Третий вариант

      Щелчок. Вспышка. Жужжание механизма, который выпускает фотографию из моей камеры Polaroid. Я кладу камеру обратно в сумку, беру фотографию и смотрю на неё; смотрю на голубую бабочку, что сидела на ведре. Смотрю на фотографию, с которой всё началось; на фотографию, которой всё закончится. Я снова в туалете за кабинками. Снова тишина, ни бушующего ветра, ни ледяного дождя, ни Хлои. Я одна. Пока что.       Я позволила фотографии упасть на пол. Я потеряла всякую надежду, потому что знаю, что сейчас произойдёт. Я уже была здесь раньше, наблюдала за грядущими событиями. Я здесь, в прошлом, чтобы позволить моей лучшей подруге, моему первому приоритету, моей любви умереть на полу этого грязного, дерьмового туалета.       Тихонько я выглядываю из-за угла в надежде, что никто не войдёт, что всё это никогда не случится и что Хлоя будет в безопасности. Но через несколько секунд эта надежда полностью разрушается, когда в уборную входит Нейтан Прескотт, дико взвинченный, и начинает разговаривать сам с собой. Я снова прячусь, даже не вслушиваясь в его слова, мне всё равно.       И тут дверь снова открывается, и я слышу этот сладкий голос. Голос, который я слышала несколько минут назад в последний раз. Я хочу закричать, хочу остановить неизбежное, но я не могу, другого выхода нет, я снова облажаюсь и в следующий раз, возможно, не смогу всё исправить. Я должна быть сильной!       Оба они сейчас ссорятся. Нейтан угрожает Хлое пистолетом, я слышу страх в её голосе, её сладкий, сладкий голос… И теперь я знаю, что не могу позволить этому случиться снова, не при мне, не после этого поцелуя! И есть только один способ остановить это; только один способ спасти жизнь Хлои, не используя свои силы; способ, который я должна была выбрать с самого начала вместо того, чтобы трусливо прятаться в углу.       — Никто даже не будет скучать по твоей жалкой панковской заднице, не так ли? — кричит Нейтан.       — Ошибаешься, Нейтан, я буду скучать по её заднице!       Я не успела осознать, что вслух произнесла эти слова, которые только что всплыли в моей голове, но я сделала это. В то же время я шагнула за угол. Без всяких колебаний Нейтан разворачивается и направляет на меня пистолет, но всё ещё держит Хлою за её кожаную куртку.       — Кто ты, блядь, такая? — кричит он на меня.       — Макс? — Хлоя смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Прежде чем потерять всё свое мужество, я начинаю говорить всё, что приходит мне в голову, чтобы успокоить Нейтана.       — Нейтан, ты не должен этого делать! — Мой голос дрожит. Я так чертовски нервничаю.       — Заткнись, сука! Мне не нужен ещё один человек, который пытается опекать меня! Я сам принимаю решения, и могу делать всё, что захочу! — он снова кричит, но в его голосе чувствуется какая-то неуверенность.       — Нет, ты не можешь! — кричу я в ответ.       Тем временем Нейтан ослабляет свою хватку на Хлое и полностью сосредотачивается на мне. Хлоя вырывается и отходит от него на несколько шагов, и я от всего сердца надеюсь, что сейчас она не бросит меня.       — Нейтан, тебя многие используют. Ты давно перестал принимать собственные решения.       — Откуда ты это знаешь? Ты меня не знаешь! Я даже не знаю, кто ты такая!       — Я много знаю о тебе, а также о мистере Джефферсоне и его проявочной.       Нейтан смотрит на меня с широко открытыми глазами, его губы дрожат, он лишен дара речи, но пистолет все еще направлен на меня.       — Макс… — Хлоя все еще смотрит на меня в полном изумлении.       — Я объясню позже, обещаю. — Когда я говорю с ней, мой голос смягчается.       — Нет, ты объяснишь мне это сейчас, шлюха! Я… хочу… знать… всё! — Его кричащий голос дрожит, но это не от страха, а скорее от гнева.       — И я это сделаю, Нейтан. Но сначала я хочу, чтобы ты убрал пистолет! Я знаю, ты не хочешь никому навредить. Ты просто в полном стрессе из-за того, что твой отец и мистер Джефферсон не дают тебе покоя. Тебе нужно признаться и рассказать всё полиции, загладить свою вину. — Я говорю всё эти слова успокаивающим голосом в надежде, что Нейтан их услышит, и когда он начинает плакать и опускает пистолет, я думаю, что он меня понял. Он всхлипывает.       — Я пытался… Я пытался сделать всё, чтобы добиться уважения. Я не хотел никому причинять боль! Ни Рэйчел, ни даже Кейт… Я просто думал, что смогу хотя бы произвести впечатление на Джефферсона, но он всегда кричит на меня и…       — Стоп, стоп, стоп! Тайм-аут! — кричит Хлоя и прерывает Нейтана. И когда я задаюсь вопросом — почему, я понимаю, что Нейтан только что произнёс не то слово. Рэйчел! На долю секунды я понимаю, что мне нужно вмешаться.       — Хлоя, не надо! — Но прежде, чем эти слова успевают дойти до Хлои, она в ярости хватает Нейтана, совершенно не обращая внимания на то, что в его руках всё ещё находится пистолет.       — Что, черт возьми, ты знаешь о Рэйчел? Скажи мне сейчас же, ты, больной кусок дерьма! — Хлоя кричит Нейтану в лицо.       За секунду лицо Нейтана превращается из грустного в злобное, и он снова поднимает пистолет. В панике я делаю единственное, что приходит мне в голову. Я прыгаю вперёд на Нейтана, и пытаюсь вырвать пистолет из его рук.       И тут раздаётся выстрел.       Громкий, звенящий в ушах. После этого время течет в замедленном темпе. Я вижу лица Хлои и Нейтана, оба смотрят на меня в шоке. Я слышу, как пистолет ударяется об пол. Всё вокруг становится немного размытым, и я боюсь, что в любой момент вернусь в настоящее. Я боюсь, что снова потерпела неудачу, что Хлою снова подстрелили. Я смотрю вниз на её живот, но там ничего нет — ни раны, ни крови. Но я чувствую жжение в своем. Теперь я смотрю вниз на себя и вижу свою руку на правой стороне живота. Кровь течёт и капает между моими пальцами на пол. Мои ноги больше не могут держать меня. Мир переворачивается, и я падаю. Моё зрение расплывается все больше и больше, мне трудно сосредоточиться. Нейтан тоже лежит на полу в позе эмбриона, скулит и дрожит. Возможно, он лежит так, потому что у него случился срыв или Хлоя ударила его, я не знаю, мне всё равно. Я поднимаю голову и вижу Хлою над собой, и я улыбаюсь. Я улыбаюсь, потому что знаю, что по крайней мере сейчас она в безопасности. Я снова слышу её прекрасный голос, эхом отдающийся в моих ушах.       — Макс! О, чёрт, Макс! Просто держись, хорошо? С тобой всё будет хорошо!       Я вижу, как дверь позади неё снова открывается и там стоит Дэвид Мэдсен. Я фокусируюсь на нём и на короткое мгновение вижу тревогу в его глазах. Он переводит взгляд с Хлои на Нейтана, на пистолет и, наконец, на меня.       — Хлоя! Что, чёрт возьми, здесь произошло? — спрашивает он.       — Это Макс, Дэвид. В неё стреляли! Пожалуйста, помоги ей! — Глаза и щеки Хлои мокрые от слёз. Её голос дрожит.       Дэвид поворачивает голову и кричит через дверь в главный зал. — Вызовите сюда «Скорую помощь», как можно скорее! — Затем он вбегает внутрь, отпихивает пистолет Нейтана и опускается на колени рядом со мной. Он смотрит на мою рану, а затем поворачивается к Хлое.       — Хлоя, положи свою куртку под голову Макс. — Она делает то, что ей говорят. Он достает из кармана армейский бинт, разматывает его и накладывает на мою рану. Это очень больно, и я стону в агонии.       — Прижми эту повязку, чтобы замедлить кровотечение. Я просто свяжу этого сукиного сына. — Дэвид надевает на Нейтана наручники и выволакивает его из туалета.       Мои мысли уплывают всё дальше и дальше. Я смотрю на мою Хлою и со всей силой, которая у меня осталась, поднимаю руку и касаюсь её лица.       — Хлоя… — Мой голос угасает.       — Что такое, Макс? — Она снова всхлипывает.       — Ты в безопасности…       — Ну да, ты только что спасла мне жизнь, дура! Теперь просто побереги силы и держись, блядь, помощь идёт! — На её лице появляется слабая улыбка.       И наконец я шепчу последние слова, прежде чем мир исчезает во тьме: — Я люблю тебя, Хлоя…       Затем всё, что я слышу, это угасающий голос Хлои, зовущий меня по имени вдалеке. И наступает тишина.