруг оковы, сдерживающие меня, резко пропали, и тело моё вновь было мне подвластно. Лана подошла ко мне с грустной улыбкой, а на её шее красовался кристалл, подаренный мне Микой. Моя названная сестра сияла, и свет её тьму разгоняя, освобождал всех светлых существ, до кого дотягивался.              — Не сломить тьме нашего света, — Нил, Атсу, Сури и остальные так же подошли к нам под защитой сестры. — Вперёд, Орион, пора покончить с этой пакостью ради света и всего этого мира.              — Да-да! Покажем им! — воскликнули Нори, Мур и Мойя. Я улыбнулся им и кивнул в знак согласия. И хоть тьма продолжала окружать нас, как и тёмные духи, появившиеся вокруг, мы по крайней мере были теперь все вместе. Нокси так же своим светом освободила из оков тьмы Ликси и второго здешнего духа. Мы воссоединились, заняв круговую оборону.              — У нас не так много времени, братья и сестры, чтобы ждать, когда на нас нападут, — обратилась ко всем Нокси, — нужно действовать.              — Согласна, сестра. Наш свет защитит нас от окружающей тёмной силы, но будьте осторожны и держитесь рядом с нами.              — Лана, нам нужно разделиться. Нужно добраться до того тёмного. Мы с Ликси и Акси будем идти справа, вы слева. Младших держите на виду.              — Хороший план, — согласился Нил. — Атсу, прикрывай нас, если ещё силы есть. Орион, защищай наших младших брата и сестёр. Хол… Пора тебе показать, чему научился на тренировках.              — Я готов… — сказал Хол и призвал свой клинок. Все мы были готовы дать бой во тьме силам, прислуживающим ей. Даже наши младшие своё оружие призвали, а Мур ещё и копию свою создал на помощь нам.              — Что-о-ож, видно, вы не желаете лёгкой смерти. Так даже интереснее будет. Посмотрим, насколько сил ваших хватит…              Тёмные духи напали на нас со всех сторон. Мы разделились и под защитой света нашей сестры дали бой во тьме. Клык мне так и не удалось подобрать, но прикрывать тыл нашим братьям и сёстрам мне удавалось. Большинство врагов пыталось добраться до Ланы, дабы погасить её так ненавистный им свет, но мы давали отпор, защищая свою надежду на победу. К счастью, тёмных было не так уж и много, способных замедлить наше продвижение к цели. Нил с Сури бились достойно, а Хол не отставал. Лана старалась держаться позади них и отражать боковые атаки вместе с Атсу. Я Нори, Мур и Мойя прикрывали нашу маленькую команду сзади. Мы шли уверенно, как и Нокси с Ликси и Акси правее от нас. Наконец я смог узнать имя подошедшего к нам на помощь духа.              Врагов становилось всё меньше, а главный тёмный всё ближе. Он по мере нашего продвижения даже не сдвинулся с места, продолжая наблюдать за нами. Лишь когда осталась пара его соратников, тот решил отойти немного со словами: — Вы достойные противники, — оставшиеся в живых двое тёмных встали рядом с третьим. Казалось, что они готовы быть сражёнными нами прямо в эту минуту, но внезапно, темные плети схватили Лану и Нокси, после чего резко рванули в сторону тёмных. Свет наших сестёр, защищающий нас от тьмы, более не касался нас. Невидимые оковы вновь не давали шевельнуться, осталось только наблюдать, что будет дальше.              Нокси с Ланой оказались рядом с тремя врагами, только произошедшее не повлияло на их боевой настрой. Наши сестры быстро поднялись на копытца, как только плети исчезли, и приняли боевую стойку со своими клинками в лапах. Двое тёмных незамедлительно напали на них, завязалась яростная битва. Было странно наблюдать, как тёмные духи будучи внутри сфер света наших сестёр не получали какого либо урона. Я решил присмотреться, выискать причину этой странности, и нашёл её: когда один из врагов встал к нам спиной, свет Ланы показал черную исходящую из него защитную ауру. Похоже, именно она защищала тёмных от силы света, но не от духовных стрел и клинков.              Лана и Нокси сражались, не щадя своих врагов. Их быстрые и точные удары отражались, но наши сестры не сбавляли натиск. У них явно была идея на двоих, ибо было видно, как они вели своих врагов всё ближе друг к другу, атакуя с невиданной мне скоростью. Нокси питала ярость от смерти её брата, с которым ей доводилось защищать свой дом, а Лана? Хотелось бы знать, чем вызвана её ненависть к этим тёмным существам.              Всё ближе и ближе враги наши подходили друг к другу, полностью сосредоточенные на своих оппонентах. На секунду мне получилось разглядеть, как Лана и Нокси переглянулись со злобной улыбкой, после чего напали на тёмных духов, поменявшись оппонентами. Те даже не ожидали такого коварного нападения, но ради жизни приходилось идти и на такие меры. Остался лишь главный из тёмных. Тот посмотрел на Лану, потом перевёл взгляд на Нокси, а затем в голове вновь эхом прозвучал его тихий голос.              — Это ничего не изменит. Тьма поглотит Лирен, потом Нивен, а следом и остальные острова, на коих всё ещё брезжит свет. Всех вас ожидает один ко…              Тёмный дух не успел договорить. Он испарился от пронзившего его клинка Нокси. Тьма медленно отступала, освобождая наши тела. Голоса в голове пропали, а ушки услышали тихий шёпот нашей сестры с Лирена:       — Мы продолжим сражаться… Ради света… И наших сестёр… И наших БРАТЬЕВ! — последние слова Нокси прокричала на фоне большой полной луны. Её переполняли горечь и злость от утраты. Лана поспешила обнять её, чтобы успокоить, а мы переглянулись друг с другом, а после по сторонам, дабы удостовериться, что всё закончилось. По крайней мере на данный момент. Тёмных духов больше не было в поле нашего видения. Не ощущалась их аура, и не слышен был их шёпот в голове. Мы подошли к нашим сёстрам, чей свет был для всех нас спасением.              — Вы молодцы, сёстры. Лана, я горжусь тобой всем сердцем, — обратился Нил к своей некогда воспитаннице. — Нокси... Я скорблю вместе с тобой о Клойси и сожалею о его потере. Но он погиб за свой дом, ради жизни и света. Эта жертва была достойной духа-хранителя. Мы будем помнить о нём.              — Спасибо, Нил. Мы будем ждать, когда его душа вернётся в новом теле.              Нокси слегка улыбнулась Нилу, с трудом скрывая печаль. Нил ответил взаимностью и отвёл взгляд, задумавшись.              — Что-то не так?              — Я увидел в памяти одного из тёмных некоторые интересные фрагменты, но они расплывчаты. Мне нужно подумать, и, возможно, я смогу понять что-то, что поможет нам дать им отпор в будущем.              — Оу… Ради света, ради жизни постарайся разглядеть в его воспоминаниях что-нибудь важное. Пожалуйста, Нил.              — Ради мира… И всех нас я постараюсь.              — Спасибо, — поблагодарила Нокси своего брата. Мы вместе с Нокси были наполнены грустью. Многим из нас ещё не доводилось видеть смерть светлого духа. Жаль, что Нори Мур и Мойя увидели это так рано. Они до сих пор не могли отойти от увиденного. Они молчали: грусть и печаль нависли над ними, и радости больше не было видно в их глазах. Разве что Нори всё ещё держала боевой настрой. Она была удивительной для своего возраста. Ликси подошёл к Нокси поближе, чтобы обнять её в знак поддержки.              — Держись, сестра. Клойси ещё вернётся к нам, и я надеюсь, ему более не придётся столкнуться с этой заразой.              — Да. Нужно постараться ради наших будущих братьев и сестёр.              Повисло недолгое молчание. Мы переглядывались друг с другом и думали о чём-то своём. Возможно, духи общались друг с другом ментально, но я этого не знал, да и не хотелось узнавать. Я просто ещё раз повспоминал те недавние моменты из жизни, когда Клойси был ещё жив и был рядом. Нокси решила нарушить ночную тишину, нависшую над нами.              — Извините, что вам довелось пережить всё это на нашем острове. Очень хотелось бы, чтобы наш дом был более гостеприимным для всех. И простите за то, что оставили вас у берега. Мы с Клойси почувствовали присутствие тёмных, и попытались отвести их от вас, чтобы вы от них не пострадали.              — Не извиняйся, сестра, — поспешила успокоить её Сури, — не вы виноваты в этом… Зло настигло нас в вашем доме, и мы дали ему отпор, хоть и не без потерь. Ради света, держись сестра. Эти нападения должны будут когда-нибудь закончиться.              — Возможно, ты права, Сури. Мы продолжим сражаться. Нам нужно проверить весь остров и удостовериться, что на нём не осталось больше врагов, а вам вернуться к себе домой.              — Вам помочь с поисками? — внезапно спросил Нил.              — Мы справимся, брат, не впервой, — ответил Ликси. Нокси его поддержала.              — Наши братья и сёстры уже проверяют каждый куст на этом острове. Нас не так мало, как может показаться на первый взгляд. Мы ценим ваше предложение о помощи, но вам нужно вернуться домой и отдохнуть. Для некоторых из вас пережитое было пугающим и опасным. После такого нужен отдых.              Мы все покивали в ответ на слова Нокси. Нам действительно нужен был отдых. Я, Атсу, никогда возможно не участвовавший в битвах, Хол, Мур с Мойей — все мы усали, и не могли до конца прийти в себя. Нокси была права, и нам действительно пора вернуться домой.              — Удачи вам в поисках, и да защитит вас свет Древа духов.              — Спасибо, Нил, — поблагодарила Нокси, улыбнувшись, — и пусть вас защищает свет Древа духов. Навещайте нас, если ещё не отпугнул вас наш остров.              "Непременно…", "Хорошо", "Я точно ещё погуляю тут в будущем…", — один за другим отвечали духи с Нивена. Нокси помахала нам лапкой на прощание и, развернувшись, побежала в сторону леса. Ликси так же попрощался с нами и побежал за своей сестрой. Акси же просто посмотрел на нас, кивнул и тоже поспешил скрыться среди деревьев в лесу. Мы остались одни на берегу.       Я не мог никак поверить, что буквально недавно тут шёл бой, а моя жизнь была на волоске от смерти. А тем временем Мур, Мойя и Нори, чуть ли не подпрыгивая, махали верхними лапками, выкрикивая слова прощания вслед отдаляющимся здешним духам.       Как только те скрылись за горизонтом, Нил вздохнул и немного устало обратился ко всем нам:              — Пора возвращаться домой. Идёмте, ребята, лодки неподалёку отсюда.              Нил повёл нас за собой вдоль берега. Каждый из нас поворачивал голову в сторону леса. Кто-то опасался нового нападения, кто-то ожидал, что их проводят здешние жители. Я же просто смотрел на высокие деревья и красивые растения, в коих текла духовная энергия Древа духов. Их ярко-фиолетовый свет сиял средь стволов деревьев, создавая красивую картину на фоне темноты. Было спокойно, умиротворяюще и удивительно для меня, что после этого непростого дня и поздней ночи мне не хотелось спать, как обычно. Наверное, по прибытии сюда, я всё же смог полноценно набраться сил, будучи во сне. А может от полученных впечатлений я еще не отошёл.              Через пару минут наша компания прибыла к нашим лодочкам — к той, на которой прибыли мы, и той, которая принадлежала нашим старшим братьям и сёстрам.              — Так это ведь та, на которой мы приплыли сюда! — воскликнула Мойя, показывая пальцем на нашу лодку.              — Да, это она. А рядом наша, — ответила ей Сури. Наша лодка была поменьше лодки, на которой приплыли Нил с остальными.              — Орион, ты с нашими младшими братом и сёстрами возвращайтесь на своей лодке, а мы на своей. Сможешь сейчас грести?              — Да-да, конечно, я справлюсь.              — Хорошо.              — О, я хочу поплыть с Орионом. Я помогу ему грести, — весело отозвался Хол. Как и раньше, он хотел что-то сделать вместе со мной, а мне всегда было приятно проводить с ним время.              — Хорошо, Хол, плыви с Орионом. Атсу, присоединишься ко мне в гребле вёслами?              — А? — переспросил глубоко задумавшийся Атсу. — А-а-а… да, конечно.              — Ты в порядке? — заботливо спросила Сури. Все мы понимали, что пережитый им бой был для него очень непривычным и непростым. Вся его жизнь проходила в веселье и беззаботности, и жизнью он со своей сестрой рисковал по собственной глупости. Но не было таких моментов, когда его хотели лишить жизни. Атсу немного замялся, не зная что ответить, но всё же попытался подобрать слова.              — Просто… То, что произошло… Я никогда не думал, что… Столкнусь с подобным. Голова сама не своя.              — Мы понимаем тебя, — решила поддержать Сури, — но всё уже закончилось, и мы возвращаемся домой. Тебе нужно справиться с подобными воспоминаниями,и отвлечься от этого в… Тренировках, быть может?              — Я мог бы потренировать тебя вести ближний бой с твоими талантами, Атсу, — дружелюбно отозвался Нил.              — Спасибо вам, я справлюсь… Ну что, поплыли обратно домой?              Атсу вдруг повеселел, и все мы улыбнулись ему. Нам ещё предстояло справиться с пережитым, и мы поддержим в этом друг друга. Да и рассказать теперь точно будет о чëм, ведь вопросов к нам по прибытии будет немало от жителей Нивена. А я даже не знал, с чего начинать рассказ.       Мы сели в свои лодки и отчалили. Ветер был слабым, море спокойным, а ночь тихой и светлой. Большая полная луна освещала землю своим светом, а яркие звезды в небе ей в этом помогали. Плыли мы молча и думали о чём-то своём. Мур, Мойя и Нори расположились на носу лодочки и, прижавшись друг к другу, уснули. Лана с Сури смотрели в разные стороны, любуясь тихой водой и отражением в ней звёзд. Нил и Атсу в тишине не торопясь гребли по направлению к дому. А мы с Холом, не отставая, плыли рядом. Лирен всё отдалялся, становился меньше и более тёмным на фоне ночного неба. Неожиданно Хол решил нарушить тишину.              — Мне так хочется узнать всё о вашем приключении, Орион, просто не терпится. Может, расскажешь сейчас? Пока мы плывём домой.              — Хол, а не может этот рассказ подождать до дома?              — Хэ-э-эй!..              — Тс-с-с… — остановил я своего друга, вдруг решившего громко прикрикнуть, — потише. Наши младшие спят.              — Ой, да-да, хорошо. В общем, я хотел сказать, что ты тогда сбежал на эти поиски и даже не позвал меня с собой. Я ведь с самого детства с тобой, поэтому я имею право узнать всё сейчас.              Я глубоко вздохнул, и тихим голосом начал свой рассказ с момента отплытия на лодке от нашего дома.